Тили-тили-бом, Закрой глаза скорее. Кто-то ходит за окном, И стучится в двери. Тили-тили-бом, Кричит ночная птица. Он уже пробрался в дом, К тем, кому не спится. Он идет... Он уже близко...
***
Страшно. Трудно сказать, сколько времени я провела в этом злополучном лесу. Казалось, что утро никогда не настанет, и мне суждено бродить меж зловещих, изогнувших свои когтистые руки деревьев, пока хватает сил. Если не поймают раньше. В одной руке камера с включенным ночным режимом, в другой - фонарик и семь мятых страничек. Гул, едва слышимый после того, как я сорвала первую записку, сейчас нещадно бил по ушам, путал мысли и заставлял сердце биться часто-часто, гоняя кровь по артериям и венам. Наверняка ОН слышал это трепетание в моей груди и шел на него, как к маяку. Стараюсь не переходить на бег, хотя так хочется броситься вперёд сломя голову. Стараюсь не смотреть по сторонам, подавляя навязчивое желание обернуться. Стараюсь убедить себя, что смогу выбраться. Надежда умирает последней? Возможно. Иначе я бы давно прекратила бороться за свою жизнь. Холодно. Порыв ветра, совсем слабый, заставил поёжиться. Фонарик пару раз слабо мигнул, но не погас. Мой спаситель, освещает путь, не позволяя запутаться среди деревьев, его свет стал заметно тусклее: батареи постепенно садились. У меня почти не осталось времени. Очередной порыв ветра в спину и на сей раз мне показалось, что в нем слышится тяжёлое, зловещее дыхание. Вместе с этим уловила впереди какой-то отблеск… Записка! Вот она, прикреплённая на ствол старого, огромного, явно мёртвого дерева. Странно, что оно росло прямо посреди дороги, но сейчас этот факт волновал меня меньше всего. Чем ближе я подходила, тем сильнее нарастал гул, и в нем уже отчётливо слышалось неясное шипение. Экран камеры начал рябить, я буквально кожей почувствовала, что за мной кто-то стоит. Позабыв обо всём, оставшееся расстояние промчалась буквально за пару секунд, схватила неуклюжий детский рисунок и оторвала его от коры. Шум в ушах исчез. Тишина наступила внезапно, будто её отрезали ножницами. А следом и пропало чувство, что меня неумолимо преследуют, подбираясь всё ближе. Только сейчас я поняла, насколько устала. Опустив камеру, второй рукой облокотилась о дерево, давая себе короткую передышку. У меня получилось. Выиграла. Теперь осталось выбраться из этого Богом забытого места, желательно как можно быстрее. Выдохнув, заставила себя отлипнуть от мертвого дуба и продолжить путь. Оказалось, что выход совсем рядом. Опять ускорила шаг, скорее, скорее прочь отсюда. Почти добравшись до ограждения, позволила себе слабость. Обернулась, быстро глянула по сторонам. Никого. Губы, искусанные за время «прогулки» по лесу, растянулись в торжествующей улыбке. Хотела продолжить путь, но мне не дали. На плечо легла бледная, тяжёлая ладонь с длинными когтистыми пальцами. Исходящий от неё могильный холод я чувствовала даже сквозь свитер и куртку. Ноги мелко затряслись, сердце вновь попыталось проломать изнутри ребра и вырваться наружу. Краем уха услышала, как упало всё, что держала в руках. Фонарик обиженно мигнул и погас окончательно. А вместе со светом пропала моя надежда спастись, растворившись во тьме. Хватка усилилась, и меня резко развернули. Я… не хочу на него смотреть! Но против воли, против страха всё-таки поднимаю взгляд. Высокая тощая фигура при свете луны казалась ещё зловещей. Если такое вообще возможно. Медленно наклоняется ко мне, по-прежнему удерживая на месте, хотя я бы в любом случае не смогла удрать. Страх парализовал мышцы. Чудище наклонялось все ближе, пока мое лицо и его безликий овал головы не разделили жалкие пара десятков сантиметров. Наверное, ещё никогда в жизни я не чувствовала себя такой беспомощной. Обманутой. Неужели все пережитые страхи, всё было зря? Его игра, его правила. Что может слабая, напуганная девушка противопоставить такому монстру? Оставалось молча смотреть на свою смерть, глотая горькие слезы. Я могла ожидать чего угодно, начиная от простого сворачивания шеи и заканчивая медленным прощанием с собственными внутренностями, но уж точно не скрипучего, леденящего душу голоса, зазвучавшего в голове. «У меня есть планы насчет тебя, Кейт». Последнее, что запомнила, эти слова, звучавшие как приговор к чему-то похуже, нежели смерть. Затем сознание милосердно покинуло меня.***
Когда началось это безумие? Кажется, ночные кошмары и видения стали тревожить меня совсем недавно. Но начало ужаса, фундамент, был заложен гораздо раньше. Я и CR, будучи детьми, нарушили один из главных запретов – не ходить далеко за пределы дома. Однако разве могли несозревшие умы предположить, что безобидная, на первый взгляд, прогулка накрепко свяжет нас с кошмаром, который может вообразить себе только больное сознание? И кошмар этот постепенно погубит наши жизни, а заодно и всех, кто находится рядом. Осознание того, что мы на себя накликали 14 лет назад, настигло меня только сейчас. Слишком поздно.***
- Не догонишь, не догонишь! Подло толкнув меня в спину, мальчик с хохотом принялся удирать в противоположный конец двора, ожидая возмездия. Я же от неожиданности не удержала равновесие и с писком рухнула прямо в горку из опавших листьев. Мягко, немного пахнет сыростью, но такая наглость меня разозлила. Хотя и развеселила тоже. - Ах ты… Ведомая праведным гневом, я подскочила, и бросилась следом за CR, на ходу вытаскивая из волос запутавшиеся листики. Так мы носились кругами, периодически отвешивая друг другу шуточные пинки и дразнясь. Чего ещё ожидать от детей, которым по 7 лет? Мама на работе, вернётся поздно, а значит, никто не помешает нам веселиться. Ей не нравилось, что я общаюсь с CR, ведь он из детдома, и, соответственно, она считала его безответственным, хулиганом и т.д. Поэтому мы старались видеться, когда её нет дома. Но разве можно обвинять кого-то, что остался без родителей, никому не нужный? В обычное время хмурый и молчаливый, со мной он становился обычным улыбчивым ребенком. В один прекрасный момент мне удалось схватить обидчика за капюшон ветровки и повалить на землю. Настало время мести! И была месть страшна, ведь я принялась коварно щекотать бока мальчика, а он только просил о пощаде и заливался смехом ещё сильнее. - Нееееееет, Кейт, я сдаююююююсь! Ахахахахаха! Сжалившись, решила усесться прямо на землю рядом. Успокоившись, CR лукаво сощурил глаза и посмотрел на меня. Явно что-то задумал. - А давай прогуляемся по парку?- заговорщическим тоном прошептал, хотя кроме нас поблизости никого не было. - Но ведь, мама запретила,- неуверенно промямлила я, отводя взгляд в сторону. В ответ CR лишь фыркнул, поднялся на ноги. Неспешно отряхнул куртку и вновь посмотрел на меня, на этот раз гордо задрав нос. Я продолжала сидеть, ожидая, что же он скажет. Мальчуган ткнул мне пальцем едва ли не в глаз. - Трусиха! Я так и знал, что ты откажешься. Маменькина доченька,- последние слова были произнесены почти с улюлюканьем. А вот это было нечестно. Он слишком хорошо знал, по каким струнам нужно бить, чтобы втянуть меня в очередную «авантюру». И на этот раз не прогадал. Я тут же поднялась, глядя на него исподлобья, сцапала за руку и потянула к воротам, уже не видя, как он довольно заулыбался. Вот ведь, маленький коварный интриган. Если изначально этот небольшой поход был для меня делом принципа, то потом, стоило признать, мне понравилось бродить по парку. Середина осени, высокие деревья, сменившие цвет на золотисто-оранжевую гамму, мазки зеленого в общей композиции, там, где росли пушистые сосны и ёлки. Под ногами приятно шуршал ковер из опавших листьев. Я в очередной раз порадовалась, что наш дом находится в таком красивом месте. Очевидно, бродя вокруг и дыша свежим воздухом, мы совершенно потеряли счет времени, а солнце постепенно приближалось к горизонту. Нужно было возвращаться, хотя и не хотелось. Осмотревшись, я поняла, что мы отошли слишком далеко, углубившись в парк Оаксайд. - Пошли обратно,- обратилась я к спутнику, дернув его за рукав. Но CR меня не слушал. Он, не отрываясь, смотрел в одну точку, широко распахнув глаза. Я помахала ладонью перед его лицом, пытаясь привлечь внимание, а в ответ мальчик молча указал куда-то в сторону. Я присмотрелась, а затем тоже замерла. На некотором расстоянии от нас, метрах в 30-40, стоял странный человек. Он был выше даже самых крупных мужчин, которых мне доводилось видеть, но при этом жутко, неестественно худой. Непропорционально длинные руки, очень тонкие и хрупкие с виду. А одежда… Кто ходит по лесу в деловом костюме? Стоило поднять взгляд выше и наткнуться на лицо, точнее, на место, где оно должно быть, как страх окончательно приморозил ноги к месту. Это создание (назвать его человеком уже не получалось) стояло вполоборота. А затем медленно, тянуще медленно, повернуло свою безликую голову в сторону. Наверное, никогда не смогу полностью описать ту смесь чувств, вспыхнувших во мне, стоило существу обратить внимание на нас. Ужас, отвращение, частично жалость и… нездоровое любопытство. Хотелось подойти поближе, рассмотреть, узнать. Крик разума о том, что нужно немедленно убираться подальше, постепенно слабел, уступая место интересу. Словно гипноз. Пока я обо всём этом думала, CR уже успел сделать пару шагов навстречу незнакомцу. Под его ногами хрустнула ветка. Этот резкий звук неожиданно привел меня в чувство. Тряхнув головой, я вновь схватила мальчика за руку и потащила обратно, идя спиной вперед. Кажется, такой расклад, что жертва может сбежать, не понравился тощему. Из-за его спины выросли чёрные, извивающиеся щупальца и потянулись к нам. Меня увиденное окончательно протрезвило, но CR всё также не хотел уходить, как зачарованный, смотря на монстра. Я влепила изо всех сил ему звонкую пощёчину, и в глазах друга мелькнула искра разума. Как мы стремглав добежали обратно к дому, я не помнила. Зато в памяти хорошо отпечаталась картина – закрывшись от внешнего мира, мы спрятались у меня в комнате, забившись в самый дальний угол. Обняв друг друга, дрожа от пережитого ужаса, так просидели ровно до тех пор, пока с работы не вернулась мама. Разумеется, нам никто не поверил. А на мои встречи с CR наложили пожизненное табу. Со временем потрясения этого дня забылись, покрылись мутной пеленой. Но тот, кто встретил в лесу заблудших ребят, отчётливо помнил темноволосую девчонку, которая смогла перебороть транс и выскользнуть из его смертельных объятий.***
Чуть позже, в моей жизни появилась Лорен. Я очень тяжело переживала разлуку с другом. Мама постаралась на славу, чтобы свести наше общение фактически к нулю, но мы все равно находили способ увидеться. В основном, правда, писали друг другу, а несколько раз CR даже сбегал из детдома, хотя я была против, ведь за это его наказывали. Однажды вечером мать привела к нам в гости свою знакомую и её дочку, на пару лет старше меня. Я догадывалась, что таким образом родительница хочет найти мне более достойную, по её мнению, компанию. Возможно, именно из-за своего изначально скептического настроя и нежелания угодить матери мы не сразу поладили. Однако вскоре разговорились, оказалось, что наши характеры в целом похожи. Разве что Лорен была более серьезна. Теперь у меня опять была компания, мы часто играли во дворе, раскачивались на качелях и болтали о всяких девчачьих глупостях. В одном из писем я рассказала CR, что у меня есть новая подруга, но в ответе он попросил не говорить ей о нём. Такое поведение было мне не совсем понятно, однако просьбу я выполнила. Казалось, жизнь вернулась в норму. Я училась, гуляла, веселилась на каникулах, готовилась к поступлению в колледж, ведь хотела с малых лет стать музыкантом. У нас в доме даже был собственный рояль. А потом мирное существование рассыпалось в прах. Мне было 18 лет, когда первый кошмар заставил истошно кричать во сне. Проснулась в холодном поту, продолжая вопить на весь дом. Картины одна за другой мелькали перед глазами – обугленный мужской труп, изувеченная, растерзанная девушка. Кровь, много крови. И высокая тощая фигура, тянущая ко мне свои уродливые огромные руки. На шум тогда прибежала мама. Сама плохо помню, но она сказала, что долго не могла меня успокоить. Дальше хуже. Кошмары повторялись чаще и становились всё реалистичнее. В один «прекрасный» день мне вообще начали мерещиться неясные силуэты среди деревьев. Никакие таблетки не помогали, мать уже хотела обратиться к психиатру, но я отпиралась до последнего. Знала, что никто не поверит. Точно так же, как не поверили, когда мы с CR были детьми. В очередную бессонную ночь решила попытаться разузнать больше о существе, что так настойчиво преследовало меня во сне. Или это всё воображение? Пальцы тихо стучали по клавишам, и поисковик услужливо выдал уйму сайтов с информацией. Я углубилась в чтение. - Слендермен… Произнесла тихо-тихо, будто опасаясь, что он может услышать меня. Тонкий Человек. Палочник. Много всяких прозвищ, и обычно они вполне подходили этому существу. Только вот у меня находилось всего одно определение. Чудовище. Он не просто пугал своим внешним видом, а умудрялся вкоренять страх в самые глубины подсознания, чтобы тот потом сожрал цель изнутри. Отвратительно. Кажется, слишком увлеклась изучением фактов, снимков, историй, да ещё ночью. Руки начали мелко трястись, и я поспешила захлопнуть ноутбук. Да, теперь кое-что знала о своём персональном кошмаре, но легче от этого не стало. Скорее наоборот. Ложиться спать после всего прочитанного совершенно не хотелось, наверняка мне опять будут сниться кошмары. И когда на утро поняла, что едва ли не впервые за последние недели мне ничего не привиделось, наконец-то смогла расслабиться. Неужели ему надоело преследовать такую скучную персону вроде меня? Если бы я знала, как тогда ошиблась и что следующий вечер станет роковым для всех моих близких, возможно, набралась бы духу покончить жизнь самоубийством. Я умру, они останутся живы. Но вышло наоборот.***
Утром меня нашли полицейские, прочёсывающие парк. Только вот как я оказалась там, если это парк соседнего города?! Ничего не помнила. Пыталась, а в ответ лишь обрывки картин. Бегу меж деревьев, срываю очередную записку. Первая, пятая, восьмая. Каждый раз, как камера издает помехи, сердце испуганно замирает. Он играет со мной. Почти смогла удрать. Наивная дурочка. Самым ярким воспоминанием были слова. Словно их выжгли в памяти раскаленным железом. «У меня есть планы насчёт тебя, Кейт». Вопросы. Они хотят знать, что я делала в лесу ночью. Могла замёрзнуть насмерть. Зима, царившая вокруг, была и в душе. Я отвечаю. Не верят. На моей записи никто не замечает помех и мелькающую тонкую фигуру. Кричу, пытаюсь объяснить, а в ответ – снотворное. Нервы матери тоже сдают, она больше не собирается оставлять всё как есть. Помощь? Ха! Мне уже ничто не поможет! Ничто! «Шизофрения» - старательно вывел врач чёрной ручкой мой приговор. А потом два с лишним года нескончаемых медикаментов и светлых, выбеленных стен.***
Первым, кого я встретила, переступив через территорию клиники, был CR. Парень крепко обнял меня, а потом чуть отстранил, рассматривая. - Боже, Кейт, что они там с тобой делали? В ответ я лишь качнула головой. Не хотела говорить на эту тему совершенно. Он всё прекрасно понимал, потому не стал далее расспрашивать. Мы неспешно пошли к моему дому, я в основном молчала, с легкой улыбкой слушая болтовню друга на отвлеченные темы. За эти несколько лет CR фактически не изменился, разве что немного возмужал. В отличии от меня… Исцеляя разум (как тогда казалось), психиатрическая больница иссушала тело, делая меня всё более бесцветной, серой. Бледная до ужаса кожа, от персикового оттенка не осталось и следа. Под глазами темные круги, меж бровей след от морщин - слишком часто хмурилась. В тёмных волосах уже обнаружилась парочка седых волос. А ведь мне всего 21 год. Когда мы добрались до дома, вечерело. Остановившись рядом с входной дверью, CR внимательно на меня глянул. - Твоя мать лично попросила меня встретить и привести домой. Как знать, может, вскоре она и вовсе благословит нас, ммм? - подмигнул парень. Наклонившись, быстро чмокнул в нос, на что получил моё фырканье, и направился по дороге обратно, махнув на прощанье рукой. И вправду ему стоит поспешить на остановку, скоро отходит последний пригородный автобус. Набравшись храбрости, я позвонила. За дверью послышались торопливые шаги, щелчок замка. Даже понять ничего толком не успела, а мама уже сжимала меня в объятиях. Весь вечер мы провели, смотря фильмы и поедая заранее приготовленные ею вкусности. На мой вопрос, почему она разрешила CR встретить меня, ответила, что, может, он и балбес безответственный, но обо мне искренне беспокоится, да и вообще, вроде неплохой парень. За эти годы родительница тоже заметно осунулась, и казалась старше лет на 10, чем требуется. Но держалась хорошо. - Кстати, ещё одна новость. Послезавтра возвращается Лорен! Сказала, что в её колледже каникулы, и вообще давно хотела навестить нас,- сообщила мама. Всё, теперь мне больше ничего не надо для счастья. На губах расцвела широкая улыбка, ведь близкие люди - это самое лучшее лекарство от всех бед. 4 года назад подруга уехала в другой город на учебу и, соответственно, ничего не знала. Да я и не хотела рассказывать, чтобы не усложнять наши отношения. Так обеим будет проще. Когда, наконец, я вдоволь наговорилась с мамой, то отправилась наверх, в свою комнату. Тут всё было, как и прежде: кровать, стол, шкаф, всё на своих местах. Наспех переодевшись в пижаму, включила ночник, озаривший стены мягким желтоватым цветом, и с наслаждением нырнула под шуршащее одеяло. Как мне не хватало простой радости вроде мягкой, чистой кровати! Через несколько недель усиленного питания, заботы и времяпровождения в хорошей компании, я стала постепенно возвращать себе достойный внешний вид. Пятница. Следует встать пораньше, мы с Лорен договорились пойти в парк аттракционов. Умывшись, вытерла лицо мягким полотенцем и глянула в зеркало. Круги под карими глазами пропали, скулы не казались такими острыми, в общем, лицо приобрело более мягкие черты, а на щеках вновь заиграл румянец. Меня больше не тревожили кошмары и жуткие галлюцинации. Спустя месяц от инсульта умерла мама.***
Очередной кошмар. Настолько реальный, что с каждым разом всё больше сомневаюсь – а может, это всё-таки не сон? Я устала убегать. Физически ноги могут ещё далеко унести меня вперед, но душа с каждым разом слабеет. Мне ничто не помогло. Годы, потраченные на лечение в психушке, последующий месяц спокойствия - лишь короткая передышка, сон без сновидений. Чтобы не сломать меня окончательно. Дать надежду, поддержать. А потом с мерзким хрустом разломать на кучу мелких частей мечты, стремления, мир. Погоня только началась, но на этот раз я остановилась. После того, как ужасы вернулись, они стали более однообразны. Никаких трупов, рек крови и прочего. Я просто убегала по тёмным дебрям от преследователя. Пора разорвать цепочку, пока сохраняется возможность более-менее трезво мыслить. Стоило прекратить бег, все пугающие шумы, стоны и крики, которые тут заменяли пение птиц и цикад, стихли. Боевого настроя хватило, чтобы прекратить удирать, но обернуться и посмотреть назад я не решилась. И без того чувствовала, что он сейчас стоит за мной, выжидая, оценивая, рассматривая. Набрав воздуха в лёгкие, постаралась сказать как можно более твёрдо, а в итоге получился писк испуганной мыши: - Что тебе нужно? Тишина. Повторяю вопрос, но не получаю ответа, хотя прекрасно знаю, что эта тварь умеет разговаривать. Меня колотит, на этот раз из-за злости и отчаяния. За что мне такие муки? После третьей попытки, получив в ответ молчание, не выдерживаю и кричу, обернувшись: - Отвечай! Почему ты пресл… Договорить банально не успеваю, мою шею обвивает чёрное щупальце, так что остаток гневной тирады утопает в хрипе. Пытаюсь отодрать эту холодную мерзость от себя, но куда там. Воздуха очень быстро начинает не хватать, перед глазами всё плывет. Почти в этот же миг, чуть приподняв над землей, меня отпускают. Простите, даже швыряют. Он стоит в паре метров, смотря, как я жадно глотаю воздух, пытаясь отдышаться. Потирая шею, поднимаюсь на внезапно ослабевшие ноги. Получается не сразу. Его голос явно пытается раскроить мне череп изнутри. «Чертёнок показывает зубы. Хорошо. Возможно, ты не такая уж и размазня». Наверное, мои глаза сейчас стали напоминать два блюдца. Что за бред он несет? Это больше похоже на фразу строгого хозяина, обращающегося к любимому питомцу. Тем не менее, яснее его цели мне совершенно не стали. - Ты не ответил на вопрос, - очередная попытка говорить уверенно провалилась с треском. Опять моя шея оказывается в плену черного вектора, но без попыток удушения. Скорее, чтобы не дёргалась лишний раз. Слендер подходит ближе, вызывая у меня инстинктивное желание отшатнуться, что теперь невозможно. Заранее обездвижил, дальновидный. Чуть наклоняется, абсолютно не обращая внимания на мое скривленное от страха лицо. «Я не обязан отвечать». Вот так просто. Он играет в свое удовольствие, абсолютно не заботясь о том, что по этому поводу думает жертва. Хотя монстрам, наверное, можно так поступать. Отходит от меня, убирая щупальца, разворачивается в противоположную сторону. Я тут же отскакиваю подальше, пока есть шанс. Так думается лучше. «Ты прошла второе испытание. В следующий раз увидимся в твоем мире, Кейт. Постарайся к этому моменту избавиться от своих друзей. Или это сделаю я». Опять ничего не понятно. Что ещё за испытания? Второе, а какое было первым? Тут же память услужливо подкидывает картинки – я, бегущая через огромный парк с камерой, записки… Но к чему всё это? Мысли путались в голове, создавая один большой комок сведенных судорогой нервов. Собиралась найти ответы, а в итоге лишь сильнее запуталась. Я хотела узнать больше, но к этому моменту монстр уже пропал из поля зрения, отмерив напоследок срок. «У тебя есть ровно неделя».***
Прошло пять дней. Казалось, что буквально каждый час я всё больше теряю над собой контроль. Мне перестали сниться кошмары. Зато каждый раз, как я приходила в себя, могла оказаться где угодно, только не в кровати. Перевернутая мебель, горы грязной одежды. Записки, написанные в бреду, в основном я рисовала своего мучителя, лес. Или короткие фразы вроде «Он следует за тобой», «Беги!», «Надежды нет» и т.д. Тело переставало слушаться, и вот прямо сейчас я, взобравшись на лестницу, черным маркером вырисовываю на стенах Слендера. В парадную дверь стучат. Зовут. Кажется, это CR. Внутренний голос кричит мне «Открой!», но руки упорно продолжают чертить ветки елей резкими, нервными движениями. Хуже всего то, что я в сознании и всё понимаю. Но ничего не могу с собой поделать. Меня кто-то хватает со спины и тащит в комнату. Начинаю кричать, пытаюсь вырваться. Далеко не сразу до меня доходит, что это теплые, человеческие руки, которые вовсе не задушить пытаются, а сдержать приступ. - Тише, тише, - как можно ласковее говорит CR, гладя меня по голове. Наконец-то, получилось успокоиться. Утыкаюсь носом в его плечо, не сдерживая слез. Ну почему, почему я такая трусиха?! Всё время цепляюсь за близких людей, пытаюсь найти помощь, хотя прекрасно знаю, что спасти меня может лишь смерть. Увы, духу не хватит лишить себя жизни. Даже несмотря на то, что она такая ужасная. - Как ты сюда пробрался? - спрашиваю, шмыгнув носом. - Через дверь на кухне. Знаешь, стоит и её запирать,- говорит он с неким укором, и поднимается с дивана.- Ты не отвечала на письма, я и решил заглянуть в гости. Может, по чашечке чая? Киваю, натянуто улыбнувшись. Вот он, последний человек, который может меня по-настоящему поддержать и успокоить. Разумеется, я рассказала ему о своих галлюцинациях, просила не приближаться эту неделю. Но CR и слышать подобного не желал, он пообещал мне, что поможет выбраться из этого кошмара, удрать от Слендера. Во мне опять затеплилась надежда на нормальную жизнь подальше от этих ужасов. Только вот как бы её не сломали. Мы дружно перебрались на кухню. Парень усадил меня за стол, а сам начал хлопотать вокруг. Заботится. Приятно. - Ты звонила Лорен?- интересуется меж делом, заваривая чай и неодобрительно поглядывая на стопки грязной посуды, стоящие тут и там на кухне. - Угу. Она сказала, что завтра приедет, вроде бы даже смогла найти покупателей. Продать мамин дом я решилась почти сразу. Да, с ним у меня было связано много хороших воспоминаний, но пережитых страхов не меньше. Было немного стыдно использовать подругу, ничего ей толком не рассказав, но стоило попросить помощи, она сразу откликнулась. Теперь лишь бы успеть, всё сделать в срок. Пару часов мы просидели, обсуждая планы на будущее. Денег за продажу дома вполне хватит, чтобы переехать в другой город и купить хорошую квартиру. Главное – сбежать подальше, там, где много людей. Больше жить в пригородах мне совершенно не хотелось. Провожая CR до двери, я задумалась о чем-то своем, не замечая взглядов, которые парень то и дело кидал на меня. - Послушай, Кейт… - Да?- вот теперь я вся обратилась в слух. Парень замялся, что само по себе было странно. Обычно он был гораздо более уверенным в себе. Ещё раз глянул на меня, вздохнул. - Нет, ничего. До встречи,- и буквально пулей вылетел из дома, смотря себе под ноги. Проводив взглядом CR, чуть пожала плечами и закрыла дверь. А затем нехотя отправилась в свою комнату, отсыпаться. Завтра мне предстоит совершить много дел. Что это нашло на друга? Плюс один вопрос в моём длинном списке.***
Нарушил правила. Опять. Стоило мне сомкнуть веки, как в разум тараном ворвались обрывочные видения, а контроль над телом был утрачен. Радиовышка. Она хорошо виднелась из окон моего дома даже ночью. Красноватый огонек обещал мне спасение. Руки лихорадочно рисуют, исписывают каждый листик посланиями, а я никак не могу остановиться. Нужно бежать. Лежу на кровати, вырисовывая кривое деревце. Рядом со мной включенная камера, тщательно записывающая каждый жест, каждое движение. Старая тактика, чтобы выжить. И заодно оставить о себе хоть какое-то напоминание. Внезапный раскат грома приводит меня в чувство, заставляя испуганно вздрогнуть. Беру камеру, поднимаясь с кровати. Чувствую, что, кроме меня, поблизости ещё кто-то есть. - Он здесь,- прошептала сама себе. Подхожу к окну и спешно закрываю его, стараясь не смотреть на улицу. Точно помнила, что, потеряв контроль над собой, открыла почти все окна и обе двери. Я знаю, чьи это проделки. Оббегаю каждую комнату, останавливаюсь у лестницы. Даже отсюда видно, что парадная дверь открыта почти настежь. Скрепя сердце, спускаюсь вниз, ногой пинаю её, захлопывая. Но успеваю заметить мелькнувший темный силуэт, от которого камера испуганно затрещала. Забегаю на кухню - и тут дверь открыта. Едва щелкнула замком, как из гостиной понеслись странные звуки. Прислушавшись, поняла, что это музыка. Гость решил сыграть мне на рояле. Чувствуя, как затряслись поджилки, бросилась обратно на лестницу. Закрыться в своей комнате и не высовывать нос до утра. Хлопнув дверью, облегченно выдохнула. Прежде, чем меня схватили за руку и развернули. Вот он, стоит прямо за спиной, едва не упираясь головой в потолок. Отбрасываю камеру, решаясь на отчаянные меры. Кажется, даже Слендер не ожидал, что я смогу удрать в таком состоянии. Осколки стекла больно впиваются в кожу, но я умудрилась забраться прямо на стену, отгораживающую территорию дома. Неуклюже спрыгнув с неё, помчалась вперед, не разбирая дороги. Я так просто не сдамся! Встречные по пути ветки царапали лицо, но я не останавливалась, уносясь всё дальше от дома к вышке, не замечая осеннего холода.***
- Ты солгал! Оставалось ещё два дня! - срываюсь на крик, ударяя по его клешне, что тянулась к моему лицу. «Мне надоело ждать». Толкает меня небрежно, с его стороны совсем мизерное усилие, но я хорошо прикладываюсь спиной о ствол ближайшего дерева. Обхватываю себя за плечи, плача и тихонько подвывая. Это уже не сон, реальность. Жуткая, омерзительная. Разумеется, ни до какой вышки я не добежала. Он сцапал меня примерно на середине территории заповедника, обвив векторами ноги и повалив лицом в опавшие листья. И сейчас я стою перед ним, рыдая как маленькая. Стресс никто не отменял. «Прекрати реветь»,- недовольно прошипел голос, кажется, его раздражало мое нытье. Но я и не думаю останавливаться. Постепенно плач переходит в смех, заливистый, безумный. Замечательно, теперь наступила истерика. Отвешивает мне звонкую пощечину, так, что голова резко мотнулась в сторону. Это немного приводит меня в чувство. Смотрю на него, поджав губы. Один вектор тянется ко мне, пытаюсь отойти, но в итоге оказываюсь припечатанной к дереву намертво. Пусть у Слендера нет глаз, я отчетливо ощущаю на себе его тяжелый, внимательный взгляд. Сама же рассматриваю листья под ногами, мелко подрагивая. «Боишься. Правильно». - Что тебе нужно?- повторяю давно волновавший меня вопрос. Чудище долгое время молчит, видимо, что-то про себя решая и взвешивая. Я уже не надеюсь услышать ответ, как в моей голове раздается: «Твоя компания». Хмыкаю. Пожалуй, в этом простом звуке скептицизма хватило бы на десятерых, если не больше. Нет, ну серьезно. Я ожидала услышать что-то вроде «Твоя жизнь» или «Твоя душа». Наконец, осмеливаюсь поднять взгляд. - Помощь? Зачем тебе простая девчонка вроде меня? «Многие, когда я пытаюсь контактировать с ними, либо впадают в транс, либо выживают из ума. А ты смогла удрать от меня ещё в детстве. Неужели успела забыть?». - Это ничего не объясняет. Я просто боролась за жизнь! «Именно. У тебя в душе спрятана тьма, Кейт. Иначе ты бы не сопротивлялась моему воздействию. Мы похожи». - Чушь. Я никогда не стану похожей на тебя,- упорно гнула свою линию, и похоже, Слендеру уже надоел этот спор. Вторая рука медленно потянулась ко мне. Я попыталась вырваться, естественно, безрезультатно. Когтистые пальцы удерживали крепко, не хуже цепей. Такие же холодные, прочные. «Не станешь? Вот сейчас и узнаем». Я даже не могла себе представить, что он собирается сделать, потому просто зажмурилась. Не хочу смотреть в любом случае. На первый взгляд, ничего страшного не произошло, лишь почувствовала укол в лоб. А затем вспышка головной боли, дикой, невероятно сильной. Кричу, так громко, что этот вопль разносится по долине. «Тьме лишь нужно дать волю, и она сожрет свет целиком,- довольно произносит Слендер, убирая руки и смотря, как я корчусь на земле.- Из вас получаются хорошие игрушки, но слишком хрупкие. Надеюсь, ты подержишься дольше, чем предыдущие». Мои чувства постепенно угасают. Милосердие растоптано. Сострадание разбито. Доброта рассыпается в пепел. Любовь становится извращённой, оскверненной. Злость, жестокость и ненависть, наоборот, в разы крепчают, укореняясь в сознании и душе. Всё светлое, что было в воспоминаниях, уничтожено. Монстр видел, как потемнела радужка моих глаз, становясь почти чёрной. Я отныне не человек, слуга. Прокси. «Вставай». Послушно поднимаюсь на ноги. В два шага он покрывает расстояние между нами, но я больше не пытаюсь удрать, лишь смотрю на тощего безликого снизу вверх. Вдруг он поворачивает голову, будто бы всматривается вдаль. Я начинаю озираться, пытаясь найти то, что привлекло внимание. Вокруг нас лишь деревья, но вдруг Слендер ещё больше раскрывает передо мной свою чудовищную сущность. Под скулами сначала появляется тонкая линия, а затем разверзается огромная пасть, усеянная длинными, острыми, как иглы, клыками. Пять минут назад, я бы наверняка грохнулась в обморок от подобного зрелища, а теперь стою, с интересом рассматривая острые зубы. Поворачивается ко мне. Улыбаюсь. «Тебя ищут. Но сначала…». Успела только моргнуть, а мы уже оказались у меня дома. Вот это поистине быстрый способ перемещения. Вопросительно гляжу на безликого, который собирает некоторые мои записки. От него не ускользает это внимание. «Не стоит в таком виде разгуливать по лесу». Нахмурившись, осматриваю себя. Я до сих пор одета в черную майку и шорты, ибо с момента побега осталась, в чем обычно сплю. Тут один вектор скользнул под тонкую ткань, пройдясь по спине и выше, путаясь в угольно-черных волосах. Тощий вновь рассматривал меня, чуть наклонив голову вбок. По всему телу пробежались мурашки, но вовсе не от того, что мне страшно или неприятно. Теперь нет. Новая «я» была не против такого обращения, стало даже любопытно. Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, ведь Слендер сразу убрал щупальце и, бросив напоследок «Переоденься», вышел. Я ещё немного постояла, сбитая с толку, слушая, как он ходит по соседним комнатам, словно что-то выискивая. Так… Джинсы, кроссовки, белая толстовка с капюшоном. Просто и удобно. Именно когда я усердно завязывала шнурки, сидя на кровати, в комнату вернулся тощий. Подманив меня, глянул за разбитое окно. Опять эта клыкастая улыбка. «Твоя подружка собрала уже 3 записки. Пора с ней встретиться». Подружка? Лорен. Наверное, не обнаружив меня дома, забеспокоилась. Внутри сознания что-то тревожно шевельнулось и тут же утихло. Плевать. Факт того, что я никак не отреагировала на упоминание подруги, кажется, обрадовал монстра. «Вот первое задание. На радиовышке ещё один человек ждет тебя. Иди, пообщайся». В один миг я была перенесена далеко от своего дома. Осматриваюсь. Довольно тёмное помещение, несколько дверей. Совсем рядом раздается очень знакомый голос: - Эй, здесь есть кто-нибудь? Кейт, это ты? В лицо ударил луч фонарика, заставивший меня недовольно зашипеть и прикрыть глаза. Тут же отведя свет в сторону, ко мне подбежал парень и крепко обнял. Оказывается, это CR. - Слава богу, ты в порядке! Я уж боялся, что эта тварь схватила тебя. Ужом выворачиваюсь из объятий и отталкиваю его от себя. Но наткнувшись на полный непонимания взгляд, в голове зазвучал другой голос… Прежней меня. На миг светлая сторона берет верх, и я тут же выставляю руки вперед, видя, что он опять хочет подойти. - Уходи, скорее! Я… Больше не принадлежу себе,- говорю торопливо, путаясь в словах. - О чем ты? Ведь сама написала мне, что встретимся у радиовышки! Увы, мой друг. Тебя провели. Я точно помню, что не писала ничего такого… Или писала? Как же это сложно: не контролировать свою память. - Слендер, он подчинил мою волю, так что тебе нужно скорее уйти. «Убей». Только не это. Чувствуя, что вновь теряю контроль, отхожу ещё дальше. - Кейт, успокойся. Ты сможешь его побороть! - Нет, не смогу. Молю тебя, уходи, оставь меня,- начинаю повышать голос, чтобы перекрыть этот назойливый шум в ушах. - Сможешь, смотри на меня. Вспомни, как мы играли в детстве, попадали в передряги. Мы всегда были вместе, выберемся и на этот раз! «УБЕЙ!» - Я не могу, НЕ МОГУ!- уже кричу, схватившись за голову, пропускаю момент, и CR подходит слишком близко. - Кейт… «УБЕЙ, УБЕЙ, УБЕЙ!!!» - Прости, - шёпотом, прежде чем темнота захлестнула разум с новой силой. После слов чуть пригнулась, зарычав не хуже зверя. Парень сделал шаг назад. Уже поздно убегать. Любовь ко мне погубила тебя. Хватаю какую-то железку и с размаху бью его по голове, лишая сознания на десяток секунд. Когда пришел в себя, я уже стояла, склонившись за ним, широко улыбаясь и положив ладони на лицо. В его взгляде промелькнула надежда, что мне совершенно не понравилось. Потому я выдавила ему глаза, слушая крик, протяжный, надрывный. Словно музыка, он был наполнен болью, страхом, отчаянием. Сейчас CR такой беспомощный, слепой, но все равно поднимается. Опять подбираю железный прут, бью по ногам, чтобы не вздумал убегать, по рукам, которыми он пытается прикрыться. Мне быстро надоедает сопротивление. Примерившись, втыкаю железку ему в живот, с наслаждением ловя новые вопли. Опускаюсь рядом на колени, запрокидываю голову парня и вгрызаюсь в глотку. Жаль, что зубы людей недостаточно острые, но этот факт меня не останавливает, до тех самых пор, пока не вырвала гортань. Ощущая на языке солоноватый привкус, поняла, что мне это нравится, чёрт возьми! Выплюнув хрящ, кое-как утерла с лица кровь (или, лучше сказать, сильнее размазала), поднялась на ноги. Совсем рядом раздаются медленные хлопки. Вздрагиваю от неожиданности. Из тени выходит Слендер, холодная ладонь ложится на мою голову и ерошит волосы, вызывая довольную улыбку. «Для первого раза неплохо». И тут замечаю во второй его руке небольшой предмет. Моя камера, но зачем? Впрочем, без разницы. Пусть делает, что хочет. Безликий подходит к трупу CR, рассматривая. «Теперь следует научить тебя охотиться. Об этом тельце я сам позабочусь. Ты знаешь, где находится шахта Куллман?». Дождавшись утвердительного кивка, продолжает рассказывать. «Спускайся туда. Жертва уже достаточно напугана. Стоит лишь прислушаться, и ты без труда найдешь её даже в кромешной темноте». Чуть подумав, достает что-то из кармана пиджака, протягивает мне. Верчу в руках, рассматривая, овальной формы белую маску с искажёнными, жуткими чертами.***
Налево, направо. Развилка. Останавливаюсь, чуть опускаю голову, обращаясь в слух. Сначала ничего, кроме гула генераторов. Затем мерное стуканье сердца по ребрам, и тяжелое, сбитое дыхание. Слишком шумное, потому что страшно, слишком быстрое, потому что устала. Теперь я охотник. Опять бегу следом, не особо скрывая своего присутствия. Кажется, ноги больше не знают усталости. Она слышит мои шаги, тоже ускоряется. Но осталось ещё два генератора. Злобно хихикаю, высматривая цель. Вот уже и отблеск фонарика показался. Вдруг раздается короткий вскрик, и совершенно позабыв обо мне, девушка мчится назад. Видимо, безликий постарался. Притаиться за углом, поджидая. Один рывок, и вот я уже прижимаю коленом Лорен к полу и наотмашь бью по лицу. Она не узнает меня. Из-за маски, из-за того, что прямо сейчас пытаюсь лишить её жизни. Продолжаю наносить удары, сильные, резкие. Смотря на её разбитые губы и рассеченную бровь, не ощущаю ничего, кроме садистского удовольствия. В один момент ей удается сбросить меня, приложив головой о пол. Пока я поднималась на ноги, потирая ушибленный затылок, цель успела далеко удрать. Последний генератор включен. Рыкнув, я стремглав побежала к главному залу, надеясь схватить добычу. Бегу ей наперерез, но резкий свет от фонарика больно режет по глазам, вынуждая остановиться. Смотрю, как она поднимается на лифте в долину, от досады пинаю какой-то ящик. «Ничего». Слыша знакомый потусторонний голос, сразу успокаиваюсь. Смотрю на его обладателя. Он тоже провожает взглядом сумевшую удрать добычу. «Она направляется к радиовышке. Если сумеет добраться, обеспечь гостье достойный прием. Только на этот раз без промахов».***
Сижу, забившись в уголок одного из служебных помещений. Почувствовав ещё одно живое создание в этой части вышки, начинаю усиленно имитировать плач. Потому что сомнительно, что отныне смогу плакать по-настоящему. Буду довольствоваться слезами своей добычи. Дверь позади противно скрипнула, но оборачиваться ещё рано. - Кейт?- донесся до меня мелодичный голос.- Ты в порядке? Ох, Лорен, зачем отправилась меня искать? Подсказки, обнаруженные тобою по пути, ясно давали понять, что я сумасшедшая, больная на всю голову. Во многих из них, писала, что хочу умереть. И умерла. Старая «Кейт»... от неё осталось лишь воспоминание, крохотная частичка света в душе, которая больше никогда не сможет взять надо мной верх. Теперь ты в ловушке, Лорен. Кажется, и сама понимаешь это, но всё равно подходишь ближе. Хочешь проявить заботу? Глупо. Лучше бы позаботилась о себе, и вместо того, чтобы лезть в это дело, уехала как можно дальше. Оборачиваюсь к ней, жду соответствующей реакции. Неужели не узнала во мне существо, которое гонялось за тобой по шахте? Замечаю, что её взгляд немного мутный, рассеянный. Теперь понятно. Проделки безликого, наверняка для Лорен я сейчас выгляжу нормально. Неуверенно подходит ещё на шаг. Пригнувшись, набрасываюсь как хищник, валю её на пол. Пальцы стальной хваткой смыкаются на шее бывшей подруги, она роняет камеру, пытается дать отпор, но постепенно сопротивление слабеет, пока девушка не остаётся лежать подо мной бледная и бездыханная. Снимаю маску, сейчас это ни к чему. «Вырежи мне её сердце». Опять умудрился меня напугать. Хотя логично. Никогда нельзя перестать до конца бояться этого безликого. Он словно новое воплощение смерти. Поднимаю взгляд и вижу, что мне протягивают нож. Беру его, пробую на палец кончик лезвия. Острый, потому что сразу умудрилась порезаться. Слизываю выступающую алую каплю, но, заметив пристальное внимание Слендера, осекаюсь. Слышу в голове что-то похожее на смешок. «Теперь, аппетит разыгрался сильнее. Вырежи и печень». Ничего не остается, кроме как выполнить приказ. Немного оттаскиваю тело, чтобы лежала ровно. Сажусь рядом, задираю наверх кофту Лорен, разрезаю лифчик. Я не знаю, как правильно подступиться, ведь познания в анатомии ограничиваются школьной программой. Потому, банально воткнув лезвие меж грудей, берусь за дело. Нож с легкостью разрезает кожу, мышцы, но мне что-то мешает. Ребра. Не придумав ничего лучше, веду разрез ниже, теперь нужно нажимать с силой, чтобы добраться до цели. Убедившись, что разрез достаточно глубокий, убираю нож и запускаю ладонь во внутренности. Под пальцами хлюпает, кожи касается гладкая поверхность органов, но это меня не останавливает. Наверняка со стороны данная сцена неумелого потрошения смотрелась омерзительно. Первым делом нащупываю печень, которую стараюсь вырезать как можно аккуратней. В итоге получается довольно криво, но остановиться не позволяет внимательный взгляд. Слендер стоит у меня за спиной, наблюдая за процессом. Заветный человеческий мотор оказалось достать труднее, в процессе я сама несколько раз чуть не порезалась. Как там говорят, руки по локоть в крови? Буквально вырвав сердце из груди Лорен, поднялась на ноги и обернулась к безликому, в каждой руке держа по требуемому, ещё теплому органу. Он аккуратно подцепил добычу на когти, раскрыл клыкастую пасть и проглотил всё одним махом. «Нет ничего слаще, чем сердце человека, пережившего много ужаса. Идём». Прихватив маску и нож, поспешила за тощим, но сделать это оказалось непросто. Один его шаг как четыре моих, приходилось едва ли не бежать. «Пора тебе, Кейт, увидеть мой мир, прежде чем мы продолжим играть с людьми». С этими словами Слендер провел пальцем по воздуху, словно разрезая его. В открывшимся мне новом измерении, казалось, есть только тьма. Но она манила своей неизведанностью, была мягкой, плавно убаюкивала. Как люди могут бояться темноты? В ней кроется много тайн, которые скоро станут мне известны хотя бы отчасти. Монстр повернул свое пустое лицо ко мне, сделал приглашающий жест, пропуская. И я шагнула вперед, к новой жизни. Старая жизнь закончилась уже много лет назад в парке, когда мы впервые встретились. А сегодня, своими руками убив самых близких людей, я поставила на ней алую точку.