Отрицательное пространство

*** Резкий щелчок установившегося соединения Звёздных Врат был, пожалуй, самым прекрасным звуком, какой только Янг слышал в жизни. Дружный радостный возглас вслед за этим — тоже; восемь десятков человек пережили в этот момент неимоверное счастье. Янг ненадолго прикрыл глаза. Потом взглянул по сторонам: на Скотта, который безудержно улыбался, на ТиДжей, широко распахнувшую глаза, в которых мерцал отблеск сияния только что открывшихся Врат. — Говорит полковник Янг, — произнёс он в рацию, — со мной личный состав базы «Икар». Рация затрещала. «Заслонка открыта, полковник, — ответили ему. — Вы можете проходить на эту сторону». — Выводим всех отсюда, — сказал Янг Гриру. Эвакуация шла поразительно быстро. Полное паники бегство с «Икара», казалось, заняло часы, но сейчас всё закончилось за считанные минуты. Организованно, но быстро. Все на этом корабле хотели наконец вернуться домой. Зал Врат почти опустел, осталось лишь несколько офицеров. Янг задержался, во Врата проходили Грир, Рэй, Илай. Он кивнул Скотту и ТиДжей, чтобы они шли следом, и сам отправился было сразу за ними... «Доктор Раш прошёл на ту сторону?» — спросил он по радио. После паузы ему ответили: «Минутку, сэр». О чёрт. «Судьба» всё ещё вздрагивала, то были последние отголоски турбулентности, через которую они прошли в короне звезды, чтобы её энергия дала заряд для соединения с Землёй. Вибрация была не настолько сильной, чтобы замедлить Янга, когда он бегом направился в зал управления. Вряд ли Раш успел уйти далеко. Рация, когда Янг потянулся за ней, снова включилась со словами: «Мы пересчитали всех, сэр. Раша здесь нет». И точно, Раш нашёлся в коридоре, ведущем из зала Врат. Он встрепенулся, услышав звук радио. «Спасибо, я понял», — сказал Янг в рацию. — Полковник, вы уже должны были уйти во Врата. Голос Раша был напряжённым. От удивления, может быть, или от разочарования, или просто от попытки скрыть любые эмоции. — Нет, пока ты здесь, — сказал Янг. — Пора. Мы уходим. Он попытался взять Раша за локоть. Раш отдернул руку. — Нет, — сказал он. — Я остаюсь. — Не остаёшься, — ответил Янг. — Все уходят, и ты тоже. — Нет, — сказал Раш, не двигаясь с места. — У меня есть право выбирать. И я выбрал остаться. — Раш... Тот поднял ладонь. — Нет, — сказал он. — У нас, возможно, никогда не будет шанса снова попасть на «Судьбу». Та планета была уникальной. А я не брошу корабль. Чёрт бы побрал Раша с его желаниями и его сумасбродностью. Янг перевёл дух. — У нас нет на это времени, — сказал он. — Раш... — Нет, — прервал его Раш. — Это у тебя нет времени. «Полковник, — произнесла рация Раша. — У вас какие-то проблемы?» «Подождите немного», — резко ответил Янг, снова хватая Раша за руку. На сей раз это ему удалось. — Идём, — сказал он ровным тоном, который заставил бы более смирного человека немедленно подчиниться. На Раша это не произвело никакого впечатления. Он попытался вырваться из хватки Янга. — Отпусти меня! — Давай без возражений, — сказал Янг, оскалив зубы. Раш резко рванулся в противоположную сторону, пнув Янга в раненую ногу. Янг зашипел от боли, замешкавшись ровно на тот миг, который потребовался Рашу, чтобы оттолкнуть его. Толчок был неуклюжим, и если бы Янг не был ранен, если бы боль не отвлекла его и если бы он не думал только о том, как добраться до чёртовых Врат, манёвр бы не сработал. Вот только он сработал. Янг врезался в переборку, пытаясь удержаться на ногах, а его костыль упал на палубу. Радио снова включилось. «Полковник Янг, я приказываю вам пройти через Врата». Бесполезно. Он чувствовал, как корабль трещит под напором энергии, необходимой, чтобы удерживать соединение. Надолго его резервов не хватит. — Понятно, почему ты сказал оставить здесь все припасы, — выдохнул Янг. — Тебе они понадобятся. — Очень наблюдательно, полковник, — ответил Раш. Он поднял костыль и протянул его Янгу. — А теперь идите. Янг уставился на костыль. И что ему оставалось делать, чёрт побери? Он покачал головой. И сказал: — Нет. — Вы что, надеетесь меня убедить? — спросил Раш. — У вас есть тридцать секунд, даже чуть меньше, чтобы убраться с корабля. — Думаю, я знаю, как тебя убедить, — сказал Янг. Он смерил Раша пристальным взглядом. В конце концов, это поединок нервов. Кто первым струсит? — Ну так что, Раш? Домой на Землю или останешься на корабле вдвоём со мной? Раш заколебался. Он слов не находил от возмущения. Корабль в последний раз вздрогнул, и Врата закрылись. К удивлению Янга, он ничего не почувствовал, услышав это. Да, его последний шанс попасть домой был безвозвратно упущен. Да, он был рад, когда Врата открылись. Да, теперь он застрял на корабле, в точности как раньше. Раш швырнул ему костыль. — Почему? — рявкнул он. — Потому, — сказал Янг, — что я не бросаю своих людей. *** Когда Врата закрылись, ТиДжей на миг не поняла, что произошло. Невозможно. Полковник ещё не вернулся. Доктор Раш ещё не вернулся. Врата просто не могли закрыться. Секундой позже осознание накрыло её. Они не успели. Они всё ещё на «Судьбе». — Погодите-ка, — сказал Илай. — Они не вышли. Он огляделся, будто ища ответа от кого-нибудь. — Эй! Они же ещё не вышли! *** Первым делом нужно было доложить, что произошло. Янг открыл глаза в штабе КЗВ, начал вставать со стула и замер, когда голова слегка закружилась. Каждый раз одно и то же, пока привыкаешь быть в чужом теле. — Полковник? Янг кивнул: — Да. Он задумался, кто поменялся с ним телами. Кто был сейчас на корабле с Рашем. — Вам было приказано пройти через Врата. Янг пожал плечами: — Я этого не сделал. Ничего хорошего в дальнейшем разговоре не было. Единственное, что Янг пообещал — это связываться с Землёй каждые двадцать четыре часа. *** — И что они собираются делать? — спросил Илай. — Они теперь сами по себе, так? Попытаются найти ещё одну звезду? — Если кто-то и может вернуть их домой — так это Раш, — сказал Скотт. ТиДжей только бровь подняла. — Скорее они там свихнутся оба. Друг от дружки. — Раш уже и так чокнутый, — пожал плечами Илай. *** Первый день Раш провёл, целенаправленно игнорируя Янга. Ни слова сверх необходимого. В тишине, нарушаемой лишь шумом консоли, за которой Раш работал, он изредка мог пробормотать ругательство, произнести вслух уравнение или ответ, но на вопросы Янга отвечал односложно. Так что Янг прекратил спрашивать. Впрочем, это не вынудило его уйти, оставив Раша в одиночестве. Вместо этого Янг уселся чуть в стороне, чтоб не быть на пути, и крутил кубик Рубика, который кто-то оставил в своей каюте. Казалось, он бездельничал, но на самом деле он наблюдал за Рашем. Они провели на корабле лишь несколько недель, но Янг изучил приметы того, как менялось настроение Раша. И знал, когда что-то шло не так. — Тебе что, заняться больше нечем? — спросил Раш в первый день. — Не-а, — сказал Янг. — Если я скажу, чтоб ты ушёл отсюда, это поможет? — Не-а. Раш стиснул зубы и вернулся к работе. В самом конце их первого дня, совершенно неожиданно, Раш раздражённо повернулся к Янгу от своей консоли, выхватил кубик Рубика у него из рук и собрал его. — Держи, — сказал он отрывисто и тут же вернулся к своим делам. Янг изо всех сил старался не улыбнуться. *** Второй день тоже прошёл в молчании. Но если прежде Раш в открытую проявлял своё раздражение и желание избавиться от Янга, теперь он просто игнорировал того. Янга это полностью устраивало. На его плечах лежал тяжкий груз, пока на корабле оставалась вся экспедиция. Нужно было постоянно следить за тем, что делаешь, думать о других, а не о себе. Удерживать власть в своих руках и в то же время поступать достойно. Необходимость постоянно искать компромиссы и верные решения не оставляла ему ни секунды покоя. А теперь у них с Рашем было полно еды на долгий срок. «Судьба» пополнила запасы энергии. И на этом — всё. Его разум был благословенно свободен от забот. Давно такого не случалось. *** — Полковник, — сказал Раш. — Идите сюда. Возьмите управление этой консолью. Янг уже почти встал, когда вдруг спохватился. — Зачем? — спросил он. — Потому что я должен уйти в другую часть корабля, — сказал Раш так, будто объяснял это не особо сообразительному шестилетнему ребёнку, — и нужно, чтобы кто-нибудь считывал данные. — Так что, — сказал Янг, — тебе нужна моя помощь. — Уверен, что я справился бы и один, — сказал Раш. — Будь на то необходимость. — Да-да, — сказал Янг. *** Янг наполовину съел свой обеденный паёк, когда корабль дёрнулся, выйдя со сверхсветовой в нормальный космос. Хм. Он оставил недоеденный обед на столе и пошёл в зал управления. — Отсчёт включился, — сказал Раш вместо приветствия. — Ты знаешь, что мы будем искать? — спросил Янг. — Минерал, — сказал Раш. — Освещение в некоторых отсеках гаснет — нам нужно химическое вещество, реагент. Его запаса хватило надолго, но навсегда не хватит. Он бросил быстрый взгляд на Янга. — И не «мы», а «я». — Вот уж нет, — ответил Янг. — Ты хромаешь, — сказал Раш. — От тебя там никакой пользы. — А у тебя никакой подготовки, — парировал Янг. — Что если нам придётся искать минерал? — спросил Раш. — Ты еле двигаешься, будешь меня тормозить. И кто-то должен остаться на «Судьбе». Янг сощурил глаза. — Зачем? — спросил он. — Если что-то случится, что можно сделать, оставаясь на корабле? Раш не нашёлся с ответом. *** Планета была непростой: влажная атмосфера, богатая и разнообразная жизнь. Шум со всех сторон, и густые заросли местных деревьев со светло-фиолетовыми стволами. Янг сошёл с площадки Врат, и деревья вокруг затрепетали. Нет, они не сами по себе так вздрогнули. У этого была причина: сотни маленьких существ разом вскарабкались по ним, не убегая от Янга, а подбираясь поближе, чтобы лучше его разглядеть. Их было так много, что казалось, будто сами ветки извиваются. Янг подошёл чуть ближе. Ему понадобилось немного времени, чтобы глаза привыкли и стало возможно разглядеть отдельных животных в сплошной массе белого и пурпурного меха. Зверьки были длиной в половину его руки, с шестью лапами, без хвоста, с двумя большими — глазами, что ли? Должно быть, глазами, потому что некоторые из них извернулись под немыслимым углом, держась за дерево, чтобы нацелить на него эти глаза. — Насколько вероятно, что тут есть разумная жизнь? — спросил Янг. Раш пожал плечами: — Мы пока не знаем. Существа выглядели даже симпатичными, если рассмотреть поближе. Но Янг достаточно знал о непредсказуемости инопланетных форм жизни, — да и земных форм жизни, чёрт побери, — чтобы не ожидать от судьбы милостей. — Иди, — сказал Янг. — Я подожду у Врат. — И после паузы добавил: — Осторожнее там. — Думаешь, я сам не догадаюсь быть осторожным? — сказал Раш, закидывая рюкзак на спину. — Я вернусь. *** Движения существ выглядели странно. Зверьки перемещались прыжками с ветки на ветку, хватаясь четырьмя из своих конечностей, а остальные вытягивая в стороны для равновесия, как обезьяна балансировала бы хвостом. Над головой у Янга одно из созданий повисло вверх ногами, объедая ветку. Они совершенно не боялись присутствия человека. Не было причин бояться. *** На индикаторе обратного отсчёта осталось шесть часов, когда Раш вернулся, багровый от усталости и злой. — Не нашёл, — сказал он. — В растениях оно есть в низкой концентрации, в почве тоже, а в высокой нет нигде. *** Два часа до отлёта, и вторая вылазка Раша точно так же закончилась неудачей. Существа беспорядочно носились вокруг основания Врат, иногда останавливаясь, чтобы выкопать семена из почвы. Как бурундуки, добывающие жёлуди, в тех краях, где вырос Янг. Раш уселся рядом с Янгом, вытер пот со лба. — И что, мы теперь останемся в темноте? — спросил Янг. Раш не ответил. Он наблюдал за животными. Внезапно он выпрямился, по-прежнему не говоря ни слова. Поднял руку: — Полковник, они всё время ели эти плоды? Насколько Янг мог сказать, так и было. — Да, и? — Что, если, — сказал Раш, и сам себя перебил. — Что если минерал им необходим, они потребляют его и накапливают в организме? — И что нам с того? — спросил Янг. — Значит, мы можем поймать несколько этих тварей и, возможно, это решит нашу проблему. — «Возможно»? *** Понадобилось несколько минут, чтобы найти подходящий образец, — ну, Янг решил, что правильное слово будет «помёта», хотя эта штука была полупрозрачной, зеленоватой и с мятным запахом. Раш тщательно проверил это вещество, глаза его сияли от предвкушения того, как научная задача придёт к своему решению. Он даже улыбнулся. Ну вот и всё, так? — Подходит, — сказал Раш. *** И свет на корабле стал ярче. По-настоящему ярким, не так, как было до сих пор. — Ну как, лучше стало? — спросил Раш. Янг, довольный, выдохнул. — Лучше, — согласился он. *** На этот раз, когда полковник открыл глаза в КЗВ, в комнате он был не один. Янг посмотрел на свои руки, на одежду. Зеркала рядом не было, но он решил, что не знаком с тем, в чьём теле оказался. — Полковник Янг? — спросила женщина, что находилась с ним в помещении. Она была одета в гражданское, волосы забраны назад. — Да, я, — Янг покосился на неё. — А где генерал? — С сегодняшнего дня вы будете докладывать мне, — сказала она, открыв блокнот. — Вы опоздали на полчаса. Можете это объяснить? — Я вам не подчиняюсь, — он качнул головой. — Позовите кого-нибудь старше меня по званию. Она протянула ему листок бумаги. — Таков приказ. Янг проглядел бумагу, ощущая дурное предчувствие. — Был занят, — сказал он в конце концов, отдавая приказ обратно. — Не так-то просто управлять кораблём Древних, когда вас всего двое. Это прозвучало так, будто он оправдывается. Непонятно, почему, что-то в этой женщине выводило Янга из себя. — Понятно, — сказала она, сделав пометку. — КЗВ недвусмысленно заявило, что нам требуются ваши отчёты без всякой задержки, невзирая на любые помехи. Она сделала паузу. — И я хотела бы поговорить с доктором Рашем. Ещё одна пауза. То, как она использовала эти паузы — как знаки препинания — раздражало Янга всё сильней. — Есть какая-либо причина, по которой он не являлся сюда для отчёта с тех пор, как вы двое остались на корабле? Янг сузил глаза. — Доктор Раш выполняет работу, которой прежде занималась целая команда учёных, — сказал он ледяным тоном. — У него нет времени ни на что другое. — Вы тоже заняты этой работой, — указала его собеседница. — Мне было приказано докладывать, что происходит. И если ничего экстремального не случится, я собираюсь так и делать. — А доктор Раш этим приказам не подчиняется? — спросила женщина. Янг фыркнул: — Корабль ему важнее. — М-м, — протянула она, что-то спешно записывая. — Как вы считаете, это для него обычное положение дел? Так вот оно что. — Вы мозгоправ, — сказал Янг. Она чуть улыбнулась. — Я из управления по делам ветеранов. Специализируюсь на посттравматическом стрессовом расстройстве. — И почему вы со мной разговариваете? — Потому что существует мнение, — сказала психолог, — что человек, который добровольно решил остаться в одиночку на корабле — не такой человек, которого мы бы выбрали, чтобы он остался в одиночку на корабле. На корабле, который может оказаться чрезвычайно важен. Янг сжал челюсти. — Я не посчитал возможным бросить там кого-то из моей экспедиции, — сказал он. — В самом деле, — сказала психолог. — И всё? — Я передам Рашу, что вы хотели с ним поговорить, — сказал Янг, — но как только он узнает, зачем — я думаю, толку вы от него не добьётесь. *** Янг вернулся на «Судьбу». Он очутился в командном центре, стоя, опираясь на костыль, а Раш смотрел на него в упор, так, будто Янг был космическим пришельцем. — Э, — сказал Янг после непродолжительного молчания. — Раш? — Полковник? — спросил тот. — Да, это я. — Кто, чёрт побери, это был? Янг понятия не имел, кто. — Психолог, наверное. — Мне не нужен психолог, — отрезал Раш. — Я её — его — сюда не посылал. Раш снова воззрился на Янга, потом отвернулся, углубившись в работу. — Раш, — начал было Янг. — В следующий раз, когда отправишься на Землю, — сказал Раш, — я запру тебя в какой-нибудь комнате, покуда не вернёшься. И чуть погодя добавил: — Может, стоило бы просто тебя где-нибудь запереть. Янг только глаза к потолку возвёл. *** — Ты слишком много спишь, — сказал Раш с упрёком, увидев Янга. Было семь утра, по подсчётам того. Конечно, Янг спал много, если сравнивать с Рашем. Раш постоянно оставался за работой дольше него, а приходил раньше. По мере того, как дни шли один за другим, сливаясь в монотонную массу, Янгу всё чаще становилось скучно. Не так уж много занятий он мог найти себе на корабле. Разве что делать упражнения, разминая ногу, которая постепенно заживала. Или бродить по коридорам, продолжая исследовать корабль. И изучать Раша. Нахмурившись, Янг вгляделся в него. — А ты-то хоть спал? — Прошлой ночью? — уточнил Раш. — Ага. — Нет. Янг ухватил Раша за руку, оттащив от консоли. И, к его удивлению, Раш не стал сопротивляться: он обернулся к Янгу и спросил: — Что? — Тебе нужно поспать, — сказал Янг. — Ты на ногах уже, сколько, сорок часов? — Примерно так. — Я могу несколько часов присмотреть за кораблём, — сказал Янг. — Уж поверь. — Полковник, — ответил Раш, — вы этим сумели, в основном, уменьшить моё к вам доверие. Но он позволил Янгу проводить себя до каюты, не вступая в противоборство кроме как на словах. Янг записал себе это как победу. Возле двери в каюту Раша между ними возникло неловкое молчание. И оно продлилось чуть дольше, чем следовало. — Разбуди меня через четыре часа, — велел наконец Раш. — Разбужу, если что-то важное случится, — сказал Янг уклончиво. — Через четыре часа. — Иди спать, Раш. *** Спустя восемь с половиной часов Раш, зевая, явился в зал управления. Посмотрел на время. — Как я и ожидал, — проворчал он, бросив на Янга недовольный взгляд. — Похоже, я забыл про время, — пожал плечами Янг, сама невинность. *** — Итак, расскажите мне, — сказала психолог, наклонившись вперёд, — почему же на самом деле вы остались на корабле. Я понимаю, что вы не хотели возвращаться, пока не убедитесь, что все ваши люди в безопасности на Земле, но все ли это причины? Янг не знал, что на это ответить. — Вы намекаете, что я вроде как переживал за доктора Раша? — спросил он. Психолог удивлённо заморгала. — Нет, — сказала она, — я предполагала, что у вас была потребность поступить как герой. Её глаза сузились: — А почему вы пришли именно к такому предположению? Янгу не понравилось, как она на него смотрела. — Я не знаю, — сказал он. — Было похоже, что вы на это намекали. — Хорошо, — ответила она. *** — Знаешь, — сказал Янг, — на Земле хотят, чтобы ты тоже побывал у них с докладом. Раш покачал головой: — На это нет времени. Янг подозревал, что на самом деле Раш просто туда не хочет. *** И Раш так ни разу и не отправился на Землю. *** Янг откинулся назад, полулёжа на кровати, чуть согнув здоровую ногу в колене и вытянув больную перед собой. Он отдыхал после прогулки по кораблю. Ноге в последнее время становилось всё лучше, боль уменьшалась. Не исчезала совсем, но становилась терпимее. Дверь каюты открылась, Янг взглянул в ту сторону. Раш даже не смотрел на него. Он держал в руке какое-то устройство Древних. — Я придумал, как уменьшить потребление энергии до разумных величин, учитывая, что здесь всего двое людей. — Да ну? — спросил Янг тоном, который намекал, что вряд ли дело такое уж срочное и не может подождать. Раш без приглашения сел. — Да, — сказал он. — Насколько я вижу, у нас множество избыточных функций — пустые комнаты, охлаждение и нагрев воды, и тому подобное. — А если уменьшить расход, что будет? — М-м, — сказал Раш, будто собираясь ответить, но потом нахмурился, увидев что-то на экране устройства. Он начал нажимать на кнопки, и разговор на этом угас. Янг оперся затылком на изголовье кровати и прикрыл глаза. Следующее, что он услышал, был тихий звук закрывающийся двери, когда Раш вышел. Янг взглянул на время — прошло больше полутора часов. Он уснул, пока Раш был в его каюте. И Раш не сразу ушёл. *** Корабль ощущался всё более и более пустым. Янг хорошо изучил его — коридоры и комнаты были теперь настолько знакомы, что можно было идти по ним, не замечая на самом деле обстановку вокруг, а ориентируясь по памяти. Не то чтобы это создавало проблемы. Янгу не свойственны были иррациональные страхи, он не боялся того, что не мог увидеть. Но иногда ему становилось жутковато бродить одному по пустынным коридорам. Потому он всё больше времени проводил в обществе Раша. И не то чтобы Янг специально уделял этому внимание, но он всё больше становился уверен, что Раш делает то же самое. *** И его подозрения подтвердились, когда, несколько ночей спустя, что-то разбудило его. Что-то в его каюте. Янг стряхнул с себя сон, моргая... И увидел Раша, который сидел возле стены напротив кровати Янга. — Раш, — сказал он. — Какого чёрта ты тут делаешь? — Там слишком тихо, чтобы сконцентрироваться, — сказал Раш так, будто это было в порядке вещей. — Не вламывайся в мою каюту без разрешения, — рявкнул Янг. Он был на грани того, чтобы всерьёз разозлиться, выпустить пар. Они двое были заперты на корабле уже несколько недель. Раздражающие мелочи постепенно накапливались, и вот-вот должен был случиться взрыв. Пришло время разобраться. Но Раш лишь взглянул на него снизу вверх, удивлённо и встревоженно, и ответил не сразу. — Полковник, — сказал он. — Вы не будете против, если я останусь в вашей комнате? И это было сказано без всякой насмешки. Янг понял бы, если бы Раш попытался выставить его дураком. Но нет, слова звучали искренне. Янг вздохнул и потёр переносицу двумя пальцами. — Да, я знаю, как это, — сказал он. — Когда здесь слишком тихо. Раш настороженно наблюдал за ним. — Ладно, оставайся, — сказал Янг наконец. — Хорошо, — сказал Раш, будто подытожив что-то, и снова погрузился в работу. *** — Дай сюда, — сказал Раш на следующий день, протянув руку за кубиком Рубика. Янг быстро убрал кубик подальше. — Хочешь снова его собрать? — Нет, — сказал Раш. Янг всмотрелся в его лицо и отдал головоломку. — Ты не можешь его собрать, потому что думаешь не тем способом, — сказал Раш, демонстрируя ему кубик. — Есть специальные приёмы. *** — У нас проблема, — Раш встряхнул Янга, чтобы разбудить его. — Полковник! Янг мгновенно проснулся, вскочил, отодвинув Раша с дороги. — Рассказывай, — он схватил костыль, и ему пришлось догонять Раша в коридоре. Тот наполовину шёл, наполовину бежал, и обернулся к Янгу, чтобы объяснить, в чём дело. — Вещество в светильниках. В нём были примеси. Лампы перегреваются, мы должны всё отключить. — Из зала управления? — Системы не отвечают, — сказал Раш. — Вручную, и немедленно. Янг кивнул. На перекрёстке он остановился. — Ты — туда, — он указал вдоль одного из коридоров. — Да, разумеется, — нетерпеливо перебил его Раш и ринулся в ту сторону. Янг начал с самых важных частей корабля, выключая освещение всюду, где проходил. Лампы сильно нагрелись, ему не нужно было даже дотрагиваться до них, чтобы знать, насколько они горячие. Тепло ощущалось на коже, как солнечные лучи. — Полковник, — сказал Раш по рации. — Моя часть корабля готова. — Я почти закончил, — ответил Янг. Он задумался, как слаженно они сейчас действовали, как поделили работу практически без слов. С этими мыслями он добрался до последней лампы, потянулся к выключателю... *** — Вы меня слышите, полковник Янг? Полковник? Янг моргнул. Мир вокруг был полон боли, в глазах всё расплывалось. — Раш? — пробормотал он, и рука Раша провела ему по щеке. Свет ударил в глаза, Янг дёрнулся от боли, и та же самая рука придержала его, не давая двигаться. — Я не Раш, — сказал Раш. Янг заметил, что его акцент изменился. — Я врач, меня зовут Самиха. — Самиха, — повторил Янг, его сил хватило только на шёпот. Глаза у него начали закрываться. — Полковник, я собираюсь вынуть осколок шрапнели из вашей руки, — сказал человек, который не был Рашем. — Сейчас будет больно. Янг не был уверен, что способен ощущать боль. Но потом его обожгло, сокрушительная боль прокатилась по его костям, кажется, до самых зубов, пронзила руку от локтя до плеча. И лишь когда он смог вздохнуть, тогда понял, что между зубов у него зажат кусок свёрнутой ткани. Он поперхнулся и дёрнулся, вырываясь из крепкой хватки доктора. Было странно слышать, как врач ругается голосом Раша. — Лежите смирно, полковник, — сказала она, — а то будет ещё больнее. — Это что, угроза? — прохрипел Янг, почти смеясь, прежде чем дёрнуться от новой вспышки боли. — Ещё один в ноге, — предупредила врач, и Янг, должно быть, на этот раз заорал, судя по тому, что в сознание он пришёл с сорванной глоткой. Доктор похлопала его по щеке, добиваясь, чтоб он очнулся. — И ещё один в ноге. Остального Янг не помнил. *** Когда он очнулся снова, нога у него болела, рука болела, а Раш сидел рядом. Сидел и ничего не делал. Смотрел в иллюминатор. — Там что-то интересное? — спросил Янг едва слышным голосом: в горле у него совсем пересохло. Раш заморгал. — Ты очнулся. — Это что, так неожиданно? — Пожалуй, — сказал Раш. Он был не только удивлён, как заметил Янг. Было ещё что-то. Дрожь в голосе? Янг почувствовал лёгкое прикосновение пальцев Раша к своей руке, а потом тот чуть сжал ему ладонь. — Спи, — сказал он, и Янг закрыл глаза. *** В следующий раз, когда Янг проснулся, в его каюте стояла вторая кровать, втиснутая туда кое-как, под углом. Места для неё едва хватало, но Раша это, похоже, не остановило. Янг попытался сесть и тут же пожалел об этом, когда свалился обратно. Двигаться было тяжело, его мутило и голова кружилась, даже пока он всего лишь лежал в постели. — Так и думал, что ты вот-вот проснёшься, — сказал Раш. — Ты что, был тут всё это время? — спросил Янг сонно. — Так было сказано в предписаниях врача, которая тебя обследовала. Он считала, что ты можешь впасть в кому, — ответил Раш. — Думаю, остаться здесь было разумным решением. — Впасть в кому? — У тебя было сотрясение мозга. Янг медленно зажмурился и снова открыл глаза, потянулся рукой к голове. — А у нас есть обезболивающее? — Ты был без сознания, — сказал Раш. — Обезболивающие были не нужны. — Слушай, теперь-то я в сознании. — Да, я вижу. Раш сел возле него на кровать, в одной руке у него была фляжка, в другой таблетки. — Держи, — и он высыпал лекарство Янгу в горсть. Прикосновение его пальцев ощущалось чуть более остро, чем следовало. Это казалось важным, и Янг почувствовал себя неуютно, так, будто он что-то упустил. Раш дождался, пока Янг закинет таблетки в рот, и дал ему воды. До того момента Янг не понимал, насколько хочет пить; он в несколько быстрых глотков опустошил фляжку наполовину, потом вернул её Рашу. Тот забрал фляжку. И не ушёл. Остался рядом, совсем близко. — Ты что, переживал за меня? — спросил Янг. Что ж, вот это заставило Раша уйти. Он вскочил. — Пойду приведу медика. — Раш, — начал было Янг. — Это моя вина, ты понимаешь? — прервал его Раш. — Я должен был тщательнее очистить химикаты. — Да ладно, все делают ошибки. — Но не я. Раш замер, проглотив остаток того, что собирался сказать. — Я пойду и приведу медика. *** И когда Раш вернулся, это снова был не он. — Полковник, — сказал человек в теле Раша, — приятно видеть, что вы очнулись. Янг нахмурился, соображая. — ТиДжей, — попробовал он угадать. Раш, — нет, это действительно была ТиДжей, и она улыбнулась. — Как ты себя чувствуешь? — А на что похоже? Как я себя чувствую? ТиДжей стянула с него одеяло, и Янгу пришлось заставить себя лежать спокойно. Было странно видеть одновременно тело Раша и движения ТиДжей. Руки Раша проверяли повязку у него на бедре, мягко нажимая по бокам от раны. У Раша были чуть шершавые пальцы. Янг отвернул голову в сторону. — Похоже, что заживает всё прекрасно, — сказала ТиДжей. — Никаких признаков инфекции. Она приподняла бровь, глядя на вторую кровать в комнате. — Раш хорошо о тебе заботится? — Да, у него это здорово получается. Руки ТиДжей замерли, и она взглянула на Янга обеспокоенно. — Ты-то сам как? Если позволишь об этом спросить. Янг решил, что спросить-то можно, ничего страшного. Отвечать ему не особо хотелось, но уклониться от ответа, пожалуй, значило бы, что он струсил. — Мы неплохо справляемся, — ответил он. И потом задумался, что же ТиДжей решит про это «мы». — Видел бы ты его, — сказала она. — Когда он перенёсся на Землю за врачом для тебя. Он сначала наорал на всех, кого только встретил. А потом, когда Самиха с ним поменялась, сидел совершенно убитый в комнате связи, и ни одна душа от него и двух слов не добилась. — Ну, ты же знаешь Раша, — сказал Янг. — Ему куда больше нравится на «Судьбе». *** — Раш, ты не обязан со мной сидеть. Раш не обратил на него никакого внимания. Разве что головой чуть покачал. Он, как обычно, был погружён в работу. Последние часы он провёл молча, полностью поглощённый вычислениями. Пару дней назад между ними двоими успело установиться некоторое мирное равновесие. Сейчас, спустя лишь несколько часов после того, как Янг пришёл в сознание, они вновь вернулись к напряжённому молчанию. Вот и весь прогресс. — Раш, — снова окликнул того Янг. — Я серьёзно. Раш резко захлопнул блокнот. Янг вскинулся, он не ожидал столь яростной реакции. — Ты в этом виноват, — выдохнул Раш со злостью. — Ты меня заставил. — Чего? — Ты сделал так, что я в тебе нуждаюсь, — тон Раша был обвиняющим. — Я не могу работать, пока тебя нет поблизости. Не могу сконцентрироваться. Мне никто здесь был не нужен, понятно? Всё, чего я хотел — изучать корабль без помех. Раш что — был зол на него? — А сейчас ты мне нужен. — Раш, — начал было Янг. — Я не принуждаю тебя ни... — Заткнись! — отрезал Раш, вскочив. — Ещё как принуждаешь. Его трясло, он метался по комнате, будто искал выход своему гневу. А Янг понятия не имел, что на это сказать. Раш рухнул в кресло возле кровати, уронил голову в ладони. Янг протянул к нему руку. — Эй, — сказал он. В горле снова пересохло. Может быть, это было не от жажды. Раш уставился на протянутую к нему ладонь. И после некоторого раздумья протянул руку в ответ, чуть сжал пальцы Янга. Прикосновение было лёгким, едва ощутимым. Вот и хорошо. Янг взял его руку немного твёрже. Он не нажимал сильнее, просто сделал пожатие более уверенным. — Знаешь, как говорят — «нет, даже если бы ты был последним человеком на Земле»? — спросил его Раш. — Ага. Раш смотрел в пол, невесело усмехаясь. — Похоже, что идея оказалась более привлекательной, чем я ожидал. Янг чуть не рассмеялся в ответ. Ну и способ выразиться, а... — Я больше не хочу быть здесь один, — сказал Раш. — Хотел. Но больше не хочу. — Ты и не будешь, — сказал Янг. — Без обид, полковник, но у вас есть скверная привычка коллекционировать угрожающие жизни травмы. — Два раза — это ещё не привычка. Раш покачал головой: — Ты невозможен. — Ты тоже. Янг прижал руку Раша к губам, поцеловал костяшки пальцев. Сердце у него быстро колотилось, а Раш смотрел на него, замерший, ошарашенный, не делая ни малейшей попытки освободиться из его хватки. — Что если так всё и будет? — спросил он. — Только мы двое, на этом корабле, пока не погибнем оба в какой-нибудь катастрофе или нас не прикончат какие-нибудь пришельцы. — Значит, так и будет, — ответил Янг просто, с полным спокойствием. Если они с Рашем застряли здесь навсегда, значит, так тому и быть. Они с этим справятся — день за днём, месяц за месяцем, а может быть, и год за годом. Рука Раша двинулась выше, остановилась на шее Янга. Он наклонился, пальцем провёл вдоль челюсти Янга и поцеловал его в губы. У того сердце чуть не выпрыгнуло из груди — то был всплеск адреналина, вспышка желания, несмотря на приглушённую боль от его ранений, которая так и не прошла полностью. И ведь так на него подействовало лишь лёгкое, тёплое прикосновение губ, полузабытое чувство близости к кому-то, ощущение, которого Янг не испытывал так давно. Потом что-то в нём поддалось, какой-то барьер исчез, и язык Раша скользнул ему в рот, мимолётно подразнив и исчезнув так же быстро. Раш... Янг приподнялся, резко притянул Раша к себе. Впечатался поцелуем в его рот, вжимаясь теснее, проникая глубже. Раш на мгновение оторвался от него, проворчав «никакого стиля», зато он перебрался в кровать, навалился на Янга, едва не потревожив рану у того на бедре. Поцеловал Янга крепче, жёстче, и Янг решил, что согласен насчёт стиля: то, как Раш целовался, то, что он делал языком, было совершенно таким, как надо, правильным, выверенным и точным. — А тебе бы не мешало расслабиться, — парировал Янг, перевернувшись, так, что Раш наполовину оказался под ним. В ноге от этого вспыхнула резкая боль, зато пальцы Раша скользнули ему под футболку, жадно шаря по коже, изучая. И на Янга это подействовало внезапно и сильно — то, что Раш точно так же готов вбирать в себя новые открытия, каждый открывающийся участок обнажённой кожи, звук или запах, как и сам он — забывая дышать от изумления. С застёжками на штанах Раша пришлось чуть повозиться. — Не так быстро, — сказал Раш, но Янг покачал головой, выдохнул: «В другой раз», как обещание большего, когда он не будет ранен, когда у них с Рашем будет на это время. А прямо сейчас Янг хотел чувствовать, хотел ощущать Раша своим — полностью, на всю катушку. — Ладно, будь по-твоему, — прошипел Раш, потянул футболку Янга вверх, стащил через голову. Рука Янга сомкнулась вокруг его члена. И под этим прикосновением Раш вдруг замер — разве что его рука на локте у Янга чуть напряглась. — Вот так, — пробормотал Янг, уткнувшись носом Рашу в шею под челюстью, проведя языком по коже, пробуя на вкус. Рука Раша сжалась крепче, по всему его телу прокатилась дрожь, а Янг двинул рукой вниз, вверх, пальцем щекоча головку члена. Дыхание Раша прервалось, он толкнулся бёдрами навстречу прикосновению Янга. Тот чуть отодвинулся, чтобы видеть лицо Раша. И зрелище того стоило — полуприкрытые глаза, чуть раздвинутые губы, лёгкий румянец. Не такой, как был от солнечного ожога, а едва заметный оттенок. Согнутое колено Раша сдвинулось вдоль бедра Янга, так стало куда удобнее, и Янг ускорил ритм, одновременно притянув Раша к себе для нового поцелуя. И ощутил его оргазм, прокатившийся по всему телу волной, и то, как Раш застонал ему в рот. — Никакого стиля, а? — спросил Янг. — Абсолютно, — ответил Раш почти без голоса. — Но у твоего подхода есть определённые достоинства. Он столкнул Янга с себя, перевернув его на спину. Сам он был всё ещё почти что полностью одет, и одна мысль об этом завела Янга ещё сильнее. Раш поцеловал Янга в плечо, втянул воздух, не отнимая губ. — Раш, — выдохнул Янг. — Николас, — поправил Раш, и его рука скользнула вверх по бедру Янга, по ткани трусов, единственного, что было на том надето из-за всех этих повязок. — Ты не обязан, — начал было Янг. — Перестань. Его руки — ох, эти умные руки, Янг не забыл, насколько умные, — стянули с Янга трусы, освободив вставший член. И снова Янга поразило, насколько они с Рашем отличаются. Потому что Раш действовал так же торопливо, как он сам, но куда чётче. Он не двигался к цели напрямую — скорее, шёл в обход, его пальцы отыскивали точки, доставляющие больше удовольствия, это было исследование на лету, которое оставило Янга натянутым, как струна, и жаждущим, чтобы это продолжалось. Янг погладил Раша по щеке, кончики пальцев нырнули тому в волосы. Мимолётно он подумал, насколько лучше всё, начиная с секса, будет через неделю, месяц, несколько месяцев. Ещё лучше. Куда лучше. Потом — охуеть, — он ощутил прикосновение языка, и не мог ни взглянуть, ни дышать, пока его не накрыло резкой вспышкой наслаждения. Каким-то образом Рашу удалось продлить этот миг, и когда всё закончилось, то Янг остался лежать в расслабленном состоянии полного блаженства, и даже боль в руке и в ноге больше его не беспокоила. Ещё поцелуй, мягче, ласковее, и Янг мог почувствовать вкус — похоже, Раш даже не... — Ты, — сказал Янг, — потрясающий. Взгляд Раша на мгновение стал далёким, отсутствующим, и Янг подумал, не сказал ли он слишком много. — Что мы собираемся делать дальше? — спросил он. — Насчёт этого всего. Надо было принять в расчёт, что им придётся время от времени общаться с КЗВ. Если не бывать на Земле, так и свихнуться недолго. — Собираешься держать это в тайне? — поинтересовался Раш чуть насмешливо. — Что они тебе сделают — уволят? Янг выдохнул. — Ты прав. — Мне наплевать, что ты им скажешь, — сказал Раш. — Всё, чего я хочу, находится здесь. *** Янг ненадолго вынырнул из сна, почувствовав, что «Судьба» переходит на сверхсветовую. Раш спал рядом с ним, не прикасаясь, но достаточно близко, чтобы чувствовать его тепло. Пожалуй, Янгу всё ещё было горько думать о том, что он больше не увидит. Обо всём, что осталось дома, на Земле. Но сейчас... Сейчас это стало куда легче. Янг закрыл глаза, и ничто не мешало ему уснуть.