last of the wilds

Енгук не помнит, как он оказался в лесу. Тогда это казалось не важным - в голове стаей птиц билась лишь одна мысль: "лишь бы не догнали". От усталости мальчик совсем перестал следить за тем, куда он бежит и что находится впереди него - именно поэтому он довольно быстро выбился из сил и врезался в дерево (как думалось по началу). Рухнув на землю, Гук зашипел от боли, приподнимаясь на локте и потирая ушибленный затылок. Уже было начав ругаться на самого себя, темноволосый принц глянул на то, с чем столкнулся, но вместо огромного ствола перед ним был.. самый настоящий дракон и Гук впервые не верил собственным глазам - разве мог он врезаться в эту крылатую ящерицу именно в день побега из замка? От удивления, и даже восхищения, у Бана перехватило дыхание, а сердце забилось чаще. Он слышал об этих созданиях из рассказов отца и читал о них в сказках, но никогда не думал, что сможет увидеть лично. Енгук не слышал рычания, хотя наверняка дракон был зол - об этом говорили сверкающие желтые глаза и оскал, похожий на человеческую усмешку - Гук даже не заметил, что все это время сидел с открытым ртом и таращился на магическое создание. Ящер сделал было пару шагов, выйдя на свет, но, услышав что-то, тут же скрылся в лесной чаще, даже не глянув на человека - мальчик тоже насторожился, потому что не знал, что именно заставило дракона так быстро уйти. Вскочив на ноги, Бан тут же выхватил из сапога нож, украденный у отца - это было единственное оружие, которое имелось у него в арсенале на случай, если придется защищаться. Где-то вдалеке послышались голоса и мальчик тут же рванул в глубь леса, но на секунду затормозил, подхватив с земли что-то блестящее - это оказалась чешуйка черного дракона - единственное доказательство того, что их встреча не была сном или плодом воображения.

***

Около доски с объявлениями собралось множество людей - все оживленно обсуждали то, что там написано. Заинтересовавшись происходящим, красноволосый мужчина в плаще с накинутым капюшоном подошел ближе, слыша эхом отдающиеся фразы вроде: "где же его найти", "с такой наградой можно жить безбедно до конца жизни", "эти создания ведь очень опасны". Изогнув бровь, Енгук, не обращая никакого внимания на столпившихся, растолкал народ и уставился на предмет всеобщих разговоров - на листке был нарисован дракон, а ниже, большими буквами, написано: "Тот, кто принесет королю драконье сердце, получит вознаграждение в 100 000 золотых монет". Если сказать, что Гук был удивлен, то это ничего не сказать. Глаза его стали размером с упомянутые монеты, если не в два раза больше - в голове крутилось лишь одно: "сто тысяч, мать вашу, сто тысяч!" Вор начал лихорадочно соображать, как ему найти дракона, ведь никто точно не знает место обитания этих созданий. Решение данной проблемы пришло внезапно, само собой, стоило взгляду упасть на чешую, висевшую на шнурке у него на шее - в этом городке имелась ведьмина лавка - старая добрая знакомая Бана, которая наверняка могла подсказать ему, что делать. Теребя в руке оберег, Енгук вспоминал тот день, когда столкнулся с черным драконом - с тех пор прошло уже шестнадцать лет, но мужчина помнил все до мелочей и отчего-то ему казалось, что встреча их была не с проста. Петляя по улицам, Джепп (все нынешние знакомые знали его именно под этим именем, ведь раскрыть свое происхождение он не мог) довольно быстро нашел нужное место - небольшой деревянный домик казался вполне обычным на вид и лишь немногие знали о том, что скрывается внутри. Мужчина открыл дверь и зашел внутрь, сопровождаемый звоном колокольчиков - за прилавком, как и всегда, сидела пожилая женщина, увлеченно смешивая какие-то травы и кидая их в склянку, которая меняла цвет содержимого от насыщенно зеленого до темно-фиолетового. На вошедшего старушка не обращала никакого внимания, будто его и не было вовсе, продолжая готовить какое-то снадобье. Енгук не был бы собой, не начни он злиться на такое откровенное игнорирование собственной персоны, вознамерившись ударить кулаком по столу. Однако, удар не состоялся - в трех сантиметрах о деревянной поверхности рука вора замерла в воздухе и Гук был не в силах сдвинуть ее с места. - Юный принц забыл о правилах приличия? Как и о том, что пропадать на несколько месяцев без предупреждения тоже нехорошо? - сверкнув серыми глазами, женщина хмыкнула и освободила руку, закончив свое зелье и тут же закрыв сосуд пробкой. Сильфида была единственным человеком, который знал о прошлом Енгука и о том, насколько тяжело ему приходилось, но хранила этот секрет и всегда помогала - женщина любила его как родного сына. Мужчина озорно улыбнулся, словно ему было не двадцать пять, а пятнадцать и за плечами не лежал груз прошлого. - Не злись, матушка, мы с ребятами были заняты большим грузом, который нужно было перехватить. Ты ведь всегда можешь увидеть меня в своем шаре, так что наверняка знала об этом, - обняв старушку и поцеловав ту в щеку, красноволосый сел на стул и принялся рассказывать о последних событиях, плавно подведя рассказ к сегодняшней новости. - Как думаешь, зачем королю понадобилось сердце дракона? - Гук задумчиво блуждал взглядом по различным амулетам и зельям, костям неизвестного происхождения и небольшому количеству оружия в самом дальнем углу. - Не знаю, дорогой, но ничего хорошего в том, что ты мне рассказал, нет. Однако, как я понимаю, ты все же хочешь убить дракона и преподнести сердце правителю, но не знаешь, как его найти? - вор кивнул, не спрашивая, откуда ведьма знает об этом - он уже давно привык к тому, что от этой дамочки скрыть что-то просто невозможно. - Давай сюда свою чешую, посмотрим, что можно сделать, - Сильфида взяла протянутую "сыном" чешуйку (размером она была с большой палец), с интересом разглядывая частичку дракона. Кончиками пальцев пройдясь по чуть шершавой поверхности, ведьма что-то зашептала и темная пластина заискрилась в ее руках. Бан уже видел колдовство, но отчего-то сейчас все в нем трепетало - магия вызывала странное желание прикоснуться к другому миру, в котором жили сказочные существа. Последние слова, произнесенные явно на другом языке и свет, исходящий от чешуи, кажется, на несколько секунд приобрел форму дракона, но тут же растаял в воздухе - ведьма довольно улыбнулась, вернув амулет Енгуку - тот с интересом смотрел на нее, не понимая, что сейчас только что произошло. - Тебе повезло в детстве наткнуться на черного дракона - редкий вид, должна сказать, сама я их никогда не видела, но наслышана. Эта чешуя приведет тебя к нему. Чем ближе будет дракон, тем ярче она будет сиять. Но будь осторожен: когда-то давно я слышала легенду о том, что черные драконы так же имеют человеческий облик, но для этого им необходим специальный амулет, который может сделать только Хранитель Леса. Не знаю, правда ли это, но предупрежден - значит вооружен, верно? - Джепп, полностью поглощенный собственными мыслями, не особо слушал женщину, кивая скорее самому себе. В голове уже четко вырисовывался план действий и он жаждал отправиться в путь как можно скорее. - Спасибо, матушка, твоя помощь неоценима, - поцеловав старушку в лоб, красноволосый сорвался с места, захватив с собой кинжал и лук со стрелами. Ведьма рассмеялась, глядя на мальчишку и то, как глаза его загорелись - покачав головой, Сильфида с улыбкой подумала о том, что это приключение непременно станет особенным для него. Но даже она не могла знать всего. Колокольчики зазвенели и дверь в лавку закрылась.