Книжный магазин

      Сев за небольшой деревянный столик, стоявший у окна, я первым делом взяла в руки большую стеклянную кружку и поднесла её к губам. От неё исходил горький насыщенный травяной аромат с еле слышными нотками лимона. Так мог пахнуть лишь настоящий свежезаваренный чёрный чай. Первый глоток горячим ручейком потёк в желудок, слегка обжигая горло, отголоски этого волшебного тепла разлились по всему телу, даруя чувство спокойствия и безмятежности.       На улице льёт как из ведра, и солнце уже зашло за виднокрай. А в комнате, оклеенной светло-сиреневыми обоями, царит полумрак, играет тихая фортепианная музыка. Резная стойка пустует, услужливые официантки не мельтешат перед глазами, будто весь персонал давным-давно вымер.       Около десятка пар глаз были прикованы к прозрачному донышку сосуда с красновато-коричневой жидкостью. Чарующий напиток убывал понемногу, но никто не посмел поторопить меня. Вдруг в другом конце помещения грохнула крышка пианино, и кружка с тихим стуком опустилась.       - Рада видеть знакомые лица, – утолив жажду, начала я. – Однако вы ведь пришли сюда не ради новой встречи? Верно, хотите услышать историю? – вопрос был риторическим, прозвучал кратко, и вскоре тишина поглотила его. Но несколько человек в ответ медленно кивнули - наверное, они здесь в первый раз. Все эти люди чувствуют некую причастность к тайне и мистике, творящейся лишь в определённые дни, когда судьба заносит рассказчика в уютное кафе на окраине города; за несколько лет оно сделало большие деньги на слушателях, каждый день караулящих меня, хоть и не всегда дожидающихся.       Приятно знать, что твои истории кому-то нужны, что их ждут.       Наверное, все хоть раз в жизни читали книги, но, поверьте, есть люди, которые даже не знают об их существовании.       Век информации и технологического прогресса – это время, в котором нет необходимости читать текст в привычном для нас понимании. Большая часть человечества давно использует «Контраст» - волновую проекцию с КПК на линзы для глаз, позволяющую сканировать необходимые данные в мозг, так что в памяти сразу откладывается знание о конкретном предмете, действии, личности и многом другом; продается это чудо в комплекте с наушниками и микрофоном. Вообще, вид Homo sapiens теперь больше похож на киборгов – эдакую помесь живого организма и робота: под кожу в области запястья вгоняются лёгкие металлические пластины, заменившие паспорта, радиоприёмники выпускают в виде клипс, а пирсинг стал обычным делом (всем, видите ли, нужен ретранслятор). Численность населения на **** год составила около трёх миллиардов душ - не так уж и много, но всё же под куполами жизнь кипела, а за стенами городов… что ж, нет такого идиота, который выйдет за барьер без крайней необходимости: там царит беспощадное солнце и голодные твари, готовые разорвать вас на куски. По крайней мере, об этом постоянно вещают по радио.       В одном из таких городов жила девушка, в чьей жизни наступил ответственный момент: по окончании общей подготовительной программы каждого выпускника местного вуза ждало перераспределение. Лишь немногие могли сами выбирать будущее место жительства: те, кто имеет высший бал по всем параметрам. И наша героиня желала получить его во чтобы то ни стало. Быстрой походкой юная девушка направлялась прочь от тестцентра, располагавшегося на пятом этаже высотного здания, больше напоминающего огромное зеркало. Первые три этажа в нём занимал минимаркет, с четвёртого по десятый – территория вуза, одиннадцатый и двенадцатый временно пустовали, выше располагалась локальная забегаловка средней категории, далее – одни лишь гостиницы да офисы, вплоть до пятьдесят третьего: выше лифт не поднимался. Сдав практически все экзамены за эту неделю, бедняжка рисковала провалить следующий этап. Увы, как ни парадоксально, самый трудный вопрос выпал по самому лёгкому предмету – поиску информации.       Стоит уточнить – зачёты нынешнего поколения скорее похожи на профориентацию, с последующим направлением на наиболее подходящую, по итогам сессии, работу. Тестирование проходит в три этапа. Первый - тест базового уровня. Второй - подготовка ответа на выданный билет за период в энное количество дней. Третий – самый сложный: собеседование с сотрудником распределительного отдела для выявления личностных качеств. Однако к последнему этапу допускаются далеко не все студенты: многие отсеиваются уже на первом уровне. Основные направления: живые организмы, техника, услуги, управление модулем и поиск информации.       «Легенды о птице Сирин». Именно так, коротко и ясно была сформулирована тема задачи №53. А вот что бы это могло быть? Явно какие-то сведения.       Руководствуясь таким предположением любой нормальный человек, конечно же, первым делом зайдёт на страницу самого известного и доступного, в плане цен, интернет магазина. Ясно, что тратить сумму, превышающую ежедневную норму, не хотелось никому. Но куда ужаснее была перспектива искать товар вручную, вернее вножную.       - Вечно «General store» забывают выставить на сайте большую часть товара! Или они это специально, чтобы покупатель, бегая от базы к базе, сбросил пару лишних килограммов? Спасибо, не надо! – в таком ключе думала девчушка невысокого роста, одетая в стандартные белые шорты, такие же белые балетки и светло-голубой топ. Кожа её имела слабый загар, глаза - вполне заурядного коричневого цвета, русые волосы, прямые и длинные, собраны в низкий хвост. О, как не хотелось ей покупать поездку в метро, сначала в один конец города, потом в другой и в третий, а там ещё три квартала пешком до центрального склада. Увы, поиск по тэгам в сети также не принёс ни каких результатов.       Спустившись в подземку, оплатив проезд и зайдя в скорый, она, наконец, остановилась, опершись о гладкую стену возле самого выхода. В течение нескольких секунд зрачки студентки лихорадочно бегали из стороны в сторону, потом резко остановились, глядя в одну точку, словно кто-то дал стоп-сигнал. О да, в старые добрые двухтысячные это был повод для больших подозрений. Сейчас же – вполне обыденные жесты: зайти в FAQ центра занятости и запустить видео с инструкциями, порядком и планом сдачи ПИРО. Так поступало большинство прошедших во второй тур. Ни малейшей остановки – столько всего надо успеть. А сроку - всего три дня. И совсем не факт, что удастся найти ответ к заданию сегодня.        В подобных размышлениях и просмотре пособия прошла вся поездка до станции «Мэгазин таун», название которого произошло от негласного прозвища той части города, где находились все магазины и развлекательные центры. И хоть день был в самом разгаре, всюду мигали неоновые вывески, огромные плакаты зазывали случайных прохожих в шикарные ночные клубы, а голос радиодиктора раздавался из каждого рупора, отражался от белых, отличавшихся исключительно названиями, домов развлечений, и вновь возвращался к своему истоку. Это особый архитектурный проект, придуманный специально для сего рассадника пропаганды бессмысленного времяпровождения. Проведя здесь несколько часов кряду, наша героиня так и не нашла ни одной легенды.       И вновь спуск, вниз, на самое дно. И опять разочарование: спальный район с его чинными и благородными садиками, клумбами, газонами, беседками и фонтанами не мог дать даже крохотной подсказки для красавицы, спортсменки, комс… тьфу, в общем, достойной единицы общества. Бесспорно, металлические будки, по ошибке названные архивами, были в крайней степени милы, но проку от них как от козла молока. Несмотря на очередную неудачу, девушка надежды не теряла и сразу же отправилась к ближайшему метрополитену.       Исторический квартал – островок старого города - был полон маленьких домишек и покосившихся зданий, в которых ютятся давно закрытые музеи, краска с фасада атаманского дворца потихоньку осыпается, кино от года к году крутят всё реже, а о театре и говорить нечего. Живёт ли здесь кто-нибудь, или переселенческая политика сломила всех обитателей забытой местности? Кто знает. Однако улицы были пусты, и это факт. Героиня этой истории никогда не видела прежде такого упадка, ей стало не по себе.       - Холодно, будто система микроклимата дала сбой – думала будущая выпускница вуза, осторожно переступая через раскрошенные кирпичи под ногами. Она смотрела исключительно на дорогу, но при этом умудрялась загружать данные, касающиеся столь странных улиц, что называется, одним глазом. Такое безответственное поведение могло дорого стоить. Признайте, незавидная участь – оказаться погребённой под грудой камней.