Я рядом

Яркие фары высветили вдалеке темные макушки леса, и Касл почувствовал новый, гораздо более ощутимый приступ тошноты. Они почти на месте. Бесконечная пустынная дорога и непроглядный предрассветный туман уже успели врезаться в его сознание намертво. Ему казалось, они никогда не доедут. К тому моменту, когда от Кейт поступил звонок с какой-то заправки, они с парнями, устав от бездействия и ухудшающихся с каждой минутой новостей, покинули участок и колесили по округе уже второй час подряд, бессмысленно прочесывая примерный радиус ее местонахождения. За все это время никто из них троих не проронил ни одного лишнего слова, словно мантру повторяя про себя, что Беккет коп, самый высококлассный коп, которого они знают. Иначе было нельзя. За что-то нужно было держаться. Касл намеренно гнал от себя все, кроме мыслей о сегодняшнем утре. Его невидящий взгляд скользил по вязкой серой пелене за окном машины, но перед глазами была только она: счастливая, смеющаяся… и обещающая вернуться. Так и будет. Он не позволял себе отступить от этого видения даже на шаг. Она обещала. Потому что, стоило только вспомнить о действительности, сложить два и два, и сознание начинало предательски давать сбои. Безумный, какой-то животный страх мгновенно овладевал им, растекаясь по венам леденящим и липким бессилием. А что, если будет поздно? Что, если… уже поздно… Панически боясь потерять ее неуловимое присутствие, он изо всех сил сжимал ладони, только бы не позволить выветриться ощущению ее кожи. И снова спасительно возвращался к сегодняшнему утру, к ее прощальному поцелую, туда… где она обещала вернуться. Слава Богу, теперь ему было известно, что все в порядке, почти… осталось только добраться до нее. Темные силуэты деревьев учащались и мелькали уже по обе стороны от шоссе. Значит, они совсем рядом. - Это здесь, - нарушив тишину, прозвучал напряженный голос Райана. Сквозь все еще плотный туман стали различимы полицейские мигалки припаркованных у обочины машин, а следом показалась и сама бензозаправка. Касл невольно задышал чаще, подавляя нервную тошноту, и, едва Эспозито затормозил, с силой рванул дверь. Взгляд лихорадочно метнулся к салону стоящего рядом автомобиля, но Рик ничего не увидел, проклятая пелена застилала глаза. Быстро нагнувшись к стеклу, понял, что внутри пусто, и тут же переключил свое внимание на следующий экипаж. Практически подбежав к нему, Касл заметил фигуры на заднем сиденье, инстинктивно угадывая, что Кейт там. Сидящая рядом с ней девушка-полицейский аккуратно прикладывала бинт к ране на ее лбу, но, как только он дернул дверь, той хватило лишь секунды, чтобы все понять и молча выбраться из машины, освобождая ему дорогу. Касл этого почти не заметил, жадно находя взглядом Кейт. Ее лицо… Выдержка на мгновение покинула его… нервно подрагивая, заходили желваки. Гнев и боль затопили его… но он быстро взял себя в руки, ругая за слабость. В ее глазах, таких родных и любимых, была усталость, какая-то бескрайняя и… тихая поддержка. Даже сейчас Кейт старалась поддержать его, помочь ему справиться с этим. Она неловко улыбнулась, будто говоря, что все хорошо. А Касл молился только о том, чтобы все отчаянье, весь безумный страх, которым он успел пропитаться, не отражались на его лице. Порывисто потянувшись, он заключил ее в объятия, сгреб в охапку, стараясь спрятать, укрыть от всего… и ощутить тепло ее тела. Убедиться, что это правда: она здесь, она жива. Он ничего не хотел так, как почувствовать биение её пульса. Главное, что Кейт жива. Холодные мокрые волосы обжигали его подбородок, он безостановочно гладил их рукой, прижимая её все крепче и крепче, краем сознания понимая, что причиняет этими тисками дополнительную боль, но просто не мог по-другому. Он знал, что Кейт детектив, и знал, что она выдержит многое. Она была самым сильным человеком на свете, но… его зубы болезненно скрежетнули, он ненавидел их за то, что они заставляли ее доказывать это. - Все хорошо, Касл, - успокаивающе прошептала она совсем рядом с его ухом, - все в порядке. Но, даже не думая размыкать объятий, он мог только беззвучно кивнуть: - Никуда больше и никогда ты не пойдешь без меня. На этот раз настал ее черед согласиться молчаливым кивком и прильнуть к нему еще ближе. Передняя дверь распахнулась и, представившись, на сиденье уселся полицейский: - Детектив Беккет, мне нужна ваша помощь. Рик почувствовал, как напряглось ее тело, и снова все внутри него закипело. - Это сейчас так необходимо? – Касл с негодованием уставился на ожидающего мужчину. - Детектив прав, потом будет поздно, - прозвучал ее приглушенный голос, и она неохотно попыталась сесть ровнее. – Что вам нужно? - Мои люди уже в особняке, и они обыщут его сверху донизу, но, чтобы не терять драгоценного времени, нам нужно знать как можно больше. Что еще вы запомнили? Имена, номера машин? Чтобы замести следы, преступникам приходится работать в авральном режиме, а значит время пока играет на нас. Они могут что-то упустить - учитывая размах, это вполне вероятно - и мы этим воспользуемся. Но единственным источником информации являетесь вы. Беккет кивнула и стала повторять все, что рассказала еще час назад, стараясь припомнить малейшие, даже незначительные детали. По дороге в участок Каслу показалось, что Кейт уснула, настолько притихшей она была. Он только порадовался этому, потому что не представлял, каким образом она все еще держится. Её рассказ и нарисовавшиеся перед глазами картины не переставали терзать его, то, что сейчас она находилась в его объятиях, было почти чудом, и он не уставал мысленно благодарить за него. Ее мерное дыхание, еле уловимо щекочущее его шею, было верхом желаемого и позволяло хоть немного успокоиться. Незаметно для себя самого он уже в тысячный раз оставил невесомый поцелуй на ее макушке и безотчетно сжал рукой водолазку. И лишь когда они почти приехали, понял, что Кейт не спит. К этому моменту стало известно, что у полиции ничего нет на похитителей. Совсем. Сотни отпечатков, снятых в особняке, принадлежали либо никогда не значившимся в базе людям, либо ни к чему не приводили. Фургоны, легковушки, многочисленная охрана, подпольная бухгалтерия, доставленная в имение партия работниц – все они словно бесследно испарились. Даже труп Хадена, найденный в лесу, принадлежал никогда не существовавшему человеку. Имея на руках обширную информацию, они не имели ничего. От Касла не укрылось, как все чаще взгляд Кейт отрешенно застывал в одной точке, а слушала и говорила она уже на пределе своих сил. В ответ на громкие слова начальника наркоотдела и развернувшуюся на экране картинку Капитолия, Беккет скептически ухмыльнулась и тяжело отвела глаза. Она могла хоть миллион раз описать все увиденное - это никуда бы не вывело. Бреккен был настолько уверен в своей неуязвимости, что намеренно дал ей подсказку того, что за всем этим стоит он. Словно наслаждаясь, еще раз напомнил о том, что ей до него не добраться. Кейт наотрез отказалась от больницы. Когда прибывшие парамедики, настаивая на госпитализации, уверяли, что ей необходима врачебная помощь, Касл почти что вмешался. Он почти проорал, что никакие высококвалифицированные, специально подготовленные люди не позаботятся о ней лучше него. Что неужели они не видят, как безумно она устала и пора уже оставить ее в покое. Он импульсивно сжал ее хрупкие плечи поверх накинутого одеяла, и Кейт тихонько улыбнулась про себя. Ей не нужна была больница, она больше не выдержала бы чужих лиц и холодных помещений. Она хотела избавиться от удушливого затхлого запаха подвала и смыть с себя впитавшийся привкус крови и смерти. Забыть все и провалиться в спасительный сон, ощущая только любящие объятия. Она просто хотела домой. Не веря, что они наконец-то дома, Рик захлопнул входную дверь, еще и замкнув ее для верности. - Я думал, у них никогда не закончатся вопросы, и мы просидим там всю ночь, - проговорил Касл с наигранным воодушевлением, желая помочь ей оставить все случившееся в прошлом и переключиться на что-нибудь другое. Открыв холодильник, он задумчиво почесал затылок: - Чего бы ты хотела? Есть лазанья, - он невольно напрягся, посмотрев на нетронутый вчерашний ужин, но даже виду не подал. – Ты наверняка проголодалась. - Я ничего не хочу, - Кейт тепло улыбнулась, - только в душ. - Душ, значит душ, - Касл с готовностью отправился следом за ней. - Устроим самый тропический душ на свете; а хочешь ванную, я усядусь вот здесь рядом и буду тебе читать? Беккет отрицательно мотнула головой, пытаясь расстегнуть собственный ремень плохо слушающимися пальцами. - Не сегодня, ладно, - она взглянула на него благодарно, - и спасибо. - Всегда. Ты же знаешь, - мягко высвободив пряжку из ее рук, Касл быстренько справился с ней и, стараясь не зацепить ссадин на лице, насколько возможно бережно помог снять водолазку. Взгляд сразу же наткнулся на ушибленное плечо, заставив сердце вновь пропустить удар, но он ничем себя не выдал. Только плотно сжав челюсти, еще более аккуратно продолжил освобождать ее от одежды. Кейт была так вымотана, что послушно позволила ему раздеть себя, словно ребенка, и сразу же ступила в душевую кабинку. – Я здесь поблизости, если что, просто свистни, - все еще пытаясь шутить, проговорил Касл сдавленным голосом и, жестикулируя, указал ладонями в направлении кухни. - А я пока все же приготовлю что-нибудь на скорую руку. Войдя в кабину, Беккет устало привалилась к стенке, какое-то время просто смотря в пол, затем усилием заставила себя открыть воду и встать под душ. Колкие обжигающие струи ударили в лицо, но она, не останавливаясь, крутила вентиль крана, делая воду все горячее и горячее. Замкнутое пространство быстро заполнялось влажным паром, но ей казалось, она никогда не сможет согреться. - Ого, да здесь просто парная! – преувеличенно жизнерадостно воскликнул внезапно распахнувший дверцу Касл. - Ты, главное, не сварись заживо! Кейт не ответила, продолжая молча стоять под разбивающимися об ее тело струями воды. Она прекрасно понимала, что Касл отчаянно пытается помочь ей справиться, отвлечь, рассмешить... лучше нее самой зная, что ей нужно. И все внутри неё сжималось на мгновение, заставляя почти улыбнуться и почувствовать благодарность. За каждую натянутую неискреннюю шутку, которую он выдавал. За то, что он сумел сдержаться и не вытащить ее из участка прямо на руках, когда это рвение было просто написано у него на лице, несмотря на все отважные попытки храбриться. Он позволил ей остаться собой, даже видя, что она почти не держится на ногах. Она благодарила его просто за то… что он есть. - Кейт… Беккет резко напряглась, расслышав в голосе Касла уже совсем иную интонацию. С трудом повернув голову, она встретилась с ним взглядом. От его напускной веселости не осталось даже следа, полностью серьезное лицо не выражало больше ничего, кроме участия. Запавшие глаза, словно зеркало затаившие в себе отпечаток всех переживаний, горели любовью. Рука, задержавшаяся на двери, была неестественно напряжена, но всего мгновение, и он ступил вовнутрь, толчком заставляя створку закрыться. Его ладони скользнули по её талии и, не обращая ни малейшего внимания на стремительно намокающую одежду, Касл притянул ее к себе, вкладывая в объятия всю свою боль. А она, натянутая, как струна, вцепилась в его мокрую рубашку, спасительно утыкаясь носом в шею. Ей почти нечем было дышать, но… она нуждалась в нем больше, чем в воздухе. Несколько долгих минут они стояли не шелохнувшись, не произнося ни одного слова, просто позволяя себе наконец поверить, что все закончилось. - Я так боялся потерять тебя, Кейт, так боялся. Знал, что тебе не понравились бы мои мысли, но ничего не мог с собой поделать. - Касл… - Если бы я только мог быть там вместе с тобой. Слегка отстранившись, она посмотрела на него: - Ты и был, Рик. Все это время ты был рядом со мной, - её ладони потянулись, ласково обхватывая его лицо. - Только мысли о тебе помогали мне держаться, - Кейт вдруг только сейчас всерьез осознала, что едва не потеряла его. Владевшее ею оцепенение отступало, будто заново сталкивая с ужасом случившегося. Рик. Она почти лишилась его, почти умерла… уже успела принять и смириться с этим. В тот самый момент, когда увидела обернувшегося к ней Вулкана Симонса, уже знала, что все кончено. Более чем ясно понимая, что ее ждет не просто смерть, а мучительная и долгая. Словно отстранившись от всего происходящего, не чувствовала боли, плохо слышала слова, думая только о Касле. Вокруг все плыло, лишь одно оставляя четким… его голос, руки и его глаза, только синие глаза. Она ведь уже простилась с ним. И теперь его запах, такой родной и любимый, его тепло проникали, вынуждая чувствовать острее. Вся железная воля отпустила свою хватку, унося напряжение, а произошедшее безжалостно навалилось, выпуская наружу эмоции. Больше не было детектива Беккет, только Кейт, его Кейт. Она держалась до последнего, за все это время ни разу не дрогнув. Но с ним она могла быть беспомощной, могла быть беззащитной. С ним она могла быть самой собой. - Все хорошо, Кейт, все уже хорошо, - успокаивающе шептал Касл ей и себе одновременно, тихонько водя руками по спине, стараясь забрать хоть немного, принять на себя хоть чуть-чуть. Губы мягко касались век и щек, нежно стирая слезы. - Все закончилось. Все уже закончилось. Кейт уснула практически мгновенно, как только он прижался к её спине и поплотней укутал одеялом. И спала она словно ребенок: тихо и безмятежно. Касл легонько, почти неуловимо, поглаживал пальцем ее теплую скулу, нежно убирая еще влажную волнистую прядь. Прошедшие два дня вытянули из него все силы, но он все равно не мог уснуть. Поэтому просто накрыл ее ладонь своей и, опустив голову на подушку, чутко охранял ее сон.