Почти-совсем-точная копия

В тренировочном зале «убивали время» два молодых нефилима — Джейс Вейланд и Алек Лайтвуд. Это место в Институте, иначе именуемом Домом охотников за нечистью, было самым спокойным. По крайней мере, так было до тех пор, пока наши герои не услышали топот, нет, не копыт, хотя и было весьма на то похоже — шпилек туфлей их сестры Изабель. Вскоре появилась и она сама, сообщив на весь зал: — Чашу Смерти похитили! Чаша Смерти одна из самых древних и ценных реликвий их народа, она была утеряна семнадцать лет назад во время восстания Валентина. В голосе Иззи было столько драматизма, что Алек и Джейс замерли, глядя на неё широко раскрытыми глазами. Пару минут вся троица молчала. Первым пришёл в себя Вейланд, встряхнув своими кудрями, убрал чёлку с лица, и неуверенно обратился к охотнице с вопросом: — А разве она не исчезла лет двадцать назад? Тут уже и Алек встрепенулся, понимая, что в кои-то веки его золотоволосый друг говорит дело, хотя кто будет вслушиваться в смысл сказанного его парабатаем, когда у него столь восхитительный цвет волос и самые невозможные на свете глаза. — Действительно, Чаши нет больше пятнадцати лет. Алек затруднялся сказать, когда именно эту реликвию спёрли, при том, что его считали внимательным, усидчивым и талантливым не только охотником, но и учеником. Однако это было не так — нефилим отработал прекрасную способность спать на занятиях с открытыми глазами, усваивая едва ли половину из того, что ему преподавали. Ходж, немолодой, седовласый наставник нефилимов, непререкаемый авторитет, и, можно сказать, хранитель домашнего очага, наивно полагал, что единственный, кто его внимательно слушает, это Алек. Задумчивый, молчаливый, смотрящий в одну точку ученик, радовал глаз и сердце учителя. А для того главным моментом было не захрапеть. Изабель, которая изрядно переборщила с макияжем, став похожей на разъярённую фурию, почти испепелила взглядом двух болванов, не помнивших исторические даты. — Я сказала, Чашу Смерти похитили! Она щёлкнула кнутом для придания веса своим словам и привлечения внимания братьев. Весь её вид говорил об уверенности в своей исключительности, не каждая девушка может похвастаться такой внешностью и умением сражаться. — Копию, разумеется, копию. Но Ходж сказал, что эта копия единственная на весь мир, — Изабель вздохнула, оглядывая парней из-под густо накрашенных ресниц. — И, наверняка, дорогая, — вмешался Джейс, — Ходж не переживёт, если её стоимость вычтут из его зарплаты. В его словах было столько сарказма, что это было явным перебором — шутку, очерняющую непререкаемый авторитет наставника, никто не оценил. Вейланд недовольно пожал плечами, он привык к тому, что Алек всегда улыбается его шуткам, заглядывая в глаза и краснея, а сейчас тот остался равнодушным. — Надо найти злодея, — мрачно продолжил Джейс, — позволившего себе такую наглость — забрать точную копию реликвии нашего народа. Алек и Изабель выглядели задумчиво, проигнорировав и вторую попытку Вейланда пошутить. — Кажется, Макс поил Черча из неё валерьянкой, — вслух «подумал» Алек, в последний раз видевший Чашу в руках младшего брата. — Почему ты не запретил ему это? Алек, как ты мог? Ты должен быть примером для своего младшего брата, — Джейс в глубине души завидовал наличию у друга брата, сестры и родителей, а потому частенько читал ему нотации на эту тему. — Не то чтобы прямо во всём подавать пример, нет, я не это имел в виду... Он запнулся, забыв, что хотел сказать, когда с ужасом представил себе, что Макс через пару лет будет так же как Алек таскаться за ним, вяло отстреливая из лука недобитых золотоволосым нефилимом демонов и преданно заглядывая в глаза. — Хватит! — решительно оборвала их весьма содержательный диалог Изабель. — Надо найти Макса и спросить, куда он дел Чашу. Может быть, у него её отняли враги. — Прямо в Институте, — язвительно заметил Джейс на столь пафосное заявление, но тут же замолчал под испепеляющим взглядом девушки. — Кстати, а самого Макса кто-нибудь со вчерашнего дня видел? — подал голос Алек. — После того, как он поил кота? Когда мы ужинали, он был на месте? Нефилимы дружно помотали головами, переглянувшись друг с другом, никто не запомнил, был ли с ними Макс на ужине. Так как на кухне орудовала Изабель, еда представляла большую опасность — её готовку все считали оружием массового поражения, впрочем, опасаясь прямо говорить ей об этом. Старших Лайтвудов — Марисы и Роберта, в Институте не было, они уехали в очередную командировку, куда-то за пределы Нью-Йорка, оставив дочь за хозяйку. Куда именно отбыли родители, знал Максвелл, который видел билеты в Таиланд и мог бы рассказать об этом, но сейчас он пропал вместе с Чашей. — Может быть, он вовремя ушёл спать, пытаясь избежать отравления? — Джейс, по его мнению, высказал вполне разумное объяснение, но, глянув на готовую взорваться негодованием Иззи, предусмотрительно замолчал, доставая стило, и начиная демонстративно подпиливать ногти. Это занятие было настолько увлекательным, что завораживало не только его, но и окружающих — мало кому взбредёт в голову делать маникюр магическим предметом. Минут через пять, с трудом оторвавшись от этого зрелища, ребята решили сходить в комнату Макса, где и обнаружили его мирно спящим. Мальчик, разбудить которого стоило усилий, сообщил, что поставил Чашу на место, а большего от него добиться не удалось, и сам он тут же заснул снова. — Нанюхался валерьянки, — констатировала Изабель, которой и в голову не пришло побеспокоиться о младшем брате, спросить, не голоден ли он, впрочем, на его же счастье. Юные охотники дружно направились в библиотеку, где в шкафу за семью печатями хранилась Чаша Смерти, а точнее её почти-совсем-точная-копия, причём, весьма дорогая. Вот только печатей, как и замка не было. Дверцы были раскрыты, Чаши не наблюдалось, но стойкий запах валерьянки напоминал о недавнем безобразии. — Где чаще всего любит находиться Черч? — задумчиво спросил Джейс у Алека, тот любил животных, ну или, по-крайней мере, не издевался над ними. — В оранжерее, — ответил на его вопрос нефилим. — После того случая, когда ты надел на Черча украшения Изабель, а потом он отомстил тебе… — Хватит, — Джейс резко прервал Алека, с досадой вспоминая тот случай, после которого он предпочитал ходить босиком, забросив тапочки. Хорошо хоть испортить ботинки или кроссовки Черчу пока что было не под силу. — Изабель услышит... Но Иззи не могла слышать страшных подробностей о варварском поступке с её украшениями, она уже была наверху в оранжерее, окликая оттуда охотников. Джейс и Алек моментально поднялись к ней. Она более чем наполовину высунулась в окно, демонстрируя им лишь часть себя, на взыскательный вкус Джейса, самую привлекательную. Держаться там было практически не за что, и девушка рисковала выпасть наружу, оставив всех без обеда. Вейланд позволил себе пару мгновений насладиться этой мыслью, но тут же, устыдившись, ринулся к сестре на помощь. — Кис-кис-кис... Чёрт! Помогите же мне. Он там... С Чашей! Но и втроём, громко призывая кота на разные лады, нефилимы ничего не добились. — Я могу подстрелить его из лука, — на полном серьёзе заявил Алек, поглядывая то на Джейса, то на сапоги Изабель, это была единственная часть его сестры, которую он видел. — Садист! Ты же любишь животных! — в ответ притворно возмутился Джейс, закатив глаза и едва сдержавшись от поднятия вверх большого пальца в знак одобрения, при этом серьёзно подумывая над предложением Алека. Избавиться от Черча было бы неплохо — тогда он вернёт любимые тапочки с пушком и уже не будет беспокоиться о поцарапанных ногах. С другой стороны, он лишался и развлечений — не на кого будет навешивать украшения Иззи, никого не потягаешь за хвост, никто не будет смешно чихать после того, как ему сунешь под нос лимон. Конечно, можно было попробовать проделать то же самое с Алеком, но шансов на благополучный исход было меньше. — Я имел в виду напугать, — судя по голосу и скорости ответа, Алек думал о том же самом, что и Джейс. — Чашу надо вернуть на место. Я выстрелю, Черч уронит её и... Тут они оба задумались над тем, а как животное вообще смогло унести такую вазу на крышу, но этот факт был не столь уж важен для дальнейшего развития событий, а потому его проигнорировали. Раздавшийся с крыши крик кота отвлёк их от размышлений и заставил высунуться в окно, потеснив так и торчавшую там Изабель. Было понятно, что кот и сам-то не сможет спуститься, а уж вместе с Чашей он безнадёжно застрял в рельефном покрытии крыши Института. Операция по поиску копии Чаши Смерти плавно перетекла в операцию спасения Черча. — Джейс, придётся лезть тебе, — сообщила Изабель, выпрямившись. — Черч не спустится сам. — Между прочим, я нефилим, а не альпинист, если кто-то забыл, — возмутился Вейланд, подняв указательный палец кверху. — И вообще, почему именно я?! — Потому что ты самый прыгучий, — хладнокровно ответил Алек, позабыв о своей тайной любви к Джейсу, что было крайне жестоко в такой момент. — Ну же, Джейс, подумай, если не ты, то кто спасёт мир? В смысле — кота. И Чашу. Убедившись в том, что его друзья хотят ему смерти, охотник полез наверх, правда, предварительно закрепившись тросом, который держали Иззи и Алек. Но в этих иродов Джейс уже не верил. — Мне кажется, или он собирается падать? — голосу Изабель позавидовала бы и Снежная Королева. — Алек... Кто там?! Брат и сестра снова дружно выглянули в окно, позабыв о страховке Джейса и разглядывая что-то ещё на крыше, пока тот выделывал акробатические трюки, пытаясь удержаться и достать Черча. Кот с душераздирающим воплем ринулся к своему прежнему обидчику, а теперь спасителю, вцепляясь в него как в родного, и благодарно мяукнул. Джейс понял, что надо спасать это сокровище, дотянуться ещё и до Чаши он не сможет, в конце концов, она и здесь смотрелась ничуть не хуже чем в шкафу за стеклом. А Изабель и Алек видели, что творилось чуть выше того места, где балансировали два прежних врага, а теперь закадычных друга — там находилась ещё одна фигура. Судя по тому, как легко человек держался, это путешествие по крыше было для него пустяком. Лайтвуды даже не сразу поняли, что перед ними не кто иной, как Ходж. Странно было, что Ходж, который никогда не покидал стен Института, лишний раз боялся подходить к окну, сейчас разгуливал по крыше, как ни в чём не бывало. — Придётся сделать ещё одну копию Чаши про запас, — наставник спокойно спустился с крыши и прошёл через окно, попутно прихватив с собой Джейса и кота. Через несколько минут вся компания была в оранжерее. Алек счастливо обнимал Черча, которого был готов подстрелить десять минут назад, а Изабель радостно любовалась спасённой Чашей. Но им и в голову не пришло полюбопытствовать относительно прогулки Ходжа за пределы Института, лишь только Джейс с подозрением поглядывал на него, раздумывая о том, сколько же ещё тайн хранит их наставник.