Подарок дедов

       Северус вошел в тоннель, что вел от Воющей хижины к Гремучей иве. Он знал, что этот путь, скорей всего, будет перекрыт, но попытаться стоило. Узкий лаз отдавал сыростью.        Сегодня утром он написал письмо своим супругам и попросил Нарциссу отдать его, если с ним что-то случится. Он понимал, что сражение не будет легким и вероятность того, что он погибнет, достаточно высока. И сейчас ему было несказанно жаль, что он не успел обнять мальчишек и сказать, как же сильно он их на самом деле любит. Снейп тряхнул головой, сейчас было не время предаваться сожалением. Он должен выжить и во что бы то ни стало сказать Гарри и Драко обо всем, что у него на сердце.        Тоннель приближался к концу, но пока не было видно никаких признаков опасности. Старик точно не мог забыть об этом ходе. Вероятно, ловушка или засада была на выходе. Неожиданно мужчину скрутила дикая боль и в стенах рядом засияли золотые кристаллы, не видимые до того в темноте. «Глаза Нагов» - эти священные индийские камни могли брать только магглы, потому как они подавляли магию, причиняя магам сильнейшую боль, даже если просто находились рядом. Он услышал, как прикрывающие его сзади оборотни зарычали и осели на землю, и в этот момент прозвучала два негромких взрыва. Пещера вздрогнула и осыпалась.        Едва удерживаясь в сознании, зельевар осмотрелся. Они были завалены с двух сторон, и никакого шанса выбраться без магии, не говоря уже о том, что с каждой секундой он терял все больше сил. Мужчина попытался раскопать проход вверх, но загрубевшая за годы почва была практически как камень.        - Простите меня, - Северус сполз по стене, прикрывая глаза. Он усмехнулся - находчивость Дамблдора всегда поражала воображение. Даже если кристаллы не убьют его, вероятность того, что их найдут до того, как закончится воздух, ничтожно мала. Северус завалился на бок и закрыл глаза. Все же судьба не позволит ему быть счастливым.

***

       Лис вырвался в коридор Хогвартса, остановившись около двух Упивающихся, обезвредивших засаду. Нотт-старший и Айда Забини, приехавшие в школу под личиной своих детей, удачно смогли избежать запечатывания в Большом зале, в отличии от Кребба и Гойла. Упивающиеся кивнули Коби и остались прикрывать вход, дожидаясь остальных, в то время как Владыка рванул вперед. Он намеревался добраться до Астрономической башни и установить магического ловца, чтобы забрасываемые с катапульты оборотни не разбились.        По дороге он столкнулся с Фенриром, который был весь в крови. Похоже, ему тоже не составило проблем пробраться в замок. Прогремел оглушительный взрыв. Видимо, старик все же отдал приказ уничтожить мосты. Лис понесся вверх, по дороге сбивая всех, кто пытался его остановить. Выбравшись на вершину башни и сбросив вниз какого-то аврора, Чарльз перевоплотился и произнес заклинание, цепляя над внутренним двором магическую сеть. Она была невидима, но все предметы, пролетающие сквозь нее, затормаживались и останавливались у самой земли. После этого он вновь запустил в воздух Темную метку, подавая сигнал катапультам. Теперь можно было заняться охотой на противника. Мужчина посмотрел вниз на разгорающуюся битву.       - Как жесток этот мир. Наверное, я все же правильно сделал, что ушел тогда с тобой, Аби. Как же мне не хватает твоей улыбки именно сейчас, - Чарлус поморщился и направился вниз.

***

      - Мой Лорд, продвижение идет успешно. Многие наши прорвались внутрь. Великаны пытаются вскарабкаться в замок, оборотней забрасываем катапультой. Думаю, нам пора присоединиться, - Люциус нервно смотрел на поле боя, сверкающее разноцветными проклятьями, словно фейерверками.       - Еще рано. Что говорят разведчики, старик выбрался из своего кабинета? – Волдеморт смотрел на разворачивающуюся бойню. Пока что можно было сказать, что силы равны, но все могло измениться в любой момент       - Нет, его никто не видел. Вероятно, он появится в самый неожиданный момент. Это в его стиле, - аристократ поморщился. Он терпеть не мог трусов.        - Что-то не так. У меня такое чувство, что он играет с нами, - Лорд развернулся и направился вниз. Он мог бы легко слететь к подножью гор, но ему нужно было это время, чтобы подумать. Слишком уж все просто. Не в прямом смысле, конечно, война никогда не была простым делом. Но Том ожидал большего. Чего-то, о чем он не знал, что смогло бы выбить его из колеи. Но старик медлил, словно выжидая подходящего момента.

***

       Корумар вел внушительный отряд через лес, подбираясь к лагерю врага на возвышенности, где стояли катапульты. Он отправил лучших своих людей в замок Лорда, чтобы те захватили мальчишку. После того как битва завершится, а в победе старика он не сомневался, некромант собирался спросить с него втридорога за жизнь щенка.        Разведка докладывала, что на холме только стая оборотней и несколько Упивающихся, значит, Золотые воины некроманта легко могли уничтожить неприятеля. Однако, стоило им подойти к лагерю вплотную, как с тыла их ударил неизвестный противник. Точнее, он был неизвестным ровно до того момента, как из лесной глуши не поперли Инфери.        - Не ждал, - Абраксас Малфой еще с несколькими некромантами присоединились к схватке.       - Ты, как всегда, портишь все веселье. Но на этот раз я тебя отучу от этой дурной привычки, - Аксис зарычал, направляясь к давнему противнику.        Неподалеку от них Рита Скиттер со своим фотографом буквально бесновалась от предчувствия сенсации. Она была несказанно счастлива, что дочь ее помощника учится в Хогвартсе и женщина смогла услышать о народном ополчении и о том, что сегодня произойдет нападение на школу. Они подошли достаточно близко, укрывшись чарами. Репортерша пребывала в таком возбуждении, что даже забыла о прыткопишущем пере, сама с огромной скоростью строча в блокноте.

***

      Минерва МакГонагалл вбежала в кабинет директора, вся запыхавшаяся.        - Альбус, они прорывают нашу оборону. Корумар со своими людьми немного отвлек их с тыла, но я боюсь, что мы долго не продержимся, - женщина была в отчаянии.       - Что там с родителями? – директор сосредоточенно изучал какой-то документ.        - Они на подходе. Вы нужны нам, директор. Нужно вселить в людей надежду, - декан Гриффиндора шумно выдохнула.       - Минерва, ты видела Волдеморта? Полагаю, что нет. Он не появится, пока я не вступлю в бой. Думаю, его присутствие на поле боя нежелательно, так что и мне стоит немного повременить, - ответил директор.        - Возможно, вы и правы, Альбус, но не ждите слишком долго. Потери могут быть непомерны, - женщина нахмурилась и покинула кабинет. Она все больше разочаровывалась в своем наставнике, понимая, что он не так уж и велик, как хочет казаться.        «Ты даже не представляешь, насколько ты права», - старик откинулся в кресле, наблюдая, как за окном мечутся искры и пылает огонь.

***

       - Чарлус, что ты тут делаешь? Разве ты не должен был выпустить наших из Большого зала? – Люциус стоял у подножья гор, ожидая господина, в тот момент, когда к нему подбежал лис.        - Фенрир с этим справится. У нас проблема. Я только что был у Гремучей ивы, ее вывернуло с корнем, проход завален, второй, по-видимому, тоже. Я не уверен, успел ли Северус оттуда выбраться, и я ощущаю сильный отток магии под землю. Мне нужна помощь, - Владыка перевоплотился, подбегая к аристократу.        - Хорошо, я иду с тобой. Господин в каком-то странном состоянии, но думаю, он справится сам, - Малфой бросил встревоженный взгляд на тропу и побежал вслед за брюнетом. Сейчас жизнь его друга была важнее возможного наказания за неповиновение.

***

       Том спустился туда, где должен был ждать его Люциус, но Малфоя не было. Лорд понимал, что тот не может сидеть сложа руки, и не злился. Ему и самому пора было присоединиться к товарищам. Он не мог и дальше идти на поводу у неизвестного чувства. От него слишком многое зависело.        Волдеморт направился к замку, сметая по дороге противников, как игрушки. Он был слишком зол на старика за все, что тот сделал, и сейчас злость Темного Лорда, наконец, находила выход, буквально струясь вокруг него магическими потоками.        А в это время в башне светлый маг поднялся из своего кресла, ощущая течение знакомой силы. – «Пора».

***

      Они стояли друг против друга, извечные враги, хотя Дамблдор никогда не считал Риддла равным себе. Таким же сильным да, но не равным. Вокруг бушевала битва, но ни одному из них не было до нее дела. Именно сейчас все должно было решиться.        - Тебе страшно, Том? За мгновение до того, как решается судьба, все испытывают страх, - Альбус посмотрел на небо. Луна была практически полной. Всего один день до полнолуния.        - Тогда тебя это тоже касается, старик. Потому что сейчас решится и твоя судьба, - ответил Темный Лорд.        - Мне не страшно. Я знаю, чем все завершится. И я точно уверен, что сегодня я не умру, а вот ты… - Дамблдор усмехнулся. Взмах палочкой, и в Волдеморта полетело проклятье, которое тот умело отбил.       Как и два года назад, их бой, словно битва титанов, выглядел грандиозно и пугающе. Многие прекратили сражаться, глядя на своих лидеров и понимая, что тот, кто победит, решит исход всей битвы. В ход шли различные проклятия, от невероятно древних и громоздких, до простых, но не менее смертоносных. Казалось, они равны по силе и их бой может длиться вечность. Но неожиданно, отбив очередной удар, Дамблдор опустил палочку. Лорд на мгновение замер, не зная, какой ловушки ожидать от старика.        - Ну, пожалуй, и хватит, - Альбус улыбнулся и на глазах у шокированных зрителей переломил пополам свою палочку и отбросил осколки в сторону. Это действо было настолько бессмысленно и даже нереально, что казалось, будто все наблюдают массовую галлюцинацию.       - Если ты решил сдаться, то пленных я не беру, а если решил порадовать публику беспалочковой магией, то это глупо, - Том усмехнулся, готовясь нанести следующий удар. Он понимал, что в таком положении старик долго не протянет. Подобные умения поглощают магический резерв с колоссальной скоростью.        - Восстань, - одно короткое слово, сказанное почти шепотом, и земля под ногами у враждующих сторон вздрогнула.        - Что ты удумал, старик? - Лорд попытался проклясть Дамблдора, но тот отразил заклинание, выставив невербальный беспалочковый щит.       - Восстань, - и снова дрожь, на этот раз сильнее. Том принялся поливать директора проклятьями, пытаясь истощить его магию, тратящуюся на защиту.        - Восстань, - и тут землю тряхнуло с такой силой, что никто не смог устоять на ногах. Горы позади школы загрохотали и пришли в движение.       Волдеморт, упавший на одно колено, смотрел и не мог поверить своим глазам, с ужасом понимая, что не сможет ничего противопоставить такому противнику. Скалы, что тысячи лет защищали Хогвартс со всех сторон, оказались гигантским драконом, превосходящим своими размерами все, когда-либо виденное Темным Лордом. Кругом послышались крики. Многие с обеих сторон в панике бросились бежать.        - Это твое оружие? Глупый старик, такая махина не сможет сражаться, не поубивав своих, - Лорд зашипел, вновь поворачиваясь к Дамблдору. На лице светлого мага читался триумф, а еще то, что так тщательно скрывала его борода и маска доброго дедушки, но что теперь было видно совершенно отчетливо – безумие. Лорд содрогнулся всеми фибрами своей души. – Так вот, значит, как. Ты заманил сюда всех более или менее боеспособных магов, чтобы уничтожить. И почему я раньше не понял? Ты слишком ненормален, чтобы выбрать только одну сторону.        - Ну что ты, мой дорогой мальчик, ты не прав. Мне нет до вас, жуков, никакого дела. Это всего лишь проверка. Хочу знать, насколько я превзойду богов, - старик рассмеялся так, что даже у Тома все похолодело внутри. Дамблдор повернулся к нему спиной, словно тот был пустым местом, глядя на просыпающегося после долгой спячки зверя. – Я регент, тот, в ком средоточие силы Владыки Чудовищ, подчинись мне!       Дракон зарычал, заставив дрожать землю и отзываться гулом Запретный лес. Огромная морда повернулась в сторону поля боя. Зверь открыл пасть, и в следующее мгновение все на многие мили вокруг охватило адским пламенем, испепеляющим даже сам намек на жизнь…