Красная зона

Противостояние человека и машины окончилось позорным поражением венца земной эволюции. − Извините, посадочный кластер закрыт до следующего набора пассажиров, − приятным голосом повторил регистратор, начиная менять форму. − Нет, постойте! Девушка! − Гленн вцепился в ограждение. − Как вас там! Универсальный оператор! Я не могу ждать, пока наберется толпа путешествующих бездельников! Мне нужно приступать к работе! − Извините, посадочный кластер закрыт, − регистратор почти полностью изменился, приняв форму для общения с пыхтящим за спиной у Гленна вусканци. − Ожидайте уведомления. Всего хорошего. Очертания человеческого лица окончательно растворились в бесформенной массе, напоследок издевательски подмигнув голубым глазом − Сищ хаанте ада? Услышав родной язык, вусканци заколыхался, вытянул щупальце и вежливо, но неотвратимо сдвинул Гленна с дороги. Треснув кулаком по ограждению и выматерившись, Гленн отступил, позволяя следующему опоздавшему излить страдания в ушные мембраны регистратора. Долбаные стыковочные рейсы! Чертов мудак, промахнувшийся с координатами! Надо же было суметь затормозить целый трансгалактический поток вплоть до пересадочной! Оставлять вопиющую несправедливость просто так Гленн не собирался, поэтому с решительным видом поправил тяжелый ремень, к счастью являвшийся его единственным багажом, и направился искать правды на более высоких уровнях. Дважды он чуть не попал в ядовитые секторы − один хлорный, а второй вообще из разряда неизвестной биологической опасности − и только через сорок минут добрался до отдела по рассмотрению жалоб. Потратив еще пять минут на ковыряние панели вызова, он все-таки добился реакции. Над кабинетом, украшенным символом претензионной работы, загорелся зеленый огонек. На всякий случай Гленн выждал, чтобы не напороться еще на какое-нибудь приветствие, например в виде запаха или излучения. Однако ничего страшного не произошло, и он уже без колебаний шагнул вперед. Дверь тут же растаяла, обнажив массивный силовой контур, и геолог удивленно покачал головой, оценив мощность установки, не только проецирующей защиту, но и красиво оформляющей внешний вид. Приемный отсек − для важности Гленн мысленно поименовал его кабинетом − отличался скупостью обстановки, даже аскетичностью: стойка, меню вызова очередного регистратора и кресло-полиформ, пока что напоминавшее гранитную глыбу. Гленн уселся на него, дождался, когда тот примет удобную анатомическую форму, и только после этого махнул рукой, показывая, что готов к разговору. Голограмма напротив сформировалась мгновенно, и Гленн недовольно поморщился. Он, как и любой нормальный человек, предпочитал общение с живыми существами, но одновременно понимал, что на огромной стыковочной станции попросту нерентабельно держать столь же огромное количество персонала. Единая кибернетическая система прекрасно справлялась со всеми функциями и даже обладала подобием эмоциональности. − Добрый утренний восход! − поприветствовал его регистратор. − Мы готовы выслушать вашу проблему и приложить все усилия для ее разрешения. Прошу вас, излагайте. − Все просто, − Гленн сцепил руки в замок. − Из-за одного идиота я застрял тут, а ваш паршивый портовый искин отказал мне в посадке на следующий рейс! Я посмотрел расписание − подходящий мне бросок будет только через четыре дня! − Уточните, с какими проблемами лично для вас это связано? − Да с деньгами, с деньгами! − Наша компания может компенсировать только затраты на поддержание жизнедеятельности, − почти виновато пропел регистратор. − Разумеется, посадка на следующий рейс будет за счет страхового возмещения. Вас уведомят заранее, а также на срок ожидания вам предоставляется свободное жилье в красной зоне. − А с простоем на работе что делать? − возмутился Гленн. − Кто мне оплачивать будет? − По вашему запросу мы можем представить документы о трансграничном происшествии, перевод на любой из языков, используемых Содружеством, осуществляется за счет компании. Этого будет достаточно для урегулирования вопроса с работодателем? − Конечно, мне нужно письмо, − сердито сказал Гленн. − Когда я смогу его получить? − Пожалуйста, выберите базовый язык и два альтернативных, − предложил регистратор. − Так быстро? − геолог поскреб в затылке, сдвинув дугу вьювера. − Ну ладно, тогда.... Дайте раздел с пятым сектором Дельты Пути. − Прошу вас, − снова расшаркался регистратор. Гленн быстро выбрал три необходимых языка, регистратор тут же квакнул, мигнул светодиодами на концах длинных антенн, и из щели в стойке выполз пластиковый лист с длинным текстом. Прежде чем Гленн успел снова заорать, ему выдали стандартный накопитель. Разгневанно сопя, геолог сгреб со стойки все документы, получил браслет для свободного передвижения в красной зоне и покинул кабинет, все еще негодуя. Такое быстрое решение проблемы казалось противоестественным и ненатуральным. А как же долгие споры? Препятствия на пути к истине? Торжество от вырванной с кровью победы? Тьфу. − Пожалуйста, обращайтесь еще, если мы можем чем-то помочь, − пропел ему в спину регистратор. − Чтоб вас всех разнесло, − пробурчал Гленн себе под нос. Нацепив браслет, поначалу упорно не желавший застегиваться на скинере, Гленн на ходу связался с координатором стройки. И сразу получил все, чего не хватало в кабинете по рассмотрению жалоб. Вредный мужик упирался и мало того, что не желал включать пропущенные дни в расчетный период, так еще и намекал на штрафные санкции. Остановившись посреди коридора, Гленн заорал так, что стайка бледных, почти невесомых существ шарахнулась от него к стенке. Не обратив внимания на межрасовую трагедию, Гленн продолжил высказывать все, что он думает о криворуких пилотах, паршивых узловых станциях, дебильных услужливых регистраторах, своей вынужденной задержке и личных качествах начальства. На последнем пункте Гленн слегка поумерил пыл − он хоть и являлся высококлассным геологом со специализацией на псевдобиологических формах, все-таки совсем незаменимым не был. На пониженных тонах спор продолжался еще некоторое время: начальник напирал на горящие сроки, Гленн взывал к общефедеративному кодексу о труде и занятости. До хрипоты наоравшись и наругавшись, Гленн выторговал себе право на пятьдесят процентов заработка в качестве компенсации за форс-мажорные обстоятельства плюс суточные на проживание. Выбивая последние, он клялся и божился, что местные не выдают никакой поддержки, обещая только питание из баллончиков. Получив вожделенную валюту на личный счет, геолог взбодрился и зашагал навстречу незапланированному отпуску. Браслет исправно показывал дорогу и предупредительно прокладывал маршрут в обход секторов, где гемоглобиновым делать было нечего. Топать пришлось порядочно, но Гленн не устал − скинер отрабатывал на ура. Главное – не забыть подзарядиться после ужина. Станция работала в собственном режиме, но суточные циклы по общепринятым стандартам соблюдала. В пересчете на земное время, одни сутки длились тридцать два часа. Гленн давно подстроился под этот ритм и даже собственное расписание составлял с учетом данных показателей. Сейчас явно близилось время хорошего вечернего бифштекса. Если, конечно, на станции предусмотрено разнообразное питание. Помянутые им в споре баллончики могли оказаться вовсе не фантазией, а печальной реальностью. Единственные свободные места, проходящие по классификации "красный-2", находились в секторе, занятом целой толпой аку, временно расквартированных перед десантированием в глубины колонизируемых территорий. Эту информацию браслет-проводник тоже предоставил, хотя Гленн ни о чем подобном его не просил. Едва завидев табло с указанием процентного соотношения видов, проживающих в секторе, Гленн лихорадочно начал прокручивать на вьювере информацию о новых соседях. Конечно, проектировщики станций руководствовались принципом неумолимой логики, заселяя вместе теплокровных и кислорододышащих существ, но ни один проектировщик не в силах предусмотреть традиции, царящие в развитых мирах. Кому-то и каннибализм − средство естественного биологического регулирования численности. К счастью, аку не относились к таковым. Они просто были чистыми хищниками, а их десантные подразделения − невероятно дорогими высококлассными армиями убийц, напичканных модификациями от кончиков челюстей до кончика хвоста. Этих самых профессионалов тут набралось на сто процентов. Едва Гленн провел браслетом по сканеру, регистрируя себе свободную каюту, процент сменился. Теперь в секторе числилась армия аку и один хомо сапиенс. С независимым видом Гленн прошелся по сектору, направляясь к апартаментам. Ха, он надеялся, что это действительно апартаменты, а не койка в индивидуальной капсуле с функцией ультразвуковой чистки. Аку были здоровенными парнями и вряд ли позволили бы заселить себя в крошечные помещения. Здоровенные парни кучковались по всему широкому коридору. Небольшая группа стояла у инфотерминала, оживленно тыкая в него пальцами, один аку с задумчивым видом жевал декоративное растение, то и дело вспыхивая световыми анализаторами. К досаде Гленна, прямо возле его двери сидели еще двое и, кажется, занимались не совсем законными вещами. Больше всего штука, стоявшая между ними, напоминала кальян, только вместо шлангов с дымом от него тянулись толстенные кабели, воткнутые прямиком в жаберные щели. Приглядевшись, Гленн сообразил, что жабры модифицированы и переделаны под слоты. Переступив через киберкальян, геолог помахал рукой перед датчиком. Браслет на руке пискнул, дверь открылась, и один из аку едва не свалился в проем. Гленн вовремя подставил ногу. Скинер тут же передал уведомление о нагрузке общим весом под три центнера, и Гленн с усилием выпихнул аку обратно. Оглянувшись, он убедился, что его жест "помощи" никто не воспринял в штыки, и поспешил скрыться в отсеке. А тут и впрямь было довольно прилично. Большая комната, при желании разделявшаяся силовыми завесами − вон, управляющие контуры с потолка спускаются, − индивидуальный отсек для гигиенических надобностей и прекрасная, замечательная кровать. Вернее, очередная силовая установка, позволяющая выбирать из сотни режимов или задавать настройки по собственному желанию. Гленн немедленно взялся настраивать ее по секретной формуле, полученной у маркшейдера Эндрю еще пару лет назад. Эндрю гордился славянским происхождением, а формула настройки у него проходила под кодовым названием "бабушкина перина". Более удачных настроек Гленн пока в жизни не встречал. Из "бабушкиной перины" его выдернуло чувство голода. Повертевшись, геолог с удивлением обнаружил, что умудрился неслабо поспать и катастрофически пропустил обычное время ужина. Сейчас по станционному распорядку царила глубокая ночь. С другой стороны, это было удобно: наверняка аку тоже старались придерживаться установленного ритма и сейчас сидели по своим отсекам. Значит, можно спокойно пройтись, пока армия дисциплинированно всасывает из розеток. Киборги, что с таких взять. Спрыгнув на пол, Гленн проверил уровень зарядки скинера, успокоился и собрался в опасное и волнительное путешествие за съестными припасами. Браслет лез из микросхем вон, стараясь услужить, и уже предложил три маршрута на выбор: по прямой, с заходом в санблок и с обходом местных достопримечательностей, включавших в себя памятник общегалактическому праву и фонтан дружбы разных рас. Решительно отказавшись от культурной программы, Гленн выбрал второй маршрут и открыл дверь. Аку бухнулся ему под ноги, заставив геолога отпрыгнуть и заковыристо выругаться. Высунувшись наружу, Гленн с неудовольствием обнаружил, что проапгрейденные акулы по-прежнему бодры и активны, разве что любитель растений куда-то подевался и в инфотерминал никто больше не тыкал. Кальян тоже исчез вместе со вторым любителем галлюцинаций. − Мог бы и приятеля захватить, − злобно процедил Гленн, ни к кому конкретно не обращаясь, и уперся в тушу аку, пытаясь выпихнуть того вон с частной территории. На этот раз попытка не удалась. Скинер обиженно напомнил о низком уровне заряда. Гленн на мгновение застыл в растерянности, но быстро сориентировался и яростно замахал руками, призывая на помощь проходившего мимо киборга. Аку обернулся, остановился и замигал объемными видеодатчиками. Гленн выразительно ткнул в его сотоварища, разлегшегося на полу, и сделал такой же выразительный жест, будто выметал досадную помеху. Аку помедлил, развернулся окончательно и подошел ближе. Гленн напряг память и извлек пару полезных слов. − Убирать! Чужой! Кривой-косой, но унияз все же существовал и на нем можно было изъясняться в критических ситуациях. Аку то ли хрюкнул, то ли фыркнул, наклонился, схватил товарища за ногу и потащил, словно военный трофей. Гленн облегченно вздохнул и наконец-то вышел на свободу. Жрать хотелось все сильнее, и он торопливо зашагал в направлении санблока. По-быстрому получив дозу дезинфицирующего облучения, геолог поспешил в местную столовую. К счастью, прогнозы насчет баллончиков не оправдались, и он даже смог выбрать из нескольких наборов синтезированных блюд. Судя по малому количеству, их делали специально в расчете на одного гостя. Кто-то уже помял один из пластиковых боксов, и Гленн с неодобрением оглянулся, пытаясь вычислить обладателя неуклюжих лап. Однако никто не застеснялся, не покраснел и не полез прятаться под стол. Засопев, геолог схватил самый большой контейнер с маркировкой белкового продукта и освободил место у раздаточной панели. Шумно пыхтевший у него за спиной киборг тут же принялся тыкать в кнопки, составляя себе рацион. Наверняка какую-нибудь гадость заказал, вроде тормозной жидкости. Небрежно покачивая боксом, Гленн рыскал взглядом, ища свободный стол. Долго задерживаться на месте категорически не рекомендовалось, чтобы не произвести впечатление смущающегося идиота, поэтому он быстро направился к пустовавшему месту у декоративной панели. Стол был маловат, и над ним не висели шаровые светильники, зато сама по себе панель давала мягкий приятный свет, а типовой блок полиморфного кресла выглядел как новенький да еще и был широченный, как минимум на троих. Устроившись со всеми удобствами, Гленн вскрыл контейнер и с наслаждением втянул острый запах. Пусть даже тут в основном были питательные вещества, которым просто придали нужный цвет и форму, но и усилителей вкуса явно не пожалели. Первым делом он выхватил ножку неизвестной птицы − ну выглядела она точно как птичья − и вгрызся в нее с аппетитом давно голодавшего хищника. Пока геолог расправлялся с вечерним рационом, столовая постепенно начала наполняться, и за отдельными столами уже вспыхивали негромкие ссоры из-за дележки свободного пространства. Гленн не обращал на них особого внимания, пока аку не добрались до него персонально. Один из них остановился прямо перед столом Гленна и вопросительно забулькал. Гленн покосился на него и тоже помычал сквозь похрустывающие косточки. Аку двинул головой, указывая на свободную часть блока. Гленн помедлил и неохотно подвинулся. Аку осклабился, явив треугольные зубищи во всей красе, после чего довольно аккуратно примостился рядом. Блок отчетливо заскрипел и слегка опустился, но затем видоизменил форму и благополучно подстроился под нового хозяина, заодно приподняв обратно старого. Аку поерзал и поставил локти на стол. Длинные выросты-плавники на локтях свесились вниз, Гленн предусмотрительно убрал ногу, чтобы не напороться. Сейчас он не хотел проверять на прочность скинер – бедняга и так постоянно жалобно попискивал в наушниках вьювера, требуя заботы и внимания. Сосед начал закидывать в пасть шарики из темно-красной и темно-зеленой субстанции. Делал он это так быстро и небрежно, что Гленн преисполнился подозрений: для такого унылого способа набивания брюха вовсе не нужно садиться за стол и вооружаться тридцатью столовыми приборами. Аку, кстати, и не пользовался ими, удачно заменив ножи и вилки собственными укрепленными металлом когтями. В общем, сожрать несчастные шарики можно было хоть стоя, хоть на ходу, хоть во время боя. Чего этому киборгу надо, пообщаться, что ли? Подтверждая его подозрения, аку расправился с последним шариком, спихнул контейнер на пол и прорычал длинную фразу, явно обращаясь к геологу. − Отсутствие понятий, − вежливо сказал Гленн. − Словарь, любезность быть, − прохрипел аку. − Уточнение? − Информация отдельный носитель. Интеграция. После нескольких секунд мучительных раздумий Гленн все-таки понял, что аку желает получить земной словарь. Поколебавшись, он выбрал финский. Психологами это называлось "феномен отчуждения"− люди не могли вынести разговора с чужой расой, если этот разговор велся на родном языке. Слишком сильным оказывалось несоответствие между привычной речью и страшной инопланетной харей. Говорили, один русский все-таки сумел пообщаться с урсами на собственном языке, правда, все время пытался впихнуть им древний музыкальный инструмент и научить играть старинные песни. Сам Гленн предпочитал именно финский язык, как самый легкий для изучения. По крайней мере, статистика утверждала, а практика доказывала − проще запомнить именно эту систему, добавив туда множество слов-заимствований из того же английского. Осторожно вложив в когтистую ладонь биокапсулу, Гленн слегка отодвинулся. Как он и воображал, аку немедленно пихнул носитель в один из своих многочисленных разъемов и застыл, почти погасив свечение глаз. Пользуясь возникшей паузой, Гленн добил салат из водорослей и с удовольствием развернул десерт. Божественная штука пончик − как изобрели еще в докосмическую эру, так и сохранили на протяжении столетий. Ничего не изменилось, все те же старинные рецепты. Нет, тут, конечно, подделка, но какая отличная... Куснув десерт, геолог тут же разочарованно сморщился. Пончики станционному искину подделать не удалось. Вкус был слишком приторным и ненатуральным. Гленн уронил надкусанное и подумал было выплюнуть пережеванное, но все же заставил себя проглотить липкий кусок и торопливо запил витаминной болтушкой. − Испорченная еда? − снова дал знать о себе аку. − Очень ненатуральная, − Гленн вздохнул и посмотрел на недогрызенный стейк. Специально ведь отказался, ради пончика! А теперь и доедать не хочется. − Настоящая еда? − аку бесцеремонно потыкал когтем в стейк. − Вряд ли она бегала и мычала, − Гленн окончательно передумал доедать. − Скорее, росла в протеиновом чане. − О, понял, это мысо каровьи! − обрадовался аку после короткой паузы. − Что-то типа того, − вежливо ответил Гленн. − Ну, мне пора. − Подожди, куда ты так быстро идешь? По морде аку не было заметно, что он огорчился, но в интонациях прозвучало очень хорошо. Гленн мельком подумал, что может натворить обиженный киборг ростом в два с половиной метра и с соответствующим весом. Однако скинер совсем разбушевался и становился тяжелее с каждой секундой, поэтому Гленн действительно торопился. − Есть срочные дела, − пояснил он. − Рад знакомству, может, еще увидимся. Я пошел. − Тогда потом, после твоих дел, − жизнерадостно сказал аку. − Мы видели, где ты живешь, я приду и постучу. Скоро можно будет? Подавив желание завопить "никогда!" Гленн демонстративно поднялся и сделал движение на выход. Киборг остался сидеть, улыбаясь ему во все свои акульи зубы. Тяжелая морда, украшенная световыми индикаторами, производила пугающее впечатление − с такой-то улыбкой. − Через десять часов, − уступил Гленн. − Лучше через двенадцать. − Хорошо-о, − протянул аку. − Зови Аану. Настоящее имя очень длинное. Гленн автоматически пожал сунутую ему ладонь и наконец-то смог выйти из-за стола. Срань господня, что творится, что делается. Идиоты ломают космические экспрессы, порядочные геологи вынуждены сидеть на узловых станциях, а киборги страдают от недостатка межрасового общения. Это все наказание ему за грехи, ксендз Мнишек был прав. Десять часов спустя в дверь действительно начали колотить так, будто на станции одновременно случился пожар и нападение кислотных головастиков. Гленн обдумал перспективу изобразить глухого, но аку не унимался и, видимо, был готов позвать на помощь всех своих собратьев, если гость их сектора не откроет. Выразительно застонав, Гленн скатился с "перины", сделал шаг и едва не упал. Совсем забыв, что скинер подключен к энерголинии, геолог чуть не оборвал тонкий кабель. Выругавшись, он аккуратно отцепил его, смотал и засунул в карман на поясе. Предусмотрительно остановившись чуть в стороне, он разблокировал дверь. К счастью, никто не ввалился внутрь и не ворвался с оружием наперевес. Аану дождался, когда дверь откроется полностью, и осторожно всунул туда морду. − Приветствую, − пророкотал он. − Я извиняюсь, это беспокойство раньше срока, но у нас нужда в твоей помощи. − Я слушаю. Гленн страшно удивился, но виду не подал. Первая же мысль, пришедшая ему в голову, была о занозе, которая неизвестным образом обнаружилась в стерильном секторе и таким же загадочным образом вонзилась в толстенную шкуру киборга. Никто не может ему помочь, у всех гигантские хваталки с когтями, а землянин, разумеется, сумеет. Калейдоскоп идиотских образов прекратил вертеться так же быстро, как и начал. − Нас пополнение, прислали целая бригада, − объяснил аку, все еще не входя. − Новых много, места мало. Можно мы к твоей подселим одного? − К тебе, − автоматически поправил Гленн. − Что, серьезно нет больше места? Сектор же здоровенный! − Половину отнимали под требования расселения хлорных форм, − объяснил аку. − Это более высокая нужда, мы согласились на дележку, когда прибывали. Теперь есть несколько некомфортные условия, но не страшно, главное, кормят хорошо. Времена великих потрясений от первого, второго и третьего контактов давно прошли, и Гленн совершенно спокойно мог отказать, не опасаясь дипломатического скандала. Но ему предстояло жить тут еще трое суток, и он не очень хотел выглядеть сварливым отщепенцем. К тому же единственным представителем своей расы среди множества оскорбленных аку. − Ладно, − вдохнул он. − Подселяйте к моей, тьфу, ко мне. Надеюсь, вы не храпите по ночам? Аану обрадовано хрюкнул, проигнорировав последний вопрос, и обернулся. Гулко рявкнув на своем языке короткую фразу, он снова сунулся в чужой отсек. − Мы решали давать тебе выбор, − сообщил он. − Пожалуйста, выходи и смотри, с кем бы ты хотел соседствовать. − Да мне без разницы... − попробовал отбиться Гленн. − Нет, важно выбрать! − аку протянул ручищу, схватил Гленна за локоть и потащил наружу. − Совместное житие должно обосновываться выбором! − Три дня совместного житья, бог ты мой, − Гленн уставился на толпу новичков. − Бля, ну мне все равно, сами выбирайте! − Продажная самка? − удивленно переспросил Аану. − Это так... вспомогательная фигура речи, − выкрутился Гленн. − Все, ладно, выбрал – вон пусть этот заселяется. Геолог ткнул пальцем в самого невысокого, и аку забормотали, запереглядывались, ширкая друг по другу острыми плавниками. Видимо, это было еще более крутое подразделение − плавники торчали даже на внешней стороне бедра, поблескивая металлическими накладками. Аану опять прикрикнул на шумящих киборгов и хлопнул в ладоши. − Выдаю словарь, − вежливо пояснил он для Гленна. Один за другим аку подгружали лексикон, и геолог с внезапным интересом наблюдал, как киборги застывают и буквально косеют, зависая в процессе обработки. Как только словарем обзавелось все подразделение, аку внезапно начали поздравлять как владельца жилья, так и его нового соседа. Гленн не понял и половины словесных конструкций, но исправно пожимал руки. Видимо, аку очень понравился этот жест, и пробовали они его от души. Если бы не скинер, хрустеть бы бедным гленновым косточкам. − Я очень польщен, друзья! − выкрикнул новый сосед, обернувшись к остальным и подняв руки. − Спасибо широкой воде, и будет глубина ее прозрачной! После этого аку начали расходиться. Гленн с облегчением вздохнул. Последним ушел Аану, и они с соседом остались наедине. Гленн сделал приглашающий жест, но аку поднял ладонь. − Знакомство сначала, − важно сказал он. − Зовусь Аагу. Гленн подавил смешок, киборг внимательно посмотрел на него и тоже клокотнул горлом. − Я понял, фонетически нелепое звучание. Тогда длиннее: Аанарагу. − Очень рад, - выжал из себя остатки гостеприимства геолог. − Меня ты, наверное, уже знаешь. − Конечно да, мы все знаем, − аку прошествовал на середину комнаты и завертелся всем корпусом, разглядывая обстановку. − О, ты живешь подобно воину? Личных вещей не имеешь? − Все при себе, − Гленн похлопал по слегка сползшему поясу. − А как же утепление? − удивился аку. − Я получал информацию из словаря и вспомогательный статьи, что вам нужно тепло. Гленн молча постучал пальцем по собственному плечу, намекая излишне любопытному киборгу, что неестественный для человека цвет кожи имеет место вовсе не просто так и даже не по болезни. − Утепление через плечо? − изумился Аанарагу. − Да нет же, − Гленн не выдержал и улыбнулся. Детское удивление машины для убийства не могло не развеселить. − Это скинер, наша разработка. − Скинер... − аку склонил голову и пощелкал челюстями. − Кожа? − Должен был в статьях читать, − с легким оттенком превосходства сказал Гленн. − Мы, люди, изобрели уникальный продукт. Дублирующий слой, наращивается один раз, суперпрочен, эластичен и... эй! Аанарагу молниеносно выбросил руку и схватил Гленна за плечо. Огромные пальцы сжались, но скинер реагировал еще быстрее. Тот самый суперпрочный слой, прошитый графеными мононитями, тут же затвердел, и острые когти бессильно скрипнули по гладкой поверхности. − И почти непробиваем, − с укоризной докончил фразу Гленн. − Только не надо меня лазером пилить, договорились? Киборг с ворчанием разжал руку и отступил, после чего изобразил что-то наподобие вежливого приседания. Гленн по-хозяйски прошелся на "своей" территории, инстинктивно отделив ровно половину для соседа, и присел в подвесное кресло. Аку по-быстрому исследовал доставшуюся ему половину, ощупал несколько широких линий подключения, кивнул и направился в санитарный блок. − Не надо? − поинтересовался он у самой двери. Гленн качнул головой. Киборг мгновенно скрылся за дверью, тут же зашумел очиститель. Гленн не любил сладковатый химический привкус, всегда возникавший во рту, стоило только зайти в эти унифицированные санузлы. К счастью, скинер позволял очень долго пренебрегать душем, радостно утилизируя все, что производил хозяин. Поэтому водные процедуры Гленн всегда откладывал и в конечном итоге посещал только шикарные комплексы бытовых услуг, где можно было не только вдоволь поплавать в самых разных средах, но и получить множество других приятных впечатлений. Начиная с расслабляющего массажа и заканчивая... В санузле треснуло и ярко вспыхнуло. Гленн едва не подпрыгнул от неожиданности. Аанарагу громогласно высказался на своем, шумно заворочался, и в санузле треснуло еще раз, но уже не так ярко. − Замкнуло! − весело поведал киборг, не выключая очиститель. Гленн даже не стал отвечать. Покачавшись в кресле, он задумался о ближайшем будущем. Как минимум он не собирался сидеть в спальном секторе все время. Раньше ему не выпадал шанс побродить по узловой станции в свое удовольствие. Говорили, на таких станциях есть огромные рекреационные зоны, сделанные для того, чтобы путешественники с особо тонким психологическим восприятием могли перевести дух и избежать депрессии. По идее, для кислородопотребляющих существ тоже должен был найтись свой парк. С этими, как их... с акулами... тьфу ты. Выгнав из мыслей навязчиво кружащих там аку, которые дружно улыбались и хищно шевелили плавниками, Гленн потребовал от браслета развлечений и светских мероприятий. Захлебываясь пакетами данных от радости, тот немедленно выдал полную раскладку на ближайшие полгода. Гленн методично отфильтровал события по дате, потом по масштабности, с особым сожалением убрав фестиваль легализованных курительных смесей, и переключился на более мелкие, но доступные ему варианты. Для начала стоило пройтись по сувенирному ярусу, потом завернуть в секцию экзотических животных и наконец посетить гонки картусов. На последних обещали бесплатную выпивку. Развлекательная программа затянулась, и к своим соседям-аку Гленн вернулся спустя полные сутки. Принцип "без багажа" был попран и обвалян в грязи − с собой Гленн тащил чучело картуса, восемь магнитов с видами Созвездия Вероники, одну трещотку для вызова духов, проживающих в глубинах Великой Черной дыры, а еще он обеднел на энное количество платежных единиц, оставленных в качестве благотворительных взносов для зоопарка. Там ему даже выдали перышко синего страуса на счастье! Сентиментально вздохнув от прилива благодарности к устроителям зоопарка, Гленн перешагнул через очередное валяющееся тело − кстати, что-то их было многовато − и рухнул в объятия собственной двери. Та не желала открываться, даже когда он щекотал ее волшебным синим перышком. − Открывай! − проревел Гленн, пиная предательское заграждение. − Хозяин вернулся! Эй, Агугу! Гугугу! Открываааай! Дверь мгновенно распахнулась, Гленн вместе с перьями, чучелом, трещоткой и восемью магнитиками ввалился внутрь и тут же повис на Аанарагу. Не говоря ни слова, киборг протащил геолога, распевающего флотские песни − при том что ни во флоте, ни вообще в армии Гленн не служил, − вглубь отсека. − Победа за зелеными! − Гленн прервался на словах "и в задницу загоним дюзу". − Слышишь, Аагугу! Зеленые всегда побеждают! Главное, ставк-ку сделать! Йо-хо-хо и цистерна спирта! Аку буркнул что-то на своем и закинул Гленна на силовую установку. Геолог выронил чучело, но оно тут же воспарило. За ним устремились магнитики и прочие ценные приобретения. Все они захороводили вокруг Гленна, как спутники вокруг большой и упившейся вхлам планеты, периодически ударяясь о нее. Гленн раскинул руки, зычно воззвал к Эндрю, требуя вернуть украденную формулу "бабушкиной перины", а затем мгновенно и накрепко отрубился. Забвение не продлилось слишком долго. Гленну показалось, что вот только что он был на гонках, буквально вот-вот прошел по коридору и секунду назад вошел в свою каюту... или как там ее... апартаменты повышенной делимости на двоих... Кстати, о соседях. Гленн открыл один глаз и убедился, что подозрительно промявшееся силовое поле не барахлит, а действительно выдерживает слишком большую нагрузку. Открыв второй глаз, Гленн уставился в оскаленную харю аку. Судя по неподвижным жабрам, то есть слотам, киборг ушел в ждущий режим. Гленн аккуратно разжал стиснувшие его ручищи и отплыл по воздуху, но далеко не улетел. Короткий рывок продемонстрировал, что он опять на подзарядке. Проследив направление кабеля, Гленн нахмурился − Аанарагу прицепил его к себе, а сам уже напрямую подключился к энерголинии. Выругавшись, Гленн отсоединился и проверил состояние скинера. Тот успокоительно показал зеленые пики и доложил о полной боевой готовности. Гленн проверил источник подзарядки и обнаружил, что аку в системе скинера определился как сетевой фильтр высокого класса. Скиннер даже настойчиво рекомендовал использовать именно это устройство в дальнейшем. − Ну конечно, − вслух буркнул Гленн, − чтоб я еще отношения с сетевым фильтром устанавливал... Где мое призовое чучело вообще? Аку развернулся в воздухе, раскинул руки и громогласно зевнул, раскрыв пасть так, что туда могла влезть средней упитанности корова. Коров Гленн вживую не видел, но был уверен, что это нечто вроде синего страуса, только с рогами и без перьев. Чучело отыскалось на самой границе действия установки. Оно печально дрейфовало, то опускаясь к самой генерирующей поверхности, то вновь плавно взмывая и трепеща всеми двадцатью восемью толкательными ножками. Гленн схватил сувенир и кувыркнулся, выходя из поля. Приземлившись на полусогнутые, он оглянулся, подобрал все остальное имущество и аккуратно сложил охапку на стол. Опять хотелось жрать, но еще больше − поссать. А еще мучил сушняк. Гленн ринулся в санузел, презрев услужливое предложение скинера использовать вторичную переработку. Брезгливостью геолог не страдал, иногда он по многу месяцев не вылезал из разработок, но в данном случае запускать в очистку продукты токсичного распада... О боже, только не думать о том, как оно выглядело в момент, когда он заливал его в глотку... В общем, гонять отраву по скинеру, а потом и по себе он не собирался. По-мужски сурово пометив чужую территорию, он удовлетворенно вздохнул и уже не спеша вернулся в отсек. По-хорошему нужно было выдать Аанарагу пинка за то, что влез погреться без спросу. Но, еще во время шатания по сувенирному ярусу, Гленн заприметил там прекрасное иллюстрированное издание, посвященное самым воинственным расам и бегло его изучил. Тащить с собой талмуд, выполненный из натуральных материалов, он не собирался, однако на статье про аку завис надолго. Багаж новых знаний подсказывал, что аку свойственно поддерживать тесное общение, особенно если особи произошли от одной кладки или просто крепко подружились. Так что бесцеремонное поведение можно было считать признаком доверия. Поэтому Гленн поберег силы и вместо этого пересчитал магнитики: убедился, что одного не достает и полез искать его в силовом поле. Благополучно выудив пропажу, Гленн облегченно вздохнул. − Вперед, жратва нас ждет! − продекламировал он первую строку из "Оды Сталеварам" и кувыркнулся к границе поля. Тупой киборг, всю "бабушку" помял. Упомянутый киборг громко вздохнул, подавая признаки жизни. − Не ходи туда, − сонно клацнул зубами Аанарагу. − Там сейчас беспокойно, класперы облетят. − Чего облетит? Гленн уже обернулся, но еще не успел свериться со словарем, и тут Аанарагу продемонстрировал ему те самые класперы во всей красе. − Вот блядство,− с чувством сказал Гленн, отпихиваясь ногой от серой туши, подмигивающей диодами. − Вовсе это не женские штуки, − заверил его аку. − Это самое что для мужиков. Для самцов, вот. Гленн одним глазом посмотрел на класперы. Нет, ему не показалось, они действительно сияли неоновыми полосами. − Ну я тебя поздравляю, гордись, − он пожал плечами, придя в себя. − Но пожрать-то я должен. − Говорю, не ходи, − аку перевернулся и уставился на Гленна сверху вниз. − Ты вчера не заметил ничего? − Настоящий мужик имеет право выпить так, чтоб утром было страшно вспомнить, − с достоинством сказал Гленн. − Трупов точно не было, остальное фигня. − Там сейчас все знакомятся, − аку расплылся в улыбке. − Очень шумно, могут задеть. − Херня какая-то, − Гленн все же не спешил уйти. − Меня ваши знакомства не касаются. − Можем и с тобой познакомиться, − жизнерадостно сказал Аанарагу. − Я уже три раза успел познакомиться. Нет, четыре, один раз был двойной, да. Гленн оставил сомнительное предложение без ответа и прошел к двери. Смутные подозрения роились у него в голове, и дверь он открывал очень осторожно. Выглянув, геолог некоторое время созерцал картину, полностью упущенную во время вчерашнего возвращения, а потом шагнул обратно и захлопнул бронированную преграду. В шокированном сознании отпечаталось очень много класперов. Разноцветных таких, и все как один заняты делом. Точнее, все как два. То есть каждый из двух. Да мать твою, какая в жопу разница? Обосраться и не жить. Не оглядываясь на киборга, Гленн залез в собственный браслет и потребовал выдать обходной путь до столовой. − В жральню не ходи, − опять посоветовал Аанарагу. − Там семья Левых Камней знакомится с семьей Зеленого Протока. − Да вы ебанулись! − завопил Гленн, в сердцах пиная многострадальную дверь. − Что за херня тут у вас происходит? − Не ибану-улись, а пое-еба-ались, − протянул аку, неправильно ставя ударения. − Знакомимся же! Меняемся данными... материалами... нет... генетика? − Ебанавты, − Гленн сплюнул. − А жрать я как буду? Ты представляешь, как набить пузо хочется после бухла на триксовых орехах? − Нисколько, − без всякого сочувствия ответил аку, − но, наверное, как после соленого заплыва. Хотя ты можешь испытывать радость. Я там был, знакомился с семьей Красной Водоросли и унес твой рацион... − Дай сюда! − взвыл оголодавший геолог. Аанарагу махнул рукой, показывая направление. Геолог ринулся туда и набросился на добычу как лев. Лев − это как корова, только без рогов и волосатая. Под хруст зверски пожираемой добычи Аанарагу наконец-то выскользнул из силового кокона. Мягко приземлившись, аку принялся расхаживать по комнате, все больше усиливая собственную иллюминацию и болтая класперами. Гленн старался не отвлекаться, однако проклятые неоновые полосы вычерчивали почти гипнотический узор. Между тем аку начал описывать круги, постепенно сужая их, и в конце концов остановился рядом с геологом. Из-за разницы в росте неоновые побрякушки болтались почти перед глазами у Гленна, и он подавил желание отмахнуться от них, как от летучих паразитов. − Гленн, давай тоже е-еба-аться? Геолог уставился на аку поверх бутерброда. Огромная бронированная акула, наполовину состоявшая из железок и компьютерных плат, предлагала ему поебаться. Это ж каким надо быть дебилом на всю компьютерную голову. − Иди ты куда подальше, − выговорил он сквозь еду. − Нет, пойми правильно, я не расист. Но законы физики никто не отменял. − Ты же крепкий в своем скинере, − Аанарагу протянул руку и царапнул когтем тут же затвердевший материал. − Но я не состою из него полностью, − возразил Гленн. Озабоченная акула мешала нормально перекусить. − Кое-где я все еще мягкий и легко повреждаемый, понятно? Иди суй свои класперы куда-нибудь еще, вон, в розетку можешь. − В розетку только кабели суют, − аку явно обиделся. − Если я страшно пугающий, так и говори. Не оскорбляй! − Ха? Видали и пострашнее, − Гленн расправился с останками бутерброда и взялся за консервированный горошек. − Господи, ну и дрянь же они синтезируют. Там точно ничего поприличнее не было? − Раангари сломал стол, − аку усмехнулся. − Сильно знакомился, свалился и все смял. Я один контейнер спас. Ты неблагодарный человек. − Я очень даже благодарный, − возразил Гленн. − Но не в моих правилах расплачиваться за еду собственной задницей. Тем более, что жрачка бесплатная, мне как пострадавшему полагается. Аку натужно запыхтел, булькнул и несколько раз беззвучно открыл-закрыл пасть. − Я общался с твоим скинером, − бухнул он. − Мы можем сонастроиться, и все получится. − Так ты еще и хакерством занимался! − заорал Гленн, едва не подавившись консервами. − Морду набью, рыба! Это уже переходило всякие границы. Вне себя от гражданского возмущения, геолог вскочил, бросил банку и рванулся к выходу. Ему срочно требовалось попасть в отдел жалоб, чтобы они выделили ему другую территорию, по которой не будут плавать косяки охуевших киборгов! Аанарагу перехватил его на последнем шаге. Объятие аку не удалось разжать даже с максимально приложенным усилием. Гленн лягнул аку в светлое брюхо, но без особых результатов. Аанарагу фыркнул, однако руки не разжал. − Нельзя туда, − почти отчаянно сказал он.− Совсем-совсем нельзя! Прощай, пожалуйста, что я общался с твоей кожей! Он очень дружелюбный, я случайно подключился, и он не стал ругаться, мы сразу подружились... − Подружились? Так может, тебе не со мной потрахаться нужно, а с моим скинером? Почему-то это предположение возмутило Гленна еще больше. Межрасовые контакты в обществе не порицались, единственным условием было отсутствие потомства. Но вот опосредованный секс он встречал впервые. Это как если бы он захотел отодрать юбку какой-нибудь мамзельки из гостевого домика мадам Ханьши. Или туфли ее! Да, точно, безраздельная страсть к левой туфле! − Я только попробовал, − оправдывался аку, − вы для меня как общность, вот сам смотри, я сейчас... − Куда? − заорал Гленн, но было поздно. Скинер тут же выдал тонну сообщений об ошибках, а потом радостно высветил пиктограмму синхронизации с внешним хранилищем данных. Гленн мысленно обозвал его предателем, но скинер на этом не успокоился. Геолог завопил благим матом, почувствовав передвижение дублирующего слоя. Скинер сосредоточено орудовал в самых труднодоступных местах хозяина, частично стягивая покрытие, а частично... Вот сука биотическая! Гленн много читал о скинерах, но никогда еще не встречал упоминаний о том, что эта хрень может залезть приличному человеку в жопу! И не просто залезть, а начать там распространяться, как сраный полиморфный паразит! Гленн начал пинать аку, но скинер не поддерживал его агрессивный настрой, отказываясь усиливать мышечную тягу. Аанарагу медленно опустился на колени, приподнял Гленна и характерным неторопливым движением опустил. Гленн выпучил глаза и взвыл не своим голосом. Орал он больше для галочки, поскольку скинер компенсировал все неудобства, связанные с наличием шипов на класпере, и даже услужливо провел стимуляцию слабым электротоком. Ебать твою налево, электрофорез через задницу! Геолог все-таки врезал аку по носу, и здоровенная морда резко отдернулась. Аку втянул воздух и гулко бухнул, задрав голову. Гленн понял, что аку чихнул. Крайний дебилизм происходящего не укладывался в голове. Гленн снова рванулся, и скинер опять подгадил, дав еще немного электрофореза. Гленн сразу вспомнил нестандартные массажные практики, которыми они занимались с дивой Тари на курортах солнечного Бхарта. Но одно дело нежные женские пальцы, умело дополняющие искусный минет, и совсем другое − акулий хер! Акулий хер дернулся и важно двинулся назад, неторопливо раздвигая мягкие ткани. Гленн попытался соскочить в самый ответственный момент, но не преуспел, и аку вновь засадил ему по самое основание. Второй класпер скользил по спине, и Гленн в бешенстве попытался высвободить руку, чтобы перехватить паскудный орган и оторвать к хуям. Аанарагу запыхтел, мешая ему, сжал Гленна покрепче, устроил тяжеленную башку на макушке геолога и начал странно двигать тазом. Словно пытался ими вращать по кругу. Здоровая дубина в заднице тоже двигалась, заставляя Гленна скрежетать зубами. Еще он представил себе, как ярко светится в глубинах жопы неоновая полоса, может, даже подмигивает, и ему стало совсем плохо. Нервный смех пер из горла, нижняя часть тела страдала, оскорбленная гордость требовала возмездия. Скинер испугался и немедленно синтезировал бодрящих и расслабляющих витаминов, тут же впрыснув их напрямую в кровоток. Гленн закрыл глаза и уткнулся носом в широченную грудь киборга. Аку продолжал двигаться, иногда поддавая бедрами и постепенно наращивая темп. Скинер изо всех сил старался сделать нестандартный секс приятным занятием, и вскоре Гленн почувствовал, что у него все-таки встает. Между тем аку совсем вошел в раж и перешел от обычного траха к лихорадочному спариванию. Гленн уже радовался, что Аанарагу по-прежнему держит его, иначе скачка точно закончилась бы разорванной жопой. Быстро двигаясь, аку не успевал выходить до конца, но зато при входящем толчке засаживал так, что по вьюверу шли мелкие искры. Скинер устроил гормональную атаку, подло стимулируя хозяина, а несколько тонких усиков материала заскользили по яйцам, нежно щекоча их. Потом обхватили член и профессионально заскользили по нему, иногда даже забираясь в уретру. Гленн застонал, сдаваясь. Аку сделал еще несколько движений, после чего задрожал всем телом и утробно заворчал, раскрыв пасть. Гленн откинулся назад. Хер в нем еще сдвинулся, цинично давя на простату, биотические усики пощекотали член в буквальном смысле изнутри. Второй класпер стукнулся о его спину, и Гленн услышал шумный влажный звук. Блядь, как хорошо, что все это попало не в него! Просто, блядь, хорошо! Господи, как же ему хорошо! Собственный член предательски задергался, и мгновением позже Гленн забрызгал брюхо аку. Киборг захлюпал тяжелым дыханием, захлопнул челюсти и резко стащил с себя геолога. Даже скинер не помог − Гленн вскрикнул и непроизвольно сжал ягодицы. Аку опрокинулся на спину, увлекая Гленна за собой, но наконец-то освободил его из объятий. Гленн переводил дух, слегка вздрагивая, когда скинер стыдливо убирал усики и покидал полыхающую задницу. Половой спарринг уложился в несколько минут, но Гленн чувствовал себя так, будто сутки провел в борделе, исполняя там роль шлюхи. Получив рапорт о полном восстановлении защиты, Гленн задумался о своих последующих действиях. Опыт с аку не был для него первым – как говорится, пробуй наркотики, люби щупальца, жизнь коротка, − но пока что ни один из его партнеров не вступал в заговор со скинером. − Гленн, − аку осторожно провел по его спине ладонью. − Слышишь, Гленн? − Че надо? − буркнул геолог. − Ваанаху из семьи Длинного Копья просит повто-орить, − аку снова растягивал слова. − И еще Аамани хотел бы присое-единяться. − Чего?! Гленн резко сел, а потом и вовсе встал. Для усиления эффекта он вскочил на аку, попирая рифлеными подошвами грубую кожу. Одним ботинком геолог уперся в кончик акульего носа, и Аанарагу быстро замигал оптическими диодами, приобретя при этом виноватый вид. − Я не понял! − Гленн повысил голос, нажимая еще сильнее и заставляя аку морщить зубастую морду. − Какие еще Ваахи и Амаани? Ты че несешь, рыба? Башка протухла? − Это им больше всех понравилось, − почти прогнусавил аку, подтягивая плечи повыше. Гленн едва не потерял равновесие. − То есть всем понравилось, ты красивый, но... − Так ты что, рыба подлая, еще и трансляцию устроил?! − заорал Гленн. − Мне че, ожидать себя на всех порноканалах по эту сторону Провала?! − Это частная передача! − Аанарагу поднял руки. − Что, это плохо? Я извиняюсь! Гленн набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться длинной матерной речью, но в это время на вьювере замигал десяток запросов. Гленн в запале смахнул их на ручном управлении, но все же задел один. − Уважаемый землянин, я прошу позволять присоединение, − тут же забулькали в наушниках. − Я Стаанари из семьи Пятой Вершины, и я буду с великой честью принимать согласие, пожалуйста! Гленн прервал связь, хотел содрать с себя вьювер, но вовремя пожалел дорогостоящее оборудование и с размаху сел там, где стоял. Аанарагу расстроено бубнил, но Гленн его не слушал. Ксендз Мнишек даже не подозревал, какие грехи могут водиться за душой у его любимого последователя. Гленн обхватил голову руками и замычал, представляя, что скажет уважаемому ксендзу, когда тот с отеческой заботой начнет расспрашивать его о путешествии − удачным ли оно было, не случилось ли неприятностей, не грешил ли Гленн чрезмерно... Пока что Гленн твердо был уверен в том, что грех его вранья достигнет при этом невероятных размеров. Долбаные рыбы!