The one where Neal reads the phone book

Питер перевел рычаг стеклоочистителя в самый активный режим и переключил передачу. Он повозился с настройками радио в машине, отыскивая трансляцию игры Гигантов, и медленно тронулся от тротуара на Риверсайд-драйв. Агент лишь на мгновение отвлекся от дороги, но этого оказалось достаточно, чтобы почти въехать в своего главного помощника и бывшего преступника, внезапно оказавшегося на пути. Нил хлопнул ладонями по капоту автомобиля, и Питер, к счастью, успел ударить по тормозам. Сердце на мгновение ушло в пятки. Питер смотрел на друга сквозь заливающий лобовое стекло дождь. В ответ Нил взглянул слегка укоризненно. Он выглядел промокшим до костей. Шквалистый ветер с дождем промочил его вторую любимую шляпу и четвертый из любимых костюмов. Сидя в тепле и уюте своей машины, Питер только плечами пожал в качестве извинения. Он наблюдал, как шевелятся губы подопечного, но не мог разобрать ни слова из-за шума капель и криков футбольных комментаторов по радио. Агент чувствовал себя виноватым, прислушиваясь к происходящему на стадионе вместо того, чтобы прибавить звука к немой пантомиме в двух шагах от машины. Трагический спектакль одного актера в исполнении афериста принял более комичный оборот, когда тот принялся активно жестикулировать в дополнение к эпитетам, которыми, должно быть, награждал Питера. Радиокомментатор объявил рекламный блок, так что Питер наконец переключился на происходящее и слегка приоткрыл окно, чтобы слушать, не напустив при этом воды. Мокрыми пальцами Нил схватился за открытое стекло. – Нельзя быть повнимательнее? – Упрек звучал бы более грозно, если бы шляпе Нила удалось сохранить форму под натиском стихии. – Мне арестовать тебя за переход улицы в неположенном месте? Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что нужно смотреть налево, направо, потом снова налево, прежде чем выходить на дорогу? – возразил Питер. Нил в ответ помотал мокрой головой. Питер знал, что это, скорее, демонстрация недовольства, чем ответ на вопрос. – Можешь открыть багажник? – В просьбе Нила звучало нетерпение и лишь намеком - раздражение. – Зачем? – с подозрением нахмурился Питер. Это был неконтролируемый рефлекс, возникающий всякий раз, когда Нил обращался к нему с просьбой, неважно, насколько ничтожной. – Забыл рюкзак, – небрежная улыбка, появившаяся на губах, Нила мгновенно добавила десять очков к недоверию Питера. – Не было при тебе вещей, – заявил он как бы между прочим. – Да были, были. В багажнике лежат. – Нил, всем видом олицетворявший невинность, подмигнул в приоткрытое окно. – Ну же, Питер, я ноги промочил. Питер медленно вытянул руку, нашаривая кнопку. Он прищурился в стремлении обнаружить в широко распахнутых умоляющих глазах приятеля намек на попытку себя провести, но не нашел ни единого подозрительного знака, что в его личном кодексе ничего не меняло. К жалобному облику Нила прибавилась дрожь. Питер ничего не мог поделать с ощущением, что его обводят вокруг пальца, так что просто нажал кнопку и принял решение не волноваться, поскольку по радио объявили конец рекламной паузы. – Спасибо, дружище, – коротко бросил Нил, обходя автомобиль. Прислушиваясь к матчу, Питер рассеянно следил за каждым его шагом в зеркало заднего вида. Нил поднял крышу и достал небольшой темно-синий рюкзак. Багажник захлопнулся с большей, чем требовалось, силой, и Питер поймал отсвет самодовольной усмешки и прощальный взмах руки. Уже двигаясь в общем потоке, Питер все еще видел в зеркале отражение Нила с рюкзаком за плечами на ступеньках особняка Джун. *** Три часа спустя, когда на улице уже стемнело и игра Гигантов закончилась, Питер стучался в квартиру Нила. На второй серии ударов дверь приоткрылась, и в проеме показался насквозь мокрый обитатель лофта. После секундного замешательства до Питера дошло, что на сей раз он вытащил товарища из душа, а не из-под дождя. – Питер? – Нил выглядел озадаченным и виноватым, но мгновенно сменил выражение лица на самое приветливое и гостеприимное. – У тебя не было рюкзака, – заявил Питер вместо приветствия. Он надавил на дверь, не оставляя иного выбора, кроме как впустить себя. Питер кратко обвел комнату взглядом в поисках чего-нибудь подозрительного и с прищуром уставился на скучающее лицо Нила. – Не возражаешь, если я вытрусь? – поинтересовался Нил. – Я был в душе, когда услышал стук. Судя по тому, как рубашка и брюки потемнели и прилипли к телу, заявление можно было признать правдивым. – Там в холодильнике есть пиво, – крикнул Нил, исчезая за дверью. К удовольствию Питера, это заявление также оказалось вполне честным. Он вытащил банку, благодарный, что Нил, наконец, отказался от идеи поить его дорогим импортным пивом. С пивом в руках он устроился в гостиной, ожидая возвращения приятеля. Когда тот появился, одежда на нем была все такой же влажной, но волосы он все же наскоро высушил и пригладил. С чисто выбритым лицом он больше походил на Кэффри, которого Питер преследовал, а не на Кэффри, которого уже поймал. – Кто выиграл? – мимоходом спросил Нил. В ответ Питер многозначительно покосился на телевизор, включенный в беззвучном режиме, но настроенный на результаты игры. С некоторых пор он начал подозревать, что Нил старается отслеживать спортивные достижения, дабы при случае поддержать разговор с парнями в офисе. – Мы оба знаем, что я здесь не для того, чтобы обсуждать футбол, Нил. – Питер сделал глоток, не отводя настороженных глаз. – Откуда у тебя этот рюкзак? Под изучающим взглядом консультанта он практически почувствовал, как у того в голове крутятся шестеренки, перебирая возможные ответы. Питер даже успел прикинуть, что именно соврет ему Кэффри, и как сильно его это разозлит. Но правда оказалась куда более шокирующей. – Из дома покойника, – заявил Нил, словно в подобном признании не было ничего необычного. – Ты ограбил место преступления? – Питер шагнул к Нилу, который виновато пожал плечами, что было столь же удивительно, как и его сообщение. – Совсем спятил? Нил шумно выдохнул через нос. – Не смей мне тут раздраженно вздыхать! – Питер сделал еще два шага и остановился в полуметре от Нила, ткнув указательным пальцем ему в грудь. – Ты всего лишь проболтался, не более того. Что взял? Нил посмотрел ему прямо в глаза, отсутствующее выражение лица вызывало у Питера смутное недовольство. – Хочешь отправиться обратно? – Палец продолжал упираться в белую футболку, оставляя небольшие отметины на ткани. Нил решительно покачал головой. – Тогда тебе лучше признаться. Быстро. Нил открыл рот и снова закрыл без единого звука. Неохотно признавая поражение в их молчаливой дуэли взглядов, он отвел глаза, внезапно заинтересовавшись полом гостиной. Снова повздыхал, не то забыв приказ Питера, не то игнорируя его (Питер поставил бы на первое). Когда на лице Нила мелькнуло что-то, подозрительно похожее на эмоциональный шок, Берк наконец позволил себе убрать руку. – Ну? – потребовал он. Нил бегло скользнул по нему взглядом, и Питер почти растерял свою решимость перед этим несчастным взором. Он отогнал непрошенное сочувствие, зная, как Нил умеет разыграть свои карты под давлением обстоятельств. – Мне провести обыск? – спросил Питер. – Ты знаешь, я так и сделаю. – Под раковиной, – отвел глаза Нил, не делая никаких попыток принести сумку самостоятельно. Не выпуская Кэффри из поля зрения, Питер подошел к мини-кухне и открыл шкаф под раковиной. Он распахнул соседний ящик, мрачно поглядывая на Нила. – В ванной комнате, – пояснил Нил. Для человека, которого вспыльчивый агент ФБР готовился заковать в наручники, голос его звучал слишком уж небрежно. – Клянусь Богом, Кэффри, если ты вздумал со мной в игры играть... – Питер угрожающе ткнул в его сторону двумя пальцами и отправился в ванную. Через несколько секунд вернулся с синим рюкзаком в руках. Он расстегнул молнию, не отводя мрачного взора от своего обвиняемого. В последствии Питер мог только представлять нелепое выражение своего лица, когда, наконец, опустил глаза и обнаружил содержимое рюкзака. Он засунул руку внутрь в поисках ответа или хотя бы намека на него. Поиски результата не дали, так что дело, очевидно, было не в сумке. – Кэффри?– Питер вытащил единственное, что лежало внутри, и предъявил Нилу. Секунду Нил выглядел так, словно ему было больно, но потом на его губах появилась смущенная улыбка. – Мне понадобилась телефонная книга, – он пожал плечами. – Я увидел книгу, решил, что покойник без неё обойдется. Сумка лежала рядом, и я воспользовался случаем. Нужно было спросить, а не красть. Я знаю. – Нил смотрел на Питера и моргал. Слишком медленно, чтобы тот окончательно купился. – Мне очень жаль, Питер, – покаянно добавил он. – Старые привычки. Питер бросил последний ошарашенный взгляд на экземпляр Белых Страниц Нью-Йорка и сунул его в руки Нилу. Тот обхватил большой том. – Поговорим об этом завтра, – сказал Питер разочарованно и устало. – Мы еще не закончили. – Я сожалею, – повторил Нил. Питер только покачал головой, потому что знал – Нил чувствует облегчение, или самодовольство, или разочарование, попавшись на горячем, но к сожалениям это не имеет ни малейшего отношения. Агент подошел к двери и бросил еще один долгий взгляд на Нила, потирая лоб. Жест поражения. – Встретимся завтра в семь тридцать утра. *** В одиннадцать часов вечера Питер вернулся. – Питер! Что-то забыл? Нил не выказал удивления, открывая дверь. Он выглядел в точности так, как всегда после смерти Кейт: одновременно собранно и рассеянно. Его волосы высохли и теперь были уложены слишком безупречно для домашнего воскресного вечера. На белой футболке не было ни морщинки, а домашние брюки сидели настолько безукоризненно, что Питер задумался, не подгонял ли их портной. Но была еще вымученная улыбка на губах, которая не отражалась в глазах. И были глаза, смотревшие нервно и чрезмерно осторожно под пристальным вниманием Петра. Нил, казалось, беспокоился, что попался. Не на преступлении, которое мог совершить за три прошедших часа, а на том, что плакал. Некоторые детали Питер предпочитал оставлять без комментариев. – Почему 2004? – спросил Питер и снова обошел Нила, входя в комнату. – Ты о чем? -То ли Нил подрастерял способности симулировать неведение, то ли Питер провел в его компании слишком много времени. Он решил подыграть. – Телефонная книга, которую ты украл. Она устарела, – заявил Питер как ни в чем не бывало. – Я хочу знать, почему ты выбрал конкретно эту. Там была кипа книг. Посмотрим правде в глаза: покойник хранил кучу хлама. И плохо одевался, но это к делу не относится. Зачем тебе старый каталог, Нил? – Я просто выхватил его из кучи. Не обратил внимания. Честно, я понятия не имел, Питер. – Нил недоуменно пожал плечами, широко распахивая глаза. Всякий раз, когда слово «честно» срывалось с губ Нила Кэффри, все, что слышал Питер – это тревожные колокола в ушах. Он покачал головой, сокрушаясь о патологической неприязни Нила даже к самым безобидным истинам. Питер заметил на обеденном столе раскрытую телефонную книгу, поверх которой лежал сотовый телефон, а рядом стоял бокал вина. Проследив за взглядом Питера, Нил вновь отвел глаза. – Легкое чтиво на ночь? – в голосе Питера было больше усталости, чем сарказма, он терпеливо ждал, когда они встретятся взглядами. Нил в конечном счете сдался и жестом пригласил друга располагаться поудобнее. Питер слышал тихие шаги босых ног Нила за своей спиной. Он сел у длинной стороны стола, наблюдая, как Нил остановился у холодильника, чтобы вытащить пиво. Питер и без того подозревал, что тот просто тянет время. Банка пива скользнула по поверхности стола в руку, и Нил опустился на место во главе стола, лицом к открытой книге. Питера пиво не интересовало, но он счел нужным открыть и сделать глоток. – Я слушаю, – подтолкнул Питер, вернув банку на стол. Нил поднял с открытой страницы телефон и отложил в сторону. Внимательно просмотрел список абонентов и молча толкнул каталог через стол, развернув в процессе на 90 градусов. Указательным пальцем он постучал по выбранной позиции. Рука Питера легла сверху, удерживая его палец на месте. – Дейзи Бьюканен? – Питер заподозрил, что вместо недовольства на его лице отразилось только недоумение. – Это что, какая-то шутка, Нил? Хочешь сказать, что обзванивал случайных женщин, родители которых, к их несчастью, увлекались "Великим Гетсби"? Нил на секунду изменился в лице так, словно его ударили. Затем он забрал каталог и стал водить пальцами по страницам, пока не нашел следующего абонента. Они слаженно повторили те же действия с книгой – начиная от указания Нилом имени и завершая чтением Питера. – Элеонор Ванс? – Питер понимал не больше, чем две минуты назад. – "Призрак Дома на Холме". Так твои проделки распространялись на однофамильцев всех женских литературных персонажей? – Питер покачал головой в замешательстве, пытаясь прочитать что-либо по лицу Нила. Тот не выглядел ни оскорбленным, ни веселым. Он выглядел как человек, которому тяжело и которого загнали в угол и силком вытягивают сокровенную тайну. После долгой неловкой паузы он наконец заговорил. – Это Кейт, – признался он тихо. – Это игра, в которую мы играли. Выражение лица Питера тут же смягчилось. Ему хотелось, чтобы Нил продолжил говорить, но он не знал, какими словами его подтолкнуть, и просто промолчал. Стратегия сработала. – Всякий раз, переезжая в новый город, мы добывали телефонные номера, регистрируя их на имена знаменитых людей. Художников, исторических деятелей, музыкантов, кинозвезд. Когда мы вернулись в Нью-Йорк в 2004 году, это были литературные персонажи. Нил сделал паузу, собираясь с мыслями и стараясь взять под контроль дрогнувший голос. Тоска в его глазах заставила Питера чувствовать себя злоумышленником, вторгшимся в сокровенные воспоминания Нила. Задним числом он успел пожалеть о своей настойчивости. Питер хотел было сказать Нилу, что узнал достаточно, но тот снова заговорил: – Задача одного состояла в том, чтобы угадать, какие псевдонимы использовал другой. Приходилось подолгу названивать незнакомым людям. Под этими номерами мы оставляли друг другу голосовые послания, – Нил казалось, немного смутился, встретившись глазами с Питером, и пытаясь просчитать его реакцию. – Это глупо, я знаю. Но романтичнее, чем твиттер, правда? Питер кивнул и бросил взгляд на сотовый телефон Нила. – Ты звонил? Нил ответил пристальным взглядом больших покрасневших глаз, и у Питера не осталось сомнений, что друг плакал перед его приходом. Питер потянулся к телефону, и Нил не стал его останавливать. Он нашел историю звонков и выбрал последний набранный номер. Послушал голос на другом конце линии, прежде чем положил трубку, и набрал еще один из списка. Он прикрыл глаза на секунду перед завершением вызова. – В том году она была также Элизабет Беннетт, Норой Чарльз и Марией Вайет. Ни один из номеров больше не обслуживается. – Мне очень жаль, Нил. Нил слегка наклонил голову. Когда он снова заговорил, его слова едва ли можно было разобрать. – Кейт говорила, что использовала восемь разных имен. Я смог вычислить только пять. Остались три ее послания, которых я никогда не слышал, Питер. Потом я увидел все эти старые телефонные книги на месте гибели того парня, я вспомнил нашу игру и подумал... – Все в порядке, Нил. – Питер положил руку ему на плечо. – Мне просто хотелось, чтобы ты мне сказал. Знаешь, я бы понял. – Я знаю. – Просто спроси в следующий раз. – Я спрошу, – Нил нетерпеливо, с облегчением кивнул. Питер поверил в нетерпение, но не в обещание. Агент сжал плечо Нила на прощание, прежде чем встать из-за стола. Он следовал к выходу, зная, что Нил не сводил с него глаз. Он обернулся в дверях. Питеру редко доводилось чувствовать жалость к Нилу. Еще реже он испытывал вину за то, что имел дом и жену, к которой возвращался вечерами. Сейчас он не мог избавиться от этих мыслей. – Увидимся утром, Нил. *** Стараниями Питера утро для Нила наступило в половине третьего ночи – в тот момент, когда агент Берк опять постучался в дверь. Раздались торопливые шаги, прежде чем дверь распахнулась, и в полутьме появилась встревоженная и заспанная версия Нила Кэффри. – Питер? Что-то произошло? Питер оглядел взъерошенную шевелюру Нила, мятые боксеры и следящий браслет, и с удовольствием отметил, что даже Нил Кэффри не способен выглядеть ослепительно в такое время суток. – Ты всегда принимаешь гостей в таком виде? – ухмыльнулся Питер. – А если бы это была твоя милая пожилая хозяйка? – Именно. Если бы Джун появилась здесь ночью, то только по серьезному поводу. Я забеспокоился. – Нил пригладил волосы рукой без особого успеха. – И что тебе понадобилось в... сколько там сейчас времени? – Половина третьего, – подсказал Питер. – Я подумал, ты захочешь получить вот это. Из нагрудного кармана он вынул карту памяти. Нил мгновенно занервничал, пытаясь вычислить, с какой из афер связана эта флешка. – Питер, клянусь, я этого не делал. Можешь проверить браслет, – выпалил он. – Расслабься, Кэффри, – ответил Питер, сражаясь с искушением позволить Нилу сознаться в преступлении, которое пришло в его сонную голову. Он покачал головой, отгоняя идею. – Я не с облавой пришел. Нил убежденным не показался, но по крайне мере последовал просьбе расслабиться и отступил, приглашая напарника войти в дом. – Спасибо, но я лучше поеду к себе, Элизабет ждет, – отказался Питер и протянул флешку. Подождал, пока Нил, скептически хмурясь, сжал пальцы поверх его руки. – Ты до сих пор не добрался до дома? – спросил мошенник. – Я был в бюро, копался в кое-каких коробках с уликами. Пришлось задержаться, – пояснил Питер. – Медленно читаешь? – предположил Нил. – Нет. – Плохое освещение? – Нет, – вздохнул Питер, терпение которого к ночи истощилось почти до нуля. – Скажем так, у нас многовато коробок с материалами, на которых значится твое имя, Кэффри. Найти нужную оказалось непросто. Он освободил руку из-под пальцев мошенника, оставив флешку в его руках - тот смотрел на него, явно не понимая, о чем идет речь. – Мы вели запись твоих телефонных разговоров перед тем, как я тебя поймал. В первый раз, – уточнил Питер. – Кейт оставила несколько голосовых сообщений, которые ты так и не получил. Питер увидел, как пальцы Нила сжали устройство, словно в неожиданном страхе лишиться чего-то очень ценного. Он порывисто вздохнул, и Питер не мог сказать наверняка – то ли перспектива снова услышать голос потерянной любви слишком поразила его, то ли доброта Питера – непосильная для него ноша. Глядя на его отстраненное, но одновременно благодарное лицо, Питер решил, что и то, и другое. – Питер, – пробормотал Нил наконец. Питер молча кивнул. – Давай завтра начнем попозже, – предложил он устало. – Эл утром свободна, я хочу наконец спокойно позавтракать со своей женой. И мне нужно, чтобы у тебя была ясная голова, если мы собираемся найти убийцу предыдущего владельца книги. Скажем так, ты перед ним в долгу. – Нет. Я в долгу перед тобой, Питер.