Долгий путь к себе

Десять лет. Басс покачал головой, словно не веря самому себе. С момента Отключения прошло уже десять лет. Тяжелое время бесконечной войны за выживание в мире, оставшемся без электричества. Каждый день они надеялись, что энергия вернется, но этого так и не случилось. Наверное, многие с этим смирились, пытаясь строить свою жизнь сообразно новым реалиям мира, но только не Себастьян Монро. Он совершенно точно знал, что ничто не исчезает бесследно, тем более энергия. Законы физики незыблемы, иначе эта планета, как и вся вселенная, давно распалась бы на элементарные частицы, прекратив свое существование. Но этого не произошло, значит, энергия где-то рядом, просто люди не знают, где её искать. Хотя… Басс смотрел на сидевшую на софе женщину, которая читала книжку с таким видом, словно от этого зависела её жизнь. Он усмехнулся, едва дёрнув уголками губ, ему нравилось заставать её врасплох, утверждая свою власть, даже в столь незначительном масштабе. Теперь это всё принадлежит ему — книги, Дом правительства, Республика Монро... Каких усилий и жертв это стоило, знают лишь он и Майлз. А вот как и куда из этого мира исчезло электричество, знает эта белокурая женщина, Рейчел Мэтисон. Невестка Майлза, жена его старшего брата, доктор наук и руководитель того самого проекта, что привёл к катастрофе. Над проектом она работала вместе со своим мужем Бенджамином Мэтисоном. Бена и детей им найти так и не удалось, хотя они и перевернули полконтинента. Рейчел пришла к ним сама, точнее, она пришла к Майлзу, отдавая себя в руки генерала Ополчения, в надежде, что Бена с детьми оставят в покое, но Бассу нужны были они все. Как говорит Майлз, главное правильно выбрать заложника, тогда можно получить всё, что тебе нужно — в таких вещах Мэтисон разбирается как никто. Басс усвоил ещё во время их пребывания в Ираке — если из человека нужно достать информацию, Мэтисон в этом деле лучший. Иногда Басс ловил себя на том, что превосходство друга хоть в чём-то его раздражает, но Майлзу это прощалось. Мэтисон стал его семьёй, братом, когда Басс потерял родных в автокатастрофе и остался один. Они были вместе с детства: проказничали, влюблялись в девчонок, играли в войнушку... Губы генерала Монро скривились в усмешке от нового воспоминания — позже им случалось делить на двоих и женщин. Басс помнил, как было чертовски возбуждающе заниматься сексом в присутствии Майлза и чувствовать его внимательный взгляд. В юности он переспал с невестой Мэтисона, пока тот был в пьяной отключке в соседней комнате. Их разделяла незапертая дверь, и Басс каждую минуту ждал, возможно, неосознанно желая, что тот проснётся и войдёт в самый интересный момент. Даже спустя столько лет и событий, те чувства вызывали волну возбуждения, заставляли кровь приливать к лицу, окрашивая скулы румянцем. Рейчел. Милая, белокурая бестия с нежной привлекательной улыбкой. Она была похожа на ангела, и лишь те, кто был рядом долгое время, знали, какая сила и энергия скрываются в ней. Басс считал её привлекательной и замечал, что Майлз к ней неравнодушен, но почему-то держит дистанцию. Возможно, Мэтисона останавливало то, что Рейчел была женой брата, но в данном случае Басса моральные дилеммы друга не слишком занимали, скорее наоборот, подстёгивали интерес. Но Рейчел была под опекой Мэтисона, который так одержимо оберегал её, что за четыре года, которые она была с ними, Басс не смог вытянуть из неё ни слова об электричестве и возможности его вернуть. Пока дела в Республике шли весьма неплохо, Басс не настаивал на более жестком допросе, но рано или поздно Майлзу придётся сделать выбор, либо Себастьян сделает этот выбор за него, ему не привыкать. Мэтисон порой бывал сущим ребёнком, и Бассу зачастую приходилось брать ответственность на себя. С Рейчел он тоже решит по своему, но не сейчас, время терпит. Женщина оторвалась от книжки, отложила её в сторону, легко, одними губами улыбнулась генералу, стоявшему у окна, поднялась и направилась в его сторону. Бассу нравилось бывать в этой комнате, наблюдать за Рейчел, это уже вошло в привычку, присутствие в её личном пространстве было одним из методов психологического давления. Майлз оставил мало возможностей воздействовать на неё, и Басс использовал каждую, даже такую ненадёжную. Но капля камень точит, однажды он сломает эту женщину и получит то, что нужно. Надо было проявить терпение и ждать. Это он умел. Себастьян улыбнулся ей вполне искренне, сегодня она была особенно хороша. Распущенные волосы, обрамлявшие её лицо аккуратными локонами, ярко вспыхнули, когда она вошла в лучи солнечного света, падающие в комнату через высокое окно. Басс смотрел на неё, как заворожённый, потом пропустил между пальцами воздушный локон, мимолетным движением погладив нежную кожу на щеке. — Рейчел… — ему понадобилась секунда, чтобы вернуть на миг утраченный контроль. — Потрясающе выглядишь. Басс не торопился отстраниться, легко касаясь её руки сквозь шёлковую ткань блузки. Его ладонь замерла над тонкими женскими пальцами, которые, чуть подрагивая, держались за край подоконника. Рейчел подняла на него глаза, не пытаясь отвернуться, и он поцеловал её, удивляясь собственному порыву и вмиг проснувшемуся желанию. Она вздрогнула, но не отстранилась... *** Мэтисон и раньше не страдал отсутствием любви к алкоголю, но в последнее время он напивался непозволительно часто. Не просто выпивал — за обедом, за компанию, а именно напивался. И компания этому способствовала, как и ситуация в целом. Как бы они с Бассом не старались, Ополчение было не готово к полномасштабным военным действиям. Республика Монро пока не может противостоять Техасу в прямом столкновении, а Алек, на которого он возложил ответственную миссию, не справился, провалив операцию. Мэтисон понимает, что Алека придётся отдать, так как Джон Франклин Фрай выжил после покушения и потребовал голову своего несостоявшегося убийцы. Майлз всё ещё медлит, не сообщая Бассу о провале и требованиях Техаса, ведь Алек стал Мэтисону сыном, которого у него не было и вряд ли уже будет, но он им пожертвует ради блага Республики. Официально это решение примет генерал Монро, именно он вынесет вердикт, но совесть Мэтисона это не облегчит. Рейчел, Алек… Сколько ещё жертв потребуется положить на алтарь их с Бассом детища? Вот потому он и напивался, чтобы не думать об этом, всё чаще сомневаясь в том, что эти жертвы стоят достигнутого результата. Майлз резко встал, решив, что на сегодня хватит, отрицательно качнул головой на порыв симпатичной латиноамериканки составить ему компанию, бросил на стол несколько камешков в качестве оплаты за выпивку, и, не оглядываясь, ушёл. Нора не пойдёт за ним, сегодня он этого не хочет, а она умеет читать его настроение. Майлз ценит её как хорошего охотника и специалиста по взрывам, да и как женщину тоже, но слишком уж серьёзно она воспринимала их отношения. С ней было удобно, он даже переживал за неё, но она ничего не затрагивала в его душе, в отличие от другой, которую он так и не смог разлюбить. Но Майлз сам отказался от Рейчел, заявив, что не любит, предпочёл войну в Ираке сражению за любимую женщину, приняв решение за них обоих. Он верил в то, что она будет счастлива в браке с Беном, а ему не место в её жизни. Потом случилось Отключение, к которому и Рейчел, и Бен были причастны. Брат позвонил ему за несколько секунд до того, как это произошло. Майлз тогда отправился в Чикаго, чтобы убедиться, что с ним и его семьёй всё в порядке, позже искал, чтобы получить информацию для Басса. Но Рейчел пришла к ним сдаваться сама, отводя удар от Бена и детей, будучи уверенной, что ей Майлз ничего не сделает. Каждое слово из тех, что она сказала ему тогда, причиняло боль. О том, что они с Беном слышали о его «подвигах», стыдились родства с «мясником из Балтимора», о том что их с Майлзом детская любовь была просто уродливым подобием чувств, о которых не хочется вспоминать. Майлз чертовски разозлился и чуть не ударил Рейчел, ведь хорошо помнил ее слёзы в тот день, когда она умоляла его остаться, обещая порвать с Беном, слёзы, которые ещё долго преследовали его, стоило только закрыть глаза. Первым порывом было унизить, уничтожить, выбить из неё сведения о местонахождении брата. Он почти так и сделал, только злость быстро сошла на нет, а её образ, проникший в его нутро ещё в юности, взял верх над, казалось бы, разумными доводами. Майлз не смог причинить ей вред, подвергнуть пыткам. Басс был недоволен таким решением, но пока терпел этот его каприз, относился к Рейчел, как к части их семьи, сделав её пребывание в плену максимально комфортным. Майлз понимал, что намерения Басса узнать всё об Отключении, о том можно ли повернуть процесс вспять, никуда не делись, а терпение не было бесконечным, поэтому упорно продолжал искать Бена. Ему казалось, что если брат будет здесь и станет сотрудничать, то с Рейчел ничего не случится, она станет не нужна Монро. Прежде чем отправиться к себе, Майлз решил навестить предмет своих размышлений. После сумбурных мыслей захотелось увидеть их виновницу, пожелать спокойных снов, получить в ответ тёплую улыбку, а потом полночи думать о ней. В кабинете никого не было, хотя обычно Рейчел ложилась поздно. Майлз повернулся было, чтобы уйти, но внимание привлекли звуки, раздававшиеся из-за полуприкрытой двери спальни, и ноги сами понесли в направлении комнаты. Майлз толкнул дверь и замер на пороге, отказываясь верить своим глазам. Он с трудом справился с первым банальным порывом пристрелить обоих и привалился спиной к стене, продолжая нервно сжимать пальцы на рукояти пистолета. Майлз успел привыкнуть к подобным выходкам Басса, тот не первый раз так поступал, поэтому сейчас был обижен и зол именно на Рейчел. В душе играла едва ли не детская обида на то, что он обманут женщиной, которую любит. Она отдавалась другому с той же страстью, что и ему когда-то, наплевав не только на его чувства, но и на свой брак, ведь она всё ещё была женой Бена. Он резко оттолкнулся от стены, делая шаг вперёд, уже не стараясь быть незаметным, и пара на кровати замерла, повернувшись в его сторону. Рейчел вцепилась в Басса, безуспешно пытаясь оттолкнуть. Но для Монро появление Майлза лишь добавило остроты ощущениям, поэтому он проигнорировал попытки Рейчел отстраниться и продолжил с удвоенным рвением, кончая раньше, чем Мэтисон преодолел несколько шагов, отделявших его от кровати. Потом отодвинулся в сторону, не выпуская женщину из объятий, прошептал что-то ей прямо в ухо, не сводя глаз с Майлза, а затем обратился к другу: — Привет, Майлз. Присоединишься? Рейчел пыталась прикрыться и уйти, но Басс крепко держал её, продолжая ласкать пальцами, тем самым не только распаляя её, но и давая понять Мэтисону, что совсем непротив вспомнить старые добрые времена. Глаза Басса светились от предвкушения, видя, что друг почти решился, а Майлз избегал встречаться взглядом с Рейчел, словно боясь передумать. Но злость и стремление наказать искали выход, поэтому он торопливо расстегнул брюки и опустился сверху, с усилием разведя женщине колени. Лишь услышав вскрик, почувствовав жар и дрожь тела под собой, он утонул в отчаянии серых глаз. Но сейчас его все устраивало, он наказывал и считал себя вправе делать это. Злость вылилась вместе с потоком семени, оставляя чувство вины и собственной никчёмности. То, что Рейчел кончила под ним, шепча его имя, ничуть не утешало, Майлз ушёл, оставив Бассу расхлёбывать последствия ситуации. Техас, Калифорния, Федерация Джорджии… Проблемы росли, как снежный ком, а там где их не было, Майлз их придумывал, бесконечно ища себе занятия вдали от Филадельфии. Но сколько бы он не бегал, истину, проверенную веками, изменить был не в силах — от себя не убежишь. Он возвращался в Филли, решив очередной мелкий конфликт на границе с Равнинными нациями, которые представляли собой хорошо организованные банды. Майлз соскучился по городу и его обитателям, да и страсти в его душе улеглись, он спокойно встретил Рейчел обычным «Привет, отлично выглядишь!», обнял Басса как брата. Казалось, всё вернулось на круги своя... Но потом случился взрыв в ресторане, где они отмечали день рождения Майлза. Он очнулся спустя двое суток с жуткой головной болью после контузии, тут же узнав, что Себастьян казнил всех, кто так или иначе был причастен к тому взрыву — террориста и всю его семью, включая детей. — Они покусились на мою семью, Майлз, я ответил тем же. Пусть знают и боятся. Басс был доволен своим решением и не сомневался, что Майлз поддерживает его. Но у Мэтисона накопилось много претензий к тому, как Басс решает проблемы. Да, Майлз сам не ангел и на его руках много крови, но в какой-то момент он понял, что они перегибают палку, что пора остановиться, а вот Басс отказывался это признавать. Майлз не мог не замечать, что порой Басс выглядел сумасшедшим. Это началось давно, когда еще ни армии, ни Республики и в мыслях не было. Вместо обретения счастливой семьи, Басс потерял любимую женщину и неродившегося ребёнка. Вместе с ними он потерял и рассудок, ударяясь во все тяжкие, не задумывался о последствиях, когда шёл к цели. Его следовало остановить ещё тогда, но это стало понятно лишь спустя годы, когда запал борьбы и запах крови уже не пьянили голову, а заставляли остановиться и задуматься. Майлз долго собирался с мыслями, чтобы поговорить с Бассом, образумить его, достучаться, но… Вернувшись однажды, он застал явную инсценировку нападения и смертельно раненую Рейчел. От него также не укрылся безумный блеск в глазах Себастьяна. Майлз изменил свои планы, решив, что Басса уже бесполезно пытаться исправить, его исправит только могила. Он никому не мог доверить убийство своего брата, поэтому взял это на себя, хотя единомышленников у него было немало. Они все и пострадали вместе с ним, вынужденные податься в бега, после того, как он не смог нажать на курок. Мэтисон, человек, который был вторым после Себастьяна, превратился во врага номер один в Республике Монро, стал никем, затаившись в Чикаго и тихо спиваясь. *** Прошло четыре года. Майлза нашла племянница Шарлотта, сообщив о смерти Бена и похищении её брата Дэнни генералом Монро. Он не хотел ворошить прошлое, не хотел новой встречи с Бассом, но не потому, что боялся смерти. Он опасался другого — желания вернуться и вновь стать плечом к плечу с Себастьяном. Он скучал по тем временам и отношениям, когда рядом был человек, с которым можно было не только поговорить обо всём, выпить в любое время и по любому поводу, но и просто помолчать, зная, что тебя поймут и примут любым. И всё же он позволил Чарли уговорить себя. Тот поход в Филадельфию был недолгим, но насыщенным событиями, эмоциями, открывшимися тайнами. Несмотря на всю внешнюю браваду, Майлз готов был сдаться, но Басс снова умудрился всё испортить — Рейчел оказалась жива. Всё это время Басс держал её в плену, подвергая бесконечным допросам и пыткам, пока не добился от неё желаемого. Мэтисон ушёл, бросив напоследок, что Монро ему не семья и не брат, что его семья Рейчел и Чарли, а Басс может катиться к чёрту. Он верил в то, что говорит правду, но боль, раздирающая на части была невыносимой, каждое слово калёным железом вгрызалось в грудную клетку, прожигая в сердце незаживающую рану. Следующие несколько месяцев он сражался на стороне Сопротивления против Ополчения, которое создал и выпестовал сам, так что знал, как с ним надо бороться. Но мятежники проигрывали Ополчению в численности и вооружении. За прошедшие четыре года Монро технически хорошо оснастил свою армию, в его распоряжении были вертолёты, бронетранспортёры, беспилотники и средство заставить всё это работать. Рейчел, не сдавшаяся под пытками, капитулировала, когда в руках её врага оказался Дэнни, она помогла Бассу найти флешки, собрала усилитель. Имея в своём распоряжении источник энергии, Монро даже ядерную бомбу собрал, хотел взорвать её в Атланте, таким образом решив проблему с Джорджией. Мэтисон предотвратил катастрофу, а президент Фостер предложила ему свою помощь в борьбе с Себастьяном Монро. Майлз вновь стал генералом, только радости ему от этого было мало. В конце концов, этот путь привёл его к Башне, как и Монро. Сама судьба сводила их вместе, словно пытаясь доказать двум упрямым мужикам, что спорить с ней бесполезно. *** — Майлз, стой! Ты куда собрался? Не уходи вот так! В голове Басса сейчас был полный хаос, он никак не мог сосредоточиться, его захлёстывали эмоции. — У меня есть вещи поважнее, Басс! Рейчел и Чарли в опасности. — Вернись и сражайся! Майлз, в отличие от Себастьяна, чётко знал, что ему сейчас надо делать. Спасать свою семью, чёрт возьми! Они его семья, а Басс... Кто он? — Чтобы продолжить бить друг другу морды? Зачем? У тебя есть проблемы, приятель, если ты не заметил. Твои люди стреляют в тебя. — Не смей уходить от меня! Это ты пытался меня убить! Ты начал всё это, а теперь уходишь. Бассу нужны были объяснения, которых он так и не получил. Даже по прошествии четырёх лет он всё ещё хотел понять, почему его лучший друг, его брат, собирался его убить. — Чёрт возьми, Майлз, я такого не ожидал. Ты пропал на пару месяцев, я дёргался, я уже думал чёрт знает что. Я проснулся посреди ночи и увидел тебя, — если бы ситуация не была такой печальной, Басс улыбнулся бы, вспоминая, как он был рад видеть своего брата после долгого отсутствия. — Я собирался спросить, в порядке ли ты. Смешно, да? Я беспокоился за тебя… — Монро прикрыл глаза, голос сорвался. Он умел возвращать себя в прошлое так, что чувствовал всю боль, которую пережил тогда. — А ты достал пушку, Майлз, — Себастьян покачал головой, — и наставил её на меня. А потом просто ушёл! И так и не дал мне никаких объяснений. Почему, Майлз? Почему ты хотел убить меня? — Причин было много… — Например? — То, что ты сделал с семьёй того повстанца, например, — Майлз с трудом подбирал слова, озвучивая на его взгляд очевидные вещи. То, что Майлз сказал, вряд ли было для Басса откровением или новостью. Он догадывался, чувствовал, что друг не одобрял его действий, но ведь Мэтисон ни разу не сказал ему об этом напрямую. Почему? Неужели нельзя один раз всё выяснить, высказать, объяснить... — Эти мятежники могли убить тебя, а ты — моя семья, как я мог оставить всё так, как есть? Майлз, как ты не понимаешь, я казнил их ради тебя! Я всегда делал всё ради тебя, чёрт возьми, Майлз! Тебе была нужна эта Республика, не мне. Мне плевать, слышишь, мне плевать на неё, я лишь поддерживал тебя, я прикрывал твою спину... Всегда. Я должен был быть рядом, и взять на себя то, что не мог делать ты. Это единственная причина, по которой я ввязался во всё это. А ты пытался убить меня… Майлз не успел тогда ответить ему, вертолёт и автоматные очереди разделили их, но слова Басса стучали в его голове, не позволяя вот так просто снова от всего отречься. Только сейчас ему было не до этого, Монро выкрутится из любой ситуации, а тем, кто пришёл сюда с Майлзом, нужна его помощь. *** Басса привели в палатку и бросили к ногам Тома Невилла, который еще не так давно был командиром Ополчения, правой рукой генерала Монро, но предал его, как и многие другие. Басс подумал, что, имея в подчинении этого манипулятора, нужно было постоянно присматривать за ним, такие личности обычно весьма амбициозны. Но в последнее время он сосредоточился на других вещах и не заметил гадюку рядом с собой. А теперь этот сукин сын перехватил власть над тем отрядом, что привёл сюда Монро. — Генерал, в правлении произошли изменения, — улыбка Невилла могла затмить улыбку Чеширского кота. Как же Басс ненавидел Тома в этот момент! — Очень ловкий ход, Том. Как ты это провернул? — Забавно… Меня Майлз привёл, представляешь? — это не было ответом на заданный вопрос, но Тома не смущали такие мелочи. Он просто наслаждался ситуацией, о которой до сих пор только мечтал. — Я убью тебя за это, вместе с женой… — Басс пытался ему угрожать скорее на автопилоте, чем всерьёз, сейчас его мысли были далеко от Тома и этого места. — Сэр, — Невилл не дал ему договорить. — Я не мог сказать это, пока работал на вас, но вы, сэр, потеряли голову и совсем обезумели, — наглое выражение не сходило с лица Невилла, вызывая острое желание убить его. — И виной тому ваше нездоровое, на грани эротики, помешательство на Майлзе Мэтисоне. Басс был удивлён таким заявлением. Одержимость Майлзом? На грани любви? Он неосознанно заменил «эротику» на «любовь», даже не задумавшись над этим. Том нёс явную чушь, Майлз всегда был другом и братом Бассу, но не более. Невилл сошёл с ума или это Басс всю жизнь обманывал себя? Том вышел из палатки после раздавшегося взрыва, а Басс прикрыл глаза, приходя в себя, пытаясь осмыслить произошедшие события. Ему нужно было принять то, что Майлз его ненавидит. Для Себастьяна Монро это было важнее, чем то, что он потерял власть, у него не было желания думать о том, как выкрутиться из этой ситуации. Внезапный шум заставил напрячься, в палатку вошёл Майлз, приблизился к Бассу и молча разрезал верёвку, связывающую его руки. Секунду назад Майлз с такой же ловкостью и тем же выражением лица зарезал караульного у входа. Прежде чем заговорить, Мэтисон посмотрел на Басса с болью и жалостью. — Ты спросил, за что я хотел убить тебя? — Мэтисон качнул головой, сжав губы в тонкую полоску. — Не тот вопрос, Басс. Спроси лучше, почему не смог. Потому, что ты всё ещё мой брат, и с этим ничего не поделаешь, как бы мне этого не хотелось, — в голосе Майлза не было эмоций, он просто констатировал факт. — Беги, Басс. Себастьян смотрел на него вопросительно, не понимая, что происходит. — Монро убегает! — Майлз крикнул достаточно громко, чтобы его услышали, за пределами палатки, а потом снова повернулся к Бассу: — Беги. И ушёл. Басс последовал совету друга, убегая как можно дальше от Башни, от Ополчения, от тех людей, которым раньше он мог доверять. Мир, в очередной раз рухнув, разбился на осколки, и, как картинка в калейдоскопе, образовал новый рисунок. Вот только сейчас с ним не было Майлза, с которым они в первый раз выбирались из такой заварухи. Острое чувство одиночества захлестнуло его, но глубоко в сознании засела фраза «Ты всё ещё мой брат», давая надежду на будущее и силы, чтобы идти дальше. Ему не давала покоя издёвка Тома о его отношении к Майлзу, и Басс перебирал воспоминания, анализируя свои чувства к другу. Путь из Колорадо был не близким, времени было предостаточно. Пожалуй, самым ярким воспоминанием была первая серьёзная влюблённость Майлза, наверное, именно тогда Басс впервые почувствовал угрозу их дружеским отношениям. Казалось бы, что здесь такого — друг встретил своё счастье, Бассу надо радоваться за него, но ревность не давала спокойно думать об этой парочке и туманила мозг. Что им двигало, когда он соблазнил девушку, едва ли чувствуя за это вину перед другом? Думал, что влюбился сам? Вряд ли. Он забыл о ней, едва потерял из виду. Эмма Беннет была прехорошенькой, но не на столько, чтобы променять лучшего друга на неё. Себастьян не помнил, чем руководствовался когда, не задумываясь, пошёл за Мэтисоном в морскую пехоту. Возможно, он не хотел отпускать друга одного, а, быть может, боялся, что Майлз отдалится, а он не сможет этому помешать. Монро сжал виски пальцами, как хорошо бы было не думать об этом, но уже поздно — он обязан разобраться, прежде всего, ради себя. Когда родители и сёстры погибли в автокатастрофе, Басс был готов последовать за ними, но Майлз оказался рядом, забрал пистолет и сказал, то, что Басс хотел услышать, то, что было ему необходимо, чтобы продолжать жить. — У тебя есть я. Я — твоя семья. Эти слова держали Басса на плаву и позволяли двигаться дальше когда было совсем хреново. Так было и до Отключения, когда он попадал в передряги в Ираке, и много раз позже, когда им приходилось выживать в новой реальности, после того как отключилась энергия, и жизнь стала совершенно иной. Впрочем, было в этом и что-то хорошее для Себастьяна, он мог быть рядом с Майлзом постоянно, они могли заниматься одним общим делом. Возможно, поэтому Басс воплощал в жизнь все желания Мэтисона, даже если друг не успевал их сформулировать. Монро казалось, что он знает, чего тот хочет: прежде всего восстановить порядок, чтобы те, кто не может за себя постоять, чувствовали защиту и могли надеяться на помощь. Сначала поселение, потом отряд, хотя он больше походил на банду, занимаясь обычными грабежами тех, кто был послабее… Впрочем, тут он явно перегнул, Майлз не выглядел тогда довольным, но Басс считал, что прав тот, кто сильнее. А Майлз, хоть и высказал недовольство, не стал ему мешать. Позже они собрали армию, отвоевали территории нескольких бывших штатов, организовав республику, с которой считались многие. Смог бы он достичь всего без поддержки Майлза? Скорее всего, нет. Его мысли и стремления всегда были менее возвышенными, он не стал бы заботиться обо всех, только о себе. Майлз был тем, ради кого он делал всё это. Басс все больше осознавал настоящую причину своего поведения. Как же сильно он желал смерти тем, кто покусился на жизнь Мэтисона. Басс тогда даже на секунду не задумался о том, что может сам погибнуть в том ресторане. А вот мысль, что он потеряет Майлза, ранила сильнее осколков и пуль. Ничуть не сожалея, он тогда отправил на казнь не только виновника взрыва, но и его жену и детей. Ведь, в случае успеха терракта, он бы потерял не меньше. Брата? Друга? Или?.. Похоже, в словах Невилла была доля правды — Майлз для него значил больше, чем друг или брат, но раньше ему не хватало смелости признаться в этом самому себе. Том понял, быть может, Майлз тоже догадывался? Не потому ли он решил порвать с ним и их прошлым? Вопросы, вопросы… С тех пор, как Метисон ушёл, попытавшись убить его, ответов Басс так и не получил. Он чувствовал себя преданым, но был готов простить, если бы Майлз вернулся и всё объяснил. Себастьян искал его, как ненормальный, почти помешавшись на идее «поймать Майлза Мэтисона». Его окружение шепталось, что генерал «как с цепи сорвался», но всё было гораздо проще — Басс потерял смысл жизни, думая о том, что его брат больше никогда не вернётся. С каждым годом надежда на воссоединение таяла, Монро даже убедил себя в том, что хочет смерти Мэтисона, но после четырёх лет разлуки, получил только: «Ты мне больше не брат, у меня есть семья, ты мне никто»... Ответить Басс мог только одно: «Убейте его!» Но никому не под силу переиграть Майлза, который сам придумал правила этой игры. Лишь однажды это почти удалось. Генерал Монро взял в заложники жителей своего родного города, чтобы выманить Мэтисона. Мольбы тех, кто знал его с детства, не смягчили ожесточённую душу — ему нужен был один человек, и ради этого он готов был сжечь заживо сотни. Но ничего не вышло, Мэтисон выиграл и эту партию. Жизнь Монро снова обрела смысл, у него появилась надежда, когда Майлз сказал, что ничего не изменилось. Для Басса это означало возможность быть вместе, отчего даже выступили слезы на глазах, а горло перехватило. Его чувства далеки от братских — сомнений в этом не осталось. Республики Монро больше не существовало, как и её столицы, возвращаться туда не имело смысла, поход в Башню закончился запуском баллистических ракет, уничтоживших Атланту и Филадельфию, поэтому Басс осел на территории Равнинных наций. Пришлось забыть о привычках президента, о комфорте и прочих радостях безбедного существования. Нью-Вегас был сосредоточием людских пороков, жалкой копией некогда легендарного Лас-Вегаса с его игорными заведениями. Играть Басс не умел, а потому зарабатывать пришлось, участвуя в боях без правил. Всё это время он собирал информацию, чтобы отыскать Майлза, и до него доходили странные слухи о новой власти, заявляющей о себе, как о настоящих Соединённых Штатах, но пока они не объявились в пределах досягаемости Басс не придавал этому особого значения. *** — Себастьян Монро, именем правительства США вы арестованы! Басс выскочил из помещения, куда кинули взрывчатку, попав прямо в руки Патриотов. Он попытался вырваться, врезал головой одному, успел пнуть второго, но их было слишком много, чтобы он мог справиться один. У него ещё оставался шанс на спасение, пока его не расстреляли на месте, поэтому он прекратил сопротивление. Их с Мэтисоном совместная попытка стравить новоявленную власть с Техасом провалилась, Майлза и компанию кто-то сдал, как выдал и местонахождение Монро — иначе это внезапное нападение объяснить было трудно. Басса арестовали и устроили целое представление, зачитав ему обвинение, главным пунктом которого было уничтожение Атланты и Филадельфии. По законам Техаса, на территории которого они находились, его должны были казнить путём введения в кровь смертельной инъекции. Он выслушал свой приговор, сохранив присутствие духа и достоинство. Сейчас, он сидел в хранилище банка, куда его спешно перевели из обычной камеры, с закованными в цепи руками и ногами. Себастьяна Монро заперли в клетку, как какого-то зверя или монстра. Патриоты не могли упустить шанс повесить на него свои грехи, желая утвердиться в глазах делегации Техаса в роли спасителей и просто хороших парней. Себастьян вспомнил не столь уж давние события, которые привели его сюда. Почти через полгода после Башни, в Нью-Вегасе бывшего президента нашла Чарли, пытаясь его убить на пару с охотниками за головами. Тогда удалось сбежать, оставив их с носом, но не выпуская Чарли из виду, она нужна была ему, чтобы найти Майлза. Этой девчонке повезло, через некоторое время пришлось спасать её жизнь и честь от не в меру разошедшихся парней, опоивших девушку наркотиком. Но, придя в себя, Чарли первым делом схватилась за нож. Басс усмехнулся, вспоминая тот момент — эта маленькая стерва точно Мэтисон, вся в мамочку, да и от дяди немало переняла. — Позовите Стью Редмана! Под этим именем в Уиллоугби скрывался Майлз, Басс должен сказать ему о своих чувствах до того, как станет слишком поздно. *** Майлзу и Чарли почти удался план по спасению Монро, но Рейчел предупредила Патриотов, боясь за дочь, которая могла погибнуть в этой авантюре. Майлз и Чарли сколько угодно могли осуждать её за это, но изменить что-либо уже были не в силах — Монро казнят в полночь. Майлз никак не ожидал, что у него будет возможность ещё раз встретиться с Бассом, но незадолго до назначенного времени, его отвели к приговорённому. Ему казалось, что всё происходящее лишь дурной сон, но проснуться никак не удавалось. Сложно было представить, что завтра встанет солнце, а Себастьян этого уже не увидит, что он больше не будет раздражать своими выходками, идущими вразрез со здравым смыслом. Не будет подначивать и радоваться удавшейся шутке, улыбаясь, как никто, кроме него, не умел. — Что я здесь делаю, Басс? Монро поднялся ему навстречу, на его губах играла грустная улыбка, во всем облике сквозило понимание неизбежного, и Майлз едва сдержал подступившие вдруг слёзы. Он разолился на себя за эту слабость, и отвел глаза, судорожно сглатывая комок в горле. — Эти чурбаны позволили мне последнюю просьбу, и я позвал тебя. Ты единственный, кто не хочет моей смерти. Мы были друзьями, Майлз. Просто пожми мне руку и скажи «Прощай». Басс протянул ему руку, и Майлз сжал его ладонь. — Хорошие были времена, да? — Да, были… — Майлз с трудом сдерживал эмоции. Он собрался уйти, но не успел сделать и шага, Басс вновь окликнул его. — Майлз… Я должен кое в чём признаться, — Басс загадочно улыбался, глядя на него. Мэтисон повернулся и сделал шаг назад, встречаясь с ним взглядом. — Некоторые вещи становятся особенно очевидными на закате дня. Может к лучшему, что я понял это так поздно, наверное, ни черта бы не вышло… — несмотря на решимость, говорить ему было трудно. Он нервно облизывал пересыхающие от волнения губы, но понимал, что времени в обрез, а другого случая уже не будет. — Наша дружба, Майлз... Для меня ты всегда значил гораздо больше... — Да, Басс, знаю, мы были братьями, так это и осталось… — Нет, Майлз, не перебивай, дай сказать, пока я не передумал… Ни черта ты не понимаешь! Всё это время... Я любил тебя, больше чем любят брата или друга. Я нуждался в тебе двадцать четыре часа в сутки, каждый день каждого грёбаного года, что мы были вместе. — Нет… Нет, Басс, я не хочу это слушать, ты просто бредишь, — Майлз, мотая головой, отступал к выходу, отказываясь в это верить. — Сейчас я разумен, как никогда, просто хотел, чтобы ты знал, почему я всегда был рядом. Почему я в любой момент был готов умереть с тобой и за тебя. Мне не страшно умереть сейчас, Майлз, я уже умер, когда ты ушёл. Басс нервно рассмеялся, наблюдая за сменой эмоций на лице Мэтисона. Он не удивился, когда Майлз сбежал, вновь оставляя его без ответов, и без объяснений. *** — Басс, посмотри на меня. Ты как? Можешь встать? Всё нормально? Перед глазами всё расплывалось, тело почти не слушалось, Себастьян едва мог повернуть голову. Прямо перед ним стоял Майлз, чуть дальше за его плечом Рейчел и Чарли. Последнее, что он помнил, был зал для казни и шприц с ядом в руке палача. Чуть позже он узнает, что это Рейчел подменила яд на убойную дозу снотворного, от которой он вырубился так, что его сочли мёртвым. — Ты рад меня видеть. Ты скучал по мне, — Басс не спрашивал, он утверждал это как очевидный факт. — Так… Всё понятно, можешь дальше не продолжать, — Майлз явно не хотел, чтобы Себастьян сейчас наговорил лишнего. — Майлз, постой... Ты мне должен что-то сказать, — Мэтисон приблизился, так как Басс говорил шёпотом. — Ты должен ответить мне хоть что-то, это нечестно, — Басс глупо улыбался и вёл себя, как ребёнок. Он говорил первое, что приходило в голову, просто озвучивая свои мысли. — Не сейчас Басс. Не всё сразу, — отрезал Майлз. Возразить Басс не успел, его оставили одного. Потом события завертелись с новой силой, почти не оставляя времени на восстановление. Майлз, вернувшийся в город, дал о себе знать с помощью зеркала и солнечного зайчика, благо азбуку Морзе в учебке вбили надёжно, Басс, хоть и тормозил ещё слегка после снотворного, но послание расшифровал, чертыхаясь и отбрасывая карандаш. — Что за чушь, Майлз, ты сошёл с ума, я буду присматривать за этим толстяком? Я не нянька! Монро покачал головой, не соглашаясь с Мэтисоном, но пришлось идти, и встречать Питтмана и его жену. Странная у них подобралась компания, Басс не понимал, что ценного может быть в бывшем программисте «Гугла» Аароне Питтмане, но Рейчел и Майлз везде таскали его с собой, а теперь ещё и ему навязали. Они спрятались от Патриотов на заброшенной станции по ремонту лодок. Басс терпеливо ждал, когда Майлз придёт и избавит его от этой унылой парочки, но в условленное время тот не появился. Поэтому Монро собрался вернуться в Уиллогби, но Аарон преградил ему дорогу, уверяя, что без него они и трёх дней не протянут. Басс хотел послать его подальше, но помешали Патриоты, нагрянувшие обшаривать лодки в поисках Аарона и Синтии. Монро при всём желании не справился бы с таким количеством солдат, поэтому предпочёл уйти, когда Питтмана с женой схватили. В город ему попасть не удалось — ворота перекрыли, охрану усилили. Оставалось только наблюдать и искать подходящего момента, который не заставил себя долго ждать. Когда в лесу на окраине города послышались звуки перестрелки, он направился туда, как оказалось вовремя: Майлза, Рейчел и Чарли держали на прицеле. Пока они соображали как выкрутиться, он уложил троих противников — двоим перерезал горло, третьего проткнул мечом. Собственное появление из тумана в нужный момент и спасение друзей, напомнило ему старые комиксы. — Я Бэтмен! — озвучил он свои мысли, но шутку никто не оценил. Майлз был ужасно бледным, Рейчел сосредоточена на себе, а Чарли, по видимости, о Бэтмене и не слышала. Басс вздохнул, момент, конечно, неподходящий для шуток, но другие у них редко случаются. — Пошли, нечего тут торчать. Басс привёл всех в заброшенный дом, они скрылись в подвале, чтобы переждать, сбить Патриотов со следа. — Ты должен был защитить Аарона, Басс! Почему ты этого не сделал? — Майлз накинулся на него, едва они вошли. — Я сделал всё, что мог! — Не много же ты можешь! В голосе Мэтисона было столько презрения, что Монро опешил. — Это не моя проблема, Майлз. Я не понимаю, почему ты так носишься с этим толстяком. Он, конечно, милый и всё такое, но он не стоит твоей жизни. — Я так не считаю. Басс с удивлением смотрел на некогда безжалостного генерала Ополчения, который сейчас раскис из-за какого-то ботаника. — Да ты стал тряпкой! Какого чёрта, Майлз? Я на это не подписывался. И тебе не позволю. Я спас тебя только потому… — Басс осёкся на полуслове, вспомнив, что они не одни в подвале, хоть Рейчел с Чарли и делали вид, что не слушают, о чём они говорят. — Мне нужен ответ, Майлз. Иначе я ухожу прямо сейчас. Меня не прикалывает твоя игра в благородство. Я не хочу видеть, как ты облажаешься и тебя убьют. И не только это… — Басс кинул беглый взгляд в сторону Рейчел. — Всего одно слово, Майлз, и я останусь или уйду. Ему трудно дались эти слова, но у него было время подумать, рассмотреть ситуацию с разных сторон, его уже не устроит нейтралитет в их отношениях, и без того упущено столько времени. Басс просто не может быть рядом и делать вид, что ничего не происходит, или хуже того, наблюдать за тем, как Майлз сближается с Рейчел, становясь для него всё более недосягаемым. Мэтисон замялся, решая что-то для себя, а потом кивнул в сторону дальнего угла, приглашая для приватного разговора. Басс выжидающе смотрел на друга, пока тот задирал рукав на правой руке, не понимая, чего тот добивается. Рука, и без того закованная в гипс, выглядела ужасно. — Что это? — Заражение, — Майлз стал опускать рукав, отшатнувшись от ладони Басса, которую тот приложил к его лбу. — Да у тебя жар, приятель, тебе доктор нужен. — Неужели? У нас нет доктора. Послушай, Басс, мне сейчас несподручно держать меч. Ты мне нужен. — Плевать на толстяка, плевать на Патриотов. Мы возвращаемся в город и показываем тебя доктору. — Нет. Мэтисон умел говорить «нет» так, что спорить было бесполезно и это было понятно сразу. — Они забрали отца Рейчел, мы даже не знаем, жив ли он. И что бы ты ни думал по этому поводу, Басс, они не должны получить Аарона, иначе… Они просто доведут начатое до конца — подомнут под себя весь материк, а может и на большее замахнуться. — Мне плевать. Повторяю — это не моё дело. — Нет, Басс, — Майлз покачал головой, а потом приблизился к нему вплотную. — Это твоё дело, потому что, если ты мне не поможешь, то так никогда и не узнаешь… — Мэтисон усмехнулся, облизнув пересохшие губы, скользнув взглядом по лицу Басса, — никогда, Басс. Майлз резко отстранился и пошёл в сторону Рейчел и Чарли, которые, судя по виду, выясняли отношения между собой. Басс, обуздав порыв врезать этому самоуверенному ублюдку, присоединился к компании. — Чего ждём? Пошли спасать толстяка. Благодаря умению Чарли читать следы, они довольно быстро вычислили в каком направлении ушли Патриоты, полагая, что те уже нашли Аарона. След привёл их к полуразрушенному зданию школы, внутрь которой они проникли без особых хлопот, сняв парочку караульных. Внутри они разделились, Майлз ушёл с Рейчел, а Бассу в напарники досталась юная Мэтисон, не в меру шустрая и порядком ему поднадоевшая за время их путешествия в Уиллоугби из Нью-Вегаса. Басс и Чарли почти сразу напоролись на несколько человек. Прежде чем их заметили, Чарли нырнула в дверной проём, а Басс скрылся за углом. Он увидел за своей спиной дверь с табличкой «Выход» и посмотрел на девушку, давая понять, что уходит, прочитал осуждение в её глазах, впрочем, его это ничуть не смутило. Ему нужно было найти Майлза, за которого он волновался, зная о его состоянии и помня о его руке. Нашёл он его на удивление быстро, достаточно было идти на звуки выстрелов, Басс сам едва не угодил под автоматную очередь, Мэтисон, похоже, не очень соображал в кого он стреляет и реагировал на движение. Рейчел рядом не было, но Бассу, по большому счёту, было плевать, что с ней стало. — Майлз, сукин ты сын, не стреляй, это я. Он подошёл ближе, тут же заталкивая друга в соседнюю комнату, потому что на другом конце коридора показались Патриоты, а рядом в стену врезались пули, вырывая из бетона брызги пыли. Пока закрывал дверь, подпирая её столом, услышал сзади шум падения, а, повернувшись, увидел распростёртого на полу Мэтисона. Первой мыслью было, что Майлз поймал пулю, но, торопливо осмотрев друга, Басс понял, что тот свалился от температуры и инфекции, её вызвавшей. Дверь прошило выстрелами, а затем в неё стали ломиться. Басс подхватил обмякшее тело Мэтисона, перетаскивая в укрытие, полоснул в ответ из автомата. Преследователи на время отступили, а он начал трясти Майлза, пытаясь достучаться до него: — Майлз, не смей меня бросать, только не так, чёртов ублюдок! Это и впрямь было глупо: отслужить два срока в Ираке ещё до Отключения, пятнадцать лет после сражаться, завоевать полконтинента и заработать такую репутацию, что при звуке его имени в штаны мочились, а потом сдохнуть в какой-то дыре от банальной инфекции... Басс и не заметил, как по его щекам потекли слёзы, он просто не мог поверить в то, что Майлз может умереть. Атака на дверь возобновилась, и Басс обстрелял нападавших, по крикам определяя, что его пули достигли цели, потом опять повернулся к Майлзу. — Ты не посмеешь сдохнуть, потому что я… — Басс не смог договорить. Майлз открыл глаза, глядя на него совершенно мутным взглядом: — Басс… Послушай, я должен тебе сказать… — У тебя ещё будет на это время. — Нет, сейчас. Басс, ты всегда был для меня… Вновь раздавшиеся выстрелы заставили Басс отвлечься, отвечая противнику несколькими одиночными выстрелами. Когда он повернулся, Майлз опять был в отключке. Оставалось только гадать, правильно ли он его расслышал, и что именно тот хотел ему сказать. Быть может, Басс услышал то, что хотел услышать. Он сидел на полу, посреди полной разрухи, под автоматными очередями, прижимая к себе самого родного человека, и, кажется, впервые в жизни мечтал о чуде, то ли надеясь на милосердие Бога, то ли ожидая появления супергероя. И то, и другое вполне сгодилось бы, иначе они умрут сегодня вместе. Басс без сожалений оставил Аарона и его подружку, ушёл, не оглядываясь, от Чарли, но он не бросит Майлза. Когда в очередной раз он повернулся, чтобы выстрелить, то услышал лишь пустое клацанье затвора. Отбросив уже бесполезный автомат, он крепче прижал к себе Мэтисона. В коридоре послышались крики и странный шум, выглянув из укрытия, Басс увидел, как нападавшие на них Патриоты превратились в факелы, сгорая заживо. Похоже, чудеса в их мире не такая уж невозможная вещь, он даже лично знал волшебника, причем именно из-за него они и оказались в такой заднице. Себастьяну довелось увидеть подобное совсем недавно, когда Аарона и его жену в первый раз пытались арестовать. Тогда Бассу и стало понятно, почему Рейчел и Майлз так его опекают. Насколько он понял, те, кто вредил Питтману или его близким, внезапно вспыхивали и сгорали, хотя сам толстяк на тот момент ни объяснить, ни контролировать это не мог. Но сейчас это было весьма кстати. Монро поднялся, взвалил на плечо бесчувственного Майлза и направился к выходу. Теперь он был уверен в том, что они выкарабкаются.