Орден Спящего Леса

Солнечные лучи золотыми пятнами покрывали листья вековых деревьев, делая их похожими на большие перламутровые бусины. Ветер подхватывал их, открывая от дерева, заставляя Лес петь. Над озером маленькими огоньками летали стрекозы, а десяток лягушек, засевших в высокой траве, затеяли концерт. Несколько зайцев-русаков выпрыгнуло из кустов, убегая от проголодавшейся лисы. Так начинался каждый день в восточном лесу, и так начался этот. Все путники, что идут по каменной тропе, всегда смотрят вперед или под ноги. Боятся споткнуться о выбитый из общего потока камень или, что еще хуже, потерять тропу. А зря. Ведь если бы хоть один из них решился взглянуть вверх, в самую гущу листвы, он заметил бы странную деревянную платформу... Восточная база Ордена заставила бы трепетать сердце самого большого любителя приключений. На огромной платформе, со всех сторон укрытой листвой, располагался простой деревянный стол и старый чугунный котел, под навесом из сухих листьев стояла большая софа, старая, но крепкая. Там же расположились несколько книжных шкафов и письменный стол, заваленный самыми разными бумагами. Среди бумаг можно было найти маленькую бронзовую статуэтку в форме дуба - символ Ордена. Неизвестным никому образом, каждую неделю в листве этого дуба находился маленький листок с последними поручениями из Центра. На каждом сучке висел ловец снов, правда, большинство из них использовались как вешалки. На одной из веток висел гамак с уютным полосатым шерстяным пледом, под ним расположился небольшой деревянный сундук. Повсюду были разбросаны маленькие безделушки, от статуэток до мягких игрушек, под софой приютились два двуручных меча, а в гамаке валялась кучка из книг и исписанных тетрадок. С платформы, словно паутина, тянулись в разные стороны веревки и веревочные лестницы. Некоторые из них вели к комнатам сестер ордена, а их на востоке было не так-то много. Однако, мы не будем следовать вдоль этих загадочных путей - те, о ком я хочу сейчас поведать, находятся в зоне нашего видения. Сестры Хаспер были молоды и прекрасны. Высокие, хорошо сложенные девушки с немного смуглой, что нередко для тех мест, кожей. Их золотые волосы поднимались даже от самого малого дуновения ветра, чем напоминали крылья. Их огромные живые синие глаза пытались не упустить ни одной детали, а на пухлых губах почти всегда была улыбка. Узкие, с благородными чертами, лица меняли свое выражение буквально каждые несколько секунд, а потому никому никогда не удавалось понять, что же у молодых чаровниц на уме. Ария сидела в длинной безразмерной льняной рубашке и покуривала трубку с сомнительным содержимым, закинув ноги на стол. На лицо ее накинули тонкую вуаль безмятежность, равновесия. - Ария, налей ещё! - Тонкий голос ее сестры донесся со стороны кушетки. - Сама вставай и наливай, - грубо ответила она и снова затянулась. - Не вредничай, ты же меня любишь! - Не паразитируй, это крайне далекое от любви явление. Тебе ближе. Мира, а именно так звали младшую из близняшек, вздохнула и с самым обиженным видом направилась к полупустому бочонку с первоклассным самогоном, какой умеет готовить только Азраэль. О, она была готова вечно расхваливать этот душевный эликсир! - Вечно ты говоришь всякие умности, когда куришь. Лучше б пила, а то тебя слушать просто невозможно! Ария усмехнулась такому заявлению, но от трубки не оторвалась. С их жизнью времени на курение почти не оставалось, а потому она пыталась не упустить ни одного мгновения. Утреннюю тишину разрезал тонкий девичий крик. Мира залпом выпила кружку с самогонкой и побежала к одной из альтернативных вешалок. Ария с тоской посмотрела на все еще дымящую трубку и, аккуратно положив ее на стол, медленно встала из-за стола. В этот момент в нее полетели штаны из оленей кожи и тонкая кольчуга. Мира уже одевала вторую штанину, прыгая рядом на одной ноге. Старшая сестра окончательно смирилась с утраченным утром, решительно встряхнула головой и натянула кольчугу. Арахна была тринадцатилетней дочерью городской швеи, не самой талантливой, не самой богатой. И в это прекрасное утро ее отправили в одно из лесных поселений продавать "одежду, которую с удовольствием носил бы даже феодал". Феодалы, к слову, предпочитали грубые парчовые рубашки с треугольным вырезом, окаймленным тонкой зеленой или синей тесьмой. Темноволосая девочка шла по каменной тропе и напевала песню с интересным мотивом "а я трубадура полюбила а я о знахаре забыла". Пела она задорно, а оттого вокруг нее стали виться маленькие серые птички. Радостная девушка засмеялась и стала пританцовывать. В одно мгновение все птицы исчезли, но Арахна не обратила на это никакого внимания. Она продолжала кружиться, напевая песенку с задорным мотивом. В сторону девушки подул ветер, да такой сильный, что она уронила корзину. Ей вдруг стало зябко, отчего она обняла себя за плечи. Напрасно. Холод шел изнутри. Из-за дерева медленно выполз темный сгусток. Арахна закричала. Ноги перестали держать ее, отчего девушка повалилась на траву и стала отползать назад. Сгусток надвигался. Арахна лихорадочно перебирала ногами, пока ее спина не уперлась во что-то. Дерево. "Мама будет ругаться, парча-то хорошая", подумала девушка, мимоходом взглянув на упавшую на мокрую траву старую плетеную корзину. - ВАЛИ С НАШЕЙ ТЕРИТОРИИ! - тень, которая была в метре от темноволосой девушки, с двух сторон разрубили горящие золотым светом мечи. Тень пошатнулась и развеялась в воздухе, издав напоследок громкий рык. Арахна закрыла глаза. Неожиданно появившиеся мечи пугали ее гораздо больше тени, так как ее с детства учили, что мечи потрогать можно, а тень - нельзя. - Эй, краля, глазки открой. Арахна спорить не стала. Перед ней на корточках сидела хамоватая блондинка в кольчуге и длинном красном плаще. Девушка еще сильнее вжалась в дерево, и Мире, которая стояла позади, показалось, что в вековом дубе после такого останется добрая вмятина. Ария, не понявшая страха девушки, плюнула через правое плечо, медленно встала, развела руками и громко проговорила: - Замечательно, ну нас теперь каждая безгрудая малолетка пугаться будет! Чё смотришь? А ну вали отсюда, кривоногая! Арахна поступила так, как поступила бы добрая половина женщин в мире - встала и, с гордо поднятой головой, взяла корзинку и пошла в деревню. О тени она благополучно забыла, но тут уж был не виновен беззаботный девичий характер. Особенность тени. Мира покачала головой. - Она же еще ребенок, - сказала она и икнула. - А я что? Я помягче пыталась, - ответила ей сестра с туповатым видом. Мира спрятала меч в ножны и направилась вглубь леса, подальше от тропы. Тени - самые безобидные существа этих мест, не стоит о них беспокоиться. Максимум, что грозило девочке - двухдневный жар. Сестры Ордена призваны защищать лес от более серьезных тварей. *** Ближе к вечеру девушки, по пути к базе, зашли к Азраэлю за новой порцией самогонки. Молодой светловолосый эльф с очень красивыми, немного женственными чертами лица и молочно-белой кожей загадочно улыбался каждое мгновение, начиная с того, как девушки подошли к его изящному дому с резными ставнями, и заканчивая тем, как он заломил девушкам за одну бочку цену в пять золотых. - Но ведь еще вчера было два! – возмущенно воскликнула Миранда. - Еще вчера весь лес кишел темными тварями, а сегодня утром, когда я пошел в лес за ингредиентами, я не встретил ни одно создание тьмы. Хуже всего, что некоторые растения не могут существовать без них. Я едва нашел чернолист, - сказал он спокойно, со все той же загадочной, немного хитрой улыбкой. Ария покраснела от злости, но заплатила. Азраэль удовлетворенно кивнул. Когда сестры выходили из дома, эльф окликнул их. Две пары синих глаз столкнулись с желтыми. - В Лесу намечается что-то серьезное. Будьте осторожны. Девушки кивнули и направились на базу. Ночь – не их время. Сестры отдыхали, сидя на своей любимой софе и потягивая великолепную самогонку. В этот момент на платформу с необыкновенной легкостью, будто бы ничего она и не весила, запрыгнула Кьяра, самая молодая и, по совместительству, самая сумасшедшая девушка в ордене, взяла две верёвки, перекинула их через сук и, с криком "- сейчас поможете!", спрыгнула! вниз. Близняшки переглянулись, пожали плечами и продолжили употреблять содержимое кружки. Сук изогнулся под навалившейся на него тяжестью. Ария вскочила и побежала к краю платформы. Не в силах проговорить ни слова, она просто стояла, разинув рот, и смотрела вниз.