Холодное сияние солнца

День пролетел, как один миг. Мерлин забыл обо всем на свете, показывая Фрее город. Она проявила живейшее любопытство, и маг увидел, как ее робкая улыбка превращается в широкую, восторженную – к ней вернулся интерес к жизни. Они уединились на опушке леса и устроили неплохой пикник. Впервые за долгое время Мерлина совершенно ничто не волновало. Кроме одного. - Как же тебе все-таки удалось вернуться? Фрея перестала весело смеяться и нежно взглянула на возлюбленного. Она подняла руку и провела ею по его волосам, повторяя сказанную ранее фразу: - Разве это важно? - Скажи, - настаивал Мерлин. Она тихонько засмеялась и нагнулась, чтобы поцеловать его. - Смирись с тем, что не все секреты магии тебе известны. Они лежали в тени деревьев, предаваясь воспоминаниям о прошлом, говоря о настоящем, но так и не надеясь начать разговор о будущем. - Тебе будет сложно, - проговорил волшебник. – Придется найти тебе жилье за городом. Я буду приходить к тебе… - Так трудно, - пожаловалась девушка. - Ничего не поделаешь. Кто-нибудь может узнать тебя… - Мне будет лучше в том месте, где меня никто не будет знать. - Это верно, - согласился Мерлин. – Но тогда мы не сможем видеться. Если ты уйдешь… - Так пошли со мной, - друидка подняла голову с его колен и взглянула прямо в глаза. Волшебник слегка смутился. - Я не могу. - Почему? Хотя бы попробуй. В замке ничего не случится, если он лишится одного слуги. - Да, но Артур… - Артур для тебя дороже меня? – перебила Фрея. Мерлин застыл с приоткрытым ртом. Раньше он не знал, что она такая – настойчивая, требовательная. Это была новая Фрея, несколько не похожая на ту, которую он знал. Но может, он и не знал ее? Сколько они были знакомы? Не так уж много, чтобы узнать друг друга. И все же, он успел в нее влюбиться. - Это совсем не то. Мы с принцем друзья… - Друзья? – повторила девушка. – Принц дружит со слугой? Я верно расслышала? Это ты так считаешь, а как насчет него? Мерлин опустил голову и принялся разглядывать сухие листья на земле – пожелтевшие, сморщенные. Прохладные узенькие ладошки прижались к его щекам, мягкие губы легко коснулись его губ. - Подумай об этом, дорогой. Она поднялась с земли, отряхнула платье и пошла прочь, забыв собрать пустые тарелки и завернуть оставшуюся еду, предоставляя все это Мерлину. - Куда ты? - Искать ночлег, - она обернулась, печально улыбаясь, как тогда, когда он познакомился с ней. – Не волнуйся обо мне, я сама найду тебя завтра. Растерянный волшебник проводил ее взглядом и сидел неподвижно, пока прозвучавший вдалеке гром не заставил его очнуться. Он обнаружил, что уже наступил вечер, а если он немедленно не вернется в замок, то рискует попасть под дождь. Пребывая в какой-то странной отрешенности, юноша размышлял над словами девушки. Все это было слишком поспешно, слишком внезапно. Да, он хотел уйти с Фреей, но даже не представлял себе жизни вне замка. Куда они пойдут, как они будут жить? Что будет с Артуром и Камелотом? *** - Ты – полная дура! Слышишь? Мы завалим все дело из-за тебя! Мрачного вида колдун расхаживал по пещере взад-вперед, качая головой. Он был молод, но злая гримаса и поджатые губы невероятно старили его на несколько лет. Серый потертый плащ, которым он обмотался по самое горло, слишком длинные для мужчины волосы и косматые брови тоже не добавляли ему привлекательности. Девушка, стоящая подле, напротив, была хороша собой. Темноволосая, с добрыми карими глазами, невероятная скромница с виду, она не противоречила и лишь гладила филина, сидящего на ее руке. - Успокойся, - довольно резко заявила она. – Все под контролем. Этот мальчишка скоро будет моим. - Он уже должен был быть твоим! Он должен был согласиться сегодня! - Не все так быстро, Ронан. Он еще не пришел в себя, ведь считал Фрею мертвой, а тут она воскресла. - Ты просто плохо старалась, - прошипел Ронан. Девушка удивленно подняла брови и гневно возразила: - Я плохо старалась? Да если бы ты знал, каково это – притворяться ею! Быть паинькой, когда хочется просто проклясть его и сделать все без Мерлина! - Без Мерлина ничего не получится. Они две стороны одной медали. На то и рассчитано заклинание, - предупредил колдун. - Я знаю, поэтому до сих пор не убила его! Мне приходится быть ласковой, целовать и обнимать его, но хуже всего – эта внешность! – девушка со злостью пнула ногой о каменный выступ, тут же вскрикнув от боли, и взглянула в магический кристалл. Отражение показало вовсе не ту девушку – это была молодая брюнетка с копной коротких вьющихся волос. Круглолицая, обладательница маленького вздернутого носика и синих глаз, она могла бы даже показаться привлекательной, если бы не презрительная гримаса, искривившая ее губки. - Ты выглядишь гораздо лучше, - заметил колдун. - Это не моя внешность! – девушка с обликом Фреи отшатнулась от кристалла и всплеснула руками. – Я больше не могу играть роль этой овечки! - Ты будешь ее играть, - Ронан угрожающе сверкнул глазами. – Ты же хочешь отомстить сыну Утера за наших родителей? - уже мягче добавил он. Девушка вздохнула и протянула руку к мужчине, коснувшись его щеки. - Конечно, дорогой брат. - Тогда, сестра, - продолжил Ронан. – Ты встретишься завтра с Мерлином и уговоришь его уйти с тобой. - А если он откажется? - Ты должна увести его, он должен быть под нашим контролем. Без этого план не сработает. - Но если он откажется? Колдун прикусил губу, глядя на сестру. - Вы, женщины, способны на маленькие коварные хитрости, когда захотите. Дай ему вкусить сладкого пирога, и он захочет еще. - О чем ты? – нахмурилась колдунья. - В этом облике ты весьма привлекательна, сестра моя. Он не устоит, если ты намекнешь, - Ронан посадил филина к себе на плечо и отвернулся, когда почувствовал на своей руке острые ноготки своей сестры. - Так вот что ты задумал? – прошипела она. – Я не собираюсь соблазнять его! - Если придумаешь иной способ, я согласен, - пожал плечами колдун, удаляясь прочь. Близилась ночь, а они еще даже не развели костер и не поужинали. Его сестра, впрочем, не собиралась помогать ему. Она опустилась на холодный пол пещеры и поджала под себя ноги. - Я сделаю все, что понадобится, - прошептала девушка, обращаясь к пустоте. *** Эта ночь обещала быть холодной, сырой и унылой. Если бы Мерлин знал об этом заранее, он бы, вероятно, так не спешил в замок. Но он этого не знал, так что поспешил уйти с опушки леса и вернуться, о чем позже пожалел. На Парадном входе он столкнулся с Артуром, который выглядел далеко не радостным. - Где ты был весь день? Тон принца осуждал и предупреждал. Словно не заметив этого, волшебник по привычке сказал, что ходил за травами для Гаюса. - Знаешь, куда попадают все лжецы? – прошипел Артур, по-прежнему стоя на пороге и не пуская слугу в крепость. Из-за этого Мерлин ощутил, как капли начавшегося дождя попали ему за шиворот. Вздрогнув, он нацепил на лицо невинную улыбку и пожал плечами. - В темницу! – с этими словами будущий король схватил слугу за руку и потащил за собой, тем самым спасая его от дождя. Но Мерлин вряд ли оценил это, возмущенно вырвав свою руку из хватки наследника престола. - Что?! - А ты как думал? Пропал на весь день, наплевал на своего господина! Я хожу голодный, грязный, не переодетый! Я думал, ничего страшного, если ты отлучишься ненадолго, но тебя не было несколько часов! - А ты такой беспомощный, что не можешь даже сам принести воды, чтобы помыться! – закричал Мерлин. – Ничего без меня не можешь! - Ты собираешься признаваться в том, что бессовестно нарушил свои обязанности? - Ты – деспот! Я ничего не нарушал, ты задолжал мне не один выходной! - Ты никогда его не просил! - Что?! Я все время прошу хоть минутку свободного времени, чтобы хоть ненадолго отвлечься! Но нет! Я все время занят! То стираю за тобой, то убираю, то спасаю твою задницу! Ведь это не просто задница, это венценосная задница! – голос Мерлина взвился до крика. - Как ты разговариваешь с принцем?! – Артур задохнулся от негодования. - Что здесь происходит? Молодые люди замерли. В начале коридора, по которому они шли, показался король, и своим грозным окриком он заставил их обоих замолчать. Пока принц судорожно обдумывал свой ответ, слуга старательно отводил глаза, словно надеялся, что Утер его не заметит. Но старший Пендрагон не нуждался в пояснениях. Он уже сделал выводы сам. - Как ты посмел повысить голос на особу королевской крови? – сурово обратился он к Мерлину, подойдя ближе. – Ты знаешь, какое за это положено наказание? - Простите, сир, - промямлил волшебник. - Молчать! - Отец, - вмешался Артур. – Он не виноват. Это я кричал. - Я знаю, что я слышал, - отрезал Утер. – Это же недопустимо – чтобы чернь ставила себя на одну доску с монаршими особами! Ты этого хочешь, Артур? Ты поэтому ему потакаешь? - Он не виноват, - твердо повторил принц. – Это недоразумение, отец. Я сам все улажу. Король качнул головой, словно собираясь возразить, но передумал. Сузив глаза, он смерил Мерлина неодобрительным взглядом, а после сказал: - Чтобы я больше не слышал ничего подобного. - Это не повторится, отец, - смиренно склонил голову Артур, наблюдая, как удаляется король. Мерлин, стоя рядом, тихо произнес: - Спасибо. - Ты все еще отправляешься в темницу, - резко сказал принц, однако направился он в сторону своих покоев, а не в подземелья. Окрыленный волшебник поспешил за ним. - Да? Тогда ты ошибся направлением. - Ради всех богов, Мерлин! – воскликнул принц, резко оборачиваясь к слуге. – Прекрати болтать чушь! Лучше расскажи о ней. - О ней? – растерянный волшебник остановился возле покоев своего господина, пока Артур отпирал дверь. - О ней! – заявил принц, с разбегу плюхаясь на свою кровать. – У меня был ужасный день. Порадуй меня. - Но я… - Давай же, - Артур усмехнулся, видя замешательство на лице Мерлина, и подложил побольше подушек под спину, устраиваясь поудобнее. – Кто та девушка, на которую ты променял своего принца? Не отпирайся, я видел вас вместе. Ты ведь с ней был весь день?