Феей больше, феей меньше

- Хм... - не без удивления сказала Изумрудная фея, рассмотрев клиента. Как правило, взывавшие к ней в ночи под звездами, встречали ее с широко распахнутыми глазами и ясно читаемой надеждой на чудо. Иногда в слезах и отчаянии. Реже с недоверчивым любопытством. Но обычно, явившись на далекий зов, она видела перед собой девицу на выданье, чьи родители правдами и неправдами затащили ее на крестины своего чада лет пятнадцать-двадцать (а в запущенных случаях - и тридцать) тому назад. Здесь же, под раскидистой яблоней, перед ней стоял пухлый румяный юноша с нежным пушком на щеках и чем-то жиденьким над верхней губой, что при большом желании можно было назвать усиками. Впрочем, широко распахнутые глаза и надежда на чудо, ясно в них читаемая, сообщили ей, что ошибки не было. - Хм, - повторила фея, судорожно вспоминая, когда это она была на крестинах мальчишки. Хотя... на вид лет семнадцать, тот год был урожайным на заказы, сидр на праздниках лился рекой... Она обворожительно улыбнулась. - Итак, милый юноша, забудь свои печали и невзгоды. Я - твоя фея-крестная. Я пришла, чтобы помочь тебе. - Я знаю, знаю, - восхищенно затряс кудрявой головой милый юноша. - Я так ждал тебя, так мечтал тебя увидеть! Моя няня так много рассказывала о тебе, когда я был маленьким. Она говорила, что однажды ты прилетишь, чтобы сделать меня счастливым. Правда, я звал-звал, а ты не прилетала... - Мальчик мой, - улыбнулась фея еще обворожительнее, делая себе в уме пометку - подбить, наконец, свою бухгалтерию за последние лет двадцать пять. - Разве ты не знаешь, что феи прилетают только в самый нужный момент? И вот он настал. Так с чем же ты пришел сюда сегодня? Назови мне свое заветное желание, дорогой малыш. - Любовь, - покраснел дорогой малыш на голову выше феи. - Я мечтаю о настоящей любви, дорогая крестная. О такой прекрасной, возвышенной и неземной, какой может быть только истинное чувство. Не похожей ни на что и длящейся вечно до... Изумрудная фея с профессиональной улыбкой на лице стойко внимала крестнику, закатившему глаза от воодушевления, но вдруг побледнела, схватилась за грудь, булькнула и... разлетелась во все стороны тысячами переливающихся изумрудных капель. - ...скончания веков... - довещал юноша с округлившимися глазами. - Ц-ц-ц, как неаккуратно вышло... - хихикнул кто-то у него за спиной. Молодой человек провел по щеке пальцами, посмотрел на них, покрытых зеленым и немного липким, побледнел сам и тоже попытался схватиться за грудь. Но посмотрел на нее и передумал. - Будь я твоей феей-крестной, мне бы тоже сплохело, - ехидно сообщил кто-то, скользнув мимо его плеча. - Мало кто смог бы переварить подобный пафос. - А... а... - выдавил юноша, глядя как темная тень склоняется над местом, где только что стояла фея. - Уже лучше, - одобрила тень, разгребая сапогом палую листву. - Ну где же ты, прелесть моя? - Кто ты такой? - прошептал юноша. Тень на секунду выпрямилась, одарив спросившего пронзительным взглядом жутких глаз. Узкий рот оскалился в резкой ухмылке. Рука с кривыми когтями очертила небрежный приветственный жест. - Румпельштильцхен, - горделиво сообщило существо и вернулось к своему занятию. - Ну же, радость моя, не терзай меня так жестоко... - Ты... ты убил ее? - пролепетал юноша, начиная приходить в себя. - Ты убил мою фею-крестную? - Феей больше, феей меньше, - пренебрежительно хмыкнул Румпельштильцхен. - Огнива нет? - Негодяй! Мерзавец! Подлый убийца! Я... я тебя за это покараю! - возопил юноша, картинно хватаясь за кинжальные ножны с дорогой отделкой. - Ой, - честно испугался Румпельштильцхен, - ты снова за своё. Лучше бы сходил отмыться... дорогой малыш. Вновь побледневший юноша медленно поднял руку - от нее к ножнам тянулись длинные нити изумрудной субстанции. Гулко сглотнув, он опрометью бросился к фонтану, журчащему на другом конце садовой аллеи. - Принц Карл, если не ошибаюсь? Юноша, мокрый с головы до ног, с несчастным видом переступил мраморный бортик навстречу ласково ощерившемуся существу и чихнул в знак согласия. Купание в фонтане немало остудило его пыл и быстро пробудило здравый смысл, обычно сладко дремлющий под ворохом мечтаний. Посреди предпринятой водной процедуры ему вдруг подумалось, что он не прочь пересмотреть свое заветное желание. Ненадолго. Вот например, неплохая замена: пусть этот кошмарный тип, выскочивший из ниоткуда и в клочья разорвавший наверняка могущественную волшебницу, просто исчезнет. А? - Желаю здравствовать, - улыбнулся никуда не исчезнувший тип еще шире. - Скажи мне, мокрое высочество, твоя крестная пользовалась волшебной палочкой? - Не... не знаю, - простучало зубами высочество. - Она только... пришла и... вот. - Ая-яй, - сокрушенно покачал головой Румпельштильцхен, не прекращая скалиться. - До чего неловко. Так в ее руках палочки ты не видел? - Не... нет. Ухмыляющееся лицо в секунду стало жестким. - Чтоб ей пусто было, старой безмозглой пьянице! - взъярился Румпельштильцхен и без малейшего перехода захохотал. - Пусто! Пусто! Теперь-то ей пусто! Ошалевший принц немного отступил вправо по бортику. - Стоять, - велел безумный тип, так же быстро утихнув, и повел вокруг рукой. - Твоё? - Чего? - опасливо уточнил юный принц. - Королевство? - Нет, фонтан, - вздохнул Румпельштильцхен, присаживаясь на бортик и вынимая из-за пазухи флягу. - Кто правит? Папа? - Фонтаном? - переспросил сбитый с толку принц. - Королевством, - терпеливо посмотрел на него Румпельштильцхен. - Королевством - первый министр. - А ты - фонтаном, - догадался Румпельштильцхен, делая долгий глоток. - Я - замком, - слегка обиделся принц. - Но только до двадцатилетия, а потом и королевством. - Тебе ждать вступления на престол еще несколько лет, - медленно проговорил Румпельштильцхен, откашлявшись, - а ты вызвал фею, чтобы пожелать неземной любви? Мой дорогой малыш... я тот, кто тебе нужен! - А она правда красивая? - Ты в жизни такой красоты не видел. - А стихи пишет? - Обрыдаешься от восторга. А какие покрывала вышивает! - Вышивает? - задумался принц. - Только когда утомится от игры на лютне, - поспешил заверить Румпельштильцхен. - И сюжеты исключительно возвышенны. - А... - Я упоминал флейту и арфу? Принц устремил горящий взор к звездам. - Само совершенство... Румпельштильцхен взмахнул неведомо откуда взявшимся свитком. - Тогда подпиши. Принц взял в руки свиток и перо, протянутые с самым любезным видом, и заколебался. - Ты уверен, что министр не рассердится за замок? - Ты просто даешь его на время. Я уверен - он даже не заметит, что тебя не было в нем. - А зачем тебе мой замок? - Мне приглянулась во-он та башенка, - охотно пояснил Румпельштильцхен. - Будет приятно провести в ней несколько дней, раз уж я здесь оказался волею судеб. Понаблюдать за ходом звезд… подумать о высоком… - Если ты сдержишь слово, - вдохновенно завел принц, - если она окажется такой, как ты говоришь, и я обрету свою любовь... Ты станешь желанным гостем в моем замке. - Премного благодарен. Вот здесь, пожалуйста, где пунктирная линия. Принц занес перо над указанным место, постоял так, прочувствуя всю торжественность момента, и старательно вывел на пергаменте своё имя большими округлыми буквами. - Сделка, - подтвердил Румпельштильцхен, забирая свиток и протягивая свою флягу, по которой только что провел ладонью туда-сюда. - Я не пью крепких напитков, - потупился принц. - Понимаю, это так невозвышенно, - серьезно покивал Румпельштильцхен. - Но здесь не спиртное, это волшебный эликсир... - Который перенесет меня к ней? - обрадовался принц, выхватывая ёмкость и прикладываясь к горлышку. - Этого я не обещал, - перехватил Румпельштильцхен флягу, падающую из сизого дымного облачка. - Ква? - донеслось с земли. - Ну да, - подтвердил Румпельштильцхен, разглядывая симпатичного маленького лягушонка, таращившегося снизу вверх. - Каждая история должна иметь запоминающуюся деталь. И каждый рыцарь должен пройти через испытания во имя своей дамы сердца. Последнего я никогда не понимал, но кто я такой, чтобы ломать традиции? Ты отправишься к ней своим ходом, голенастое высочество, и пусть любовь ведет тебя! - Ква? - Я всегда держу свое слово! Принцесса настоящая, но тебе придется пройти немалый путь. Думаю, в твоем нынешнем обличье он займет... года три, не меньше. - Ква! - Ну вообще-то, ей пока только двенадцать - как раз поспеешь к сроку. Советую сторониться оживленных дорог и держаться подальше от цапель. Совет, кстати, бесплатный. - К-ва... - Не унывай, зеленое высочество, я пошлю вдогонку одного из твоих верных слуг, это всегда хорошо смотрится в сказках. Как? - Квак! - Гейнрих? Я запомню. Направлю я его в неверную сторону, конечно, но со временем он тебя непременно отыщет. Они всегда это делают. Что? - Квакс. - Министр? Поверь, до дня твоего совершеннолетия он будет счастлив твоему отсутствию. После - тем более. Скачи с легким сердцем. - Ква! - За кого ты меня принимаешь? Как только ты взглянешь на нее, ты снова обретешь человеческую речь. Ну прощай, мне нужно осмотреть замок. - Ква!!! - Облик? Ну нет, наивное высочество, для этого потребуется кое-что менее возвышенное, чем взгляд. И если не догадаешься что, то лучше тебе оставаться лягушкой. - Кв-ва? - Вон туда, - махнул рукой Румпельштильцхен. - Всё время на восток. Лягушонок посидел, по привычке проникаясь значимостью момента, и поскакал по аллее. Возвышенно. А Румпельштильцхен аккуратно свернул договор, спрятал за пазуху флягу, взболтнув ее прежде особым способом, и достал из кармана маленькую книжицу. - Так, палочка минусом, сделка плюсом, две в уме... ну скажем, через пару с половиной лет. Ах да, министр. Три в уме. И отец принцессы про запас. Неплохой день. Подведя черту, он пошелестел страницами в обратном порядке. - Кто у нас тут еще? Золушка и ее крестная... М-да. Ну да что уж там. Феей больше, феей меньше! Тихая звездная ночь огласилась заливистым смехом.