***
Время уже давно перевалило за полдень. Сандор всё ещё не пришёл в себя – даже ни разу не открыл глаз. Санса, удивлённая таким поворотом дел, однажды не выдержала и прикоснулась своей белой ручкой к его лбу. Так и есть – у Клигана был жар. Значит, дело не только в простом перепое. Но как? КАК мог такой могучий воин не просто заболеть, а еще и слечь так, что даже не приходил в себя в течение многих часов?!! Девушка не могла найти ответа. Ей Сандор всегда казался глыбой, которую абсолютно невозможно сокрушить. А тут выяснилось, что он оказался простым человеком, таким же, как и любой другой, и это сбивало её с толку. Она не могла знать о том, что за все предыдущие дни их путешествия Клиган ни разу не сомкнул глаз, максимально экономил на еде для себя, чтобы прокормить свою пташку на те немногие деньги, что у него были, да и к тому же вчерашний бой с превосходящими его по количеству соперниками и ночная пьянка никак не могли не отразиться на его состоянии. Вполне возможно, что именно это и ослабило могучий организм, приведя к такому печальному положению. Надо ли говорить о том, насколько не вовремя всё это произошло? Путники не успели еще достаточно далеко уйти от владений Ланнистеров, чтобы спокойно придаваться радостям (порокам) мирской жизни. Да даже если бы успели – по всей стране кипела война, а это, как известно, не самый подходящий период для того, чтобы валяться без чувств. Итак, как уже было сказано, время перевалило за полдень, а ничего не спешило меняться. Санса катастрофически не знала, что ей делать. Мало того, что она не была обучена ухаживать за больными, так еще и начинало подступать чувство голода. А деньги были у Клигана. Где-то. Девушка посмотрела на тело, недавно бывшее её спутником. «Мне что, обыскивать его?» - от этой мысли северянку передёрнуло. Да… К своему стыду и лёгкому румянцу на щеках Санса признавала, что еще вчера вечером мысль о том, чтобы безнаказанно прикасаться к его телу, показалась бы ей привлекательной, но сейчас… Нет, она никогда теперь не сможет относиться к нему, как раньше. Ей Богу, она бы сбежала сейчас, если бы знала, куда! И пропади он здесь пропадом, этот ужасный человек, несущий за собой смерть и боль! В конце концов, он чуть не изнасиловал её ночью – так что толку его жалеть? Однако у неё не было выбора – лишившись его, она осталась бы совсем одна. И была бы беззащитна не только перед Псом, как сейчас, но и перед каждым человеком, встреченным ею на пути. Можно было бы, конечно, понадеяться на чью-нибудь помощь и милосердие, но за время пребывания в Королевской Гавани девушка перестала быть столь наивной и безоговорочно верить в людскую доброту. Да и к тому же Санса не знала, куда идти. Она оказалась в абсолютно незнакомой местности, и то, как добраться отсюда до Винтерфелла, являлось для неё огромной загадкой. Её невесёлые размышления вот уже второй раз за день нарушил стук. Правда, в этот раз никто не стал дожидаться, когда она откроет. Щеколда была выбита мощным ударом. Наверное, если бы ударили еще сильнее, то несчастная дверь слетела бы с петель полностью. - Ага, так вот они где! – подобно грому раздалось с порога. Санса в ужасе вскочила. В комнату вошло пятеро рослых мужчин. Некоторые из них были изрядно пьяны. По голосам, раздающимся в коридоре, можно было понять, что взору девушки предстали не все те, кто этого хотел: комнатка была слишком маленькой для такого количества гостей. - Это и есть тот человек, о котором вы говорили? – спросил высокий тощий мужчина с длинной чёрной бородой, вошедший первым. Северянка обратила внимание на то, что он шепелявил. А ещё по правую руку от него стоял тот самый человек, который утром руководил «вносом» Клигана. - Да, милорд, он самый, - закивали те, кто стоял позади. - Кто вы?.. – спросила Санса. – Что вам здесь нужно?.. - Я – Варго Хоут, - ответил чернобородый, - а это – мои Бравые Ребята! Мы ищем тех, кто в ответе за убийство наших братьев! Тут до девушки дошло: «Вчерашний отряд на дороге!» Она не смогла сдержаться и сглотнула. К счастью, по всей видимости, это действие осталось незамеченным. - Простите, милорд… - пробормотала обескураженная Санса. – Мы с мужем прибыли только вчера, и нам ничего не известно о… - Вчера! – раздражённо прервал её мужчина. – Как раз вчера и было совершено нападение на членов нашего отряда! И, клянусь жизнью, твой муженёк имеет к этому отношение!.. - Нет, нет, уверяю Вас… - голос девушки дрожал, она была готова заплакать. - Не смей мне врать, потаскуха! – рявкнул Хоут. – Мы обыскали всю округу, и не нашли больше ни одного человека, способного совладать с нашими. А вот он, как мне кажется, мог бы вполне, и мои люди со мной солидарны. - Да, такой громадный… - раздался голос ещё кого-то из присутствующих. – И у него был меч, это все видели! «Это конец», - подумала Санса. Она не могла больше ничего сказать – любые слова прозвучали бы жалко и ничтожно, да и к тому же девушке было абсолютно нечем обосновать свою ложь о том, что Сандор никого не убивал. - Варго, да посмотри же ты! – неожиданно вмешался утренний гость, до этого стоявший рядом и наблюдавший за происходящим. – Он еле дышит, как этот человек мог перебить целый отряд наших?.. - Ты защищаешь его, Нерио?! – глаза Варго сверкнули. – Или, может быть, её? - Нет, я просто взываю к твоей логике, - спокойно сказал черноволосый. - Эта сраная логика приводит только к тому, что в десятимильной округе НИКТО кроме этого мужика, - он кивнул в сторону бесчувственного Клигана, - не мог устроить подобного! - Вполне возможно, что тот, кого мы ищем, уже находится отсюда намного дальше, чем за десять миль… В таком случае, те, кто нас нанял, не будут довольны, что мы терроризируем мирное население… - Да мне плевать на то, кто и что мне скажет! – высокомерно заявил главарь наёмников. - А как же деньги, которые они нам платят? – вкрадчиво спросил Нерио. Варго Хоут осёкся. Несколько секунд он переводил взгляд с Клигана на Сансу, а с неё – на внезапно нашедшегося защитника, и так по кругу. Потом, видимо, обдумав ситуацию, предводитель воскликнул: - Чёртов браавосиец! – Варго зло сплюнул на пол. – Хер с тобой! А теперь послушай сюда, рыжая шлюха, - он повернулся к Сансе. – Мы уйдём сейчас, но если найдётся хотя бы незначительное подтверждение того, что твой муж к этому причастен – вы оба пожалеете о том, что оказались на моём пути… Сказав это, Хоут развернулся и направился к выходу. Его подручные расступились, пропуская главаря. Последним из комнаты вышел черноволосый браавосиец Нерио, но на него Санса уже не смотрела. Она, будучи уже почти такой же бесчувственной, как Сандор, опустилась на стул, поставленный ею возле кровати. «О, Боги, Боги, что делать?!..» Санса в ужасе обхватила руками голову. Её ближайшее будущее казалось еще более беспросветным, чем когда она была в Королевской Гавани. Прошло около часа. От очередного стука в дверь северянка вскочила. Не хватало ей ещё возвращения предыдущих гостей. Однако в этот раз гость был всего один: на пороге стоял уже знакомый нам Нерио. - Простите, что потревожил, миледи, - извиняющимся тоном сказал он. В руке браавосиец держал небольшую буханку хлеба. – Я не хотел напугать Вас. Просто подумал о том, что за весь день Вы, как я мог видеть, ни разу не вышли из комнаты, а значит, ничего не ели. – Он протянул хлеб ей. Есть хотелось зверски, поэтому Санса не стала отказываться. - Прошу прощения, что так мало. Просто это всё, что мне удалось бы пронести незаметно мимо моих товарищей. Девушка и так это понимала. Бравые Ребята действительно вряд ли бы обрадовались, узнав, что сослуживец носит еду «жене» подозреваемого в убийстве их товарищей. Честно говоря, она боялась, что Нерио начнёт расспрашивать её о том, причастен ли Клиган к резне на самом деле. Санса понимала, что вряд ли сможет обмануть наёмника. Однако, вопреки всем ожиданиям, мужчина задал ей совсем другой вопрос: - Он ведь не муж вам, не так ли? – спросил Нерио. Глазами полными отчаяния Санса посмотрела на него. Он всё видел, он всё понимал. Врать было бессмысленно. - Нет, - прошептала она, опуская глаза. – Не муж. - Я так и понял, - удовлетворённо кивнул браавосиец. - Но как? Как это можно было понять? - Я слышал, ночью вы плакали после того, как он ушёл. Значит, он бил Вас или брал насильно. А может, и то, и другое… Вы выглядите примерной девушкой. Законному мужу не было бы нужды поступать с Вами так. Щёки Сансы зарделись. - Он не бил меня… - только и смогла проговорить она. – И не брал… - Но он причинял Вам боль, так ведь? Девушка промолчала. - Ничего страшного он не сделал, - наконец сказала она. «Боги, почему я стараюсь оправдать его?!» - Вы подслушивали? – спросила Санса у Нерио, желая перевести тему. - Отнюдь нет! – поспешил разуверить её он. – Просто я живу в соседней комнате, а стены на постоялых дворах очень тонкие… Кстати, насчёт Ваших «семейных отношений» у меня была еще одна версия – быть может, злые родственники насильно выдали Вас замуж за человека, которому нравится причинять боль… У нас в отряде много таких. Но эту версию вы сами отбросили. Девушка мысленно обругала себя за глупость. - Но Вам не стоит бояться, - заверил её наёмник. – Я не собираюсь никому об этом говорить… Пусть это будет нашей маленькой тайной, хорошо? Санса кивнула: - Пусть будет. - Отлично. Скажите только, почему вы тогда здесь с ним? «Действительно, почему?!» - Мы бежим с ним вместе, - коротко ответила Санса. - Бежите от чего? «На этот вопрос нельзя отвечать правдой… Однако Сандор говорил мне, что я не умею врать… Значит, придётся всё же сказать часть её». - Меня хотели выдать замуж… - начала девушка. – За человека, которого я ненавижу. Из-за него погиб мой отец… - в сознании вновь промелькнула сцена казни Эддарда Старка, на глаза навернулись слёзы. Санса повернулась к Нерио. - Я не могла оставаться в том месте, - полным горечи голосом сказала она. – Там для меня были только боль и опасности… - Чёрт возьми, здесь для Вас будет еще больше боли, если не уйти отсюда! – несколько раздражённо воскликнул браавосиец. - Куда я уйду?.. Я никому не нужна во всём мире… «Точнее, нужна, но не в том смысле, в каком хотелось бы…» - Да, миледи. Я вижу, что Вы в безвыходном положении… - он сделал шаг к ней. – И именно поэтому я пришёл, чтобы помочь Вам… - Помочь? – девушка была удивлена. – Боюсь, что вы уже помогли мне сегодня, даже дважды, а о большем я… - О, оставьте! – Нерио поморщился. – Я в силах помочь Вам гораздо больше, чем вы думаете, но всё это будет меньше того, что заслуживает такая красота. Я предлагаю Вам бежать со мной. - Бежать?.. – удивлённо переспросила она. - Я понимаю, что на такой шаг трудно решиться так сразу. Но подумайте – какой ужас ждёт Вас, если Вы останетесь здесь? Уверяю, мои соратники – не те люди, которые просто так оставят Вас в покое… А он, - мужчина указал на Клигана, - ничем не сможет помочь Вам… Это точно. Ничем… - Я не прошу Вас ответить мне прямо сейчас, - продолжал Нерио. – Я уйду, а вернусь, как только опустится закат. Если Вы согласны бежать – то будьте готовы. Не дожидаясь, пока Санса что-нибудь скажет в ответ, браавосиец ушёл, оставив её размышлять над его словами.***
Вспоминая всё, о чем думала северянка утром, да еще события прошлой ночи и подходящего к концу дня в придачу, нетрудно догадаться, каким соблазнительным казалось Сансе предложение Нерио. Однако всё же тяжело было на сердце, что-то не позволяло ей без оглядки броситься в водоворот новых событий вместе с, что уж скрывать, приятным ей человеком. Нетрудно так же и догадаться, чем, а точнее кем, было это «что-то» - Сандором Клиганом. За весь день воин ни разу так и не открыл глаз. Можно было бы подумать, что он умер, если бы Пёс иногда не шевелился. Да и сердце у него тоже билось – Санса проверяла. Все доводы логики, а некоторые – сердца, были абсолютно понятны и разумны: Во-первых, как и говорил Нерио, будучи в состоянии полена Клиган действительно не смог бы её ни от кого защитить, а значит, её жизни угрожала нешуточная опасность. Во-вторых, даже выйди он из этого состояния, совершенно не факт, что содеянное им однажды, а именно убийство целого отряда, удалось бы повторить вновь, особенно учитывая то, что сейчас противников, как поняла Санса, было бы в разы больше. И, наконец, в-третьих, девушка больше не хотела оставаться рядом с Псом по понятным причинам. Ей казалось, что её отношение к нему перевернулось навсегда. Но всё-таки… Не могла она вот так взять и уйти. Это становилось ясно каждый раз, когда она смотрела на Клигана. В конце концов, он ведь спас её, причём не единожды. Кормил на свои деньги, отдал плащ, защищал… И ведь всё-таки, не смотря ни на что, он НЕ ВЗЯЛ её прошлой ночью. Почему? Кто его знает. Во взгляде девушки смешивались благодарность и, почему-то, грусть. Нет, она не могла оставить его здесь одного, даже не пришедшего в сознание. Кому-то может показаться, что это было бы для неё не сложнее, чем уже состоявшийся побег из Королевской Гавани, но он бы ошибся. Когда девушка покидала Красный Замок, у Сансы там не оставалось абсолютно никого. Теперь же у неё был он. И даже если не жила уже в её сердце прежняя симпатия, девушка как минимум обязана была отплатить ему за то, что он сделал для неё. Так поступают настоящие леди. К моменту, когда пришел Нерио, ответ для него был уже готов. Браавосиец стоял перед ней, и его тёмные глаза смотрели на северянку вопросительно. Он ждал ответа. - Нет… Простите меня… Вы очень добры, но я должна оставаться здесь. Сказав это, Санса посмотрела на него. Нерио молчал. Сердце девушки забилось быстрее. «Неужели он погубит меня за мой отказ?..» - пронеслось в её голове. - Ради него? – сухо спросил браавосиец, кивая на Сандора. - Да. - Что ж, будь по-вашему, миледи, - бесстрастным голосом сказал он. – Я не смею навязывать Вам свою волю. Однако мне небезразлична Ваша судьба, поэтому я со своей стороны попытаюсь сделать всё возможное, чтобы Вам не докучали мужи из отряда. Но если Варго Хоут всё же решит, что в гибели наших братьев повинен Ваш спутник… Боюсь, я ничего не смогу сделать ни для него, ни для Вас. Прощайте, - поклонившись, браавосиец покинул комнату. Девушка проводила взглядом мужчину, а потом перевела взор на Сандора. Он по-прежнему мирно был в отключке. Не упустила ли она сейчас единственный шанс на спасение? Впрочем, это не имело значения. Что бы ни случилось дальше, Санса не пойдёт к наёмнику говорить, что она изменила своё решение, и умолять его забрать её. Ведь если несколько минут назад её слова выглядели бы как согласие, то сейчас это уже была просьба, или даже скорее мольба. А просить о чём-то – дело неблагодарное. Девушка уже давно убедилась в этом на примере своего «возлюбленного» короля. Она села на уже упомянутый нами ранее стул возле кровати. Было страшно. Слезы подступали к горлу, хотелось спрятаться, уйти от этой поганой реальности, спастись. В бессилии Санса опустила голову на грудь бесчувственного, как ей казалось, Пса. - Ну что с тобой?.. – тихо стонала она, не замечая даже того, что впервые в жизни обращается к нему на «ты». – Почему тебя нет сейчас, когда ты так мне нужен?.. – её затрясло от рыданий. - Ну почему сейчас?.. – захлебываясь словами, повторяла девушка. Она не заметила, как грузное тело под ней шевельнулось. Только когда тяжелая рука на удивление легко (наверное, из-за слабости) коснулась её волос, Санса замерла. - Пташка… - раздалось до того тихо, что это слово скорее дыханием коснулось её, чем дошло до слуха. Девушка приподняла голову, не сбрасывая, однако, руки, и повернулась к нему. Она не знала, каким в этот момент было выражение её лица. Видела лишь, как взгляд тёмных глаз, с трудом вырываясь из пелены небытия, цепляется за неё, чтобы не ускользнуть назад. Но как бы Клиган не был силён, удержать сознание надолго оказалось не в его власти. Больше он ничего не успел сказать. Только рука соскользнула с её волос, на короткое мгновение успев коснуться кончиками пальцев щеки.