***
Ночь. Она была тёплая. Луна сияла в обрамлении мерцающих звезд. -Кто я?.. Откуда я? — парень лежал на земле и смотрел в бесконечное небо. Сзади послышались шаги. — Вставай, — послышался грубоватый мужской голос, — в этом мире отныне ты охотник на нечисть… Звать тебя… Викед. — Я? Охотник? Парень с трудом встал, опираясь на дробовик. — я не застрелился? Кто ты? — Зови меня Ролар, — мужчина усмехнулся, — да, ты застрелился, и, благодаря этому, оказался в нашем мире. Я, как теперь и ты, — охотник на нечисть. Пошли в лагерь, я тебе там все расскажу. — Пойдем, не терпится уж услышать, что тут происходит — снаряжая дробовик патронами, пробормотал парень. — Много вас таких, охотников? — Да уж не мало, — обветренные губы растянулись в улыбке, которая перешла в оскал, — Таких, как ты, быстро убивают. — Да ну, таких, как я, ты еще не видел. — Усмехнулся Викед. — Наивный щенок! Не смог справится с двумя никчемными зомбярами, хотя мы успешно отбиваем атаки суккубов! Иди за мной, глупец! — Суккубов? Да чего их бить? По крыльям попал, они упали, добил… — Просто ты не видел НАСТОЯЩИХ суккубов. Они двинулись через темный лес. Единственным фонарём служила полная луна, которая, словно насмехаясь, скрылась за облаками. Мужчина остановился. — Тихо! — шепнул он парню. В лесу раздавались шорохи, через которые он услышал хруст ломающихся веток под чьим-то телом. — Что там? — еле шепнул парень. Рука потянулась к дробовику. — Давай я его… клац и все… Ролар прижал два пальца к губам, приказывая юнцу заткнуться. Секунда в напряжении длилась вечность. Вдруг на тропинку выскочил… олененок. — ****, какого *** ты ***** нас напугал! — Викед повернулся к Ролару. — Слы… И тут из-за деревьев показался оборотень… Парень заворожено смотрел на него, капающая слюна сбивала с мысли, а взгляд зеленых глаз навевал ужас, от которого дыбом вставали волоски на теле… Грубый мужской голос вывел его из состояния прострации: — Викед, ты придурок!!! Беги, идиотище!!! Молодой охотник очнулся и сорвался с места. Темная фигура монстра тут же кинулась вслед за ним. Деревья быстро мелькали в тусклом лунном свете, сливаясь в единое пятно. Но удача вновь подвела парня: Викед споткнулся об корень дерева, выглядывающий из-под земли, и упал. Уродливая морда с ярко-зелеными горящими глазами нависла над ним. Оборотень, как будто насмехаясь, провел языком по лицу парня. От оборотня пахло псиной и, почему-то, спиртом. Тут в ночной тишине раздался выстрел. На светлую футболку Викеда рассыпались ярко-алые капли, вырисовывая красивый узор. Монстр жалобно завыл и начал заваливаться на бок. Ярко-зеленые глаза, смотря на парня, начали медленно потухать. Вскоре рядом с парнем лежало мертвое тело. Викед судорожно выдохнул. — Что это было?.. — Тихо сам у себя спросил он. — Это? Это был оборотень, — Ролар улыбнулся. — Испугался? — Нет. С чего бы это? — Соврал парень. — Тогда почему у тебя руки трясутся? Молодой охотник промолчал. — Пошли. — Сказал наставник и, не дожидаясь парня, пошел дальше вглубь леса. Викед встал и направился вслед за ним. А вместо трупа уже был пепел…***
Слабые лучи света неуверенно пробивались сквозь листву. Светлело. Мужчина и парень так же продвигались через лес, хранящий в себе много тайн и загадок. Тут деревья расступились, и перед глазами показалась крепость. Вокруг нее был ров с темной, слабо светящейся водой. На стенах расположились баллисты и катапульты. В башнях горел свет, показывая, что крепость еще жива. В воздухе витал запах смерти и гниющих трупов. — Вот мы и пришли… — Сообщил Ролар. — это Крепость Варханга. Одна из немногих, которая пока не уничтожена… — Пока? — Все мы рано или поздно погибнем, а Крепость разрушится, — грустно усмехнулся Ролар. Викед промолчал, он во все глаза рассматривал возвышающееся над землей сооружение. Мужчина потянул парня за руку и они пошли к Крепости.***
— О, Ролар! Ты вернулся! — К охотнику подошел старик, одетый в военный камуфляж, — Да как вижу, с учеником. Он очень похож Викера… — Я знаю, Макарыч. — Ролар улыбнулся, — И поэтому я назвал его Викедом. Знакомьтесь. Старик протянул руку парню, рукопожатие было сильным и теплым.***
Ролар и Викед двигались в таверну, что бы пообедать. Мужчины рассказывал начинающему охотнику различные приемы против разных видов нечисти. Солнце уже стояло в зените. Небо было серым и безжизненным. Но лагерь был наполнен жизнью. Все бегали и проверяли оружие. Везде стояли патрульные и смотрели по сторонам. — Сегодня что-то намечается? — Спросил Вик у наставника. — Ага, новый приступ нечисти, — Сказал мужчина, — не боись, справимся. — Да я и не боюсь. Просто интересно. — А стоило бы, — Сказал не молодой уже охотник и ускорил шаг. Викеду пришлось бежать за ним. Зайдя в здание, они сели за самый дальний столик. К ним подошла миловидная девушка. — Что-нибудь будете? — обратилась она к охотникам. — Да, как обычно. Только на два человека. — Ответил Ролар. Девушка кивнула и удалилась. — А есть девушки-охотники? — Спросил Викед. — Есть… — Задумчиво ответил охотник, смотря на парня. — Но их очень мало. Ничтожно мало. — Почему? — Они могут предвидеть следующий набег нечистых. А с ними приходят различная магическая смерть. А девушки… Они оттягивают ее на себя, тем самым не давая ей коснуться охотников… И поэтому нечисть стремится уничтожить их первыми. — Ясно…- Тихо сказал парень. — А как же тогда появления новых охотников? Откуда они берутся? Ролар усмехнулся. — Точно так же, как и ты. Они появляются из других, еще не вымирающих миров. Замен каждому погибшему здесь охотнику появляется два-три молодых парня. И все они похожи на погибшего. — Я был похож на Викера? — Юнец вспомнил оброненное стариком имя. — Да. В таких неспешных разговорах прошла большая часть дня. — Пошли. — Ролар встал со стула и пошел к выходу из таверны. Молодой охотник последовал за ним. — Куда мы? — За оружием. И защитой. — Эм? Ролар посмотрел недовольно на парня. — Вот такие сейчас охотники пошли… Забывают, что вечером будет битва, битва за выживание этого мира. Склероз, — Мужчина тяжело вздохнул и ускорил шаг. Проведя остаток дня в приготовлениях, парень не заметил, как наступила ночь. На стенах стояли патрульные с факелами и вглядывались в черную даль. У многих были мечи, луки, копья — огнестрельное оружие здесь было редкостью. И Викед с Роларом выделялись из общей толпы, держа в руках дробовики. Конечно, были и другие люди, у которых имелись «пушки», но их было ничтожно мало. Действительно умирающий мир… Неожиданно из густой темноты ночи раздался вой. Люди напряглись. Ему вторили несколько десятков других. По виску Викеда стекла капля пота. Он еще ни разу не слышал такой страшной и завораживающей песни. Крик. Капли крови брызнули парню на лицо. Крылуха с огромными стальными когтями разорвала стоящему левее молодому — даже еще не парню — мальчишке — горло. В нее тут же полетели несколько десятков стрел с серебряными наконечниками. Нечисть взвыла. — Началось… — Тихо произнес Ролар, и в ту же секунду на людей обрушилась воздушная волна нечистой силы. Крылухи нападали на людей и парализовывали их, расквыры тоже были беспощадны. Отовсюду доносились крики и болезненные стоны. Внизу ворота давно разрушились, и оборотни, упыри, баргесты, зомби, умруны и другие представители наземной нечисти окружали людей. Викеда чуть не проткнул мечом налетевший дуэргар. Парень, прошипев сквозь зубы ругательство, выстрелил в него, но промахнулся. Темная фэйри мерзко захихикала и осыпалась звездной пылью. Парень огляделся и пропустил момент: на него, мчась во весь опор, летела мантихора. Юнец заметил ее слишком поздно. К его ногам опустился еле дышащий Ролар. Парень в ужасе смотрел на исцарапанное тело. Жизнь, как и кровь, покидала мужчину. Викед среди всей суматохи услышал его голос: -Най…ди Мак...карыча. И спасайся… Эта крепость пала… С последним словом жизнь покинула тело. Викед с опустошенным взглядом смотрел на тело наставника. Может и смешно, но за эти два дня он к нему привык… К его издевательским шуткам, серьезным разговорам, мудрым глазам… По щеке парня медленно скатилась одна слеза. «Не время расстраиваться…» — Подумал парень и огляделся в поисках Макарыча. Возле сторожевой башни была лишь кучка людей, отбивающихся от монстров, везде лежали трупы людей и нечисти. Викед стоял посередине стены и являлся заметной целью. На него сразу же бросились несколько гарпий и грифонов. Зарядив одной дробью по Й’инайти (разновидность гарпий), парень бросился бежать в глубину города. Нечисть летела вслед за ним. Едва увернувшись от когтей нетопыря, в которого врезался (ну, не заметил эту пакость), Викед ринулся в спальный район. Пробегая мимо очередного дома, он свернул в улочку. И встретился с пакостью, под название тупик. Сзади послышалось хлопанье крыльев. Грифон, рыча, опустился на землю. Над головой послышался крик гарпии, и парень заткнул ее выстрелом. «Бл**ь, что же делать?!» — Викед прекрасно понимал, что против смеси льва и орла ему не выстоять. А грифон, словно издеваясь, медленно подходил к парню. Глаза светились красным светом, острый клюв хищно пощелкивал. Викед выстрелил птичке в лоб, и по нему начала стекать кровь. Грифон озверел и приготовился к прыжку. Парень нервно сглотнул. И, не выдержав, зажмурился. Лицо мазнул воздух, и что-то тяжелое упало к его ногам. Открыв левый глаз, молодой охотник увидел труп грифона, а напротив него, скалясь, стоял Макарыч. — Сынок, вот ты где. А я уж думал, тебя и в живых-то уже нет. — Тихонько захохотал старик и мигом став серьезным спросил — Где Ролар? Викед опустил глаза. Мужчина без слов прекрасно его понял. — Пусть земля ему будет пухом, и тело спокойно превратится в прах… — Тихонько сказал Макарыч, глядя на выглянувшую из-под тучи луну. — Пошли. — Охотник позвал парня за собой. Они незаметно передвигались по ночному городу. Иногда были слышны стоны раненых людей, которые были обречены на тяжелую смерть. Живые охотники прятались от хлопанья крыльев и полуночного воя. Выбравшись из крепости, они направились в катакомбы, в которых тоже была нечисть, хоть и не такая опасная…***
Викед проснулся от очередного кошмара. Ему до сих пор снилась смерть его наставника… Выйдя из комнаты, он направился к колодцу, чтоб набрать воды и смыть с себя остатки ночного кошмара. Луна освещала мостовую, и парень, ни на что не натыкаясь, шел к колодцу. После гибели крепости, Макарыч и Викед долго шли по верхнему уровню катакомб, пока не выбрались на белый свет. Там к их приятному удивлению, возле границы болот, стояла Крепость Морасс. И там их встретили с распростертыми объятьями, поскольку охотники были нужны везде. Парень тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Неожиданно он услышал зов. «Что это?» — подумал Викед. На всякий случай, зарядив дробовик, он вышел из крепости. Патрульные посмотрели на него крайне удивлено, но останавливать не стали. Пройдя по тропинке вглубь леса, окружавший болото, охотник поднял глаза на весьма странное дерево. На ветке, блестя глазами из-под черной челки, сидел парень. Викед в нем сразу же определил в нем молодого охотника, только попавшего в их мир. А более того, он был похож на Ролара… — Спустись, — Хрипло произнес уже не парень — мужчина, — теперь я твой наставник. И имя твое… Ронал.