Охотники за плотью 1-5

Time just withers away Stealing day after day The moon calls, the night falls Goodbye beautiful day Seems time never can stay Just keeps running away The stars fly and hearts cry Leaving nothing left to say. Goodbye beautiful day I must be on my way Bring the rain to wash the pain I'm sorry I can't stay… (Goodbye Beautiful Day — Aviatic)

Светловолосый молодой человек обернулся. Ночная улица одного из самых оживленных канадских мегаполисов блестела в цвете неоновых вывесок и разноцветных огней. Голоса людей доносились из кафе, заведений, автомобилей, проносившихся по старому клубному кварталу. В этот час снаружи было мало прохожих, потому что все шумные компании уже разошлись по укромным уголкам, и только одна фигура плыла вдоль стен, отбрасывая длинную тень на каменную кладку. Путник засунул руки в карманы и свернул с шумной авеню. Некоторое время звуки музыки и смех преследовали его, но и они затихали, пока он шагал, изредка выдыхая в ночь облачка пара. В это время стало прохладно, и воздух будто наполнился гулом удаляющихся увеселительных заведений. Кроме музыки блондин слышал и еще кое-что. Он улыбнулся и опустил чуть ниже капюшон толстовки. Кто-то двигался по тому же переулку чуть позади, причем, судя по звуку шагов, преследователь очень спешил. Поздний прохожий знал: за ним следили. Вот уже пятнадцать минут эхо поступи направлялось тем же маршрутом, которым шел и он. Стоило ему свернуть налево, как шаги направились туда же; если он шел направо, эхо двигалось следом. Путника нагнал прохладный порыв ветра, но он лишь поднял выше воротник кожаной куртки и не остановился. Такие, как он, не боялись ночи. Яркие глаза его сверкнули во мраке. Промышленная зона, сменившая людные улицы, обступила молодого человека со всех сторон. Здесь люди вряд ли услышат крики, на случай, если придется вырвать их из чьей-то груди. Путник огляделся. Теперь по бокам возвышались не клубы и кафе, а склады, рифленые ржавые контейнеры и высокие краны. Напряженность повисла в воздухе. Блондин скинул капюшон толстовки и провел рукой по коротким волосам. — Я слышу вас, — он остановился и обернулся. — Выходите! Поначалу ничего не менялось. Промасленный индустриальный район был глух к этому призыву. Ни звуком, ни лишним шорохом преследователи не выдавали себя. Блондин слышал только трепет ветра и скрип ржавых цепей. Но вскоре послышалось шарканье. Сперва возникло ощущение, что преследователи свернули, однако это оказалось не так. — Ворлок, — раздался откуда-то негромкий, полный злобы голос. Блондин пригляделся и увидел высокую фигуру, появившуюся в пятне жидкого света. Это был мужчина, довольно высокий. По запаху, исходящему от него, колдун безошибочно учуял: смертный имел при себе траву, отпугивающую темные силы. Амулеты, травка, заклинания, стекляшки и веревочки — люди верили в то, что это поможет им обезопаситься от воздействия колдовства. Смешно. Ночной прохожий беспечно пожал плечами. — Ну да, я ворлок. Что дальше? — он склонил голову, обращаясь к человеку. — Убийца и мерзкий пожиратель плоти! Из-за контейнеров вышли еще несколько людей. Всего пятеро; пересчитав их глазами, блондин спокойно достал сигареты. — Я никого не убивал. Что вы за мной увязались? — Убийца. Убийца. Убийца! Шепот становился громче. По мере того как он нарастал, из-за контейнеров показались еще люди. Затем еще и еще. Ворлок принялся пристально всматриваться в черноту. Их было уже не пятеро — их стало около пятнадцати; он продолжал курить, однако улыбка его более не лучилась весельем. — Значит, вы и есть каратели? Жалкая замена Молоту Ведьм, который мы раскидали в Сейлеме, как позорных щенков? — предположил он, отступая на шаг. Сзади раздались голоса. Юноша обернулся. Еще десяток людей. Было достаточно одного взгляда на их лица, чтобы понять, что они настроены весьма решительно. Не подходя близко, они пожирали глазами одинокую фигуру. Отблески луны плясали на ножах и пистолетах, на стальных палках с заточенным концом, которые каратели крепко сжимали в руках. Выглядели они как гонщики на низком старте, вот-вот готовые метнуться вперед, в атаку на врага. Светловолосый не собирался давать человечкам фору. Он отбросил наполовину прогоревший окурок на землю и размял плечи, словно перед боксерским поединком. — Ладно. У меня не особо много времени, чтобы дожидаться вашего ответа, — буркнул он и тут же исчез с места с дьявольской усмешкой. — Сверкание демона! Приготовить сеть! — крикнул кто-то в группе. Светловолосый ворлок появился в центре толпы, оскаливаясь остро заточенными зубами. Казалось, он просто парит в воздухе. Схватившись обеими руками за ворот ближайшего человека, блондин в мгновение ока перегрыз ему глотку и снова сверкнул, оказываясь уже в другой стороне. От неожиданности нападающие закричали. Покрывшись мехом с ног до головы, ворлок нападал. Он перемещался угловато, как шаровая молния, и прыгал во тьме от одного смертного до другого. Люди оборонялись от него ножами, звучали выстрелы, но все это не помогало: бестия оказалась слишком быстра. Некоторые взобрались на ближайшие контейнеры и принялись целиться в существо из автоматов уже оттуда. Вспышки сверкали то справа, то слева. Существо отвлекало на себя внимание, не позволяя людям отследить свою траекторию. Подумав о том, что в мире могло найтись мало препятствий для такого, как он, ворлок оказался совершенно прав, однако через пару минут беспощадного боя он ощутил, что и враги не являлись неподготовленными любителями охоты за приключениями. Стоило отдать им должное, некоторые из них были довольно ловкими. Блондин нахмурился, пересчитывая врагов глазами из темноты. Много, их было очень много, новые люди все прибывали, выбираясь из самых укромных мест. Иногда они точно знали, в какую сторону пойдет их жертва. Натренированные и спортивно подготовленные, они не давали оппоненту и секунды передышки. Самым простым способом было просто исчезнуть отсюда, однако это же значило отказаться от веселья. Ворлок не собирался сдаваться, он продолжал резко прыгать, менял углы атаки и не давал себя обнаружить. И если бы не усталость и потеря сил, танцы могли бы продолжаться очень долго. Раздались еще выстрелы, но в пустоту. Через секунду ворлок возник прямо рядом с людьми, откусывая ухо у того, что стоял ближе. Он хохотал, точно издевался над смертными. Веселье и злоба бурлили в его крови при мысли о том, насколько он опережал этих людишек, несмотря на все их старания. Адреналин стоил того. В стороне один охотник чуть опустил автомат. Ворлок, осознав, что еще один нападающий стал доступен для атаки, прыгнул, однако в то же мгновение оказался прижатым к земле. Двое накинулись на него сзади, скрутив руки. Движение крест-накрест, совсем короткое, — и натянувшаяся от напряжения мышц серая шкура колдуна разошлась в стороны, выпуская наружу фонтаны крови. Ворлок удивленно посмотрел вниз. Он не понял, что произошло. Сделав еще несколько шагов после встречи со сталью, блондин вдруг рухнул на асфальт, подняв в воздух мелкие капли воды. Он все еще был жив, но победители тут же подошли к нему с явным намерением изменить это. Ворлок взглянул на них снизу алыми, но теперь уже от выступившей крови глазами. Он хотел сверкнуть еще раз, но силы подвели его. Он никак не ожидал, что попадется в ловушку так легко. — Вы, — прохрипел блондин. — Вы… — Мы — каратели, — один из стрелков прищурил глаз. Пуля рассекла воздух, со свистом прошила толстую шкуру, которая уже превращалась в кожу. Блондин застонал, держась за окровавленный бок, где расплывалось еще одно кровавое пятно. — Сеть! — скомандовал кто-то. Колдун силился подняться. — И с каких это пор людишки стали такими… проворными? — только и сказал он. Договорить ему не дали. Крупная и тяжелая сетка накрыла лежащего с головой. Люди, однако, не сдвинулись с места, и лица их не меняли выражения. Молодой ворлок предпринял попытку встать на одно колено, он хотел защититься, но люди натянули сеть сильнее и прижали его к земле. Звякнули монетки. Вся ловушка была соткана из веревок и опутана амулетами, лишающими магических сил. Отблески света отражались в глазах карателей, отчего те, казалось, сверкали. Тот, что ранил ворлока, присел на корточки рядом с пойманной добычей. Некоторое время и он, и колдун молчали. Их взгляды, направленные друг на друга, горели злобой и бешенством. — Где еще поселения ворлоков? Говори! — человек снял с пояса кинжал и поднес его к лицу жертвы. Выдавленный через силу смешок был ему ответом. — Какие поселения? Последнее такое поселение выжгли пять лет тому назад в районе Сейлема. — Неправильный ответ, — человек осклабился и поднес нож ближе к лицу ворлока. — Говори где! — Обойдешься. Я не разговариваю с едой. Шипение боли пронзило темноту. Лезвие ножа прочертило глубокий порез на светлой коже блондина. — Где все остальные? — Я не знаю, где они могут быть! А и знал бы, не сказал! Колдун скалился, как дикое животное, и смотрел на людей своими удивительно яркими, хотя немного мутными от боли глазами. — Тебе же хуже. Мы найдем других. Рано или поздно они окажутся в наших руках. Мы вырежем их всех, — произнося эту фразу, человек чертил еще линии на лбу и щеках пойманной жертвы. — Сдай их. Облегчи свою смерть! — Пошел в задницу. Там тебе самое место! — сплюнув кровь, рявкнул блондин. — Значит, это твои последние слова, тварь! С этими словами потерявший терпение каратель просунул руку через сеть и схватил пленника за волосы. Тот стиснул зубы. Лезвие плясало совсем близко от его глазного яблока. Кровь перепачкала его лицо, скулы, бежала по губам. Еще секунда, и человек быстрыми резкими движениями вырезал левый глаз ворлока, дергающегося в его хватке. Толпа одобрительно гудела. Толкая друг друга вперед, они все стремились рассмотреть происходящее. Ворлок издал еще один полный боли вопль. Толпа людей, увидев кровавые дыры на том месте, где раньше были глаза, пришла в неистовство. — Убить! Убить! — кричали они и подходили ближе. — Наслаждайтесь. Теперь он вам ничего не сделает, — каратель поднялся с колен и воздел над головой свой страшный трофей. — Во имя безопасности в нашем мире! Его ладони были обагрены кровью. Люди закричали и ринулись вперед. Они били лежащее на земле существо ногами, уже не опасаясь, что он выпутается из сети и бросится на них. Он абсолютно ослеп от боли и лежал лицом вниз, прикрывая голову от сильных ударов. Люди вытащили из карманов тяжелые предметы и дубинки, они пинали ворлока до противного хруста, возвестившего их о переломе его ребер. Высокий каратель поспешно разрезал сеть. Напоследок он отсек ворлоку светлую голову, и только потом взгляд его блеснул удовлетворением. Движение под сетью прекратилось, агония постепенно потухла, словно рябь на воде. Каратели скандировали и ликовали, покончив с жертвой, они радовались до тех пор, пока где-то вдали не завыли сирены. — Полиция! Бежим! — крикнули в толпе. Люди бросили тело и отступили. Они со скоростью кошек скрылись в темноте, и только распластанная на асфальте фигура страшно чернела в сумерках. Его зеленые глаза лежали рядом, поблескивая, словно утилизированный силикон. Ворлок был мертв. Топот бегущих ног огласил окрестности пару минут спустя. Шестеро полицейских показались из-за угла последнего здания. Двое из них сморщились от отвращения, увидев кровавую кашу, уже и отдаленно не напоминающую человека. — Пресвятая Мария, — тот, что стоял правее всех, прикрыл ладонью рот. — Уже третий раз за месяц! Снова они! — Каратели, — понимающе кивнул коренастый седой офицер с усами. — Отследили одного из них. Представители закона некоторое время молча созерцали место преступления. Каждый из них знал о текущей ситуации в мире, однако, когда дело дошло до реального расследования, им всем стало жутко от степени той бессердечности, с которой действовали люди. Никому не было дано право убивать с такой злостью: ни ворлокам, ни карателям, пусть даже думающим, что они творят благое дело. Прошло уже пять лет с тех пор, как последние всполохи пламени потухли в Сейлеме. За это время утекло много воды, поднялось много волн недовольства и страха из-за того, что люди осознали, какая неведомая темная сила бродит рядом с ними в природе. Из-за этого всплески бешенства то вспыхивали, то затихали, как угольки в затухшем костре, однако никогда не замолкали полностью. И вот до чего это доходило. — Это никогда не прекратится. С того момента, как то видео облетело все социальные сети, некоторые просто обезумели, — устало прошептала женщина в синей форме. — И потому они идут на убийство? Вы посмотрите, до чего доходят их зверства! — вторил ей второй полицейский. — Те добровольцы, которые смелее и отчаяннее остальных, поняли, что они смогут набрать достаточно сил, чтобы нападать на ворлоков десятками, если те бродят поодиночке! — Зверства, — подала голос офицер с рыжими волосами. — Ворлоки и сами те еще звери! Убивают невинных. То, что творят граждане, — лишь ответ на их жестокость! — Но это не выход! Когда это все закончилось пять лет назад, никто не думал, что стычки вспыхнут снова! — Не думал. Но они вспыхнули! — Во всем виноват этот пропавший без вести коп, — офицер полиции все же решился и присел на корточки рядом с трупом. — Он отправил наряд военных без разрешения, фактически подорвав этим мир. Не удивительно, что люди берут с него такой пример! — Мид был храбрым человеком! Его утрата — большая потеря для нас! — вступился в его защиту доселе молчавший офицер. — Вот что сделали его безрассудство и так называемая храбрость! Если бы не его агрессивное видео… — полицейский не договорил, впрочем, все и сами без труда додумали его слова. — Ладно, — рыжеволосая женщина зачесала назад вьющиеся пряди. — Мы не поможем делу спорами. Нам надо расклеить здесь желтую ленту. Давайте хотя бы попробуем найти улики и понять, кто стоит за этим отрядом неуловимых кровавых мстителей! Ее коллеги не сказали ничего. Они были слишком потрясены случившимся.