Охотники за плотью 1-5

В кабинете для собраний сегодня было необычайно жарко. Кимбел обмахивался папкой с документами, которые ему удалось собрать ради сегодняшней политической встречи. Тема, конечно, была другая, но Кимбел решил не терять времени и использовать шанс, когда многие важные люди и главы других государств прилетят на консилиум, чтобы обсудить текущие мировые вопросы. Молодой человек нервничал. Его состояние было понятно по многим причинам: во-первых, он знал, что главы государств не любят поднимать вопросы, связанные с колдовством. Многие из них просто закрывали глаза, считая проблему не стоящей обсуждения. Кроме того, Ким не был уверен, к чему пришел его разговор с Эмбером. Гипотетически, Ким знал, что убедил друга в своей правоте, но до чего эта история дойдет на практике? Ким рисковал очень многим, желая выяснить это. Он пытался сосредоточиться, окидывая взглядом лица важных представителей и их помощников в зале. Все они были в костюмах и галстуках, со своими делами на повестке дня. Им не было никакого дела до колдовства, заклинаний и мистики. Со спины к Киму подошла Моника. Она оставалась единственной, кто помогал ему во всем, и прямо сейчас Ким был готов обнять ее за участие. — Ты нервничаешь, — протягивая ему стакан воды, пробормотала девушка. — Соберись, это очень заметно. — А ты бы не нервничала? Если бы на тебя глазели президенты и помощники министров, а ты с улыбкой вышла рассказывать им о рунах и магии? — Весь мир в курсе о рунах и магии. Тебе надо просто держать лицо и быть убедительным! — Моника строго поправила очки. Сказав это, она настойчиво подтолкнула Кимбела вперед. Он вздохнул и приземлился где-то между лидерами восточных стран и их переводчиками. Налив себе еще воды, молодой человек сосредоточился и попытался снова отрепетировать все, что он собирался сказать. Время тянулось ужасающе медленно. Поначалу пришлось выслушивать про малоинтересные финансовые и политические вопросы, каждый из которых стоял на повестке дня необычайно остро. Затем Ким обрывочно уловил что-то о вопросах экологии. Затем о военном положении в Украине и напряжении с Россией. Дернулся он только тогда, когда кто-то вдруг произнес на весь зал: — Враждебно настроенные группы лиц чинят беспорядки в стране... Кимбел вышел из невеселых размышлений и тут же принял стойку готового к бою солдата. Он перетасовал все свои бумаги, сложив их отдельной стопкой. Кажется, настало его время. — Кто-нибудь желает высказаться на этот счет? — спросил человек из зала, когда закончилась речь. — Я хочу! — Ким услышал свой голос словно со стороны. Впрочем, отступать уже было поздно, потому он поднялся со своего места и одернул деловой костюм. — Кимбел Митчел, аппарат правительства Соединенных Штатов Америки. Все, кто были в зале, повернулись к нему. Ким мысленно пожелал себе удачи в своем нелегком начинании. — Все мы знаем, что в мире сейчас очень много проблем. Войны, насилие, плохая экология. Однако существует и еще одна проблема, которая обострилась в последнее время. Я думаю, все вы знаете, о чем я говорю. Ворлоки. Это слово прозвучало громко в зале заседания членов правительств. — Как человек, чей департамент отвечает за ситуацию в городе политического центра США, скажу, что есть много тревожащих нас факторов, — Ким показательно кинул на стол папку. — Нападения. Грабежи. Насилие, — новые и новые стопки документов сыпались на стол. — Все это вызывает лишь новые волны агрессии по всему городу и не только в этой стране. — Молодой человек, мы осведомлены о проблеме. Вооруженные конфликты все учащаются. Какие ваши предложения? Ворлоки, если они и существуют, не принадлежат к нашему миру. Мы даже не можем с точностью сказать, откуда они появились! — И потому все боятся их, — раздался еще чей-то голос. — Что мы можем сделать в такой ситуации? — Нам нужно подавить насилие со стороны людей. Каратели, — Кимбел вытащил из папки фотографию группы людей в спецовках и масках и показал ее всем. — Вот кто виноват во всплеске кровопролитий. — Но эти ворлоки, или как вы их называете, виноваты не меньше! — В последнее время они вынуждены лишь отбивать удары и отвечать насилием на насилие, — резонно заметил Ким. — Потому я предлагаю принять меры и действовать в двух направлениях. Нам нужно запретить людям нападать на них. И во–вторых, — Ким собрался с духом, чтобы высказать то, что вертелось у него на языке, — нужно просто поговорить с ними. Они пойдут на уступки, если вести политику грамотно! Гробовая тишина до этого не казалась такой всепоглощающей, но после этой фразы она ощутимо надавила на барабанные перепонки. Кимбел мог слышать слабое дыхание Моники, которая наблюдала за всем со своего места. Юноша ощущал исходящее ото всех возмущение, чувствовал, как притупленный интерес к происходящему борется в их душах со знаниями и моральными принципами. — Поговорить. Чего же разбрасываться? Давайте сразу пустим их в правительство, в госпиталя, в школы. Дадим им доступ к людям! — закричал кто-то из дальнего угла. В зале поднялся невообразимый грохот и гомерическим смех. Люди заговорили все и сразу, не обращая никакого внимания на молодого человека, чью речь они прервали. Они все кричали друг на друга и смеялись, позабавленные веселой шуткой. Ким поймал тревожный взгляд Моники. Они теряли позиции стремительно, так и не перейдя к сути дела. Наверное, Ким выглядел растерянно, потому что Моника свела брови на переносице. Затем ее взгляд скользнул куда-то влево и вниз. Поначалу Кимбел не понял, куда она указывает ему, а затем, посмотрев туда же, он увидел беспроводной микрофон, оставленный на столе специально на случай потасовок на массовых дебатах. Мысленно поблагодарив свою помощницу, Ким схватил устройство и включил его на полную громкость. — Я не договорил, — рявкнул он так, что на столе шелохнулись бумаги. — Прошу прощения, что приходится вести доклад подобным образом, но я не думаю, что вы услышите иначе. Да, я сказал, что нам нужно договориться с ворлоками. В этом нет ничего странного! — Вы слишком молоды, мой мальчик. Послушайте тех, кто варится в политике подольше вашего! — Я слышал уже достаточно, — отрезал Ким. — Я... разговаривал с одним из них. Они готовы идти на уступки, если мы предпримем что-то в ответ. Начиная с нападений! Моника в дальнем углу вжалась в стену. Кимбел пошел на отчаянный шаг, сказав это. Реакция могла быть любой, от ареста за сотрудничество с теми, кто был официально объявлен опаснейшими преступниками, до официального лишения должности. Кимбел замолчал, ожидая, когда крики и шум в зале улягутся. — Как вы вышли с ними на контакт? Они же не показываются людям! — У меня есть свой канал. И я точно знаю, что они хотят прекратить все не меньше, чем мы! Разве нет у вас хитрости и смекалки? — звенящим в полной тишине голосом продолжал Ким. — Разве мы лишены умения и мастерства дипломатических переговоров? Все, что нам нужно, лишь пойти им на встречу, и тогда они пойдут на встречу нам. Подумайте, скольких жертв удастся избежать! — Как нам понять, что то, что вы рассказываете — правда? Камеры и диктофоны щелкали не переставая. — Мне удалось немного смягчить почву. Если мы прекратим нападения, если полиции удастся пресекать все попытки насилия, тогда вы увидите, что они сами идут на контакт. Кимбел договорил. Шепот в зале перерастал в рокот, от которого вибрировала вода в стаканах. Все испуганно переглядывались друг с другом, словно боялись, что ворлоки вот-вот ворвутся в охраняемое здание и перегрызут всех членов правительств. — Это невозможно, — отрезал наконец президент одного из европейских государств с другого края стола. — Эти твари не знают пощады и компромиссов! — Невозможно — это иметь шанс прекратить войну и не воспользоваться им, — Ким устало вытер пот со лба. Силы, кажется, начали покидать его. — В конце концов, что я, обыкновенный представитель аппарата правления, могу знать о ситуации? Просто знайте, что я смог обнаружить и использовать возможность, в то время как вы, заботливо опекаемые, прячущиеся за хрупкую веру в лучшее будущее, — Ким кивнул в сторону президента и его дрожащего от ярости сероглазого советника, — способны лишь ползать, как слепые кроты, под землей, не видя реальных опасностей! — Удалите его из зала! — справа от стола поднялись руки, за ними еще и еще. — Он не вносит в ход саммита ни капли конструктивизма! Ким смотрел на происходящее словно через занавес. Ему стало уже все равно, что сделают с ним. Разгневанные пренебрежением к своей власти лидеры партий и стран были готовы собственноручно швырнуть вносящего смуту в самую бездну ада, если бы у них была такая возможность. — Нам нужно голосование, — внезапно раздался раскатистый бас откуда-то слева. Ким поднял голову и посмотрел на человека, который произнес эти слова. Это оказался седой как лунь пожилой генерал, сидящий в отдалении от всех со стаканом воды. Он поднялся, когда заговорил. — Я знал капитана Мида, который некогда возглавлял операцию по сожжению деревни Ведьм. Вы все, конечно, помните, о ком я говорю. Небезызвестный Мид был моим коллегой и человеком достойным того, чтобы его слушали. Однако, — седовласый военный прищурился, — вы сами видите, куда завел его путь войны и жестокости. Я всегда говорил ему одуматься. Не быть таким хладнокровным мстителем. И если заключение мира с ворлоками — реально, я бы подумал над тем, чтобы договориться с ними. — Но это же просто невозможно! Как можно голосовать за такое! Нужно быть не в здравом уме, чтобы полагаться на случай в таком вопросе! — голоса раздавались отовсюду. Ким с благодарностью посмотрел на подавшего голос. Он знал, что его новости не примут с радостью, однако внезапно голоса прекратились, потому что руку поднял один из глав правительства. — Я присоединюсь, пожалуй. Мы ничего не теряем, если назначим во главе операции того, кто это предложил. Мистер Митчел, — его голос был обращен уже к Киму. — Если мы поможем вам силовыми структурами... Вы гарантируете, что с ворлоками можно будет договориться? — Я искренне надеюсь на их порядочность, — обливаясь потом, отозвался Ким. — Они обещали пойти на сотрудничество. Мы должны просто показать им, что наши цели мирные! И что мы тоже против войны. — Тогда предлагаю принять это решение. В рамках каждого из государств! — слева поднялась еще одна рука. — Народные волнения нужно подавлять. А вы, Митчел, будете держать связь по вашим каналам и следить за тем, чтобы ворлоки выполняли свою часть сделки. Кимбел все дальше погружался в кресло. Он поверить не мог, что его предложение рассматривали. Однако вместе с тем он вспомнил, что загнал себя в ловушку, ведь если Эмбер, который не мог сладить с Данте, не поможет, тогда можно не мечтать о том, чтобы эта история кончилась хорошо. Кимбел сглотнул. Он поднял глаза на тех, кто поддержал его. Генерал, подавший голос первым, тепло улыбнулся молодому человеку. Ну что ж. Теперь пути назад уже не было.

***

— Входите! Ведьма, которая провожала Райли и Айдена, немного отступила в сторону. Артемиза жила на другом конце поселка, и притом ее дом был заколдован таким образом, чтобы не перемещаться и стоять все время на одном и том же месте. Вообще, на взгляд Райли, это казалось куда более удобным, чем постоянные поиски нужного жилья, однако всю дорогу ее безумно отвлекал идущий рядом Айден. Они едва посмотрели друг на друга за те десять минут, что двигались по извилистой, ухабистой дороге, но напряжение, царящее между ними, лишь возрастало. А может, виной всему было волнение? Ведь если Артемиза и другие светлые не пойдут на контакт, о дальнейшем перемирии не пойдет и речи. Райли думала и гадала, что они услышат от светлой ведьмы, и им двоим сейчас никак нельзя было отвлекаться. Райли еще раз покосилась на Айдена. Его тонкий профиль выглядел сейчас еще более острым, и по этой сосредоточенности легко предполагалось, что черный ворлок тоже нервничает. Райли облизнула губу. Ей безумно хотелось деть куда-нибудь руки, но это не было возможно: в ее светлой, чуть расклешенной юбке отсутствовали карманы. Айден уловил краем глаза ее движение, и потому потянулся и стиснул руку Райли в своей. Светловолосая колдунья не стала вырываться. Ей был приятен этот жест. Наконец они достигли дома главной и вошли. Артемиза обернулась. В доме кроме нее насчиталось около двенадцати ведьм и волшебников. Они стояли вокруг небольшого стола, сидели по углам, заняв всевозможные кресла и стулья, в беспорядке расставленные вдоль стен. Райли и Айден в нерешительности встали на пороге. — Присядьте, — перед молодыми людьми, как по мановению палочки, возникли два разномастных стула. — Кажется, у нас будет серьезный разговор. Этого-то Райли и опасалась. Она разгладила юбку и села, все же выпуская пальцы Айдена из ладони. — Мы приняли свое решение, — тем временем произнесла Артемиза. — Выслушайте нашу версию. Она обвела взглядом всех присутствующих. — Итак, вы предлагаете нам объединится с темными ворлоками, как это бывало раньше, пока мы проживали на территории Деревни Чародеев, если я правильно понимаю вас. — Все так и есть, — подтвердила Райли. — Как бы нам ни хотелось отказать, мы понимаем, что обязаны помочь собратьям, будь они даже черными колдунами, — задумчиво сказала светлая ведьма. — Мы были сыты их соседством те столетия, что они жили рядом с нами. Однако... Сердце Райли дернулось. Ну, по крайней мере, Артемиза не сказала резкое «нет». — Мы поможем вам и поддержим мир. Но на территорию нашего нового поселка пустить темных колдунов мы не сможем. Пусть они используют магию и формируют свое поселение рядом с нашим, чтобы нам не приходилось бороться за времена года и дня и ночи, как это было раньше. И, кроме того, — Артемиза сделала акцент на этом слове, — им стоит избрать лидера. Нельзя жить в таком месте, как наши поселения и слушаться мнения большинства. Иначе в их мире будет вечно царить анархия. Таковы наши условия для сотрудничества. Райли вдумалась в услышанное. Слова главы поселения казались ей разумными. Девушка хотела было согласиться, но тут возникло внезапное препятствие в виде Айдена, которого возмутила такая постановка вопроса. — Одну минуточку. Переводя на понятный язык, это ровно то же самое, что справляйтесь сами! Вы существуете отдельно, мы отдельно. И в чем смысл? — Смысл в том, что мы поддержим ваше желание пойти на переговоры с людьми. Но это все. Не просите от нас большего, — Артемиза встала, выпрямляясь во весь рост. — Это все, что мы можем вам предложить. Райли покосилась на Айдена. Ее терзало смутное предчувствие, что сейчас разразится буря, так сверкнули его глаза. Однако ворлок лишь поднялся на ноги и сжал кулаки. — Ладно. Тем лучше. Хотя бы не видеть ваши постные физиономии. Мы построим свой мир заново. Если эти людишки, наконец, оставят нас в покое! Ощущение двойственности не покидало Райли. С одной стороны, она была светлой ведьмой. Но с другой, что-то в словах Артемизы задело и ее... — Прекрасно. Что бы ни случилось, вы можете рассчитывать на нашу поддержку. Но на этом все, — предводительница сложила руки на груди. — Вы сами по себе. Мы сами по себе. Айден кивнул. Он смотрел на Райли несколько секунд, думая о чем-то своем. — Пойдем. Я провожу тебя домой, — наконец изрек он. — Перед тем, как я направлюсь к своим собратьям, мы должны сказать Данте и остальным, чем закончилась наша встреча. Оставив Артемизу за спиной, Айден довольно громко хлопнул дверью. Райли была готова поклясться, что сделал он это нарочно. Она кинула извиняющийся взгляд на сестер и показала им раскрытую ладонь. На языке ведьм это значило, что она не держит за душой никакой обиды и просто переносит дальнейший разговор до следующего раза. — Будь осторожна. Темной крови нельзя доверять, — предупредила напоследок Артемиза. — Я знаю, — кивнула Райли и вышла вслед за Айденом. Тот шагал по дорожке не оборачиваясь. — Чопорные морды, ненавидел их всегда и буду не любить до скончания веков, — бормотал он себе под нос, сжимая кулаки. Он совсем не заметил, как Райли догнала его и зашагала рядом, вслушиваясь в каждое слово. — Слишком правильные во всех своих начинаниях, слишком... — он осекся, замечая, что лицо его спутницы мрачнеет на глазах. — То есть... Я не имел в виду... Ты понимаешь, что я говорил об этой Артемизе и других... Не о тебе! — Конечно. Об Артемизе и других, — тяжко вздохнула Райли. — Не обо мне. Айдену показалось, в голосе девушки что-то дрогнуло. Однако в следующую секунду лицо ее стремительно преобразилось, и на нем появилось выражение такого безразличия, что даже Айдену стало не по себе. Он на секунду остановился. — Райли... — хотел было извиниться он, но девушка не стала слушать. — Поговорим после. Нас более ничто не держит в поселке. Нам надо рассказать остальным, чего мы добились. — Ты приняла в свой адрес то, что я сказал, — тихо пробормотал ворлок, глядя себе под ноги. — Разумеется. Я отчетливо услышала в твоих словах «светлые ведьмы». — Слушай... — Айден, я хочу домой, — Райли обняла себя руками. Вес бессонной ночи внезапно навалился на нее, и она больше всего на свете захотела увидеть лишь мягкую постель. В конце концов, задача была выполнена. Маленькая миссия в череде других, не менее важных совершений, осталась за спиной. Райли протянула руку. Ее глаза выглядели уставшими и потускневшими. Айден посмотрел на протянутую ладонь прежде, чем сжать ее. Он уже жалел, что вообще выразил свои мысли вслух. Девушка отвернулась, когда его пальцы коснулись ее запястья. — Прикрой веки. Может подняться песок, — лишь выдал Айден, понимая, что сейчас не стоит говорить ничего больше. Райли прикрыла. Когда она открыла их, вокруг снова сгустилась темнота прихожей. Эмбер и Данте, словно соткавшись из воздуха, материализовались рядом. — Ну, как? Как все прошло? — Эм нетерпеливо рассматривал лица обоих товарищей. Айден и Райли выглядели угрюмо. Они отскочили друг от друга сразу же, как только пропала нужда держаться за руки, и отвели глаза, словно скрывали что-то. Данте тоже просек перемену их состояния. Он прищурился, рассматривая то одно лицо, то другое. Его мысли проследовали темными тропами двух сознаний: внутреннего мира светлой ведьмы и явно чем-то недовольного темного ворлока. Копаться долго не пришлось, в голове Айдена, жужжащий, как невнятное радио, Данте прекрасно разобрал голос, повторяющий всю одну и ту же фразу: «как же я ненавижу светлых ведьм». Дан прыснул, не удержав эмоции в себе. — Ну, знаешь, Айден, хоть в этом ты похож на нас, — заржал он, облокачиваясь со спины на Эмбера. — А то иногда я думал, что светлой крови в тебе больше, чем стоило бы. — Не смешно, Данте, — огрызнулся Близнец. — Нам надо собраться. И обсудить наши дальнейшие действия. — Серьезно, Айден. Я уже в курсе ситуации, — продолжал хохотать Данте под недовольными взглядами уже троих друзей. — Не смотрите на меня так, мне от этого еще смешнее! Эмбер злобно ущипнул его за бок. — Ты можешь помолчать? В отличие от тебя, я еще не в курсе, как и Мэл, как и Дагон, и Элай. — Марлоу вряд ли интересуется. Я, конечно, наладил с ним связь, но он все еще еле ходит. Не советую вам доставать его прямо сейчас. Он удивительно зол, когда у него что-нибудь болит. — А Элай и Дагон? — А они вообще сейчас неизвестно где. Прислушавшись к голосам собратьев, Дан разобрал неразборчивый шепот Дагона. Те слова, которые он произносил в этот момент, бросили в краску даже искушенного преподобного. — Что касается братьев, — он натянуто улыбнулся. — Вы вряд ли хотите узнать, чем они занимаются сейчас. Сплошная каша в голове. Эм закатил глаза. Ну, хотя бы эти двое никогда не изменяли своим привычкам. — Пойдемте присядем. Нам предстоит интересный разговор, — Айден указал в сторону комнаты. — А мне, кажется, еще один долгий день. Все они проследовали в указанном направлении, притом Данте не прекращал улыбаться, чем немало раздражал Эмбера и Айдена. — Светлые... — Айден покосился на Райли, — ведьмы, согласились нам помочь и вступить в переговоры. Но при одном условии. Они встанут на нашу сторону, но жить в их чудесном и светлом поселении нам запрещено даже под угрозой смерти. — Ты перевираешь информацию, Айден. Артемиза вовсе не говорила ничего подобного! — Поверь мне, она имела это в виду, — буркнул в сторону ворлок. — А я думаю, ты просто выражаешь сейчас свои мысли, — кулачки Райли сжались сами по себе. — Тебя никто не просит давать эмоциональную окраску событиям. Говори все как есть, или я возьму слово. Рот Эмбера слегка приоткрылся. За всю свою жизнь, даже в воображении, он никогда не мог представить Райли злой. Но сейчас щеки ее раскраснелись, волосы растрепались, словно она услышала в свой адрес невероятное оскорбление. Данте же выглядел словно объевшийся сметаной кот, только он один прекрасно понимал, что происходит, и зрелище это явно доставляло ему наслаждение. — Ребят... давайте не будем ругаться? Райли, в конце концов. Какая муха вас укусила? — О-о-о, это была большая СВЕТЛАЯ МУХА, — вставил свою реплику Дан, и тут же получил свирепый взгляд от Райли. — Знаете что? Я не хочу участвовать в этом разговоре, — терпение девушки лопнуло. — Вы явно понимаете друг друга лучше. Общайтесь без меня! С этими словами она покинула комнату. Эм хотел пойти за ней, но Данте остановил его ладонью. — Стой, кот. Ты там сейчас явно лишний. Она сейчас съест даже тебя, если ты покажешь ей свой темный нос. — Айден, — Эмбер устало опустил плечи. — Быстро рассказывай, что ты натворил. У тебя пять минут. После этого я начинаю терять терпение и замораживать все, что попадет мне под руку. — Я неосторожно бросил ей, что ненавижу светлых ведьм, только и всего, — пояснил ворлок, расстроенно сжимая челюсти. — И уже жалею, что я это сказал, потому что она явно собирается сварить меня за это в кипятке! Эм выдохнул. — И это все? Из-за этого вы выглядите так, словно вас ударило током? — Ощущения очень похожи, — Айден тяжко вздохнул. — В любом случае... мы добились своего. Мы видели это поселение. Светлые ведьмы отхватили себе отличный угол. И... их довольно много! Они никогда не вступали в конфликты, и потому их не поубивали чертовы охотники. Когда я туда зашел, у меня создалось ощущение, что я попал в мир радуги и розовых единорогов! — И вы все еще продолжаете верить в то, что это удачная идея? — раздался голос от двери. Обернувшись туда, Эм, Данте и Айден увидели Мэла. Он выглядел бледным, однако уже походил на себя более, чем до этого. — Вы сумасшедшие, если думаете, что остальные темные ворлоки пойдут на такое. Они рассредоточились по миру и вполне счастливы, оставаясь там, где они есть! — Они не счастливы, Мэл, иди ложись, — Данте направился к двери, чтобы выгнать едва пришедшего в себя друга на место. — Ты в дебатах не участвуешь! Пронзительный взгляд гадюки остановил его на полпути. — Впрочем, ладно, можешь остаться, — тут же передумал Данте. Он не хотел лишаться руки или ноги. В этом доме скопилось слишком много нервных. — Я попробую что-нибудь сделать, — Айден сунул ладони в карманы джинсов. — Но знаете... у меня возникла мысль. Чтобы уговорить темных ворлоков, возможно имеет смысл идти туда вместе с Райли. — Что? — Эмбер вскинул голову. — Нет, Айден. Нет, нет и еще раз нет. Ты что! Они же от нее живого места не оставят! — Ее никто и пальцем не тронет, если рядом буду я, поверь мне. Никто из ворлоков не станет нападать на своего, в то время, как ее присутствие даст всем понять, что мы все хотим мира. И темные ворлоки, и светлые ведьмы. — Нет, — уперто повторил Эмбер. — Я не согласен. Я тебе не очень-то доверю! — Эмбер, хоть ты не лезь, — поморщился Данте, словно над его ухом жужжала гигантская цеце. — Дай профессионалам дипломатии сделать свое дело, — на этих словах голос ворлока снова зазвучал как надтреснутая пластинка. Он зажал рот ладонью, чтобы не заржать. — Райли не пойдет никуда с Айденом! — Тогда пойдем с вами. Мне без разницы! — развел руками Близнец. — Вот тут загвоздка. Эмбер никуда не ходит без моего разрешения, а Мэл никуда не ходит без нашего. И тут мы попадаем впросак, потому что Марлоу все еще ходит как бабуля на ходунках, — подал голос уже Данте. — Данте, я тебе башку оторву! — раздался злобный голос от двери. — Тихо, Мэл. Потом поговорим. — Значит, я спрошу Райли сам, — вконец разозлившись, бросил Близнец. — Ты за нее не решаешь! Эмбер довольно недобро прищурился. — Я обещал лучшему другу, что буду ее защищать! — Значит, пора немного пересмотреть договор. Атмосфера в комнате не разрядилась ни на грамм. Эмбер сверлил ворлока цепким взглядом в ответ. — Прекрасно. Не думаю, что она согласится после того, что ты ей сказал, — изрек он, взвесив все шансы. — Посмотрим. Развернувшись, Айден зашагал по коридору в направлении кухни. Эмбер злился и выглядел так, словно его заковали в ледяной куб. И только один Данте зная все наперед, развлекался, будто смотрел высококлассное комедийное шоу. — Чего ты улыбаешься, Дан? — безрадостно спросил Эмбер. — У меня хорошее настроение, — пожал плечами тот. — Врешь. Ты не договариваешь. Ты знаешь что-то. Да? Некоторое время Дан изучал собственные ногти так, словно те вызывали у него безумный интерес. — У тебя, Эмбер, завелась новая забота. Айден сейчас сто процентов уговорит ее, и ты останешься в меньшинстве. — Да ты-то откуда знаешь? — Я провидец. Сама Шакс сейчас захотела бы спросить моего совета! Эм начал темнеть, как небо перед грозой. Данте спокойно отвечал ему. — Нечего есть меня взглядом. Сходи на кухню сам посмотри. В такие моменты Эмбер был крайне недалек от того, чтобы врезать своему создателю и крайне жалел, что его магия не работала на Данте. Он зарычал и отпихнул его в сторону, скрывшись в том же направлении, что и Айден. Мэл в дверях даже не двинулся с места, когда мальчишка пролетел мимо него. Его глаза были прикованы к улыбающемуся, как ребенку, другу, которому для счастья нужно было лишь увидеть смуту среди его собратьев. — Черт, я бы все отдал, чтобы увидеть его лицо, — простонал Дан, пряча лицо в ладони. К счастью, для этого ему даже не нужно было выходить из комнаты.

***

Айден дошел до кухни в два широких шага. Эмбер был против того, чтобы Райли шла с ним, сама ведьма была обижена, очень хорошо. Тем даже интереснее. Айден зашел в кухню, останавливаясь на пороге и задумчиво смотря на девушку. Райли, которая стояла у окна, резко обернулась. Ее черты показались темноволосому ворлоку точно выточенными из хрусталя, словно светловолосая ведьма была хрупкой снежинкой с острыми краешками. Как в замедленной съемке Айден сделал по направлению к Райли два шага. Затем еще. Затем еще. С каждым его действием зрачки ведьмы расширялись, словно от света фар приближающегося к ней автомобиля. Айден оказался близко, подошел вплотную. — Мне очень жаль, что я сказал, что сказал. Я знаю, что ты все же на стороне светлых ведьм. Но я не имел в виду, что ненавижу тебя. На самом деле все не так просто... Райли только подняла голову, чтобы спросить «почему?», но Айден и так дал ей свой ответ. Он подхватил девушку, чуть наклоняя ее назад и заглядывая в ее лицо. Секунды оставались до момента полного сближения. — К черту маски. Чтобы удержаться, Райли машинально обхватила руками его шею. Шершавые, чуть сухие губы ворлока оказались на ее губах. Темный колдун прижал светлую ведьму к себе, втягивая магию Райли и ее флюиды, ее приятный запах и ее тепло. Она была словно солнце, о которое так хотелось согреть замерзшие руки. Райли тихо выдохнула от внезапного ощущения близости, исходящей от другого человека, не просто человека, от черного колдуна. Она потеряла это ощущение уже очень давно. Айден целовался немного неловко, но девушка все равно ощущала удивительный жар. Она сжала пальцы, оставляя лунки от ногтей на его шее. Айден не сдавался, он обнимал ее все напористее, понятия не имея, что последует в ответ. Прошло некоторое время, прежде, чем он оторвался от припухших губ светлой ведьмы. Райли смотрела на него огромными глазами, полными самых разных эмоций. — Ну... Как-то так... — подрагивая, сказал Близнец, не выпуская девушку из объятий. Ближе стоять было просто невозможно, еще немного и Райли просто начала бы растворяться в нем. Она поднялась на цыпочках, обнимая черноволосого колдуна и случайно задевая его сережку. Мурашки сбежали по спине обоих. Райли и Айден смотрели друг на друга несколько секунд, после чего светловолосая ведьма снова потянулась за поцелуем. Ворлок растерялся от нахлынувших на него ощущений. Райли приникла к его рту. Неведомая сила накатила и на нее, заставляя обнимать ворлока так, как обнимают лишь тех, кого не хотят отпускать. Подняв Райли от пола, Айден углубил поцелуй. Если бы он знал, что этим все закончится, возможно, сделал бы первый шаг еще тогда, когда следил за ней у дома, пока Эмбер не смотрел в его сторону. Если бы он только знал, что у него есть шанс... Сердце билось в горле. Двойники Близнеца трое, четверо, затем шестеро, неловко отделились от тела хозяина и теперь топтались рядом, не понимая, зачем их вызвали. Айдену и Райли было не до того, чтобы обращать внимание на происходящее. Они были слишком увлечены друг другом. Мириады крошечных насекомых бегали вдоль позвоночника Айдена, когда он позволил себе заползти под футболку девушки. Райли провела пальцами по его волосам. Удивительно приятные на ощупь, как шелк. Она намотала на палец красную прядку, слегка ее закрутив, а затем все же оторвалась от своего занятия. — Это такое извинение? — едва пролепетала девушка, опадая в сильных руках и радуясь, что Айден держал ее так крепко. — Не знаю, — тяжело вздохнул ворлок. — Я не могу сейчас соображать. — Айден... Тот приложил палец к ее губам. — Ничего мне не говори, кроме одной вещи. Мне будет нужна твоя помощь кое в чем, — черные глаза его блеснули, как два огонька. — Я сейчас ухожу. Светлые ведьмы всего лишь полдела. Нам еще нужно каким-то образом убедить черных ворлоков. — Уходишь? — Да. За то время, что я следил за всеми ними, они рассредоточились по миру. Всего примерно двадцать семейств. Парочка одиночек. Все, что осталось от нашего рода... И я подумал... ты можешь пойти со мной. Мы будем выглядеть... как... как... — Айден искал нужные слова. — Как будто мы вместе? — Что-то вроде того, я имею в виду, как ворлок и ведьма, мы будем представлять союз волшебных сил. Никто не обидит тебя, если ты будешь со мной. Райли подняла голову, смотря на молодого человека. Только сейчас она осознала, какой он на самом деле высокий. — Я согласна... Айден мягко смотрел на нее. Какая потрясающая сила и уверенность. Потянувшись, он хотел поцеловать ее еще раз, однако за спиной послышались шаги. В коридоре, бормоча под нос ругательства, появился Эмбер. Увидев обнимающихся Райли и Айдена, он потерял дар речи. Челюсть его поползла вниз. — Райли... Ты... Вы... Айден повернулся, смотря прямо на него. — Нам пора. — Вам пора? Что? Куда? — Эм едва нашел слова. — Райли, одумайся! Это будет опасно! Девушка посмотрела на лучшего друга, затем перевела глаза на сжимающего ее в объятиях черного ворлока. — Эмбер... Я... Лучше будет, если он не останется один. — Он не останется один?! У него в наличии всегда есть еще двадцать таких же ЕГО, чего не скажешь о тебе! Однако Райли выглядела решительно. — Это ради общего блага, Эм. Он просит меня... — Я тоже прошу тебя. Не ходи к темным ворлокам! — Со мной все будет в порядке, не переживай. Мы справимся вдвоем. Сверкнула вспышка. Улыбающийся Айден исчез вместе с Райли, оставив Эма созерцать внезапно опустевшее пространство кухни и виноватые глаза подруги в своем воображении. Из комнаты, где остался Данте слышался сдавленный хохот, который (Эм был уверен в этом) собирался преследовать его еще долго. Молодой человек измученно прислонился лбом к дверному косяку, словно вопрошая кусок дерева — за что? Неужели Райли не могла найти себе любого другого нового парня? Почему ее привлек именно Айден? И что только творится в голове женщин?