Охотники за плотью 1-5

      — Как все прошло? — Дагон глянул на промаршировавшего мимо него по комнате Данте.       — Жутко. Мы просто сидели. И разговаривали, как два закадычных дружка. Одну минуточку… Это что еще такое? — он сбился с курса мысли и указал в угол комнаты, где лежал окровавленный труп собаки.       — Это? Это Мэл откуда-то притащил. Не знаю, он не докладывает. Наверняка ритуалы свои проводит.       Данте с отвращением посмотрел на густо-чернильную кровь. Край лужи достиг кисточек ковра и окрасил их в багровый оттенок.       — Сколько раз говорил ему не таскать сюда мертвяков. Дагон, похорони это…       Дагон кивнул, отложив эту мысль на потом. Сейчас он был сильно занят. Сидя на диване, парень держал на коленях планшет и карандаш, срисовывая на изжелта-белый лист вазу с цветами и абстрактным орнаментом на ободке.       Задумчивый взгляд Данте спорхнул на него. Братья иногда напоминали ему хиппи. Было загадкой, почему они вообще подались в черную магию. Слишком уж миролюбивые твари…       — Какие у вас планы? — Дантаниэл потряс головой, выбивая из нее пацифистские мысли. Он зевнул и по-волчьи вытянулся перед камином, согревавшим уютным треском гостиную.       — Ты про далеко идущие? Или какие? — Дагон смахнул светлую челку и бросил взгляд на друга поверх планшета.       — Давай начнем с далеких.       Дагон понял. Данте завел эту тему, значит, они точно застряли тут надолго. В принципе, он так и полагал.       — Мы с Элаем как всегда. Пойдем втираться в доверие к горожанам. Может, выждем немного.       Данте знал, к чему он клонил. Эти двое не любили бездельничать. Иногда, интереса ради, они с братом устраивались на какую-нибудь обыкновенную работу, чтобы, как они выражались, «не ржаветь мозгами».       Было сложно представить область деятельности, которую братья еще не перепробовали за столько лет.       — Что на сей раз? Танцоры? Бармены? Офисный планктон?       — Я думаю… — Дагон отодвинул от себя рисунок и критически посмотрел на него издали. — Преподаватель искусств в колледже. У них как раз освободилась вакансия, прошлого мы съели на той неделе.       Данте усмехнулся.       — Ну, вы свистните, когда вам надо будет ментально заколдовать администрацию, — он зевнул и свернулся клубочком у огня.       — Конечно.       Данте прикрыл веки. Он частично был уже не в этом мире. Переживая заново впечатления прошедшего дня, он опять оказался у озера. Там он смотрел на кораблики — рыжие и бурые листочки, проплывающие мимо него, и отчего-то улыбка сама собой просилась на его губы. Это был удивительно спокойный день. Давно он не проводил время так просто, болтаясь по городу и разговаривая с кем-то о всякой ерунде.       Странно, но это оказалось так… естественно? В памяти всплыли чьи-то слова, он слышал их недавно, но уже не мог вспомнить где. Они шептали: «Ты жив сейчас. Так кто тебе мешает наслаждаться тем, что есть?»       Наверное. Наверное, так было правильнее всего. С этой мыслью Дантаниэл вытянул лапы и погрузился в спокойный волчий сон.

***

      А на следующий день пришло время очередного урока черной магии.       Эмбер мог гадать, что ждало его теперь. Он всю ночь ворочался, раз за разом прокручивая в голове нелепый диалог минувшего дня. Проснувшись по утру, он обнаружил, что его комната сияет кристальной чистотой, и из этого он сделал вывод, что все, чем он бредил вчера, действительно произошло на самом деле.       И значит, Данте не собирался рвать его в клочки?       Когда светловолосый парень подошел к дому ворлоков под покровом ночи, окна были открыты настежь. Оттуда лился приглушенный свет, рубила громкая музыка, а Данте неспешно курил под деревом, созерцая бездонное ночное небо.       Эм отбросил сигарету. Как будто ничего не происходило.       — Опаздываешь, — равнодушно буркнул ворлок.       — Прости. Мама задержала, никак не ложилась. Мне было не выйти.       — Понятно. Ну вот тогда и тема нашего занятия.       — Как избежать родителей? — Эм удивленно поднял бровь.       — Примерно. Новые типы заклинаний, — Данте выбросил окурок и зачесал длинные волосы, собирая их в хвост.       Его лицо показалось таким молодым и открытым. Если бы не красный глаз, его можно было назвать обаятельным. С натяжкой.       Эмбер снова одернул себя. Вот опять это странное чувство. Каждый раз, как Данте вел себя спокойно, возникали эти странные идеи…       — Хватит жрать меня взглядом, — ворлок нетерпеливо посмотрел на него. — Тебе уже объясняли — это нормально, когда у тебя появляются неопределенные желания касательно твоего наставника.       — У меня не появляются!       — Да ладно, как будто я не слышу. Я сначала Мэлу тоже так говорил. До того, как он трахнул меня как щенка и решил все мои сомнения.       Эм вытаращился на него. Эта беседа началась не с того и не так. Предыдущая была куда лучше. Он на всякий случай опять напомнил себе, что Данте был его злейшим врагом… Почему об этом вообще надо напоминать?       — Да, да, да. Продолжай говорить себе это, — ворлок насмешливо глянул на парня. Эмбер отошел от него на шаг назад. Ему совершенно не нравился взгляд ворлока в такие моменты.       — Ладно, может, начнем? — черноволосый колдун нетерпеливо смотрел на своего апрентиса. — Вижу, тебя сильно поразил тот факт, что иногда я могу и просто разговаривать.       — Поразил — не то слово, — буркнул Эм.       — Какие типы магии ты знаешь, Эмбер? — перебил его Данте.       — Типы? Не знаю, белая и черная там.       — Так. Ладно, не все так запущено. Есть еще разделение на стихии. А еще магия бывает защитная, боевая, бывает магия созидания и разрушения, магия призыва, бывает некромантия, бывает порча и сглаз, лечебная магия, бывают обряды обращения воли — все эти привороты и прочая мура… Бла-бла-бла, — закончил Данте, наблюдая, как глаза Эма становятся все шире. — Пока ты в курсе только о первых нескольких. В связи с чем позволь задать тебе вопрос: что ты знаешь о хантерах?       — Хантерах? Это как охотники? Ну. Это такие люди. Берут ружье и идут в лес стрелять опоссумов.       От окна раздался дикий смех. Элай, которого загрызло любопытство, сидел на подоконнике и наблюдал за разворачивающимся действом.       — Не могу… Берут ружьеее… и стреляют опоссумов… — он схватился за живот и согнулся пополам, с трудом удерживаясь за откос, чтобы не свалиться вниз. — Данте? Где ты этого мальчика откопал?       Дантаниэл тоже хмыкнул. Эмберу совершенно не понравилось то, как эти двое потешались над ним.       — Что я сказал смешного, Данте? — процедил он, впервые на своей памяти назвав колдуна по имени. Прозвучало непривычно.       Тот прекратил улыбаться. На секунду в его взгляде мелькнуло что-то неопределенное.       — Ничего. Просто ты… такой зеленый. Совсем ничего не смыслишь.       — Так урок сегодня будет? Я могу и домой пойти, если что.       — Ты пойдешь домой, когда я тебя отпущу. Ладно. Не отвлекай, Элай. Если смотришь, смотри молча.       — Да пожалуйста, — светловолосый ворлок вытер слезы и с хрустом раскусил яблоко, стянутое им из вазочки с фруктами. — Я просто не сдержался.       — Охотники или хантеры — наши злейшие враги. Чтобы стало понятнее: они — потомки древних инквизиторов. Они знают много способов, как сделать твою смерть исключительно мучительной.       Эм хмыкнул.       — Погоди. Есть еще твари пострашнее тебя с Мэлом?       Данте недовольно покосился на Элая, который снова зашелся в визгливом хохоте.       — Есть. Это вторая причина, по которой мы больше странствуем. Нельзя оставаться на одном месте долго. Они находят колдунов и выслеживают их. Кстати, потому тебе стоит осторожнее бросаться словами. Не особо разговаривай с теми, кого плохо знаешь, о своих силах.       — Но… Я думал, твоя магия безгранична и безнаказанна? — предположил Эм.       — Не совсем. Неумеренное использование истощает. Плюс по этим вспышкам тебя можно легко вычислить… так что не злоупотребляй.       — У нас был один знакомый. Камалио, помнишь его, Дан? — поддержал с окна Элай. — Расскажи мальчишке эту историю.       — Он бегал, странствовал со своей женой… Они не делали ничего плохого, даже не убивали без надобности, просто таскали трупы, где могли. Его легко раскрыли. Он был хороший парень, мы познакомились с ним на озере Катемако*, в Мексике, — взгляд ворлока приобрел задумчивую отрешенность. _________________ Озеро Катемако и городок с одноименным названием в штате Веракрус давно считаются центром альтернативной медицины в Мексике, являются средоточием аномальных явлений и уже более 2000 лет имеют репутацию так называемого «места силы» для всех, кто общается с потусторонним миром. Еще с доколумбовых времен здесь процветали нетрадиционная медицина, шаманство и колдовство.       — И что с ним сделали?       — Посадили на кол. Перед этим вырезали его глаза… Ты знаешь, что душа останется слепа, если перед смертью ее обладателю вырезают глаза? Она будет вечно бродить во тьме, не зная пристанища. Тот парень даже не обратился в пепел, как должен был бы обратиться после колдовской смерти. Его жену убили так же. Их лишили всего. Амулетов. Сердца. И глаз… — Данте по очереди тронул все, что называл, на себе. Он поднял взгляд и посмотрел на бледное, сосредоточенное лицо мальчишки. — Поэтому имей осторожность. Мы с братьями стараемся не использовать силы без надобности…       — Но… Наши занятия?       — Наши занятия относительно безопасны. Пока рядом Элай, Дагон и Мэл. Мы замыкаем силы природы, потому что во всех нас живет разная стихия, которая защищает нас. Потому мы и путешествуем вчетвером.       — Да, иначе бы мы с Дагом уже давно пришили этих невротиков, — гоготнул Элай.       Данте запустил в него мелкой веткой. На этот раз он даже не потрудился использовать заклинания.       — Нихрена себе… Я думал, инквизиция — это долбанное средневековье, — отозвался Эмбер.       — Ты думал неправильно. Поэтому пока ты еще решаешься, кем тебе стать, рекомендую освоить магию защиты, нападения. И созидания.       — Ладно… Ты опять будешь кидаться в меня предметами?       Данте немного поразмыслил.       — Нет. Думаю, не стану. Но Элай мог бы научить тебя паре трюков.       — Я? — поперхнулся ворлок, едва не свалившись со своего насеста.       — А ты думал? Зрелища не бесплатные. Покажи мальчишке те фокусы, которыми ты развлекаешь малышей в цирке…       Элай скривился. Он сегодня был настроен исключительно на роль зрителя, однако, спорить он все же не стал.       — Тьфу. Сидел никого не трогал, — спрыгнув, парень присел на корточки. — Эй, щеночек, щеночек! Иди сюда!       На секунду Эму показалось, что Элай спятил. Он поглаживал пустоту, как будто там действительно было живое существо. Но через пару секунд воздух в том месте начал сгущаться. Эм увидел очертания, лапы, голову, похожую на собачью… Уже не пустое место, а настоящий, не отличный от живого, щенок матереализовался из ниоткуда. Он смешно косолапил и заливисто тявкал, виляя хвостом, пока Элай трепал его по холке. Все было бы нормально в этой картине. Если бы зверь не был полностью соткан из воды. Эм непроизвольно вцепился Данте в руку.       — Что это за херня, — прошептал он, страшно округляя глаза. Его ногти впивались ворлоку в кожу.       — Сделай одолжение, отпусти мое запястье, пожалуйста, — вежливо попросил его Данте.       Эм послушался. Он был слишком занят аква-дворнягой, чтобы соображать, что он творил.       — Venite, et facere*, — пробормотал Элай что-то невразумительное. Щенок развернулся и закосолапил в сторону Эмбера. ________________ *приди, создание       — О-фи-геть, — тот присел на корточки и склонился, чтобы получше рассмотреть четвероногое. — Разве… таким не только светлые ведьмы занимаются?       Он несмело протянул руку и попытался коснуться зверя. Мокро. Как настоящая вода.       — Нет. Но это не значит, что нам это нравится, — многообещающе заметил Элай.       Поверх головы Эмбера Данте ухмыльнулся нехорошей улыбкой. Элай кивнул и щелкнул пальцами. В руках Эмбера щенок из маленького начал разрастаться. Он становился все больше и больше и вскоре начал походить на добермана, а затем на небольшую пастушью овчарку. Его морда отвратительно вытянулась, глаза вылезли на лоб. Оскаленная пасть обернулась прямо к Эмберу. Парень застыл. Что-то было не так. Элай управлял животным, а Данте подозрительно отошел на пару шагов назад.       — In oppugnatione! — выкрикнул Элай. __________________ *в атаку!       В следующую секунду тварь, которая теперь больше напоминала голодного крокодила, кинулась к Эмберу. Тот вскрикнул и еле успел заслониться руками.       — Вот блин, — донесся до ворлоков его обреченный выдох.       Парень очутился словно в центре огромного фонтана. Страшные челюсти сомкнулись на его горле. Эмберу пришел бы немедленный конец, окажись этот дракон реальным, но в результате всего этого парень всего лишь поплыл, как рыбка в аквариуме. Огромная наземная волна мотала его из стороны в сторону, пока Элай, чьи глаза уже застилали слезы смеха, не прекратил издевательств.       — Я не могу больше, — услышал Эм глухой ржач, пока хватал от страха воздух и вместе с тем глотал воду.       Огромный поток всей своей массой хлестко шлепнулся ему на макушку. Тишина, больше похожая на глухоту, обступила со всех сторон. Эмбер больно упал на колени и ладони. Свет и образы вернулись к нему не сразу, но когда он проморгался и прокашлялся, услышал даже не два, а три голоса, громко закатывающихся в визгливом хохоте.       — Ты видел это, Данте? Русалочка… — скулил Элай. Он насмешливо сложил губы и вытаращил глаза, открывая рот как рыба.       Данте не мог стоять. Он съехал по дереву, заливаясь, как тот самый щенок минуту назад.       — Твой чертов юмор, Элай… — хохотал он, закрыв лицо руками. В окне Эм заметил Дагона, который услышал шум и тоже высунулся посмотреть, что случилось. Его душил смех, как и остальных ворлоков.       — Ах вы твари, — Эм осмотрел себя.       На улице стоял ноябрь, а он оказался мокрый с головы до ног. Злость вскипела в нем ледяной волной и будто снежный ком скрутился в солнечном сплетении. Стихийная злоба была вот-вот готова вырваться из его тела. Посмотрев на закатившегося, еле живого от смеха Данте, Эм не выдержал. Он медленно поднялся на ноги.       Данте хотел его остановить, так как смотрел фильм Терминатор и был в курсе событий, но оказалось уже поздно: взбешенный мальчишка, повинуясь внутреннему инстинкту, резко выбросил руки в сторону Элая. Фиолетовые глаза водного ворлока расширились от изумления.       — In oppugnatione! — заорал Эмбер, вкладывая в слова всю свою злость и ненависть к этим коварным тварям. __________________ *в атаку!       Эм решил попробовать на Элае его же оружие.       Огромная волна ледяного ветра налетела на демона воды. Элай прохрипел что-то невнятное и тут же впечатался в стену дома. Лужайка, часть дерева, которая попалась на пути взрывного урагана, все моментально покрылось инеем. Морозные дорожки побежали по стенам, с хрустом покрывая вертикальную поверхность изморозью. Вода в бочке, которая стояла неподалеку, застыла. Под полной луной, освещавшей лужайку возле маленького коттеджа, нарисовалась странная картина: в ноябре, в бесснежном последнем месяце осени, в одной части города наступила настоящая зима. По крайней мере, коттедж ворлоков теперь напоминал сказку Снежной Королевы. А может, и Снежного Короля.       Эмбер удивленно посмотрел на свои руки. Он один сделал все это?       Превращенный в сугроб Элай еле отлип от стенки. Его так мощно впечатало туда, что немного прогнулись доски. Дагон приподнял одну бровь. Даже Данте прекратил ржать и сел, прямой, как статуя.       Никто не произносил ни слова. Эмбер первый нарушил молчание.       — С Новым Годом, — он язвительно отряхнул ладони. — Простите, если вы не возражаете, мне надо домой. Переодеться.       Что-то подсказывало ему: трое ворлоков не пойдут за ним вслед экстренно мстить за сорванные занятия. Он злорадствовал, что смог отплатить им их же монетой. Дагон проводил его очень неоднозначным взглядом.       — С гонором паренек. Далеко пойдет. Ты нормально, Элай?       — Зуб на зуб не попадает. И это при том, что мы стойкие к холоду! А вообще… это было даже… забавно? — он неуверенно улыбнулся брату.       — Зайди в дом, — тот закатил глаза. — Попробуем тебя погреть.       Светловолосому ворлоку пришлось закрыть окна. На улице действительно воцарился собачий мороз.       Из всех них только Данте не проронил ни слова. Он смотрел на раскачивающуюся калитку и провожал взглядом фигуру, которая удалялась в сторону от их коттеджа. Он поднялся на ноги.       — Пошел учить мальчика уму-разуму? — Элай обернулся напоследок, обнимая себя руками.       Данте кивнул. Он в жизни не видел такого чокнутого человека.       — Да. Не ждите меня ребят, ладно? — он махнул рукой и скрылся в сумерках.       — Да мы уже все поняли. Ромео чертов, — продолжая стучать зубами, Элай все же зашел в дом. Он надеялся на отличную порцию силы трения. После того, что с ним произошло, был только один действенный способ изгнать из своего тела дух обморожения. С этой мыслью он направился к ожидавшему его за дверью брату…