***
Данте же в этот момент было не до улавливания вибраций своих собратьев — он пребывал уже не в этом мире. От скуки и неистребимой лени он раздобыл бутылку виски и теперь лежал посреди пустыря, созерцая небо. Они с Мэлом торчали там уже несколько дней, не двигаясь с места. Сам Марлоу, казалось, не особенно это замечал. Он расположился неподалеку, чертя на земле прутиком какие-то символы, а заодно приговаривая заклинания. Он словно отрешился от собственной физической оболочки. Данте скользил по нему взглядом и думал о том, что все-таки его лучший друг стал немного загадочным за то время, что они не виделись. Мэл вел себя тихо и еще более отстраненно, чем раньше. В такие периоды, как этот, он впадал в настроение заниматься какими-то своими исследованиями, смысла которых Данте не понимал. Ответы Марлоу на любые вопросы звучали спокойно и разумно, но… что-то в нем было не так: неизвестная задняя мысль, скрытый расчет, едва уловимое отчуждение. Данте никак не давали покоя его слова: «Однажды я сам найду Торквемаду, когда она будет меньше всего этого ждать. И тогда она заплатит за все, что отняла у меня». Они безостановочно вертелись в голове, и Данте никак не мог их отогнать. У него складывалось впечатление, что Марлоу не хочет ему открывать всю правду до конца, вот почему его молчание казалось ненормальным и даже пугающим. Глянув на друга, он поймал на себе его взгляд и тут же стушевался. — Что ты смотришь на меня так? Пошел бы лучше прогулялся, — предложил ему Мэл. — Не хочу. Мне и тут хорошо, — отозвался Данте. Он был пьяный и расслабленный, и в его голове действительно осталось мало места для дельных мыслей; сейчас там царил приятный туман и обволакивающая пустота. — А вообще, может, мы развлечемся с тобой, как раньше? Мэл задумчиво бормотал что-то себе под нос и оттого ответил не сразу. — Как развлечемся? — нехотя отозвался он и снова принялся негромко нашептывать заклинания. — Ну не знаю там. Давай сходим куда? — ударивший в голову хмель диктовал Данте излишнюю инициативность. Черноволосый ворлок поднял голову. В его голосе звучала щенячья настойчивость, желание во что бы то ни стало получить немедленный ответ и добиться своего. — Сходи без меня? Ты же большой мальчик, — Мэл пожал плечами. — Меня? Одного? Ну уж нет! — Данте нетвердо поднялся на ноги и, качнувшись, отправился к своему другу. — Что-то меня штормит. Мэл, ну пойдем, потом свои письмена дорисуешь! — Потом их сдует или смоет. Книгу мою ты отдал мальчишке, и мне негде посмотреть заклинание, — обвинительно заметил Марлоу. — Ну да-да. Виноват. А что это? — Так, некоторые старые записи, — уклонился от детального ответа Мэл. — Ничего интересного. Данте попытался вглядеться в них, но его так вело от пьянства, что это оказалось невозможным. Он печально вздохнул и отпил еще: — А когда ты закончишь? — Пара часов. Не могу вспомнить один символ. — Ну, тут я тебе не помощник, вряд ли я смыслю больше тебя в этих каракулях. — Да, Данте. Это не твое. Ты не мог бы сойти с руны скорости? Ты стираешь мой труд, — Мэл легонько толкнул его в сторону. — Давай так, — Дан послушно поднял правую ногу, прекращая уничтожать искусство. — Я к тебе не пристаю сейчас. А вечером мы находим какое-нибудь веселое заведение и отрываемся там по полной. Как ты смотришь на это? — бывший преподобный вопросительно взглянул на друга. — Может быть. Не обещаю, — отмахнулся от него Мэл. — Ну чего ты такой скучный? — продолжал настоять на своем Данте. Мэл не удостоил его ответом. Данте некоторое время стоял над его душой. — Можно я задам тебе вопрос? Обещаю, что последний на сегодня, — предпринял Данте новый выпад пойти на сближение. — Я не ношу бельё. У тебя не получится узнать, какого оно цвета. Друг хмыкнул его дурацкой шутке. — Нет, все твои интимные подробности для меня не секрет. — Он немного помолчал, собирая свои расплывающиеся мысли. — Я хотел поговорить о другом. Все те два года, что тебя не было… Ты ведь думал поймать Скайлер? На этом моменте Мэл задрал голову. — Как тебе сказать. Были какие-то мыслишки. — Тогда почему ты не искал ее в течение всей жизни, что я знаю тебя? Ты как будто не стремился встречаться с ней лицом к лицу, хотя были шансы. А сейчас будто озабоченный носишься с этой мыслью. — Не хотелось и все, — насупился Марлоу, старательно отводя щекотливую тему. В такие моменты он радовался, что бывший преподобный не может сканировать его разум. — Почему? Мы с ребятами могли бы тебе помочь, если бы ты сразу нам все рассказал. — Я не хочу никому ничего рассказывать. Такое тебе в голову не приходило? — устало хмыкнул Мэл, продолжая чертить руны. — Ладно, — Данте прищурился. — Ты можешь увиливать сколько хочешь… Но ты имей в виду, наш разговор еще не закончен. — Я в курсе, что ты никогда не отстанешь. — Так мы пойдем куда-нибудь вечером? — Я занят, Данте. — Пойдем или нет? — Может быть, — Мэл устало перевел на него взгляд, понимая, что разговаривать с другом в таком состоянии не имеет смысла. — Договорились, — Данте опять обнял бутылку и ушел таращиться на облака. Мэл тоскливо глянул ему вслед. Он действительно хотел бы сбросить Торквемаду с хвоста, и ему оставалось совсем чуть-чуть, чтобы найти нужное заклинание. Но это было до того, как Данте вмешался в его историю снова, потому что Мэл не планировал впутывать лучшего друга в это дело. Марлоу нахмурился и склонился над своими записями. У него в голове вертелась одна идея, которую он очень хотел воплотить в жизнь… Данте не стал его доставать. Он со вздохом лег на нагретое место, где уже отпечатался его силуэт. Небо начало становиться темнее и окрасилось в бледно-лиловые тона, а в вышине слабо замерцали маленькие звезды; время медленно тянулось к вечеру. Чуть погодя Дан все же оторвал Марлоу от его бесконечных письмен. Будучи не в состоянии найти решение и заодно недостающую руну, Марлоу впал в невменяемое состояние и крайне глубокое уныние, и тогда друг улучил момент и схватил его за руку. Он был уже достаточно пьян, чтобы справиться с парнем, чья сила превышала его способности в несколько раз. Вдвоем они миновали несколько улиц и очутились на шумном проспекте, где располагались многочисленные кафе, клубы и прочие заведения, оживающие по вечерам. Они пробивались сквозь толпы народу, вдыхая знакомый запах человечины, охоты и крови. Данте все это время поглядывал на Марлоу, который словно не замечал окружающего мира, — он все еще казался погруженным в свои мысли. Склонившись к другу, Дан многообещающе прошептал в его ухо: — Поохотимся сегодня? Только ты и я… Я задолжал тебе пару раз. Почувствовав запах алкоголя, исходящий от друга, Мэл хмыкнул. — А ты точно в состоянии? — Я всегда в состоянии, Багира. Всегда, — Дан улыбнулся другу и сжал его ладонь.***
Ночная жизнь набирала обороты. Парой часов позже Эмбер практически отчаялся избавиться от преследующего его повсюду хвоста в виде двух весьма назойливых братьев: — Ну ладно! Эмбер, перестань упираться! Ты просто посидишь, пока мы оглядимся! Нам надо с чего-то начинать! — Дагон тянул Эмбера за рукав, пока Элай толкал блондина со спины ко входу одного из заведений. — Да отцепитесь вы от меня! — бодался парень. — Я не хожу и никогда больше не буду ходить в клубы! Чего пристали? — А вдруг ты вляпаешься в неприятности? Ты же не будешь тут стоять, покорный как монашенка? — Буду! — Эмбер упрямо вырвал свой рукав. — Только отстаньте! — Да что же это такое. Ты просто невыносим… — Дагон устало вытер пот со лба. — Я не могу с этим мальчишкой, Элай. — Я тебе сочувствую, — коршун огляделся. — Но не могу ничем помочь… — второй брат тоже бросил бесполезные попытки по укрощению строптивого. — Пошли. Поищем своих. И заодно приценимся, как много охотников ошивается в округе… Они всегда выбираются на ночь глядя. Эмбер был счастлив, что избавился от надоедливых братьев. Он накинул капюшон толстовки и прислонился к стене, доставая сигареты. — Счастливо повеселиться. Потом расскажете, а я тут покурю. Наконец для парня наступила абсолютная тишина: злобно ворча, братья скрылись в недрах одного из заведений. Эм устало потер переносицу. Мимо туда-сюда проходили люди. Веселые и смеющиеся, они скрывались в барах, которые глотали их подобно хищникам и изрыгали на свет потоки шумной музыки и света. Эмбер прислонился затылком к стене и вдохнул едкий дым. Получив шанс побыть наедине со своими мыслями, он обрадовался такой возможности. Эм огляделся по сторонам. Положа руку на сердце, он не намеревался стоять на одном месте и послушной овечкой дожидаться возвращения братьев. Эму показалась весьма странной настойчивость ворлоков, которые явно чуяли близость своих. Эта черта была присуща абсолютно всем колдунам, и сейчас, стоя в этом городе, под светом ярких огней, Эм опасался, что в итоге попросту позволит хитрым существам завести себя в лапы к Данте. Он не хотел встречаться с другими колдунами. Ему по самое горло хватило теперешней компании. Вытянув руку вперед, Эм осмотрел свои пальцы. — Glacies*, — прошептал он, надеясь, что не вызовет этим возвращение ледникового периода или эпохи динозавров. _____________ * Лед С его пальцев сорвалась крошечная искра. Мусорный бак напротив покрылся инеем с угла, в который угодил магический разряд. Это значило, что сила возвращалась. Если использовать ее умеренно, значит, можно не бояться. Эм рассчитывал на свои способности и знал, что может постоять за себя сам. Он еще раз воровато огляделся. Конечно, если убежать быстро, сесть в машину и укатить, Дагон и Элай не успеют спохватиться. Понятно, что они смогут в любой момент материализоваться в тачке, и тогда один владыка темного царства знает, чем обернется такая попытка к бегству. И все же попытаться стоило. Эм не хотел чувствовать себя пленником. Братья говорили, что он волен идти куда угодно. Ну что ж… Внезапно черный вход соседнего заведения распахнулся, и оттуда не слишком трезвой походкой выкатился высокий парень, который едва удержался на ногах, запнувшись о порог. Эм машинально поднял голову, без особого интереса окидывая его взглядом. Но, приглядевшись внимательнее, он дернулся и застыл, словно приклеенный. Брюнет был несомненно ему знаком…