Охотники за плотью 1-5

      Заслышав знакомое слово, Эм тоже обернулся. В голове его возник голос Данте, лишенный прежнего игривого настроя: «Подойди ко мне, Эмбер!» Мальчишка побледнел. Ни слова не говоря, он отошел от стойки и встал рядом с создателем, плечом к плечу, готовый слушать любые его команды.       — Дан, что… — начал было Эм, но ворлок резко дернул его к себе, то ли желая защитить, то ли просто прекратить всякие расспросы. Парню пришлось замолчать.       Появление хантеров не заставило себя долго ждать. Трое человек, вооруженных пистолетами и арбалетами, влетели в кафе и наставили оружие на колдунов.       — Именем Трибунала! — закричал рослый мужчина, вышедший вперед всех остальных охотников. — Вы арестованы!       Продавец за прилавком побледнел. Он так и остался стоять, рука с тарелкой зависла на половине пути до стойки, и только звуки капающего молока нарушали тишину в помещении.       Дан, Элай и Дагон не повели и бровью. Эмбер сжал кулак, крепко хватаясь другой рукой за запястье своего наставника.       — Мы арестованы? В самом деле? — уголки губ Дантаниэла изогнулись в ядовитой усмешке. — Вы что, полицейских сериалов пересмотрели?       — Руки вверх! — рявкнул охотник и уверенно поднял пистолет чуть выше.       Данте продолжал наслаждаться комедией. Втроем он, Элай и Дагон были сильнее троих людей, пусть и вооруженных.       В это же самое время в кафе влетел четвертый хантер, ростом чуть ниже остальных. Эм зацепился за него взглядом. Что-то показалось знакомым в этой фигуре… Парень не успел додумать свою мысль, потому что охотник сдернул с головы капюшон. Эмбер судорожно вздрогнул.       Такие знакомые глаза Мики Ривьеры смотрели на него со смесью удивления и неприязни. Губы бывшего лучшего друга были плотно сжаты.       В помещении повисла тишина. Потерявший нить происходящего, Данте перевел взгляд с Эма на этого парня. Прищурившись, он влез в голову своего апрентиса в попытке выяснить, почему тот вдруг застыл, как изваяние. Когда он разобрался, губ его коснулась усталая улыбка. Удивительно, как это именно Эмбер умудрялся собирать на свою шкуру весь репейник?       — Я должен был увидеть это своими глазами, — процедил сквозь зубы Мики. — Так ты теперь заодно с ними, Эм?       — А ты… Что ты делаешь, Мики? — дрожащим шепотом проговорил парень. Он не мог поверить в происходящее. Какое-то жуткое мгновение Эм думал о том, что ему это только кажется, его лучший друг не мог стоять по ту сторону баррикады. Мики ведь даже не знал, кто такие были колдуны!Или знал?       — Я очищаю мир от тварей вроде вас! За Молот Ведьм! — крикнул Мики и молниеносно достал пистолет.       Грянул выстрел. Эмбер не успел ничего сказать или сделать, он только закрыл уши, спасаясь от оглушительного взрыва. Элай и Дагон напряглись, как гончие. Данте стоял впереди всех, но пуля, предназначавшаяся ему, зависла в воздухе, так и не достигнув своей цели. Данте с ледяным спокойствием задержал ее взглядом.       Медленно, следя за движением, он начал разворачивать ее обратно. Эм за секунды сообразил, что тот собирается сделать. Хищная улыбка ворлока растянулась почти до ушей, когда он поднял глаза на онемевших от изумления хантеров. Он направлял их оружие против них самих!       Эму потребовалась секунда. Рывком налетев на своего создателя, он повалил его на пол, рухнув за ним следом. Сбившаяся с курса пуля просвистела и отскочила в сторону. Она так и не долетела до охотников.       Возле стойки раздался вздох и всплеск.       — Взять их! — услышал Эм страшный крик, прогремевший в помещении как гром.       Раздались еще выстрелы. Дагон и Элай с хлопком аппарировали со своего места и тут же возникли за спинами атаковавших. Они не стали пробовать бороться с ними с помощью магии, так как знали, что все хантеры носили под одеждой талисманы, защищавшие их от сил зла.       Длинная боевая палка, снабженная лезвием, сверкнула в руках Дагона, как яркая вспышка. Истошный визг одного из охотников, которому ворлок отсек кисть, прозвучал громогласной сиреной. Мики спустил с поводка огромного пса, который тут же прыгнул на Элая и вцепился ему в предплечье.       Завязалась настоящая драка, но Эмбер не смотрел на собратьев, в это время он отвлекся на кое-что другое: из-под прилавка, где до этого стоял мальчишка-бармен, вытекала густая и темная, как эль, лужа крови. Перед Эмом лежало бездыханное тело. Лицо официанта выглядело мертвенно-бледным, а зрачки сильно расширились. Где-то в стороне пронзительно кричал один из охотников. Потом к нему присоединился лай лисицы, но Эм не мог пошевелиться и обернуться на эти звуки. Потрясенный, распластанный на полу, он все-таки исполнился какого-то странного ощущения — ему показалось, что все это нереально. Тело его словно раздвоилось, и от страха парень прилип к кафелю, боясь даже поднять голову.       Данте застрелил человека. Это было последнее, о чем подумал Эм перед тем, как кто-то схватил его за руку, вывернув ее так, что хрустнули суставы. Чьи-то острые когти вспороли кожу. Зашипев от боли, Эмбер обернулся и взглянул на стоявшего за его спиной.       Это оказался Данте. Перекошенное от бешенства лицо человека-волка выглядело в этот момент ненормальным от злобы и гнева.       — Я с тобой еще поговорю, — многообещающе рыкнул Дантаниэл.       Рывок.       Еще секунду назад Эм лежал на полу, а сейчас почему-то стоял в гуще драки, завязавшейся между ворлоками и хантерами. Данте очутился позади них с поразившей Эма быстротой. Он молниеносным движением вцепился Дагону в руку, сжимавшую палку, и поспешно переместился с ним с поля событий, выволакивая парня с легкостью, как будто тот весил не больше щенка. Элай испарился следом за ними, услышав, как Данте пробормотал что-то такое, в чём он разобрал только слово «машина». После этого наступила тишина.       В воздухе прогремел последний выстрел. Оставшиеся одни на поле боя, охотники дико озирались по сторонам. Пес, который до этого висел на руке Элая, тушкой шлепнулся на пол, не понимая, в каком направлении исчезла его жертва.       — Куда они делись? — проревел Конрад, сдергивая с головы капюшон.       За ним то же самое повторила Катария, которая вот-вот должна была получить удар и потому стояла в боевой стойке, готовая отражать атаку. Мики опустил оружие. Произошедшее быстро дошло до них.       — Они слиняли! Крысы! — заорал Ренье, слушая всхлипы лишенного кисти мальчишки — недавно призванного на службу хантера, чьего имени Конрад даже не знал.       Вопли паренька с трудом преобразовывались в слова.       — Кровь! Настоящая! — рыдал тот, рассматривая свой кровавый обрубок.       — Настоящая, ты уж не сомневайся, — грубым ударом взбешенный Конрад вырубил его, чтобы он не завывал. Мики вздрогнул от его действия.       — Выбросим его около местной больницы. Все равно он был никудышным воином.       Со стороны прилавка кто-то закричал. Обернувшись, три охотника увидели маленькую девочку, появившуюся неизвестно откуда. Рыжеволосая, не более восьми лет от роду, она стояла над трупом брата и кричала, кричала, как заведенная, словно разум ее повредился и отказывался принимать любые команды. Затем она упала на колени, громко рыдая и размазывая по лицу слезы.       — Ради всего святого, — Конрад в три быстрых шага пересек пространство кафетерия, прикрывая фигурку девчушки своим громадным телом. Затем послышался противный хруст. Крик смолк.       Словно насекомое, на которое внезапно навели луч фонаря, сердце Мики совершило прыжок.       Если до этого Ривьера был холоден, и все это время голова его лихорадочно работала, пока он пытался сражаться с напавшими на них тварями, то теперь он просто онемел от ужаса. Как Конрад мог поднять руку на ребенка?       Ренье встал, спокойно смотря на труп.       — Они ушли от нас. Чертовы твари, — прорычал он.       Увидев, как таращится на него младший из охотников, Конрад задрал левую бровь. С виду Мики был не в порядке.       — Что? — глаза Конрада сузились, как у ядовитой гадюки.       — Зачем ты сделал это? — Ривьера опустил взгляд, скользнув им по бездыханному телу маленькой девочки.       — Когда мы сюда зашли, тут все насквозь пропахло ворлоками! Откуда ты знаешь, что эти, — он презрительно кивнул на трупы бармена и его сестры, — не были одни из них?       — Она ребенок, Конрад, — тихо произнес Ривьера.       От этих слов могучий хантер словно увеличился в размерах, а Мики сжал кулаки, готовый к чему угодно.       — А ты помнишь правила, мальчик? — зашипел на него охотник. — Бить сразу и не ждать, когда ударят тебя. Не жалеть ни маленьких, ни пожилых, ни женщин, потому что они могут ударить в спину!       — Она не была ведьмой… — гнул свое Мики. — Тебе… тебе надо было просто на ком-то сорвать злость.       Сказав эти слова, Мики вздрогнул. Он уже где-то слышал их. Сказанное звенело в его голове тревожным колокольчиком, но он никак не мог вспомнить, почему оно казалось таким знакомым. Тоненький женский голосок повторял и повторял их, словно сверло ввинчивалось в мозг. Мики моргнул. Он сделал шаг назад, за ним еще. Затем молодой полицейский гневно посмотрел на Кай и Конрада и вылетел вон из забегаловки. Что-то щелкнуло в его голове в этот момент. Он не собирался стоять и смотреть на то, как хантеры калечат невинных.       — Какие же новички все нервные. Надо очистить тут все, — проводив его крайне недобрым взглядом, буркнул Конрад. — А этих… — он посмотрел на бездыханные тела. — Обезглавим. Нам надо показать Торквемаде хоть какой-то трофей!