Охотники за плотью 1-5

— О, прошу прощения, — послышался сладкий девичий голосок. — Я не задела? Дверь со стороны водителя распахнулась. Эм хотел было высказать все, что он думал, ибо слов у него за пару секунд накопилось предостаточно, но челюсть его отвисла еще до того момента, как слова сорвались с губ. Девушка, которая вышла ему навстречу, была удивительно хороша. Блик солнца затанцевал в отражении ее солнечных очков. Длинные вьющиеся темные волосы рассыпались по смуглым плечам. Незнакомка поправила рубашку, застегнутую всего на пару верхних пуговиц, и виновато улыбнулась, сверкнув белоснежным рядом зубов. Вроде бы ничего особенного, и в то же время было в ней нечто такое, что заставляло хотеть посмотреть на нее во второй раз. Не отводить взгляд. Голова Эмбера закружилась, словно он нагнулся над огромным, зияющим колодцем. Темные очки скрывали глаза брюнетки. По какой-то причине Эму безумно захотелось увидеть их. Казалось, прошла вечность, прежде чем он смог выдать: — Надо… водить осторожнее, — он покачал головой, приложив руку ко лбу. — Я в порядке. Но могло быть хуже. — Ты уверен? Тогда почему ты идешь один вдоль проезжей части? — девушка огляделась, словно в поисках его машины. — Может, тебе нужна помощь? — Мне… Нет. Не нужна. Я дойду. Спасибо, — язык плохо слушался. Под внимательными глазами незнакомки Эм почувствовал себя чуть ли не голым. Какое странное ощущение. Эм уже видел подобный взгляд. Только где? — А мы… с вами не знакомы? У меня такое впечатление, будто я вас знаю, — нахмурившись, спросил молодой человек. — Не припомню. Но это можно исправить. Я могу подвезти тебя до города, — настоятельно предлагала незнакомка. Эм тупо кивнул. Ноги плохо слушались его, но он предпринял усилие и двинулся в сторону машины. Все тело стало неродным. Парень несколько раз загреб в воздухе, прежде чем нашарить ручку. Он не знал, куда деть свои глаза. Еще пару минут назад он злился и выходил из себя, а сейчас удивительная легкость овладела его существом. Эм плюхнулся на переднее сиденье и уставился на приборную панель. Пластмассовый цветочек в горшке качал оттуда головой и махал лепестками. Эм зацепился взглядом за эту яркую игрушку. Какая уродливая игрушка. Брюнетка села на место водителя. — Риджина, — она протянула руку. — Что? — притормозил Эмбер. — Мое имя — Риджина, — засмеялась девушка. — Риджина Линч. Для друзей Джина. Агент по продаже недвижимости. — А. Эмбер. Эмбер Морриган, — Эм мягко пожал ее руку. — Врач. Взгляд брюнетки скользнул по лицу парня, по его шее, на секунду задержавшись на клейме в виде двух треугольников. — Ничего себе. По тебе не сразу скажешь. Где тебя нужно будет высадить? — Где угодно в городе. Оттуда доберусь, — односложно бросил Эм. — Хорошо. Не возражаешь, если я закурю? — Нет. Я тоже курю. Но я оставил свои сигареты в машине, а машина у… В общем, не важно. Угостишь сигаретой? — Конечно, — Риджина вырулила на полосу движения. По бокам снова замелькали деревья и редкие придорожные строения. Эм принял предложенную сигарету и зажигалку и начал прикуривать. Новая знакомая посмотрела на него, обдумывая свой следующий вопрос: — Так что же… Твой создатель бросил тебя одного просто так? Удивительно неосмотрительно с его стороны. Эм поперхнулся, глотнув слишком много дыма. Лицо спутницы хранило загадочность. Она слегка повернулась и посмотрела на собеседника поверх очков. Ее глаза были желтые. Что-то подсказало Эму: вряд ли это линзы. Эм моментально потянулся к двери, намереваясь выпрыгнуть, пока машина не набрала приличную скорость, но все четыре гвоздика разом заблокировали двери. Парень рванул понапрасну. Ведьма рассмеялась при виде его попыток освободиться. — Не переживай, я не ем чужих апрентисов. Я тоже полукровка, как ты. Кроме того, предпочитаю только овощи. По спине парня сбежала капля ледяного пота. — Фак. Почему я вечно нарываюсь на что-то. Либо меня хотят сожрать. Либо трахнуть. Либо просто везут в неизвестном направлении! — Эм немощно откинулся на спинку своего сиденья. — Знакомая история. У меня с моей создательницей тоже плохо начиналось. — Чего? — Эм нихрена не понимал. — Слушай, — Джина повернула изящную голову в сторону парня. — Я не причиню тебе вреда, идет? Я… просто увидела, как ты ссоришься с теми ребятами. Полукровку очень легко заметить, так как наша магия неполная до того момента, пока мы не переходим в мир ворлоков целиком. Я сразу угадала тебя. Кроме того, треугольники на шее выдают тебя для тех, кто понимает в этом. И… — она сделала небольшую паузу, — ты показался мне… таким несчастным... Этот тон прозвучал мягко, словно Джина извинялась за свое вторжение. Эм неожиданно вспомнил, откуда ему было знакомо такое ощущение. В деревне чародеев Сальтарен околдовал его, чтобы заманить к себе домой. Чертово поганое чувство! Разве что сейчас оно было чуть помягче. В голове стоял невероятный звон. — Ты околдовала меня? — нервно спросил Эм. — Немного, — Джина обезоруживающе улыбнулась. — Мне это помогает в работе. Это безвредная магия. Эм едва не взвился от раздражения. Отличное начало знакомства. Безвредная магия! — Ладно. Так уж выходит, что вся моя жизнь одна сплошная странность. Зачем я нужен тебе? — немного подумав, буркнул он. — Да ничего особенного, я… Просто я… решила, что могу поговорить с тобой. Первое правило, которое Эм выучил за годы общения с Данте, — никогда не доверять ворлокам и даже их апрентисам. Он нервно затянулся. Что-то здесь было не так. — Какая твоя магия? — между делом буднично спросила девушка. — Моя магия в том, чтобы влипать в каждую кучу дерьма, лежащую на моей дороге, — нервно огрызнулся Эмбер. — Похоже, ты не очень-то общительный. — Поживи с мое. Послушай, ты не могла бы? Вон мой дом. Можешь около него притормозить, — молодой человек указал на первую попавшуюся постройку у дороги. — Это еще не Лос-Анджелес. — Не важно. Я напрасно сел в машину. Я дойду, спасибо, что подвезла. Джина затормозила. — Как скажешь. Извини, что так получилось и что я наложила на тебя чары. Я не хотела тебя пугать, — она отвернулась в окно, поспешно поправив очки. Это движение показалось Эмберу слишком быстрым и нервным, словно девушка была готова заплакать. Она без лишних слов разблокировала двери. Только этого еще не хватало. Эм судорожно обдумывал происшествия последних пятнадцати минут. Бред какой-то. И откуда ему было знать, что на уме у этой девицы? Но с другой стороны, ведь ему на пути никогда не встречался другой апрентис, такой же наполовину человек, как и он. А что, если Джина сможет дать ответы на его вопросы? Взглянув на нее, Эм не почувствовал особой опасности, скорее тревогу и участившийся от нервов пульс. Она была всего лишь полукровкой. Справиться с ней не составит труда. Скользнуло что-то в движении ее опущенных плеч, словно она действительно расстроилась от проявленной внезапным спутником грубости. Эм сделал вдох. Выдох. И мысленно проклял все на свете. Особенно в этой речи досталось Данте, из-за которого сложилась подобная ситуация. — Джина? Слушай, извини. Просто если бы ты знала меня, ты бы поняла, почему я такой дерганый. Последние годы сократили мое нервное здоровье примерно раз в десять. Я не хотел обидеть тебя. — Все в порядке. Я понимаю. Ее руки все еще дрожали, впрочем, девушка быстро справилась с собой. Неловкая улыбка тронула уголок ее губы. — Я не говорю об этом обычно. Но отвечая на твой вопрос. Моя магия — лед. Я умею замораживать вещи, — решил загладить свою вину Эм. Джина повернулась, услышав более дружелюбные интонации. — Еще ни разу не встречала ледяного мага, — уголки ее губ поползли выше. — Не покажешь? Эмбер дважды подумал перед тем, как сделать это. Данте оторвал бы ему за эту башку. Но к счастью, того не было здесь, а охотники теперь не слетелись бы как пчелы, только лишь почуяв вибрации волшебства. Эм снял с приборной панели игрушечный цветок с качающейся головой. — Ну… как-то так, — он немного сосредоточился. В его руках пластиковое растение тут же превратилось в ледяной кубик. Лепестки замерли, намертво застыв в хрустальных гранях. Изящные брови Джины поползли вверх. — Вау. Ну, по крайней мере, когда у тебя вечеринка, ты можешь сэкономить на охлаждении коктейлей. — Вся моя жизнь сплошная вечеринка, где я на чем-то экономлю, — невесело пошутил Эм. — А что умеешь ты? — Ты видел, что я умею. Я могу очаровывать. Одного взгляда достаточно, чтобы люди шли за мной, куда я хочу и зачем я хочу. Эм кивнул. — Ты как Данте. Мой создатель, — пояснил Эм. — Умеешь читать мысли? — Нет. Изольда говорила, что я смогу. Но только после смерти. — Изольда? — Да… Ведьма, которая обратила меня. Эм задумчиво прочесал волосы. Да уж, такое не придумаешь нарочно. Пятиминутным разговором тут точно не обойтись. — Думаю, нам лучше доехать до города. Я знаю там один тихий парк… Там мы можем спокойно поговорить, — прищурившись, пробормотал он.

***

Машина Джины притормозила у залитой солнцем тропинки. Эм вышел наружу, смотря себе под ноги. Люди бросали удивленные взгляды на фиолетовый автомобиль с помятым капотом, на красивого молодого человека со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами и на невысокую брюнетку в огромных модных очках. Парочка поставила автомобиль на сигнализацию и принялась удаляться по дорожке вглубь парка. В это время Эм старался оформить в словах то, что уже смутно присутствовало в его мыслях. Вопросы, которые он хотел задать девушке, такой же, как и он сам, копились со скоростью света, но среди них никак не находилось одного-единственного, с которого стоило начать. — Давно ты апрентис? — наконец нашелся в словах Эм. Стоило ему посмотреть на Джину, как щеки его отчего-то начинала заливать краска. Его загадочная спутница была такая красивая. И откуда взялись такие мысли? — Я полукровка уже около десяти лет, — перебила направление его ускользающего хода размышлений Джина. Эмбер присвистнул. — Ничего себе. Мне до этого еще далеко. Дан обратил меня четыре года назад. — Все равно немалый срок. Это не очень приятная история? — Не очень. Я предпочитаю не вспоминать первые месяцы нашего с ним общения. Я тогда даже думал о суициде. — Не рассказывай, если не хочешь, — Риджина понимающе кивнула. — Меня тоже обратили против моей воли. Изольда поймала меня. Она хотела меня съесть… Эм напрягся, слушая печальную сказку, так похожую на его. — Она обманом завела меня к себе. Я не интересуюсь женщинами. Но… она повлияла на мою волю. Я очень плохо помню, что произошло. Она мучила меня несколько дней. — И что ты сделала? — Приняла ее условия. Изольда согласилась отпустить меня. Взамен она хотела сделать меня своей прислугой, и я должна была приходить к ней, когда ей надо, в любое время дня или ночи. И выполнять любые ее желания, если ты понимаешь, о чем я. Эм понимал. У него самого под боком был точно такой же маньяк. — Черт. Неужели все эти истории одинаковы? — ошарашенно пробормотал Эм. — Я думаю, дальше понятно. Годы жизни превратились для меня в кошмар. Красноглазый кошмар со скрюченными черными когтями и рыжими волосами, — продолжала девушка. — Может, не стоит вспоминать? — Нет, почему, — голос спутницы прозвучал резковато. — Это же была моя идея — рассказать? Я принадлежала ей полностью. Моя семья ничего не знала. — И где теперь твоя семья? — с придыханием спросил Эм, боясь узнать ответ. — Их убили охотники. Когда узнали, что их дочь стала наполовину ведьмой. — Удивительно. Точь-в-точь как моя история. А твоя создательница? — Она наигралась со мной. Я не видела ее уже около семи лет. — Но разве она не пыталась тебя найти? Кроме того, кровь, — голос Эмбера зазвучал высоко, — тебе нужна кровь, чтобы кормиться… Джина осмотрелась по сторонам, остановившись посреди тропинки. К счастью, никто не мог подслушать их здесь. — Она не найдет меня. Я разорвала связь со своей создательницей, — быстрое, немного дерганое движение плеч дало понять, что девушка нервничает. — После такого она мне никто. Для нее я — лишь одна из миллиона ворлоков и ведьм. Она никогда не унюхает меня. А кровь я беру у… одного своего знакомого. Слабая замена, но… — Джина не закончила фразу, предлагая Эму домыслить за нее. От полученной информации брови парня поползли наверх. Весь предыдущий разговор показался ему диким и странным, а его поворот — крайне внезапным. Эм сделал вдох. Риджина внимательно следила за его реакцией. Ветерок трепал ее вьющиеся темные волосы. Эмбер взирал на них и пытался собраться с мыслями. Он почувствовал, что по спине его течет липкий пот. Какое-то важное, но безумно неправильное открытие было готово совершиться именно в эти минуты. — Но ты не могла разорвать связь. Это… Это невозможно! — наконец выпалил Эм. — Почему ты так думаешь? — слабая улыбка коснулась губ девушки. — Но разве есть такое средство, чтобы избавиться от привязанности? — Все возможно, если очень этого хотеть, — Джина опустила пушистые ресницы. — Почему это так удивляет тебя? — Потому что… для нас создатель… Он… — Эгоист? В законченной стадии? Существо, которое не может любить? Которое ставит свои нужды первее нужд своего ученика? Который мучает тебя, насилует твое тело и душу, не уважает тебя? — подсказала Джина, делая свой тон еще резче. — Не знаю как, но когда ты успела познакомиться с Данте? — нервно пошутил Эмбер. Впрочем, он тут же посерьезнел. — Я хотел сказать не это. Наша связь в крови. Там сидит вирус, который удерживает нас. Я думал, это навсегда. — Нет ничего вечного, даже для ворлоков. Мне это было не нужно. Никогда, — решительно отрезала Джина. — Все колдуны одинаковые. Они не знают жалости. Я убедилась в этом, когда проводила время с Изольдой. Она никогда не любила меня. Эмбер замолчал, переваривая услышанное. До боли похожая на его ситуация, из которой нет выхода. Нет выхода? Волшебные желтые глаза Джины вновь пронзили его насквозь. — Не могу в это поверить, — приложив руку ко лбу, произнес Эмбер. — Все это время я думал, что обречен… проводить остаток вечности с ним! — Ты любишь своего создателя, Эмбер? – внезапно очень прямо спросила новая знакомая. — Мне показалось, ты сомневаешься в правильности моих слов? — Я… Не знаю. Он говорил мне сегодня такие вещи, что я уже не уверен, что нас с ним вообще что-то связывает. Все это более чем непросто… Но я не знаю, что я буду делать без него. Просто не представляю. — Такое никогда не бывает просто, — Риджина опустила длинные, как перья, ресницы. — Но ты можешь сойти с этого порочного круга. Если захочешь. В груди Эма разрастались сомнения, тревога и нерешительность. После всего, что они прошли с Данте, бросить его прямо так? — Все зависит только от тебя, — проницательно приглядываясь к парню, Джина прикурила еще сигарету. — Нужна ли тебе такая жизнь. Ты молодой и пока еще больше человек. Зачем тебе это? Ты не просил такой судьбы. Подумай об этом. — Я не просил. Никогда. Но разве… Разве ты не мучаешься, разорвав связь? — Я похожа на ту, которая мучается? — впервые за все время разговора на лице девушки появилась улыбка. — Уже нет. Для меня это старые шрамы. Мне потребовалось время, чтобы отрубить и забыть. Но поверь мне, в итоге это стоило того. Теперь я живу свободно. Не завишу ни от кого. Могу устраивать свою жизнь. И не боюсь, что очередной день может стать для меня последним. Эмбер разделял эти чувства, но был все еще в ступоре от услышанного. — Слушай. Я просто могу предложить тебе свою помощь, если она тебе нужна. Мне кажется, тебе не стоит терять мой контакт. Держи, — Джина вложила в руку Эмбера белый прямоугольник визитной карточки, который извлекла из своей сумочки. — Сейчас в твоей голове слишком много вопросов. Но когда ты разберешься с ними, я смогу тебе помочь. Если ты захочешь… Эм принял визитку. Надпись на ней гласила: «Риджина Линч. ООО «Лос-Анджелес Апартамент». Ниже мелким шрифтом значились номера телефонов. Эмбер снова посмотрел на новую знакомую. Странное чувство поднималось из глубины его груди, чувство того, что происходит нечто неправильное. Но вместе с тем, что было правильного в его ситуации? А вдруг это был шанс изменить свою судьбу навсегда? Он снова с сомнением опустил глаза на надпись. — Я думаю, я оставлю тебя наедине с твоими мыслями. Звони мне в любое время, — Риджина мягко коснулась плеча парня. Ее прикосновение осталось на коже мягким следом. — И помни: выход есть всегда. С этими словами она развернулась и зашагала по дорожке прочь. Ее темные волосы блестели на солнце, а Эм смотрел вслед ее удаляющейся фигуре. Мысли в его голове метались в темпе броуновского движения. Черт побери. И что с этим делать?