Странная история

Как и обещала Рукия, путь до знаменитого скалистого острова в водах Атлантики не занял много времени. Они, скорее, дольше детали плана обсуждали перед вылетом. — В следующий раз куплю билет на самолет, — пробурчал Хичиго, разминая затекшие плечи. — Ну, извини уж, ты тоже не из легких, знаешь ли… Лучше б я Иноуэ понес, — фыркнул Ренджи, скрестив руки на груди. — А потом и тяжелое наказание за это, — глаза Со Де Но хищно блеснули. — Только попробуй нашего Ренджи тронуть, — вступился за него змееныш занпакто. — Ребята, — Абарай только что слезу не утер от умиления. — Да, мы сами, должны надавать ему пендюлей, не позволим другим мешаться, — добавила обезьяноподобная со зловещей усмешкой. Ледяная занпакто громко расхохоталась, прикрываясь традиционным японским веером, а Абарай, вне себя от ярости, полез разбираться с предателями. Правда, Исида успел предотвратить назревающую драку, намекнув, что сейчас как бы не совсем время и место для междоусобиц. Еще нужно было поймать душу, превращающуюся в пустого, в магический круг и удерживать ее так до тех пор, пока Рукия не вернется оттуда вместе с Ичиго. Заметив блондина, стоящего на самой высокой точке бывшей тюрьмы, а ныне музея Алькатрас, Кучики поравнялась с ним, также взглянув на разворачивающийся внизу шторм. — Так и знала, что погода подведет. Бывший пустой издал смешок. Ветер и начавшийся дождь нещадно трепали его куртку и волосы, но он упрямо продолжал изучать взглядом местность перед собой. Шинигами коснулась его плеча. — Нервничаешь? — Урахара редко ошибается, — пожал плечами бывший холлоу. Девушка дала ему шуточный подзатыльник. — Я не об этом. — Даже больше, чем на прошлой сессии, если ты о встрече с Ичиго, конечно, если он еще вернется… — нервно рассмеялся парень, кутаясь в уже порядком промокшую куртку. В самом деле, погода вечно имела дурную привычку портиться в самый неподходящий момент. — Скажу ему, чтоб был паинькой, — пообещала Кучики, ободряюще похлопав его по спине. Губы Хиросаки растянулись в лукавой ухмылке. — Не трудись. Мне как-то злодей Ичиго даже больше импонирует. Брюнетка картинно закатила глаза. — Очень смешно. — Эй, ребят, долго вы еще эту душу искать будете? Этот гигай чувствительный к холоду, совсем, как живой человек! — пожаловался Кон, клацая зубами рядом с Иноуэ. Девушка с обеспокоенным видом достала из рюкзака еще один шарф, чтоб обмотать его горло. — Отлично. Давно пора. И потуже затяни, а то от его болтовни уже уши вянут, — одобрительно закивала ледяная занпакто. — Замолчите все! — потребовал корпевший до этого над компьютером Урахара. Небо прошил зигзаг белой молнии. Ученый поднял голову от экрана, — он здесь. — Ну, надо же! Меня, наконец, заметили! — загоготал дух с обрывком цепи, болтавшейся у его груди. Осталось совсем немного до начала процесса безвозвратного превращения в пустого. — Вам меня не остановить! Я воплощу мечту своего деда, который томился здесь двадцать с лишним лет, — его и всех остальных, — он, раскинув руки, запрокинул голову, безумно хохоча. Вокруг, насколько позволяла видимость в условиях шторма, стали возникать души умерших и замученных заключенных, когда-либо обитавших в этой суровой тюрьме. — Оу, а вот это немного неожиданно, — Урахара натянул панамку пониже, а квинси в компании с Садо и другими шинигами взмыли ввысь, чтобы не дать духу напитаться чужой духовной силой, иначе, даже всей их честной компании станет сложно справится с ним. — Прочь! — взревел дух, атакуя маленький отряд мощными волнами темной энергии и натравляя на них все новых и новых духов. Цепь почти совсем растворилась в его груди. — Ренджи, барьер, сейчас! — выкрикнул бывший холлоу — его голос эхом разнесся по гарнитурам остальных — благо на реацу даже в непогоду работали. Шинигами и три занпакто, попутно отбиваясь от злобных духов преступников, образовали своебразный прямоугольник, и, закрыв глаза, сосредоточились на возведении стен из темной реацу вокруг Духа. Оказавшийся плененным, Дух издал истошный вопль — стены его клетки больше не позволяли подпитываться энергией других душ. Однако той реацу, которую он уже успел поглотить, хватило, чтобы начать преображение. Из барьера вырвались языки черно-алого пламени, в которое и погрузился Хичиго. Ощущения были, будто его солнечное сплетение пронзило сразу сотней мечей. Золотые глаза расширились от болевого шока, однако, парень не позволил крику вырваться наружу. Стиснув зубы, он сосредоточился на образе Ичиго в виде короля Уэко Мундо. Да, его видела не только Орихиме в своих снах, хотя ей, в отличие от него, удалось с ним еще и поболтать. И как это понимать? Разве не у него с ним наиболее тесная связь? Блондин мотнул головой, отметая ревностные мысли, и заставляя себя сосредоточиться на спасении возлюбленного. Соединив энергию превращающегося в пустого со своей собственной, он направил ее в ту часть воздуха, где слой мироздания ощущался наиболее неустойчивым — благо, гроза этому также поспособствовала. Сначала ничего не происходило. Только Исида с Садо и Рукией продолжали отправлять неупокоенных духов во врата мира шинигами. Затем послышался болезненный треск, будто ломались чьи-то кости и, наконец, показался небольшой зазор, напоминавший портал. Прищурившись, блондин различил уже знакомые очертания пустынных барханов Уэко Мундо. — Рукия, — скорее выдохнул, чем позвал ее Хичиго. Был риск, что даже через гарнитуру, девушка могла не услышать его. Однако вот черный силуэт маленькой шинигами проворно шмыгнул в открывшийся в ночном небе зазор, вызвав легкую рябь в воздухе. Теперь оставалось лишь поддерживать прореху в открытом состоянии, пока они не вернутся. Хичиго усмехнулся, превозмогая адскую боль. Все хорошо, он выдержит. Он же теперь человек, в конце концов. Оказавшись по ту сторону портала, Кучики тихо ступила на белоснежный песок. Вокруг, насколько хватало глаз, не было ни души. Отчего пустыня, утопающая в холодном сиянии лунной ночи, казалась бескрайней. Поежившись, шинигами поспешила в ту сторону, от которой исходило слабое ощущение реацу. Судя по состоянию Хичиго на момент ее переправы через миры, времени на поиски Куросаки было не так много. Благодаря использованию шунпо, очень скоро она достигла пункта назначения. Город, в отличие от пустыни, залитый полуденным солнечным светом, будто точь в точь сошедший с рисунков Иное, возвышался перед ней в своем белокаменном великолепии. Дабы не привлекать к себе излишнее внимание, затаив дыхание, брюнетка ступила в тень деревьев неподалеку от мощеной булыжником мостовой, дивясь тому, как все вокруг преобразилось. Вопреки описаниям сновидицы, улицы наводнили толпы аранкаров, спешащих по своим делам или идущих прогулочным шагом. Вот молодая семья, остановившись у распахнутой двери книжной лавки, пытается успокоить капризничающего малыша, вот пара еще совсем юных девушек зависла у витрины с новомодными аранакарскими одеяниями. Похоже, в этом сезоне писком стал цвет слоновой кости. И, правда, если приглядеться, окружающие горожане были одеты в белое всевозможных оттенков и фасонов. Стайка птицеподобных существ, пронесшись мимо скрытой в сени листвы шинигами, осела у края лазурного фонтана, купаясь в брызгах и солнечных бликах. Рукия невольно улыбнулась. Интересно, а как сильно изменился бы Готей, если бы Куросаки стал его правителем? Лейтенант тринадцатого отряда и сама с трудом верила, что допускала подобные мысли. Кто бы мог подумать, что в этом рыжем, как она считала ранее, балбесе, скрыт такой потенциал? Но, с другой стороны… Осталось ли в нынешнем короле пустых хоть что-то от прежнего Куросаки, которого они так отчаянно пытаются вернуть? — Ну, что, не зря у меня всегда при себе запасное кимоно имеется, — выдернула ее из раздумий возникшая рядом Со Дэ Но и, неведомо откуда выудив прелестное одеяние, вручила его брюнетке, — так мы сможем не выделяться, — пояснила она, скрестив руки на груди. — А я еще сомневалась, нужна ли нам заглушка реацу, — благодарно кивнула Кучики, принимая одежду из рук своей занпакто. — Ну, не знаю, по мне так безвкусица полная, — сморщила прелестный носик белокурая занпакто, подцепив пальцем свой медальон в форме серебряного черепа. В комплекте с ее традиционными японскими шелковыми одеждами он смотрелся тяжело и неуместно. — Хотя, когда это Урахару дизайн заботил. — Главное — работает, — кивнула шинигами, укрывая кулон за пазухой кимоно, которое она довольно проворно успела накинуть поверх собственной одежды. — Похоже на то. Пока нас не хватились, но, если тебя по лицу узнают… — занпакто развела руками, — прости, ни маски ни капюшона нет. — И на этом спасибо, идем. — Девушка торопливо выбралась на улочку, вливаясь в общий поток движущихся пустых. — Главное — скорее до замка добраться, пока портал открыт. Хичиго долго не протянет. Последовавшая было за ней Со Дэ Но остановилась, едва не задев плечом прохожего. Улыбка, едва тронувшая ее губы, угасла. — Может, так им и скажем, а то встали поперек дороги, — занпакто коснулась рукояти белоснежной катаны за поясом, готовая к бою, который мог начаться в любой момент. Пятеро пустых, лица которых были полностью затянуты одинаковыми костяными масками, а плащи ниспадали до самой земли, преградили девушкам путь, давая понять, что их пребывание здесь, мягко говоря, нежелательно. Значит, боевые отряды он оставил. Конечно, кто-то же должен охранять город и его жителей от непрошенных гостей. Вот только у них совсем нет времени на игры с ними… Рукия мельком глянула вниз. Странно, что медальоны Урахары не сработали. Рука Кучики автоматически легла на эфес катаны. Как бы там ни было, она обсудит это с ним, когда вернется. Будет знать, как бракованные вещи подсовывать. В этот момент один из группы пустых, уже окружавших их плотным кольцом, выйдя вперед, снял свою маску, открывая брюнетке уже знакомое по прошлым битвам лицо. Желудок девушки болезненно сжался. Гриммджоу. Костяшки тонких пальцев, сжимавших эфес меча, побелели. Кучики слишком отчетливо помнила, каким был их с Куросаки бой. Тогда они едва не убили друг друга. Однако этот же аранкар в некотором смысле помогал им в процессе спасения Орихиме. Пусть и преследуя при этом свои цели. Кто знает, возможно, и этот раз не исключение. — Эй, мелкая. Проводникам душ запрещено находиться в мире Пустых. Что вы здесь забыли? — в свойственной ему манере поприветствовал их Джагерджак, спрятав руки в карманы плаща. Со Дэ Но возвела глаза к солнечному небу. — Будто вы пропустите нас, если мы ответим. Голубоволосый едва заметно двинулся, однако, в следующую секунду уже оказался прямо лицом к лицу с занпакто. В бирюзовых зрачках проснулся интерес: — Ну, а ты рискни, — ухмыльнулся он, нависая и едва ли не касаясь ее лица кончиком прямого носа, — может, что и получится. Рукия тяжко вздохнула. Только что фейспалм не сделала. Зря это он. Ее занпакто обладала остро развитым чувством собственного достоинства, а потому с трудом признавала даже очень учтивых ухажеров, а тут… Блондинка, притянув аранкара за ворот униформы, скрывавшейся под плащем, с несвойственной такой утонченной с виду девице силой опрокинула его на землю. — Ты, иди вперед, — обратилась она к Рукии, пока шокированный противник поднимался на ноги, кивнув на замок в центре города и проигнорировав гневные высказывания предводителя отряда в свой адрес, — а я тут с ними немного потанцую. Белоснежная катана, проворно выхваченная из-за пояса, источала стальное сияние, совсем как и полный решимости взгляд. Отряд подступил к ним ближе, готовый атаковать в любой момент. Рукия огляделась, опасаясь, не нанесет ли их стычка вреда окружающим, однако вокруг не оказалось ни души. Просто удивительно, с какой скоростью за это время опустели улицы. Брюнетка облегченно вздохнула. Что ж, по крайней мере, не пострадают невинные. Она повернулась к собиравшейся выиграть ей время занпакто. Внешность снежной королевы и огненный темперамент закаленного в битвах воина, что тут сказать, вся в свою шинигами. — Будто я сама когда-то пропускала танцы, — хмыкнула брюнетка, вопреки совету блондинки встав к ней спиной к спине, — и потом, что-то мне подсказывает — в королевском замке вечеринка поинтереснее намечается, не вежливо идти туда без подруги. Со Де Но, ухмыльнувшись словам Кучики, сделала выпад, начав тем самым смертоносный танец клинков одновременно со своей шинигами. Гриммджоу, взбешенный таким хамским отношением бился с куда большей агрессией, чем остальные, из-за чего, очень скоро обе нежеланные гостьи обзавелись приличным количеством ссадин и синяков. Сказать, что Кучики была поражена — не сказать ничего. Она слишком хорошо помнила — насколько сильны воины эспады. Но, почему он щадил их? Приказ короля? Не похоже, чтобы он слишком уж слушался прошлого правителя. Если бы девушки не применили банальное кудо наподобие дымовой шашки заполнившее туманом зону битвы и не скрылись в сети улиц, скорее всего, аранкар пленил бы их и отправил в темницы дворца. — Просто не верится, что вот так позорно удираем, — пожаловалась блондинка, прыгая по лазурно-черепичным крышам. Рукия криво усмехнулась. — Они, похоже, тоже этого не ждали. Не всякое сражение нужно доводить до конца. — Он скоро догонит, чтобы это исправить, — бросила занпакто, то и дело оглядываясь через плечо и прислушиваясь к звукам приближающейся погони. — Это уже не важно, — брюнетка, резко остановившись, ступила на крыльцо, ведущее к дверям замка, — потому что мы на месте, — Рукия потянулась толкнуть тяжелые створки массивных дверей перед собой. В это мгновение ее занпакто будто прошил заряд тока. Что за ужасное предчувствие? Все внутри нее кричало: нельзя, нельзя открывать двери! Опасность, смертельная опасность! Использовав толчок шунпо, блондинка прыгнула, пытаясь успеть оттянуть шинигами в сторону от входа в замок. Словно в замедленной съемке длинные белые волосы веером взметнулись в воздухе, а бледная изящная кисть, так искусно владеющая клинком, сейчас только стремилась дотянуться до шинигами, которой грозила беда. Ямамото всемогущий, она не успевает! Глаза девушки расширились от ужаса: — Рукия! Кучики уже, видимо, и сама почувствовала угрозу, однако, успела только руки вперед выставить, когда перед ней возник мрачный Улькиорра, произнесший всего одно слово: «Серо». Тонкий луч изумрудного света, сорвавшись с кончика его пальца, устремился в направлении брюнетки. Осознав, что не сможет уклониться, лейтенант тринадцатого отряда прошептала самое мощное защитное кудо, которое только знала, но понимала, что оно не успеет обрести должную форму, чтобы образовать полноценный щит. Черт! Она Ичиго спасти хотела, а в итоге… Надо же было так вляпаться, а! Внезапно девушка почувствовала появление мощного энергетического поля прямо за спиной, а следом за ним объявился и его обладатель. Сильная рука, обхватив ее за талию, помогла немного уклониться в сторону, в то время, как вторая уже поглотила смертоносный луч. Брюнетка подняла аметистовые глаза на своего спасителя, и внутри у нее что-то оборвалось. Прошло всего два года, но перед ней было повзрослевшее, даже немного суровое лицо короля пустых, а не пятнадцатилетнего подростка, которого она учила пользоваться катаной в ночь их знакомства. Бесспорно с парой костяных крыльев, маской на пол лица и небольшой короной на голове он смотрелся впечатляюще, однако, девушку беспокоил его внутренний мир. Не хотелось бы, позволь он ей заглянуть туда, обнаружить там одни руины. Видимо, почувствовав пристальное внимание к себе, парень взглянул на нее. — Не ранена? — голос Куросаки под стать облику также звучал холоднее, чем раньше. Кучики мотнула головой. Рыжий властитель вновь сосредоточил внимание на подчиненном. Воздух вокруг него так и гудел от напряжения, указывая на то, что король не расположен к миролюбивой беседе. Да уж. Парню-летучей мыши не позавидуешь. — Улькиорра, внутрь. Пусть все и укрылись в домах, я не хочу, чтобы кто-то пострадал. — Как прикажете, милорд, — брюнет, очевидно, присмирев, сложил черные перепончатые крылья за спиной и поклонился своему правителю, — однако, я действовал согласно вашему приказу — защита горожан и замка превыше всего. Брюнетка почувствовала, как воздух улетучивается из ее легких — это рука Ичиго сильнее обвилась вокруг нее. Такими темпами, он ее быстрее подчиненного прикончит. — Эти приказы не распространяются на друзей, — отрезал он, войдя в замок, — даже Гриммджоу это запомнил, — двери за ними захлопнулись. На улицах города пустых воцарилась неестественная тишина. — Рукия, — занпакто подхватила подругу, когда ту отпустил повелитель пустых. — Дышать нечем, — пожаловалась та, откашлявшись. — Сила выросла, а ума не прибавилось, — блондинка гневно зыркнула на Куросаки, направившегося обсудить с Улькиоррой, как именно надо выполнять его указания. — Гриммджоу уже знает, что они добрались до замка, поэтому теперь охраняет открывшийся портал. По нашим расчетам, он сам затянется примерно через несколько минут, — сообщил брюнет после того, как пообещал Ичиго впредь поступать благоразумнее и вернул себе привычный облик. Куросаки обернулся к девушкам. По выражению его лица можно было догадаться, что он недоумевает, почему они вообще все это затеяли. У Рукии все похолодело внутри. Несколько минут! Да за это время и упрямца из прошлого было бы трудно уболтать, куда уж с нынешним тягаться. Однако… Ее взгляд наткнулся на кулон Орихиме тепло отблескивавший на его шее. Попытаться все же стоит. Она ведь ради этого сюда и пришла. Да и Хичиго на нее рассчитывает…не может же она всех подвести. — Портал затянулся бы раньше, если бы он не был таким же упрямым, как ты, — подала голос шинигами, выпрямляя спину, и тем самым давая понять Со Дэ Но, что она в состоянии стоять на ногах без посторонней помощи. Ичиго кивнул, понимая о чем она. — Это он открыл его, да? — он вытянул руку ладонью кверху, и над ней тут же вспыхнула призрачная карта измерения пустых. Место портала красным пятном мигало к востоку от города посреди белоснежных песков. — Мы вместе, — брюнетка, подав знак своей занпакто, подошла к рыжеволосому, и, взяв его за свободную руку, ткнула на красную точку. — Прости, — шепнула она, сильнее сжав его запястье. — Что ты?.. — сила портала, затянувшая их в межпространство, оборвала вопрос правителя на полу слове. В огромном зале остался лишь Улькиорра, удивленно хлопающий большими зелеными глазами. — Шустрая девка… — пробурчал он, повернувшись к пустующему трону. Огромные створчатые двери с шумом отворились, впуская ошарашенного Джио Вегу. — Портал! — проорал он, подскакивая к Улькиорре, который уже плел карту из нитей реацу в надежде отследить местоположение короля. — Что нам делать? Они сами его захлопнули, еще и владыку нашего утащили! Брюнет, нахмурившись, молча, продолжал поиски. — Гриммджоу последовал за ним, а я не успел! — продолжал стенать молодой аранкар, — какой я член личной гвардии после этого? — Замолчи. Ты мешаешь сосредоточиться, — осадил его Улькиорра, не отвлекаясь от поисков. — Советник его высочества прав, Джио Вега, помолчи. От тебя шума больше, чем от похитителей. К тому же, я уже прошерстил все через свои приборы — глухо. Нет его в нашем мире, — розоволосый ученый развел руками в стороны, мол ничего не поделаешь, хотя его наглая ухмылка говорила о том, насколько ему, на самом деле, на все это плевать. — Конечно, мы можем попытаться открыть портал с этой стороны… — Гранц выразительно посмотрел на Улькиорру, поскольку тот был следующим по старшинству после похищенного короля.  — Исключено, — брюнет вскинул руку, отметая предложение придворного ученого, — это может быть очень опасно для населения, — понимаю, лично тебя не расстроит любой исход событий, однако, мы положили слишком много сил, чтобы создать мир, в котором пустые смогут сосуществовать друг с другом без необходимости постоянной борьбы за выживание. Парень-летучая мышь печально взглянул на опустевшие улицы прекрасного города. — Нам удалось предотвратить панику населения, через срочное вещание, но, они все равно хотят знать, когда король вернется, — сообщила Халибел, появившаяся в тронном зале во главе небольшого женского отряда. Брюнет испустил тяжкий вздох. — Хотел бы и я это знать… Девушки помрачнели. — Ты знаешь, что в таком случае предписывает составленный регламент, — блондинка кивнула на трон короля пустых. — Верно, — усмехнулся Гранц, — пока он не вернется, придется тебе взвалить на себя эту непосильную ношу. Но, если не хочешь, я могу тебе в этом помочь… Правда, я вообще не значусь в вашем списке управленцев. Халибел обнажила перед ним меч, который едва не чиркнул по испуганному лицу. — Не зарывайся, книжный червь! То, что владыка пощадил тебя, вовсе не означает, что мы должны поступать также. — Прекратите! — голос брюнета эхом разнесся по тронному залу, заставив всех умолкнуть, — я принял решение: как и указано в составленном регламенте, я займу место Ичиго и продолжу курс его правления, пока мы не найдем способ вернуть его. Аранкары, встав на одно колено смиренно склонили головы перед временным правителем, с мрачным видом стоящим у высокого окна. Улькиорра в свою очередь уважительно склонив голову перед ними, обратил внимание на розоволосого, так и не сдвинувшегося с места. — Заельапорро, займись изучением вопроса по открытию портала, безопасному для обоих миров. — Как прикажете, — усмехнулся тот, отсалютовав белыми очками, и направился в свои подвальные лаборатории. Изумрудный взгляд переместился на девушек. — Халибел, проконтролируешь, чтобы он не выходил за рамки дозволенного. Блондинка прижала кулак к груди: — Есть. — Что же мы им скажем? — обеспокоенно вопросил Джио Вега, подойдя к временному правителю, когда остальные отправились выполнять его поручения. Улькиорра поднял зеленые глаза на молодого аранкара. — То, что не разрушит созданный им мир.