Рукописи не горят

Очень извиняюсь перед теми, кто уже прочитал вторую часть. Произошли некоторые изменения в эпизоде встречи любопытных соседок и Геллы.

* * *

— Чёртовы бюрократы! — возмущался Бегемот, получив ключи от дома, в котором вся компания собралась поселиться. Прежде чем получить эти самые ключи, пришлось изрядно повозиться. На невысокого человека с кошачьими повадками и мурлыкающим голосом смотрели с недоверием. Фагот же каким-то образом ухитрился выбить всей пятёрке английское гражданство и документы на дом. Однако чтобы получить документы и ключи, Бегемот «прошёл все круги ада». Гелла утешала его, поглаживая по голове, а Коровьев пообещал проиграть одну партию в шахматы, на что кот с удовольствием согласился. Итак, теперь вся компания поселилась на Тисовой улице в Литлл-Уиннинге, в доме номер шесть. Все дома этой улицы были похожи друг на друга, как горошины из одного стручка. Жители чрезвычайно гордились своей одинаковостью, а потому новые соседи не понравились никому, а особенно семейству Дурслей, проживающему в доме номер четыре. Фагот и Бегемот — весёлая парочка — вечно шумели, шутили и наводили шорох на тихой и спокойной Тисовой улице. Азазелло обычно вёл себя спокойно, но один его вид внушал страх чинным и чопорным англичанам: изо рта торчал натуральный клык, взгляд кривых глаз был совершенно безумен, а рыжие вихры напоминали докучливых и шумных ирландцев. Даже полосатый костюм и котелок на голове не спасали ситуацию, поэтому Азазелло старался реже выходить из дома. Решительно никому из соседей не было известно, чем занимаются жители дома номер шесть, а любопытство, между тем, распирало их. Одним пригожим августовским днём миссис Дурсль и её соседка миссис Дэванс решили наведаться в странный дом и поглядеть, чем живут новоиспечённые соседи. Коснувшись колокольчика, который издал характерный звон, миссис Дэванс отошла от двери и оглянулась на подругу, которая держала в руках ягодный пирог. Спустя мгновение дверь бесшумно отворилась, но на крыльцо никто не вышел. Женщины недоумённо переглянулись, и миссис Дурсль вытянула свою длинную шею, заглядывая за дверь. Однако в доме оказалось темно, хотя день был солнечный, и миссис Дурсль ничего не увидела. Синхронно пожав плечами, женщины переступили порог, и дверь тут же захлопнулась за ними. Испуганно вскрикнув, миссис Дурсль прижала ладонь ко рту и уронила пирог на пол. В ту же минуту вспыхнула люстра под потолком, и в комнате стало очень светло, так что любопытные соседки смогли оглядеться. Очевидно, что живут здесь люди обеспеченные: вокруг стулья с позолотой, диван с резными ножками, зеркало в тяжёлой раме, инкрустированной драгоценными камнями, а паркет начищен до блеска. Всё это было очень интересно, но не объясняло, куда делись жители дома. Вокруг стояла глубокая тишина, которую нарушил приближающийся цокот каблуков. Дамы повернулись на звук и обнаружили приторно красивую рыжую женщину в чепчике и переднике, надетом на голое тело. Глаза почтенных матрон расширились в неприкрытом ужасе. Миссис Дурсль с удовольствием бы отвела взгляд от обнажённой груди рыжей девицы, но у неё не хватало решимости сделать это. Как, собственно, и у миссис Дэванс. Жалея о любопытстве, которое привело подруг в этот кошмарный дом, миссис Дурсль пыталась выдавить из себя хоть слово, но получался только бессвязный лепет. К ужасу миссис Дэванс Гелла откинула назад волосы, скрывавшие шею, и стало видно уродливый шрам, пересекавший нежную кожу. Словно не заметив произведённого впечатления, девица спокойно развернулась и, покачивая бёдрами, направилась в комнаты, приглашая женщин за собой. Миссис Дурсль полагала, что шире её глаза раскрыться не могут, но она ошибалась. Вид голой женщины в куцем переднике совершенно шокировал её. Такого непотребства дамы ещё никогда не видели, и миссис Дэванс слабым голосом предложила подруге ретироваться из «этого жуткого места». Дамы повернулись к двери и увидели огромного кота, который сокрушённо мотал головой, разглядывая испорченный пирог. Кота? Женщины переглянулись. Да нет же, это просто мальчик, похожий на кота. Мальчик поглядел на них глазами-щёлочками и спросил: — Миссис Дэванс, а почему вы распускаете такие грязные сплетни о миссис Дурсль? Тощая и высокая миссис Дурсль вопросительно поглядела на маленькую и пухлую подругу. Та съежилась под её взглядом, судорожно соображая, откуда мальчик знает об этом. — Позвольте, — протянула она с видом оскорблённый невинности. — Позволяю, — вдруг раздался за её плечом бодрый голос. Миссис Дэванс прыжком развернулась и увидела подле себя высокого мужчину в клетчатом костюме и кепке, который протирал полой сюртука сломанное стекло пенсне. От страха она мелко задрожала, а миссис Дурсль сдвинула брови, пытаясь понять, о каких сплетнях идёт речь. — Видите ли, миссис Дурсль, — начал кот, — ваша, с позволения сказать, подруга видела давеча, как вы шли в обнимку с весьма высоким мужчиной, который ну никак не похож на вашего дражайшего супруга. Разумеется миссис Дэванс не подумала о том, что это мог быть ваш брат или друг, и поспешила сообщить об этом в кружок вязания, — Бегемот взглянул на часы, висящие на стене, и вздохнул. — Вот сейчас дамы с вязального кружка расходятся, ничего не связав. Всё это время они обсуждали ваши похождения. Миссис Дурсль покраснела, съёжилась, словно воробей под дождём, и ушла, не попрощавшись. Её примеру последовала и миссис Дэванс. — Англичане, — протянул Бегемот осуждающе и ухватил с пирога ягоду, которая пола не коснулась. Попробовав её, он вздохнул. — Думаю, пирог обещал быть вкусным. Зря мы так напугали этих женщин. Фагот ничего не ответил, только пожал неопределённо плечами. Кот щёлкнул пальцами, и пирог исчез, оставив пол зеркально чистым, каким тот и был до прихода соседок. После памятного визита миссис Дурсль обходила дом номер шесть по Тисовой улице десятой дорогой. В вязальном клубе она больше не появлялась, с высоким мужчиной замечена не была.