***
— Вот так выглядит манагорн, — Джайна протянула сидевшему за столом Келю набросок. Конечно, всё было очень схематично, несмотря на то, что вспоминали они вдвоём с Артасом — просто в памяти обоих всплывали в основном гигантские трубопроводы, по которым бежали потоки энергии. Кель’тас тем не менее отнесся к рисунку со всей внимательностью. — Они тянули силу из Пустоверти и запасали в Крепости Бурь, — продолжала Джайна. — Совершенно не представляю, как это происходило, но энергии там накопилось неимоверно много! — И ты разрядил её на себя, — со странным выражением заметил Артас. — Вот как... Что со мной случилось после этого? — Ты окончательно сошёл с ума и был убит, — пожал плечами Артас. — Перед этим бросив в бой с атакующими всех своих советников. — Советников? — Светокрад Таладред, лорд Сангвинар, — с трудом припомнила Джайна. — Главный инженер Телоникус, — вспомнил ещё одного принц Артас, но вот имя четвёртой, волшебницы, они так и не смогли назвать. — Не стоит, — поднял руку Кель. — Да, похоже я действительно сошёл с ума... — Но это ещё не всё! — заверил его Артас. — Что ещё? — невольно удивился принц эльфов. С его точки зрения, после смерти наступал уже полный конец, если не принимать во внимание, конечно, войска Плети и Отрекшихся. Которых в этом мире, по счастью, ещё толком не было. Ещё. — Тебя воскресили демоны. — Сам Кил’джеден, — подтвердила Джайна. — Вставил в грудь вот такой кристалл, — она показала примерный размер, — с чем-то вроде Скверны — и ты попытался призвать его в Азерот ещё раз, через Солнечный колодец. — Удачно? — медленно уточнил Кель. — Почти, — отмахнулась Джайна. — Он высунулся по пояс, прежде чем его загнали обратно. — Прорываться к нему пришлось через всех оставшихся с тобой эльфов, — припомнил Артас. — Не знаю, правда, насколько это уже были эльфы... А сам ты ждал в конце, надеясь победить нас в одного. — Не иначе как авторитетом... — пробормотал Кель себе под нос. — Что, прости? — не понял Артас. — Ничего, друг мой. Просто одна из любимых фраз моего учителя-рейнджера, — принц устало потёр лицо ладонями. Опустил взгляд на стол, заваленный исчерканными листами. Они сидели тут уже не первый час. Артас с Джайной, помнившие больше него, пусть и отрывочно, рассказывали всё подряд. Кель’тас сам не знал, что может пригодиться, и потому старался выстроить события по хронологии, заодно делал пометки, если что-то казалось ему интересным. О своей судьбе он спросил скорее из чистого любопытства — понимал, что всё уже вряд ли повернется так. Но имена своих предполагаемых советников он запомнил. На всякий случай. Порывшись среди бумаг, он извлёк свиток. Развернул его, взял перо и вычеркнул несколько строк, дописав примечания. — «Есть вероятность сойти с ума»? — уточнила Джайна, наклонившаяся над столом и прочитавшая приписку напротив строчки «Энергия Скверны». — Кель, что это? — Возможное будущее моего народа, — Кель’тас медленно проглядывал список. Не такой уж и длинный, он пока не вызывал у него особого энтузиазма. Дописав «Энергия Пустоверти» и рядом с этим «демоны» и знак вопроса, эльф откинулся обратно на спинку кресла и задумался. — Мы можем чем-то с этим помочь? — указал на свиток Артас. — Если только вам известны какие-то источники магии... Людской принц замялся. Как-то у него с магией не складывалось. Так что назвать сходу хоть что-то, кроме Солнечного колодца или тех же манагорнов, он не мог. — Драконы, — неожиданно тихо сказала Джайна. — Что? — Кель поднял голову. — В Нордсколе живут драконы. Помнишь Сапфирона? Он был из синих, из стаи драконов Аспекта магии. Кель выпрямился, заинтересованный, но развить тему девушке не дали. В дверь постучали, как-то вроде и вежливо, но в то же время так, что становилось ясно: у стоявшего с той стороны что-то важное. Все трое переглянулись. В последнее время в кабинете принца Кель’таса, ставшего их штабом, побывало немало народу. Но почти у всех вести были в лучшем случае пустые. В худшем же... отогнав дурные предчувствия, Кель разрешил войти. На пороге стоял эльф. Уставший, слегка даже встрёпанный, что для всегда безукоризненных высших было как минимум странно. Гербовая накидка Кель’Таласа была небрежно накинута прямо поверх человеческой одежды, серой от дорожной пыли и больше приличествующей какому лордеронскому крестьянину. Лицо у вошедшего было хмурым. — Мой принц, — он поклонился Кель’тасу. — Принц Артас, леди, — ещё два поклона. — Докладывай, — кивнул ему Кель, узнавший одного из своих осведомителей, служившего лекарем в войсках Альянса. — Стратхольм пал. Повисла тишина. Несколько секунд никто, казалось, даже не дышал. Лицо принца Кель’таса странно застыло, Джайна испуганно прикрыла рот рукой. Артас лишь сильнее сжал кубок с вином, к которому потянулся при появлении гонца. — По порядку, — медленно велел Кель, указав подчинённому на стоявший у стены резной стул. Эльф благодарно поклонился. Дорога его и впрямь вымотала: опустившись на весьма жёсткое сиденье, он чуть расслабился, давая отдых телу. И, собравшись с мыслями, заговорил: — Согласно вашим указаниям мы практически очистили Стратхольм от жителей, заставив их уйти. Почти все кварталы бедноты обезлюдели. В богатых наши действия не были столь эффективны, однако и там усилия принесли плоды. Мы были готовы, когда пришли поставки отравленного зерна, и уничтожили его без промедлений. — Что же пошло не так? — Вино, — эльф на секунду прикрыл глаза. — Мы не ожидали удара с этой стороны, хотя и проверяли почти всё. Хуже того — отравлено было и то вино, которое пили паладины. — Паладины? — подал голос внимательно слушавший Артас. — Да. Много паладинов, — гонец чуть поморщился. — К сожалению, из них не вышло вурдалаков, как из прочих горожан. Став высшей нежитью, они доставили изрядно хлопот войскам лорда Гаритоса, очищавшего город. — Лорда Гаритоса? — с неприкрытым от шока изумлением повторил Кель’тас. — Да, мой принц. Лорд Гаритос прибыл по приказу лорда Утера в самом начале заражения, когда ещё не все паладины обратились, но многие уже были больны. Поняв, что происходит, он настоятельно просил короля Менетила о роспуске ордена Серебряной Длани, чтобы не сеять смуту в войске, и его просьба была удовлетворена. Собравшийся было отпить вина Артас поперхнулся и закашлялся. — Ещё известия? — резко спросил Кель. — Нет, мой принц. — Хорошо. Можешь быть свободен. Гонец поднялся, отвесил всем на прощание ещё один поклон и покинул кабинет, по-эльфийски тихо прикрыв за собой дверь. — Кель? — слабым голосом спросила Джайна. Принц молчал. Взяв бокал, он медленно перекатывал его в пальцах, следя за тем, как плещется тёмное, будто кровь, вино. Молчал и Артас. Он уже не знал, был ли так хорош план эльфийского принца. Казалось бы, всё просто. Хочешь изменить историю? Выдерни из ключевой точки ключевые личности. Именно поэтому они с Джайной сейчас были здесь, в Даларане, а не под стенами Стратхольма. Не пришло никакого сообщения от Утера. Тот ведь знал о готовящейся атаке Плети. Знал и то, что миссия Артаса сейчас несколько иная, и бросать принца туда, где должно было случиться его падение, как минимум неразумно, несмотря ни на что. Так что в Стратхольме действовали люди Келя. А ещё, как выяснилось, Серебряная Длань. А ещё место принца занял лорд Гаритос. Второй стук в дверь был как-то даже... ожидаем? — Мне сказали, ты тут, мой мальчик? — донёсся с той стороны голос Утера. — Мне нужно поговорить с тобой, прежде чем я отправлюсь в Стратхольм. От такого Артас буквально вылетел из кресла, подбежал к двери и резко распахнул её. — Утер, о чём ты?! — выдохнул он вместо приветствия. — Лорд Гаритос не имел права ни распускать мой орден, ни уничтожать моих паладинов, — хмуро ответил лорд Утер. — Я собираюсь призвать его к ответу, прежде чем он отплывет в Нордскол, как посоветовали ему пленный некромант и сбежавший демон. Из кабинета раздался какой-то приглушенный звяк, а потом что-то закапало. Артас невольно обернулся. Кель’тас, не изменившись в лице, смотрел на них с Утером. Казалось, его вообще не волновало, что бокал с вином лопнул, слишком сильно сжатый тонкими пальцами. Да и Джайна замерла, ошеломлённая настолько, что даже не дёрнулась спасти залитые вином бумаги. — Есть вести от короля Стальгорна? — медленно спросил Кель. — Да, он присылал весть, что возвращается, успешно выполнив миссию. Но причём тут это? — непонимающе нахмурился Утер. — Хорошо. Возможно, ещё не все потерянно, и лорду Гаритосу хотя бы не достанется Фростморн. — Принц Кель’тас? — паладин напрягся. — Да. Мы с Джайной тоже знаем о том, что грядёт. Утер медленно выдохнул. С укоризной взглянул на ученика. — Артас... тебе следовало рассказать мне и об этом. — Неважно. Входите, лорд Утер, не стойте на пороге. Нам нужно многое обсудить, — предложил Кель’тас. — Но Стратхольм... — Я надеюсь, вы понимаете, что вам нельзя там быть? — Кель медленно прикрыл глаза. — Ваш орден расформирован, лорд Утер. Те, кто были в городе, — мертвы. — Оставшимся нужен тот, кто поведёт их, — поддержал друга Артас, закрывая дверь за неуверенно шагнувшим в комнату Утером. — Я уже разослал весть оставшимся паладинам. Отныне мы Серебряный Авангард, но всё равно... Принц Кель’тас? Вам плохо? Короткий смешок, который вырвался было у эльфа, затих. — Вам что-то говорит это название? — грозно спросил Утер. — Что вы, лорд Утер, — медленно отозвался Кель. — Поверьте, это будет орден самых лучших бойцов с Плетью...***
Кел’Тузед знал о ловушке. Пьедестал был безопасен для того, кто брал оружие, но горе тому, кто пришёл с ним. Не должно было оставаться свидетелей величия — или же падения? Он спокойно стоял, предчувствуя скорое освобождение. Пальцы лорда Гаритоса сомкнулись на рукояти топора, и старый некромант выпрямился, чуть разведя руки в стороны. Сейчас. Фростакс покинул свое место. Ледяные осколки брызнули во все стороны, один из них больно впился в щёку Кел’Тузеда, оставив на ней глубокую царапину. Некромант постоял ещё несколько мгновений. Потом медленно опустил взгляд. Он был цел. И возмутительно, неправильно, абсолютно жив. А ещё порядком продрог от нордскольского мороза, что тоже не добавляло хорошего настроения. Гаритос примерял сияющий синеватыми проблесками топор по руке и потому не заметил, как еле-еле шевельнулись бледные губы некроманта. — Повелитель был прав. Вороны всегда ошибаются.