Охота за призраками.

Шаги гулко отзывались в помещении, едва прерываемые гудение компьютеров и пощелкиванием нескольких десятков пальцев по клавиатурам. Но это, ничуть не раздражало его. Высокий лысый мужчина все так же вышагивал от скуки от одного конца зала к другому. В помещении было достаточно света, но ему все равно казалось, что тут темновато. Сделав очередную затяжку, он медленно наслаждался вкусом дорогой кубинской сигары, смакуя ощущения. Такие вещи, как он сам считал, стоили денег, которые были за них заплачены, и уж точно они не идут в сравнение с тем ширпотребом, который выпускают какие-то крупные фирмы под видом «супер-мега-мульти-эксклюзив». Дым наполнил его легкие, и это ощущение было несравнимо почти ни с чем. Подержав несколько секунд дым внутри, он небольшими струями стал выпускать его изо рта, отчего блаженная улыбка образовалась у него на лице. - Сэр... – голос помощника за компьютером заставил его оторваться от этого занятия. – Все готово. Новость не могла не радовать, поэтому он положил сигару в пепельницу и подошел к нему вплотную. - Первый объект на месте, ждем только сигнала к началу, - сказал помощник, выводя на экран схемы и карты разных объектов. – Если все будет как нужно – можем приступать ко второй фазе. - Уверен, что все в норме? – спросил начальник своим басом. - Абсолютно, сэр. Наши люди там, они все проверили, остается подождать, когда они будут в безопасном месте и можно начинать... с вашего позволения, конечно. - Следы замели? - Да, сэр. Теперь, даже если и начнут расследование, то ничего стоящего точно не найдут. Довольно хмыкнув, босс потянулся и снова поднял свою недокуренную сигару. Еще одна затяжка, еще одна блаженная улыбка, но теперь уже более глубокая. Выпустив очередную струю дыма, он глянул на подчиненного. - Начинаем, - произнес он и затушил сигару... *********************** Джим Уотсон, менеджер среднего звена, медленно шел по улице. Сегодня их отпустили пораньше с работы, что не могло не радовать его душу. Как же эта проклятая работа ему осточертела, но поделать было ничего нельзя – он жил в Бэннетфиллзе – сравнительно маленьком городе, где за каждое рабочее место люди готовы перегрызть друг другу глотки. Да, и к тому же, куда он пойдет работать со своим образованием менеджера – грузчиком или слесарем? Ну, уж нет, он не для этого столько лет учился, чтобы из-за хамоватого начальника и наглой помощницы уходить, пусть это и не очень легко. Ох, как же эта престарелая старушенция вынесла ему мозги своим трепом, как же он хотел ее придушить там же... На улице было жарко, несмотря на погоду. В горле от жажды было сухо, как в пустыне, ужасно хотелось пить, и Джим выискивал взглядом какой-нибудь магазинчик, чтобы купить бутылочку воды. Но, как назло, вокруг было пусто. Он знал свой город очень хорошо, но от жары память была слишком туга, чтобы вспоминать все в мельчайших деталях. Как же хотелось пить, он все бы отдал сейчас за то, чтобы оказаться дома, перед телевизором с бутылочкой пива, где кондиционер создавал приятную атмосферу. Чтобы забыть все тяготы этого дня... Вдруг его взгляд наткнулся на несколько стоящих друг за другом уличных фонтанчиков, около которых толпились люди, но один был все же свободен. Это зрелище вызвало у него в душе буру эмоций, одной из которых было облегчение. Очень сильное облегчение, похожее больше на блаженство. Недолго думая, он рванул прямо к ним. Плевать, что говорили, что в этих фонтанах была не самая чистая вода, вдобавок с какими-то примесями. Да хоть с холерой и сибирской язвой. Подбежав к фонтанчику, он открыл кран. Вода тонкой струйкой полилась из горлышка, а он в прямом смысле впился в него, жадно глотая воду. Прохладная, с каким-то непонятным привкусом вода стала заполнять его желудок, придавая сил и энергии. Это была самая лучшая вода, которую он когда-либо пил в своей жизни. Пару минут, Джим так и стоял, присосавшись как пиявка, не давая другим попить. И вот, наконец, наполнившись, он, вздохнув с облегчением, отошел от фонтанчика под неодобрительными взглядами прохожих. Его рубашка была пропитана в некоторых местах водой, но его внешний вид сейчас его мало волновал, впрочем, как и то, что о нем подумали люди. Теперь ему было точно все равно... Путь до дома занял чуть больше времени, чем обычно. По дороге ему стало немного плохо, голова кружилась, силы упали. Он едва переставлял ноги. Дыхание было сбивчивым, отчего он часто останавливался, чтобы отдышаться. Джим сначала свалил все на усталость и что нельзя столько пить воды в такую жаркую погоду, но вдруг заметил, что несколько человек через дорогу от него, тоже испытывали подобное. «Что же это такое?» - пронеслось у него в голове, когда дыхание снова сбилось, ему стало очень трудно дышать. Ноги ослабели, и он повалился на землю, тщетно пытаясь развязать галстук, который, он предполагал, являлся причиной всего. Однако это не помогало, и с каждой секундой Джиму становилось все хуже и хуже. Он посмотрел на небо. Странно, но он никогда не замечал его красоты. Плевать, что солнце слепило в глаза, плевать, что он с каждой секундой задыхался все сильнее. Ему сейчас вообще было на все плевать. Внутри была какая-то легкость. Глаза стали заволакиваться мутной пленкой. А затем пришла тишина. Он не слышал ничего. Он понял, что наступил его конец, но ему было совсем не страшно, как он раньше думал... ************************** 12 часов спустя. Штаб АНБ, Форт Мид. _________________________________________ - Итак, господа, вам хорошие новости сначала или плохие? – пытаясь найти местечко поудобнее, Грим ерзала на своем стуле, пристроившись у своего лэптопа. - Начни с плохих, - произнес в ответ Ламберт. Сэм, в это время, молча наблюдал, стоя позади. Вопреки приказам Ламберта, Сэм все же забрал с собой тела покойных пилотов, чем вызвал недовольство начальника по прибытию. Но Фишер хорошо знал Ламберта вот уже почти двадцать с лишним лет, и знал, что тот был довольно отходчивым. Ему просто приходилось держать имидж строгого начальника, но внутри он все еще был тем человеком чести, которого Сэм знал все эти годы. Поэтому, сильных опасений на этот счет Сэм точно не испытывал. - Итак, вот они, - на экране появилась трехмерная модель летающего диска, поделенная на три секции разных цветов, который, как предположил Фишер, была жестким диском «черного ящика». - Я вскрыла защиту «черного ящика» и извлекла все данные. Пощелкав на клавиатуре, Анна заправила выпавшую прядь за ухо, а затем повернулась к коллегам лицом. - И вот, что я вам скажу – это ирония. Кто бы ни поработал с ним, но этот парень знал свое дело. Большая часть данных, то есть красный сектор, удалена. Совсем, то есть, вернуть ее никак не получится. Их нет и точка. - Эти ребята и до «черного ящика» добрались? - Что-то многовато красного, - сказал Фишер. - Почти восемьдесят процентов, - Грим вновь повернулась к лэптопу. – Желтые – под вопросом, а зеленые извлечь, возможно. - А хорошие новости, Грим? – Ламберт был нетерпелив. Впрочем, понять его было можно – на него, как на начальника, давили в первую очередь. - Хорошие таковы, - пощелкав на клавиатуре, Грим вывела на экран карту с разнообразными пометками.. – Это я нашла в одном из зеленых секторов. - Маршрут полета? – предположил Сэм. - Именно. Но это как раз и привлекло мое внимание. Смотрите на их маршрут... Трехмерная модель самолетика начала совершать свой путь по обозначенному пути. Отправной точкой был австралийский остров, затем модель летела в сторону Южной Америки и пропала на карте примерно в том районе, где было настоящее место падения. Он летел ровно, но... - Нам сказали, что самолет вылетел из базы в Австралии, и должен был приземлиться в Вашингтоне, - Ламберт напрягся. - Но какого черта они делали такой крюк, если можно было полететь по свободному пути прямо? Еще одна загадка. Картина складывалась неприятная, а с этим все усложнялось еще сильнее. - Вот это-то и привлекло мое внимание, - пояснила Грим. – Я стала копать глубже и нашла следующее: по плану ЦРУ самолет должен был приземлиться на частном аэродроме, а груз они бы перевезли. Но, судя по конечной точке, отмеченной в бортовом компьютере, они вообще не должны были приземляться в Вашингтоне. - В каком смысле, - Фишер удивленно посмотрел на нее, на что Грим ухмыльнулась. - В прямом, Сэм. Вашингтон даже не был их конечной точкой, она уходит дальше карты. А вот куда – это уже другой вопрос. Файл был поврежден, поэтому это все, что я смогла из него вытянуть. - Ерунда какая-то, - произнес Ирвинг, потирая опухшие от усталости глаза. – Если не в Вашингтон, то куда они его хотели перевести... - Это не все, - Грим вновь вернулась к клавиатуре, и быстро что-то нащелкав, вывела новый график на экран. - Вот это я обнаружила, когда просматривала открытые файлы. Самолет был военным, но был продан несколько недель назад какой-то частной военной фирме, обозначить ее я не смогла. Но все же одно название всплыло... На экране появился текстовый документ с подзаголовком, более похожий на деловой документ. - «Прогрессив Тэкнолоджис» - прочел Фишер. – Что это? - Я проверила. Такая фирма и в правду существует. Частное научное предприятие, занимается исследованиями и прочим... - Меня другое волнует, Грим, - Сэм присел на стул рядом с ней. – Откуда столько разнообразной информации в простом «черном ящике»? Его же используют, чтобы записывать данные полета и прочее, а тут... - Хороший вопрос, Сэм, - Грим снова поправила непослушную прядь рыжих волос. – Я тоже об этом думала и покопалась немного. А все оказалось просто: эти ребята, я имею в виду пилотов, намеренно или случайно, синхронизировали частоту памяти «черного ящика» с бортовым компьютером, который использовали для сохранения и передачи данных. В результате, все данные копировались и в память компьютера, и в память «черного ящика». - Все равно, звучит как-то нелогично, - Ламберт присел на край стола. - Других вариантов нет. К тому же, я уже встречала подобное. - Еще что-нибудь, Грим? – спросил Ламберт. - Да, есть. Как я уже говорила, кто бы не пытался уничтожить данные – парень очень талантливый, и я, возможно, могу сказать кто это. Фишер и Ламберт одновременно вскинули брови в удивлении, впрочем, от Грим можно было ожидать всякого. - Каким образом? – спросил Сэм. - У большинства программистов есть свои подписи - то, как они блокируют код, обрабатывают синтаксис, записывают комментарии. В общем, все в таком роде. Иногда такие вещи различаются, как и почерк. И я могу сказать: кто бы ни написал программу код очень сложный; его написание - уникально. Это может занять несколько... Внезапно слабый сигнал тревоги нарушил их переговоры, а на мониторе лэптопа Грим появился большой сигнал в виде восклицательного знака. Это застало ее врасплох, как и Фишера с Ламбертом. - О, господи, - прошептала она, глядя на экран. - Что? – Ламберт быстро подошел к ней, когда она уже набирала коды на лэптопе. – Что происходит, Грим? - Вирус. Он обошел брандмауэр. Он атакует данные! Сказать, что они были шокированы – значит не сказать практически ничего. Как кто-то мог обойти систему Агентства Национальной Безопасности вот так просто? - Что? Как? - «Черный ящик» - произнес Сэм. - Точно, - Грим быстро, как только могла, начала щелкать на клавиатуре, вводя коды. – Видимо, он был в одном из файлов и открывался при подключении к любому из портов ноутбука. Черт возьми, как я раньше его не обнаружила... - Остановить его сможешь? - Уже пытаюсь, но он слишком быстро развивается. Он пытается задеть данные центрального компьютера. Если бы я могла опередить его... отвести на неиспользуемый сервер, то поймала бы его... Последующие десять минут прошли в полной тишине, нарушаемой только стуком пальцем Анны по клавиатуре. Даже со стороны было видно, насколько сильно она напряжена. Ее глаза бесконечно быстро бегали по экрану в поисках нужной строки. На лбу выступили крупные капли пота, а пальцы настолько быстро набирали на клавиатуре, что практически расплывались на ее фоне. Наконец, она откинулась назад и глубоко, с облегчением, выдохнула. На ее лице появилась довольная улыбка - Есть, - прошептала она, вытирая пот со лба. – Он заперт. - Каков ущерб? - спросил Ламберт. - Большой. Вирус все же прошел в центральную систему, но основные файлы не повреждены, так что восстановить оставшееся не проблема. - А «Черный ящик»? – спросил Фишер, который, как и все, в напряжении ожидал ответа. - Уничтожен, теперь уже полностью, - Грим отрицательно покачала головой. – Но есть и единственная хорошая новость? В мире немного людей, способных сотворить такое. Дайте мне время, и у меня будет имя. - Действуй, - произнес Ламберт. – Возможно это наша единственная зацепка. Внезапно в комнату, в прямом смысле ворвался Реддинг. Запыхавшись, он пытался отдышаться, одновременно обращая на себя внимание. - В чем дело, Уилл? – Сэм вопросительно посмотрел на него. - Ребята... – тяжело дыша, сказал он. – Кажется у нас большие проблемы... *************************** Спустя десять минут они были в ситуационной комнате. Ламберт стоял за столом переговоров, смотря репортаж на канале CNN. - «Спикер офиса губернатора выступил с заявлением о том, что следователи Федерального Бюро Расследований направились в городок Бэннетфиллз, а немного позже этим же утром губернатор лично проведет пресс-конференцию. Между тем, кишат размышления о том, что же могло стоять за внезапными и загадочными смертями в отдаленном городке Бэннетфиллзе, штат Нью-Мехико». Грим и Реддинг сидели за компьютерами по обе стороны от него. На фоне Фишер услышал статический шум радио, прерываемое женским голосом из службы спасения. - ...911, Бэннетфиллз, оставайтесь, пожалуйста, на связи ...911, Бэннетфиллз, оставайтесь, пожалуйста, на связи ...911, Бэннетфиллз, оставайтесь, пожалуйста, на связи... - Двести с лишним вызовов о помощи, и это число неуклонно растет, - Ламберт заглушил канал вещания. - Сотни погибших – они лежат на улицах, в своих домах, на рабочих местах... - Что послужило этому? – лицо Сэма исказилось едва заметной гримасой ужаса. Но тут же он спрятал ее маской сосредоточенности и уверенности – никто не должен видеть его таким... кроме одной. - Пока не известно. Федералы уже там, они оцепили город и проводят расследование. - Ламберт, ты думаешь, это все связано? – Фишер вплотную подошел к начальнику. - Я не знаю, Сэм, - Ламберт потер глаза. – Пока у нас нет подтверждения, что же было грузом, который похитили, мы ничего даже предполагать не можем... - Кому вообще понадобилось травить целый город, а главное – каким образом они все это провернули незаметно для властей и спецслужб? - А еще, откуда такое финансирование, - присев на край стола, Ламберт нервно поправил жилетку, что хоть как-то отвлечься. – Ведь чтобы провернуть «операцию» такого масштаба, нужны средства, какие и целое государство не всегда может выделить. Вокруг наступило неловкое молчание. Все смотрели друг на друга в ожидании предложений. - У меня есть вариант, - произнес Уилл. - Поделись идеей, - Фишер внимательно посмотрел на него, как и остальные. - Ну... – Реддинг помолчал, протирая очки и, одев их, начал. - Допустим, это радикалы, которые уже давно хотят нас с лица земли стереть. Бэннетфиллз - маленький городок в самом центре страны, захолустье. В этом случае, они как бы шлют нам послание, что-то вроде «неважно, маленький город или большой – мы вас везде достанем. Так что берегитесь». Или что-то в этом духе. Но это всего лишь догадка. - Хм... - Ламберт потер лоб. – В этом есть свой смысл. Но, без веских доказательств, мы ничего не можем утверждать наверняка. - Есть! – Грим радостно вскрикнула. – Я подключилась к серверу ФБР и их радио-переговорам в Бэннетфиллзе. Я знаю, что стало причиной смертей. - И что же? – Ламберт и остальные обступили ее со всех сторон. - Сейчас... эээ... Вот! Водоснабжение. Оно было заражено, абсолютно все: системы водоснабжения и очистки, канализация, сантехнические сооружения. Каждый дом, каждая раковина и кран – это источник заражения. Люди пьют воду, умываются или даже просто моют руки, и умирают через некоторое время, причем, без видимых признаков заражения. То есть, мы понятия не имеем, чем их отравили. - Есть лишь два способа, - произнес Фишер - чтобы так быстро заразить целый город: по воде или по воздуху. Эти ребята знали, что делать... - Господи Иисусе, - прошептал Ламберт. – Это ужасно. Все были напряжены до предела. Сэм вглядывался в каждое слово на мониторе в надежде найти какую-нибудь зацепку. - Мы что, оставим это без ответа? – раздраженно произнес он. Ламберт тяжело вздохнул, покачав головой, и повернулся к нему лицо. Их взгляды встретились, и Фишер увидел скопившуюся усталость. - Нет, не оставим, - произнес Ламберт. – Но пока у нас ничего нет, то придется цепляться за самые слабые ниточки, путей от которых вообще возможно не будет. Фишер понял, о чем он говорил. - «Прогрессив Тэкнолоджис»? - Да. В данной ситуации это лучше чем ничего. Поэтому ты отправляешься туда. Я постараюсь выбить из ЦРУ-шников ответы на вопросы. В первую очередь – не является ли тот потерянный ими и упущенный нами груз, самой причиной заражения. Все остальное на тебе. Найди, что сможешь и, видит бог, мы найдем тех, кто это сотворил. - Постараюсь, - произнес Сэм, отведя взгляд в сторону. И хотя в данной ситуации от него зависело много, если не все, сам Фишер в это едва ли верил...