— Саске-кун, ты был так крут! — пропищала Яманака Ино, распуская свои длинные волосы.
Соблазнительница, блин. Ну ладно, хоть не лезет на Саске, а то он какой-то нервный, прибьёт ещё девчонку ненароком.
Как только команда Звука свалила, на нашу и без того тесную полянку вышла команда номер десять: Ино, Шикамару и Чоуджи. А затем и команда толстобровика: Рок Ли, Тен-Тен и Неджи.
— Да-да, я тоже рад вас всех видеть, — Саске кинул полученный свиток мне, но рукой показал сигнал быть начеку. Я сомневался, что какая-то из наших команд нападёт на нас, но кивнул — начеку так начеку.
— Нам некогда задерживаться, мы собираемся уже сегодня дойти до башни. Так что удачи всем, и увидимся на следующем этапе, — Саске надел рюкзак и выразительно посмотрел на слегка растерявшуюся от появления толпы Сакуру, та тоже быстро собрала вещи и надела рюкзак на плечи.
— А ты сильнее, чем я думал! — толстобровик встал в позу и послал сверкающую улыбку Сакуре, отчего она вздрогнула. — Теперь ты точно должен со мной сразиться!
— Непременно, — откликнулся Саске. — Если ты действительно силён, как говорил раньше, то мы столкнёмся на индивидуальных поединках. Но до конца экзамена на дружеские спарринги тратить силы я не намерен.
К башне в центре полигона, дойти до которой и было целью нашего выживательного культ-похода, мы шли следующие два часа, около семи утра оказавшись в зоне видимости светлого сооружения. Передвигались мы, обезвреживая ловушки, в смысле мои клоны бежали чуть впереди нас и либо предупреждали о засадах, которые мы обходили, либо разряжали ловушки собой.
Вдруг я почувствовал запах крови. Очень тяжёлый и тягучий. Клон развеялся, и я предупредил Саске. Мы остановились на ветке исполинского дерева.
— Что там?
— Пахнет кровью и тяжёлая аура, — сказал я. От полянки почти перед самой башней раздались сдавленный крик и неприятный чавкающий звук.
— Дай догадаюсь с трёх раз, — пробормотал Саске, — походу там Гаара.
— Гаара? — переспросил я, уже догадавшись, чем занимается мой будущий друг. Любимым его развлечением было давить в «песчаном гробу» любого, кто посмел напасть или выказать ему неуважение.
Мы подобрались чуть ближе, чтобы увидеть происходящее во всей, так сказать, красе. Трое, точнее уже один шиноби из Скрытого Дождя, напали на подходившего к башне джинчуурики с товарищами, они же брат и сестра.
— Оставайтесь здесь, — приказал Саске. — Схожу, поболтаю с нашим другом из Песка.
— Но, Саске, он неадекватен, — тихо сказал я.
— Не волнуйся, это не настоящее тело, я тоже клон.
Мы с Сакурой согласно кивнули.
Саске сделал небольшой крюк, чтобы не сигать Гааре прямо на голову, и спрыгнул на полянку с противоположной стороны от нас.
— Привет, Гаара, — улыбнулся Саске, махнув рукой замершим Канкуро и Темари. — Что делаешь?
— Мой песок впитывает кровь и делает меня ещё сильнее, — вокруг Гаары опасно и медленно витали песчинки. Основная масса его песка, смешанного с чакрой, которую он носит в тыкве за плечами, сжимала одноглазого шиноби Дождя с повязкой на голове. Тот сипел и пытался выбраться.
— Извини, — кашлянул Саске, — но тебя крупно на… то есть обманули. Песок и кровь — совершенно разные стихии и друг на друга никак не влияют, — Саске посмотрел на гору песка, из которой торчало только лицо хрипящего парня. — К тому же в человеческом организме полно всяких жидкостей кроме крови, плюс ещё отходов жизнедеятельности достаточно. Знаешь, это, как минимум, негигиенично, вот так «выжимать» противника, а потом таскать эту гадость с собой.
Гаара, да и его родственнички, уставились на Саске, открыв рты, я прям загордился своим другом. Не, ну надо же, сказать такое Гааре…
— Ты бы отпустил этого беднягу, — мягко сказал Саске, кивая на последнего шиноби, закутанного в песок. — А то сейчас он твой песок напитает не кровью, а совсем другой жидкостью.
Гаара убрал песок от генина, отчего тот закашлялся, видать, его уже хорошо помяло, и с воплем ломанулся через кусты. Гаара пару секунд раздумывал, а потом его песок метнулся к Саске и схватил его «песчаной лапой».
— Саске! — закричали мы хором с Сакурой. Чёрт! Ещё немного, и у меня Курама повылезает из всех щелей от напряжения. Саске ощущался совершенно настоящим, чакрой, телом, запахом крови из нескольких мелких царапин на руках и совершенно не воспринимался клоном.
— Фу, гадость! — завопил Саске. — Гаара, ты эту лапу мыл, прежде чем меня хватать?
Гаара опешил. Потом, подумав, сказал:
— Ты и правда меня не боишься. Я ведь могу в любой момент убить тебя.
— Можешь, — согласился с ним Саске, кивая. — Но не хочешь.
— Я хочу уничтожить всё, что вижу, — насупился Гаара.
— Это не твоё желание, а демона, который сидит внутри тебя. Ты даёшь однохвостому слишком много воли, — Саске всё ещё сжимала песчаная лапа, и он, видимо, пытался исполнить мою фишку «mozgovinos», взывая к доброму и светлому, но пока Гаара колебался.
— Нет! — закричал Гаара. Лапа сжала Саске чуть сильнее. — Это моя ненависть и мой гнев!
Саске посмотрел на моего будущего друга долгим взглядом, полным непонятной печали.
— Человеческая ненависть совсем другая. Нам мало просто убить того, кого мы ненавидим. Мы хотим сполна насладиться его страхом, отчаянием, болью, убивая медленно и мучительно, — когда Саске это говорил, на его лице стала блуждать слегка безумная улыбка, а ресницы начали чуть подрагивать, словно он что-то вспоминал или представлял. — Желаем разрушить всё, что было ему дорого. Люди на самом деле куда хуже демонов… — он помолчал и посмотрел в глаза Гааре. — Но ты, Гаара, ты так долго был во тьме и всё же не стал настолько плохим, чтобы тебе не было возврата назад. Смотри внимательней и однажды ты увидишь солнце.
Вот ведь… у меня даже слов не было.
Гаара, похоже, тоже проникся, и песок, удерживающий Саске, медленно осыпался и вернулся в тыкву за плечами джинчуурики однохвостого.
— Вы внутрь башни ещё не заходили? — спросил Саске команду Песка. Канкуро и Темари, по-видимому, обалдевшие от того, что их брат добровольно отпустил двух жертв подряд, пребывали в состоянии лёгкого шока. Они вяло помотали головами.
— Нет, — ответил Гаара.
— Тогда чего мы ждём? — весело спросил Саске, махнув нам с Сакурой. Мы быстро спустились. Сакура даже кинулась в объятия Саске, видимо, сильно за него испугавшись.
— Ты в порядке? — прошептала она. Саске мягко освободился от объятий и похлопал по плечу меня.
— Всё нормально, пойдёмте.
* * *
Мы так рано пришли… Обычно мы поспевали в последний, пятый день экзаменов, а сейчас наше время отличалось всего на минуту от рекорда команды Суны (их мы пропустили первыми). Шестнадцать часов и десять минут. Ирука, появившийся из наших свитков, повёл себя совершенно как обычно, порадовался за нас, что мы так рано пришли, прочёл морали и сказал ждать в башне до конца экзамена. И почему никто из нас не владеет стихией воды? А то бы помылись. Условия более чем аскетические: ни душа, ни кроватей, ни еды нормальной. Хорошо хоть мы с собой взяли кое-какую еду, а то нам выдали только скромный сухпаёк на оставшиеся дни.
— Ладно, Наруто, Сакура, — после нескольких часов отдыха и безделья сказал Саске. — Пойдём налаживать международные отношения.
— Чего? — удивился я.
— Займёмся укреплением связей между Конохой и Суной, — усмехнувшись, сказал Саске. Порывшись в рюкзаке, он достал колоду карт и, показав на неё, пожал плечами. — Всё равно делать больше нечего.
— Это карты? Умеешь играть? — я был удивлён, конечно, меня самого в наших путешествиях Джирайя многому научил, да и общение с бабулей Цунаде не прошло даром: она та ещё любительница поиграть, но чтобы Саске умел играть… удивительно…
— Ага, и тебя научу, — уверенно сказал Саске, потрепав меня по макушке. — Сакура, ты с нами?
— Да, Саске-кун, — обрадовалась девушка, вскакивая с тонкого матрасика.
— Тук-тук-тук, — жизнерадостно постучал Саске в комнату, которую занимала тройка из Песка. — Это мы!
Когда мы вошли, Гаара с мрачным видом сидел в углу, его брат и сестра сидели с противоположной стороны.
— Гаара! — я заскочил в комнату, изображая бурную радость. — Саске нас в карты играть научит! Повеселимся! Ты же хочешь?
Гаара раздумывал несколько секунд.
— Да…
— Ну, давайте начнём с игры в «дурака», — сказал Саске, тасуя карты. — Нас как раз шестеро.
* * *
— Итак, ирьёнин уснул, начался день, и проснулась вся скрытая деревня, — объявил Саске, и все открыли глаза. — Хочу сказать, что сегодняшней ночью был убит мирный житель, к сожалению, ниндзя-медик не смог его спасти, из игры выбывает клон Канкуро.
— Мой марионеточный клон, — поправил Канкуро, цыкнув.
— Верно, твой марионеточный клон, — кивнул Саске, который был ведущим. — Он выбывает на кладбище.
Марионеточный клон встал и отошёл в сторонку, где начал играть в карты с клоном Саске, присматривающим, чтобы выбывшие игроки не использовали ниндзютцу и не подсказывали.
Эту необычную игру затеял Саске, сказав, что будем играть в «Якудза». Суть в том, что среди нас есть якудза, которые делают вид, что они простые жители, но при этом договариваются по ночам, кого убьют. Ещё есть комиссар полиции и ирьёнин. Кто комиссар и кто ирьёнин, мы не знаем, но комиссар узнаёт статус одного игрока за свой ход, а ирьёнин может исцелить того, на кого подумает, что на него будет покушение якудзы.
— Начнём обсуждение, кого посадим в тюрьму, — сказал Саске.
Нас, кстати, играет двенадцать человек. Ну, как человек… Половина из них — наши клоны, чтобы было интереснее. Им нельзя развеиваться или прерывать технику до конца игры, так что клон Темари, которая оказалась одной из якудза, и которую мирные жители вычислили и посадили в тюрьму, тоже играет в карты с Саске и Канкуро. Осталось трое преступных элементов, и это я, Гаара и клон Сакуры.
Кто есть кто в этой игре, Саске распределил с помощью карт: мне досталась пиковая масть — карта якудзы. Мирным жителям были положены червы, туз червей — комиссару, а крестовая карта — ирьёнину.
— Я думаю, что якудза — это мой клон, — сказала Сакура. — Она слишком тихо себя ведёт, и глазки бегают, словно старается не привлекать к себе внимания.
— Сакура, тебе, наверное, виднее, ведь это же твой клон. Ну а вдруг твой клон — ирьёнин, и она боится, что её убьёт якудза, тем более, может случиться, что якудза — это ты… Но ты мне слишком сильно нравишься, поэтому я за то, что якудза — это Канкуро.
— Что? Только что убили моего клона и теперь решили, что якудза я?! — возмутился Канкуро.
— Но ведь это слепой случай, кто якудза, — возразил клон Саске, участвующий в игре (все клоны были в белой одежде, чтобы их отличать). — Ты же не голосовал в прошлый раз за то, чтобы клона Темари посадили в тюрьму.
— Да, но…
— Это подозрительно, Канкуро, — припечатала брата логикой Темари, — мы почти единогласно проголосовали за то, что мой клон — якудза, и только ты и клон Гаары голосовали против.
— Да я просто не мог проголосовать против своей сестры, — стал оправдываться Канкуро, — даже против клона.
— Может, начнём голосование? — предложил молчавший до этого Гаара.
— Ладно, — сказал Саске. — Кто за то, чтобы посадить Канкуро в тюрьму?
Мы подняли руки. Клон Сакуры не голосовал против Канкуро. Но большинство всё-таки было против него. Саске открыл крестовую карту, лежащую перед Канкуро.
— К сожалению, жители скрытой деревни посадили в тюрьму своего ирьёнина.
* * *
— Так… я загадываю желание… — я вглядывался в сосредоточенное лицо Гаары, который проиграл мне желание в карты.
— Наруто, только без фанатизма, — предупредил меня Саске, с тревогой глядя на моё лицо, на котором от уха до уха сияла улыбка. — Уже пятый день, скоро будет собрание по итогам второго тура, так что это последняя развлекаловка на сегодня.
— Ну, раз так… — я сделал улыбку ещё шире. И, склонившись к уху Гаары, прошептал ему своё желание. Зелёные глаза джинчуурики однохвостого удивлённо расширились.
— Серьёзно?
— Я очень этого хочу! — уверенно кивнул я, похлопав Гаару по плечу.
— Ладно, это возможно… — кивнул мой будущий друг из Суны. А я захихикал, уже представляя пополнение моей визуальной коллекции…
