***
- Аня, на сегодня ты свободна. Фруктов не хочешь? Я ждала именно этой фразы, так как она неизменно сопровождала каждое наше с Шоном занятие. - Шон, хватит, мне надоело! Почему ты ведешь себя со мной так, будто я беременная или смертельно больная? Шон потоптался, потоптался, затем подошел к креслу, на котором я сидела, и встал рядом. Вот сейчас еще за руки возьмет, и будет такая же картина, что и при объяснении с Шао. - Аня, почему ты скрываешь, что беременна? Хоть я и была готова к такому ответу, все равно удивилась: вроде бы умные люди, драконы, эльфы, а такую чушь порой несут! - Шон, я не беременна. Посмотри на ауру, я говорю правду. Минута молчания... Ничего, я подожду. - Как не беременна? - А вот так. С чего вы вообще взяли это? - Ну как же, - я еще ни разу не видела мага таким растерянным, - тошнота, позднее возвращение домой, сломанная кровать... - Шон, я обучала эльфийской магии одного на четверть эльфа. Он сломал, точнее спалил, кровать. В день, когда меня при тебе стошнило, мы с Раем выяснили, что у меня слабый вестибулярный аппарат. - И все? - И все! Шон почесал в затылке, а затем засмеялся. - А ведь Бель и остальные тебе подарки готовят! Пеленки, распашонки, Арден и Ти вспоминают, как надо роды принимать, - пояснил маг в ответ на мой недоуменный взгляд. Я засмеялась вместе с ним. В коридоре послышались шаги, и в комнату заглянул Арден. - Вы что тут хохочете? Вас на весь дворец слышно! Шон, чего звал? - Арден, предметы по уходу за детьми мне не понадобятся, - пояснила я, вытирая слезы смеха, - я не беременна. Ответом стало безграничное удивление, вспыхнувшее в ауре Императора. - Да что ж вы так удивляетесь-то, а? - Чему все удивляются? - в комнату зашел Тиану, и все повторилось заново. Наконец, когда до Императоров дошло, что я не беременна и рожать в скором времени не собираюсь, я собралась уходить. - Ты куда? - у дверей меня настиг голос Шона. - Ты же сам сказал, что на сегодня все. - Так это у беременной Ани занятия окончились, а у не беременной все только начинается. Думаю, тебе стоит позаниматься с Арденом целительством, а то ты совсем забросила это дело. Уф, ну хоть не некромантия! Мы с Арденом пошли в его кабинет. - Вестибулярный аппарат у тебя, говоришь, слабый, - с намеком протянул Император. Кажется, я знаю, кто сегодня будет нашим подопытным кроликом - я сама! Когда занятия закончились и я уже собралась уходить, Арден попросил меня задержаться на минуту. Открыв один из ящиков стола, он вынул оттуда два бумажных конверта, которые отдал мне. - Что это? - Приглашения на бал в честь моего дня рождения, - усмехнулся Император, - здесь для тебя и твоего брата. - Ссспасибо, это такая честь, - не каждый день меня сам Император приглашает на бал, так что небольшое удивление, а вследствие этого и заикание, мне простительно. - Да не удивляйся ты так, - положил мне руку на плечо Арден, - правила этикета ты знаешь, зря что ли Астер в тебя их вдавливала, слишком настойчивых кавалеров осадить сумеешь и без магии. Вестибулярный аппарат у тебя теперь в порядке, поэтому можешь кувыркаться как хочешь. - Ладно, пойду я. Теперь ведь надо к Кате спешить, чтобы заказать платье. Спасибо за приглашение, мы с Раем обязательно придем. Я мило улыбнулась и выскользнула за дверь, пока меня еще куда-нибудь не пригласили.***
- Лорд Райсинель йор Паризо с сестрой леди Анной йор Паризо! - церемониймейстер, произнес очередные фамилии каких-то представителей дворянства. - Йор? - переспросил Арден, - разве не одни дворяне приглашены? Кто же не побоялся осуждающих взглядов? - Догадайся, - лукаво усмехнулась Императрица. - Аня? - не поверил глазам Тиану. И уже ментально обратился к девушке: "Почему "йор"?", на что получил ответ: "Потому что "тер" мне никто не дал еще!" - Так, держите Шао, - опять же мысленно обратилась к мужьям Императрица. - Эх, если бы не жена, - протянули в унисон Императоры, рассматривая Аню, - то не только бы Шао пришлось удерживать. - Эх, если бы не мужья... - пропела в ответ Императрица. - Что? Не кидайте на меня такие взгляды - Райсинелю очень идет этот костюм! Чувствую, не смотря на статус, у них сегодня не будет отбоя от женихов и невест! Брат и сестра и вправду затмили собой даже приглашенное посольство эльфов. К холодной красоте последних придворные уже привыкли, а вот контраст между братом и сестрой был виден невооруженным взглядом. Невысокая, обманчиво хрупкая Аня была в бледно-лавандовом платье, выгодно оттеняющем цвет её кожи. Двухцветные волосы девушки были забраны в высокую элегантную прическу, а на шее и в ушах сияли бриллианты. На её фоне смуглый черноволосый полуорк казался телохранителем девушки, если бы не такой же богатый костюм темно-синего цвета и скучающий взгляд прирожденного аристократа, лишь по какой-то глупой ошибке имеющего приставку "йор". При виде этой пары зашевелились даже эльфы, что уж говорить о любопытных и темпераментных драконах! Аня и Рай скромно прошли в уголок зала, где к ним тут же устремился народ. - Эх, Шао опять не потанцует с Аней! - произнесла Императрица, наблюдая за безуспешными попытками кронпринца пробиться сквозь быстро образовавшуюся вокруг брата с сестрой толпу поклонников. - Не волнуйся, он что-нибудь придумает. Хах, - усмехнулся Тиану, - знаете, что сейчас в голове у Ани? Любой, кто к ней полезет наткнется на ментальный подзатыльник, сопровождаемый словами: "Не суйся, куда не просят!". У её брата тоже самое. Уверен, эльфы и драконы оценят. - Вот и первые пострадавшие, - прокомментировал Арден, наблюдая за тем, как удивленные драконы и эльфы потирают затылки. - Глупо, теперь на нее обратили внимание, которое девочке не нужно. Тем временем к Ане пробился один из драконов. Игнорируя возмущенные возгласы остальных поклонников, он протянул руку девушке, приглашая на танец. Ослепительно улыбнувшись, Аня приняла руку и поплыла в танце, ведомая партнером. По тому, как эти двое смотрели друг на друга, непосвященным могло бы показаться, что они влюблены. Однако Императоры не заблуждались: слишком сосредоточенным было выражение их лиц. - Это ведь Шеррианей, племянник кронпринца, не так ли? - присоединился к ментальной беседе Шон, - никто не знает, о чем эти двое разговаривают? - Нет, ты слишком хороший учитель, сквозь её щит незаметно нам не пробиться, - в тон ему ответила Астер. Завершив танец, дракон повел девушку к столу с напитками. Там они столкнулись с Тим и Асом. После представления Тим что-то спросила у Ани, на что девушка лишь улыбнулась и грустно покачала головой. - О чем это они? - спросила Императрица. - Ну, Тим спросила, не нашла ли Аня чего в древних книгах. Судя по реакции, никто ничего не нашел, - сообщил Шон. - Меня вызывает отец, - вдруг произнес Арден. Оставив вместо себя иллюзию, он исчез, однако отсутствовал недолго. Вернувшись, молча уселся в кресло и принялся сверлить взглядом Аню. - Что случилось? - встревожилась Астер. - Отцовские маги, работающие с жертвами алтарей, прислали отчет. В этих отчетах говорится, что перед одной из церемоний появилась фигура в темной мантии. Явно женщина, но это не главное: эта женщина сама порезала вены первой жертве, причем порезала вены тем мечом, который мы видели у Ани последний раз, - мрачно пояснил Арден. - Ты уверен? - Шон, я бы не говорил, если бы не был уверен. - Тогда нам надо покопаться в памяти Ани. Возможно, это была просто иллюзия меча. Тем временем девушка внезапно вылетела из зала. - Смотрите, за ней остается след... - Магии Хашурга. Тиану прав, думаю, надо её на некоторое время изолировать. Передав весь разговор Властелину и Шао, Императоры и Шон оставили вместо себя иллюзии и направились вслед за Аней. Они нашли девушку в спальне Императоров. Аня нашла вход в кабинет лорда Сирилла и там сжигала книги из древней библиотеки. - Ты что делаешь! - Астер шагнула вперед, и боевой шар из молний полетел в девушку. Криво ухмыльнувшись, Аня поймала шар и метнула его обратно. Тут уже в бой вступили все остальные, и через несколько минут сильная ментальная атака Тиану смогла покачнуть девушку. Схватившись за голову, предательница осела на пол. - Что происходит? - прошептала Аня. - Ты не сможешь нас обмануть, - вперед выступил Шангарр, - ты служишь Хашургу, именно ты - предатель, которого мы ищем. - Нет, нет, - забормотала девушка и попыталась встать, но опять осела на пол под влиянием магии Тиану. - Аня, - только Шао не участвовал в атаке, - как ты могла?! Внезапно девушка вскочила, и воздушная волна опрокинула Правителей и Шона с Шао, а сама Аня кинулась вон из кабинета. Оправившись, все кинулись за ней. - Она бежит прямо в главный зал! - раздался возглас Астер. - Там слишком много людей, что она задумала? Выбежав на середину зала, прямо к мраморной статуе Адена, что подарили драконы, девушка сдернула со статуи ткань, и тут весь зал озарила вспышка. Свет, льющийся из статуи, нес зло, но вопреки всем законам физики, он распространялся не по всему залу, а проходил сквозь Аню и исчезал. Когда все наконец смогли видеть, взоры обратились к Ане. Девушка стояла с вытаращенными от боли глазами, а рот распахнулся в беззвучном крике. Еще одна вспышка, и на месте Ани никого не оказалось...