Старк v2.0

Все вокруг меня стали засыпать. Просто в одно мгновенье они все попадали там, где стояли, но при этом я не заметил ни одной аварии. Машины тоже застыли на месте, будто по волшебству. Поморщившись, признал, что происходящее выглядело слегка жутковато. Отключив режим маскировки, я подошел к ближайшему спящему и осторожно пнул его. Мужчина всхрапнул и повернулся на другой бок. Отлично! Похоже, что все вокруг просто не выспались. И что будем делать? - Вешалка, - обратился я за консультацией к своему ИИ. - Причина неизвестна, сэр. Подобное состояние наблюдается у жителей всей планеты. Все впали в странное состояние, напоминающее глубокий сон. - Тогда почему я бодрствую? - Вероятно, причина кроется в вашей проблеме. Прекрасно. Если все спят, то стоит ли мне вообще идти к этому Стрейнджу? Есть ли в этом смысл? Я отключил соединение и покосился на свою искусственную руку, пошевелив металлическими пальцами. После разговора с отцом прошло уже две недели. Я закончил работу над протезом и успешно пережил подключение кибер-конечности к нервной системе. До последнего опасался потерпеть крах, но медики Таскмастера справились просто превосходно. У образца было много недочетов и слабых мест, но я каждый вечер садился в мастерской и, не снимая протез, экспериментировал с новыми модификациями, улучшая свою искусственную руку. Вскоре у меня должна была выйти идеальная конечность. Звук мотора приближающегося мотоцикла слишком выделялся на фоне установившейся тишины в городе, вырвав меня из мыслей. Войдя в режим маскировки, я проводил взглядом Человека-паука и Железного Кулака. Пролетев мимо на огромной скорости, они скрылись за поворотом. Как раз тем, к которому я и направлялся. Усмехнувшись, я поправил сумку с рукой и побежал следом, стараясь не шуметь. Похоже, у Мага сегодня просто аншлаг. Посмеявшись над испуганным Питером, которого напугала статуя горгульи, я прошел следом за героями в здание и принялся с интересом оглядываться. Музей паранормальных древностей или выставка трофеев? Смотря, как Кулак с Пауком запихивают в небольшую коробочку огромные щупальца, я мысленно прикидывал два варианта. Подпространство или своеобразная щель в соседнюю реальность. Кажется, у доктора Дума было что-то подобное в диссертациях... - Тебя не ждали. - Твою мать! - подпрыгнул на месте я, деактивируя маскировку. - Мужик, предупреждать надо! - Вот именно! - раздался с потолка голос Паркера. - Призрак?! А ты что здесь забыл? - Шел за консультацией и провалился в страну снов, - уклончиво ответил я, рассматривая величайшего мага Земли, по его же собственному скромному мнению. - Но вы, ребята, пришли первые, так что я подожду. С этими словами я прошел вперед и, оказавшись в круглом зале, сел в уютное кресло, сделанное в стиле "а-ля трон Темного Повелителя", скинув перед этим с плеча рюкзак. Я успел просидеть на нем минут пять, прежде чем ко мне вновь подошел Стрейндж, уже успевший переговорить с героями. Встав напротив меня, вероятный ученый-шарлатан, маскирующийся под потомка Мерлина и Морганы, произнес: - Если причину появления здесь Железного Кулака и Человека-Паука я знаю, то почему здесь ты я и предположить не могу. - Я же сказал, консультация. Мне нужна ваша библиотека словарей. - Я имел в виду иное, - ответил Стрейндж, проигнорировав мой тон голоса, и я поморщился, недовольный въедливостью мужчины. - Без понятия, честно. Все вокруг просто свалились с ног, когда я как раз направлялся к вам. - Ты ведь наемник? - вдруг спросил маг и я кивнул. - Я нанимаю тебя и в качестве оплаты помогу разобраться с твоим вопросом бесплатно. Я аж дар речи на пару мгновений потерял от подобной наглости, но, быстро придя в себя, махнул рукой: - Уговорили. Пять бесплатных консультаций и я в деле. - Три, - сложил руки на груди Стрейндж, а я пожал плечами и, встав из кресла, осторожно устроил на нем рюкзак. - Согласен. Уже минут через пятнадцать я осознал, что не ошибся. Магия всегда является высокоуровневыми технологиями или последствиями развития собственного разума. Попасть в мир снов... Это выражение казалось мне смешным ровно до того момента, пока я не очутился в странном месте. - Признайся, док, - я покосился на красный плащ Стрейнджа, который развевался от невидимого ветра. - Ты нас чем-то обкурил. - Знаете, я согласен с Призраком, - оглядевшись, Человек-паук сделал шаг в мою сторону, почувствовав единственного единомышленника. - Всё вокруг выглядит слишком безумно! Фыркнув, я негромко спросил: - Почувствуй себя в роли Алисы, да, Пит? - Боже, - взвыл Паркер. - Я уже начал думать, что мне тогда послышалось! Я приобнял беднягу за плечо и, словно по секрету, негромко сообщил: - Мне тут Дэдпул показывал твой великолепный полет в мусорный бачок. И ведь не в первый же раз! Как у тебя так получается? Особая тренировка? Отпрыгнув от меня, Паук покачал головой: - Почему я сразу не догадался? - О чем? - притормозил Железный Кулак, который пропустил почти весь разговор и теперь мучился от любопытства. - Они все знакомы! - возмущенным тоном воскликнул Паркер и ткнул в мою сторону пальцем. - Естественно, знакомы, - Стрейндж обернулся на нас и, смерив меня взглядом, добавил: - В среде наемников довольно значимую роль играют связи и влияние. Но сейчас не время для подобного. Идите за мною и будьте начеку. В мире снов, если это место и вправду так называлось, было весьма интересно. Задержавшись у края дороги, я посмотрел вниз, на множество коридоров, лентами скользящих куда-то в бесконечность. Пока я любовался красотами, Питер успел облазить все ближайшие двери и, судя по всему, запалить своих друзей. Его довольное лицо было видно даже сквозь маску. Посмотрев по сторонам, Паркер со вздохом признал: - Ваша взяла! Я ставлю на паузу свое отрицание магии. Потому что этому бреду нет логического объяснения. - Во снах нет логики! - озарило вдруг меня. - Это Хаос, управляемый нашим разумом! Значит, данное измерение реагирует на волну, на частоте которой мы думаем, и преобразует материю согласно нашим мыслям! Управлять своим сном - управлять отдельным куском данного измерения, который реагирует именно на частоту нашего сознания! Довольно потерев руки, я принялся высылать в пространство сигнал, пытаясь определить частоту. Если получится вычислить нужную, то можно будет попробовать создать прибор, читающий мысли! Знать, что о чем думает твой противник. Или вытаскивать из этой реальности определенные объекты... - Э-ээм... что это с ним? - почесал затылок Паркер, недоуменно покосившись на Стрейнджа, но тот лишь пожал плечами. - Слишком поздно спохватился, Доктор, - раздался позади меня глухой, вибрирующий голос, который немного отвлекал. - Теперь весь мир принадлежит Кошмару! Стоп! Я замер и повернулся к демону сна, как его называл Стрейндж. Этот голос... Кажется я всё понял! Осталось дождаться, пока Кошмар ещё чего-нибудь не скажет и всё записать. Но вместо того, чтобы произносить речь в лучших традициях злодеев, демон пришпорил своего адского скакуна и понесся галопом прямо на нас. С пафосным заявлением: - Не ломай комедию, Кошмар! - Стрейндж скрутил из пальцев на обеих руках какую-то дикую фигуру и встал в величественную позу. В то время, как доктор магичил, а я еле удерживался от фейспалма и записывал ответ демона, подоспела подмога Кошмара, окончательно добив меня. От их названия действительно пробивало на смех и, не выдержав, я разрушил весь свой образ таинственного наемника с любовью к подколам, позорно расхохотавшись, уворачиваясь от ударов полупрозрачных сущностей. Интересная форма жизни, доказывающая возможность существования без физической оболочки в том виде, в котором её понимает современная наука. Жаль, нельзя заполучить для исследований хотя бы образец. Хотя, гарантирую, что тот же Дум уже давно изучил подобных существ. Пока я уворачивался от ударов, погруженный в размышления, ситуация на поле боя изменилась и не в нашу пользу. Железный Кулак куда-то убежал и, вслед за ним пропал Человек-паук. Стрейндж и я остались один на один против духов и их предводителя. - А чего ты боишься? - голос Кошмара, прозвучавший прямо над ухом, заставил меня резко повернуться, полоснув ножом воздух. - О, я вижу! Словно из тумана на меня вышел... я. Такой я, которого я увидел в записи. Отшатнувшись, я сглотнул. Это всего лишь сон. Мой двойник усмехнулся и я дернулся от этой улыбки, после чего достал из кобуры пистолет и застрелил свой главный страх. Под упавшим телом образовалась лужа черной крови. Я сделал пару шагов, чтобы рассмотреть труп ближе, когда тот ожил и, схватив меня за грудки, низким шипяще-свистящим голосом произнес: - Ты станешь мною, сколько бы не сопротивлялся... Вздрогнув от испуга, я отшвырнул от себя двойника, даже не заметив, что тот пролетел порядка десяти метров и, слегка подрагивая, рухнул на пол, смотря туда, где мой страх пропал, сопровождаемый спецэффектом в образе легкого дымка. - Доктор, мы справились? Я обернулся, чтобы увидеть, что битва закончилась и Питер уже разбудил всех спящих и теперь вместе с Кулаком и магом избивает бедного демона снов. Похоже, мы выиграли. И я всё пропустил... Отлично! Но зато у меня есть образец голоса, понимание собственных страхов и ещё целых две бесплатные консультации у Стрейнджа. Плюсы найдены. Встав с пола, подошел к Доктору и героям. Я пребывал в ужасном настроении и поэтому, сложив руки на груди, глухо поинтересовался: - Эта тварь не скоро выберется на волю? - Смотря, что ты подразумеваешь под словом "скоро", - ответил Стрейндж и плавным жестом вернул нас в нашу реальность. - Но в ближайшие пару сотен лет о нем можно точно не волноваться. - Прекрасно, - кивнул я и направился к своему рюкзаку. - Я подожду тут, пока вы не завершите дела. Пока, Пит! Помахав рукой Пауку, рухнул в кресло, всё еще подавленный увиденным. Равнодушно наблюдая за тем, как Стрейндж провожает Паркера с Кулаком, я достал из рюкзака распечатанные записи с той злополучной коробочки и, стараясь не смотреть на свою руку, протянул бумагу подошедшему Стрейнджу. - Вам знаком этот язык? - Не совсем, - вчитался в строки Доктор. - Это старый диалект языка из одного Темного мира. - Сможете перевести? - я подался вперед, смотря в глаза Стренджа. - Я попытаюсь, но не смогу сказать точный перевод. Лишь о чем примерно идет речь. Подойдет? Я резко кивнул, промолчав, и сложил руки в замок, следя за тем, как маг что-то бубнит себе под нос. Доставая из воздуха книги, он заглядывал в них, чтобы, наверное, подтвердить свои мысли. Наконец, спустя минут сорок, он сел рядом со мной и, внимательно посмотрев на меня, спросил: - Откуда у вас эти записи? - О чем они? - ответил вопросом на вопрос я. - Это защитное заклинание и пророчество в одном флаконе. То, на чем оно было написано, содержало в себе субстанцию, которую сложно описать нашим языком. Разумную и одновременно нет. Я никогда ещё не сталкивался с подобным. Надеюсь, вы не открывали сосуд? Хотя, о чем я, - нервно рассмеялся Стрендж. - Иначе вы бы не стояли передо мною. - Что вы прочли? - вновь спросил я. - Это будет очень обрывочный текст. Язык сложно переводится на наш с вами. Забыт. Оружие. Закрыт началом. Пуст. Конец есть круг. Смерть не есть Свет. - Ничего не понял, - признал я и спросил: - А что было бы, если бы я открыл сосуд? - Ничего хорошего, мистер Призрак, - покачал головой Стрейндж. - Обещайте, если вам еще раз попадется информация о этой... субстанции, то вы принесете её мне. - Зачем она вам? - Она может быть опасна. Как и её носитель. Тот, кто станет с ней единым целым, уже не будет человеком или демоном. Он не будет богом или титаном. Это будет... Пустота. Я сглотнул и крепче прижал к себе спрятанную руку. Попал. Внешне стараясь выглядеть непринужденно, я закинул на плечи рюкзак и, пожав руку Стрейнджу, пообещал: - Если я ещё раз увижу сосуд, то обязательно расскажу вам. - Спасибо, - кивнул маг. - Мы будем все у вас в долгу. Я буквально долетел до своего временного логова, оборудованного у Таскмастера на базе. Захлопнув за собой дверь, я скинул костюм и заперся в ванной. Смотря в глаза своего отражения, я обдумывал всё, что услышал. Ситуация выглядела весьма прискорбной. Субстанция, которая одновременно и имеет разум, и не имеет его. Стрейндж был уверен в том, что я не распечатал сосуд, раз говорил с ним, но вот сам я сомневался в этом. Иначе сложно объяснить изменение моего генетического кода, мутировавшую руку и тот случай, когда во время моего бессознательного состояния тело само дало отпор Старку, не дав к себе прикоснуться. Вероятность того, что я продолжу изменяться, мала, но отрицать её не стоило. Но появилась необходимость контролировать этот процесс. Хотя бы в статистике. Не хочу стать подобным Беннеру или Генри Маккою. Еще раз вглядевшись в отражение, я облегченно выдохнул, не заметив ничего подозрительного. Обычное лицо, пусть и бледнее, чем у любого человека. Тяжело вздохнув, я отвернулся и направился к рабочему столу. Предстояло много работы. Джонни сел в кресло и, вооружившись паяльником, принялся за доработку системы активации защиты. Он не обращал внимание на то, что в комнате было темно. Придирчиво осматривая своими черными без видимых белков глазами волокна металлических псевдомышц, Джонни был мыслями слишком далеко от совершенствования собственной руки. Идея, давно обдумываемая им, постепенно обретала реальные очертания. В конце концов, он Призрак. А что умеют делать приведения? Правильно, проходить сквозь стены. Для них не существует четких границ пространства. И Джонни намеревался научиться этому трюку, создав его самостоятельно.