Амарантайнская партия

Я бью по тормозам с визгом, Я не боюсь, но еще рано, Жду когда объявят мой выход, Чтобы черту преступить плавно. Комический грим для моей сцены, Грязное солнце в пыльных аллеях: Самозащита брызнула веером Выбрав кювет покрасивее. Кошка Сашка

Отряд упал возле какой-то полуразвалившейся стены. - И что это за нажьи дети, бронто им в зад? - Огрен мотал головой, по которой трижды попало жвалами какой-то непонятной твари. Шлем спас, но приятными ощущения явно никто бы не назвал. - Хрен его... В архивах Стражей их точно нет. Карон боролась с желанием плюнуть на всё и приволочь отряд солдат. Останавливало её только понимание бесполезности обычных бойцов в древнем гномьем лабиринте, где порождения тьмы могут выпрыгнуть откуда угодно — и только чутьё Стражей даёт шанс вовремя отразить атаку. - Андерс, опиши их. Конспективно. - Хорошо, командир, - маг закончил колдовать над ушибленной головой гнома-берсерка и достал из поясного кошеля лист пергамента и пишущую палочку. - Как назвать? - Спроси что полегче... Пусть пока будут «дети», а там разберёмся. Целитель кивнул и направился к наименее изувеченной твари. - Сигрун, Легион когда-нибудь встречался с подобными... существами? - Нет, - гномка заглаживала точильным камнем выбоину на клинке. - Век бы их не видеть. - Это точно, - усмехнулась Карон. - Ничего, главное — они дохнут. Очередная стычка с порождениями тьмы обернулась беготнёй между ловушками, попытками увернуться от управляемых необычным генлоком-эмиссаром големов и полным бардаком. Прикончив тварей — големы, к счастью, после гибели эмиссара отрубились сами — отряд явно был способен только заползти в ближайшее укрытие. - Натворили предки хреновы, - Сигрун стащила шлем с головы. - Командир, я уж думала, тут меня Камень и возьмёт... - Хрен ему, а не «возьмёт», - Леони рухнула на пол рядом с гномкой. - Ещё я какому-то Камню своих отдам, хрена с два. Так, Андерс, сколько времени надо? - Полчаса на лечение, - отозвался маг, колдующий над рваной раной на плече Натаниэля. - Потом час на восстановление как минимум. - Тогда большой привал, - приняла решение Леони. - Все замотались, внутрь лезть в таком виде — дурь самоубийственная. Огрен, ты вроде самый целый, поищи воду... Наскоро ополоснувшись — в два захода — в маленьком пещерном озерке, Стражи начали устраиваться на отдых. Огрен нашёл относительно съедобные грибы, а Андерс умудрился их сварить в маленьком походном котелке. - Сигрун, а что ты собираешься после того, как тут зачистим всё, делать? - Леони растянулась у стены, наслаждаясь возможностью снять доспехи. - Уйду на Тропы и буду драться там с тварями, сколько сил хватит, - пожала плечами Сигрун, скользя взглядом по крепкой, мускулистой фигуре Карон. Леони хмыгнула. Всё так, как я и думала. Да что же за судьбец такой... - И ляжешь через пару недель, потому как силы кончатся, - орлесианка взглянула в тёмные глаза гномки. - А тем временем у меня опять будет недостаток рук — Стражей ни хрена не наберёшь большой толпой, а твари ждать не будут. Они, суки, никогда не ждут... В общем, ежели хочешь — у меня место есть. - А разве можно быть из Легиона и Серым Стражем? Я ж преступница, не из воинской касты, - Сигрун подобралась, как перед прыжком, гляда в стальные глаза Леони. А Карон... расхохоталась. - А я, думаешь, из шевалье? Меня из петли в Орден утащили. Была наёмницей, один придурок к девчонке из моего отряда клеился — и слова «нет» не понимал ни хрена. Как руки распускать начал — я ему бошку отчекрыжила. А он-то как раз, сука, шевалье и был. Ну и меня хотели уже вешать, когда Страж объявил право призыва. Так что будешь ещё одной... Будешь ведь? Гномка неуверенно кивнула: - Наверное, да. Я точно отвечу, если выйдем живыми отсюда. - Ну хорошо. Только ежели ляжешь — запишу как Стража-рекрута. Ибо нехрен...

***

Духи гномов, повторяющие раз за разом, год за годом, век за веком последние часы Кэл Хирола — ожившая память. Оживший мутный кошмар. - Надо найти имена, - Сигрун опомнилась первой. - Не может быть, чтобы их не записали, просто не может. - Найдём, - Леони и сама собиралась поискать списки этих отчаянных ребят, вставших на защиту города, от которого они ничего хорошего не видели. - Вычистим тварей на хрен и найдём. Две враждующих армии порождений тьмы? Бред. Мучительный бред, как и всё в этом грёбаном тейге. Но факты оставались фактами — твари вполне организованно дрались друг с другом и новые — «дети» — были явно на одной из сторон. Стражи пользовались раздорами врага — но если бы не Андерс с его целебными, парализующими и замораживающими заклятьями, отряд там бы и остался. После первой же засады «детей», когда они вырвались из мясистых коконов и чуть не загрызли Натаниэля. После мясорубки возле древней кузницы, когда ещё один странный эмиссар стиснул Леони «дробящей темницей» — и после боя пришлось несколько часов отлёживаться, потому что целительная магия всё же не всесильна. После столкновения с говорящим — и на редкость невменяемым — гарлоком, управлявшим каким-то странным пылающим големом. Каменюка с упорством идиота рвалась к лучнику и магу, и Огрен с Леони несколько раз отлетали, чувствуя боль там, где по доспеху приходила рука гномьего магического шедевра, а Сигрун чуть не погибла под странными, болезненно искажёнными заклятьями гарлока. - Впереди матки. Их должно быть несколько, - удивлённо произнесла Леони, когда и гарлок, и голем наконец затихли. - Да быть того не может, - прохрипела Сигрун, пока Андерс пытался её вылечить. - Они же терпеть друг друга не могут... - А твари говорить не умеют, да? - хрипло ответила Леони. - Чуем мы тварей, понимаешь? Чуем. Они близко, но здорово ниже. Проклятье, нельзя нам сейчас отдыхать. Полчаса на всё про всё, потом ломимся. Иначе эти суки новых нарожают... Огромная глыба лириума висела на цепях над пропастью. А вокруг через трещины в затянутом какой-то фиолетовой слизью полу прорастали щупальца Маток. - Девять, о духи предков... Девять. Сигрун отшатнулась в глубину коридора, выхватила топор и кинжал и чуть не бросилась рубить щупальца — но была остановлена негромким приказом Леони: - Щупальца нам с Огреном. Нейт, Сигрун, вам замки на тех цепях. Андерс, сам сообрази что-нибудь... И Карон, рассмеявшись безумным смехом берсерка, кинулась в бой. Касание Стража, окутанное льдом андерсова заклинания, врезалось в щупальца, подрубая их, заставляя сталкиваться — и расчищая дорогу для гномки, рвущейся к одной из удерживающих лириумную глыбу цепей. Всё почти получилось — только в самый последний момент, когда лириум уже падал в пропасть, одно из щупалец ударило Карон поперёк живота, отбрасывая орлесианку к стене. - Командир!!! Сигрун, не обращая внимания на конвульсии исчезающих в полу отростков, кинулась к Леони. - Командир, Леони, Камень меня побери, не смей! Я тут дохлая, не ты! - Хрен ему... а не тебя, - выдохнула Карон. - Дерьмо... как больно... Андерс уже выхлестал, даже не поморщившись, склянку лириумного зелья и бросил диагностическое заклинание: - Сиськи Андрасте, Командор, как ты жива-то ещё? Молчи, лежи и не рыпайся. Огрен, Нат, Сигрун, снимите с неё доспехи, сколько сможете... - Два дня нам тут куковать, - подытожил через два часа непрерывного колдовства Андерс. - Командор, вам надо как можно меньше шевелиться, иначе снова может открыться внутреннее кровотечение. Я остановил его и снял заражение, но нужно минимум четыре повтора, а чаще, чем два раза в сутки, это заклятье нельзя накладывать. - Отойдём в тот зал с големом, - всё ещё морщась от боли, приняла решение Леони. - Там меньше трупов выносить. Неохота, знаешь ли, нюхать разлагающихся Маток. Когда отряд дополз до зала, Андерс решил отвлечь угрюмо хлопочущую вокруг Карон гномку: - Слушай, Сигрун, а как вы в Легион вступаете? - Эта церемония называется «похороны», если ты не в курсе, - огрызнулась гномка. - Ну я имею в виду, вас же не закапывают? Чем-то же ваши похороны от обычных отличаются? Сигрун повернулась к магу, подмигнула ему: - Ты просто гномьих похорон не видел! На них эль льётся рекой, все поют, а заканчивается всё оргией! - Правда? Насладившись созерцанием отвисшей челюсти Андерса, Сигрун рассмеялась: - Нет, конечно.