Over the Rainbow

Я стою, спрятавшись за деревом, прижимая к себе лук. Каждый раз это происходит. Каждый чертовый раз! Приседаю на корточки и, выглянув из-за своего укрытия, пускаю стрелу наугад… - Опять промазала, - жестокий смех. Это начинает меня раздражать. Но не настолько, чтобы потерять самообладание. Я не вижу ее, но знаю, что она здесь. Она всегда здесь… Лина… - Лучница, покажись! Мне уже становится скучно, - саркастически произнес ее голос. Высунуться просто так - значит совершить самоубийство. Она одним заклинанием может просто испепелить меня в порошок. Ее магию я не раз наблюдала на поле боя, хватит с меня. А умирать я пока не собиралась. Лина всегда старалась спровоцировать нападение, любила язвить и дразнить врага… И я сильно удивилась, не услышав очередного крика в свою сторону. Я дотронулась до своего зачарованного клинка… Тело приятно обдало прохладой. Я слилась с окружением. Осторожно перешагивая через ветки, я все-таки увидела ее со спины… Колдунья парила в полуметре над землей, играя с огоньками в своих ладонях. Лина медленно поворачивала голову, выискивая меня. Отлично… Только не шевелись… Меня учили уважать своего врага, правильно оценивать его силы и не опускаться до мелких оскорблений. Вести себя достойно. Она же никогда не гнушалась послать кого-то на три красочные буквы или еще куда подальше. Но так больше продолжаться не может. Это не игра, Лина… Я бесшумно подняла лук и прицелилась. Наконец-то я от тебя избавлюсь. Натянув тетиву, я отпустила стрелу, и она стремглав полетела к своей цели. Я завороженно наблюдала за этим моментом, предвкушая победу. Но стрела прошла насквозь, заставив образ волшебницы лопнуть, как мыльный пузырь. Иллюзия… - Холодно? Я согрею тебя, детка! – тот же смешок. Руку обдало жаром. Я увлеклась и потеряла невидимость. Черт бы ее побрал! Вновь дотронувшись до клинка, я быстро скользнула в тень. Моя правая рука уже начала покрываться волдырями. Все-таки пламя успело «лизнуть» кисть. Доспеху тоже досталось, но я сумела быстро сбить пламя с моей брони. И я решила отступить. Прокрадываясь от одного дерева к другому, я уходила глубже в лес. - Беги-беги, скатертью дорога! Я никогда не отвечала и не разговаривала с ней. Это бесполезно. Лина не слышала никого, кроме себя. Тогда откуда я знала ее имя? Ох, об этой колдунье у нас в Лагере легенды ходили. Чего только про нее не рассказывали. Как ни странно, ничего хорошего не упоминали… Я смогла ускользнуть… В который раз… И у меня опять не вышло избавиться от нее. Эта ничья уже продолжается больше месяца, теряю хватку. Или сегодня просто не мой день… В Лагере меня встретили, как обычно… Нейтрально… Они будто предчувствовали мой провал. Лишь Аюшта поспешила ко мне, дабы осмотреть мою руку. Присев на поваленное дерево, я начала думать, но меня бестактно отвлекли: - Неужели так сложно избавиться от мага? – голос Пилигрима прозвучал над моим ухом. Я отмахнулась от него, как от мухи: - Помнится, у тебя к этому особый талант. Может, попробуешь в следующий раз вместо меня? Аюшта молча обрабатывала мне кисть какими-то бальзамами, невольно становясь свидетельницей нашей с соратником словесной перепалки. Пилигрима называли Анти-магом. Уж очень хорошо ему удавались убийства колдунов, ворожей и ведьм. Он убивал их с какой-то особой жестокостью. Я видела пару раз… Неприятное зрелище. Однако я до сих пор не могла понять, почему наш командир посылает на это задание именно меня, а не его. Они меня на тот свет хотят отправить что ли? Пилигрим накинул светло-лиловый капюшон на голову и зловеще улыбнулся: - У меня и так это получится. Нужно, чтобы ты этому научилась. Пока Лина нам не слишком мешает, но как только мы пойдем на другую стратегическую точку, будь уверена: я займусь ею сразу же после твоего очередного провала. Он вмиг исчез, оставив после себя лишь резкий запах озона. Неприятный для меня. Аюшта по-прежнему молчала. Я посмотрела себе под ноги… Я ведь убивала магов. С ними было больше проблем, но мне это удавалось. Но эта огненная колдунья первая, кому я не смогла вонзить стрелу в грудь при первой же встрече. И это меня озадачивало. В стрельбе мне не было равных… По крайней мере я не встречала пока противника себе «по уровню». Лесная целительница обвязала мою руку бинтом и ускакала прочь. Я задумчиво поправила свои белые волосы, а потом зарылась в них пальцами. Лина уже второй раз оставляет на мне свой «след». А я ни разу не достала до нее. Возможно, я теряю форму. Я зашла в свою палатку, сбросила доспехи и прилегла подремать. Мне нужно было отдохнуть и собраться с мыслями. Проснулась я посреди ночи. Снился огонь, много огня. Будто он кольцом отрезал меня от всего остального мира… Не люблю я жару… В палатке было душно, меня передернуло… Темно еще… Сколько сейчас времени? Я собрала волосы в хвост и выглянула из палатки. У костра сгорбившись сидел Джа'Ракал… Значит, сейчас было не меньше двух часов ночи. Его смена по дежурству начинается как раз в два… Я оделась и, прихватив с собой лук с колчаном, вышла на свежий воздух. Джа'Ракал что-то коптил на костре… От запаха меня чуть не подкосило… Складывалось ощущение, что он вертит над огнем какую-то гниль. - Не спится? – бодро спросил он, осклабившись. - Нет, - ответила я, стараясь не вдыхать носом воздух. Я быстро проскочила сквозь камни и направилась к северу от нашего лагеря. Тут недалеко была река, там уж точно посвежее будет. - Уходишь? – как-то обиженно изрек тролль. - Погуляю до утра, - небрежно бросила я, скрываясь за деревьями. На этой точке, которую мы заняли сейчас, было весьма безопасно. До непосредственной границы с врагом было еще далеко. А тут был выход на холм, что позволяло получать неплохой обзор, севернее текла река. Мы находились здесь уже больше месяца, ожидая дальнейших распоряжений. Мешала только Лина, но ее можно было встретить, только если идти на северо-запад. Далеко приходилось идти, кстати. Наверное, у них где-то там тоже разбит Лагерь. В лесу я чувствовала себя свободно. Тишина и отсутствие кого-либо рядом придавало мне сил. Я не любила все эти шумные сборища, которые так любили проводиться у нас. Со всякими прыжками через костры, стрельбой в яблоки на головах друг у друга… Ересь какая-то. Зачем стрелять в яблоко? В него итак попасть несложно, пусть лучше попробуют выстрелить в птицу или зверя. Хоть еда была бы нормальная. Хотя тут я была неправа. Дичи тут не было вовсе благодаря уже упомянутому Джа'Ракалу. Он кричал так громко, что о всякой конспирации можно было просто забыть. Всех зверей распугал, они теперь к нам близко не подходят. Вот и едим теперь всякую гниль. Иногда мне, конечно, удается подстрелить кого-то по пути, но это бывает не так часто, как хотелось бы. Нет уж, я не допущу дальнейшего его продвижения с нами на следующую точку. Если он заорет в очередной раз, то враги нас мигом поймают… Надо будет поговорить с командующим. Я вышла к реке, невольно засматриваясь на звездное небо, а затем на сверкающий вдали лес. Его именовали Серебряным. Почему? Я не знала, но ходили слухи, что там есть некое Святилище. Интересно было бы там побывать… Я ведь не часто позволяла себе вот так расслабиться, так как в наших условиях это было практически невозможно. Воздух тут был прохладнее и свежее. Я присела под один из больших валунов, положив лук на колени, и просто глубоко дышала, прикрыв глаза. Журчание реки успокаивало. Где-то послышался звук сминающейся травы… Наверное, кролик бегает. Я привстала, чтобы подтвердить мои ожидания, но внезапно почувствовала сильный толчок. Все вокруг стало белесым, как в тумане, ударная волна сбила меня с ног. Что происходит?! Подняться было сложно, меня как будто оплела липкая субстанция. Лук отбросило в сторону, и я не могла дотянуться до него… - Вяжи ее, пока она не стала невидимкой! Этот голос… Лина! Как она посмела подобраться так близко?! Туман рассеялся, и я увидела двоих. Лина осторожно ступила на траву босыми ногами и посмотрела на меня довольным взглядом. Как охотник, который загнал в угол свою добычу… Бррр… Рядом с ней стоял, по-видимому, какой-то маг. Если описать двумя словами, то «высокомерный блондин». Да, пожалуй, так. Мое сердце забилось чаще. Кажется, я все-таки попалась… Смерть от двух магов сулила мне позор. Посмертно. Блондин деловито подошел ко мне, достал веревку и начал связывать. Я попыталась сопротивляться, но он лишь с силой пнул меня в живот. Я задыхалась и громко кашляла. Почему не убивают? Что им от меня нужно? - У тебя такой милый голос, - пропела Лина. – Будем с тобой разговаривать. - Да пошла ты, - огрызнулась я, но тут же получила по лицу ладонью. Щека пульсировала болью, но Лине это доставляло лишь удовольствие. Стерва чертова! Меня усадили спиной к валуну, клинок отобрали, а лук со стрелами выкинули в реку. Но лук сейчас меня волновал в последнюю очередь. Живой бы остаться. Лина присела на корточки и, взяв меня за подбородок, протяжно произнесла: - Так вот ты какая. Впервые вижу тебя так близко… Я сдержала внутри себя желание плюнуть ей в лицо. Лучше сохранять спокойствие. Может, у меня еще есть выход. Я попыталась помотать головой, но Лина держала меня крепко, слегка впиваясь ногтями в кожу. - Надеешься выжить, детка? Я решила ничего не отвечать. Лина продолжила: - Глупо было бы так думать. Но, знаешь… Сначала я тебя как следует помучаю. За все-е сорванные тобой вылазки… Я почувствовала, как мои руки похолодели. Это естественно в данной ситуации. Кровь приливает к ногам, чтобы можно было убежать, но сейчас мне это никак не могло помочь. Лина обратила внимание на мою забинтованную руку… Не к добру это. Словно прочитав мои мысли, колдунья схватила меня за кисть, сильно сжимая пальцы. Кожа еще не зажила, и такое рукопожатие заставило меня шумно втянуть носом воздух, стараясь не вскрикнуть. - Лина, ты нетерпелива. Нужно сначала подготовить нашу… гостью к допросу. Огненная стерва отпустила мою руку, ухмыляясь в предвкушении «веселья». Я прекрасно понимала, какого рода должно быть это самое веселье. Пытки… Однажды я уже попалась… И мне хватило. Если бы не Эзалор… Я не знаю, что было бы со мной. Меньше всего на свете я хотела опять проходить через это. Но Эзалор далеко, он не придет на помощь. А ожидать того, что Джа'Ракал услышит хоть что-то, кроме своего собственного рева, было глупо. Я исподлобья взглянула на своих будущих «палачей». Белая челка, выбившаяся из хвоста, сильно мешала, прикрывая правый глаз, но что-то видеть я все же могла. Маг достал какой-то свиток и пробежал по нему глазами, хмурясь время от времени. Лина взмыла над землей, внимательно наблюдая за мной. И от этого взгляда не становилось не по себе. Смесь любопытства, злости и какой-то тайной радости… Я бы хотела встретить свою смерть достойно. В сражении, а не как пойманная крыса. Но выбирать не приходилось. Мои мысли прервал голос блондина, который, очевидно, закончил свои приготовления: - Сейчас попробуем. Это совершенно новое для меня заклинание, Лина. Но я прочел аннотацию к нему. Потрясающий эффект! Его оскал был хуже, чем у Лины. Тоже мне, безумный ученый. Колдунья поторопила его: - Давай перестанем болтать. Твори, Каэль! Маг сложил ладони особым образом, а затем развел руки в стороны: - Просто будь готова, если что-то пойдет не по плану. - Начинай уже, - огрызнулась нетерпеливая девушка. Я почувствовала сильный порыв ветра вокруг себя. Он плотным кольцом опутал меня. Мои волосы хлестали меня по лицу, с земли поднялась пыль… Что они, черт подери, творят?! Я закрыла слезившиеся от песка глаза… - Каэль! Что ты делаешь?! – послышался разгневанный голос Лины. Что ответил маг, я не слышала. В небе ударили раскаты грома. Я по-прежнему не открывала глаза, потому как ветер усилился. Еще чуть-чуть и я просто оторвусь от земли. Холодно… - Лина! Отойди! – крикнул маг. Наверное, ее просто затягивало ветром в эпицентр вихря. Хотя я не знала точно, где она находится. Я ничего не видела. Гудение нарастало с каждой секундой, больно отзываясь эхом в ушах. Каэль что-то кричал, но уже не могла разобрать слов. Заклинание ли это было? Или он звал Лину? Какая теперь разница? Мой путь закончен в любом случае… Внезапно я расслабилась. Все тревоги исчезли. Мне стало все равно. Я решилась открыть глаза… И последним, что я увидела, была яркая вспышка света.