Never coming home.

Быстро взяв собранные вещи, ребята выстроились около поезда. Вновь появился этот мужчина в форме, он начал ходить из стороны в сторона, бубня себе что-то под нос. Он поднял глаза на молодых людей и тут же опустил. Мужчина резко остановился и начал говорить: - Итак, будущие бойцы. Меня зовут майор Эрл Дэвис. Впереди сложный бой, я обязан вас подготовить. Но следующего дня на это толком не хватит. Очень высока вероятность, что из сорока человек вернется живыми лишь человека три. Кто будут эти трое, узнаете вы. Я хочу верить, что у нас есть шансы. Слабые, но есть. Сегодня в пять часов дня мы начинаем подготовку. Выживают сильнейшие, - сказал майор и удалился, оставив людей в полном недоумении. Боб быстро подлетел к ребятам, он явно был в панике: - Черт возьми, я не хочу умирать! Мне восемнадцати-то еще нет! - Так, спокойно, он может преувеличивать наши потери! - пытался успокоить Боба Рэй. - Нет, он их скорее преуменьшает. Мы - пушечное мясо, - угрюмо проговорил Фрэнк. - И что нам делать? - грустно спросил Майки. - Мы должны быть готовы к бою, а иначе нас ждет смерть. - Самое ужасное, что у нас на это лишь полтора дня, - угрюмо произнес Рэй. - Значит нужно успеть за это время. У нас нет времени, - сказал Джерард.

***

Вечер начался с кросса в восемь километров. Многие падали и вновь поднимались. Прибежав на исходную точку, ребята рухнули на землю, тяжело дыша. - Если мне так придется бегать на войне, то я умру в первые минуты! - шептал Рэй, попутно кашляя. - Боже, я думал, что мое сердце сейчас остановится! - крикнул Фрэнк. Тут, к валяющимся на траве, подошел майор Дэвис. - А ну, принцессы-соплежуйки, подъем! - пригрозил командным голосом Эрл. Тут же, четверо поднялись с земли и,отряхнувшись, подошли к командиру. - Сейчас - время занятий и подготовки, а не отдыха. - Мы пробежали восемь километров! - крикнул Майки. - Так, принцессы-соплежуйки, пора учиться стрелять! Через минуту сорок человек выстроились в колонну посередине горного леса. Всем им было едва восемнадцать. Слишком молоды,чтобы умирать. Именно они погибли в первые дни,отчаянно держа оборону. Стрельбище продолжалось на протяжении двух дней. За это время некоторые неплохо овладели этим навыком, но этого все равно было мало. Возможно решающую роль сыграли несколько часов, которым просто не хватило. Так прошло два дня...

***

Это был вечер перед боем... Все ребята собрались в казарме и играли в карты, кто-то пытался заснуть в этом шуме. Тем временем Джерард решил оглядеть окрестности. Здесь были чудесные леса, в таким можно бродить часами. Джи это делал будто завтра -выходной и он будет спать до полудня, а не сражаться за свою жизнь. Сейчас все казалось таким спокойным. Джер направился на склон, с которого открывался вид на достаточно широкое озеро. На камне около обрыва сидел майор Эрл. Джерард подошел поближе,потом он повернулся в другую сторону и уже хотел уйти,как вдруг: - Сынок, присядь рядом, - Джи кивнул, хоть майор этого и не заметил, а затем приземлился на землю рядом с Дэвисом. - Завтра большая часть погибнет. И возможно,что погибну я. Джерард, я хотел тебе сказать. Постарайся выжить, чего бы это не стоило. Ты должен выжить, я говорю тебе это не потому что ты особенный, а потому что вижу в тебе силу духа. Я уверен в твоих силах, - майор посмотрел Джи в глаза, затем протянул сигаретницу. - Будешь? - Да, - зажигалка выпустила пламя и сигарета тут же задымилась. Джерард сделал вдох, легкие наполнились едким дымом и парень начал кашлять. - В первый раз? Эх, молокосос! - в этот раз это не звучало как оскорбление, а скорее необидная насмешка отца над сыном. Майор задержал свой взгляд на сигаретнице и направился в сторону корпуса, оставив Джерарда наедине со своими мыслями.