Мой ласковый и нежный зверь

- Будешь учиться взаимодействовать с нормалами, - шеф был краток. - Вот документы и ключи от квартиры. Пошел. Ян открыл рот, протестовать, но снова захлопнул его: глаза шефа недвусмысленно полыхнули фиолетовым огнем. Пришлось сгрести все в кучу и отправляться. По пути изучить документы. Ему хотя б оставили его имя, что радовало. А еще устроили на работу художником-оформителем, видимо, шеф совсем разозлился. На руках у Яна был паспорт, договор на съемную квартиру, трудовая книжка и договор найма. Чудесный комплект. Он прочел адрес, написанный в договоре, решив сначала направить стопы в свое теперешнее убежище. - Что? Серое кольцо? - Яна крепко передернуло. Однако особого выбора не было. Интересно, на что надо было шефу наступить? Создавалось впечатление, что он не просто наступил, а сплясал чечетку на всех его щупальцах. - Ну, посмотрим. А? Кошки. Много кошек. Сотни их окружали Яна. Не мяукали, не шипели и даже не щерили клыки. Просто стояли и сидели вокруг. И смотрели. Нет - СМОТРЕЛИ! - Ну и что вам надо? - Ян ощерился. Кошки с мявом кинулись прочь во весь дух. На него напустилась какая-то старуха, и от ее дурных воплей: "Ах ты ж, бесь окаянный!" - Ян рванул в другую сторону. Подальше. И как раз в сторону подъезда, где ему предстояло жить. Высоченная "свеча" в двадцать пять этажей была недавно отстроенной, еще даже шторы не на всех окнах висели. Квартиры там оценивались в семизначные суммы, а стоимость аренды - в пятизначные. В неделю, не в месяц. О том, где ему взять такие деньги, Ян предпочитал подумать после осмотра будущей жилплощади. Если, конечно, будущей. Внутри было светло, красиво, консьерж, здоровенный мордатый дуб, зыркнул, припечатывая взглядом. - К кому? Голос был ангельский. В смысле, на поле боя гаркать на воинство вполне б подошел. - Д-домой, - пролепетал Ян и сразу же на себя разозлился. А еще больше - на этого долбанутого молнией нормала: да кто он такой, чтоб его, Януса Эйма, пугать? - Квартира какая? - "ангел" не подобрел ни на йоту. Ян сверился с договором: - Шестьдесят шестая. - Шестнадцатый этаж, лифт налево. - Бла... - Ян осекся, вспоминая стандартный нормальский ответ. - Спасибо. Благословение Богини на него еще переводить! Жирно будет. Интерес к нему потеряли, переключились на доведение почтальона до энуреза. Ян прошествовал к лифту, на пару мгновений завис: тот был хромированно-зеркальным чудовищем, даже пол был зеркальный. - Ну уж нет, ни за какие коврижки, - Ян развернулся к лестнице. - Лифт работает, - громыхнуло за спиной. - Я боюсь лифтов, - он огрызнулся и припустил по лестнице так, что не удивился бы, если б по прибытию на нужный этаж от подметок на ботинках шел бы дымок. Дом молчал, из квартир тут явно была заселена от силы десятая часть, даже те двери, на которых уже были и глазки и резные узоры или просто цельнолитые по виду створки, вели в нежилые помещения: девственно чистые коврики, тишина, неработающие камеры. Все вместе производило гнетущее впечатление. Хотя он и не чуял ничего плохого, или просто темного. А вот из соседней квартиры на шестнадцатом этаже, шестьдесят пятой, несло жилым духом и запахом присутствия человека. Нормала, - поправил сам себя Ян. Однако за дверями было тихо, соседа явно дома не было или он был тихим, как мышь под плинтусом. И к лучшему, решил Ян. Остальные квартиры на этаже явно пустовали. Выделенная ему квартира была огромной, три комнаты, по которым можно было ездить на роликах и сдавать мировые чемпионаты. Мебели не было, только в углу сиротливо ютился спальный мешок. Ян фыркнул: чего-то такого он и ожидал. Интересно, зачем ему аж три комнаты, да еще в этой дорогущей "свечке"? Ведь можно было снять что-то поскромнее и подешевле! И не в сером кольце. Бр-р-р-р! На кухне нашлись кастрюли. И по пакету гречки и макарон. Он тоскливо вздохнул: лучше бы там нашлись хотя бы сосиски. А еще лучше - кусок сырого мяса. Макаронами наесться было нереально. Даже если он сварит их все и сожрет в один присест. Но ничего больше не было. А еще у него не было денег. И разрешения на охоту. Вот же... подгадил ему шеф основательно. Основательнее некуда. В дверь громыхнули кулаком. Ян аж подпрыгнул: ничего себе! А звонок в двери - для слабаков?! Заглянул в глазок, не торопясь открывать. Так и есть, тот самый дуб. И чего ему надо? Ян колебался. С одной стороны, нужно все же налаживать общение с нормалами. А с другой... с другой было просто неуютно. Такой как стукнет, даже ему не поздоровится, если увернуться не успеет. Стук повторился. Верней, грохот: в пустой квартире резонировал каждый звук. Ян осторожно щелкнул замком и, на всякий случай, отступил от двери подальше. - Привет, сосед! На Андрея смотрели круглые, испуганные глаза парнишки. Как совенок, ей-богу, подумалось мужчине. Тощий, костистый, лохматый, будто студент. А, может, в самом деле студент? - Я тут подумал, ты пока не обжился, вот, принес пожрать. Испуг в глазах сменился столь же сильным голодом. Парнишка невольно облизнулся, и Андрею захотелось протереть глаза: показалось, что у того язык - как у ящерицы, тонкий, узкий и раздвоенный на кончике. Чего только не привидится после суточной смены? - Держи, - Андрей вручил ему кастрюльку. - Питайся. - А вы? - пискнул парнишка. - По-твоему, я дома не пожру? Тот пожал плечами, неопределенно мотнул растрепанной, какой-то серо-мышиной гривой. - Ну все, я пошел отсыпаться. Если что, я в шестьдесят пятой живу. Часа через четыре можешь будить. Через восемь - будить смело. Через десять - нагло. - А... Андрей кивнул, развернулся в проеме, зацепив и едва не своротив косяк. Вот же, понаделали дверей, честному человеку и пройти нельзя! Мальчишка ему понравился, смешной. Человек ему не понравился. Странный какой-то. Принес еду - Ян принюхался и едва не захлебнулся слюной: мясо! Вкус-с-сное, с поджаристой корочкой, с-с-сочное! Мяс-с-ско! Все остальные мысли о странности соседа и практически полученном разрешении войти в его дом (а как иначе будить-то?), канули в небытие. Еда была горячей, стоило снять крышку, повалил пар. Ян поставил ее на пол в первой же комнате и принялся отплясывать какой-то первобытный танец вокруг кастрюли, в нетерпении ожидая, пока она остынет. И сам не заметил, как постепенно, медленно менялась его ипостась. Но к моменту, когда мясо остыло, вокруг кастрюльки наворачивал круги уже не человек, а странная, словно созданная из одних только округлых линий и текучих силуэтов, чешуйчатая тварь. Мясо остывало быстро, вскоре его уже можно было есть, не обжигаясь. Длинная, узкая морда выхватывала кусок за куском, задиралась повыше, и мясо проглатывалось быстрее, чем человек мог бы сказать "ой". Было вкусно, очень. Человек умел портить мясо так, что его даже можно было есть. Ян наелся, вылизал кастрюлю, от избытка чувств едва не откусив ее край. На металле остались вмятины от клыков. Ящер подумал, что нужно будет потом их как-то убрать, но сытость значила сон, и он добрался до спальника, потоптался по нему, как устраивающий лежку кот, и уснул, едва свернувшись в клубок. Выспался он отлично - никаких звуков, никаких соседей, пустой тихий дом. Даже снизу звуков не неслось - дом был малонаселенный, да и этажность свое дело тоже делала. Проснулся, правда, от того, что замерз: во сне вернулась человечья ипостась, а без чешуи спать на тонком спальнике, не укрывшись, оказалось прохладно и жестко. Это ящеру было удобно. За окном начался дождь, капли били по стеклу, стекали вниз, образуя узор. - Художник-оформитель, говорите? - Ян задумчиво рассматривал постоянно меняющийся рисунок на стеклопакете, чувствуя неясный зуд в кончиках пальцев. Он иногда рисовал, конечно. Но чтоб зарабатывать этим на жизнь? У него была другая профессия, далеко не такая мирная. К счастью, на работу нужно было еще только завтра, шеф дал день освоиться. - Так, кастрюля, - после умывания и приведения своей вечно растрепанной шевелюры в относительный порядок, следовало заняться насущными делами. А починка покореженной стенки кастрюльки оказалась не таким уж и легким делом. Ян порадовался, что емкость была алюминиевая, а не эмалированная. У нормала точно возникли бы ненужные вопросы. Хотя следы починки и так остались, оставалось надеяться, что сосед не так внимательно будет разглядывать кастрюлю. Он посмотрел в окно, привычно определяя время по солнцу. Ага, около одиннадцати. Значит, можно идти и... как там сказал сосед? Нагло его будить? Ну, хорошо, нагло, так нагло. Под ладонью тихо перещелкнулись ригеля замка, и дверь открылась. Ян прошел через просторную прихожую, заглянул на кухню, потягивая воздух носом, оставил на столе кастрюлю, потом прошел в большую комнату, которая была, как показалось, размером со стадион, и только потом уже добрался до спальни. Сосед дрых, занимая собой половину трехспальной кровати, обнимал подушку. Ян кашлянул. Потом кашлянул громче. Подходить он не решился: знал прекрасно, что спящее опасное существо лучше будить издалека. Андрей проснулся, уставился на мальчишку: - Ага. И как ты сюда попал? - Ну, вы же сказали - будить нагло? Я и пришел... - тот явно растерялся, будто вот так просто входить в закрытую квартиру, через дверь с непростыми замками, было для него нормально. - А дверь ты как открыл? - А... как обычно - за ручку... - глаза лохматого недоразумения стали еще круглее. Красивые, кстати, глаза были, зеленые, яркие, с золотистыми и лазурными прожилками. - Я все замки запер... Мальчишка только руками развел. Глаза были честные-честные. Андрей засомневался: может, в самом деле, расслабился и забыл закрыть дверь? - Ладно, тебе хоть еда понравилась? Андрей перепугался, что у пацана голова оторвется, так неистово тот закивал. - Очень! - Магазин на той стороне дороги. - А? - и снова этот совиный взгляд. - Магазин, там можно продукты покупать. Еду. - Ну... - мальчишка замялся, - у меня с деньгами сейчас проблемы. А дома только гречка и макароны. Фу, бр-р-р. - Гречка - это питательно. Ладно, можешь взять в холодильнике кастрюлю с синей крышкой. - Правда? - и тут лохматик Андрея удивил еще раз: - А это вообще прилично? Ну, то есть, что я у вас еду беру? - Ну, если предлагают, то да. - Бла... то есть, спасибо большое! Мальчишка умелся на кухню, судя по звукам, заглядывать в холодильник. В холодильнике было много всего вкусного, мясного. И кастрюля литров на пять. Ян облизнулся, с трудом контролируя превращение. Богиня Всеблагая, да он столько и каждый день не ел и в лучшие годы! Но больше готового мяса его привлек запах и вид выложенного на тарелку для разморозки фарша. Ян прислушался, пытаясь определить, где хозяин всего этого великолепия, потом воровато потянулся и отщипнул кусочек. - На сырое мясо тянет? - весело поинтересовался Андрей. Ян вздрогнул и едва не уронил тарелку с фаршем. Как этот нормал умудрился подобраться к нему так тихо и незаметно?! Он замычал что-то, но непроглоченный фарш во рту не давал нормально оправдаться. А проглатывать сразу, не высосав сначала восхитительный мясной сок - было бы сущим варварством. - Ешь, - Андрей похлопал его по плечу и ушел с кухни. Ян чувствовал, что или он давно уже не сталкивался с нормалами, и они успели сильно измениться, или конкретно этот нормал был странным. Но ему же разрешили? Да? Он уселся на пол под дверцей холодильника и принялся смаковать фарш, понемногу, по горсточке, стараясь не слишком сильно урчать от удовольствия. Правильная пища! Ну, почти правильная - он предпочел бы цельный кусок мяса, а не молотый, чай, не детеныш уже. Фарш закончился до обидного быстро. - Наелся? - Андрей зашел, уже одетый в джинсы и футболку. Ян кивнул, но смотрел при этом настороженно: ждал, что скажет нормал. Вылизанная тарелка стояла на столе. - Странный ты. Где работаешь вообще? Откуда взялся? «О, вот оно, началось», - мысленно застонал Ян. - Ну, я оформитель. Художник, то есть. На работу только устроился, в кукольный театр. - Здорово. А откуда родом? Ты явно не местный. - Это почему это? - взвился Ян. - Да я всю жизнь в этом городе прожил! - Ну, как-то не похож. Мальчишка сверкал глазами с видом оскорбленной невинности. Странный какой. Будто то, что он из другого города мог приехать, что-то меняло. Чай, не Москва, "понаехавшим" никто бы не назвал. - Ладно. Еще еды? Судя по голодным глазам, он бы согласился, но или воспитание не позволило, или еще какие-то причины, помотал головой: - Нет, спасибо, я наелся. На самом деле все было куда проще: еще немного еды, и Ян не сдержался бы, обернулся. И тогда - прощай, возможность наладить отношения с этим нормалом. Стирать память, корректировать ее, убирать все следы своего присутствия... сколько мороки! - Отлично. Как тебя зовут? Мальчишка замялся, потом неохотно - и это было видно - назвался: - Ян. - Андрей. Рад знакомству. - М-м-м... ага... Странности парня настораживали, профессиональная паранойя проснулась от летаргии и в голос возопила: он не тот, за кого себя выдает! Проблема была в том, что Андрей не знал, за кого себя выдает Ян? Что именно не так? "Ладно, сову эту мы еще разъясним". - Ну, я пойду? Спасибо, что накормили и вообще, - мальчишка явно стушевался и хотел побыстрее уйти. Странно, почему он так отреагировал не на то, что его застукали за поеданием сырого фарша, а на то, что пришлось сказать имя? - Давай, до встречи, - Андрей кивнул, проводил парня до двери. И осмотрел замки повнимательней. Нет, все целы. Как же он попал в квартиру? Андрей не сомневался в своей паранойе, не позволившей ему лечь спать с открытой дверью квартиры. На замочной скважине не было ни царапинки лишней. Но как? Кстати, о замках. Он ведь, стоя у приоткрытой двери, не слышал, чтобы сосед ключами звенел. Можно, конечно, списать на то, что тот оставил свою квартиру открытой, все равно брать нечего. Но... но! - Все страньше и страньше. Ян запер дверь и почти с порога ухнул в оборот. Только теперь не в ящеричью шкуру, а в кошачью. Перетащил спальник под батарею, благо, что отопление уже включили, свернулся на нем и принялся нервно вылизываться. За стеной послышалась музыка, для кошачьего уха слышимая отчетливо. Что-то из Вивальди. Ян взялся вылизываться еще интенсивнее, хотя в этом не было нужды. Шерстка и без того мерцала, как туман. Но если уж он начал приводить себя в безупречный вид, то остановиться было трудно. А если, к тому же, не затормозил вовремя, то, когда от движения собственного языка по собственному же животу возникает и распространяется по всему телу волна жара, остановиться - смерти подобно. Сосед решил покатать по полу чугунные шары, подвигать тяжеленные стальные ржавые ворота и еще что-то в том же духе, судя по звукам. А сверху решили погрохотать копытами подкованные слоны. Ян утробно взрявкнул, едва не прикусив себе язык. Дом испуганно утих, давая кошаку спокойно кончить, вылизать орошенное беловато-прозрачными капельками пузо и задремать. Разбудил его грохот кулака по двери квартиры. Хорошо знакомого кулака. Ян подхватился, на ходу меняя ипостась и радуясь тому, что спал, во-первых, в тепле, и во-вторых, обернулся, не раздеваясь. Правда, чисто и гладко прилизанная шерсть почему-то не мешала его волосам торчать во все стороны. - Пойдем в магазин, куплю тебе еды. - Нет-нет, что вы, я не могу так злоупотреблять вашим гостеприимством! - попытался отказаться Ян. - Потом вернешь. Пойдем, что я, нелюдь какой, бросить человека в беде? Андрей отметил, как возмущенно засверкали глазищи мальчишки при этой фразе. Так-так-так. Но вслух Ян ничего не сказал, видно было, что с трудом сдержался, прикусил себе язык. - Пойдем, хоть поешь вечером по-людски. Еще один высверк зеленущих глаз. Интересненько, однако. - Я должен вам чем-то отплатить за такую доброту. И фраза странно построена. Никто так не говорит, тем более, из молодежи, а парнишке на вид ну никак не больше двадцати - двадцати трех. И то - много. - Свои люди - сочтемся, - усмехнулся Андрей. - Идем? Пока Ян обувался, надевал куртку, Андрей думал, почему он так странно реагирует на вполне обычные фразы. Как будто он сам - не человек. Хотя... вот слышал же краем уха что-то о секте, которая промывает своим адептам мозги на тему слияния с природой... Но каким боком это к Яну увязать? На сектанта вроде бы и не похож. Хотя, надо просто понаблюдать. В магазине парень по сторонам не пялился, зато целенаправленно устремился в мясной отдел. Правда, при виде ценников его энтузиазм как-то увял. - Оно тут все дорогое... ужас, а у меня зарплата копеечная, - он чуть не плакал. - Ничего, одного хорошего куска мяса хватает на три-четыре дня. А если не каждый день им питаться... - Ненавижу каши и макароны. Ну, картошку еще могу есть, а остальное - гадость несусветная, - отрезал Ян. - Придется поголодать. - Да откуда ты вообще взялся? - удивился Андрей. - Родители богатые из дома выставили? - Опекун, - буркнул мальчишка. - Сочувствую. Ну, хоть картошку ешь, это уже хорошо. Возьмем тебе картофеля и кусок мяса. - Да я все ем, - пошел на попятную Ян, - просто не люблю остальное. Не наедаюсь, понимаете? Ну, у меня со здоровьем проблемы небольшие, в общем, вы же сами поняли... - Ага. Глисты. Обиделся. Насупился и ушами малиновыми светит. Ну, ей-богу, как ребенок. - Лет-то тебе сколько, Ян? Что ты до сих пор с опекуном жил? А когда мальчишка, явно горя желанием отделаться от неудобных вопросов, буркнул: - Семьдесят три, - Андрей уронил челюсть. - И я с ним жил потому, что Кодекс... - и осекся. Андрей покрутил у виска пальцем: - Все ясно. Сектант. - Неправда! - почти выкрикнул Ян, развернулся и рванул из магазина прочь. Андрей поспешил за ним, пока мальчишка с собой чего-нибудь не сотворил. Но в пределах видимости Яна не наблюдалось. Вообще, хотя Андрей не так и промешкал, чтобы его упустить. Хотя, если вспомнить, с какой скоростью тот по лестнице бежал, да еще и вверх, а не вниз... Андрей еще у пролета постоял, послушал, удивлялся, но отчего-то забыл об этом. - Ну, точно придурок какой-то. Наркоман. Точно же... И "свин" нападает. Ян влетел в свою квартиру, как только замок сработал, захлопнул дверь и уже тут позволил своему раздражению взять верх. Тело перетекло-переплавилось в ящеричье, он закружил по комнате, не брезгуя ни потолком, ни стенами. "Да как он вообще посмел обозвать меня сектантом?! Нормал недоделанный!" Сверху явственно послышалось мерзкое хихикание, под чешуей все зачесалось - предвестие. Рядом кто-то был, паранормал. Сами собой удлинились когти, из суставных пазух выдвинулись острые костяные отростки, на шее и хребте поднялся и замер в боевом положении гребень, а хвостовое утолщение раскрылось "шишкой" - вставшими торчком острейшими чешуями. Ящер открыл пасть и зашипел, вызывая нахала на бой. Хихикание повторилось, сквозь потолок медленно просочилось нечто белесое. "Класс Ху, уровень опасности минус стопиццот, уровень занудства овер", - отметил Ян. Призрак, старинный. Еще один минус серого кольца, то есть, зоны, насыщенной остаточными проявлениями витальной энергии. Проще говоря, серыми называли те места, где раньше располагались могильники, кладбища, морги или скотобойни. Мерзость, в общем. - Так-так, что это у нас тут такое, - проскрипел призрак. - О, какая приятная неожиданность, к нам пожаловал Охотник. Позвольте представиться, Аристарх Бертольдович Грайн. Пришлось менять ипостась. Кланяться. Вообще, конечно, не рекомендовано заводить беседы с призраками. Так Ян ему имя и не называл. - Молодежь так редко посещает наше кольцо. Вы в отпуск или по работе? - На повышение квалификации по работе с нормалами, - отчеканил Ян. - Весьма похвально. Призрак был старомодный, в завитом парике, в камзоле, чулках и туфлях - как придворный вельможа. Ян напряг память: что в старину располагалось на месте этой "свечки"? Потом его осенило: - Так вы - тот самый Грайн, который в тыща восемьсот третьем свою жену на кон поставил, желая отыграться, проиграл и застрелился? - Увы, грешен был, каюсь, имел гордыню немереную. - А раз каетесь, чего до сих пор тут? - фыркнул Ян. Знал он таких, на словах "каюсь", а на деле - считают себя обиженными неправедно. - Да вот, страсть одну имею, люблю на девиц молоденьких порой залюбоваться. Подавить смешок, получившийся каким-то всхрюком, Ян не сумел. Теперь ясно, старый сластолюбец! - Попугиваете-с? - Не без этого, не без этого. А не желаете ли на бонтон к нам вечерком явиться? Супруга моя очень рада будет. - Это куда? - полюбопытствовал Ян. - А на чердачок-с, общество изысканнейшее собраться обещает. - Да, как бы, невместно мне-с, я все же Охотник, - удивился и насторожился парень. - Так нам делить нечего, у нас тут дом мирный. Все, как ваш покорный слуга. Скучновато порой, живых немного, а кто есть, все блажные. С тех пор, как... Ох, да вы приходите. Тут говорить нельзя-с, услышат. Вот эта недоговорка Охотника уже заинтересовала. - Хорошо, милостивый государь, я буду. Всенепременно. Призрак откланялся и степенно улетучился наверх. В дверь пару раз грохнули кулаком. Ян поплелся открывать. Разговаривать с соседом после прямого оскорбления совсем не хотелось. Но он вспомнил, что Андрей - нормал, и знать, как именно оскорбил Охотника, не мог. Так что пришлось. - Ты чего убежал? - удивился Андрей. - На, я тебе принес картошку. И мяса. Ты хоть готовить-то умеешь? - Да, конечно. Спасибо. Я расплачусь, как только зарплату первую получу. - Ага. И ты это... Не мое, конечно, дело, но ты с наркотой завязывай. - С какой еще нар... Да вы что, совсем, что ли? - Ян взвился. Мало человеку было его отщепенцем обозвать, он его еще и ненормальным зависимым считает? - Еще чего не хватало! - От лифта шарахаешься, жрешь как не в себя, сам с собой разговариваешь, тощий ненормально. Еще и из дома выставили без денег. Или в какой-то секте точно или наркоша. Семьдесят три года ему, - Андрей повернулся и пошел к себе. - Точно ж, сектант, или иеговист, или этот... Харя Кришны. Ян остался на пороге, хватать ртом воздух от оскорблений. А еще больше его угнетала невозможность хорошенько навалять этому краткоживущему нахалу. Сначала хотел запустить в спину мужчине пакет с продуктами, но сдержался. Мясо... мясо он, пожалуй, оставит на черный день. А вот погрызть картошечки можно. Вареная, она та еще гадость, но сырая так приятно хрустит на клыках, а еще вкусная шкур-р-рка, м-м-м! За окном начинало темнеть, лифт с гулким звуком схлопнул створки - явно сосед куда-то уехал. Ян намыл себе картошки, свернул спальник и уложил его на подоконник. С шестнадцатого этажа все внизу казалось маленьким, и ему было жутко представить, каким оно кажется с крыши. Он любил крыши. Но не на такой высоте. Если навернуться, так никакая кошачья ипостась не спасет, всмятку разобьется. Он сидел на подоконнике, хрустел картошкой и думал, что завтра будет его первый "рабочий день". Днем. Среди нормалов. И не только - Детский Кукольный Театр располагался даже не в серой зоне, а в красной. Целый район старинных особняков - не хухры-мухры. Утешало, что там все аристократы, наверное, воспитанные и сразу убивать не кинутся. Ох, как же все-таки хотелось домой, в зеленый район, во всех смыслах. Но если шеф сказал, что учиться, значит, надо учиться. А то еще проверят, а он не готов. А сейчас пришлось подняться на крышу. Чердак оказался двухъярусным. На нижнем ярусе располагались трубы, кабели, какое-то оборудование, на верхнем, кроме утеплительной подушки из керамзита, ничего не было. Зато были призраки. - Добрый вечер, юноша, - Аристарх Бертольдович раскланялся. - И вам того же, - Ян не отказал в ответной любезности, хотя и настороженно косился на собравшихся стайкой призраков за спиной уже знакомого вельможного самоубийцы. - Присаживайтесь. Побеседуем. Опасными они не выглядели, были тусклыми и медлительными, значит, витальная энергия, что держит их в этом мире, почти рассосалась. Скоро совсем потеряют различимость и уйдут. - Итак, мы рады вам, потому что только вам под силу разобраться с тем, что тут творится. - Я вас слушаю, уважаемые, - Ян навострил уши. В прямом смысле: они укрупнились и заострились, возвращая себе природный облик, обросли серебристой шерсткой. - Дело в том, что нас... убивают. Причем не ваши. - Та Сторона? - волосы на загривке встали дыбом. - Да. И мы нуждаемся в вашей помощи. Ян ощутил себя, как в капкане. С одной стороны, шеф приказал учиться взаимодействовать с нормалами, то есть, сюда его отправили не для работы. Но с другой стороны, вернее, с Той Стороны, прорыв - это ЧП! Надо доложить... Или он сам справится? Призраки смотрели на него с надеждой . - Показать можете? К нему подплыли две дамы и юноша в камзоле пажа, коснулись по очереди головы. В мыслях стали всплывать картинки, увиденные призраками. Яна передернуло. Нет, если б это было с живыми, выглядело бы куда внушительнее: кровь по стенам, кишки и ошметки плоти... Но когда призрака разметывает на мелкие сгусточки эктоплазмы - это тоже зрелище то еще. - Мы очень нуждаемся в вашей помощи. - Я понял. Даю слово Охотника, что разберусь с этой проблемой. - Эй, наркоша, куда тебя унесло! - призраки мигом растаяли от крика Андрея. Ян плюхнулся на керамические камешки и сделал вид, что не слышит. Медитирует он, ясно? - Нарко... Так и знал, - Андрей подошел, взвалил его на плечо. - Все, сдаю в клинику. - Эй! Отстань! - Ян от неожиданности аж на "ты" перешел. - Я медитацией занимаюсь, какого хрена?! - Да все вы: сперва медитация, потом мастурбация, а потом всякая хрень. Ян не сдержался, рявкнул, меняя ипостась и выскальзывая из хватки мужчины. Когти-клыки-костяные острия-гребень, все встопорщилось, как полагается. Разве что шипения не последовало. Андрей сперва провел удар с ноги в харю появившегося. Ящер легко увильнул, зато в отместку хлестнул толстым, бронированным хвостом по ногам. Андрей подпрыгнул, пропуская удар, врезал кулаком, целясь в ту же самую морду. Достать не достал, а вот о клык кулак оцарапал. Ящер подпрыгнул и повис на балке, потом взобрался на нее и издевательски высунул язык. Андрей поднес рацию к губам: - Серега, хватай оружие и на чердак бегом. Серебристая тварь скользнула по балке куда-то в темноту. И там растворилась в тенях, не дожидаясь подкрепления. Андрей оружие взял, сменщика отправил вниз, сообщив, что сам справится. Фонарик высвечивал только квадраты обрешетки пола, вернее, второго яруса чердачного помещения, да балки покрытия крыши. И ни следа странной твари. Андрей шел и шел вперед, когда от двери на чердак послышался голос Яна, что-то отвечающего напарнику. Ольшанский направился решительным шагом туда. Быстрый топот по лестнице сказал ему, что Сергей парня отпустил. Андрей отправился к Яну в квартиру, грохнул кулаком по двери. Ему не открыли. За дверью стояла тишина, ни звука. - Открывай, пообщаемся. - Еще чего. Чтоб меня снова оскорбляли? - судя по голосу, Ян стоял у самой двери. - Оскорбишь тебя, как же, открывай, если хвостом с замками справишься. - С каким еще хвостом?! Мальчишка выглядел воплощенной невинностью. - Да вы сами... ненормальный! - Да-да, конечно. Поэтому ты жрешь мясо и не ешь гречку? - Я уже сказал, что у меня проблемы с пищеварением! - Потому что ненормальная ящерица? - Кажется, вам нужно к доктору, - мальчишка поджал губы и неодобрительно покачал головой. - Вы галлюцинируете. - Разумеется. Понятия не имею, что ты такое, но из этого дома тебе лучше убраться. - Я снял здесь квартиру, и имею право жить, пока вношу оплату, - Ян вздернул подбородок и захлопнул дверь. То есть, попытался. Андрей двери закрыться не дал. - Откуда мне знать, что ты не опасное? - А какое вам вообще до меня дело? - Ян осторожно отступил, держа дистанцию и не сводя глаз с пистолета в руке мужчины. - Я не очень люблю непонятных мутантов. Что ты такое? - Сами вы "такое", - в зеленых глазах сверкнула злость. - Не вздумай перекидываться, я нервный. - Конечно, угрожать каждый может. Особенно, если пушка в руках. Тьфу, думал, хоть в этом районе нормальные люди живут, лезть не станут, вынюхивать не будут. - В этом-то как раз и живут нормальные люди, - Андрей убрал оружие. - Ну и я нормальный. Приставку "пара-" Ян опустил. Вот чего этому нормалу придурочному надо? Что он к нему с первого дня цепляется? - Ну да, ящерица-переросток - это очень нормально, как я мог думать иначе? - Андрей явно пребывал в растерянности. - Ты вообще... кто... такой? Ян фыркнул, подумал и сказал: - Дайте слово, что никому не скажете. - Меня сочтут психом, если я расскажу, так что колись чистосердечно. - Ну... - парень склонил голову набок, взблеснул лукавинкой во взгляде и выдал: - Я обычный человек. Правда, страшная тайна? - Безумно. Только на обычного ты не очень-то похож. Ладно, запирайся дальше, - Андрей убрал ногу из дверного проема. - Я вызываю тебе перевозку. - По какому праву вообще, а? - возмутился Ян. - Я-то к вам первым не лез, не трогал, это вы с чего-то решили ко мне интерес проявить. Странно это! - Да, очень странно, как это ты очутился в моей квартире, когда все замки были закрыты. - Дверь была открыта, наверное, вы сами ее закрыть забыли. Или специально оставили открытой. Сами же сказали: будить вас. Андрей нажал на кнопку вызова лифта. Ян вздохнул и закрыл дверь. Ладно, придется от этого ненормального нормала, черти б его взяли, скрываться. И дверь никому не открывать. Хотя, как скрываться от консьержа, мимо которого надо ходить на работу? Любопытная задача. Ничего, как-нибудь он ее решит. Например, можно спуститься по стене. Конечно, шестнадцатый этаж... Нет, не вариант. Можно просто игнорировать его. Ну почему этому чертову нормалу было просто не оставить соседа в покое? Как же тяжело, оказывается, с ними контактировать.