Когда закончится война

Саске знал, как пахнет огонь – металлом и горящей плотью. Неживое чужое пламя, белое, как сама смерть, склонившаяся над обугленными телами. Смерть тоже была чужой. Она приплыла на железных кораблях из-за туманного океана, отравив воду. Взмыла в небо на искусственных крыльях, отравив воздух. Четвертая Война Шиноби кончилась, не начавшись. Ее место заняла другая, сплотив недавних врагов. Те, кто были готовы убивать друг друга – встали плечом к плечу. Тогда им удалось выиграть. Но остались выжженные леса, опустевшие русла рек и запах огня, все еще исходящий от бесформенных кусков оплавившегося металла, некогда бывшего оружием. С тех пор Саске каждую зиму казалось, что с неба падает пепел. Три долгих года. *** Огонь. Белые искры вспыхнули перед глазами, разлетаясь в разные стороны, и Саске отшатнулся. Следом за огнем приходила Смерть, и сейчас Саске тоже увидел ее. Белая фигура с длинными светлыми волосами и с черным провалом вместо лица. Она подходила все ближе, а он не мог заставить себя пошевелиться. Чей-то крик разбил оцепенение, охватившее тело, руки на рефлексе сложили привычные печати. Чидори. Его тут же сбило с ног, и лицо обожгло холодом. Саске хотел вскочить, закончить прерванный удар, но его остановил голос. Голос успокаивал, разгонял туман в голове. Наруто. – Все хорошо, – тихо, ласково, – не плачь, все уже хорошо. Не бойся. Саске приподнялся, смаргивая с ресниц налипший снег. А в следующее мгновение его буквально вздернули за шкирку. – Ты что творишь?! – все спокойствие Наруто исчезло в один миг, Саске чувствовал исходящую от него ярость. – Ты же сейчас на ребенка накинулся! – Отпусти, – прохрипел он, когда натянувшийся ворот сдавил шею. Хватка разжалась, и Саске подскочил, разворачиваясь. Готовый в любой момент отразить атаку. – Какого хрена? – не унимался Наруто, – объясни! Что объяснять? Саске поморщился: кажется, он перегнул палку. – Огонь, – коротко бросил он в ответ, – это был огонь. – Бенгальский, – припечатал Наруто. – И ты бросился на девочку, как сумасшедший. – Я не на… – он замолчал, вспоминая. Не было никакой девочки. Белую Смерть за ребенка принял бы только слепой. – Не знаю, кого ты увидел, но это не повод кидаться на людей, – серьезно произнес Наруто. – Где ты их видишь? – не выдержал Саске, оглядываясь. Вокруг никого. Только он и Наруто на засыпанном снегом пустыре. Что здесь делать детям? А ему самому? Саске бездумно мотнул головой. Как он здесь оказался? Последнее, что хранила память – то, как они вместе выходили из резиденции Хокаге. Дальше чернота. – Здесь дети каждую зиму фейерверки запускают, если ты не знал. И ты бы ее убил, если бы я тебя не остановил. Наруто нервничал. Его выдавал голос и рваные движения, но сейчас Саске плевал на беспокойство друга. – Нет, – он окончательно перестал понимать, что происходит, – ее нельзя убить. Наруто молчал долго, сверля его тяжелым взглядом. Сначала Саске казалось – тот собирается что-то сказать, но Наруто, все так же не говоря ни слова, пошел прочь со злополучного пустыря, постепенно исчезая в сером мареве. Запрокинув голову, Саске смотрел на падающий пепел. Это всего лишь снег, он знал, но видел другое. Может, и белая фигура, преследующая его уже несколько лет, тоже была плодом воображения? Она то появлялась, то исчезала. Саске почти привык к ее визитам, научился не обращать внимания. Она никогда не подходила слишком близко, чаще всего застывала изваянием неподалеку, но всегда где-то на периферии зрения. Наблюдала. Тогда почему сегодня? Решила, что пришло и его время? Низкие тучи сдвинулись с места, начиная медленно вращаться. Мир на короткий миг показался шатким, готовым вот-вот уйти из-под ног, и Саске опустил голову, зажмуриваясь. Ощущение тревоги пробежало по позвоночнику дрожью, осело приторно-сладким вкусом под языком. Когда Саске вновь открыл глаза, она уже стояла напротив. И хотя у нее не было лица, но откуда-то он знал, что она пристально разглядывает его. Без злобы, без ненависти, просто с холодным безразличием. – Что тебе надо? – он обошел преградившую путь фигуру. – Иди туда, откуда пришла. Отойдя на несколько шагов, он обернулся. Белая Смерть стояла, не сдвинувшись ни на сантиметр. – Чего ты от меня хочешь? – бросил ей в спину. Ответа он не ждал. Она молчала несколько лет, так с чего бы ей говорить сейчас? Фигура не шелохнулась, только голова развернулась вполоборота. Саске тяжело сглотнул. Добиться ее внимания у него тоже не получалось… раньше. Внутри заворочался липкий страх. Легко драться с врагами, которые из плоти и крови. Убивать то, что неживо изначально, он не умел. Несомненный пробел в обучении шиноби. Надо бы подать идею. Саске нервно усмехнулся, представляя, что ему на это скажут. И где он окажется после. – Что мне сделать, чтобы ты от меня отвалила? Теперь Саске отчетливо видел темноту, спрятанную под волосами. Мелькнула мысль, что у человека в таком положении должна быть сломана шея. – Чего ты ждешь? От зрелища, как голова окончательно поворачивается на девяносто градусов, стало жутко. Неужели ему удалось разозлить ее? Саске всем телом ощущал, что именно так и есть. Рука потянулась к Кусанаги и наткнулась на пустоту. Хотя, что может меч против нее? Когда что-то легло ему на плечо, он среагировал мгновенно. Короткий замах, и кулак врезался во что-то теплое, мягкое. – Твою ж мать, Са-аске, – Наруто согнулся, прижимая руку к лицу, – это же я! – Ты вроде ушел? – встряхивая онемевшей от удара кистью, Саске кинул взгляд через плечо. Никого. – Ты мне нос сломал. – Из-под пальцев текло красное, и Саске почувствовал смутный укол вины. Но откуда ему было знать, что друг решил вернуться? – Дай посмотрю, – отведя руки Наруто в стороны, Саске осмотрел кровящий нос. – Если тебя это утешит, то я его просто разбил. На перелом не похоже. – Ну, спасибо, – усмехнулся Наруто, пристально смотря на Саске. – Ты мне лучше расскажи, с кем тут задушевные беседы вел? Что отвечали? – А тебя не учили, что подслушивать невежливо? – От темы не уходи, – Наруто утёр кровь с лица, – или ты мне все сейчас рассказываешь, или я иду к Цунаде, а дальше пусть она разбирается. – И что? Ну спросит она меня, так я ей скажу, что и тебе, – Саске пожал плечами, – ни с кем. Он прошел мимо, толкнув Наруто плечом. Хотелось как следует съездить по его роже еще раз, чтобы не лез, куда не просят. – Саске! – крикнул вдогонку Наруто, – я же вижу, что что-то не так! Все было не так, но зачем об этом кому-то знать? Саске справится и сам. Нужно всего лишь подождать. И тогда Белая Смерть либо перестанет таскаться за ним, либо сделает то, что не успела еще на Войне: заберет его. Квартира погрузилась в темноту. Электричество отрубилось в самое неподходящее время – вечером. Но для Саске такое никогда не было "вовремя". Стоя на кухне и сжимая в кулаке спичечный коробок, он злился. На себя, на темноту, на электрическую плитку, которую удалось достать несколько дней назад, когда он вдруг понял, что не может заставить себя зажечь газ. Сделать пару простых движений, чтобы спичка загорелась и можно было хотя бы поставить чайник. После холода улицы до одури хотелось горячего, но у Саске не получалось себя пересилить. Огонь. Если бы раньше кто-нибудь сказал: «ты будешь бояться огня», – Саске решил бы, что говорящий это – псих. Как можно бояться собственной стихии? Оказалось, можно. До ночных кошмаров, до попытки убить, до идиотской спички. – Проклятье! – помятый коробок полетел в стену. Что там говорил Наруто? Что Саске не в порядке? Он опустился на стул, сжимая ладонями виски, в которых начинала пульсировать тупая боль. С ним что-то не так. Происходящее ненормально. Сейчас, в темноте, он мог попытаться признать это хотя бы для себя. Или для Неё. Выпрямившись, он обернулся. Так и есть. Между кухней и коридором, прямо на пороге, стояла белая фигура, отчетливо видимая на фоне черноты. – Не слишком ли ты зачастила? Отводя взгляд, Саске уперся локтями в колени. Отлично! Теперь еще и не выйти для полного счастья. Обойти Белую Смерть невозможно, а проверять ее на материальность он не собирался. И что ему делать? Торчать на кухне? Саске потряс головой, отгоняя видение голодной смерти, если не дадут свет. А судя по усилившемуся к ночи снегопаду, в ближайшие дни этого могло и не случиться. Последние три года зимой частенько так бывало. Губы разъезжались в улыбке, и Саске не выдержал, рассмеялся. Громко, до кашля и выступивших на глазах слез. Подумать только! Подохнуть на своей кухне, потому что не смог включить газ. Саске не раз представлял себе, как умрет, но такое и предположить не мог. А еще шиноби! Хотя какой, к демонам, из него шиноби теперь? Последний год из миссий только сопровождение торговых обозов да столкновения с полубезумными от голода оборванцами. Чувствуя, что живот уже сводит от несдерживаемого хохота, Саске встал, открыл окно, впуская в помещение холод. Лицо тут же обожгло ледяным воздухом, легкие сжало, но это помогло. Смех постепенно сошел на нет. Облегченно выдохнув, Саске посмотрел на пустующий двор. Третий этаж, невысоко. Оставаться наедине с Белой Смертью он так или иначе не хотел. К тому же, Саске показалось, что она подошла ближе. Всего на полшага, но и этого хватило, чтобы начать думать, как бы выбраться. Уйти через окно не проблема, но куда? Не так уж много было у Саске друзей в Конохе. Если точнее, то другом он, пожалуй, мог назвать только Наруто, да и с тем отношения в последнее время были натянуты. Выбор помогла сделать гостья. Когда Саске в очередной раз посмотрел на нее, она резко вытянула к нему руку. Из рукава торчала полупрозрачная кисть, сквозь кожу виднелись тонкие кости. Сомнений больше не осталось. В окнах у Наруто горел свет. Саске какое-то время просто стоял и смотрел на желтые прямоугольники, пока до него медленно доходило, что электричество, по всей видимости, отключили не везде. А пока добирался сюда, не обратил на это внимания. Было слишком холодно, чтобы замечать что-то помимо ощущения немеющих конечностей. Уходить пришлось в чем был. Куртка осталась на вешалке – проход к ней перекрыла Смерть. Решив, что еще немного, и никуда идти уже точно не придется, Саске вошел в теплый подъезд. Наруто открыл дверь не сразу, даже подумалось, что тот вообще не собирается пускать в дом незваного гостя на ночь глядя. Что ж, на лестнице в любом случае теплее. Но замок все-таки щелкнул, и на Саске уставился сонный взгляд прищуренных глаз. – Чего тебе? – буркнул Наруто, в ту же секунду меняясь в лице, – ты почему в таком виде? Саске критично осмотрел себя. Нормальный у него вид, не по погоде, правда, но что поделать. – Закалялся, – ответил он. – Впустишь или мне так и стоять на пороге? Наруто посторонился, пропуская его внутрь. Первое, что бросилось Саске в глаза – это разноцветные блестящие гирлянды, тянущиеся вдоль потолка. – Новый год скоро, ты в курсе? – Наруто закрыл за ним дверь. Календарные даты напрочь выпали у Саске из головы, а о намечающемся празднике он и вовсе не вспоминал. Все равно не отмечал. – Ты дальше закаляться будешь или выдать сухое? – прохладно спросил Наруто. – Не злись, – среагировал на интонацию Саске, – и да, я бы позаимствовал у тебя что-нибудь. А еще он бы не отказался от горячей ванны, но просить об этом не позволила гордость. В комнате обнаружилась елка, криво увешанная мишурой. Саске машинально поправил сползающую с ветки гирлянду, и иголки тут же укололи пальцы. – С трудом достал, – Наруто положил вещи на диван и встал рядом. – Красивая. И не такая, как в Ржавом Лесу. – Не жалко? Засохнет, – Саске скептически осмотрел ведро с песком, в который Наруто воткнул ствол. – Пересажу потом, если корни пустит. Подумалось: вряд ли Цунаде знает, что Наруто откуда-то притащил это дерево. Любые хвойные, независимо от их цвета, в Конохе были под запретом с тех пор, как стало ясно, что странные болезни, то и дело вспыхивающие в деревне, связаны с посещением Ржавого Леса. – Да не смотри ты так на нее, – усмехнулся Наруто, – нормальная она. У тех, рыжих, кора как будто обожженная, а у этой – ничего. Саске пожал плечами. По правде, ему было все равно. Леса с его грязно-оранжевыми елями он не боялся. Был там, когда возвращался в Коноху после Войны, да и на миссии пару раз туда отправляли. Ничего с ним не случилось. – Я тебе одежду нашел, кстати, – Наруто махнул рукой в сторону стопки вещей, – можешь вначале помыться. Саске кивнул. Отказываться от возможности отогреться было глупо. К тому же, хотелось оттянуть момент, когда Наруто пристанет с расспросами. В том, что это произойдет, Саске не сомневался. Даже странно, что тот не стал настаивать на объяснениях прямо сейчас. Затылок болел от неудобного и жесткого бортика, но Саске продолжал неподвижно лежать в горячей воде, глядя на потолок. Влага от пара оседала на нем каплями, образуя странные узоры. Они медленно собирались ближе друг к другу, постепенно закручиваясь по спирали. Стоило моргнуть, как все капли оказывались на своих местах, но снова начинали двигаться в той же последовательности. Это и раздражало, и завораживало одновременно. Осознав, что еще немного, и он просто уснет с открытыми глазами, Саске сел, потирая затылок. Вода всколыхнулась, выплескиваясь на пол. Ничего, его все равно не помешало бы помыть, пусть и таким радикальным способом. С этими мыслями он встал, перебираясь через край, осторожно наступая на скользкий кафель. Не хватало еще поскользнуться и врезаться головой во что-нибудь. Воображение тут же подсунуло картину того, как он со всей дури бьется виском о раковину, по ней тут же растекается липкое и красное. Отогнав наваждение, Саске потянулся за полотенцем, как стена резко отдалилась, и от неожиданности он едва не оказался в положении, о котором только что думал. Скользкий пол ушел из-под ног, и Саске, развернувшись, все-таки налетел на злополучную раковину, по пути успев схватиться за полотенце. Вешалка с тихим треском отвалилась, но свое дело сделала, затормозив падение. Упираясь в раковину рукой, Саске тяжело выдохнул, глядя на стакан, ощетинившийся зубными щетками в нескольких сантиметрах от его глаза. Нет, если выбирать, то виском все-таки лучше. – Саске, ты чего? – спросил Наруто из-за двери, – все нормально? – Лучше не бывает, – буркнул он, распрямляясь, – я тебе вешалку сломал. – Зачем? – дверь приоткрылась, и Наруто заглянул внутрь. – Поскользнулся, что ли? – Да, – Саске сказал правду, опуская детали. Подумаешь, голова закружилась. Такое и раньше происходило, ничего особенного. – Потом повесишь, – хмуро сказал Наруто. – Обойдешься, – фыркнул Саске, кидая полотенце в раковину, – одежду принеси. – Я тебе мальчик на побегушках, что ли?! – возмутился Наруто, смерив его непонятным взглядом, – сам возьмешь. Спорить на такую идиотскую тему желания не было. К тому же, из открытой двери тянуло холодом, так что хотелось поскорее одеться. Оттолкнув Наруто с прохода, Саске ушел в комнату. Странно, ему всегда казалось, что у него с Наруто близкий размер, но выданная рубашка со спортивными штанами повисли на нем, как на вешалке. – Хреново выглядишь, – констатировал Наруто, входя следом. – Как живу, так и выгляжу, – ответил Саске, утягивая пояс сильнее. – Я тебе на Новый год подарю пакет с продуктами. – Лучше бессмертие, – усмехнувшись мыслям, пробормотал Саске. – А если серьезно, что тебе подарить? – спросил Наруто и ушёл на кухню. Загремел посудой, и вскоре в комнате появился поднос с дымящимися чашками чая и парой бутербродов. Саске в задумчивости смотрел на елку. Что бы он хотел на Новый год? Странный вопрос, обычно люди его не задавали. Это если вообще, конечно, что-то дарили. – Я уже сказал, – наконец ответил он. – Бессмертие? – удивленно заметил Наруто, – а ты, что, умирать собрался? – Может быть, – безразлично отмахнулся Саске. Сейчас, в этой комнате, заполненной теплым электрическим светом, ему меньше всего хотелось думать об этом. Он вспомнил, что каждый раз, когда появлялся Наруто, Белая Смерть исчезала. Почему? – Так с кем ты сегодня на пустыре разговаривал? – Наруто сменил тему настолько резко, что Саске чуть было не ответил. Машинально. Уже открыл рот, чтобы назвать ту, что ходила за ним по пятам, но вовремя остановился. – И почему в таком виде пришел? – продолжил Наруто, следя за ним внимательным взглядом. – Какая разница, – Саске схватил чашку, чтобы хоть чем-то занять руки. Вопросы раздражали, и очень хотелось заставить друга замолчать. Почему он считает, что может лезть в чужую жизнь? Туда, куда ясно дали понять – не стоит. – Ты странно себя ведешь, – примиряюще разведя руками, пояснил Наруто, – это естественно, что я интересуюсь. Ты мне не чужой человек. – Все в порядке, – как можно спокойнее ответил Саске, – ничего не случилось. – Ты не ответил ни на один мой вопрос. – А должен? – не выдержав, Саске пристально глянул ему в глаза, встретив такой же упертый взгляд, который давал понять, что не уступит. – Хочешь, я угадаю? – медленно и тихо произнес Наруто. – Ты часто маешься бессонницей, редко ешь, потому что не хочешь, что еще? А, наверняка головокружения, усталость, апатия и – я не уверен, но – галлюцинации. Так? – С чего ты это взял?! Я похож на психа? – Саске начинал злиться. Помимо сегодняшнего инцидента, он не делал ничего странного. – То есть, остального ты не отрицаешь? – Наруто хитро прищурился. – А с того. Что ты разговариваешь с кем-то невидимым, периодами косишься на пустое место или обходишь его. А сегодня чуть не убил ребенка, потому что тебе что-то показалось. Шиза прогрессирует, да? – С каких пор ты записался в медики? – А ты три года не в Конохе жил? – голос Наруто был полон так не свойственного ему яда, – я таких симптомов знаешь, сколько видел? Особенно у тех, кто оказывался в Ржавом Лесу. Саске молчал, не зная, что ответить. Наруто был прав, как бы ни хотелось думать обратное. Но ведь Саске ничего не чувствовал, когда был в том проклятом месте. Да и после тоже. Многие, вернувшиеся оттуда, умирали быстро и страшно. Хотя были и другие люди, которых болезнь настигала позже. – Саске, что все-таки ты видишь? – тихо, на грани слышимости, спросил Наруто. – Белую Смерть, – сам не зная, почему, ответил он. Наверное, просто устал скрывать, делать вид, что ничего не происходит. Может быть, правда в том, что это всего лишь последствие болезни? Раньше он даже мысли не допускал, что может пополнить ряды заболевших чем-то непонятным. Особенно, когда вылечить это удавалось через раз. – И? – Наруто явно ждал продолжения. – Что еще ты хочешь знать? – Саске отпил безвкусный чай, – я не знаю, что это. Увидел первый раз еще на Войне. Она приходила вместе с огнем. Одна за другой в памяти всплывали видения прошлого. Горящая вода – потушить её почти не удавалось, полыхающие деревья и грохот. То похожий на отдаленные раскаты грома, то оглушающе близкий. Запахи копоти, сажи, паленого мяса. И огонь. Море огня. – Саске? Он очнулся, когда из рук осторожно вынули чашку. – Ты меня слышишь? – Наруто обеспокоенно потряс его за плечо. Взгляд постепенно фокусировался на лице напротив, Саске с облегчением возвращался в реальность. То, что было – прошло. Война закончилась. – Ты поэтому боишься огня? Все-то он замечает. Саске скривился. Неприятно было признаваться себе в слабости, а уж когда о ней так спокойно говорили другие… – Саске, сходи хотя бы к Сакуре, пусть она на тебя посмотрит. – Она не в моем вкусе, – натянуто отшутился Саске. – Ну и что с тобой делать? – Наруто тяжело вздохнул. – А ничего, – криво улыбнувшись, Саске сел прямо на пол, прислонившись к дивану, – я справлюсь. Во всяком случае, он надеялся. На горизонте маячила новая проблема, которая заключалась в забытом им празднике. В прошлом году ему было просто неуютно, когда улицы осветились вспышками фейерверков. Хватило просто задернуть шторы: не видеть и постараться не слышать. Но тогда у Саске не было проблем с тем, чтобы зажечь спичку. Да и сегодняшний случай с бенгальским огнем оптимизма не внушал. А что будет, когда по небу рассыпятся сотни огненных искр, так похожих на… Нет. Не вспоминать. Если будет огонь, то будет и Она. От Нее невозможно будет сбежать и Она, наконец, сможет дотянуться до него. Белые волосы, черная дыра вместо лица, прозрачная кожа и кости. Страх затопил сознание моментально. Саске вскинул голову, когда смазанный белый силуэт мелькнул за дверью, прошел мимо комнаты. Нельзя о Ней думать. Так Ее тоже можно позвать. С трудом сглотнув, Саске опустил взгляд на подрагивающие руки, когда комната начала плыть перед глазами. Почему-то Наруто оказался совсем рядом. Он что-то говорил, Саске видел двигающиеся губы, но ничего не слышал. Стук сердца в ушах заглушал все остальные звуки. Стало невыносимо жарко, так, словно он оказался в огне. Волна паники снова поднялась, но вместо слепящего белого света, ожидаемого после взрыва, принесла темноту. Запах хлорки. По нему Саске понял, где он, еще до того, как открыл глаза. Только в госпитале могло пахнуть так, словно хлоркой было пропитано все насквозь. Приоткрыв глаза, Саске несколько секунд пытался сфокусировать взгляд на виднеющемся в темноте оконном проеме, пересеченном вертикальными линиями. Решетки. Тюремный госпиталь? Неужели он все-таки кого-то убил? Последнее, что он помнил, как сидел у Наруто, и тот нелепый разговор, после которого… на этом воспоминания заканчивались. Значит, сюда его притащил Наруто, больше некому. Решив, что потом обязательно спросит с него за самоуправство, Саске осторожно сел. Тело казалось ватным, а висок будто пронзило иглой. Зажмурившись и пережидая неприятные ощущения, Саске замер, вцепившись в покрывало. Не хватало еще мигрени для полного счастья. Тихий шорох открываемой двери показался ему грохотом, а потом теплые пальцы коснулись висков, чуть надавливая – разыгравшаяся боль постепенно стихала. Когда она отступила полностью, он открыл глаза и поднял голову. Цунаде. – Думаю, теперь можно зажечь свет, – она отошла от него и щелкнула по выключателю. Холодный, не оставляющий места теням, свет заполнил комнату. На короткое мгновение даже показалось, что мигрень вернется, но обошлось. – Как ты себя чувствуешь? – дежурный вопрос, на который Саске собирался ответить как обычно, но передумал. Он уже очутился тут, значит, глупо врать, что все в порядке. – Бывало и лучше. – Почему раньше к врачу не пришел? – отодвинув стул от кровати, она села рядом. – Не знал, что были основания, – он не врал. Долгое время Саске не придавал значения самочувствию. Не такие уж страшные симптомы, чтобы сломя голову бежать лечиться. – Странный ты, Учиха, – недовольно и словно сама себе, произнесла Цунаде, – вроде говорят, что гений, а на деле два и два сопоставить не можешь. Саске гением себя не считал, а значит, мог и ошибиться. В конце концов, он шиноби, а не медик. Он знал, что опасно – это когда сюррикен застрял слишком близко от бедренной артерии или, того хуже, кунай проткнул легкое. Головная боль с бессонницей на этом фоне терялись и казались незначительными. – Я в тюрьме? – оглянувшись на решетки, спросил он. – Нет, – она отрицательно покачала головой, – но здесь будет лучше всего, учитывая твои фобии. Прикинув расположение госпиталя, Саске понял, что Цунаде права. Скоро праздник, и большая часть народа высыпет на центральную площадь, а окраины будут пустыми. А значит, ни огненного дождя над головой, ни грохота, похожего на взрывы. – Пожалуй, – согласился он. – Наруто рассказал? – Да. И будь уверен, он еще получит за то, что не сделал этого раньше. Надо же было довести до такого. Ты-то о чем думал? Цунаде злилась. Саске смотрел, как хмурятся брови и кривится рот. Обычно после такого следовал хук левой, и он почувствовал желание отодвинуться. – Не думал, что это важно. Сколько я здесь? – Два дня, – огорошила Цунаде. – Я не помню. Саске задумался. Неужели его вырубило так сильно? Никогда такого не было. Да и сейчас: разговор утомлял все больше, и хотелось наконец-то лечь и закрыть глаза. Даже сидеть становилось трудно. – И не должен. Ты их проспал. И сейчас на тебя все еще действуют лекарства, так что не удивляйся своему состоянию. – Что со мной произошло? – язык слушался плохо и казался неповоротливым куском мяса. – То же, что и с остальными, – серьезно ответила она, вставая. – А теперь ложись. Прохладные ладони мягко, но настойчиво надавили на плечи, заставляя лечь. Да Саске и не сопротивлялся. Интересно, а рассказал ли Наруто про Белую Смерть? Он вздрогнул всем телом, вырываясь из убаюкивающих волн сна. – Спи, – уже не просьба, а приказ. – Надеюсь, запирать тебя не надо? – Нет, – выдавил он, пытаясь отогнать смутное беспокойство. – О, не совсем дурак, оказывается. Уже хорошо, – усмехнулась она, и палата погрузилась во тьму. Белая Смерть пришла снова. Когда Саске открыл глаза, разбуженный светом, льющимся из окна, она уже стояла рядом, склонившись над постелью. Так, что бледные пряди рассыпались по одеялу. Мелькнула мысль – все, конец. Нельзя сказать, что в последнее время Саске радовался жизни, но и заканчивать ее в объятиях Белой Смерти не хотел. Сейчас бежать было некуда, особенно если происходящее не бред. Пересилив себя, он дотронулся до ее волос. Мягкие, прохладные. Материальные. Смутная надежда на то, что он действительно сошел с ума, растаяла в мгновение ока. Ведь галлюцинацию нельзя потрогать, нельзя ощутить исходящий от нее холод, пробирающий даже сквозь теплую ткань. Тело словно закаменело, сделалось неповоротливым, но Саске все-таки перекатился на край постели и встал. Так, чтобы между ним и Смертью оказалась хоть какая-то преграда, пусть и в виде кровати. Фигура медленно распрямилась и снова застыла. За спиной – окно. Идти мимо, как делал раньше? Саске не мог заставить себя сделать шаг навстречу к ней. Страх неумолимо перерастал в панику. Дверь в палату с шумом распахнулась, и на пороге появился Наруто. – Мне Цунаде сказала, что ты захочешь меня видеть, – веселый тон никак не вязался с происходящим, но почти сразу сошел на нет. – Саске, а что ты делаешь? – А ты не видишь?! – прошипел он, вжимаясь поясницей в жесткий подоконник. – Ты хочешь слиться со стеной, – задумчиво произнес Наруто и поднял вверх палец, – точно! Я понял! Мы здесь не одни, да? – Сам посмотри! – Саске, здесь никого нет, – Наруто удрученно развел руками, – ну, кроме нас. Ты постой, а я пока за Цунаде схожу. – Нет, – выдохнул Саске. Если все закончится хорошо, он еще проклянет себя за эту просьбу. – Не уходи. Он надеялся, что Белая Смерть исчезнет, как бывало раньше, когда появлялся Наруто. Но в этот раз было не так. – Ну хочешь, вместе сходим? – предложил Наруто, собранный и натянутый, будто готовился к атаке. Саске замешкался, идея была не так уж и плоха, и пропустил момент, когда Белая Смерть оказалась по эту сторону кровати. Ледяная рука сомкнулась на запястье, и Саске дернулся, пытаясь вырваться. Почему Наруто ничего не замечает? Она же здесь! Он видел ее, чувствовал: еще чуть-чуть – и кости затрещат под напором чужой хватки. – Так, пошли, – Наруто потянул его на себя, схватив за плечо, и Смерть нехотя разжала руку. – Я не стал ничего говорить Цунаде, но сейчас ты ей сам все расскажешь. Саске был настолько потрясён произошедшим, что только кивнул. Да и какая теперь разница – сочтут его психом или нет. Ясно же, что до следующего года он уже не доживет. Она заберет его раньше. Странно, но эта мысль неожиданно принесла облегчение, успокоила взбесившиеся нервы. Скоро все кончится. Не будет засыпанной пеплом Конохи, не будет белой фигуры, появляющейся из ниоткуда. Проклятой усталости и мигрени. И огненных кошмаров тоже не будет. Почему же он тогда сопротивлялся? Гораздо проще было бы позволить Ей завершить начатое, но Саске привык сражаться до конца. Даже тогда, когда не видел в этом смысла. В кабинете, где сидела Цунаде, царил холод и сумрак. Она встретила гостей недовольным взглядом и молча налила себе сакэ. – Вот, – Наруто подтолкнул Саске в спину, чтобы тот перешагнул порог, – он хочет тебе кое-что рассказать. – Если учесть, что я торчу тут из-за него, то было бы неплохо, – Цунаде поморщилась, сделав глоток, – дерьмовое пойло. – Зачем? – уже придя в себя, Саске уселся на стул, не дожидаясь приглашения. – Затем, – она покосилась на Наруто. – Мне все уши прожужжали, что тебе совсем плохо и без моей помощи ты подохнешь. Так что ты хотел мне сказать? Саске молчал, не зная, как говорить. – У него глюки, – ответил за него Наруто. – Правда? – Цунаде скептично вздернула бровь. – И когда ты успел сойти с ума, да еще так, что никто не заметил? Саске зло скрипнул зубами от ехидного тона. – Я не сошел с ума, – процедил он, – Наруто вбил себе в голову невесть что. – И то, как ты от кого-то сейчас вжимался в стену, а недавно едва человека не убил, приняв за галлюцинацию, мне тоже показалось? – Наруто присел на край стола, игнорируя возмущенный возглас Цунаде. – Вот тебе и Новый год, – она устало потерла виски, – приплыли. Учиха, твое слово. Чувство, будто не у врача в кабинете, а в суде. Да и атмосфера не располагала к доверительным беседам, но что возьмешь с тюремного госпиталя? – Кстати, Наруто, ты-то почему мне раньше не сказал? – она отвлеклась от Саске. – Ждал, пока воображение прикажет ему убить кого-нибудь? – Я не был уверен, – Наруто стушевался, и Саске злорадно усмехнулся. – И ты туда же, – налив себе еще, Цунаде залпом выпила, – два идиота. Лучшие шиноби! Один предположительно псих, а второй просто дурак. Не знаю даже, что хуже. Пора было заканчивать игру в молчанку. Все равно живым он отсюда уже не выйдет. Даже если Она плод его больного разума, то, так или иначе, впереди маячила перспектива провести остаток дней в четырех стенах. Свихнувшиеся шиноби – не то, что нужно Конохе. – Она хочет меня убить, – как можно ровнее произнес Саске, следя за реакцией Цунаде. – Кто? – ее лицо не выражало никаких эмоций, будто подобные вещи ей говорили каждый день. Правда, может, так и было. Вряд ли Белая Смерть приходила к нему одному. Оставались ведь и другие люди, чудом пережившие Войну. – Смерть, – Саске отвернулся, упираясь взглядом в стену, считая, что сказанного достаточно. – Ты ее видишь? Слышишь? Чувствуешь? – Цунаде так явно не считала, и теперь в ее голосе прорезалась явная заинтересованность. – Вижу, не слышу, чувствую. – И давно? – Три года. – И все это время ты молчал?! – поразилась Цунаде. – Раньше тебя это не беспокоило? – Она мне не мешала, – честно ответил Саске, – я привык. – Нет, Учиха, ты меня все-таки удивляешь. Три года за тобой таскается, как ты выразился, смерть, и она тебе не мешала! – Цунаде рассмеялась. – Привык он! – И что в этом смешного? – хмуро спросил Саске. – Ничего, совсем ничего, – она снова стала серьезной. – Время, когда она все-таки стала тебе мешать, совпадает с обострением фобий? – Наверное, – Саске не мог точно припомнить, когда это случилось. Кажется, не так уж и давно. – В общем, Наруто, ты иди, погуляй пока, с тобой я потом поговорю. – Цунаде встала, положив ладони на стол, и перевела взгляд на Саске. – А ты останься. Будем разбираться. – А… – Наруто хотел что-то сказать, но она жестом приказала замолчать. – Потом, иди уже. Саске с тоской подумал, что оставаться один на один с Цунаде ничем не лучше, чем с Белой Смертью. Возможно, даже хуже, но выбора не было. Вконец измотанный, Саске вернулся в палату через пару часов. Единственное, чего хотелось после непонятных тестов и бесконечных расспросов, так это лечь и уснуть. И плевать, что над его кроватью опять могла стоять Она. Но никого не было, и Саске с наслаждением упал на кровать, моментально погружаясь в сон. Разбудил его Наруто. Зрение спросонок расплывалось, яркое пятно мельтешило по палате. – Ты чего? – просипел он – в горле все пересохло. Приподнявшись на локтях и оглядевшись, он заметил на столике графин с водой и упаковку лекарств. – Сегодня же Новый год. – Наруто взял коробочку с таблетками и кинул ее на колени Саске. – По одной, три раза в день. Цунаде просила передать. – А где она сама? – Сказала, что ничего страшного с тобой не случится, если ее тут не будет, и ушла. А это ты сам пить можешь, за остальным проследят медсестры. – Понятно, – на самом деле ничего понятного не было. – А ты что тут делаешь? – Говорю же, Новый год! – Наруто широко улыбнулся. – Я подумал, что валяться просто так в палате, когда все празднуют, скучно. – Я думаю, что тебя ко мне приставили следить, – признался Саске, – мало ли, что я захочу натворить. – Да забей, – Наруто махнул рукой, – начнешь страдать херней, я тебя быстро спеленаю. – Бинтами вязать будешь? – Зачем бинтами? Я гирлянды принес, – Наруто махнул рукой в сторону окна, украшенного яркими лентами, – ими вязать и буду. Если твоя нечисть появится, то так и быть, ей тоже одну подарим. От картины Белой Смерти, опутанной пушистой мишурой с лампочками, губы сами разъехались в улыбке. – И будет она вместо новогодней елки, – согласился он, отмечая, что подобный разговор его не напрягает. Да и в целом, он чувствовал себя на удивление спокойно. Наверняка в лекарствах, которые ему впихнула Цунаде еще в кабинете, было какое-то успокоительное. – Не будет, – отрезал Наруто, – ведь ее будешь видеть только ты, а так нечестно. После его слов дверь в палату распахнулась и пара клонов, опасливо озираясь по сторонам, внесли ту самую ель, которую Саске видел у Наруто в квартире. – Это что? – Саске прищурился, разглядывая дерево. – Ты ее зачем сюда притащил? – Новый год без елки – это неправильно, – пояснил Наруто, показывая клонам, куда ее поставить, – к тому же, Цунаде все равно нет. И вряд ли она появится в ближайшие дни. С этим Саске был согласен. Во всем ее виде читалось, что больше всего она хотела напиться и послать все к демонам. Но елка? – Тебе заняться больше нечем, как со мной тут торчать? – удивился Саске. – Или в самом деле следить собрался? – Я просто хочу встретить Новый год вместе. Это странно? – Я вообще не собирался ничего отмечать. – Это было правдой. Даже не окажись он здесь, все равно не стал бы ничего делать, не видя в этом смысла. – Это ты зря, – задвинув елку в угол и критически осмотрев ее, Наруто удовлетворенно потер ладони, – лучше помоги развесить остатки мишуры. Саске встал с кровати, отмечая, что происходящее все больше напоминает фарс. Неестественный, слишком яркий на фоне всеобщей серости. От этого начинала болеть и кружиться голова. – Эй, – позвал Наруто, – с тобой все нормально? Нет, хотел сказать Саске, не нормально. Гирлянды, блестящие в холодном синеватом свете, резали глаза, и мир, казалось, разваливался на куски. Взгляд цеплялся за отдельные цветные пятна, но никак не мог сложить их в единую картинку. Тошнотворная слабость заставила снова сесть на кровать, когда перед глазами замелькали черные мушки. – Давай ты мне отсюда будешь говорить, что и куда вешать, – голос Наруто доносился как сквозь толщу воды, – и выпей, наконец, ты эти таблетки, пока не свалился. Нащупав картонную коробку, Саске сжал ее влажной ладонью, глубоко вдыхая. Приступ слабости постепенно отступал, оставляя после себя легкую усталость. Руки все еще подрагивали, когда он выдавливал белый кругляшек. Наруто сунул ему под нос графин с водой и, дождавшись, пока Саске запьет лекарство, покачал головой. – Что тебе Цунаде сказала? – Ты же сам все знаешь, – на языке остался горький привкус. – Она мне сообщила, что с тобой все будет в порядке, но я не про это. Тяжелое молчание повисло в воздухе, когда Саске понял, о чем спрашивал друг. – Цунаде не думает, что я сошел с ума, – все-таки ответил Саске, – но и в то, что все реально, она тоже не верит. – И что это тогда? – Наруто поскреб макушку, задумчиво хмурясь. – Посттравматика, – нехотя признался Саске. Ему самому с трудом верилось в диагноз. Такой возможности он на себя тоже не примерял. – Ну, это помимо остального. Про болезнь говорить не хотелось вовсе, да и не пришлось. Наруто понимающе кивнул и не стал продолжать расспросы. Из коридора послышался тихий шум, в котором Саске опознал бренчание колес по плиточному полу. Где-то открылась и снова захлопнулась дверь. – Ты не знаешь, когда здесь обход? – спросил он. – Нет, а что, – Наруто пожал плечами и обернулся в указанном Саске направлении, – блин! На фоне царящей вокруг белизны елка выглядела кричащим ярким пятном. – Как думаешь, не заметит? – ехидно спросил Саске. – Тут где-то должна быть ширма, – засуетился Наруто, оглядывая помещение, – в любой палате должна быть ширма. – Не видел, – признался Саске, понимая, что скоро медсестра дойдет и до них. Скандала он не боялся, но внутри разгорался азарт. – Если простыней накрыть, будет очень странно? – Наруто ухватился за край постельного белья. – Нет, что ты, совершенно нормально, – усмехнулся Саске, пытаясь сообразить, что делать, – будем импровизировать. Он поднялся и, все еще немного пошатываясь, пошел к выходу. – Ты куда? – удивился Наруто. – Я такой порядочный пациент, что решил получить причитающийся мне укол заранее, – обернулся Саске, – и я не хочу, чтобы мои глюки видели меня с голой задницей. – Вы уверены, что с вами все хорошо? Вы неважно выглядите, – отодвигая Саске в сторону, медсестра вошла в палату и удивленно замерла, – а это что? Саске застыл рядом, глядя на Наруто – тот стоял на стуле и держал одеяло вместо ширмы. – Это – чтобы его не нервировать, – Наруто кивнул на Саске, который уже было хотел задать тот же самый вопрос, что и медсестра. – Простите, – стушевалась она, – я не совсем понимаю. – Я же говорил, что не хочу, чтобы кто попало видел меня со спущенными штанами, – серьезно заявил Саске, мысленно прощаясь со своей репутацией. Впрочем, с ней из-за последних дней и так было неважно, что уж переживать. – Вы могли бы попросить друга выйти… – Боюсь, его глюки не послушались бы, – Наруто продолжал с невозмутимым видом держать импровизированную ширму. – То есть там кто-то есть? – подозрительно косясь на Саске, спросила медсестра. – Да, – твердо ответил Саске. – Нет, – Наруто заглянул поверх одеяла, – никого. Но Саске кажется, что есть. – Я понимаю, – кивнула она, – наверное, стоит немного увеличить вам дозировку… – Не стоит, – Саске прошел к кровати, – меня и так устраивает. Медсестра недоуменно переводила взгляд с одного на другого. – Да все в порядке, – попытался успокоить ее Наруто. – Да? – с сомнением спросила та, – вы собираетесь стоять так каждый раз, когда ваш друг будет галлюцинировать? – Нет, что вы! Саске убедится, что оно ушло, и я попрошу у вас ширму. В процедурной, наверное, есть. – Конечно, но… – Все в порядке, – Саске устало вздохнул, – я знаю, что там ничего нет, но меня нервирует, когда я это самое "ничего" вижу. А сейчас я хочу спать и буду признателен, если вы меня оставите в покое. – Хорошо, – настороженно согласилась она, – но если такое с вами будет случаться часто, сообщите. Нужно будет увеличить дозировку… – Я прослежу, не волнуйтесь, – в этот раз улыбка Наруто вышла какой-то натянутой. Саске удобнее улегся на подушке, страдальчески закатив глаза. Если медсестра поверит в этот фарс, то будет просто удивительным, что такую идиотку взяли на работу. – Зайдете ко мне в процедурную после обхода, – она уже собралась выйти, как обернулась, стоя в дверях. – Я понимаю, что сегодня праздник. Но, надеюсь, вы тоже осознаете, что в вашем положении пить – не самая лучшая идея. – Конечно, с чего такие мысли?! – изумился Наруто. – Я просто на всякий случай предупреждаю, – она устало улыбнулась и наконец-то скрылась за дверью. Дождавшись, пока грохот тележки отдалится, Наруто опустил руки и тяжело выдохнул. – Кажется, она подумала, что мы тут прячем выпивку. – Я бы сам подумал о чём угодно на ее месте, – Саске ухмыльнулся, – но только не о том, что весь этот бред – правда. – Да ладно, – швырнув одеяло на Саске, Наруто опустился на стул, – зато елку не нашли. – Далась она тебе, – он зевнул. То ли укол подействовал, то ли просто устал, – ты как хочешь, а я спать. – Разбужу ближе к ночи, – кивнул Наруто. – И пойду все-таки навещу процедурку. Чтобы не пришлось каждый раз стаскивать с тебя одеяло. – Вали давай, – пробормотал Саске, каким-то образом понимая, что ни ширма, ни одеяло уже не понадобятся. Белая Смерть больше не придет. *** Саске проснулся от того, что под нос ему настойчиво совали что-то пахучее. Поморщившись, он попытался отмахнуться, но рука так и осталась лежать на постели. Губ коснулось прохладное, сладкое, и он непроизвольно облизал их, чувствуя знакомый вкус. Апельсин. Приоткрыв глаза, он увидел, что палату заливает мягкий оранжево-красный свет от гирлянд, намотанных прямо на потолочные лампы. Рядом сидел Наруто, водя у него под носом бледно-желтой долькой. Напротив кровати стояла елка. Странно, Саске казалось, что они ставили ее в угол. – Они вкусные, – Наруто радостно улыбался, тыкая ему в губы апельсином. Саске чуть сжал дольку зубами, чувствуя, как в рот потек сладкий сок. Вкусно. Он уже успел забыть, что еда может вызывать удовольствие. Вдалеке приглушенно бабахнуло, и Саске покосился на широкое окно. Голова словно забило ватой, но он точно помнил решетки. Когда его успели перевести в обычную палату? Снова грохот, и небо расцвело синим. Грохот. Желтым. Грохот. Зеленым. Сердце зашлось в суматошном ритме, а на висках тут же проступила испарина. Саске хотел было вскочить, но мышцы не слушались. Только пальцы заскребли по жесткой простыне. Кисть тут же сжала сухая и широкая ладонь. Успокаивающе и сильно. – Война закончилась, Саске, – тихо проговорил Наруто, – пока ты спал, она кончилась. Мы празднуем Новый год и ее окончание. – Спал? – голос не слушался, и вопрос вышел еле слышным. – Рыжий Лес, ты помнишь? Саске помнил, что такой есть. Только разве не Ржавый? – Какой… лес? – прохрипел он, не понимая, что с голосом. – Рыжий. Ты был там в разведке, – терпеливо пояснил Наруто. – Мы тогда не знали, что он опасен. – Три года… – грохот снаружи усилился, и Саске внутренне сжался, ожидая, что вот-вот и на них снова начнет падать огонь. Но вместо этого небо расцвело красочными цветами. Он завороженно смотрел на осыпающиеся разноцветные искры, не в силах отвести взгляд. Неживой огонь был не таким. – Шесть месяцев, – Наруто одновременно устало и радостно улыбнулся, – прошло всего полгода. – Но как… – Саске ничего не понимал. Он точно помнил, как прожил это время вместе с фобиями, галлюцинациями, пеплом вместо снега. – Я знал, что ты сегодня очнешься, – ладонь Наруто сжалась на руке сильнее, – мы все в это верили. Видишь, даже решили елку принести. – Так нельзя же… лес… – говорить было трудно, но с каждым словом чуть легче. – Из него-то, конечно, – Наруто кивнул, – но и другие, нормальные есть. – А… а со мной что? – Я не очень в этом разбираюсь, – виновато признался Наруто, – Цунаде тебе потом лучше расскажет. Ты заболел после того, как из разведки пришел. – Мне все приснилось? – Саске не мог в это поверить. Три года кошмара, оказавшиеся сном, или он окончательно свихнулся? – Я не знаю, что ты видел, но все и вправду закончилось. Мы победили! – возвестил Наруто, – и Цунаде сказала, что с тобой теперь тоже все будет в порядке. – Кошмары. Три года кошмаров, – тихо пробормотал Саске, пытаясь осознать эту мысль. Получалось, что все это время он лежал здесь и видел сны, в которых Смерть подкрадывалась к нему все ближе и ближе. И все это оказалось ложью. Бредом. Или нет? Нереальность ситуации заставляла думать: он все-таки умер. Или впал в кому. Или еще что. – Цунаде сказала, что когда ты очнешься, то наверняка будешь какое-то время не в себе, – будто заметив его мысленные метания, сказал Наруто, – но это пройдет, ты не думай! А то ты выглядишь сейчас хуже, чем пока в отключке валялся. – Не понимаю… – Саске сглотнул, вдруг осознав, что горло противно саднит. Это ощущение было знакомым. Так бывало после интубационной трубки. Видимо, убрали ее совсем недавно. – Ну, это неудивительно, что не понимаешь. Тебя чем тут только не пичкали, – друг зашуршал пакетом где-то внизу и вытащил оттуда тонкую черную палочку и коробок, взглянул на часы, – еще минута. Саске все-таки дернулся, когда пламя на кончике спички вспыхнуло теплым светом, поджигая бенгальский огонь. С легким шипением в разные стороны разлетелись искры. Саске пристально следил за ними, ожидая, что сейчас рядом появится та, которая преследовала его все это время. Но никого, кроме Наруто, не было. – Раз на улицу мы выйти не можем, то я подумал, что было бы неплохо маленький салют устроить здесь, – Наруто поднял искрящийся огонек вверх. – С Новым годом, Саске. Ты вовремя проснулся. Нестройный хор радостных голосов снаружи прорезал окружившую их тишину, и сотни фейерверков взлетели в небо, превращая его в единый волшебный узор, освещающий все вокруг. – С новым, – Саске слабо улыбнулся, начиная осознавать, что происходящее – это реальность. – С новыми миром.