Равновесие

Как и предсказывал Гидо, вход в Круги был закрыт до окончания Ритуала. Кир почти смирился с временным бездействием, почему то уверенный, что время еще есть. Но он добился от Гидо согласия, сопровождать того во Дворец Владыки когда придет время и маясь от вынужденного бездействия принялся узнавать, ответы на интересующие его вопросы. Ему охотно отвечали, так как торговля вообще прекратилась. И Кир узнал много нового о мире, в котором они будут жить с Витом. Катары – пришлая раса, с планеты Катар, которая появилась в этом мире 100 лет назад. Светлокожие, с разным оттенком волос. Все что о них было известно, это то, что они не обладали магией, никакой. Они были технологической расой. И полагались только на свои машины. Признавая только силу, они сразу же попытались поработить хатифов, считая их слабыми и годными только для рабства. Так началась 10летняя война. Оказалось, что магия абсолютно бесполезна против оружия. Но эффективна для партизанской деятельности. Наконец был заключен мир, на выгодных для катар условиях. Но оба народа не теряли надежду на полную победу и как ни удивительно, но катары тоже считали, что в этом им поможет Ритуал. Соединившееся миры, словно разъедали друг друга, грозя полностью исчезнуть, уничтожив и людей. Планета Хафф была пустынной планетой, около 75% всей поверхности, только ближе к полюсам, можно было встретить тропические леса – но по словам Скифа, это все легенды. Населяли планету, только один народ, хатифы. Высокие, с черной кожей всех оттенков и никакого признака коричневого, у всех были белые волосы с разноцветными прядками у простых хатифов и абсолютно белыми у аристократов. Правящая семья имела серебристые прядки. Оказывается Гидо, красил свои волосы. А еще у каждого хатифа была магия, общая – родовая и индивидуальная, целительная у всех, а вот магия внушения – только у правящей семьи. Вся жизнь и весь быт был задействован на магии. Даже поиск пары, был магическим ритуалом. Ритуал Равновесия, который проходил раз в сто лет и был призван упорядочить энергетические потоки планеты, проводился в Храме, находящемся, где то в глубинах дворца Владыки. Среди хатифоф встречались оседлые и кочевые племена, к оседлым относилась знать и мастера, к кочевым – торговцы и охотники. Быт кочевых племен мало отличался от быта кочевников на Земле, понял Кирилл из объяснений. Что же касается оседлых народов, они как правило, создавали города в виде кругов на воде. В центре находился дворец правящего, потом шли третий, второй и первый круг. В первом Круге была очень четкая иерархия, каждый ремесленник входил в «семью». Каждая семья занималась только одним видом ремесла: резчики золота, пошив одежды, посуда, еда, золотые украшения, оружие и доспехи, пастухи, разводчики животных. Они селились в шатрах, выстроенных полукругом и образуя в центре маленькую площадь. Днем перед каждым шатром ставились столы с товаром, ремесленник сидел тут же и мог прямо в присутствии покупателя сделать товар на заказ. Селились ремесленники только со своими, резчик по золоту не мог жить вместе с пастухами. Передвигаться по Первому Кругу можно было по нейтральной территории которая отделяла «семьи», пройти на территорию чужой семьи и пообщаться с кем либо из них вне работы, можно было с разрешения Старшего семьи. Дети могли свободно находиться на любой территории, как и везде они были неприкосновенны, более того до определенного времени, дети могли сами выбрать каким ремеслом будут заниматься и по наступлению совершеннолетия уходили в выбранную семью. Что касается семьи, браки были разрешены между ремесленниками, но если супруг или супруга, уходили в другую семью, то они продолжали заниматься своим ремеслом, только внутри семьи не выставляя работу на продажу. Так же не осуждались и однополые браки. «Семья» Гидо занималась изготовлением украшений. Самым лучшим был Скиф, Кирилл мог часами сидеть рядом с ним, наблюдая, как его руки с удивительной ловкостью порхают над мягким и тонким листком золота, и под ними из срезаемого тонким слоем края, рождается витиеватый узор с выемками под драгоценные камни. Скиф был признанным мастером по изготовлению ожерелий. Иногда к ним присоединялся Лас. В первый раз Кир очень удивился, но оказалось, что у Ласа талант и Скиф обучает его своему мастерству. И Кир заметил, что когда появлялся Лас, Скиф начинал более внимательно относиться к парню, беспокоясь удобно ли ему сидеть. Находил тысячу причин, чтобы прикоснуться к нему, а его взгляд неизменно теплел. Было предельно ясно, что взбалмошный и эгоистичный мальчишка украл сердце мастера. И этот гаденыш прекрасно об этом догадывался. А вот что касается Гидо, ни Кир ни хатиф не вспоминали тот вечер после неудачной вылазки во Второй Круг. Хотя Кир и ловил на себе довольно красноречивые взгляды, но ему было не по себе. Он не мог понять, как мог поддаться импульсу. Хотя, что греха таить, испробовав нежность этого сильного хатифа, ему хотелось большего. Но Кир держал себя в руках, они друзья. Не более. Гидо не настаивал, но и не отпускал. Мимолетные ласкающие прикосновения, стали чем - то вроде ежедневного ритуала, который нравился обоим. Но Кир держался, каждый вечер он выходил за пределы стоянки, на пустынные посадочные поля и сидел на их краю, вглядываясь за белые стены Второго Круга. Он чувствовал, что Вит там, и ждет его, возможно даже ищет. И как ни странно Кир считал, что время есть ровно до Ритуала. Почему, он и сам не знал, но с каждым днем в нем росла уверенность, что все разрешиться еще до окончания Ритуала… …Хис беспокойно метался по своим покоям, чем меньше времени оставалось до Ритуала, тем тревожнее ему становилось. Что-то шло не так, и полукровка даже знал, что именно. Но озвучить это даже для себя, не мог. А еще настораживало поведение Жреца, казалось его перестало волновать странное изменение в характере Владыки. Ведь этого было нельзя не заметить. Но Жрец словно был слеп. И это тревожило, он часто запирался и по долгу сидел над книгами, иногда вбираясь на Первый Круг. Ну да черт с этим Жрецом, ведь вот уже несколько дней, начиная со дня неудавшегося нападения, Владыка даже не притронулся к нему. Нет, они виделись каждый день. Разговаривали, но большую часть находились в Библиотеке дворца, где оказалось очень много старинных фолиантов. Они искали информацию о проведении Ритуала. Вдруг Хис чего - то не понял из свитка, который он когда то нашел. Однажды он застал Владыку читающего небольшую книгу, он так увлекся чтением, что не сразу заметил, как Хис встав перед ним на колени, попытался доставить удовольствие Владыке. К сожалению, когда Вайлет сообразил что к чему, он быстро пресек все попытки. И вообще, Владыка ни разу не сделал попытки заняться с ним сексом. В присутствии Жреца, они оба, негласно вели себя, так как и раньше. Смиренный жених – полукровка и властный Владыка. Но эта маска быстро спадала, стоило им остаться наедине и с каждым разом Хис чувствовал, что все больше симпатизирует мужчине. Но проблема была еще и в том, что почти ежедневно, когда ночь опускалась на землю. Вайлет уходил в высотную башню и с её балкона вглядывался в поблескивающую огнями полосу Первого Круга, словно пытаясь увидеть там кого - то. Хису было и жалко и обидно. Жалко этого сильного человека и обидно, что не ему отдано его сердце. А вот с недавних пор он желал его. И был согласен даже на тело. Более того, Хис понимал, что физический контакт перед Ритуалом, тоже очень важен. Он позволяет паре накопить достаточно энергии, которую они будут растрачивать в процессе. Секс был жизненно необходим. Поэтому когда до Ритуала оставалось два дня, Хис решил действовать. Жрец удалился после ужина ужасно довольный, не обращая внимания на полукровку. Хис тоже быстро ушел в свои покои и принял ароматную ванну, отпустил слуг и оделся. Вернее полностью разделся, оставшись только в прозрачной повязке небрежно накинутой на бедра. Ткань была настолько легкой, что без нее Хис выглядел бы более одетым. Из всех украшений он надел только несколько браслетов и тонкое ожерелье, которые выгодно подчеркивали его идеальную золотистую кожу и изящные черты. Волосы он распустил, и они шелковистым водопадом, спадали до колен, потом он передумал и забрал их в высокий хвост и магически приподнял волосы в замысловатой прическе, так чтобы его спина была видна. Он взял поднос с вином и двумя бокалами и направился в башню. Вайлет, ожидаемо был там. Оглянувшись на тихий звон бокалов, мужчина замер, у него просто захватило дух от открывшейся картины. На площадке, залитой лунным светом, стоял Хис, почти полностью обнаженный, с искристыми волосами, похожий на мираж. Поневоле, взгляд мужчины скользнул по соблазнительным линиям молодого тела и желание, словно лунный свет, затопило его. Хис плавным движением подошел к Вайлету. -Вина? Владыка. Мужчина только кивнул, не в силах произнести ни звука. В полной тишине, прозвучал звук льющегося напитка, наполняющий бокал. Приняв его, мужчина сделал глоток и отставил бокал. -Вам не понравилось вино? Тихим шепотом, от которого у мужчины волна желания прокатилась по телу, проговорил Хис, на миг бросив взгляд в сторону мужчины и снова опуская взгляд. -Я не чувствую его вкуса. Последовал ответ. -Отчего же. Несмелое касание, кожи на запястье, было словно ударом тока. Владыка властным поцелуем впился в полуоткрытые и такие пленительные, губы. Хис отвечал, пылко, неистово. Его руки ловко развязывали пояс шаровар мужчины, под которым уже очень чувствительно выпирало. Но когда он уже готов был сомкнуть свои пальцы на достоинстве мужчины, его руки перехватили. -Не стоит, Хис. Прости, но я не могу дать тебе то, чего ты хочешь. Глаза мальчишки были затуманены и до него не сразу дошел смысл слов. Тело требовало продолжения. -Почему? Близость пары перед Ритуалом необходима для накопления энергии. -Я понимаю, но не могу. Правда, не могу. -Раньше вас это не останавливало. Отстранился Хис, сам не понимая, почему отказ от близости так ранит его. Вайлет вздохнул, он был готов разложить мальчишку тут и сейчас, но не мог. Хис ухватился за последнюю надежду. -Надо для Ритуала. Вы обещали. Вайлет невесело усмехнулся. -Я сделаю это, только ведь достаточно будет, если ты получишь удовольствие. Хис не успел переспросить, что Владыка имел ввиду, когда его приподняли сильные руки и усадили на парапет. Парень замер, ощущая за спиной глубокую пропасть. Но тут же страх перед падением просто испарился когда рот мужчины взял в плен его напряженный сосок, одной рукой он придерживал юношу, чтобы тот не упал, а второй принялся ласкать уже стоявший, аккуратный член. Хису казалось, что он парит в небе, над ним была бескрайняя высь ночного неба, под ним глубокая пропасть, он сам ощущал себя частью неба. Звездой. Когда же рот Вайлета переместился и сменил руку, Хис не выдержал и закричал в голос, кончая. Сила блаженства была столь огромной, что парень потерял сознание. Мужчина очень аккуратно снял с парапета дрожащее тело, и понес его на руках вниз. От испытанного оргазма, мальчишка вряд ли смог нормально стоять на ногах, к тому же его явно уже уносило в царство снов. Уложив, Хиса в кровать, Вайлет снова поднялся на башню и глядя в сторону Первого Круга, довел себя до разрядки, выкрикнув имя того, кого любил всем сердцем…. …За два дня до начала Ритуала, Кир заметил оживление среди людей Гидо и когда тот вечером вошел в шатер, поинтересовался. -В чем дело? -Завтра мы отправляемся на охоту, нужна кровавая жертва для начала Ритуала. Ты поедешь? -Конечно! -Лас, ты… -Я не иду. -Почему? -Просто не хочу участвовать. Я буду ждать вас здесь. -Как хочешь. -А кто поедет на охоту? -Только повстанцы. Другим не надо пока знать. -Все? -Только из Первого круга, остальным не выбраться, они будут готовить проход к храму. На следующий день, Кир усаживаясь на фэйка при помощи специальных ремней, и выезжая вслед за другими со стоянки, заметил взгляд Ласа. Как будто он прощался с ними.Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. К слову сказать, Скиф тоже остался, и Кир догадывался из-за кого. Они выехали из Первого Круга и проехав вглубь пустыни еще часа три повернули фэйков и поехали параллельно городу. Так по крайней мере казалось Кириллу. -На кого мы будем охотиться? Поинтересовался он, подъехав к Гидо. -На того, кого пошлют нам Боги. Того кто угоден им. -А если мы перепутаем. -Осмотрись, мы едем уже несколько часов, но не встретили еще ни одно живое существо. -Ну многие мужчины отправились на охоту, наверняка они и распугали дичь. Предположил Кир, на что хатиф только усмехнулся. Кирилл осмотрелся и понял, что Гидо прав. Пустыня была на редкость, пустынной – да простят Боги за каламбур. Они вглядывались в горизонт, и вдруг впереди отразился блик от матовой пластины. Гидо поднял кулак, призывая к вниманию. Фэйки, послушные воле всадников, замерли, словно изваяния. Вот повторился блик, но уже сместившись вправо. Он был гораздо ближе, чем в первый раз и Кир наконец смог разглядеть на кого они будут охотиться… …Скиф, сидел в своем шатре и перебирал кинжалы, которых у него была внушительная коллекция. Он хотел подобрать хороший подарок, человеку, которому решился сделать предложение, стать его парой. Наконец подарок был выбран, небольшой кинжал с серебряной рукояткой, отделанный сапфирами. Он протер клинок мягкой тряпкой, когда его уха коснулся нарастающий шум, состоящий из криков и ржания лошадей, его носа коснулся запах дыма и проливающейся крови. Схватив две длинные сабли он выскочил на улицу, сердце испуганно замерло от беспокойства за Ласа. Увиденная картина, заставила его замереть на мгновение. Везде царил настоящий хаос. Солдаты Владыки просто истребляли хатифоф, те даже ничего не могли предпринять в ответ, просто не успевали. Горели шатры и в их дыму люди в панике метались, в попытке спастись, но натыкаясь на безжалостные пики солдат. Весь ужас состоял еще и в том, что в Первом Круге остались только женщины и дети, да немощные старики. Более менее крепкие мужчины ушли в пустыню на охоту. Скиф заметил Ласа, тот стоял перед тремя всадниками, до Скифа долетели его слова. -Жрец обещал, что никто в Круге не пострадает! Я ведь сказал, что все повстанцы отправились на жертвенную охоту! -Жрец тебе обещал?! Расхохотался один из солдат. -Он тебе ничего не должен, грязь. Катар размахнулся саблей и захрипев, завалился назад на круп лошади, из его горла торчала серебристая рукоятка кинжала. -Лас! Беги!!! Крикнул Скиф, бросаясь на оставшихся двоих стражников и замечая краем глаза направляющихся к ним несколько пеших стражников... … Это был каракус, как то вечером Гидо рассказал об этой твари, обитающей в самом центре пустыни. Обожающий опаляющую жару и колючий песок. Беспощадный хищник, он убивал даже будучи сытым. Огромный, семь метров в длину и три в высоту, с телом очень похожее на скорпиона. Клешни имели зазубренные края, даже если он просто скользнет по телу, то разрежет его. Длинный гибкий хвост заканчивался не жалом а небольшим веером тонких, обоюдоострыми пластинами, которые выполняли роль своеобразного хвоста, когда каракус передвигался в глубине песка, и смертельным оружием. Передвигалась тварь в основном под поверхностью. Его не возможно было заметить, пока смертоносная тварь не оказывалась у вас под ногами, и даже тогда, жертву просто затягивало под землю. Иногда, если каракус был в хорошем настроении, если такое возможно, он двигался словно дельфин, выпрыгивая из песка и снова в него ныряя. Он игрался с жертвой, не убивая сразу, а пугая, выныривая из песка рядом с ней и обдавая ее настоящей песочной волной. В природе врагов у каракуса не было. Все его тело было покрыто твердым панцирем, единственное, не защищенное место, было под мышками, там откуда росли клешни. Но тварь, всегда держала эти места, надежно закрытыми, прижимая стебли к телу. Кирилл вдруг подумал, а что это он тут делает? Ведь он ни разу не был на охоте, а теория и практика ой как отличаются. Ответ пришедший ему в голову был не редкость неутешительный. Он – приманка. Всадники как горох рассыпались по пустыне, беря тварь в кольцо. Каждый четко знал, что ему делать. Фэйк под Кириллом всхрапнул и резко принял в сторону, прямо из под его копыт, взметая в воздух тонну песка, вырвался каракус. Его клешня щелкнула в каких то сантиметрах от шеи фэйка. Сильное животное снова отпрыгнуло в сторону, и каракус повернулся за ним. Его Членистые ноги пощелкивали при каждом движении. В этот момент, остальные всадники чуть сузили круг, зажимая тварь со всех сторон и не давая ему возможности достать их хвостом или клещами. Началась безумная карусель, фэйки не стояли на месте все время передвигаясь, то отскакивая, то возвращаясь обратно к яростно визжащей твари. Время от времени, кто ни будь из хатифоф использовал магию, стараясь еще больше раздраконить каракуса. К несчастью для твари, мишеней было слишком много, и он никак не мог определиться на кого броситься. Злость даже не давала ему возможности скрыться в песке. Карусель продолжалась несколько минут, пока каракус не бросился вперед, прямо в сторону Кира. Фэйк взвизгнул, и почти немыслимым броском избежал удара. Кир вдруг почувствовал, как невидимая сила подхватывает его и он летит на землю. Удар был очень чувствительным, такой, что выбил дух из парня на несколько минут, которых оказалось достаточно, чтобы произошло сразу несколько событий. Увидев, что Кир падает, Гидо, находившийся недалеко от него, дернул своего фэйка и послал разряд молнии в бок твари, молния отрекошетила и чуть было не попала в находившихся тут же всадников. Их фэйки испуганно рванули прочь, и образовалась небольшая брешь в непрерывном круге охотников. Как раз в том месте, где упал Кир. Каракус, углядев возможность, рванул вперед и мощным толчком послал свое тело в полет и нырнул в песок, буквально в нескольких метрах от Кира, засыпав того песком. Затем вынырнув метрах в ста от всадников, он быстро понесся прочь. Кир к тому времени отошел и смог взобраться на подошедшего к нему фэйка. Он бросился вслед за всадниками, которые устроили погоню. Гидо, убедившись, что с Киром все в порядке, послал своего фэйка вперед. Не смотря на небольшие размеры, по отношению к гигантскому каракусу, фэйки очень быстро нагнали тварь и снова взяли его в кольцо. Каракус теперь верещал непрерывно, беспорядочно размахивая клешнями и вставая на задние ноги, упираясь хвостом в песок. Гидо находился в легком недоумении, сейчас поведение каракуса было не типичным для него. Словно, им попался трусливый экземпляр, что в принципе было невозможным. Но времени на размышления не было, он увидел, как всего на мгновение приоткрылись подмышечные пазухи и Гидо, вместе с еще одним хатифом, послали в эти незащищённые места боевую магию. От предсмертного крика, заложило уши. Через минуту все было кончено. С тихим шорохом, мертвая тварь осела на песок и наступила тишина, которая была нарушена, восторженным криком всадников. Часть охотников, вместе с Гидо и Киром, спешилась, другие остались сидеть верхом. Подойдя к поверженной твари, Кир содрогнулся, он не до конца еще верил, что им удалось убить этого монстра. Даже мертвым, каракус внушал ужас. Пожилой хатиф протянул Гидо, длинный нож, похожий скорее на саблю. -Принц, принесите жертву Богам и испросите у них Благословить Вас на Ритуал. Гидо склонил голову и взяв нож, повернулся к голове твари. Он медленно подошел и подняв нож, протяжно запел, его низкий голос, поплыл над песком и унесся вдаль подхваченный ветром. К нему присоединились и спешившиеся хатифы. Ритуальная песня принесения жертвы, словно вписывалась в узор пустыни, сливаясь с желтым песком и становясь единым целым с миражом. Кирилл как завороженный вслушивался в звуки песни, он словно впал в транс, все вокруг замедлилось, словно время остановилось. И как в замедленном сне он видел, как падают фэйки и всадники с перекошенными лицами, распластавшись на песке безвольными куклами. «Но это неправильно», пришла запоздалая мысль, и в это время словно лопнул этот тягучий пузырь времени. Кир услышал сдавленные крики, хатифы рядом с Гидо тоже лежали на земле. Только Гидо продолжал стоять, но как - то неестественно, словно преодолевая громадную нагрузку, Кир видел, как дрожит его тело. Он хотел было подойти к нему, но с удивлением понял, что не может сделать и шагу. Было такое ощущение, как будто он попал в тягучую паутину. Грудь сдавило, это было похоже на то, что он попал в гравитационную ловушку, где то он читал об этом, но вот почему это произошло? Как они могли попасть в ловушку в пустыне, находясь на охоте? Ответ пришел сам собой, с соседнего бархана спала иллюзия, и Кир увидел стройные ряды стражников, перед которыми стояла фигура, одетая в длинное бронзово-зеленое одеяние. Жрец, догадался Кир и тут жрец поднял руку и Кирилл наконец - то увидел, что их так держало. Прямо у них под ногами появились светящиеся три кольца разных размеров, от внутреннего отходили несколько сияющих нитей которые оплели пленников за плечи, кисти рук и пояс. Более того внутри этих колец, земное тяготение было выше и жертвы оказались полностью сплетенными. Жрец со стражниками подъехали ближе. Его взгляд только скользнул по лежащим без движения хатифоф, ненадолго задержался на Кире и затем вперился в гордо стоявшего Гидо. -Наконец - то удача улыбнулась мне. Ваши Боги на стороне катар, раз позволили захватить последнего наследного принца правящего дома и это накануне Ритуала. Голос просто сочился ядом, и слегка прерывался, от едва сдерживаемого ликования. Гидо же даже не смотрел на него, словно его и не было здесь. -Спесив и горд. – скривил губы Жрец. – Доставим во дворец и завтра принесем кровавую жертву. Он вскинул руку и песок под ногами поверженных завибрировал и сквозь него поднялись три платформы. Когда ноги Кирилла коснулись платформы он почувствовал легкую вибрацию. Платформы все поднимались, пока из песка не показались колеса. Теперь они стояли на своеобразных повозках. Трое стражников подбежали к началу каждой повозки и нажав сбоку на кнопку, дождались когда из платформы выдвинется сиденье с небольшой панелью. Усевшись на место водителя, они замерли в ожидании приказа. -Ничего не хочешь сказать? Или может, хочешь узнать, кто предал вас? Жрец похоже не торопился, его взгляд скользнул по Кириллу. -А это тот самый мальчик, ради которого ты рискнул всем и что же в нем такого удивительного? Пас рукой и Кир почувствовал как его руки разводят в стороны и тут на его запястье заискрился браслет. Он и не заметил что в пылу охоты, повязка соскользнула и теперь возникшая тишина больше всего напоминала секунду перед взрывом. Почувствовав неладное Гидо с трудом повернул голову и тоже застыл. -Вторая половина. Только и смог выговорить жрец, он одним прыжком преодолел разделяющее из пространство и его пальцы впились в руку Кира, но тут же отдернулись. Видимо гравитация внутри колец действовала на все предметы попадающие туда. -Это действительно невероятная удача. Во дворец! Повозки дернулись и медленно развернувшись, направились в сторону столицы. Стражники шли следом. Рядом с повозкой Кира, ехал на лошади жрец, и время от времени поглядывая на браслет, облизывался… …Скиф довольно быстро разделался с оставшимися двумя всадниками, отделавшись только неглубокой раной на правом плече. Во время этой короткой стычки Лас не сдвинулся с места. Его взгляд опустел, и был направлен куда то в даль. -Лас! Закричал Скиф хватая парнишку за плечи и начиная трясти, стараясь привезти в чувства. Стражники, увидевшие что стало со всадниками теперь уже бежали к ним. -Лас! Надо уходить! Снова попытался докричаться до парня Скиф, но не получив ответа, быстро схватил уцелевшую лошадь и взлетел в седло, он подхватил парня и перекинув его впереди себя, ударил по бокам животного. Всхрапнув, лошадь с места поднялась в галоп. То, что творилось вокруг, было настоящим адом. Все - таки жители Первого Круга хоть и считались отбросами, но они были детьми пустыни и могли за себя постоять. Они сопротивлялись, но что они могли сделать, Скиф видел разрубленные трупы детей и женщин. Раненых мужчин, которых добивали стражники. Кому то посчастливилось и они бежали прочь, но многих догоняла пущенная стрела. Услышав свист, мужчина дернул поводья и лошадь протестующее заржав, бросилась в сторону, это спасло их, на том месте, где они только что были, вонзилось сразу несколько стрел. Теперь Скиф скакал зигзагами, лошадь под ним уже несколько раз спотыкалась, они были уже на границе Круга когда животное угодило ногой в ямку и вскрикнув совсем как человек, рухнула на землю со сломанной ногой. Скиф и Лас покатились по песку, но мужчина сразу же вскочил, он еще раньше заприметил несколько лошадей без седоков, недалеко от них. Главное добраться, а там уже пустыня укроет их. Но Лас безвольной куклой продолжал лежать на земле. Сначала мужчина испугался, что тот при падении свернул шею, но нет, грудь юноши спокойно вздымалась. Бережно подняв на руки, Скиф убрал с лица юноши прядку волос. -Очнись Лас, нам надо уходить, а то погибнем. -Ты же слышал. Я предатель. Я сообщил Жрецу где можно найти Гидо и повстанцев. Я достоин смерти. Но я не хотел, чтобы все так закончилось. Они не должны были убивать детей!!! Я…я хочу умереть! С каждым словом, парень все повышал и повышал голос, его тело колотила дрожь. Скиф попытался прижать его к себе, но парень яростно принялся отбиваться. Скиф так хотел сказать, что ему все равно, что сделал Лас, он любит его и это не изменить ничем. Но тут его внимание привлек блеск и действуя на автомате он развернулся и закрыл собой, мальчишку. Лас почувствовал, как его тело дернулось. Это словно привело его в чувство. -Что за… Договорить он не успел, заметив приближающихся двух стражников, один из них убирал за спину лук. -Скиф? -Все в порядке, я задержу их, а ты лови лошадь и уходи в пустыню. Скиф поднялся и вытащив мечи, встал в стойку. Стражники осклабились и тоже оголили оружие. -Крысеныши сопротивляются. Ну что ж, развлечемся. Хатиф, зарычав бросился вперед, Лас только успел заметить расплывающееся на спине кровавое пятно. Скиф был ранен, и рана была серьезной. С такой раной, против двоих он не выстоит. Лас дернулся к поясу, длинный нож, все еще был в ножнах. Вытащив его, он бросился в бой. Они были словно слаженный организм. Удар, отвлечь на себя, дав партнеру нанести удар. Снова броситься вперед. Отступить, дав короткую передышку напряженным мышцам и снова вперед, достать противника, убить, чтобы спастись. Лас бился отчаянно, словно пытаясь загладить свою вину. Ему было абсолютно все равно, погибнет он или будет жить. Просто сейчас ему жизненно необходимо было выплеснуть всю боль, что клокотала у него в груди. Удача в этот день явно была на стороне хатифоф. Они довольно быстро расправились с противниками и самое хорошее, то, что никто из стражников, бесчинствующих в Круге не обратил на их маленький бой внимание. Тяжело дыша Лас оглянулся на мужчину. Тот стоял на одном колене, тяжело облокотившись на меч. Его грудная клетка тяжело и медленно вздымалась и с каждым вздохом из раны на груди толчками вытекала кровь. Он поднял голову и его взгляд, слегка расфокусированный, нашел Ласа и замер. Губы шевельнулись, пытаясь произнести слова, и мужчина грузно завалился на бок. -Скиф!! Лас подскочил к упавшему мужчине и приподняв ему голову, уложил к себе на колени. Скиф, не отрывал взгляда от его лица, и столько печальной нежности было в нем, что парень не выдержал и заплакал. - Почему? Зачем ты? -Потому что люблю тебя, малыш, больше жизни. Я мог смириться, если бы Гидо ответил тебе взаимностью, но сейчас не хотел отпускать тебя. На миг его дыхание прервалось, но Лас расправил ладони и прикоснулся к груди. Целительная магия лечила незначительные раны, но смертельную могла вылечить, только если чувства были взаимны… …Ворота из кованного серебра, ведущие во внутренний двор дворца Владыки, распахнулись и платформы въехали в просторный двор, украшенный низким цветущим кустарником по периметру, среди которого белели мраморные статуи. Стены дворца словно были присыпаны блестящей пудрой и поблескивали в лучах заходящего солнца, но эта красота прошла мимо Кира. Перед его глазами стояла картина разоренного Первого Круга. Разрушенные, раскуроченные шатры, мертвые тела. Поднимающийся едкий дым от костровищ, на которых сжигали трупы. Крови было столько, что песок казался бурым. Рассыпанные золотые украшения, как насмешка. Что со Скифом и Ласом? Они оставались в Круге. Им удалось спастись или они пополнили горы трупов? Вопросы, на которые не хотелось знать ответы. Довольные лица стражи, провожающие колонну глазами. На краю Круга, на пограничной полосе виднеются пленные. Они сидят на песке, раненые и испуганные, полностью дезориентированные. Потерявшие то немногое, что у них еще было. Платформы остановились и Жрец, спешившись, отдавал приказы, в предвкушении потирая руки. Всех повстанцев, кроме Гидо и Кира, освободив от силовой ловушки, куда - то увели. И теперь настала очередь двоих, никто из них не стал сопротивляться, только гордо вскинули головы. Их ввели в зал, словно экзотических, но редких животных. На шее ошейник, с прикрепленной к нему палкой, конец которой держит один из стражи. На руках плотные браслеты с цепям, двое других стражей крепко наматывают цепь себе на кисть, отчего руки пленного разведены в стороны и чуть назад. На ногах кандалы, цепочка между которыми так коротка, что Кир семенит мелкими шажками, чтобы не упасть. Да уж, зал Приемов поражает своей роскошностью, и убранством. Придворные, стоя у стен, образуют своеобразный, широкий коридор. Кир окинул их презрительным взглядом. Недоумевая про себя. Придворные были разодеты в широкие запахнутые халаты, рядом с каждым стояли от одного до семи, абсолютно обнаженных пэтов. На миг, Киру даже показалось, что он просто попал в третьесортный бордель. Гидо же, даже не удостоил их своим взглядом. Все его внимание было сосредоточено на троне, к которому вела мраморная лестница и где восседал Владыка. Кир перевел взгляд туда. «Нашел», мысль как молния сверкнула в голове, и в следующее мгновение Кир рванул вперед. -Вит. Вит! Вит!!! Не ожидавшие такой прыти и такой силы от пленного стражи, выпустили из рук цепи и парень смог преодолеть расстояние до начала лестницы, но у ее подножия, натянулись цепи и ошейник дернувшись больно врезался в горло. Кир споткнулся и упал, не отрывая взгляда от трона. Владыка сидевший все время молча, холодным взглядом следил за манипуляциями пленника, рядом с ним стоял хрупкий, золотоволосый юноша. Кир замолчал, не имея возможности оторвать от восседающего на тронном месте Владыки. В воцарившейся тишине прозвучал спокойный и столь любимый голос. -Накануне Ритуала, ты порадовал меня Жрец. Что может быть лучше, чем принести в кровавую жертву, самого наследного принца? -Только то, если во время Ритуала на вас будет одет целый браслет Равновесия. С этими словами Жрец, оголил запястье Кира. Благоговеянный шепот прошелся по рядам придворных. Владыка поднялся и медленно спустился к пленным, золотоволосый юноша, тенью скользнул за ним. Кирилл молча наблюдал за их приближением, не имея сил оторваться от зеленых глаз. Боль в груди была неимоверной, он знал, чувствовал, что Вит, который почему то оказался Владыкой, узнал его. Но холод из глаз не ушел, возможно причиной тому был прекрасный юноша, что находился рядом. Возможно, в то время, когда Кир искал его, шел через пустыню, выдержал изнасилование, Вит наслаждался прелестями столь юного тела. Боль, наполнившая Кира, казалось, превратила того в неподвижную статую. Подошедший Владыка, осмотрел браслет и встал напротив пленника, его рука скользнула на талию Хиса и замерла. -Снять браслет без разрешения мы не можем. – Раболепно заговорил Жрец. – Но мы можем отрубить ему руку, и тогда вторая половина браслета будет у нас. Жрец сделал знак рукой и один из стражи с готовностью вытащил из ножен меч. -Нет. Не сегодня. Взгляд Вайлета, снова прошелся по всей фигуре Кира, затем его внимание переключилось на стоявшего рядом Гидо. После, развернувшись Владыка вернулся к своему трону и остановившись у него, обвел взглядом зал. -Завтра будет великий день. Будет проведен Ритуал, после которого катары станут полноправными и единоличными правителями планеты и хатифоф. И начнется день с жертвоприношения. Богам будет дарованы две жертвы. Принц хатифоф и Тот кто носит браслет. А сейчас, я призываю всех праздновать. Да благословенна будет жертва! Зал просто взорвался восторженными криками. Владыка сильнее прижал к себе Хиса и вдруг одним движением сорвал с его плеч невесомое одеяние, оголяя бронзовую кожу. И впиваясь жестким поцелуем в основание шеи. Опрокинувшись на спину, Хис широко раздвинул ноги, открывая вход в свое тело. Не обращая более ни на что внимания, Валйет распахнул полы своей одежды, являю на суд зрителей свое достоинство и с размаху вошел в открывшееся тело. Все в зале не отрывали взгляда от этого действия. Владыка двигался мощно, нисколько не заботясь о состоянии партнера, да это и не нужно было. Сильный оглашал свои права на обладание и о том, что он в состоянии обладать не только телом, но и миром. Первый этап подготовки к проведению Ритуала, начался. Кир стоял и как и все не мог оторвать от пары глаз. С каждым толчком, с каждым вхождением члена, сердце парня пропускало удар. Словно он умирал. Душа как будто застыла и покрывшись трещинами медленно разрушалась. Вит, как он мог так поступить? Ведь он узнал его, Кир мог поклясться в этом. Одна его фраза «тот, кто носит браслет»! Ведь именно ее они и слышали перед нападением. Так почему же он сейчас так поступает? Почему не освободил? Почему отправил на смерть? Почему? Слишком много этих «почему», сил почти не осталось и если бы не цепи и ошейник, которые держали его на весу, парень просто бы упал. И только Хис, лежащий под Владыкой и принимающий его, мог видеть океан боли, отчаянья и тоски, которые замутили столь прекрасные зеленые глаза, превратив их в болотистую топь. Но жизнь и благополучие целого мира, были гораздо важнее счастья двух влюбленных. И Хис подался навстречу, насаживаясь глубже и застонав, кончил себе на живот. Это словно было сигналом, придворные пришли в движение, больше на пленных никто не обращал внимание. Пэты вставали на колени, открывая широко рот, или же наклонялись, выпячив попки, а придворные, освобождали свою плоть и вгоняли, столь же резко и мощно, что и Владыка несколько минут назад. Хис соскользнул на пол и встав на колени принялся очищать мужское достоинство Владыки своим языком. -Уведите их. – Приказал Жрец не отрывая горящего взгляда от двоих у трона. Стражники быстро увели Кира и хатифа из залы. Они прошли по пустынным коридорам, постепенно спускаясь вниз, делались все круче и круче. А интерьер менее импозантным. Наконец они оказались около мощной деревянной двери с узким зарешеченным окошком. Два удара по ней и она открылась, пленников ввели в типичную подземную тюрьму. Узкое и длинное прямоугольное помещение, разделенное на клетки, расположенные вдоль стены. Решетчатые двери, за которыми видны узники, плотно привязанные к стенам напротив дверей, при помощи цепей и ошейника, который крепился к стене и не давал узнику двигаться. В одной из камер Кир увидел Гелиора. Старейший выглядел измученным, он фактически висел на цепях, видимо без сознания. Двое его сыновей, занимали соседние камеры. Их с Гидо провели дальше и ввели в отдельные камеры. Ошейник на длинной палке сменился ошейником прикрепленный к стене, руки и ноги так же оказались плотно прикованы к стене, не то что вырваться, а просто пошевелиться было невозможно. Приковав узников, стражи вышли. Было слышно, как они поднимаются по лестнице. Как ни странно но сквозь казалось бы мощную дверь было все прекрасно слышно. Какое - то время в помещении слышалось только позвякивание цепей, а затем ее тишину нарушил почти спокойный голос Гидо. -Почему ты не сказал, что носишь часть браслета Равновесия? Кир молчал, да и что он мог ответить? -Это и есть тот Вит, которого ты искал? Владыка? Молчание. -Так почему ты не попытался его вернуть?! «А смысл», хотелось ответить Киру, но сил даже на то чтобы открыть рот и издать звук, у него не было… …Не правы те, кто считал, что у Жреца были бесцветные глаза. На самом деле они имели цвет, бледно голубой. Но этот цвет выцвел, когда он попытался притворить в жизнь свой замысел. Это почти получилось, и тогда случилось нечто невообразимое. На Владыку было произведено покушение, он был ранен и потерял сознание, что было удивительно. Но большего всего поразили перемены, произошедшие с Владыкой после пробуждения. Жрец не был слеп, он видел, что внутренний мир Владыки изменился. Несильно, но достаточно для того чтобы Жрец почувствовал угрозу своим планам, но он не вмешивался, ровно до той минуты, когда он увидел взгляд, брошенный Вайлетом на одного из пленных, Кира. Но потом, все пошло как и положено, Начало подготовки к Ритуалу было положено. Владыка взял свою истинную пару в присутствии высших представителей. После к выбросу их энергии присоединились и остальные. Это было нечто среднее между заявлением своих прав на право Сильнейшего и энергетическая подпитка, в накопитель, для проведения самого Ритуала. Жрец велел стражникам увести пленных, а сам остался наблюдать. Слишком ответственный момент настал. Он видел, что после соития, Владыка в сопровождении своей пары вышел через боковую дверь и последовал за ними. В коридоре, он видел как покачнулся Владыка, как будто силы оставили его, видел как Хис подхватил его не давая упасть. Это были очень тревожные симптомы, поэтому жрец принял решение, немного поторопить события. Его глаза полыхнули голубым огнем и он быстро направился к своим покоям. Вайлет с Хисом, тем временем дошли до огромных, даже для дворца, двухстворчатых дверей. В отличии от интерьера самого дворца, на этих дверях не было ни какого украшения. Только ровный, молочный цвет, даже ручка на одной из двери, была простой. Но за этими дверями и должно было проходить главное таинство Ритуала. Они одновременно приложили свои руки к створкам дверей и те послушно распахнулись. Открывшееся им помещение впечатляло, не размерами, но аурой. Куполообразное, без окон и только с одной дверью, в которой сейчас стояли Владыка со своей парой. Они остановились у порога, не в силах перешагнуть последний рубеж. До окончания Ритуала, пара будет находиться в этой закрытой комнате, и только Жрец имеет права нарушить их уединение. Позади послышались легки шаги и Вайлет не успел отпустить плечо парня, продолжая стоять, опираясь на его плечо и старательно игнорируя недовольное выражение на лице Жреца. -Я принес половину Браслета. Надень его Владыка, а завтра во время жертвоприношения оно соединится со своей второй половинкой, став единым целым. Прошелестел голос Жреца. Владыка кивнул в знак согласия. Жрец подошел к нему, приказав взглядом Хису отодвинуться. -Прежде чем вы переступите порог, я должен провести обряд очищения для каждого из вас. Владыка, вы первый. Полукровка сделал несколько шагов в сторону. Жрец принялся читать молитву, застегнув предварительно на запястье Владыки браслет. Хис прикрыл глаза, стараясь унять нервную дрожь. Вот вот сейчас все и произойдет. Как только за ними закроется дверь, пути назад не будет и у мира хатифоф появиться шанс. Но что - то в голосе, в интонации жреца настораживало Хиса. Он решил в последний раз воспользоваться своим даром, чтения нитей души. Его глаза снова приобрели странное выражение, зрачки разделились на три и вдруг Хис увидел. Вернее он не увидел ничего. Только пустой балахон, одежду Жреца, но ничего живого, вернее почти живого в этом балахоне не было. Черные нити, словно плющ тянулись к душе Владыки, вплетаясь в его узор. Так вот что задумал Жрец, переплестись с душой Владыки пройти Ритуал и выжить, выйдя Богом в новом мире. Хис видел, что и Владыка это понял, но избавиться от насильного вторжения, не мог. Он был словно муха, завязшая в паутине паука. Дыхание перехватило, только не Жрец! Только не так! И Хис потянулся со всей силы к этим нитям своими, ослепительно рыжими. Они оплели темные нити и потянули назад, прочь от нитей Владыки. Жрец зарычал, это не был рык разъяренного человека, в нем звучала ярость настоящего зверя. Шипастый хлыст вылетел из тела Жреца и ударил вслепую. Не достав до Хиса несколько сантиметров. Мальчишка не дрогнул, полностью сосредоточившись на отдирании Жреца от Вайлета. Жрец снова ударил, на этот раз он почти попал, мазнув по предплечью, раздирая кожу. Но он недооценил сил Владыки, Вайлет смог вернуть частичный контроль над телом и резким движением выдернул из-за пояса кинжал и вонзил его в Жреца. Наполовину вернувшаяся душа взвыла по телу прошла дрожь, рисунок на одеянии вспыхнул и во вспышке света, Жрец отлетел в сторону и ударившись об стену, рухнул на пол, бесформенной кучей. Хис подбежал к Владыке. -Он пытался сраститься с вами, чтобы после Ритуала быть Божественным воплощением и единственным Владыкой мира. -Я почувствовал. -Хорошо. Теперь он мертв и мы должны войти внутрь. -Нет. -Что? -Я войду один и один проведу Ритуал. -Что? -Я читал трактат, пара Избранная для Ритуала, погибает. Но если есть браслет Равновесия, даже его половина, то Ритуал может провести только один. И это буду я. Не волнуйся, мир будет таким, каким хотел видеть его ты. Я обещаю. -Но почему? -Я потерял самого дорогого для меня человека. Отрекся от него. Единственное что я могу сейчас сделать, это отдать свое тело во благо. Я только прошу тебя Хис. Когда все закончится, позаботься о Кире. Хис покачал головой, но его никто не слушал, Вайлет толкнул паренька прочь и переступил порог, двери за ним мягко закрылись и сколько бы не бился в них Хис, сколько бы не дергал за ручку, они не открывались. Он кричал, пытаясь дозваться и понимая тщетность своих попыток. Половина человека и браслета… Половина? Половина! Пара, пара сможет пройти. А сейчас в подвале дворца находилась вторая половина того, что было за дверьми. Хис приняв решение, бросился вниз. Он не опасался встретить кого либо, стражи уже не было во дворце. Придворные были слишком заняты, к тому же они еще дня три не смогут выти из зала, где предавались прелюбодеянию. Энергия катилась волнами к Ритуальной комнате. Когда шаги Хиса смолкли вдалеке, одеяния Жреца зашевелились и из них вытек бронзово-зеленоватый туман и просочился сквозь стену… …Легкие шаги, возвестили, что кто-то спустился к камерам. Кир напрягся, когда сквозь прутья он увидел, нежное лицо Хиса. Мальчишка ловким движением открыл замок и распахнув дверь, вбежал в камеру и быстро начал отстегивать Кира от цепей. Все это время стояла ошеломленная тишина. Другие заключенные, как и Кир в недоумении смотрели за действиями жениха Владыки. Когда последняя цепь была снята, Кир не выдержал. -Не понимаю… Хис не дал ему договорить. -Иди к нему. Иди сейчас. Да, он был со мной, но его сердце и его душа, принадлежат тебе. Иди и будь с ним. Если ты этого не сделаешь, то потеряешь его навсегда. Кирилл внимательно взглянул парню в глаза, ища подвох. Но взгляд золотистых глаз был тверд и слегка печален. Больше не говоря ни слова, он направился вон из темницы, в дверях его нагнали слова Хиса. -Охранников во дворце нет. По правилам Ритуала, они будут отсутствовать до окончания Ритуала. Проводив взглядом убежавшего Кира, Хис принялся освобождать остальных пленников. Последним был Гидо. Повстанцы не торопились покидать темницу, вооружаясь цепями. Гидо отдавал тихие приказы, взять дворец в оборону и не пускать никого пока Гидо не проведет свой Ритуал. Уже выходя, Гидо оглянулся на Хиса. Мальчишка сидел в пустой камере и с какой-то отрешенной безнадежностью смотрел в узкое, зарешеченное окно, под самым потолком. -А ты почему не уходишь? Парень не оглядываясь ответил. -А куда я пойду? Мама отреклась от меня, когда я стал избранным при храме. Повстанцы отвернулись, ведь я стал женихом Владыки для Ритуала. Мне некуда идти. -Но когда завтра тебя обнаружат здесь, то убьют. -Я и так и так мертв. Так какая разница от чьей руки. Мальчик наконец перевел взгляд на хатифа и наткнулся на протянутую к нему руку. Он даже и не заметил, как повстанец оказался рядом. Недоверчиво глядя на темную ладонь, парень произнес. -Почему? -Я предлагаю тебе стать моей парой. Согласен? -Да. Хис даже на долю секунды не задумался, пожимая в знак согласия протянутую руку. Выбегая из подвала темницы, они думали, что возможно никто из них не выживет завтра во время обряда. Но они также и не догадывались, что Ритуал Равновесия уже начался, когда Кир вошел в Ритуальную комнату.