Железная леди

Светленький бот с задумчивым выражением на лицевой панели размеренно шагал по отдалённому, глухому коридору с приглушённым освещением. Он отмерял шаг за шагом. Внутри бушевали странные чувства: смесь смущения с какой-то торжественностью и не испытанными ранее эмоциями. Проскальзывали даже злорадство и гордость. Невероятно хотелось сблизиться с этой фемой ещё больше, узнать о ней всё, понравиться. Непринуждённые шаги в конце концов завели замечтавшегося, погружённого в глубокие раздумья Арджи в самый центр базы. Он оказался в зеленовато-бирюзовом оттенке света от мониторов компьютеров. Системы уже гасли, и Рэтчет, суетившийся возле них, собирался уходить. Врач от неожиданности повернулся, став полубоком в ореоле свечения экрана: он услышал еле уловимый металлический шелест шагов. Взгляд ярко-голубой оптики устремился в конец зала. Там, у входа в помещение, рядом с мрачным пространством тянущегося вглубь тоннеля, стоял молодой мех — будто в ожидании чего-то. — Ты ещё не отправился подзаряжаться? — вопросительно произнёс медбот. — Нет, — спокойно ответил тот, оставаясь на месте. — Решил задержаться и, может, чем-то помочь. — Хочешь задание? — поинтересовался медик, словно для него это было в новинку. — Очередь Арси идти в патруль ещё не подошла. Да и устала она. Иди и ты отдыхай. Арджи потупился, молчаливо показывая своё нежелание. — Проблема с новенькой? — внезапно высказал догадку медбот. Его слова заставили сиреневого меха душевно встрепенуться: он почувствовал трепетное биение Искры внутри себя. — Извини, если тебе неудобно. Но ведь ты сам проявил инициативу. Так в чём же дело? Сложный характер? Отторжение? Неприязнь? Протест? Или же… — он не успел закончить. — Нет-нет… — с торопливым отрицанием быстро произнёс Арджи, поведя перед собой манипуляторами из стороны в сторону. — Просто… Просто… Просто нет настроения на оффлайн. — А-а, — Рэтчет лукаво усмехнулся, прищурив оптику. — Понятно-понятно. Ну, раз так, тогда, может, заглянешь к себе в мастерскую? Наверняка там стало очень пыльно. Не знаю уж, куда Мико запрятала швабру, но однозначно там не мешало бы навести порядок. Арджи покосился в оценивающем раздумье. — Возможно, мне и правда будет там спокойнее, — ответил он после секундного молчания, будто погрузившего помещение в ещё больший мрак на фоне мерцающего света. — Вот и хорошо, — доброжелательно ответил Рэтчет, наконец отстраняясь от компьютеров и проходя мимо мехлинга. — Если проблема в отношениях, то это исправится. — Нет! — упорно возразил Арджампер. — Дело вовсе не в наших взаимоотношениях! Медбот усмехнулся, махнув манипулятором в сгущающейся темноте. — Конечно, — произнёс он, скрываясь в полумраке. — Дело вовсе не в отношениях. Дело в чувствах… Мехлинг остался один. Один с непонятными ощущениями внутри. Тьфу ты! А может, дело и правда в этом. Медик, как всегда, чётко прочувствовал ситуацию. И почему это вдруг он сам отвергает то, что и безокулярный увидит? Ох, шлак всё засыпь, как всё непонятно! Бот под тяжестью ужаснейших проблем огрел себя ладонью по лбу, даже не представляя, что делать дальше. В любом случае возвращение в свой отсек после его, так сказать, «бегства» не было желательным решением — да и внутри всё протестовало против этого. Поэтому оставалось немного вариантов скоротать тихие ночные часы: либо потеснить кого-то из своих, либо прокатиться по ночным трассам, либо, как и было оговорено, посетить давно уже закрытую мастерскую. Настроения на прогулку не было. У него и так ветер в голове гуляет, и такое ощущение, что кто-то поселился в его брюшных полостях. Слабость так и набрасывается, стоит ему только подумать о прекрасных формах блестяще-синего корпуса новенькой фем. Его фантазия бушует независимо от того, хочет он этого или нет. Облик всплывает сам собой, и вычеркнуть его ну никак не получается. Арджи вновь мотнул головой, пытаясь хоть как-то сбить ассоциации. «Всё-таки Рэтчет прав насчёт уборки, — рассудительно подумал мех. — Отличный способ отвлечься. Будь они неладны, эти навязчивые базовые коды…» При нажатии кнопки активации металлическая дверь со слегка помутившимся смотровым окном с дребезжащим шуршанием поехала вверх. Перед лицом меха предстала панорама тёмного, непроветриваемого помещения, покрытого серостью от пыли, висящей в воздухе. Из-за этого комната выглядела совсем неуютной. Арджи с интересом осматривался, сделал первый шаг через невидимую черту, разделяющую коридор и комнату, и начал постепенно, не спеша, продвигаться вперёд. «Пыльный пылевик», — с усмешкой подумал Арджампер, проведя пальцем по краю стола и мгновенно собрав буро-серый слой пыли. Он посмотрел назад и увидел тёмные отпечатки стоп на полу там, где шагал. Всё находилось в таком беспорядке, что это можно было назвать свалкой. Среди лежащих там вещей — точильного станка, каких-то потускневших дисков с чертежами и прочих инструментов — бот приметил небольшое скопление чего-то знакомого, скрытого под неубранным мусором. Подойдя поближе, он несколькими движениями-мазками выгреб их, слегка очистив. Выбрав один из одинаковых продолговатых заострённых предметов и приглядевшись, Арджи вспомнил, для чего, а точнее — для кого это предназначалось. Оптика сразу померкла в переживании воспоминания, картинки которого промелькнули в сознании, и он с силой сжал кулак. Внезапно бойкий голосок, наполненный энтузиазмом и любопытством, окликнул бота, застав его врасплох: — Милая комнатка. Она твоя? Мех резко вздрогнул, ощутив ошеломление и испуг, молниеносно проскочивший сквозь системы. Он чуть не выронил предмет из манипуляторов и повернулся к говорившему. — Ой… Э-э… Так это ты? — с милой, но кривоватой и сдержанной улыбкой произнёс он, неловко закладывая руку за голову и поглаживая затылок. Он уставился на тёмную фигуру у входа. — Ну да, — произнесла тень у двери, стоящая в ореоле света. — Я думал, ты уже… как бы… подзаряжаешься. — Хотела, — спокойно ответил силуэт и, сделав несколько шагов навстречу Арджи, стал обретать более чёткую форму, и в конце концов превратился в фем. — Но никак… Новое место и всё такое… — Никак не отключишься? — Ну да… — Она подошла совсем близко, вставая рядом с Арджи у его рабочего стола. — М-м, интересная штука, — с заворожённым восторгом протянула Синтэлл, беря в манипуляторы один из клинков и начиная вертеть его и пристально разглядывать. — Я бы даже сказала, занятная вещь. Точная и тонкая работа. Сам натачивал? Мех застеснялся. Он чувствовал, как что-то давит где-то за форсунками и мешает чётко и ясно выражать мысли. — Ну… Это… Как бы… Да. Я вроде бы этим уже по жизни занимаюсь. Не знаю… Просто меня этому научили, и мне это интересно. — Ух, да ты мастер! — продолжая удивляться, с восторженными нотками произнесла Синтэлл, активируя компьютер и разворачивая на мониторе первые попавшиеся чертежи. — Главное, что не ломастер, — в шутку тихонько проговорил бот. — Вот это здорово! Неужели ты всё это сделал?! — Не-не, — мех торопливо опроверг её предположение. — Это пока только планы, идеи… Были… — Хочешь сказать, что всё это только фантазии? — с разочарованием и расстройством на лицевой панели произнесла поникшая фемка, сворачивая проект. — Ничего этого нет? — Ну, одну-то фантазию я смог воплотить, — с игривым, приподнятым настроением заговорил бот, блеснув хитренькой улыбочкой. Заинтригованная фембот оглядела его с чувством какого-то подвоха. Арджи же крутанулся, повернувшись к ней спиной, и с чётким звуком трансформации сзади него вырос турбодвигатель с раскрывшимися лопастями стальных крыльев. Эмоции ботки было трудно описать. Выражение её лицевой панели стало совершенно непередаваемым. Много чего она видела с момента своей активации, но вот встроенный двигатель, с помощью которого бот-колёсник способен летать подобно сикеру, она встретила впервые. Давненько фем ничего не могло расшевелить. Но вот этот мех… Стоп! Вопрос. С чего это она решила завести это общение? Что её к этому толкнуло? Уже давно её спутником по жизни было одиночество. Искра всегда была холодна и неприступна. Но внезапно ей захотелось какой-то близости, и она пошла на уступки, круша принципы. Просто сказать «Привет» и начать разговор — даже в мыслях это было для неё невообразимо. А сейчас она стоит в отсеке, в который пришла по собственной воле, наедине с едва знакомым ботом. Будто её сюда притащило что-то неосязаемое — но это было самостоятельное решение. Так почему? Она уже давно задавала себе один вопрос: «Откуда я пришла и куда иду?» Пришла ниоткуда, и путь лежит в пустоту. А слова: «Спасибо. Благодаря тебе моя Искра упокоится в мире…» — до сих пор не уходили из оперативной памяти, словно только что были произнесены… Она поникла шлемом. Заметив перемену в её настрое, осмелевший Арджи обратил к ней обеспокоенно застывшую лицевую панель. — Что-то не так? — с волнением произнёс он, глядя на задумавшуюся Синтэлл. Та мгновенно вздёрнула шлем в неудачной попытке скрыть всплывшие эмоции и сбивчиво ответила: — Да нет. Ничего. Я лучше… это… Пойду. Она неловко потёрла плечевую защиту, отводя взгляд в сторону. Стук стоп стих за поворотом. Арджампер стоял ещё какой-то наноклик, лишённый движений. Затем медленно произнёс невнятную фразу, хлопая себя по лицу манипулятором с укоризной, будто в этом была его вина: — Вот я ду-у-урень…