Путь к спасению

      Я проснулась. Солнце нещадно палило сквозь шторы, а его верные слуги лучики, злобно хихикая, лезли мне в глаза. Ощущаю себя, как та курица, которую мы со Стефаном и Еленой съели вчера на ужин.       Прошел месяц с момента нашего знакомства и вот его результат: мой милый друг теперь каждый божий день пишет одной очаровательной брюнетке любовные записки, но из-за излишней застенчивости Стефана, они тихо лежат в маленькой шкатулке из красного дерева, которую ее хозяин хранит как зеницу ока; я устроилась на работу пекарем (я не травлю людей, между прочим я прекрасно готовлю!), а моя дружба с близняшками Гилберт настолько окрепла, что я знаю почти все грязные секретики людей из высшего света. К примеру, барон Аларик Зальцман любому напитку – даже воде – предпочитает бурбон, и пьет его и днем и ночью. А его жена, Изабель, напрочь забыла о верности своему мужу, и уже долгое время изменяет ему с крайне неприятным типом – Джоном Хамфри. И таких сплетен еще вагон и маленькая тележка. Но кое-что я все-таки узнать не смогла, а именно: куда каждый вечер пропадает Кэтрин Пирс??? Этим вопросом я задаюсь уже достаточно долгое время, а когда все-таки не выдержала и решила попытать счастья у Елены, она лишь смущенно опустила взгляд, и пробурчала что-то похожее на «это не твое дело». У Кэтрин спрашивать было бесполезно – итак ясно, что последует после этого… Ее глаза насмешливо прищурятся, губы расплывутся в недружелюбной усмешке, ну а мне придется услышать какую-нибудь язвительную фразочку про мое излишнее любопытство. Ну уж нет! Лучше я подожду, пока она сама расколется, ведь не может же ее секрет оставаться секретом всю жизнь? Ведь правда? В общем, мне остается лишь надеяться, что правда сама выплывет наружу.       Очередной злобный прихвостень солнца все-таки поборол мою надежду на дальнейший сон. Неохотно приоткрываю глаза, и тут же спохватываюсь: я же опоздала в булочную! Резко встаю, и перед глазами сразу начинают мелькать цветные пятна. Хватаюсь за голову в попытке прекратить головокружение, стою так пару секунд, а потом со всех ног мчусь к зеркалу, чтобы уложить непослушные волосы в крепкий жгут. Посмотрев на свое отражение, ужасаюсь: заспанные глаза, лениво уставившиеся прямо на меня, капелька пота, медленно стекающая со лба (жарко все-таки!) и в довершение ко всему несколько свежих царапин на лице. Чертов сон! Каждый день с момента моего поселения здесь мне сниться один и тот же кошмар: я, вся в крови, вытягиваю на невидимого врага дрожащую руку со старым кинжалом, а другой, будто удерживая себя от этого страшного греха, цепляюсь себе в лицо. И еще этот бархатный мужской голос… Немного пудры исправят неприятные последствия моих видений. Ну вот, я как новенькая! Теперь осталось только затянуть на себе корсет, как-нибудь напялить платье, которое мне любезно предложила Елена, и я готова! Ну а на работе, когда главный пекарь отвернется, съем какую-нибудь свежую булочку!       И вот с такими радужными мыслями я уж было собиралась покинуть мою обитель, как голос одного очень вредного, но приятного типа остановил меня у самой двери обескураживающим вопросом: -Ты куда собралась? Я медленно повернула голову и с удивлением посмотрела на источник звука, а именно, на моего лучшего друга Стефана. -Как это куда? Зарабатывать на пропитание свежей выпечкой! Может, это и приятно прогуливать свою работу, но я не собираюсь уподобляться тебе, Стефан!       Мой забывчивый друг лишь загадочно хмыкнул и ехидным голосом пожелал удачи на работе. И что это с ним сегодня?       Успешно миновав дорогу до места моей работы, я поняла причину странного поведения Стефана. На двери висела табличка с крупными жирными буквами, гласящими: «Выходной день. Закрыто.» Оооххх…. По моему телу медленно пробежали мурашки ярости. Ооооо, я уже представляю как мои руки не спеша лягут на горло, а затем начнут потихоньку душить моего мучителя, за то, что он не напомнил мне, какой сегодня день недели… Душить… Душить… Так, хватит! Не хочу из-за него подвергаться казни. Лучше просто подсыплю ему в еду что-нибудь гадкое. Точно! У него же на лимон аллергия! Как раз подойдет! Запеку сегодня рыбу, а затем полью ее соком этого прекрасного фрукта! Я злобно хихикаю, потирая ладошки. Сегодня он у меня попляшет! Надо кому-нибудь поведать мою гениальную идею. Ну, пойду, пожалуй, к Кэтрин. Уж она то оценит мой план по достоинству! И так, заправив выбившийся из прически локон и подобрав полы платья, я направилась к подруге.       Примерно через полчаса, я, запыхавшаяся от быстрой ходьбы, предстала перед дверьми в роскошный дом моих чудесных подруг. Постучав крепко сжатым кулачком в прекрасное резное творение современных мастеров, я стала нетерпеливо шагать взад-вперед по крыльцу. Через две минуты мне все-таки соизволила открыть дверь милая служанка Марта, которая отличалась чересчур добрым нравом и терпеливостью. А терпеливость в этом доме ей еще как была нужна! Ведь нередко Кэтрин, имевшая довольно вспыльчивый нрав, ругалась на своих слуг из-за всяких пустяков или любила откровенно поиздеваться над своими рабочими. Я шагнула через порог, чуть не споткнувшись об него, и торопливо взбежала вверх по лестнице в комнату Кэтрин. Дверь в ее комнату была приоткрыта, и я, словно ураган, даже не постучав, ворвалась, разрушив ее спокойный мир. -Какого черта?! – недовольно вскрикнула моя подруга. Да уж, скромной ее точно не назовешь. - Не волнуйся, Кэтрин, это всего лишь я, твоя верная и немного наглая подруга Кэролайн. -Я бы даже сказала не «немного», а «очень» наглая! - уже чуть смягчившимся тоном сказала мне брюнетка. – Так что заставило столь милую особу прийти сюда этим ранним утром? -Это все Стефан… Чтоб его! – и я рассказала подруге о своем маленьком приключении, случившимся сегодняшним утром, а также о плане мести, от которого у моей слушательницы в глазах заплясали бесенята. -Я непременно должна это увидеть! Я иду с тобой! – и Кэтрин, будто бабочка запорхала по комнате, подбирая наряд и украшения, которые она наденет на себя к зрелищу, которое я приготовлю. -Что ты непременно должна увидеть? И куда ты пойдешь? - раздался голос Елены, украшенный ноткой любопытства.       Я и не заметила как она пришла. Сказать ей или нет о наших планах? Ведь, скорее всего, ей нравиться Стефан, и она может ему все рассказать… Но мои раздумья прервал воодушевленный голос Кэтрин: -Стефан сделал Кэролайн подлянку, и она за это будет ему мстить: вызовет у него аллергию, а он весь покроется прыщами! – восторженно ответила Кэтрин и засмеялась, захлопав в ладоши.       Лицо Елены тут же приняло рассерженный оттенок. -Да вы что? Это же пагубно сказывается на организме! А вдруг ему станет плохо?! Нельзя так! Никуда я вас не пущу, если не измените свое решение! -Ой, ну поваляется денек дома, ничего страшного. Зато больше не будет обижать нашу Кэролайн! Или он тебе важней, чем она? – с подозрением взглянула на сестру Кэтрин. -Нет…-неуверенно ответила Елена. –Н-н-ет, конечно! Он мне совсем не нравиться! – чуть дрогнувшим голосом воскликнула девушка, и тут же покраснела и отвела глаза в сторону, окончательно выдав себя. -А Елене нравиться Стефан! А Елене нравиться Стефан! – заладили мы. - Неправда! Неправда! Он мне совсем не нравиться! -Так докажи! – азартным голосом произнесла Кэтрин. – Пойдем с нами! -…..Хорошо! Я пойду с вами, но только чтобы доказать, что он мне совсем не нравиться, а не для того, чтобы наслаждаться мучениями невинного человека! – наконец, сдалась Елена.       Итак, еще немного поболтав о том, о сем, а также позавтракав вкусной запеканкой и черным чаем, я пошла домой, дабы приготовить ужин-подарок для Стефана, попутно купив по пути необходимые ингредиенты.       Когда я уже подходила к дому, я увидела Стефана, выходящего на улицу. Крикнув ему, что сегодня часиков эдак в 6 будут Кэтрин и Елена (при упоминании последней, его глаза загорелись странным блеском), я отправилась в квартиру творить кулинарные шедевры. ***       После нескольких часов моих мучений, к сегодняшнему ужину была готова рыба под названием сибас с пряными травами, а также зеленая спаржа с кедровыми орешками. Ну и на десерт великолепный сливочный пудинг из муки, изюма, яиц, орехов и с добавлением коньяка, который мне посчастливилось достать у одного доброго старичка по низкой цене. В каждой бочке меда обязательно должна быть ложка дегтя – вот оно, знаменитое правило жизни, о котором я не забыла. Только на этот раз вместо дегтя будет обычный лимонный сок, который я с превеликим удовольствием выжала на свежеприготовленного сибаса. А вот и гости пришли (ну и Стефан с ними заодно)! Как раз вовремя! Мы с Кэтрин хитро переглянулись, и я, убедившись, что на столе хватает всех приборов, пригласила гостей за стол. -Дорогой Стефан! – воскликнула я. – Сегодняшний ужин с сюрпризом, и приготовлен специально для тебя! Ведь если бы не ты, твое терпение и упорство, меня бы здесь не было! Так что, угощайся! Кстати, насчет сюрприза: я уверена, тебе понравиться!       Мой милый ничего не подозревающий друг с довольной улыбкой приступил к трапезе. Я же, чтобы не вызвать подозрений, постаралась оторвать свой взгляд от Стефана, и тоже стала поглощать на удивление вкусный ужин.       Результат не заставил себя ждать: буквально через несколько минут, жертва моих козней, проклиная меня на чем свет стоит, убежал в свою комнату.       Я же вместе с Кэтрин и даже Еленой заливисто смеялись над моим несчастным другом.       Из его комнаты донесся глухой голос, сказавший мне: -Аааааа, Кэролаааайн! Я тебе еще отомщу! – скорее всего, он посмотрел на себя в зеркало.       Наконец, успокоившись, и приняв серьезный вид, мы уже в тишине доели свою пищу. -Кэролайн, - сказала вдруг Кэтрин. – Знаешь, мы тут с Еленой подумали и решили… Скоро принц дает бал-маскарад, а я знаю одного его родственника, он может тебя провести. Мы купим тебе платье, маску, вообщем, возьмем на себя все расходы… Нам бы хотелось, чтобы в этот день ты была с нами.       После этих слов, Кэтрин встала, поблагодарила за вкусное угощение и приятное зрелище, и убежала на встречу с неизвестным.       Ну а я... Сейчас я вне себя от радости. И не от того, что буду как богатая графиня присутствовать на приеме самого Никлауса Майклсона. Нет. Я счастлива, потому что вот он, шанс. Шанс на отмщение.