Как две капли воды... или нет?

- Парни... - Леонардо показалось, что он произнес это громко, но перехваченное волнением горло выдало лишь сиплый хрип. И первой услышавшей его, волей случая, оказалась Караи, выглянувшая из кухни. Поймав ее вопросительный взгляд, лидер молча кивнул на экран, затем прокашлялся и позвал громче. К тому моменту, когда братья и сенсей собрались в гостиной, половина репортажа уже прошла. Но, видимо, новость была главной уже не первый день и актуальной по сегодня, и ей было уделено немалое место в выпуске. - В чем проблема, чувак? - Майки озадаченно уставился на представительного вида господина в костюме-тройке, какой-то заместитель мэра, не иначе. - И в самом деле? - вошедший в гостиную с другого конца Раф хмуро взглянул на куноити, пристроившуюся рядом с Леонардо. Но промолчал и, плюхнувшись на шезлонг, вытянул ноги. - Чем этот тип так для нас важен? - Тем, что говорят они о нас, - пояснил лидер, еще раз указывая на экран, а точнее - на тему выпуска крупными буквами в верхнем правом углу "Чудовища в коллекторах Манхэттена" с весьма красноречивой картинкой чуть ниже. - Вернее, о нашем месте жительства. - А может, мы просто помолчим и послушаем, а? - раздраженно вмешался Донателло. - Тогда и узнаем все. Остальные замолкли, тревожно уставившись на экран. Незнакомец, которого корреспондент называл мистер Блейк, доложил, что уже несколько работников метро и сантехников стало жертвами неизвестных существ звероподобного вида. Объявлялись твари сразу в нескольких районах, и немногочисленные выжившие очевидцы затруднялись с их точным описанием. Сходились показания лишь в одном: существа с равным успехом передвигались на двух и четырех конечностях и появлялись из темных, малоисследованных тоннелей. Чтобы, совершив нападение, скрыться в них же. Жертв своих они не пожирали, впрочем, возможно, они просто не успевали это сделать. Мистер Блейк высказал предположение, что неизвестные твари боятся света и вряд ли покажутся на поверхности, но все же предупредил горожан быть осторожнее в темное время суток и без необходимости не появляться на улице. - Похоже, у нас есть работенка! - еле дождавшись окончания выпуска, Рафаэль поднялся с места. И направился в комнату, где остались его саи. - Мы же не позволим всяким там тварям шастать по нашим туннелям. - И привлекать к ним ненужное внимание, - согласился Донателло. - Надо найти и нейтрализовать монстров раньше, чем этим займутся городские службы. Думаю, нам пригодятся приборы ночного видения. С этими словами он скрылся в лаборатории. - Но следует быть осторожнее, - напомнил Леонардо. - Не исключено, что спецслужбы уже заинтересовались этим районом. И меня настораживает что-то еще... не исключено, что эти существа как-то связаны со Шредером. Не то, чтобы Манхэттен изобиловал мутантами, инопланетянами и прочими неопознанными тварями, но все же появлялись они в городе не раз. Но лидеру почему-то казалось, что это вторжение на их территорию было не случайным. Но он пока не знал, каким именно образом это связано с их главным противником (впрочем, странный вопрос - однажды, проникнув в цитадель врага, черепашки, помимо прочих помещений, видели там и генетическую лабораторию. И даже сражались с клонами-устрашающими двойниками своего противника) и чем именно это им грозит. - Не учи ученого! - походя бросил Раф. - Думаешь, Шредер стал бы связываться с мусорщиками? Он бы сразу натравил их на нас. Вот, именно это и смущало Леонардо. Планы их врага были сложными и многоходовыми, но относительно них самих обычно оригинальностью не отличались. Уничтожить, тем или иным способом - и все дела (попытку завербовать самого лидера в свои ряды можно не считать - она была всего одна). И то, что братья довольно спокойно восприняли эту новость, тревожило Лео еще больше. Но он пока выбросил эти мысли из головы, извлек из ножен катаны, проверяя их остроту. Кто бы ни стоял за нападением этих монстров, его с братьями дело - остановить их. А подумать о прочем можно и потом.

***

- А они не такие крутые, как кажутся, - довольно усмехнулся Рафаэль. Тщательно вытер острия саев о шерсть одного из убитых монстров. - Даром что здоровые. - Ты просто не видел, как они бегают, - возразил Майк. Но тут же горделиво приосанился. - Но Черепаха-Титан все равно быстрее. Ему самому попался противник, обличием напоминавший саламандру, и такой же юркий и верткий. В какой-то момент он оплел черепашку на удивление длинным, похожим на обезьяний хвостом и чуть не цапнул за бок. Младшего спас панцирь, что не помешало ему неоднократно напоминал о своем героизме - и брезгливо отряхивать и обтирать то, что Майк назвал "слюнями монстра". Забавно, если вспомнить обычную его неряшливость. - А этот тип, Блейк, здорово преувеличил их сообразительность, - заметил Дон, убирая в сумку на боку очки ночного видения. Они неплохо помогли братьям вычислить скрывавшихся в темноте монстров, но теперь, в относительно светлом тоннеле, были не нужны. - На уровне крупных стайных хищников, вроде волков, но не выше. Нам они по-любому не противники. - И слава богу! - эмоционально отозвался Майки, боязливо оглянувшись назад. Тела убитых тварей (видовую принадлежность некоторых из них затруднился определить даже Донни) Лео сбросил в воду, однако младшему упорно казалось, что те оживут там, став зомби, и погонятся за ними. - Кто как, а я только рад, что они слабее. И что они кончились.

***

- Плохие новости, - встретила их буквально на пороге Караи. Раф тут же напрягся, через ее плечо оглядывая убежище: вдруг Лео оказался прав и Футы, пользуясь их отсутствием, захватили логово. - Похоже, вы упустили некоторых из этих тварей, - последние слова куноити заставили его буквально ощетиниться. - Думай, что болтаешь, - выпалил Рафаэль, зло сверкнув глазами. - Я лично убедился, что эти твари мертвы. - Да, ты, наверное, что-то путаешь, Караи, - поспешил вмешаться лидер. И, отодвинув в сторону забияку брата, вошел внутрь. - Да? - Караи оглянулась в сторону гостиной. - Тогда скажи мне, пожалуйста, кто тогда они? Но лидер, уже не слушая ее, почти бегом направился к телевизору. Про себя он все еще надеялся, что подруга увидела повтор выпуска и говорилось в нем об убитых сегодня монстрах. Но понимал, что такое вряд ли возможно. И точно: в экстренном выпуске, который видела Караи и который был повторен через полчаса, говорилось о нападении звероподобных тварей на мусорщика менее получаса назад. Уже на поверхности. - Ни один житель Манхэттена не может чувствовать себя в безопасности, пока эти твари разгуливают на свободе, - с этими словами журналист опасливо покосился на сгущающийся полумрак позади себя. - Раз даже служащие такой крупной и влиятельной компании, как "Ороку-Майн Корпорейтед" не застрахованы от нападения. Леонардо скрипнул зубами, увидев на экране лицо их заклятого врага. В таком, обыденном и обманчиво мирном, обличии Шредер был ненавистен ему даже более обыкновенного. Тем более, как крупный бизнесмен и меценат, он имел значительное влияние в мире человеческом. И уж конечно, его словам горожане поверят скорее, чем каких-то "чудовищ из канализации". Даже не оглядываясь на братьев, Леонардо знал, что те разделяют его чувства. Однако, невзирая на эмоции, счел нужным дослушать репортаж до конца, старательно игнорируя весьма правдоподобное возмущение мистера Ороку работой городских служб. - Подлый лжец! - процедил сквозь зубы Рафаэль. - Полностью согласен, Раф, - лидер коснулся локтя брата. - У меня нет доказательств, но я уверен, что именно Шредеру мы обязаны появлением этих монстров. Не знаю, правда, зачем. - Однажды употребленный лист бумаги никогда не станет таким же белым, как прежде, - неожиданно вмешался неслышно подошедший Сплинтер. И, задумчиво разгладив бородку, присел на диван рядом с Леонардо. - Наверняка наш враг ставил своей задачей стравить вас с людьми - и ему это удалось. - А пока эти монстры терроризируют людей, они не дадут покоя нам, - устало выдохнул Донателло. - О черт! - выразил общие мысли Майк. - И почему я не махнул в Майами, пока была возможность?

***

Последующие полторы недели братья запомнили, наверное, на всю оставшуюся жизнь. Им пришлось в ускоренном порядке выслеживать и уничтожать порядка двух-трех десятков монстров, объявлявшихся, как по заказу, то в одном, то в другом районе города, лишь изредка прерываясь на еду и отдых. В какой-то момент Майк, а потом и Раф запротестовали, когда речь шла не о Манхэттене, а о смежных с ними территориях - дескать, эти районы - не их компетенция, и вообще, никто им спасибо за это не скажет. Они же ниндзя, а не супергерои какие-нибудь (последняя реплика принадлежала именно Рафу). - А ты уверен, что, порезвившись там, эти твари не переберутся сюда? Уже на нашу территорию? - жестко поинтересовался Лео. Забияка что-то буркнул, но вслух ничего не возразил. Все понимали, что, взявшись за это дело, надо идти до конца. На кону не просто их репутация, но и безопасность.

***

И вот, по прошествии полутора недель они наконец смогли вздохнуть спокойно. Неизвестные монстры вот уже несколько дней не подавали никаких признаков жизни. Должно быть, в прошлой вылазке черепашки уничтожили последних. Да и прихвостни Шредера, в первую очередь Стокман, не могли плодить их бесконечно. По крайней мере, в последнее очень хотелось верить. Но увы - даже всей скорости и маневренности юных ниндзя оказалось недостаточно, чтобы остановить панику, воцарившуюся в городе. Более того, наставшее затишье горожане восприняли не как признак безопасности, а скорее наоборот - хищники спрятались во тьме, чтобы однажды вновь нанести удар. СМИ призывали жителей Нью-Йорка быть особенно бдительными и осторожными, и возлагали надежды на поднятые по тревоге и реорганизованные отряды спецназначения. Все они были стянуты в районе Манхэттена. Сбылись худшие предположение Леонардо: напуганные, люди стали еще более жестоки и подозрительны, чем обычно. К охране порядка были подключены военные, а в районе ввели комендантский час. Все магазины и предприятия прекращали работу либо значительно сокращали ее в темное время суток, а значит, добывать пропитание подземной команде ниндзя стало еще труднее. - Если бы не прикончили этих тварей еще тогда, я охотно бы сделал это еще раз, - раздраженно ворчал Рафаэль. - Типун тебе на язык! - озабоченно перебил его Донателло. - Некоторые желания имеют свойство сбываться. Но и это еще не все. Установленные ранее Донателло датчики слежения неподалеку от башни Шредера - чтобы отслеживать по крайней мере часть передвижения противника - зафиксировали приближение к ней закрытого фургона армейского типа с затененными стеклами. Увеличив изображение, полученное съемкой через лобовое стекло, изобретатель рассмотрел в глубине машины человека в темных очках, подозрительно напоминавшего другого их давнего противника. Впрочем, сказать наверняка по столь нечеткому снимку никто не мог, втайне надеясь на иное. Никто из черепашек не знал, что именно привело столь загадочную персону к великому олигарху и якудзе, равно как и то, о чем они говорили - но вполне могли догадываться. И точно: после этой встречи число отрядов, прочесывающих городское подземелье, резко увеличилось, да и вооружение их было много совершеннее, чем у прочих "охотников за монстрами". Действовали чужаки на редкость слаженно, следуя чьему-то четкому руководству. И медленно, но верно, беспощадно сужали круги, все ближе подбираясь к подземному логову. Микеланджело, на свой страх и риск выбравшийся за пиццей, едва не стал их жертвой. Братьям с трудом удалось отбить его. Одна лишь надежда, что случайные свидетели были обычными полицейскими и могли не опознать в чужаке благодаря маскировке антропоморфную черепаху, - да и та донельзя слабая. К общему неудовольствию, Донателло отключил систему оповещения, отстоящую на некотором расстоянии от логова, после срабатывания таковой на втором уровне тоннелей. - Я просто не могу позволить нам выдать себя, - оправдывался он. - Эти типы и так чересчур подозрительны, лишний раз напоминать им о живом присутствии здесь, тем более разумном, - верх неосторожности. Спорить никто не стал, тем более, что непосредственно вокруг логова система безопасности была даже усовершенствована. Но, тем не менее, ощущение, что петля затягивается, не оставляла ни одного из братьев. Они стали более угрюмыми и раздражительными, плохо спали, реагируя на каждый звук, цеплялись друг к другу по мелочам. И не удивительно, что больше всех нареканий в итоге вызывала нежданная гостья. Нападение на Микеланджело, случившееся два дня назад, в результате которого младший был серьезно ранен, стало последней каплей. - Проклятая железяка! - Раф зло пнул спинку дивана и метнул уничтожающий взгляд на куноити: та как раз проходила по коридору и, чувствуя общее напряжение, не собиралась останавливаться. - Можешь порадоваться: твой папаша загнал нас в угол, как крыс... простите, учитель, - нервно дернулся он, когда из боковой двери показался Сплинтер. Тот, не реагируя на реплику, подошел ближе к сидящему на диване Микеланджело, которому Дон как раз перебинтовывал поврежденную ногу, и негромко осведомился о его самочувствии. При этом жестом пригласил куноити войти, и та, тяжело вздохнув, повиновалась. Вдруг потребуется ее помощь? - Дело плохо, - подтвердил Донателло, заканчивая работу и выпрямляясь. - Помимо Футов, на нас теперь охотится полгорода. И в первую очередь - ищейки Бишопа, а этот точно не успокоится, пока не прижмет нас к стенке. Не знаю, удалось ли нам тогда ускользнуть незамеченными, но в любом случае когда нас найдут - вопрос лишь времени. Надо уходить. - Сто тысяч чертей! - тут же эмоционально отозвался Раф, плюхнувшись на другой край дивана. - Снова бежать, поджав хвост, как... - он не договорил, сжав виски руками. - И все из-за этой... - Прикуси язык! - тут же резко оборвал его Леонардо. Холодные голубые глаза сузились. - Она тут не при чем. - Ну да, конечно, это Майки разворошил все осиное гнездо, - язвительно отозвался Рафаэль. - Как знал - стоит связаться с Футами, проблем не оберешься. - Караи больше не с Футами. И хватит об этом, - не терпящим возражений тоном заявил Леонардо. И слегка пристукнул кулаком по колену. - Есть проблема поважнее: что теперь делать? - ...кроме драки, - тут же добавил он, едва заметив, как темпераментный брат открыл было рот. - Втроем против сотен - прости, Майк, но ты вряд ли сможешь нам помочь - это самоубийство. К тому же бессмысленное. - Впятером, - тут же возразил Дон. - Не забывай мастера Сплинтера. - Вообще-то, если меня еще хоть кто-то замечает, нас шестеро, - решилась напомнить о себе Караи. Обвела взглядом черепашек и тяжело вздохнула. - Но есть иное решение. Леонардо тут же насторожился: слишком уж хорошо он знал подругу, ее душевные терзания, усилившиеся чувством вины, когда Шредер нанес вот такой неожиданный удар, чтобы не догадаться, что значили ее слова. Не далее как вчера она говорила об этом, а у него не такая никудышная память, чтобы забыть. И, игнорируя насмешливый взгляд брата, лидер крепко схватил куноити за руку и притянул к себе. - Даже и не думай, - предупредил он холодно. - Обойдемся без лишних жертв, - Лео сделал особый акцент на слове "лишних". - К тому же, - он поднялся и за плечи развернул девушку лицом к себе, пристально вгляделся в потухшие зеленые глаза, - неужели ты и правда веришь, что, расправившись с тобой, твой отец успокоится? - Точно, - Майки чуть приподнялся, наклонился вперед и поморщился, опираясь на перебинтованную ногу. - Если ты ему и нужна, сестренка, - то лишь чтобы было с кого начать. Караи молчала, опустив голову. - Нет уж, - сложив медицинские принадлежности в старую коробку, где они обычно и хранились, Донателло прошел в свою комнату, смежную с лабораторией. - Мы вместе вляпались в эту кашу - и расхлебывать ее будем тоже вместе. - Донателло прав, - вмешался Сплинтер, до этого молча прислушивавшийся к разговору, и подошел ближе. Тусклый свет лампы окрасил серую шерсть золотистыми искорками-отблесками. - Есть время для боя, а есть для подготовки к нему. Иной раз лучше всего залечь на дно и выждать удобный момент. - Но где? - развел руками Майки. - Эти чуваки нас отовсюду достанут. - Придется снова просить помощи у Эйприл, - предложил Дон. - Мы однажды уже останавливались в ее загородном доме в Нортхэмптоне, когда Лео был ранен. Похоже, снова придется наведаться туда и переждать, пока эта заварушка не утихнет. Щеки изобретателя смущенно потемнели: меньше всего ему хотелось сейчас беспокоить подругу, особенно сейчас, когда ее отношения с Кейси начали налаживаться. Но ничего иного не оставалось. - Я свяжусь с ней, - Лео извлек из-за пояса рацию. - Последний вопрос. По причине ранения Майки мы не сможем передвигаться и защищаться так успешно, как обычно. - Я останусь прикрывать отход, - тут же вызвался Рафаэль. И торжествующе улыбнулся, прокрутив в ладонях рукояти саев. Леонардо смерил его внимательным взглядом и кивнул. Это и правда будет лучшим выходом для эмоций, переполнявших брата. - Только будь осторожнее, - предупредил он, касаясь локтя Рафа. - Ты нужен нам, не забывай. - Будь спок, бро, - ухмыльнулся тот. - От меня вы так просто не отделаетесь. - Я тоже, - неожиданно тихо, но решительно вмешалась Караи. И добавила. - Я лучше знаю схемы нападения Футов, если они вдруг объявятся. Рафаэль чуть недоумевающе и раздраженно покосился на нее. - Давай, - так же неожиданно согласился он. - В случае возможного предательства будет проще тебя прихлопнуть. - Она не предаст, - возразил Леонардо и сделал шаг вперед. - Я позабочусь об этом. - Кто бы сомневался, бесстрашный лидер. - Ладно, я пошел, - тяжело вздохнув, Донателло направился к себе. Ему еще предстояла неприятная обязанность - привести в негодность все, что не удастся взять с собой, чтобы враги, обнаружив убежище, не догадались о его истинном назначении, - а это, по сути, большинство из имеющегося. Включая технику и оборудование. Ну нет бы ему сделать за это время фургон повместительнее... - Удачи, дети мои, - Сплинтер одновременно коснулся рук Леонардо и Рафаэля, Караи же одобрительно кивнул. - Не задерживайтесь надолго. - Да, сенсей, - тут же отозвался Лео, Караи же молча кивнула в ответ. Со всем возможным почтением и благодарностью, в первый раз ощутив себя не чужой.