Как две капли воды... или нет?

Легкая, больше похожая на кружевную вуаль тучка набежала на солнце, скрыв его, но не добавив прохлады. Знойный, душный день, мало свойственный началу лета, опустился на горные склоны Йосино и его окрестностей, окутал дымкой холмы, затянул маревом вершины повыше. Должно быть, будет гроза. И без того не слишком многолюдные, сейчас эти места казались и вовсе пустынными, за исключением разве что городков и поселков. Тропинка же, по которой шла девушка, то поднимаясь на кручу, то спускаясь в тенистую низину, по большей части миновала их, обходя стороной, и, не зная местности, легко можно было спутать ее с природным заповедником, а то и вовсе - дикой чащей. Впрочем, Ороку Рако была лишь рада этому обстоятельству. Она не любила такие дни, предпочитая прохладу и мелкую морось дождя, и, обыкновенно молчаливая и необщительная, замыкалась в себе еще больше. Так что выбранный путь до дома, а точнее сказать, приземистой хижины при храме, радовал ее. Пусть более длинный, чем мощеная проселочная дорога, где при везении можно даже часть пути проделать на автобусе, пусть петляющий по склонам и оврагам - зато лишенный болтливых спутников. Любоваться здешней красотой, не надоедавшей в любое время года, лучше всего в уединении. Подняв голову, Рако нашла на небосклоне мутно различимое через дымку облаков (за первым набежали и еще) желтоватое пятно солнца. Она еще не успела сбиться в величественные кучевые громады, подсвеченные по низу густой синевой - а значит, и дождя следует ожидать не ранее, чем к вечеру. Он не застанет в пути, и дедушка не будет беспокоиться. Хотя какая, в сущности, глупость - переживать об ее безопасности в таком мирном, почти сказочном месте. Осторожно перейдя по шаткому изогнутому дугой мостку через ручей, придерживаясь одной рукой за перила, а другой - подобрав до колен юбку, Рако остановилась на другом берегу. И позволила себе еще минутку праздности, глядя на смутно различимый вдали силуэт Дзао-до*. Даже заметно отдалившись от Йосино, нетрудно было рассмотреть его над верхушками деревьев. Склон горы, на котором был расположен храм, помогал этому впечатлению, а легкое марево, окутавшее макушки сосен и кленов вместе с подножием здания, придавали ему вид возвышенный, почти неземной. Гораздо более восхитительный, чем вблизи, в толпе шумного суетящегося народа. Нет, Рако ничего не имела против туристов и местных жителей, но есть вещи, не нуждающиеся в дополнении, и дела, что лучше всего вершить наедине с собой. Немного полюбовавшись на гордо изогнутые крыши храма, Рако поправила на плече сумку, вытряхнула из туфельки попавший в нее камешек и быстро зашагала вверх по склону. Еще совсем немного - и из-за поворота покажутся растущие из одного корня молодые деревца бука. А там и до дома недалеко. Каждый шаг, каждый вдох приближали ее к хижине, которую более придирчивые соотечественники Рако не сочли бы достойной даже для скотины. Йосино, богатое селение, как ни гордилось своей близкой к старинной архитектурой, все же предпочитало равняться на вкусы аристократов. Однако для Рако, не привыкшей к роскоши, приземистый одноэтажный дом был воплощением всего самого светлого и доброго. Рано осиротевшая, она смутно помнила родителей, и единственной семьей, что она привыкла знать, был дедушка, Ороку Цуцуми. Да, он часто вспоминал, что род их принадлежал к мелкому ответвлению потомственных хранителей этого края, рассказывая еще юной и несмышленой внучке о предках, которых помнил сам и со слов уже своих родных. Но для Рако, что тогдашней, что нынешней, их имена и подвиги были лишь красивой легендой. Девушка не знала ни знатного рода, ни почестей, ни богатства - и не слишком о них задумывалась. Жаль, что карма-судьба лишила ее родителей, но на долю Рако и так немало осталось. Любимый дом, служение милосердной богине Каннон вместе с дедушкой, и, конечно же, он сам. Что нужно еще? Конечно, Рако, как и любая девушка, задумывалась и о своей будущей семье - тем более, по словам деда, это было главное и самое значимое предназначение женщины. Но размышления эти чаще всего напоминали мечты - легкие, воздушные, как облака, парящие высоко над землей, но не имеющие ничего общего с реальной земной жизнью. Рако верила, что избранник... нет, неправильно, тот, кто изберет ее в жены, - будет человеком особенным, и она узнает его с первого взгляда. Но вот в чем будет заключаться его особенность, не знала пока и сама. Да и мысли о том, чтобы уехать куда-то из дома - а будущий муж навряд ли пожелает оставаться в этой глуши - скорее пугали ее, чем радовали. Повидать мир, новых людей и прекрасные места - все это было соблазном, мечтой иных, но не Рако. Но, может, дедушка сумеет его уговорить, и они хоть иногда будут приезжать сюда, на ее истинную родину? Вот и сейчас, задумчиво проводя ладонью по листве кустарника, ловко, почти машинально избегая острых сучков, она пыталась представить себе, каким он окажется, тот, кто ниспослан ей судьбой и богиней. Рако мысленно ставила рядом с собой юношей, с которыми виделась в селении, - но не могла представить ни одного. Не представлялось, и все тут. И не то чтобы Рако была разборчивой или придирчивой, нет, но почему-то рядом с собой она не видела никого из них. Да и встречные мужчины не слишком много уделяли ей внимания. Наверное, стоило бы огорчаться - и иной раз Рако грустила. Но верила, искренне верила, что пообещавшая ей в вещем сне счастье Каннон не обманула свою верную служительницу. И ее время обязательно настанет. А пока... стоит ли брать грех на душу, не радуясь, что не разлучена ни с родным домом, ни с единственным близким человеком. Поднявшись на очередной горб склона, полого сбегавший к рощице бледно-зеленых кленов, Рако улыбнулась. Впереди показалась высокая ограда, отделяющая храм от непосредственно леса. Святилище было скромным и посещалось нечасто, но крыша его сейчас, в лучах выглянувшего солнца, мягко золотилась, придавая неказистому вроде бы строению величия и красоты. Резкий гортанный крик вывел Рако из раздумий. Подняв голову, она различила в небе силуэт птицы. Высоко над поляной кружил сокол. Он жил здесь уже давно, и девушка научилась с первого взгляда отличать его от прочих пернатых - хотя и редко те смели подняться в небо, пока он разрезал его неровными кругами. Против солнца сокол виделся черной точкой, и казалось, он поднимается к самому светилу, не пугаясь высоты и поднебесного жара. Рако втайне восхищалась им, изредка, по детской глупости, жалея, что люди не летают. Как прекрасно было бы увидеть землю с высоты птичьего полета, ощутить телом воздушные потоки и бескрайний простор вокруг. Однажды она, втайне от дедушки вскарабкалась на дерево - и посейчас не знала, как удалось не сорваться на пути что вверх, что вниз. Но этот миг на качающейся, уходящей из-под нее ветви запомнился на всю жизнь. Миг, поистине стоящий этой жизни. Сокол сделал круг над ее головой и направился в сторону рощицы. Рако проводила его взглядом, полюбовалась немного изящными движениями гордой птицы. Всем была она прекрасна - кроме откровенно хищных привычек. Сокол не признавал земной пищи, будь то ягоды, коренья, семена или травы, а уж о плодах рук человеческих и говорить не стоило. Он жил охотой, избегая даже убитых до него животных и птиц, словно бы его питали не только кровь и плоть жертвы, но и ее страх, беспомощное трепыхание в его когтях, страдание и сама смерть. Рако не поверила бы в это, если бы не видела, как небесный охотник равнодушно миновал бойню, где уже торопливо кормились несколько ворон. Обрезки мяса были свежими, отвратительными даже на вид - но ничем не отличались от того, что оставалось от жертв сокола. И однако не могли сравниться с ними. Чем - Рако понять так и не могла. Всего раз ей довелось наблюдать за тем, как пикирует сокол с высоты на добычу - крупного зайца; как вонзает острые когти в спинку и одним движением клюва убивает зверька, и как чуть позже неторопливо разделывает его, пристроившись на остром валуне. Глянула - и отвернулась в отвращении. Рако знала, что боги в своей мудрости сотворили мир таким, каким ему следует быть, и именно их волей сокол был птицей хищной. Знала, но привыкнуть не могла. Вот и сейчас, должно быть, сокол отправился на поиски очередной жертвы. Как он настигнет ее, Рако не желала видеть и знать. Довольно и того, что назавтра она вновь увидит его в небе, такого же гордого, сильного и свободного. Где-то там, вдалеке, у него наверняка есть самка, гнездо и беспомощные птенцы. Но глядя на него, зависшего в небе, - не верилось. Вещь, не нуждающаяся в дополнении, прекрасная в своей уникальности... сокол казался как раз таким. Ужасающим и восхищающим одновременно. Не зная, она не поверила бы, что такое бывает. Черная точка скрылась в позолоченных солнцем кронах, и, спохватившись, Рако заспешила. Только сейчас она рассмотрела возле ограды храма - куда и пешие-то паломники являлись не всякий день - несколько больших автомобилей. Девушка видела в селении разные типы машин, как личных, так и развозивших пассажиров, но таких встречать еще не приходилось. Хищный, вытянутый силуэт каждой из них, кроме вместительного фургончика (но даже он не походил на своего чуть потрепанного временем и трудами собрата, на котором приходилось странствовать), также напоминал зверя. Притихшего, притаившегося у водопоя. Замершего в терпеливом ожидании... чего? Рако поспешно отогнала непрошенные мысли, чуть-чуть устыдившись их. В храм милосердной Каннон волен прийти любой, но помогает она лишь чистым духом, способным на ответное милосердие и раскаяние. А значит, ей нечего бояться. Да и что, если задуматься, можно украсть в их бедно украшенном святилище? Утоптанная земля тропинки лентой ложилась под ноги, твердыми камнями уязвляя ноги сквозь тонкие туфельки. Рако не замечала. Взглядом она уже нашла деда - и подивилась, как низко, почти раболепно кланялся пришельцам, ни один из которых не был знаком ей. Конечно, девушка помнила далеко не всех жителей Йосино - но могла бы поклясться, что чужаки не оттуда. Никто в селении не мог похвастаться столь богатым традиционным нарядом. Тем удивительнее - что делать знатным господам в их глуши? Подойдя ближе, Рако также согнулась в приветственном поклоне. Кто бы ни были таинственные пришельцы, нужно оказать им достойный прием. Не только потому, что они были богаты и почитаемы... и не потому, что именно такое поведение единственно прилично потомкам славного рода Ороку. Просто так правильно. Должно. Девушка не успела рассмотреть пришельцев как следует, да и не пыталась, зная, что пристальный взгляд может быть расценен как дерзость - но успела заметить, что один из чужаков заметно отличался от остальных. Не только более высоким ростом, достойной сёгуна осанкой и хаори, расшитым какими-то символами. Нет, в нем было что-то еще... запомнившееся, тревожно знакомое. Словно бы Рако уже встречала его однажды. Но такое было возможно разве что в прошлой жизни. - Мы рады приветствовать вас, господа, в нашей скромной обители, - проговорила она, сдерживая волнение в голосе. Спрятала руки в рукава, скрывая охватившую их дрожь. Чужаки молчали, Рако спиной чувствовала их пристальные взгляды - и сочла дурным знаком. - Чем мы можем служить вам? Не дождавшись ответа, она украдкой оглянулась на дедушку. Но тот не замечал ее, всем телом, всем существом обратившись к отличавшемуся от прочих пришельцу. И тот смотрел на него, так, словно ожидал исполнения обещанного. Но чего? О чем они успели договориться до ее прихода? Может, она совершенно зря вмешалась? - Да, можете, - наконец ответил тот, переводя взгляд на Рако. На какие-то секунды глаза их встретились - затем девушка смущенно отвернулась. - Это она? Лишь сейчас Рако поняла, что такое знакомое - и пугающее - привиделось ей в облике незнакомца. Она по-прежнему не успела рассмотреть черты его лица, заметила лишь, что был он рослым, хорошо сложенным и смуглым. Но более всего запомнился взгляд - пронзительный... и холодный. Странно, но даже теплый карий с легким оттенком желтизны цвет глаз не мог сгладить этого ощущения. Глаза казались кусочками бездонной Пустоты, в которой теряется свет и звук, где не существует ничего, кроме Нее. Странное, пугающее ощущение затягивающей бездны - за одно краткое мгновенье. А еще в лице приехавшего господина, во всей его поджарой стремительной фигуре ей почудилось что-то, напоминающее сокола. Столь же прекрасный, величественный - и при этом равнодушный ко всему прочему миру. Бесконечно чуждый всего, принадлежащего земле. Рако не посмела вглядываться, но была почти уверена, что не ошиблась. И теперь потихоньку гадала - был ли и пришелец беспощадным хищником, как и пернатый повелитель неба? Хотя как... Тот же, едва мазнув по ней взглядом, обернулся к ее деду, спросил что-то еще требовательным нетерпеливым тоном. Выговор его отличался от принятого в соседнем селении, и Рако не сразу смогла понять, что спрашивали о ней. - Да, господин, - едва поднявшись, дед снова склонился. И повернулся к ней. Невольно сжавшись, Рако почувствовала, как взгляды всех пришельцев обратились на нее - и снова ощутила себя на неверной, опасной опоре на краю пропасти. - Это Ороку Рако, моя внучка.