А ведь так хотелось жить...

Сколько прошло дней с тех пор, как я последний раз ела? Дня четыре, кажется. Голова кружилась, слабость окутала все тело, а урчащий живот уже неоднократно дал знать о себе и о приближающейся голодной смерти, что уже практически дышала мне в спину. С недавних пор еду начали давать лишь мужчинам, способным сражаться, до остальных же никому не было дела. И все, что оставалось делать — это и дальше просить у прохожих о подачке. Хоть это и было бессмысленно. Рядом сидят сестра и мать, что также, как и я, тянут руки вверх, прося еды то ли у людей, то ли у самого бога. Я поглядела на их измученные, покрытые грязью лица. В голодных глазах родных мне людей была видна неугасаемая надежда. Они верили, что кто-нибудь, да сжалится над нами, не пройдет мимо и даст хотя бы крошки от хлеба. Нет... никто нам не поможет. Стоит лишь посмотреть во что превратились люди. Нет, это уже не люди: сейчас они больше походили на зверей. Сейчас они были даже хуже них. Все улицы залило кровью убитых животных, а их мясо съедали за считанные минуты. Воздух был пропитан удушающим запахом мертвой плоти и чего-то не менее мерзкого и противного. Но этот отвратительный запах уже приелся, все знали, что он есть, но его уже никто не чувствовал. Все к нему привыкли. Сейчас люди жаловались лишь на неожиданно наступивший голод, что повлек за собой уже немало смертей. Высокий мужчина остановился около меня, пристально вглядываясь в мое лицо. — Еды... — я протянула к нему руки. — Прошу... Мужчина ухмыльнулся, схватил меня за руку и, подняв с места, повел за собой. Сестра и мать с криками увязались за нами следом, пытаясь остановить незнакомца. Мужчина с раздражением посмотрел на них, доставая нож. Один миг, и женщина замертво падает на землю. — Мама!!! — истошно кричим мы с сестрой в один голос. Мужчина же, схватив за локоть и мою сестру, повел нас неизвестно куда, не обращая внимания на попытки вырваться из его стальной хватки. Уже скоро мы, под бесконечную ругань незнакомца, пришли на жалкое подобие рынка, где продавали уже успевшее поваляться в грязи мясо. Тем не менее, как покупателей, так и воров, что рискуют собственной головой, пытаясь украсть с лавки еду, было навалом. На наших глазах зарезали одного такого неудавшегося воришку. — Меняю двух девчонок на мясо! — вдруг закричал мужчина, крепко державший нас за руки. Один торговец, заинтересовавшись таким предложением, подозвал мужчину к своей лавке. Под наш истошный с сестрой вопль, незнакомец взял увесистый кусок мяса, передав нас в руки продавца, после чего скрылся из виду. Торговец потянулся за веревками, намереваясь связать нас, но моя сестра, в попытке вырваться из рук мужчины, зубами вцепилась тому в шею. Рынок огласил дикий крик продавца. Тот, недолго думая, вытащил из-за пояса кинжал, что тут же впился в живот девушки. Затем последовал еще один удар и еще. Моя сестра замертво упала на землю, а все что я могла сделать, так это лишь шокировано смотреть на то, как погибает родной мне человек. — Черт, только зря ее купил, — раздосадовано протянул убийца, прикасаясь к месту укуса. — Надеюсь, ты будешь хорошей девочкой? Он усмехнулся и собрался было меня связать, как неожиданно я, к своему и его удивлению, со всей силы ударила мужчину по лицу. Тот отступил на шаг назад, пораженно зажав рукой разбитый нос. Его взгляд не сулил мне ничего хорошего, но тут продавец отвлекся на воришку, что пытался стащить еду с прилавка. Пока торговец разбирался с вором, я подбежала к сестре. Ее впалые глаза были закрыты, и девушка, казалось, перестала дышать. Я положила голову ей на грудь, с надеждой услышать биение ее сердца. Но оно молчало. — Иди сюда, тварь! — послышался грозный голос приближающегося мужчины. Я кинула на него испуганный взгляд. В руке продавца был окровавленный кинжал, что совсем недавно убил мою сестру. Я попятилась назад, и, поколебавшись, побежала прочь. Я должна спастись! Я не хочу умирать!!! Горячие слезы струились по лицу, застилая мне глаза. Позади слышался грозный крик торговца, который вскоре заглушил гул людей, а сам мужчина скрылся из виду. Как же больно! Сердце, кажется, будто разрывается. Теперь у меня нет никого...

***

Прошло уже несколько часов с того случая на рынке. Все это время я просидела забившись в углу между двумя зданиями, на самой окраине этого небольшого городка. Поднявшись с места, я направилась ко рву, куда скидывали мертвецов. Возможно, моя сестра и мать уже там. Я прошла вдоль ямы, на дне которой лежало бесчисленное множество трупов, болезненным взглядом выискивая родные лица. Сколько же людей погибло за эту неделю! Наш вождь... Он обещал заботиться о нас. Грозился, что он скорее умрет, чем поставит наши жизни под угрозу. А что же теперь?.. Не из-за него ли мы все страдаем? Не из-за него ли люди сейчас буквально рвут друг другу глотки за кусок мяса? Наконец, я нашла тела моих близких. Их вдвоем оставили в самом конце рва. Я осторожно спустилась вниз, но так и не подошла к ним, а осталась сидеть на земле в нескольких метрах от них. Во рту снова появилась горечь. Я закрыла лицо руками, захлебываясь в своих слезах. Никого из моей семьи не осталось в живых. Как я буду жить теперь без них?.. Едва успев успокоиться, я услышала грохот. Я быстро подобрала с земли нож, что похоже вывалился из кармана у одного из мертвецов, и приготовилась защищаться. Нарушителем моего покоя оказался испуганный паренек моего возраста, что похоже пытался выбраться изо рва, но, увидев меня, направился в мою сторону. — Уходи! — крикнула я, выставив перед собой нож. — Не бойся, — парень поднял руки в примирительном жесте и остановился напротив меня. — Я тебя не обижу... Вот, держи! Он протянул мне какой-то сверток. Я, с опаской покосившись на незнакомца, взяла сверток в руки. Развернув его, я не поверила своим глазам: в нем была еда. Я недоуменно посмотрела на парня. Где он смог ее достать? И почему так просто отдает ее совершенно незнакомому ему человеку? — Ешь, — улыбнулся парень, после чего представился, — Меня зовут Хам. — На’эль, — кивнула я. — Спасибо, Хам. Под заинтересованный взгляд парня, я принялась с аппетитом уплетать подаренную мне еду. Признаться, я даже забыла какова она на вкус. Возможно раньше, когда никто из нас не знал голода, я бы побрезговала такое есть, но сейчас, когда я была в шаге от голодной смерти, эта еда казалась самой вкусной из всего, что есть на свете. — Где твоя семья? — спросил Хам. К горлу подступил ком, а слезы снова навернулись на глаза. Я с трудом проглотила еду, и кивнула на сестру с мамой: — Они... — сказать, что моя семья погибла у меня не хватило сил, но Хам, похоже, и так все понял. — Ясно, — смутился парень, решив не продолжать разговор. Я всхлипнула, не в силах сдерживать слезы. Отложив в сторону сверток с едой, я закрыла лицо руками, содрогаясь от рыданий. — Не плачь... — попытался успокоить меня Хам, аккуратно приобняв за плечи. Легко сказать... Всю мою семью убили, а я осталась совершенно одна в охваченном хаосом поселении. Куда теперь идти дальше? Как выжить в этом проклятом городе? Я не хочу больше просить подачек! Я не хочу туда вообще возвращаться! Уж лучше сидеть здесь, в наполненной трупами яме, чем идти обратно в тот ад. Через некоторое время я все же смогла успокоиться, но до сих пор осталась сидеть в объятиях Хама. С ним было спокойно и безопасно, а тепло его тела согревало меня после тех голодных и холодных дней. Он не такой, как жители моего племени. Он не дал мне умереть от голода и смог утешить, когда это было так нужно... Странно это, конечно. Но ведь еще остались такие добрые люди, как он, верно? С неба начал капать дождь. Обычное явление, но Хама это сильно обеспокоило. — Нужно бежать, — взволнованно сказал парень, поднимаясь с земли. — Что? — недоумеваю я. — Зачем? Что случилось? Дождь начал усиливаться и уже через несколько минут казалось, будто он льет, словно из ведра. Хам тем временем выбрался изо рва и подал мне руку. — Быстрее! Стоило мне вылезти из ямы, полной мертвецов, как парень, не отпуская мою ладонь, со всех ног рванул в лес. Куда он бежит? Да и к чему такое волнение из-за какого-то дождя? Позади послышался топот и громкие голоса. Я обернулась и с ужасом заметила, что прямо за нами бежит огромная толпа людей. Все они были в панике. В панике была и я. Страх охватил меня с ног до головы, и он лишь усилился, когда я налетела на невесть откуда взявшийся капкан. Тот впился мне в ногу, из-за чего я закричала не своим голосом. Хам попытался раскрыть его, но получалось у него это с большим трудом. — Скорее! — закричала я, с ужасом наблюдая за тем, как приближается толпа. Но как бы он не старался — капкан крепко вцепился в мою ногу, не желая ее отпускать. — Хам! — рядом появился мужчина, что пришел явно оттуда, куда все бежали. — Отец, помоги! — закричал парень, не оставляя попыток высвободить из капкана мою ногу. Мужчина замешкался, а толпа тем временем была уже совсем близко. Он оттащил Хама от меня, чуть ли не таща на себе сына. — Стой! — сопротивлялся он. — Мы должны ее спасти! — Пожалуйста! — взмолилась я, уже рыдая от безысходности. — Не оставляйте меня!!! Но они становились все дальше и дальше от меня, а толпа людей вот-вот меня затопчет. Но... Я не хочу умирать! Тем более под ногами обезумевших от ужаса людей, что словно стадо ломятся через лес неизвестно куда. Хам и его отец уже меня не спасут, но я продолжала кричать до последнего. Пока голос не охрип, пока смерть все же не забрала меня к себе. А ведь так хотелось жить...