Край

...Весь долгий путь от моего дома до Портала в Край прошел в тягостных раздумьях. Сидя в тележке, очень удобно предаваться размышлениям, считая проносящиеся мимо факелы. В кармане приятно перекатывалось Око Странника, грея кожу, покрывшуюся мурашками от волнения. Если я все еще помню, примерно такой же благоговейный ужас я испытывала перед своим первым путешествием в Нижний мир. "Что там будет? Кого я встречу? А вдруг я сразу же упаду в лаву?" и так далее, и тому подобное. Возможно, там, в том аду, я и ожесточилась до неузнаваемости, превратившись из любопытного шахтера в жестокую охотницу на монстров. Возможно, я не должна быть такой... Разве правильно я поступила, напав на того Странника, который первым в истории нарушил вековое молчание между людьми и чудовищами? Признаюсь честно, бедолаге просто не повезло попасться мне под горячую руку. В другое время, в другом месте, при других обстоятельствах, – кто знает, возможно, мы могли бы даже стать друзьями. Хотя... Нотче, что я несу! Этот слабоумный монстр с комплексом грузчика – мой друг? Да никогда в жизни! Пусть даже не пытается приблизиться ко мне, прикончу и глазом не моргну! Вот и Портал. Мимо, тараща глаза, пронеслась серая чешуйница, поджимая хвост, обгоревший в лавовом озере. Кошки зашипели на малявку, но нападать не стали. Выйдя из тележки, я достала из кармана слабо светящееся Око. Вертикальный зрачок то сужался, то расширялся, излучая волны странной силы, привлекая, гипнотизируя, сводя с ума... Брр, давно ведь знаю, что нельзя долго смотреть на Око, но все равно не могу удержаться. Став над Порталом, я занесла руку с Оком над последней пустой рамкой. Одно движение до заветной цели... Немного постояв так, я со вздохом спрятала Око обратно в карман. Нет, я не готова. Все еще не готова... * * * Кожа все еще ноет после моего маленького ночного заплыва, хотя прошло уже полдня. За это время я успел обойти все окрестности и увидеть очень много интересного. И опасного, разумеется. Оказывается, что белый покров, иногда встречающийся на земле, приносит не меньше неудобств, чем та голубая жидкость – он только сначала мягкий, а потом разъедает кожу, если не сойти с него. И еще я снова встретил то белое существо с красной бородкой, которое напало на меня вчера. Честно говоря, теперь оно вовсе не кажется мне страшным – просто ходит туда-сюда и кудахчет. Вечереет здесь очень быстро, как я теперь понял. В поисках подходящего укрытия на ночь я неожиданно встретил... того самого крипера, что погиб вчера! Хотя я не уверен – вдруг у них целые кланы, совсем как у Странников? – Беги отсссюда... – Это мы уже проходили. Я видел охотницу, она совсем не страшная, так что не беспокойтесь – Ты видел охотницу? – пораженно спросил крипер, подпрыгнув от ужаса. – Я даже разговаривал с ней, – похвастался я. – О, – произнес крипер и задумался. – Ооо! Она тебя не убила... Посслушай, – ухмыльнулся он. – Ты ведь ненавидишь охотницу так же сильно, как мы? Я припомнил нашу вчерашнюю беседу и скривился, давая понять, что действительно не питаю к девушке симпатии. – Ты нам поможешь, – сказал крипер. – Ты поможешь ее убить... – Убить?! Но ведь она... – сказал я и осекся, вспомнив кое-что... "У меня не было времени говорить с теми Странниками, ха..." – Что я должен делать?... * * * Я ехала домой в приподнятом настроении. Пусть даже я и испугалась, ну и что с того? У меня на то есть веские причины. Во-первых, я ничего не знаю о Крае и не разработала тактику боя с Драконом. Во-вторых, у меня всего один меч, и тот из железа, да и доспехи порядком поизносились. В-третьих, нужно запастись провизией и лекарствами перед путешествием. Так что... Я здесь надолго. Добуду нужное количество алмазов, схожу на охоту, покопаюсь в огороде – в общем, дел хватает. * * * В поисках дома охотницы я прокручивал в голове план, разработанный крипером... ... – Ты должен быть с ней рядом все время, но так, чтобы она не считала тебя врагом. Вотрисссь к ней в доверие. Говорят, что охотница не всегда ходит в броне, а без нее она беспомощна. Ты должен дождаться, когда она снимет броню и тогда... Погаси свет, мы появимся во тьме и взорвем эту убийцу без ее панциря... План был безупречен, за исключением одного "но". Кто может поручиться, что охотница не прикончит меня, как только я приближусь к ней? Нужно быть очень осторожным... Очевидно, сам Нотч на моей стороне. Я еще и полпути до ее дома не прошел, когда услышал неподалеку странный звон, лязг и шум. Справа от меня находилась аккуратная пещера, уходящая глубоко под землю. Судя по грохоту и мелодичному пению, девушка находилась именно там. Совершив несколько телепортаций, я быстро оказался рядом с охотницей. Спрятавшись за уступ, я мог наблюдать, как она методично долбит каким-то инструментом блоки вокруг и мурлычет себе под нос песню на странном языке. Кошка, сидящая рядом с хозяйкой, обернулась и злобно зашипела, увидев меня. – Кто здесь?! – воскликнула девушка, мигом развернувшись, и нацелилась из лука на уступ, за которым я стоял. – Спокойно... – сказал я, телепортировавшись в другое место. – Так ты встречаешь старых знакомых? – А, это ты, – сказала девушка, и, к моему удивлению... спрятала лук! Неужели ее отношение ко мне изменилось? Нет, не изменилось. Достав вместо лука меч, охотница приняла боевую стойку и сказала: – Старые знакомые не подкрадываются со спины. Что тебе нужно? – Да ничего, – солгал я. – Мне просто скучно. Знаешь, я совсем недавно прибыл из Края, еще ничего здесь не знаю, ни с кем, кроме тебя, не знаком... Кажется, я задел нужную струну. В глазах девушки мелькнула алчная искорка. – Ты жил в Краю? – спросила она, осторожно убирая меч. – Да, я родился и вырос там. Если тебе интересно, могу рассказать о своей родине. – Интересно, – сказала воительница и улыбнулась – приветливо и искренне...