Страсти и привязанности

- Я скажу всего два слова, - твердо начал Ангел. - Не говори, - тихо попросил Уэсли. - Винифред Беркл. Он обвел всех взглядом, и группа разошлась в разные стороны. Ганн – трясти юридические каналы, Лорн – выпить, Нокс – в лабораторию, Ангел – настраиваться на встречу с Евой, Уэсли – к книгам. Спайку не нужно было делать ничего этого. Он всегда быстро перестраивался и мог бы начать действовать прямо сейчас. Бездействие, да еще в подобной ситуации, просто убивало его. Поэтому беловолосый вампир направился туда, где заварилась вся эта каша – в лабораторию. Там, как ни странно, кроме суетящихся умников, обнаружился Виндем-Прайс. - Я думал, ты в библиотеку… - озадаченно произнес блондин. - А я думал, ты с Лорном и Ангелом к Еве, - не отрываясь от созерцания рисунков на саркофаге, отпарировал бывший наблюдатель. - Им нужно время… настроиться, - пожал плечами Спайк. – Есть успехи? - Хочу открыть эту штуку… - Я же говорил, это НЕВОЗМОЖНО! – вмешался заместитель Фред. – Мы его даже на рентгене просветить не смогли, не то, что открыть! Уэсли медленно поднялся с корточек и ледяным тоном произнес: - Я. Собираюсь. Это. Открыть. А тех, у кого другие планы, здесь не задерживаю. Раз мисс Беркл смогла это сделать, я тоже смогу. - Вы забываете, что с ней случилось! Мы не должны рисковать персоналом, только потому, что вы… - Вон!!! – в жизни, наверное, мало кто слышал, чтобы сдержанный англичанин так орал. – Все!!! Лаборанты быстро встали и покинули помещение, последним вышел Нокс, бормоча что-то насчет умственного здоровья начальника отдела мистических артефактов. - Ты еще здесь!? – Уэс уже остывал, и потому его голос звучал тише. - Я мертв, чего мне бояться? – поднял травмированную бровь Спайк, который даже не думал уходить со всеми. - Да… верно… тогда поможешь? Блондин чуть усмехнулся. - А зачем я здесь по-твоему, приятель? - Отлично. Разберись с крышкой, я возьму боковину. Наблюдатель вновь присел на корточки, а вампир аккуратно провел рукой по верху. Внезапно у него возникло какое-то странное чувство, но прежде чем он успел его до конца осознать, его пальцы, без внутреннего приказа, сами, повернули розовый камень в выемке. У саркофага открылся небольшой люк. - Уэсли… - резкий порыв ветра, ударивший прямо в лицо вампиру, перебил остальные слова. - Что? – высунувшийся из-за края Виндем-Прайс только и увидел, что падающего напарника. Правда, Спайк почти сразу пришел в себя и, приподнявшись над полом на локтях, затряс головой. - Что, кровавый ад, это было?! - Понятия не имею… - Уэс быстро подошел к нему и присел рядом. – Но Фред говорила, что с ней было что-то похожее. Как ты себя чувствуешь? - Что за вопрос, приятель? Я вампир и уже мертв! Мне все эти человеческие микробы ни хрена не опасны! Наблюдатель хотел было возразить, но вошли Ангел и Лорн. - Где, черт возьми, тебя носит, мальчишка! Почему я должен тебя искать!? – рядом с младшим, да еще в тяжелых ситуациях, Ангел часто напоминал Ангелуса. - Да иду, Пуф. Ты только не нервничай, а то… - блондин успел выскользнуть за дверь, прежде чем ГрандСир кинулся на него. *** Что-то было не так. Что-то было сильно не так. Спайка клонило в сон, как будто он не спал минимум неделю. "Кровавый ад, да что со мной?!!" – мысленно восклицал блондин уже в который раз. Ангел и Ганн о чем-то спорили, Уэсли что-то предлагал, Лорн пил – все это постепенно убаюкивало светловолосого вампира, его глаза начали слипаться, голова наклонилась, и он провалился в сон. *** На трибунах кричали зрители, в ложе восседали два величественных человека. Один из них сделал какой-то знак, и Спайк понял его: "Когда победишь, приставь ему меч к шее, пусть выступит кровь. Но НЕ убивай!" "Интересно, и кого же я должен победить, и с какой радости я вообще буду…" Тело само, без приказа мозга повернулось, и обзор стал каким-то странным. Судя по лязгу, это… его руки опустили забрало шлема. "Кровавый ад, что происходит!?!!" Тут Спайк увидел своего противника. Это был классический рыцарь, только без коня и копья. В руках у них обоих были мечи и щиты, сей факт немного успокоил блондина, мечом он владел хорошо. Нужно было лишь отбросить ненужный щит и нападать, но тело вновь поступило по-своему. Оно кинулось на рыцаря, завязался бой. Длился он, однако, не долго. С противника одним из ударов сбило шлем, потом в сторону полетел его щит, за ним меч. И, наконец, он оказался на коленях с мечом у горла. Обзор вновь изменился, похоже, тело резко сорвало с себя шлем. - Вы победили, - тихо произнес парень, стоящий на коленях. - Что ты сказал? – меч слегка надавил на шею поверженного, появилась полоска крови. - Вы победили, господин, - громко и четко повторил рыцарь. - Победитель турнира – принц Октавиан! Тело убрало меч от противника и вскинуло его в знак победы. Толпа неистовствовала. Это продолжалось очень долго, наконец, Спайк понял, что движется. Он ушел с арены к близстоящим шатрам ярко-синего цвета. - Прекрасный бой, господин, - просто одетый юноша подал ему кувшин с водой. Спайк с наслаждением выпил, потом отдал кувшин и заговорил. Голос был как будто его, но… но таких интонаций в нем раньше никогда не бывало. - Да, неплохой, - блондин снял с пояса ножны. – Наточи меч, и вечером не забудь забрать мою одежду. - Конечно, господин. Что Вы, господин, - быстро закивал слуга. - Отпусти его, - послышался еще один властный голос. Тело почти сразу махнуло рукой, и парень, кланяясь, удалился. - Я очень доволен тобой, сынок. Сегодня ты наконец окончательно доказал, что ты достоин нашего великого рода, - высокий темноволосый мужчина положил ему руки на плечи. – Отныне и я, и остальные будут именовать тебя только: сын, наследник и принц. - Благодарю, отец, - легкий поклон, скорее привычка, чем необходимость. Мужчина ушел, а слуга вернулся. Он чуть не прыгал от радости. - Это великолепно, господин. Сам повелитель признал Ваши заслуги. - Да… признал… - принц начал умываться, а Спайк, находившийся сейчас в его теле, почему-то не чувствовал особой радости в нем. - Вы не рады, господин? – удивился юноша, по-видимому, почувствовавший то же, что и вампир. - Отчего же? Рад. Но радость непродолжительное чувство, следом за ней приходит скука. С детства я поставил себе задачу: добиться уважения своего отца и рода. Надо признать, он сам во многом помог мне. Меня посадили на коня раньше, чем я научился ходить. Я взял в руки меч, еще не особо умея писать. В семь лет я убил первого врага. В четырнадцать повел свой первый отряд на войну. Сейчас мне шестнадцать, и я лучший из лучших. - Вам шестнадцать?! – поразился слуга. – Вы выглядите старше… А самому младшему Вашему противнику ведь было ДЕВЯТНАДЦАТЬ! Принц не ответил. Он скинул кольчугу и рубашку и начал мыться. Однако потом произнес, скорее уже говоря сам с собой: - Когда добиваешься цели – это скучно. Он вздохнул и оглянулся на поле. - Вы можете поставить себе новую цель, господин. Например, продолжить завоевания своего деда. Ваш отец укрепил армию, и… - Мне нужно три таких армии, - задумчиво произнес Октавин. – И я не продолжу завоевания деда. Я превзойду его. Он покорил половину этого мира – я завоюю еще десять целых. *** Спайк почувствовал, что его сильно трясет, вернее, его сильно трясут. Нехотя открыв глаза, он увидел рядом всю честную компанию, а прямо перед собой взволнованное лицо Ангела. "Хм, странно… раздражался он из-за меня часто, а вот чтобы он волновался…" - Прекрати меня трясти, придурок! Руки старшего вампира моментально разжались, и он попытался скрыть обуревавшие его эмоции. - От придурка и слышу! Ты вырубился так, что мы тебя полчаса будим… - Кровавый ад! Полчаса?! "Да что со мной? Странный сон, от которого не проснуться, валит с ног, хотя я… Может, тот ветер… Нет, я – вампир, я уже мертв, и ни одна зараза не может мне повредить!" - Ладно, раз ты в порядке – собирайся. Мы летим в Англию. Уэс, расскажи ему про свои находки. Наблюдатель испытывающее посмотрел на Спайка, по-видимому, в его голове крутились обоснованные сомнения насчет естественности сна блондина, плюс он знал кое-что, о чем даже не догадывались другие. Однако Виндем-Прайс больше волновался о своей девушке и хотел в первую очередь помочь ей. Поэтому он промолчал и спокойно рассказал про колодец, древних демонов и Иллирию. Как это ни странно, Спайку история показалась знакомой. И у него даже возникло чувство, что, поднапрягшись, он мог бы дополнить ее. "Что за чертовщина?.." *** В самолете Спайк уснул через час после начала полета. В этот раз все было просто: он перебрал спиртного в маленьких бутылочках, но в неограниченных количествах, находящихся в самолете. Сколько он выпил точно, вампир не помнил, но свалило его не хуже, чем в офисе. *** Походный шатер. Его легко поставить и легко убрать. Долго на одном месте они не задерживались. - Владыка Зельд вновь предлагает Вам руку своей дочери, принцессы… - Уже в третий раз, - меланхолично протянул Октавиан, и Спайк, опять находившийся в его теле, ощутил жуткую скуку, пожиравшую принца изнутри. - Вы – великий воин, покоривший столько миров, что… Нож просвистел в опасной близости от лица слуги. Его хозяин сел прямо на кресле, на котором почти валялся до этого. - Мне это известно! Как и то, что моя очередная цель достигнута! И это вновь вызывает у меня скуку… За пологом, закрывавшим вход, послышались громкие голоса, лязг оружия, а затем в шатер вошел худощавый, бледный юноша с черными, как смоль волосами и в такой же черной одежде. - Повелитель, - пройдя два шага, он опустился на одно колено и склонил голову. - Данэлль, - кивнул ему принц. Парень поднялся. - Владыка, я прошу позволения взять вверенную мне армию для подавления мятежа на границе. - Очередной мятеж… - бесконечно скучающим голосом протянул хозяин шатра. – Ну и кто на этот раз восстал? Неужели для подавления нужна целая армия? - Мм… это не совсем восстание. К границе ваших земель подошла армия королевы демонов, Иллирии. И ее шпионы мутят воду в приграничье… - Королева демонов? – Октавиан подался вперед. В его глазах вспыхнул огонек азарта. – Я сам поеду! *** Спайк проснулся от сильной пощечины. Над ним склонился рассерженный Ангел. - Какого черта, ты надрался в такое время! Ты… - Может, пойдем уже? Младший вампир выскочил из самолета, не дожидаясь дальнейших отповедей ГрандСира. И всю дорогу его не покидало странное чувство, что это был не сон, а… воспоминания? Впрочем, когда они добрались до "Колодца", блондин уже более-менее пришел в себя, но стоило начаться небольшой заварушке с охранниками… в нем вновь всколыхнулись чувства, присутствовавшие во сне. Теперь уже ему, Спайку, было скучно драться. "Опять одно и тоже, опять у противников нет шансов… Слишком легкая победа. И стоит она недорого…" Расшевелить его смогло лишь появление Дрогана. Светловолосого вампира он почему-то безмерно раздражал. Причем не его манера не отвечать на вопросы, а он сам. Словно раньше они были знакомы… - Мы можем спасти вашу девушку, но это отнимет тысячи жизней. Если я создам коридор для сущности Иллирии, то ее протащит через несколько тысяч людей по ту и по эту сторону океана. Она будет цепляться за них, и они погибнут… Ангел опустил голову, как бы ни была ему дорога Фред, он не мог позволить такого. И от этого Спайк почувствовал дикую ярость, даже глаза пришлось закрыть, чтобы не вызвериться. Неожиданно в его голове возникла мысль: "Да что он творит!?! Ее жизнь дороже остальных!" В это время старший вампир сделал грустные щенячьи глаза и повернулся к выходу. Младший же с силой оперся о деревянные перила. "Что со мной происходит?" "А ты не понимаешь?" – раздался в его голове насмешливый голос. Англичанин быстро окинул взглядом гробницу и вновь закрыл глаза. Перед его мысленным взором раскинулся полуразрушенный город средневекового типа. Он же стоял на остатках крепостной стены. - Красивый вид, правда? Спайк резко обернулся, аж полы плаща хлопнули. На стене рядом с ним стоял… Уильям Кровавый. Худощавое лицо, ниточка шрама, длинные русые волосы, собранные черной лентой на затылке. Лишь одет он был как-то… неправильно. На нем были черные, словно монолитные доспехи, почему-то не закрывающие спину. - Это был первый город, который я взял, - голубые глаза устремили взгляд к далекому пожару, хорошо заметному в темноте. - Кто ты? – почему-то вампиру казалось, что он знает ответ. - Октавиан Алекто – принц, завоеватель и правитель впоследствии, - юноша даже не повернулся. - Зачем ты здесь? "Уильям" пожал плечами. Он не любил говорить очевидное. - Иллирия получила твою девушку за сутки. Но она наверняка не удосужится проверить ее мысли и память. Нельзя бросать ее одну в этот мир. У меня нет времени возиться с тобой, поэтому я предлагаю… кажется вы это называете – сделкой. - Но ты ведь уничтожишь Иллирию! – блондин был насторожен, ожидая подвоха. Октавиан впервые посмотрел на него, а потом вдруг резко расхохотался. - Я просто перетащу ее поближе к себе, и она займет новое тело. Спайк настороженно смотрел на такое знакомое лицо. Было трудно, но он решился, в конце концов, сам сказал Фред: "Если будет нужно, я обменяю свою жизнь на твою у смерти". Вампир уже собрался было протянуть руку, однако внутри его обжег огонек души и заставил спросить: - Много людей погибнет? - Около пяти-шести тысяч, - безразлично пожал плечами древний правитель и вновь вернулся к созерцанию развалин города. - И ты так спокойно об это говоришь?! - А что такое? – хрипловатый голос стал чуть насмешливым. – Я - правитель. А правитель морален, как ураган. Мои цели не подвергаются сомнению, они полностью оправдывают любые средства. Блондин вздохнул и покачал головой. Его взгляд тоже перешел на город. - Фред этого не одобрит… - Откуда тебе знать? - фыркнул "Уильям". "Я знаю", - хотел было сказать Спайк, но вдруг он очутился в какой-то комнате. В следующую секунду вампир увидел лежащую на кровати Беркл. Ему захотелось кричать от отчаяния, настолько плохо она выглядела. Шагнув к ней, он краем глаза заметил Уэсли, но как ни странно Октавиана видно не было. - Я спасу тебя, - твердо пообещал девушке блондин. – Цель сейчас оправдывает средства. Вдруг Фред повернула голову, но ее парень как будто не видел этого, да и пришельца тоже. - Спайк? Ты можешь вылечить меня? - Да, - твердо кивнул вампир, он хотел уже прикрыть глаза и позвать Октавиана, но, видимо, что-то в его лице насторожило юную ученую. - От этого ведь никто не пострадает? – блондин тряхнул головой, однако девушка прочитала правду в его глазах. Грустно улыбнувшись, она покачала головой: - Не надо. Я не хочу жить такой ценой. - Но ты… - Обещай, что не сделаешь этого. Земля вздрогнула под его ногами, и Спайк вновь оказался в разрушенном городе. - Итак? - Пошел ты! – вампир резко открыл глаза, разрывая контакт. – Идем! Бросив слово в никуда, блондин, не оглядываясь на Ангела, пошел к выходу из Колодца. *** По возвращении Спайк места себе не находил. Милая девушка, которую он знал как Винифред Беркл, превратилась в невесту принца Октавиана, Иллирию. И та была под стать своему жениху. Вампир винил себя за то, что не пошел на сделку и не помешал этому. Он все больше уходил в депрессию, поэтому ни он, ни окружающие его люди не заметили, происходящих в нем изменений. Даже внезапно появившуюся боль удалось пропустить. Через три дня блондин проснулся от раздирающей боли. С трудом доковыляв до ванны, он включил воду, но едва сунул под нее руки, тут же отдернул их. Впервые вода была намного холоднее его рук. Спайк дотронулся до стены – она тоже была необычно холодной. "Либо в ЛА резко наступили заморозки, либо…" О второй возможности ему даже думать не хотелось. Вампир с трудом вдохнул воздух и попытался вернуться в кровать. Не дойдя пару метров, он упал и остался лежать, корчась от все нарастающей боли. *** Уэсли был подавлен смертью Фред. Он активно искал утешения в алкоголе, но то, что ему еще и приходилось присматривать за Иллирией, сводило на нет все попытки. Поэтому около недели бывший наблюдатель провел в основном в кабаках, откуда, как это ни странно, его вытащил никто иной, как Чарльз Ганн. Темнокожий юрист уже успел оправиться от раны и регулярно оттаскивал бывшего друга домой, а в один день принес ему книги из его отдела. Виндем-Прайс сначала хмуро смотрел на огромные тома, но, поскольку из квартиры его бывший охотник на вампиров не выпустил, все же взялся за них. Ганн не ошибся и выбрал (а может ему подсказали) книги связанные с биографией Иллирии. Наблюдатель проштудировал их все и где-то в конце одной из предпоследних наткнулся на ссылку про некого принца Октавиана, несостоявшегося мужа демонессы, которого якобы должны были похоронить вместе с ней. Шарики в голове Уэса начали вертеться. Мозаика медленно складывалась. Англичанин поднялся и стал вышагивать по квартире. "Октавиан… Иллирия… Саркофаг… Что я пропустил? Вертится же что-то…" После часа хождения мужчина сел на диван и буквально по минутам вспомнил нахождение в лаборатории Фред в тот злополучный день. "Что-то не стыкуется… Спайк!" Уэсли лихорадочно стал анализировать странности в поведении вампира. И получил поистине страшные выводы. Он резко вскочил и, схватив куртку, кинулся на выход. - Куда это ты собрался? – в проеме двери как раз нарисовался Чарльз. Виндем-Прайс недовольно затормозил, но, поняв, что объясняться все-таки придется, буркнул: - Я еду к Спайку. Если хочешь, давай со мной. Подумав с минуту, Ганн кивнул и пошел за ним. *** Спайк не знал, сколько прошло времени. Боль не отпускала его, температура тела все повышалась, внутри него постоянно что-то рвалось и срасталось, причем в очень быстром темпе. Временами боль становилась немного меньше, и он в такие минуты мог слышать и видеть. В один из них он услышал, как в квартиру вошли двое. Кажется, он их знал… или они его знали… - Спайк! Спайк!!! – Уэсли пытался привести блондина в чувство, но ни похлопывание, ни тряска не помогали. - Уэс, - Ганн, нахмурившись, держал руку на лбу вампира. – Он горит. У вампов что, тоже бывает температура? Наблюдатель резко оттолкнул руку охотника и сам проверил его наблюдения. - Твою мать!!! - Во-во, - начал было негр. - Быстро везем его в амбулаторию ВХ! *** Врач вышел к ожидавшим его мужчинам с каменным лицом. - Симптомы те же. Уэсли выругался сквозь зубы, Ганн обхватил себя руками. - Сообщим Ангелу? – прозвучало это без особого энтузиазма, так как бывший охотник на вампиров понимал, что за второй случай, причем с тем, кого с Ангелом связывали кровные узы, его проткнет ножом уже сам древний вампир. - Можно, - задумчиво пожал плечами наблюдатель. – Но мне не понятен один момент. Иллирия появилась чуть больше чем через сутки, а Спайка инфицировали уже неделю как… Чарльз и врач и удивлением посмотрели на него. - Откуда ты знаешь? - Пойду, уточню данные. Синхронно прозвучали их голоса. - Думаю, я был там, когда это произошло, - медленно произнес англичанин и совсем уж тихо добавил: - Боюсь, Спайк пострадал из-за моей ошибки… Не дав Ганну ответить, вернулся врач. - Мы сравнили показатели среднестатистического вампира и вашего друга. Полагаю, он в таком состоянии около четырех дней. Кроме того, поскольку температура вампира и человека различаются существенно, его боль от "варки" и перестройки органов куда сильнее, чем была у мисс Беркл. Сначала я думал, что ключ к тому, что он еще жив в вампирской физиологии, но… четыре дня… Уэсли виновато опустил голову. - Сколько у нас еще времени? – наблюдатель понимал, что спасти пострадавшего из-за его ошибки уже невозможно, но хоть подготовиться к явлению еще одного древнего, ему хотелось успеть. - Вы смеетесь или не понимаете!? – врач впервые повысил голос. – У нас нет времени! Он УЖЕ должен быть… под контролем! Такую боль столь долго не может терпеть никто! Уэс серьезно задумался и повернулся к выходу. - Если что, я буду у себя, попробую все же успеть. *** Через тридцать шесть часов "больной" в закрытой палате открыл глаза. Встал, не обращая внимания на подключенную аппаратуру. Провода немного потянулись за ним, потом оторвались, жалобно запищала техника. Блондин повернулся и пристально посмотрел на машины. Они одна за другой стали взрываться. Отвернувшись, юноша подошел к зеркалу и стал внимательно себя разглядывать, иногда хмурясь, иногда улыбаясь. - Неплохо… Но не это, - он тряхнул головой, и по плечам рассыпались вьющиеся темно русые волосы. – Так лучше. Пришелец провел рукой по телу и на нем возникли белая рубашка, темные брюки и добротные сапоги, в руках появилась черная шелковая лента, которой он стянул волосы за спиной. Тут в палату, наконец, вбежали врачи. Они с удивлением уставились на останки своих аппаратов. Парня же, стоящего в углу, никто не заметил. Он помедлил с минуту, изучая людей, и бесшумно покинул помещение. В здании заревела тревога, а все камеры почему-то вырубились. Охрана начала экстренно блокировать входы-выходы. Сотрудники метались, добавляя паники и сумятицы. И только недавний больной шел совершенно спокойным шагом, с легким интересом разглядывая все вокруг. Юноша подошел к закрытому броней окну и примерился, как бы его открыть. - Это здание строилось на случай апокалипсисов, приятель. Так тебе не выйти, - проинформировал ему какой-то доброхот. Но парень не обратил ни малейшего внимания на его слова, он просто ударил в щит. Раз, другой, с третьего пробил и, сунув обе руки в пролом, разорвал броню, как лист бумаги. - Хилый у них должен был быть апокалипсис… - пробормотал человек. Юноша тем временем снял рубашку, на белой спине четко стала видна татуировка в виде двух сложенных крыльев птицы. Парень прыгнул в разлом, человек кинулся туда же и попытался разглядеть на асфальте внизу разбившегося мальчишку. Неожиданно прямо перед ним в воздухе завис этот самый паренек, а за его спиной виднелись два огромных крыла, потрясающе похожие на те, что были на татуировке. - Многовато ты видел… - глаза юноши сверкнули, и случайный свидетель вспыхнул, как факел. *** Уэсли и Ганн сидели в кабинете главврача, а сам он нервно вышагивал по кабинету. - Мы более чем уверены, что взрыв был невозможен. Оборудование совсем новое и… - Понятно, - оборвал его наблюдатель. – Но меня больше волнует, где пациент. Врач вздохнул. - Предположительно, он погиб при инциденте. - Предположительно, - фыркнул бывший охотник на вампиров. - Поймите, во всем здании отключилась система безопасности, активировалась защита… Виндем-Прайс поднял руку, останавливая разошедшегося собеседника. - Я все понял, спасибо. Когда мужчины вышли из кабинета, Ганн повернулся к другу. - Но куда он мог деться? Здание было закрыто броней, рассчитанной на апокалипсис! - Хилый они ожидали апокалипсис, - хмуро бросил Уэс, протянув Чарльзу фотографию. Негр с удивлением воззрился на здоровую дыру в броне, изображенную на ней. Потом перевел взгляд на приятеля. - Я видел акты, сильнейшие демоны не могли бы пробить эту броню. Как Спайк по-твоему мог такое сделать? Резко остановившись, Уэсли взглянул в глаза друга. - У меня всего один вопрос. А Спайк ли это был? *** - Уэсли, я надеюсь, это очень важно! Ты знаешь, сколько времени?! – хмуро осведомился Ангел. - Важно, - устало вздохнул наблюдатель. – Я покопался в истории древнего мира, и кое-что хотел бы сказать. Вампир откинулся на спинку кресла, поняв, что слушать-таки придется. Лорн хотел было глотнуть для храбрости, но Ганн отнял у него бутылку, даже не глядя. - Итак, Иллирия была сильной и опасной правительницей этого мира. Но был там кое-кто похуже. Принц огня – Октавиан Алекто. По рукам пошел древний рисунок, изображавший нечто похожее на гигантскую, мутировавшую птицу. - Потомственный правитель. С детства его готовили к великому будущему. Говорят, он научился драться раньше, чем говорить. В семь лет его отправили из дома к учителю, который сделал из него великого война. В четырнадцать лет Октавиан повел свой первый отряд на войну. В пятнадцать ни на одном турнире его не мог победить ни один противник. Через несколько лет он получил в наследство от отца полмира и великолепную армию. Пара столетий вперед, и под его рукой уже десять миров помимо родного, плюс он создал три мощнейшие армии. К тому же эти миры… - Уэс, - устало прервал его Ангел. – Ближе к делу. Наблюдатель раздраженно вздохнул, ему очень хотелось рассказать про огромное различие между родным миром крылатого принца и захваченными им. Для Уэсли важность этого была очевидна, но он решил не перечить вампиру. - Итак, как я уже сказал, Октавиан - великий воин и правитель, с огромными владениями. Разумеется, соискателей проверить, крепко ли он держит свои земли, хватало… сначала. Потом вызов бросали все реже. Вот тут и появляется Иллирия. Говорят, Алекто влюбился в нее с первого взгляда. Ей единственной он спустил дерзость напасть на него, но взамен собирался повести ее к алтарю. - И как она его отшила? – усмехнулся Ганн. - Она его не отшила, - англичанин раздражался все больше, но старался этого не показывать. – Иллирия пыталась избежать брака с ним, но… скажем так, Октавиан умел убеждать. - А конкретнее? – Ангел уже откровенно начал зевать. - Пообещал убить ее и уничтожить ее владения и всех живущих там, - зевота у слушателей резко пропала. – Однако пожениться им все-таки не дали. Иллирию убили, причем едва ли не накануне свадьбы. По некоторым данным Алекто был настолько влюблен в нее, что покончил с собой, завещав похоронить их вместе. - То есть, ты хочешь сказать, что есть угроза, что Иллирия попытается освободить своего жениха? – вампир заметно напрягся, ожидая ответа. - Нет, - качнул головой наблюдатель. – Я думаю, что он уже среди нас. Вместе – это значит в одном саркофаге. В кабинете надолго повисло тягостное молчание. Потом Ганн и Ангел стали что-то обсуждать и так увлеклись, что Уэсли решил им не мешать. В конце концов, его предположение пока не подтверждено. *** Синеволосая богиня шла по коридору. - Все так же прекрасна, любовь моя, - насмешливо произнес голос за ее спиной. Иллирия крутанулась и увидела светловолосого вампира. - Что тебе нужно, жалкий полукровка? - Не говори так, - в секунду Спайк оказался рядом и прижал ее к стене. Его глаза превратились в черные омуты. - Ты… - глаза демоницы широко распахнулись, вампир же менялся на ее глазах: волосы изменили цвет и отросли, одежда так же поменялась. - Я. Вернулся. Древние слились в долгом поцелуе. *** - Спайк!? – Уэсли не поверил своим глазам, увидев вампира, выруливающего навстречу ему из одного из коридоров "Вульфрэм и Харт". - Я, - жизнерадостно откликнулся блондин. - Но ты же должен быть сейчас… - Не знаю, где я должен быть, но я здесь, - беспечно пожал плечами другой англичанин. – Кстати, это не тебе я обязан больничной койкой? - Эээ… - начал было человек. – Но у тебя был жар и… Спайк только фыркнул. - "Хорошим" же ты был наблюдателем, приятель, если не знаешь таких элементарных вещей! Меня траванули демоны горо. Мерзкие, между прочим, твари. От этого яда и были все проблемы. - То есть, это ты? – все еще не верил Виндем-Прайс. - А кто же? – вампир почти смеялся. - Ну, ладно… Значит, я ошибся… Зря паниковал… – сконфуженный Уэс пошел в свой кабинет грустить. Ухмыляющийся же Октавиан свернул в безлюдный коридор и превратился в себя. "Эти миры только ослабели за прошедшие тысячелетия. Теперь их можно будет взять голыми руками, используя только ложь!" *** Иллирия смотрела на раскинувшийся у ее ног город. Сколько раз она видела подобное перед очередным сражением. Целый город – пара часов - руины. - Почему они еще живы? – синеволосая богиня обернулась к своему спутнику. Принц Октавиан с каким-то странным выражением лица следил за происходящим внизу. Словно ему было… интересно? - Любовь моя… - Иллирия, во имя Рока! У меня скоро сложится мнение, что ты не помнишь моего имени! - Отчего же? Богиня приняла человеческий облик, позаимствованный от Фред. Только вот девушка вряд ли когда-нибудь надела бы подобный наряд. Шагнув почти вплотную к спутнику, она нежно провела рукой по его спине. Алекто резко повернулся к ней и отшатнулся. - Перворожденные не могут любить! Во всяком случае, демоны. Если только на них не наложить мощное древнее заклятие, меняющее кровь. Девушка чуть нахмурилась. - Странно, но я почти уверена, что я тебя люблю...во всяком случае, ЭТА так называла подобное чувство… Принц огня слегка задумался. - Если верить воспоминаниям мальчишки, чье тело я забрал, она излучала доброту и любовь. И теперь, когда ты забрала ее тело, ее кровь смешалась с твоей, страсти и привязанности, жившие в ее крови и в ней самой, стали твоими. Ты изменилась не только внешне, но и внутренне, словно на тебя наложили то заклятье, и теперь ты можешь любить… - И я люблю ТЕБЯ! Октавиан ничего не ответил, вновь отвернувшись к панораме города. - А что было сильнее всего в ЕГО крови? – демоница села на парапет прямо перед ним, стремясь привлечь внимание жениха. Даже положила руки ему на плечи. Алекто медленно опустил взгляд и посмотрел ей в глаза. - Любовь к жизни. Даже технически умерев, этот мальчик неимоверно хотел жить. Иллирия весело рассмеялась. - Мертвец хотел жить? Однако ее возлюбленный даже не улыбнулся. - Да. И мне это сильно мешает. - МешаЕТ? – вскинула брови синеволосая. Принц огня мрачно кивнул. - Я до сих пор чувствую его в себе. Никак не могу выкинуть этого мальчишку. Его душа постоянно ускользает, когда я пытаюсь завершить процесс, уничтожив ее… Демонесса спрыгнула с парапета и обняла своего жениха. - Тебе просто нужно чуть больше времени. Ты же любишь сложные задачи. Октавиан кивнул, но про себя сильно сомневался в том, что данная задача вообще имеет решение. "Кажется, я впервые столкнулся с равным мне противником…" *** Обычный рейд, который изредка устраивал себе Ангел, чтобы доказать себе, что он не до конца продался злу. Уэсли в нем нарочно напросился идти со Спайком. Англичанин внимательнейшим образом наблюдал за земляком, подмечая малейшие странности в поведении, пытаясь угадать, врет ли вампир, что в порядке, или действительно есть способ излечения. "В конце концов, возможно древний демон не захотел или не мог взять мертвое тело". Все вроде бы шло как обычно: демоны, драка, поведение блондина… Однако, когда бой закончился, наблюдатель заметил на плаще Спайка здоровенный разрез, который несомненно должен был остаться от внушительного удара, причинившего серьезную рану. Но на вампире не было ни одной царапины, даже крови не видно нигде. - Спайк? Беловолосый повернулся не сразу, но возможно это лишь почудилось усталому человеку. - Ты в порядке? – Уэс показал на разорванный плащ. - Конечно. О! Даже не заметил… - блондин, как всегда, беззаботно отнесся к случившемуся. Это слегка успокоило Уэсли, и дальнейших расспросов не последовало. *** Уэсли, Ганн и Спайк зашли в квартиру. Ангела уже привычно рядом не было. - И что тогда?.. – Уэсли замолчал на середине фразы, заметив царящий в квартире разгром. - Ого-го… - чернокожий охотник шокировано присвистнул. Вампир же рванулся вперед, взглядом отыскивая кого-то. - Иллирия! Раздался стон, и мужчины кинулись к раненой. Виндем-Прайс занялся перевязкой, блондин же лишь спросил: - Кто? - Гамильтон… Он забрал могильщика… - с трудом ответила синеволосая. Спайк сосредоточенно кивнул и двинулся к выходу. - Хэй, чувак, осади-ка. Ты ж понимаешь, кто он и что у тебя шансов нет… - Ганн запнулся, когда перехваченный им вампир, повернулся и посмотрел ему в глаза. Это были не обычные, насмешливые голубые глаза. Нет, на чернокожего охотника смотрели два смоляных провала. - Я убью его, - голос блондина сейчас тоже мало напоминал его задорный и насмешливый говор. - Октавиан? – лишь через несколько минут опомнился Уэсли и задал вопрос уже пустоте. *** Ангел прошел ритуал, и теперь он знал, кто члены "черного шипа", однако это было далеко не концом его пути. Хармони как-то особенно скучно перечисляла ему сегодняшние дела, а вампир изучал потолок. Наконец секретарша замолчала. - Все? - Эээ, босс… - девушка смотрела куда-то в приемную. Вампир медленно повернулся на кресле, чтобы проследить ее взгляд, но тут в кабинет через бронированное стекло из приемной влетел Гамильтон. Причем влетел он явно не по своей воле, поскольку пролетев параллельно полу пару метров, он приземлился головой в стол для совещаний. - ??? – Ангел и Хармони шокировано переглянулись, потом посмотрели на посланника старших партнеров и лишь затем додумались повернуться в сторону приемной. Оттуда вошел… темноволосый вампир не поверил своим глазам – Уильям Кровавый!!! Конечно, одет он был более-менее в современном стиле: черные дорогие брюки, белая рубашка, черные же сапоги, в которые были заправлены брюки, а длинные темно-русые волосы перехвачены черной лентой. Однако лицо и внешний вид был больше присущ Уильяму, нежели Спайку. Тем временем призрак прошлого шагнул ближе и направился прямиком к Гамильтону. Тот поднялся на ноги и попытался принять свой обычный независимо-спокойный вид. - А, Спайк… - Заткнись. Еще шаг, ближе. Связник Старших Партнеров попытался атаковать, но попытка не удалась. Уильям легко уклонился от его ударов и в ответ нанес лишь один удар. Он пробил грудную клетку противника. Гамильтон захрипел, вампир же просто склонил голову набок. - Мы все совершаем ошибки, но некоторые из них смертельны. Ты совершил такую ошибку, тронув мою невесту. Теперь ты умрешь, - с этими словами русоволосый вырвал у врага сердце. Хармони взвизгнула, Ангел же так и стоял, вернее, сидел, столбом, не зная как реагировать. Ясно было только одно – его план нужно было форсировать. *** Все косились на Октавиана, вновь принявшего облик Спайка, но вопросы не решался задавать никто. Собственно и не время было. Сейчас важнее, что он на их стороне, а с остальным можно было разобраться и позже. Обсуждение плана и распределение ролей увлекли почти всех. Лишь Иллирия пересела поближе к жениху и взяла его за руку. Она чувствовала, что с ним что-то не то. "Что с тобой?" – мысленно задала синеволосая мучивший ее вопрос, зная, что ее услышат. "Этот мальчишка… Я слишком долго тянул, узнавая об этом мире из его воспоминаний. Теперь мне не выкинуть его из этого тела, если только он сам, добровольно, не уйдет". "Ты же говорил, что он чертовски хочет жить!?" "В этом и проблема…" – Алекто замолчал, отвечая на вопрос Ангела, заданный вслух. "И что ты собираешься делать?" – спросила демоница, как только от них все отвернулись, переходя к обсуждению роли кого-то еще. "Не знаю, - честно признался принц огня. – Заставить я его не могу, а что еще…?" "Значит, ждать". "Так". *** Со своей "работой" Октавиан справился быстро и теперь ждал остальных в условленном месте, недоумевая, почему задерживается его невеста. Где-то через час появились Ангел и Ганн. Оба раненые, человека он бы вообще жильцом не назвал. И, наконец, прибыла синеволосая королева демонов. Она принесла весть о гибели Уэсли и выглядела так, словно ее это… трогало? Алекто поднял бровь, глядя на нее. Ведь наблюдатель был всего лишь человеком, смертным… Женщина отвела взгляд от его пытливых глаз, ей было больно. Что-то шевельнулось внутри самого древнего воителя, но что это было, он проанализировать не успел. Открылся портал, и на землю хлынули орды, посланные Старшими Партнерами, чтобы покарать отступников и породивший их мир. Все, кроме принца огня, стали готовиться к бою. Он же спокойно стоял и ждал: его учили выходить одного против армий, так что сейчас он был спокоен. Это и позволило ему услышать тихий голос внутри себя. Он прикрыл глаза и вновь очутился на развалинах своего первого города, рядом со Спайком. - Я хочу предложить сделку, - глухо произнес вампир. - Я слушаю, - у Октавиана откуда-то возникло резко желание съязвить, но он сдержался. - Я видел твою силу. При желании ты можешь вернуться в прошлое и изменить ход событий. Не говори, что это запрещено. Это единственный вариант, при котором я уйду. Алекто задумчиво посмотрел на него и кивнул. - Даю слово: как только ты уйдешь, я найду точку перелома и исправлю то, что сейчас происходит. Но дальше действую, как сам захочу. - Не трогая моих друзей и этот мир! - Наглец… - после паузы оценил принц огня, но опять кивнул. – Согласен. *** Молодой человек с длинными русыми волосами, схваченными за спиной черной лентой, в немного странной одежде (впрочем, это был Голливуд, и здесь привыкли ко многому), со слегка бледной кожей возник из ниоткуда на крыше одного из небоскребов. На минуту он вцепился в парапет, словно ему вдруг стало плохо, но потом отпустил опору. Не выдержав его силы, прутья погнулись. Он медленно поднял голову и посмотрел на город, закатное солнце заиграло на его острых скулах. "Я выполнил свое обещание. До точки перелома месяц, и я решу ее в нужную сторону. Такой город ДОЛЖЕН жить. Как и мир, и люди в нем. Ты поймал меня, мальчишка. Временные перемещения для таких, как я, запрещены не из-за возможности, что события пойдут по-другому, а потому что сущности прошлого и будущего обязательно сольются в одну. Правда, я думал, у меня будет больше времени… Но сейчас уже ничего не попишешь. Посмотрим теперь, в какую причудливую картину сложится чехарда двух наших характеров и темпераментов. Мое спокойствие и твоя шальная импульсивность, моя скука и твоя жажда жизни. Посмотрим, что наполовину ты сможешь сделать с помощью моей мощи…" Конец.