Созвездие Косатки

Глава 14 Около года назад       - Хорошая работа, - Радослав выскользнул из машинного отделения и оглядел выдраенный до блеска коридор третьего уровня, который его юнга, он же новый и очень неожиданно найденный член экипажа старательно отмывал с самого утра.       Зак довольно приосанился, отставляя в сторону швабру. Вид у него был немного уставший, но зеленые глаза от похвалы загорелись энтузиазмом. - Это я только начал. Я здесь все так вычищу. Не пожалеете, что взяли.       Рад, усмехнувшись, хлопнул его по тощему плечу. - Верю-верю. И хватит мне выкать.       Мальчишка был на корабле второй день и очень боялся, что его таки оставят на земле. По правде говоря, у капитана и в мыслях не было нарушать их договор. Одиночество ему наскучило, а болтливый шустрый малый, который еще и охотно брался за любую, не требующую особых знаний работу, был как раз кстати. Юнга, немного освоившись и отогревшись, оказался любопытным, жадным до всего нового мальчишкой, при этом на редкость не испорченным. Радославу он начинал нравиться. - Когда снимаемся? - как можно беспечней спросил Зак, подняв с пола полное грязной воды ведро.       Капитан ответил ему после секундной задумчивой паузы. Время шло, а желающих войти в состав экипажа так и не появилось. - Завтра, - уверенно отозвался Радослав. - А то и правда, засиделись. Будь готов.       Прибодрившийся Зак отсалютовал ему шваброй. - А, кстати, кэп… - он почему-то понизил голос. - У нас там возле корабля какой-то тип крутится. Может, выглянешь? - И давно крутится? - капитан ответил спокойно, но мысленно он лихорадочно перебирал всех бывших соигроков, прикидывая, не задолжал ли кому-то денег. Особо настырные могли и на чужой планете найти. - Не, недавно. Но ты сходи, посмотри.       Настороживший Зака человек не показался Радославу таким уж и подозрительным, но внимание все же привлек. На редкость красивый незнакомец был минимум лет на пять старше капитана и выше его минимум на полголовы. Черная одежда, похожая на военную полевую форму, но лишенная любых опознавательных знаков, только подчеркивала его худобу и бледность, и контрастировала с не по-военному длинными темными волосами. В руке он держал потертый старый чемодан.       Незнакомец стоял чуть в стороне, и сощурившись, разглядывал его старый корабль так, словно это была картина в музее. Этот откровенно оценивающий взгляд Радославу очень не понравился, но он ничем не выдал неприязни, когда спустился по трапу и вежливо спросил: - Могу чем-то помочь? - Думаю, да, - он повернулся к капитану, все еще щурясь на солнце – красивый, с идеально прямой спиной, четкими движениями и непроницаемым лицом. Радослав не мог понять, к какому роду занятий его отнести, но был практически уверен, что перед ним пассажир. - Могу я увидеть капитана? - Он перед вами, - Радослав развел руками, немного смутившись за свой вечно взъерошенный вид.       Он пока не просек, как должен выглядеть капитан, чтобы его узнавали. Наверное, посолидней. Впрочем, какой корабль, такой и капитан.       В ответ на эту новость незнакомец даже бровью не повел. И не желая давать ему ложную надежду, Радослав торопливо добавил. - Простите, но пассажира я вряд ли сейчас могу взять. Разве что куда-то недалеко. - А пилота? - уточнил незнакомец, едва заметно поморщившись на такое предположение. - Вы пилот? - Радослав едва не подпрыгнул и еще раз внимательно оглядел незнакомца, пытаясь найти на нем какие-то подтверждения сказанного. Впрочем, это было уже не важно. После стольких дней ожидания ему улыбнулась удача. - Отлично! - капитан изо всех сил старался быть серьезным, но ожившая надежда его прямо окрыляла. - Вы, наверное, хотите посмотреть корабль? Идите за мной! – он первым взбежал вверх по трапу, заставив немного ошарашенного пилота его догонять.       Второй уровень представлял собой весьма запущенное помещение, поэтому Радослав поспешил увести потенциального нового члена команды на свежевымытый третий, а из него и на мостик. Здесь он сам кое-как убирался, отчищая от пыли и грязи экраны приборов и ряды кнопок. - Вот как-то так, - Рад смущенно обвел руками помещение, где перед приборной панелью кружились два продавленных кресла.       Незнакомец остановился в проходе, внимательно оглядываясь по сторонам, коснулся пальцами стены, но тут же убрал и отряхнул руку. Радослав ожидал, что он сейчас развернется и уйдет, отказавшись работать в таких условиях, но вместо этого пилот только печально улыбнулся. - У вас есть механик? Мне не помешало бы переговорить с ним перед полетом, - он секунду помолчал, впервые показывая свою неуверенность. - Если я вам подойду. - Есть, но он сейчас не здесь, - капитану снова стало неловко за свой куцый экипаж. - Он отремонтировал корабль, так что внутри он... э-э-э-э… намного новее. - Хорошо, - незнакомец снова никак не выдал своих эмоций. Просто кивнул. Принимая к сведенью.       Прошелся по комнате, облокотился на спинку кресла пилота и неожиданно резковато заявил: - Я не могу вам дать никаких дипломов, рекомендаций и тому подобного, что подтвердило бы мое мастерство. Даже карту пилота я не могу предоставить. Но могу перечислить те классы кораблей, которые были бы на ней указаны, если бы она у меня была. И предупреждая вопрос, на «косатках» я раньше не летал. Хотя доводилось управлять похожими.       Он говорил раздраженным тоном человека, уставшего отвечать на одни и те же вопросы и натыкаться на закрытые двери. Радослава эти его слова ни капли не оттолкнули. Пилот, не заканчивавший летного училища, отлично вписывался в компанию капитана с его средним образованием, юнги, который вряд ли и школу-то видел, и механика, мастерство которого тоже, скорее всего, не было подтверждено дипломом. - А на чем вам летать привычней? - полюбопытствовал он. - На истребителях, - хмыкнул тот, и тут же добавил. - Но это не важно.       Радослав ошалело посмотрел на него, но промолчал. Одежда незнакомца при таком раскладе и правда могла быть военной формой, а он сам… дезертиром? Не то, чтоб это его отталкивало, но с таким пилотом далеко не улетишь. А найдут – в укрывательстве обвинят. Не зная, что ответить, капитан медленно поднял взгляд и заглянул в темные глаза пилота, пытаясь без слов понять, с кем имеет дело. Там не было параноидального страха беглеца, видевшего за каждым углом погоню, не было подчеркнутой честности мошенника, желающего понравиться и втереться в доверие, только накопленная усталость, застывшая на дне, да и еще в наметившихся горьких складках в уголках губ. - Я могу продемонстрировать то, что умею? – помолчав немного, уточнил незнакомец.       Радослав спохватился и жестом указал ему на кресло. Глаза пилота блеснули предвкушением.       Он первым делом подкрутил спинку кресла под себя и отодвинул его от панели, подстраивая под свой рост. Со скрытым трепетом погладил старый штурвал и повернулся к Радославу. - Мне нужен стакан воды. Думаю, это будет самым подходящим доказательством моего умения. - Стакан воды?       Он понял его правильно. Это был старый-старый, уже почти ставший легендой способ проверки пилотов для грузовых и пассажирских кораблей, оставшийся еще со времен популярности авиаполетов. Тот, кто заслуживал права сесть за штурвал такого корабля, должен был нарисовать в воздухе сужающуюся книзу спираль, не расплескав при этом стакан воды, установленный на приборной панели. Работая в космопорту, Радослав много слышал про этот способ, но не знал никого, кто мог бы пройти такую проверку. А его новый пилот сам напрашивался на это. - Я вряд ли смогу вам много платить, - торопливо сообщил Рад, боясь обнадежить профессионала. - Я только начинаю, и если совсем честно, мы пока не взяли ни одного груза… - Я не в той ситуации, чтобы перебирать, - жестко перебил его пилот. - Не стоит волноваться. Может, вы принесете воды?       Радослав повиновался, и вернулся с полной пластиковой чашкой. За ним хвостом двигался заинтригованный Зак, разумеется, втихаря подслушавший их разговор с лестницы. По решению пилота, чашка заняла место на ровном участке панели, а сам он наконец сел в кресло и с хрустом размял пальцы. Радослав и Зак замерли у него за плечом, выжидающе переглядываясь.       Пилот не спешил. Сначала он просто сжал руками еще мертвый штурвал, прислушиваясь к каким-то своим ощущениям. Потом защелкал рычагами приборов, запуская двигатели. «Косатка» тихо загудела, пробуждаясь ото сна, длившегося несколько дней, и тут же затихла, повинуясь действиями своего нового пилота. Водная гладь в серой чашке была спокойной, когда площадка космопорта начала медленно уходить вниз. «Косатка», заскучавшая на земле, послушно стремилась в небо, подгоняемая умелыми руками, держащими штурвал в очень своеобразной манере – одними ладонями.       Зак тихо присвистнул, когда они, почти не ощутив того, очутились высоко над городом, закладывая первый широкий круг. Хрипящая и артачившаяся под управлением Радослава «Косатка», вела себя смирно, словно этот пилот летал на ней с момента ее создания. - Хорошая девочка, - тихо-тихо произнес новый член экипажа, заставляя старый кораблик опуститься для второго круга. – Послушная…       Обернувшись на него, капитан увидел, как невозмутимый прежде незнакомец улыбается, глядя через лобовое стекло на раскинувшееся перед ним небо. Вода в стакане по-прежнему была маленьким гладким зеркалом. - Думаю, вы нам подходите, - Радослав одобрительно коснулся его локтя. – Однозначно.