Последнее желание

– Я мог догадаться, что ты придешь, – Локи обернулся и приподнял бровь, отказываясь задавать очевидный вопрос. – Твое последнее желание пришел исполнять, – Старк нахмурился под насмешливым взглядом бога. – О, моя казнь назначена на сегодняшнюю ночь? – Какая казнь? – Последнее желание. Обычно его исполняют перед повешением, - терпеливо пояснил йотун. – Я не про это. Тогда, в моей башне, ты отказался выпить, но когда тебя хорошенько приложил Халк, ты стал сговорчивее, - хмыкнул Тони. – Только вот ты и твоя компания не были настроены развлекаться, - резко развернулся к нему Локи. – Всех я к тебе не приведу, довольствуйся тем, что есть. – Тобой, то бишь? Что ж, все веселее, чем одному сидеть, – яду в голосе Локи было хоть отбавляй. Старк молча нажал какие-то кнопки на пульте, и дверь камеры отошла в сторону. Бог уверенно шагнул наружу и остановился перед человеком. – Так твой босс не знает, – констатировал Локи. – У меня нет босса, - открестился Тони. – Сам бы ты в нью-йоркскую мясорубку не полез, - не поверил йотун. – Когда на твоей крыше открывают портал в иной мир, волей-неволей полезешь, - пожал плечами Железный Человек. – Наблюдение, напрочь лишенное логики. Если враг развернул штаб в твоем доме, то безопаснее всего, как минимум, проявить нейтралитет, - отрезал бог. – Тор говорил, что ты болтлив, но я не думал, что настолько, - натянуто усмехнулся Старк. – Приятно слышать, что братец поминает меня всуе, – Локи недобро улыбнулся и пошел за направившимся к транспортному отсеку Тони. – И все-таки, твой босс не знает, что ты делаешь. – Если ты хочешь знать, чем занят Фьюри, то могу тебя обрадовать: они с Тором уже неделю спорят до посинения о том, что с тобой делать. А я под шумок краду шкуру медведя, которого они не могут поделить. – С медведем меня еще никто не сравнивал, - фыркнул Локи. – Приятно быть первым. – Звучит не очень, - поморщился Лафейсон. – Замолкни и иди тихо за мной, – Старк поднес какое-то устройство к двери отсека, и та отъехала в сторону. – У-у-у, так тебе это с рук не сойдет. Мне тебя даже жаль, – Локи и не подумал послушаться Тони. – Еще слово – и вернешься в камеру. – Потрясающая угроза. Старк своего обещания не сдержал и просто зашел в отсек. Держась ближе к стене, он дошел до первого вертолета и залез внутрь. Когда оба оказались в кабине, Тони связался с диспетчером: – Старк на связи. Открой ворота, парень. – Нужно разрешение директора Фьюри, – протараторил диспетчер и тут же перенаправил вызов. – Да, – Фьюри был явно не в духе. – Я думал, что конец миссии означает, что я могу слетать домой без твоего разрешения. – Зачем тебе вертолет? – Костюм в химчистке. – Завтра в девять собрание, – буркнул директор и переключил обратно на диспетчера. – Вылет подтверждаю, – отрапортовал тот, и ворота открылись. – Готов поспорить, что собрание у вас завтра будет гораздо раньше. – Надень наушники, – Старк проигнорировал замечание, тем не менее, не сумев сдержать улыбки. *** – А теперь скажи мне: почему? – Локи вошел вслед за Старком в знакомую с первого визита гостиную. – Ты не выглядишь скучающим искателем неприятностей. – Правда? Все мне говорят обратное, - улыбнулся Тони. – Все врут, - невольно процитировал доктора Хауса Локи. – Только бог обмана честен, - хмыкнул Старк. – Какая ирония судьбы. – Это сарказм. – Спасибо, я понял, – Локи улыбнулся приторно-вежливо. – И все-таки? – Я не читаю мысли, поэтому вряд ли ты получишь ответ раньше, чем нормально задашь вопрос. – Ты привел меня сюда. Зачем? – медленно, словно ребенку, разъяснил Локи. – Чтобы задать тебе тот же вопрос. Бог склонил голову набок и приподнял бровь. – Скажи, ты знал? Что все так кончится? - спросил Тони. – Так – это тюрьмой, или так – это в попытках составить тебе компанию? - уточнил Лафейсон. – Тюрьмой. – Да, - просто ответил Локи. – Тогда зачем? – Тебе не понравится ответ. Как минимум потому, что ты уже его знаешь. Старк кинул заинтересованный взгляд на бога, разливая виски по бокалам. – Амнезией не страдаю вроде бы. – Ты знаешь, но никогда в этом не признаешься. Скажи, ты когда-нибудь чувствовал себя так, словно можешь все? – Ну, предположим, – кивнул Тони и протянул бокал Локи. – Предположим, я тоже. Предположим даже, что я чувствовал себя так в той опере. Эти послушные люди, готовые сделать что угодно, лишь бы сохранить свою жизнь. И ты, возвышающийся над ними, совершенно свободный, решающий их судьбы. Непередаваемые ощущения. Старк помолчал полминуты, глядя на Локи так, словно бог вдруг оказался Капитаном Америкой. – Да ты сидишь на этом. И причем сильно – настолько, что полез на рожон, зная, что тебе не победить. Могу только посочувствовать. – Мне твое сочувствие ни к чему. Пожалей лучше себя – ведь ты подсел на то же самое. – Я пока не чувствую желания испытать на себе гнев Халка, ставя людей на колени. – Конечно, нет. Тебе нужно, чтобы они сами хотели этого, чтобы они видели в тебе идол, пример для подражания, чтобы смотрели тебе в рот, даже если ты говоришь ерунду, – Локи угрожающе приближался к Старку. – Ты не только спящего Халка разбудишь, лишь бы твоя персона вызывала восторг и приступы неконтролируемого возбуждения у всех женщин в радиусе трех миль. И ты, и я готовы на очень многое ради власти, просто ты выбрал другую сторону медали. Окажись все наоборот – ты был бы на моем месте. Поэтому я уверен, что ты знал ответ на свой вопрос раньше, чем я сказал хоть слово, но признаться себе в этом – выше твоих сил. Ты можешь оправдываться как угодно и приводить какие угодно аргументы, но все они развалятся, как карточный домик, потому что доказательство моих слов прямо под нами – огромная башня в центре Нью-Йорка. – Эта башня – доказательство, что энергия... - начал было Тони... – Чушь. Чтобы доказать людям, что ты открыл что-то важное, не нужно вешать свое имя из букв в три человеческих роста на самую верхушку, - припечатал Локи. – Это маркетинг и бизнес. – Это жажда владеть человеческими умами, Старк. Ты выбрал ту сторону, что попроще – быть героем, спасителем, надеждой всего человечества. Ты заставляешь людей любить себя, а преданной массой поклонников управлять проще всего, - поставил последнюю точку Локи, отставив бокал. – Что же мешало тебе сделать такой же выбор? – раздраженно буркнул Тони. – У меня был Тор, тенью которого я мог стать, выбери я твою сторону. А кто будет любить тень, стелящуюся по земле, если есть солнце, сверкающее в небе? – А ты поэт, я погляжу. Пей свой виски, и полетим обратно. – Я бы сказал, что тебе правда глаза режет, да уж больно несчастным ты выглядишь, узнав ее, – глумливо протянул бог. – Я оценил твое милосердие, – злобно процедил Тони и осушил свой бокал. – Что, надоела вечеринка с заключенными? – насмешливо спросил Локи, когда они снова сели в вертолет. – Все было бы не так плохо, если бы заключенные не углублялись в психологию тех существ, о которых имеют весьма поверхностное представление. – Мне достаточно знать, что эти существа ведомы теми же тараканами, что и я. Мы слишком похожи, поэтому неважно, кто сегодня в тюрьме, а кто окажется там завтра. – Замолкни. – Я предупреждал, но ты заставил меня говорить. – Твой ответ мне ясен, спасибо, – ядовито поблагодарил Тони, и до того момента, пока вертолет не вернулся на корабль ЩИТа, никто не произнес ни слова. *** "Это две стороны одной медали. Я — на одной, ты — на другой. А могло бы быть наоборот. Локи угрожающе приближался, наставив на Старка свой жезл. "Мы слишком похожи и подсели на одно и то же". Он шел медленно, и Тони казалось, что между ними не десять, а десять тысяч шагов, и мучительное ожидание, с которым Старк предвидел свою участь, было хуже, чем сама участь. "Ты мог бы оказаться на моем месте: сегодня в тюрьме я, а завтра — ты". Локи остановился на расстоянии вытянутого жезла, и Тони закрыл глаза, готовясь отпустить свой разум навсегда. "Мы сидим на ощущении триумфа над другими. Мы, Старк". В голове все еще гудел голос Локи, когда Тони открыл глаза, резко вынырнув из сна. Уставившись в темноту комнаты, он слышал собственное неровное дыхание, и это раздражало. Он сел, совершенно не желая в третий раз погружаться в один и тот же кошмар. "Ты мог бы быть на моем месте". Старк тряхнул головой, безуспешно пытаясь выгнать пресловутый голос из мыслей. Вчера вечером подобные попытки не увенчались успехом: даже полет над ночным городом не помог избавиться от последствий неприятного разговора. И что его только дернуло выполнять дурацкую просьбу дурацкого бога? Старк не сомневался, что именно любопытство толкнуло его на такое безумие. Ведь Локи выглядел так, словно все идет по какому-то только ему известному плану, и тюрьма – именно то место, где он должен был оказаться. Бог обмана был спокоен и нисколько не разочарован ходом событий, и Старк не смог бы спокойно спать, не узнав, почему Локи ведет себя так странно. Естественно, узнав, Тони тысячу раз пожалел, что заставил его говорить и не воспользовался шансом сохранить душевное равновесие. Теперь деваться было некуда, и Старку оставалось только слушать голос в своей голове, повторявший одни и те же фразы. Тони встал и направился в мастерскую в надежде отвлечься за работой. Но стоило ему только взяться за сварку, как в скрежете металла послышался голос, еще более четкий, чем раньше: "Две стороны одной медали: сегодня ты на свободе, а завтра уже нет". Чуть не приварив железную руку к настоящей, Старк бросил инструменты и сел, положив голову на колени. Смена позы ничуть не помешала голосу вещать дальше, и когда Тони направился к хранилищу своих железных костюмов, он мечтал только об одном – избавиться от "две стороны одной медали", "мы похожи больше, чем ты думаешь" и особенно от "ты мог бы оказаться на моем месте". – Джарвис, достань Марк-7. – Выполнено, сэр. Стекло, заслонявшее костюм, отъехало в сторону, и Старк надел свою железную броню. Новый визит к богу обмана казался Тони единственным решением проблемы, и вряд ли бы он смог сказать, почему. *** – А вот это уже неожиданно, – Локи повернулся к своему гостю. – Чем решил заняться на этот раз? Старк проигнорировал выпад трикстера и второй раз за день выпустил того на свободу. – Если будешь вести себя тихо, уже до утра окажешься на свободе. – Я бы осведомился о твоем психическом здоровье, но, боюсь, я не в том положении, чтобы это делать. – Правильно боишься. Старк в несколько шагов преодолел расстояние между ними и подтолкнул Локи внутрь камеры. Тот послушно отступил, пропуская Тони. – Тебе придется зайти обратно, Локи. – Ты спятил, – констатировал бог обмана, наблюдая за действиями Старка так, словно его это совершенно не касается. – Джарвис, закрой нас. – Запускаю вирусную программу. Программа запущена. Команда выполнена, – дверь камеры действительно закрылась, не оставляя больше шансов на отступление. – Есть что-нибудь, что пробьет это стекло? – Да, сэр. – Доставай. – Сделано, сэр. По лицу Локи расползлась довольная ухмылка, когда он понял, что задумал Старк: если Тони додумался отключить камеры, то о его участии в побеге могут и не узнать. – Джарвис, сотри все сегодняшние записи с видеокамер. – На всем корабле? – Ага. – Умно, Старк. Хотя все равно тебя в итоге засекут: вертолет-то на месте, а ты сказал Фьюри, что летишь домой. – Я и вернулся на нем домой. А диспетчеру сказал, что просто забыл кое-что: он даже отсек закрывать не стал. Старк нацепил на себя шлем, замахнулся и ударил по стеклу железным кулаком, образуя длинную трещину. Под ногами угрожающе загудело, и камера рухнула вниз так резко, что все внутренности сделали кульбит. Тони как мог, прицелился, но стекло оказалось слишком крепким. – Черт. Перезаряди, Джарвис, – стараясь перекричать шум ветра, приказал Старк. – Погиб, помогая врагу сбежать из заключения... Не та эпитафия, которую ты хотел бы видеть, не так ли? – усмехнулся Локи, борясь с крутящейся в воздухе камерой. – Ты можешь хоть иногда держать свой рот закрытым?! Старк еще раз прицелился и выстрелил, но безрезультатно. – Еще, Джарвис! – Это последний снаряд. – Если он не поможет мне сейчас, то не поможет уже никогда. Но и третий выстрел не дал результатов, а земля приближалась все стремительнее. – Лазер, Джарвис! – Уууу... Все твои попытки создать алиби насмарку. На этот раз Тони промолчал, сосредоточившись на вырезании достаточно большого для двоих отверстия. Лазеру стекло поддалось с легкостью. Выдавив новоиспеченную дверь, Старк подхватил Локи и вылетел наружу как раз за пару секунд до столкновения капсулы с землей. Послышался треск, скрежет и звук бьющегося стекла, чему Тони особенно порадовался. Через несколько минут он уже поставил Локи на крышу какой-то высотки. Тот, не найдя на что опереться, сел, стараясь скрыть дрожь в ногах от внезапного прилива адреналина. – Теперь моя очередь задать вопрос, – начал бог обмана. – Ой, только не надо делать вид, что ты не рассчитывал на такой исход. – А ты быстро усвоил мой урок, – Локи хитро прищурился. – И все-таки, каково это, почувствовать в себе изъян? – К твоему сведению, ты не первый, кто называет меня самовлюбленным индюком, - огрызнулся Железный Человек. – Но их ты не спасал, жертвуя жизнью и репутацией, – саркастично заметил Локи. – Только потому, что они не разрушали половину Нью-Йорка. – Ты можешь сколько угодно уходить от вопроса, но тем больше я убеждаюсь, что был прав. Если тебе так сложно ответить, я могу ущемить твою гордость и озвучить причину твоего внезапного перехода на "сторону тьмы". – Избавь меня от своих догадок. Если я все-таки принимаю, что мы похожи, то тогда, если ты в тюрьме, почему на свободе я? Мне пока не хочется за решетку, поэтому проще освободить тебя. Хочешь – назови это восстановлением справедливости, но скорее просто успокоение совести. – Рад, что ты можешь это признать. Но все-таки это не все. Теперь, когда одна маленькая идея заполнила твой разум, ты ищешь поддержки и вдруг внезапно понимаешь, что ни у кого не можешь ее получить. Ни у кого, кроме одного человека. Тебе нужно мое одобрение, Старк, и... – Мне не нужно одобрение того, кто разнес пол-Нью-Йорка. Не забывай, что мы все-таки на разных сторонах, - оборвал его Тони. – Разумеется. Мои методы тебе противны, – притворно-миролюбиво заметил Локи. – Ты псих! – Это не меняет того, что ты освободил меня не только ради восстановления справедливости. Ты хотел получить мою поддержку и вполне преуспел. – Ты от скромности не умрешь. – Это ты верно заметил. Тот, кто помешан на власти, вряд ли вообще обладает этим качеством. Старк не ответил и минут пять стоял в глубокой задумчивости. – Если ты решил выкрасть меня, чтобы держать на крыше и охранять самому, то, боюсь, я буду вынужден сопротивляться. В камере хотя бы было тепло. – А тебе может быть холодно? – ни с того, ни с сего спросил Тони. – Да, только для этого нужна температура, при которой люди умирают почти моментально, - невозмутимо ответил Локи. – Молчал бы про тепло тогда – буркнул Старк. – Во-первых, неприятные ощущения никто не отменял, а во-вторых, к слову пришлось. – Ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя просто так. – Не веришь честному слову трикстера? – ухмыльнулся Локи. Старк ничего не ответил и снова замолчал, словно решаясь: спросить или нет. – Ты хотя бы понимаешь, что это ненормально? – Что "это"? - не понял йотун. – Так стремиться к власти, сидеть на ощущении своего величия, - пояснил Тони. – Подозреваю, что мораль твоего мира сразу относит меня к категории страшных грешников. Но расстрою тебя – я предпочитаю думать, что каждому свое. И если большинству людей по душе подчинение – почему бы им его не дать, когда есть такие, как мы, которым власть дороже хлеба? – Ты даже не пытаешься побороть свое безумие, – констатировал Старк. – И никогда не пытался, скорее наоборот – как только обнаружил в себе, так сразу начал поощрять, меня ведь мало что еще радует в жизни. Всеми счастливыми воспоминаниями я обязан именно безумию. – Неужели ты не можешь обойтись без того, чтобы ставить гостей оперы на колени? – Могу, но точно так же, как человек может обойтись одним только железом, зная сияние золота. – То есть ты украшаешь свою жизнь тем, что заставляешь других подчиняться? Это такое развлечение, по-твоему? – Я же говорю: тот, кто видел сияние золота, никогда не обойдется железом. Даже если захочет. – А ты даже не хочешь. – Ну почему же, это интересный вопрос. Я мог бы отправиться в Асгард, посидеть там в тюрьме пару лет для убедительности, потом раскаяться во всех грехах, присоединиться к Тору, совершить десяток подвигов, чтоб все забыли о том, кто я. Жить себе спокойно, играть роль младшего брата, который забыл про коварные планы Одина. Это даже не так плохо, как кажется - все-таки Тор может устроить веселую жизнь, если захочет. Но, Старк, я уже видел золото и его блеск, и никакое железо, даже самое начищенное, его не заменит. – Без золота можно прожить, а без железа – нет. – Действительно, кому как не тебе это знать. Но стоит ли? – Раз уж мы не называем вещи своими именами, то я расскажу тебе притчу, как будто мы на Востоке. – Не понял связи, но слушаю тебя внимательно, Старк. – Предположим, существует алхимик: превращает любой металл в золото. Но делает это не ради наживы, а просто потому что золото красиво блестит. И вот настает момент, когда ему нечего больше переплавлять в золото: никто не хочет продавать ему ни железо, ни медь, ничего, ведь людям они тоже нужны. Железо становится дороже драгоценного металла, но алхимику оно нужно настолько, что он решается отнять его силой. И отнимает. И все ради того, чтобы увидеть блеск. – По твоей притче получается, что власть стала дешевле человеческой жизни. – Для тебя – да. Но ты не дослушал до конца, в этом вся твоя проблема – ты никогда не дослушиваешь до конца, – продолжил Старк. – Алхимик отнимает железо у людей, сам не зная, что в его доме находится целый склад металла. Он ищет свое золото в одном месте, а настоящий клад находится в другом, прямо у него под носом. – То есть я еще не нашел то, что порадует меня так же как власть? – Локи озадаченно наклонил голову. – Именно. – Выкинь ту книгу, где ты прочел эту притчу, - посоветовал трикстер. – Я сам ее придумал, - довольно улыбнулся Тони. – Прости, но она ужасна. – Потому что правда глаза режет? – ехидно спросил Старк. – Я был более тактичен, заметь. Бог замолчал, раздумывая. – Я понимаю, что ты хочешь услышать от меня, и я, пожалуй, даже скажу это, не покривив душой. Я готов искать то занятие, которое будет приносить мне такое же удовольствие, как власть, но в успехе этих поисков я совсем не уверен. – Тогда, думаю, мы можем сойтись на том, что я даю тебе свободу, а ты занимаешься поиском себя, но так, чтобы о тебе не было слышно. Поверь, даже если ты захватишь власть в какой-нибудь африканской деревне, я узнаю и тогда, – Старк сглотнул. – Тогда я тебя прикончу. Сам. – Ты быстро улавливаешь суть, я говорил? - помедлив, сказал Локи. – Возможно. Так что? – Я согласен, – Локи медленно кивнул. Выглядело это довольно обреченно. – Сейчас я спущу тебя вниз, вот деньги, – Старк протянул пару купюр. – Переночуй где-нибудь, а завтра я раздобуду тебе документы. Придумай себе какую-нибудь историю попроще. Такую, чтобы не вызвать подозрений при первом же знакомстве. И не носи зеленое, иначе сходство будет слишком очевидным. Локи медлил. – Я у тебя в долгу, – наконец выдавил трикстер. – Я знаю, – ухмыльнулся Старк, подходя к богу, чтобы спустить того на землю. – Стоп! – Локи прижал палец к губам. – Это гром, но пока мы разговаривали, небо было ясным. Ты заманил меня сюда и позвал Тора. Трикстер взглянул на Старка глазами, полными ярости, но тут здание содрогнулось, и на крышу приземлился Громовержец, привлекая к себе внимание. – Ты – кусок лицемерной твари, Старк. Мое наказание не будет вечным, и я когда-нибудь устрою тебе веселую жизнь. Не обращая внимания на угрозы Локи, Железный человек вышел вперед. Но Тор, не желая разбираться кто прав, кто виноват, запустил в Старка молотом. С силой стиснув плечо брата, он тряхнул трикстера. – Ни ты, ни Старк не подумали, что в тот момент, когда вы так опрометчиво забрались внутрь капсулы, за вами кое-кто наблюдал через камеры. Так что прибереги свои угрозы, Локи. – Для тебя? – раздраженно дернул плечом йотун. – Скорее для Всеотца. Тебе не надоело пудрить мозги людям? – спросил бог грома. – Это был риторический вопрос? – Нет. – И кому же я запудрил мозги на этот раз? – с притворным любопытством спросил Локи. – Старку! – рявкнул Тор. – Мы пришли к выводу, что от правды не уйдешь и сделку с совестью не заключишь, поэтому он вызвался помочь мне с побегом. Все по своей доброй воле. – Мы?! – не поверил Тор. – Так смешно смотреть, как ты ненавидишь, ревнуешь и снова ненавидишь. Но толку в этом мало: твоя ревность меня давно не трогает. – Но я твой брат! – О нет, я не хочу слышать этот аргумент в сотый раз, – закатил глаза трикстер. – Когда ты стал таким невыносимым? Я помню, как ты ходил за мной по пятам и смотрел на меня преданными глазищами, словно пес. Что с тобой сделалось, Локи? – Ты всегда был равнодушен к животным, особенно к собакам. – Я не знал, что ты приемный! Никто не знал, кроме родителей! – И это опускает тебя еще ниже в моих глазах. – Ты всегда был частью семьи, мама в тебе души не чаяла! – С последним спорить не буду, – вполне серьезно заметил Локи. – Но когда Один принес меня в Асгард и убедил окружающих в нашем родстве, он забыл убедить себя, что я его сын, а не домашний питомец. Может он и любил меня когда-то, до тех пор, пока не заметил, что я претендую на твое место. Собакам же не отдают детскую люльку вместо коврика у двери. – Я просто старше, Локи. Ты обижаешься не на то, что отец был несправедлив к тебе, а на то, что ты не родился раньше. – А ты знаешь, что у Одина был старший брат? – Он сам отрекся от трона и... – И вскоре погиб в бою. В очень странном бою, откуда живыми вышли только Всеотец и его друзья... – Замолчи! – Тебе никогда не приходило в голову, что дядя не сам отказался от власти? Что дедушка просто назначил Одина против воли старшего сына? – Ты не можешь знать наверняка. – Разумеется, не могу. Но ты поинтересуйся как-нибудь у отца. – Все равно, Локи, ты должен был понимать, что Всеотец никогда не назначит своим преемником того, кто стремится к власти. – Все что я понимаю – это то, что у Одина были неверные критерии! Да и к тому же я неплохо играл роль ни на что не претендующего брата. – Мы можем бесконечно спорить об этом, но у тебя все равно только один выход: вернуться в Асгард со мной. – В цепях и оковах. – Раскаешься – Один отпустит тебя. – Мне не нужно его милосердие! – Локи сорвался на крик. – И твое снисхождение тоже! Оставь меня в покое! – Ты бы знал, каким уставшим сейчас выглядишь, - с болью в голосе прошептал Тор. Локи уже набрал воздух в легкие, чтобы ответить брату, но в этом уже не было надобности: Старк сшиб того с ног и повалил на крышу. – Лучше не вмешивайся, Тони, – предупреждающим тоном сказал Тор, поднимаясь. – Ты сам знаешь, что я должен вернуть Локи в Асгард для суда, и мне совсем не доставит удовольствия помять твой костюм. Тор и Старк почти одновременно посмотрели на трикстера, и каждый прочел что-то свое в его взгляде и хитрой улыбке. – К тому же, Тони, ты ведь понимаешь, что Локи не сможет сдержать данную тебе клятву, что он попросту обманывает. Как всегда. В это же мгновение Старк опустил забрало шлема и наставил на Тора свои пушки. Это заняло не больше мгновения, но Громовержец уже успел раскрутить свой молот, и когда Старк выпустил первый снаряд, столкновение с Мьельниром уже было неизбежно. Тони упал, сбитый оружием, и Тор, давая Железному человеку фору, прокричал: – Локи, попробуешь использовать магию – я тут же позову сюда половину ЩИТа. У меня есть такая их штука... – Коммуникатор, – подсказал Тони и все-таки запустил в Тора снаряд. Громовержец увернулся и снова замахнулся молотом, но Старк вовремя отскочил. Они сцепились не на шутку, и Локи посетило ощущение сильнейшего дежа вю. Он только надеялся, что сюда сейчас не явится Капитан Америка. А учитывая последнюю угрозу Тора, это было не исключено. Судьба трикстера была практически решена: Старк мог победить Тора только в словесной битве, а разговаривать братец уже закончил. А вот судьба самого Железного человека полностью зависела от бога. Локи вполне мог сбежать: помог бы Старку победить, а сам бы ринулся к лестнице, ведущей внутрь здания. Но тогда Тони обвинят в предательстве, и йотун знает, что с ним сделают. Голос разума убеждал трикстера, что использовать магию сейчас нерационально, потому что по ступенькам с небоскреба не убежишь, но другой, его собственный, голос в голове твердил: "Я у тебя в долгу". Локи беспомощно и безмолвно наблюдал, как Старк растрачивает свои патроны и как Тор все сильнее наседает на него. В конце концов Тони пропустил удар и получил молотом в ребра. Его отбросило на спину, и Громовержец с несвойственным ему проворством нанес еще один удар, оставив глубокую вмятину на панцире. Старк попытался подняться, но Тор положил на него сверху молот и, возвышаясь, сказал: – Локи отправляется в Асгард со мной. И я уверен, ты мне еще спасибо скажешь за это, Тони – он убрал Мьельнир. – Лети домой, а завтра сделай вид, что ты ни при чем. Тор обернулся к брату, уже связываясь со ЩИТом. *** – Ты мрачен в последнее время. Я понимаю, тяжесть потерь не скоро оставит наши сердца, но все же постарайся развеяться. Тор не посчитал нужным ответить отцу и продолжил угрюмо тыкать вилкой в картофелину. – Отправляйся в Мидгард, навести друзей или разгони тоску славной битвой. В Девяти мирах всегда найдется неспокойное место. – Что толку от таких побед, если мы не смогли защитить собственную семью? – Но от тоски тоже мало толку. – А друзьям в Мидгарде не до меня сейчас – у них полно работы после визита Малекита. – Может я чересчур старомоден, и люди изменились за те столетия, что я не был в Мидгарде, но стоит им только узнать про Асгард, как они тут же бросают свои дела и стремятся увидеть наш город хоть краем глаза. – Ты предлагаешь показать им Асгард? – Я не возражаю против этого. Покажи, если тебя это повеселит. Не прошло и недели, как Хеймдаль уже пропускал трех гостей через Биврест. Локи в облике Одина наблюдал за маленькой процессией, двигающейся по Радужному мосту, и радовался, что тот человек, повидаться с которым ему хотелось, был среди гостей Тора. Хотя авторитет Одина был непререкаем, Локи предпочитал не создавать вокруг себя слухов, и поэтому ему пришлось ближе к вечеру покинуть покои Всеотца и направиться в библиотеку, чтобы потом можно было оправдать позднее возвращение делами. Когда в читальне стемнело, Локи направился к гостевым покоям. Перемещаться по этой части дворца было безопаснее всего в образе служанки, и трикстер это учел. Все гости, занимавшие гостевую башню, предпочли разъехаться после похорон Фригг, и сейчас заняты были только три комнаты, в которых поселили друзей Тора. Локи наугад подошел к двери, из-под которой лился свет, и постучал. Интуиция его не подвела: ему открыл Старк в банном халате и тапочках. – Принц просил передать вам одно сообщение, – ради осторожности трикстер решил играть роль служанки до тех пор, пока они не останутся одни. – Да? – Старк был явно в замешательстве. – Он просил, чтобы послание услышали только Вы. Тони отступил в сторону, пропуская Локи. Старк щелкнул дверным замком, и трикстер добавил к этому заглушающее заклятие. – Сядь, а то, боюсь, тебя ноги не удержат, когда ты увидишь кое-что. Тони в недоумении опустился на диван, и Локи снял с себя маскирующие чары. – Я что-то ничего не понял сейчас, – задушенным голосом пробормотал Старк. – То есть ты выжил? – Я и не умирал. Инсценировал смерть и сбежал. – И теперь притворяешься служанкой. Сочувствую, не повезло так не повезло. – Это ты зря. Я предпочел занять должность повыше, – и перед Тони стоял уже не Локи, а Один. Тем не менее, Старк глядел на него непонимающе, и до бога дошло, что Железный человек никогда не видел Всеотца. – Один, правитель Асгарда, мой приемный папаша – с ноткой ликования проговорил Локи, возвращаясь в свой истинный облик. Тони присвистнул. – Ну ты и замахнулся... А настоящего Одина ты убил? – Не знал, что ты так жесток, Старк. Разумеется, нет – слишком трудное это дело, а у меня было мало времени. Но в море, что плещется под Радужным мостом, есть много скал и островов, пригодных для уединения. – Для заточения, ты хотел сказать. – Плюс пара десятков защитных заклинаний, часть из которых моего собственного сочинения – трикстер проигнорировал замечание, сел на стул и вальяжно закинул ногу на ногу. Старк долго молчал, но потом проговорил: – У меня только два вопроса. – Начни с того, что попроще. – Почему ты рассказываешь обо всем этом мне? – А второй? – Не отвечай вопросом на вопрос. – Хорошо, можешь считать, что я решил поделиться с другом по безумию своей радостью, - ухмыльнулся самозваный Всеотец. – Другом по безумию? - неверяще хмыкнул Тони. - Я, в отличие от некоторых, не захватывал власть в Асгарде. – Противостоишь мании величия, как и хотел? – насмешливо поинтересовался Локи. – Я хотя бы держу свое слово. – Шанс был один на миллион, такое нельзя упускать. Тони не нашелся, что ответить, и снова надолго замолчал. – А ты уверен, что Один не выберется оттуда? – Он правитель Асгарда, а это значит, что пока он на своей земле, он может все. А перемещать его куда-либо рискованно. Но чтобы снять все защитные заклинания у него уйдут десятилетия, если мои подсчеты верны. – То есть ты опять знаешь, что обречен на провал? – Ну, я бы не назвал провалом захват асгардского трона на несколько десятилетий. По крайней мере, это еще никому не удавалось. – А что потом? – Потом для того и создано, чтобы думать о нем не сейчас, – Локи усмехнулся, поставил локти на колени, а подбородок положил на сцепленные в замок руки. – Один может сделать со мной что угодно после возвращения – может казнить, а может оставить на престоле, посмотрев на результаты моего царствования. Но ты же понимаешь, что главное совсем не это. – Ты псих! – Восхищение в твоем голосе говорит мне, что это комплимент, – трикстер снова ухмыльнулся и пристально посмотрел на своего собеседника. – Может, я и псих, но я точно знаю одну вещь: того, какими мы были созданы, не изменить. Я сидел в своей камере под этим дворцом и был готов признать, что ты прав: тараканам не место в голове и их надо гнать взашей. А когда погибла мать, я проклинал себя за упрямство и гордость, которые не позволили мне раскаяться и выйти из тюрьмы до того, как произошло непоправимое. Я убеждал себя, что если бы не мои властолюбивые тараканы, я бы смог защитить Фригг. И когда Тор организовал мой побег, у меня и в мыслях не было инсценировать свою смерть. Но когда я увидел лазейку, хоть маленький шанс получить нечто большее, чем прощение, я уже знал, что соблазн слишком велик. Это непередаваемое ощущение, когда у тебя нет ни плана, ни пути отступления, но ты делаешь шаг просто потому, что не можешь его не сделать, точно так же как не можешь не дышать. Можно долго задерживать дыхание, но когда-нибудь тебе все равно придется вдохнуть, хотя бы для того, чтобы выжить. – Я ни за что не поверю, что ты так распинаешься просто для того, чтобы поделиться радостью, – в голосе Старка не было упрека. – И ты, разумеется, уже подозреваешь меня в каком-нибудь злодеянии, - покачал головой Локи. – Сложно не делать этого, зная о том, что ты натворил на Земле, - пожал плечами Тони. – Зря ты так, ведь сам знаешь – это не из-за природной жестокости. – Тем не менее, что у тебя за планы? Локи долго смотрел Старку в глаза, не отрываясь и почти не моргая, и Тони, как ни пытался, не смог выдержать этот взгляд. – Одно предложение, от которого, я надеюсь, ты не откажешься, – наконец медленно протянул Локи. – Я замаскирую тебя под Всеотца, на один день. – Что?! Зачем? – Старк, не строй из себя дурака, тебе не идет. Хватит бороться с внутренними демонами, используй их для своей пользы. – Ты же понимаешь, что это равносильно поражению? Что пути назад уже не будет. – Конечно. В этом-то вся прелесть: ты будешь вспоминать этот день как лучший в своей жизни. – Это, конечно же, не благотворительность. – Я ничего не требую взамен. Я у тебя в долгу, забыл? Старк молчал несколько минут, хмурясь и пытаясь побороть в себе того демона, которого Локи так хотел выпустить наружу. – Шанс один на миллион, такое нельзя упускать, – наконец проговорил Тони. – Хотя я вижу, что где-то в твоих планах маячит Старк, которого всегда есть чем подкупить. – Я рад, что ты верно уловил суть, – и в глазах Локи заиграли шальные огоньки.