Ангел-хранитель

Её вопрос поставил его в тупик. Это колебание и сыграло злую шутку. Она развернулась к сетке и легко повисла на крае забора. Солдат бросил лезвие ей вслед. Оно со свистом разрезало воздух и задело тонкие прутья сетки, высекая яркие искры. Девушка вовремя успела убрать ногу, забросив её на забор. Шустрая. Ему хватило всего двух шагов, чтобы преодолеть расстояние между ними. Пальцы бионической руки обхватили тонкую щиколотку. Он дернул на себя, и вот горе-шпионка уже лежит у его ног. Ладони содраны в кровь о неровные края сетки. Она пыталась вырваться, но тщетно. Мужчина только усмехнулся, глядя на её безуспешные попытки освободиться. Она выбрала противника, который явно был ей не по зубам. Легко отбросив её в сторону, он с мрачным удовлетворением смотрел, как она ударилась головой о стену и медленно сползла по ней, оставляя блестящую полосу крови. Она поморщилась и открыла глаза. Дыхание сбилось от удара. - Кто ты? – повторил он свой вопрос. Пальцы сжались на её шее, и он поднял девушку над землей. Она обвила пальцами запястье металлической руки, будто надеясь, что он отпустит её. - Мелони, - прохрипела она, слабо брыкаясь ногами. Солдат сильнее сжал пальцы, надавливая на артерии. - Плевать мне на твое имя. Тем более оно не настоящее. - А ты умен. - Не забывайся, - рыкнул он, надавливая большим пальцем на гортань. Она начала хватать ртом воздух, пытаясь ударить его ногой. – Отвечай! Ты из Щ.И.Т.а? Сколько вас? Ты вызвала подкрепление? - Я из Щ.И.Т.а, но здесь больше никого нет, - еле выдавила она. Глаза у неё закатились, и мужчина отбросил её. - Ложь! – девушка зашлась в приступе кашля и, держась за горло, попыталась отползти. Он ударил её в живот ногой. – Сколько вас здесь? - Я одна! – она давилась словами, приподнимаясь на локтях, и подняла на него жесткий взгляд. – Больше никого, - выплюнула девушка. У мужчины скулы свело от злости – упрямая, зараза. - Что ты знаешь обо мне? - Все, - ответ утонул в новом приступе кашля. – Ты был моей целью последние восемь лет. Восемь лет? Зимний Солдат выглядел так, будто его огрели по голове. Слежку подметили всего полгода назад. Он недооценил её. Не все секретные организации даже просто верили в его существование. Он самый настоящий призрак. И если ей удалось следить за ним восемь долгих лет, оставаясь при этом незамеченной, возможно, ему стоит пересмотреть свое отношение к этой девчонке. Что ж? Нужно было исправиться. Спустя секунду, он уже стоял, нависнув над ней и держа за грудки. - Что у тебя за миссия? Собирать информацию? Вычислять местоположение? Убить? Уголки её губ дрогнули, и она улыбнулась. Он сильнее скомкал одежду и злобно оскалился, и подобная угроза подействовала. - Защитить тебя, Баки. Он вздрогнул, услышав это свое «имя». Роджерс не раз повторял его за время их последних встреч. Пальцы непроизвольно разжались. Ему снова стало тяжело дышать. Мужчина отшатнулся от девчонки. Щ.И.Т. хотел защитить его? Что за невероятнейшая чушь?! Но похоже она не врет. Пока он собирался с мыслями, стараясь принять услышанное, она медленно поднялась, обхватив рукой живот. - Разве мне нужна защита? – он развел руками, будто демонстрируя свою силу, и отошел на несколько шагов. - Поверь, - она отерла кровь, стекавшую по затылку, - иногда попадались ребята, которые с легкостью могли тебя убить. Снайперы, наемники… Вокруг тебя крутилось много плохих парней. Сюрпризы все продолжаются. Всего пару дней назад величайший из наемников не знал и толики того, что знал сейчас. Тогда он вообще не думал о том, кто он и откуда взялся. Но теперь… Оказывается, его опекала организация, чьих агентов он убивал с завидной регулярностью. Любой, кто противоречил Пирсу или оказывался в его немилости, погибал. Особенно если они мешали ему в выполнении заданий. - Баки… - Не называй меня так, - рявкнул он. - Зимний Солдат, - мягко поправилась она, - поверь, у меня и в мыслях нет убивать тебя. А если бы и было, ты уже был бы мертв. Она повернула к нему открытую ладонь. Мужчина опустил взгляд и нервно дернул головой. От каждой подушечки пальцев к запястью уходили тонкие линии экзоскелета, а на кончиках пальцев виднелись металлические пластины. Девушка повела пальцами, и по контурам пластин пробежал электрический ток. И снова ему открылась новая её сторона: у нее было все в порядке с нервами. Она слишком долго наблюдала за ним, чтобы знать, что он всегда доводит убийства до конца. Но девушка отчего-то знала, что он остановится. Если бы заряд прошел через его руку, он бы мог вполне повидаться с Создателем. Киллер криво усмехнулся. Нужно было прекращать недооценивать эту шпионку. - Что тебе нужно от меня? Почему в последнее время вышла из тени? Семь лет я не замечал слежки, а тут ты стала светиться при каждом удобном и неудобном случае. - Ты сам видел, что происходило в Щ.И.Т.е., а я присягу выполняю до конца. - И кому ты присягала, раз уходишь от исполнения приказов командования? – она усмехнулась. - Пэгги Картер. Это имя тебе о чем-нибудь говорит? Он молча покачал головой. - Тебе предстоит многое узнать, - она закатила глаза и, пошатываясь, направилась к выходу из тупика. - И куда ты собралась? - На выставку. - И ты ждешь, что я пойду следом? - Да, - она обернулась, - тебе нечего терять. - И почему бы мне не убить тебя прямо здесь? – грубо спросил Солдат, вновь нависая над девушкой. - Ты не знаешь, куда тебе идти. Я предлагаю помощь, - впервые он почувствовал, что сердце готово вылететь из груди. Как давно Зимний Солдат жаждал узнать о своем прошлом, заполнить ту пустоту, что порой не давала спать. Хотя… он никогда не спал. Он помнил только, как холод, словно ток прокатывался по венам. А бессонница съедала его изнутри во время заданий. Мужчина закрыл глаза и выдохнул, стараясь совладать с нахлынувшими чувствами. - Ты провалила задание. Открылась. - Знаю. Но все летит к чертям, почему бы не попробовать.

***

Даже несмотря на позднее время в Смитсоновском институте было много народу. Вереницы людей тянулись на выставку, посвященную Капитану Америка. Он снова стал героем, доказав, что всегда будет стоять на страже Америки и мирного населения. Наплыв посетителей не мог не порадовать организаторов, которые с упоением смотрели на пребывающую публику. Зимнему Солдату было не по себе в толпе, и Инди это прекрасно видела. Он напрягся еще сильнее, втянув голову в плечи и подняв воротник дешевой куртки. Но это был уж не тот Зимний Солдат, за которым она так долго наблюдала. На каждом задании он был похож машину – робота, сосредоточенного только на четком исполнении поставленной цели. Все же промывка мозгов в Красных комнатах давала о себе знать. Сейчас же он выглядел растерянным и поникшим. Будто ребенок, потерявшийся в огромном городе. Баки Барнс действительно потерялся в огромном городе из собственных воспоминаний, где половина зданий была разрушена до основания, и на их костях возвели новые недоделанные кривобокие избы, которые никак не могли заменить то, что было раньше. Инди невольно поежилась. Она снова обернулась, чтобы убедиться, что мужчина не сбежал, и столкнулась с жестким взглядом выцветших голубых глаз. Её будто бритвой резануло. Солдат стиснул зубы, отвернулся и теперь старался высмотреть что-то в толкучке, образовавшейся на входе. Выставка встретила легким механическим голосом, вещавшим о доблести Капитана Америка из невидимых глазу динамиков. Инди осталась чуть позади, наблюдая за мужчиной, который напряженно вслушивался в голос диктора. Они прошли по нескольким залам, особо не задерживаясь у каких-либо экспонатов, пока не вошли в огромный зал, посвященный Второй Мировой. Тогда-то Зимний Солдат впервые увидел свое лицо не на привычном красном фоне, а на фоне яркого трехцветного американского флага. Он застыл, глядя на себя, стоящего так близко к Капитану Америка. Неужели Роджерс был прав? Инди подошла к нему, стараясь ступать как можно громче – она отлично знала реакцию агентов на подкрадывание. - Пойдем, - еле выдавила она, - нам сюда. Он сдавленно кивнул в ответ и прошел за ней. - Его зовут Джеймс Барнс, но для Стивена Роджерса он был более известен как Баки… Зимний Солдат тяжело выдохнул. Губы дрогнули. Он смотрел на свою фотографию, на кинохроники, на текст, говорящий о его доблести и крепкой дружбе с героем выставки. - Да, это ты. Джеймс Бьюкенен Барнс. Но для друзей просто Баки. - Заткнись! – он издал яростный вопль и ударил девушку по щеке. Раздались вздохи окружающих людей. Он воровато огляделся и бросился пробираться сквозь посетителей к выходу – остановить его даже никто не пытался. Но Инди не потеряла сознание, а упрямо встала, держась за щеку. Но когда она оглянулась, Баки уже не было. Он сбежал. Она чертыхнулась и рванула к выходу, не обращая внимания на удивленные взгляды очевидцев. А Зимний Солдат бежал, пока ветер не выбил кислород из легких резким порывом с залива. Он упал на мелкий песок, зарываясь в него пальцами и до боли сжимая кулаки. Нет, эта жизнь не может быть его. Он не мог... У солдат Красных комнат нет ни имени, ни прошлого, есть только будущее, которое он должен защищать любой ценой. Пирс мертв, но командование Гидры настигнет его рано или поздно. Теперь он пешка и предатель. И его надо убрать. Для сломленного Щ.И.Т.а он тоже цель номер один. Нужно убираться отсюда, сейчас же. Он поднялся с колен, не обращая внимания на рвущиеся наружу рыдания. Отчаянье захлестнуло его, не давая мыслить рационально. Впервые за столько лет Зимний Солдат не мог совладать со своими чувствами. Его шатало будто пьяного, а травмированная нога была готова отказать в любой момент. - Зимний Солдат? - Что ты здесь делаешь? - яростно выпалил мужчина. Он был разбит, сломлен, морально иссушен. Обычно плотно сжатые губы дрожали, напряженные плечи опущены. Его била крупная дрожь. Охотник стал легкой добычей. Инди сделала несколько осторожных шагов. Баки был тяжело раненным зверем, и она ждала любого выпада. И он его сделал. Мужчина сбил ее с ног и несколько раз ударил в лицо, затем в грудь и в ребра. Она подставила руки, защищаясь от ударов, и не издала при этом ни звука, пока Зимний Солдат, тяжело дыша, с отчаянным воплем не ударил по песку возле её головы. Инди открыла глаза и убрала руки, а на её щеку упала слеза. Мужчина сжал кулаки и закричал что есть мочи, а после просто скатился с девушки, стремительно стирая слезы рукой. Проявление слабости равносильно провалу. Спустя несколько минут, совладав с сильной болью, она села рядом с киллером и утерла текущую из носа кровь. Волны с ревущим грохотом обрушивались на берег, будто вымещая на песке всю свою злость и обиду. - Всюду предатель, - прошептал Зимний Солдат, запуская пальцы в волосы. - Эй, - Инди мягко сжала его плечо. Он даже не вздрогнул, продолжая смотреть на беснующуюся речную воду. - Это не твоя вина. - На губах вдруг появилась ухмылка. Он казался безумным. - А чья же тогда? - она не нашла, что ответить. - Пойдем. - Зачем? Не проще ли пустить пулю в лоб? - Не думала, что ты такой трус, Джеймс, - мужчина нервно повел плечами, услышав свое имя. - В любом случае, это твое решение. Я буду ждать здесь, - она протянула ему листок с небрежно написанным адресом. – Думаю, недели на размышление тебе хватит.