***
— А, Плащ! Я думал, ты уже ушёл. Что ты здесь делаешь? — А ты что здесь делаешь, Гриз? В такой-то час… — Во-первых, заканчиваю отчёт. — А во-вторых? — А во-вторых, жду шефа. Он просил меня задержаться. И, между прочим, упомянул, что располагает некой немаловажной информацией, которой ему совершенно необходимо в экстренном порядке со мной поделиться. — Не только с тобой, — ревниво, слегка покачиваясь с носка на пятку, заметил Дрейк. — Ах вот оно что… О це инше дило! — Гризликов, заложив руки за голову и лениво почесывая шею, задумчиво смотрел в потолок. — Значит, ты тоже приглашён… Хм! Что же наш старик такого-этакого раскопал, что ему потребовались столь несусветные секретность и срочность?.. — Он широко зевнул, рассеянно прикрывая ладонью рот. — Интересно, привезли там Антиплаща в Управление, или нет? Пора бы, пожалуй… Пауэр со своей командой уж с полчаса как уехали. Кстати, — внезапно о чем-то вспомнив, он потянулся через стол и принялся перебирать бумаги в папке «Входящие», — тут тебя с утра дожидается одно странное письмецо… — Какое письмецо? Гризликов наконец обнаружил искомое и протянул Дрейку коричневатый конверт из плотной почтовой бумаги, на котором неразборчивым, размашистым почерком под криво наклеенной маркой было нацарапано «Черному Плащу лично в руки». Китайские эти неудобочитаемые каракули показались Дрейку знакомыми, но, где ему доводилось прежде с ними встречаться, он так и не вспомнил; повертев конверт в пальцах, он поднес его к лицу и осторожно понюхал — к подобной невнятной корреспонденции, что ни говори, следовало относиться с уважением и должной опаской. — Любопытно… Как по-твоему, Гриз, что там внутри, а? — Бомба. Или отравленная игла, — буркнул Гризликов, взглядом вновь примагниченный к монитору. И добавил, как показалось Дрейку, мечтательно, с искренним удовольствием: — Которой ты сейчас уколешься, возьмёшься с головы до ног фиолетовой крапинкой и, брызжа мутной зеленоватой пеной, кончишься прямо у меня на глазах в страшных корчах… — Давай не будем выдавать желаемое за действительное, — с раздражением перебил Черный Плащ. — Там скорее какая-то не то пуговица, не то запонка… — Он огляделся в поисках канцелярских ножниц. — Надо бы конвертик аккуратненько вскрыть… На столе требовательно, не позволяя себя проигнорировать, с категоричным напором раздражённого начальника заверещал телефон. Гризликов, не глядя, протянул руку к трубке. — Это, наверное, шеф… Да? — Он чуть помолчал; брови его изумлённо поползли на лоб. — Что? Вы уверены? — Ну? Что опять стряслось? — Черный Плащ сердито оглянулся. Гризликов покосился на него, мягко говоря, озадаченно. — Там, внизу, в Управлении — Мегавольт. И он жаждет немедленно тебя увидеть. — Меня? Мегавольт? Действительно, странно… Что ему тут понадобилось? — Почему бы тебе не пойти и не выяснить это у него самого? — Ладно. Ты прав. — Так и не вскрыв конверт, Черный Плащ небрежно бросил его обратно в папку. — Это пока подождёт. Пойду-ка выясню, какого лешего Батарейке сегодня не спится… Звякнешь мне, когда явится Хоутер, ладно?***
В Управлении было безлюдно и тихо — только скучал, подперев голову рукой, за пультом ночной дежурный, да негромко, распространяя по унылому казённому помещению упоительный аромат свежемолотого кофе, булькала кофеварка в углу на маленьком столике. Мегавольт, поджав ноги, сидел на стуле у стены и, постукивая пальцем по нижней губе, каким-то очень пристальным, задумчивым взглядом изучал люминесцентные лампы на потолке… Впрочем, появление Чёрного Плаща заставило его встрепенуться. — Ну, наконец-то! Я уже полчаса тут сижу! Где тебя нелёгкая носит? — Он кинулся к Дрейку, спотыкаясь, чертыхаясь, раскинув руки и растопырив пальцы, искрясь и сияя (в буквальном смысле) всем телом. На какой-то миг Черному Плащу показалось, что — неслыханное дело! — Мегс пьян; но тут же он понял, что румянец на бледных впалых щеках и блеск неопределённого цвета, обычно невыразительных глазок — вовсе не следствие обильного пятидневного запоя, а проявление гордости и волнения, от которых Мегавольт, распираемый торжеством, прямо-таки светился, что было заметно даже невооружённым глазом. Не иначе, мельком подумал Черный Плащ, ему только что вручили Нобелевку за доказательство Теоремы Ферма… Правда, какое отношение это имеет к ШУШУ в целом и лично к нему, Дрейку, в частности, понять было трудновато. Тем более что слова Мегса тоже ничего толком не проясняли: — «Ключ» у меня! У меня! Я собрал его! Слышишь! Я собрал «ключ»! — Что?.. — Дрейк на всякий случай старался держаться так, чтобы между ним и Мегавольтом находился длинный офисный стол. — Какой ключ? — Как какой? «Ключ» от браслета! От бомбы, которая прикована Антиплащу к руке! Я собрал его — даже и без геренитов, ясно? Принцип действия-то оказался прост, как тележное колесо! Ха-ха! И я его просёк! Понял?! Черный Плащ судорожно поискал взглядом ближайший стакан с водой. Который, увы, стоял-таки достаточно далеко — на конторке дежурного. — Да, — сказал он. — Да, да. Я всё понял. Ты — молодец. — Ласково, доброжелательно улыбаясь, он осторожно приблизился к Мегавольту и предупредительно, чуть ли не с нежностью придержал его под локоток. — Присядь. Успокойся. Расслабься. Дыши глубже… Может быть, тебе нужно… э… э-э… таблеточку? Или лёд на голову? — Да какую к черту таблеточку?! За кого ты меня принимаешь? За психа?!.. Лучше скажи мне, где Антиплащ! До конца отсчёта осталось всего семь часов! — Какого отсчета? Ты бредишь? Мегавольт уставился на Черного Плаща, как на человека, свалившегося с Луны… головой вниз. — Олух царя небесного! Ты что же, ничего не знаешь? — Я уже несколько дней не занимаюсь Антиплащом, — холодно, глядя Мегсу через плечо, с суровым неудовольствием процедил в ответ Дрейк. — Что, по-твоему, я должен знать? — Как не занимаешься? Ты же его повязал! Квага сказал, что он сидел у вас в каталажке! — Ну… может, и сидел. А теперь не сидит. Мегавольт как-то угас. Он явно растерялся — и даже, показалось Черному Плащу, не на шутку испугался. — Не понял. — Он сбежал. — Дрейк сухо кашлянул. — Сегодня днём. Но, надеюсь, ненадолго. — Сбежал? А как же бомба? — Какая бомба? — Бомба, которая в браслете! Он тебе не говорил, что ли? — Я же тебе сказал — я не занимаюсь его делом… — Черный Плащ провел рукой по лицу, пытаясь переварить услышанное: всё это было как-то непонятно и неожиданно, и напрочь отказывалось укладываться у него в голове. — То есть ты хочешь сказать, что… что у него там действительно бомба? — Ну, разумеется! А ты, небось, решил, что он пытается потешиться за твой счёт? Черный Плащ онемел. — О, боже… Так это — правда… Но Пауэр ничего об этом не говорил… Впрочем, это, конечно, не моё дело… — А чьё? — угрюмо спросил Мегавольт. — Этого твоего… Пауэра? — Что ещё ты об этом знаешь? — Только то, что Антиплащ сам мне рассказывал… Браслет начинён взрывчаткой. И отсчёт заканчивается завтра около шести утра. Войт надел на него эту штуку, чтобы заставить украсть герениты — без геренитов браслет снять невозможно. Кроме того, нужен «ключ»… устройство, которое преобразует излучение камней в определённый код, распознаваемый датчиком браслета. И я — Я! — его собрал! Вот он! — торжествующе ухмыляясь, Мегавольт выудил из кармана какую-то невзрачную металлическую трубочку длиной сантиметров двадцать, напоминающую, пожалуй, рукоять лазерного джедайского меча (Дрейк сопротивлялся изо всех сил, но у него неумолимо возникла именно такая ассоциация). — Круто, да? — Ну и что это такое? — Черный Плащ разглядывал странную вещицу с недоумением. — Лазерная указка? — Сам ты!.. — Мегавольт оскорбился. — Я действительно взял за основу устройство твердотельного лазера, но это только похоже на лазерную указку! Я же тебе говорю — принцип действия до безобразия прост! Смотри! — Он отвинтил от «указки» «колпачок» и предъявил Черному Плащу крошечную полусферическую полость внутри «ключа». — Видишь? Вот в это гнездышко надо вставить один из камней. Под действием лазера он испустит поток герео-частиц, который, попав на «считыватель» браслета, наконец разомкнёт замок… по крайней мере, я так думаю. Ясно? Впрочем, раз Антиплаща здесь всё равно нет… — Его скоро привезут. У него там, в браслете, помимо бомбы впаян ещё и маяк. — Знаю. — Мегавольт задумчиво почесал нос. — Антиплащ просил меня принести «глушилку». Он не хотел отдавать герениты Войту — и мы с ним условились после похищения встретиться в Заячьем парке… — Но не встретились? — Нет. — Почему? — Не знаю. Я ждал его часа два у Центрального входа, но он так и не появился. А потом я узнал, что он сидит у вас в ШУШУ… Черт! Я не думал, что он сбежит! — Мы тоже… не думали, — помолчав, неохотно сознался Черный плащ. — Ну да ничего, скоро он опять будет здесь — лапы у нас длинные, мой дорогой Мегс… Что там? — Он оглянулся: дежурный, сидевший за пультом, негромко выразительно кашлянул и постучал костяшками пальцев по столу, подзывая Дрейка. Протянул ему телефонную трубку: — Из ШУШУ. Это был Гризликов. — Плащ? Шеф пришел, ждём тебя. Поднимайся! — Уже иду. — Чёрный Плащ отдал телефон дежурному и задумался. Вот так дела! Вот так и Мегавольт! Вот так и новости, леший бы их побрал, в кошмарном сне с большого бодуна не привидится… Хм! Можно ли им верить? Волнение Мегавольта было как будто неподдельно, но ведь Антиплащ мог наврать с три короба и ему. А если это всё — правда… Антиплащу, пожалуй, не позавидуешь… носить на запястье настоящую бомбу, зная, в какой день и час истекает срок… Однако! Вот тебе и старикашка Войт, божий одуванчик! Значит, это он заварил всю эту кашу? Неудивительно, что в наплыве чувств Антиплащ психанул и старого сморчка грохнул. А потом… что? Перевернул вверх дном всё войтовское логово в поисках неведомого «ключа»? Всё как будто логично, но… Знает ли о бомбе Пауэр? Должен знать. Перед Дрейком он, конечно, отчитываться не обязан, но вот Хоутеру он должен был доложить… Не об этом ли шеф и намеревался говорить с ними в столь поздний и неурочный час? Антиплаща нужно изолировать немедленно, как только его привезут в Управление, черт знает, когда эта штука на самом деле рванёт, и есть ли у них вообще в запасе эти пресловутые семь часов… Что-то, кстати, Пауэр и К* изрядно задерживаются, им уже давно пора быть в ШУШУ… И никаких сообщений от них нет… Неужели этот мерзавец Анти опять сбежал? С радиомаяком на руке? Невозможно! Просто немыслимо… Или случилось что-то похуже? — Ладно. — Черный Плащ вернулся к Мегавольту. — Значит, так… Что пришел — молодец. Что сообразил насчёт «ключа» — тоже. Можешь оставить эту штуку у меня и со спокойной совестью топать домой. Твои конвульсии делу всё равно не помогут… С Антиплащом и его бомбой я, обещаю, уж как-нибудь и сам разберусь. — Нет уж, — пробурчал Мегавольт. — «Ключ» я тебе не отдам! — Это почему? Не доверяешь мне, Батарейка? — А хоть бы и так! С чего это я должен тебе доверять, Черныш, мы с тобой на брудершафт, что ли, пили? Я лучше подожду Антиплаща здесь. Вот здесь, — Мегавольт ткнул пальцем в пол, словно указывая конкретный квадратик паркетной плитки, на котором он и собирался дожидаться благополучного разрешения вопроса. После чего с видом человека, хорошо знающего все эти штучки, снова плюхнулся на свой стул, мрачно скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу — и Черный Плащ понял, что теперь только хорошая тротиловая шашка сдвинет его с места… Но спорить с ним у Дрейка не было ни времени, ни желания. — Ну, как знаешь. Жди, коли такая охота. — Он резко повернулся на пятках и, более не оглядываясь, решительно поспешил к ближайшему лифту. — Мне сейчас с тобой хороводиться недосуг, так что сиди, размышляй о смысле жизни… сидельщик. Авось яйцо снесёшь…