Прощенный

      Артур, сопровождаемый Мерлином, возвращался с разведки. Время поджимало, они только что узнали о готовящемся нападении Морганы на поселения, ближние к Камелоту. - Ты чего такой мрачный? – небрежно бросил Артур слуге. - А ты сам с собой попробуй провести несколько дней, не слыша человеческую речь, - беззлобно отозвался Мерлин. - Ну и ладно, лучше скажи, остались ли у нас еще яблоки? Мерлин с готовностью кинул в короля огромное красное яблоко, благополучно пролетевшее прямо перед носом его величества. За что маг тут же поплатился – яблоко было подкинуто с помощью меча и отправлено в лоб Мерлину. - Ха! Дай мне яблоко! – победная улыбка засияла на лице Артура, наконец-то заслужившего свое яблоко. - Придется ехать всю ночь, чтобы успеть, - через некоторое время сказал Мерлин. - Да, ты прав, хорошо бы еще и коней сменить, я вижу дым перед опушкой. В лес они въехали после заката, лошади, обмененные в деревне, с довеском из пары золотых, быстро и легко несли седоков. Но тьма сгущалась, и ночь обещала быть безлунной.       Моргана напала внезапно. Сначала сработала ловушка из мелких дротиков, пробивших коням ноги. Путешественники быстро укрылись за деревьями с линии атаки, Мерлин сумел сбросить с деревьев двоих лучников, пока Артур отбил летящие из новой ловушки копья. В довершение Моргана решила атаковать сама. Волна энергии ударила Мерлина в спину, отбросив от Артура, но маг успел развернуться и сумел приземлиться на ноги. Он увидел скованного заклинанием Артура, силящегося поднять меч, подручных Морганы и саму волшебницу с горящими глазами. В голове Эмриса всегда было нечто, не дающее ему использовать магию открыто, даже в самой безвыходной ситуации, но в этот раз грань исчезла, губы сами начали творить заклинание, глаза засияли золотом, энергия заструилась по венам. В следующее мгновение Артур уже занес меч над головами противников, оттолкнув волшебницу. - Что ты делаешь, Мерлин? Почему ты не хочешь помочь нам? – кричала Моргана. - Ты и вправду не понимаешь? Тогда ответь мне, зачем нападать на поселения друидов? - Они предали нашу веру… - Они мирно живут! – воскликнул маг, - эти люди защищают границы Камелота на равно с рыцарями. - Только эти рыцари убьют их без колебаний! - И ты хочешь избавиться от них раньше!? Рычание вырвалось из груди волшебницы, и Мерлина швырнуло на землю. Следующим ударом волшебница выбила меч из рук короля. Маг из последних сил пытался выкрикнуть хоть что-нибудь, но полные ненависти глаза Артура заставили сердце дрогнуть, а сознание помутнеть. ***       Артур запомнил лес, позднюю ночь и Мерлина, как всегда, что-то кричащего ему. Широко раскрытые глаза мага светились в непроглядном мраке беззвездной ночи… Светились? А потом он упал, казалось, в еще более темную бездну, чем эта чаща, в которой они заблудились. ***       Первое, что увидел Мерлин, были черные кудри, с солнечными бликами, танцующими на них причудливыми узорами. Чьи-то руки мягко ощупывали его затылок. Тут человек заметил, подрагивающие веки. - Ээээй, Мерлин, - голос был знакомым, - ты вроде не ранен… Ты как? Сфокусировав взгляд маг узнал Мордреда. - Ты? Что ты тут делаешь?... – негромко спросил он. - Вас долго не было, я решил проверить и … вот, не зря, получается, - он почесал затылок, оглянулся вокруг и, улыбнувшись Мерлину, аккуратно помог подняться на ноги. - Артур… Он у Морганы, - маг сокрушенно повесил голову и прижал ладонь ко лбу, словно пытаясь заставить себя думать. Мордред замер, осматривая место сражения. - Но почему ты тут? - Я не знаю… Но она знает, кто я. - И тут Мерлин вспомнил еще кое-что, взгляд его судорожно забегал по поляне, с отчаянием он взглянул на друида, - Артур тоже это знает. - Ты уверен? В пылу сражения может многое привидеться… - Да, ты прав, надежда еще есть. Но надо торопиться, Моргана собирается напасть на поселение друидов и надо спасти Артура… Что мне делать? – он начал метаться вперед – назад по поляне. - Подожди, - Мордред почти вплотную подошел к магу и, наклонив голову, медленно произнес, - она собирается напасть на друидов? - Думаю ты сделал правильный выбор, став рыцарем, - улыбнулся Мерлин, его уверенность в верности Мордреда получила не плохую основу для существования. Усмешка на лице друида была горькой. - Нам надо ехать, - Мордред еще раз прошел по поляне и вернулся с листком бумаги в руках. Молча он протянул его магу. – Пока ты не начал читать, я не убегу… То, с каким хладнокровием заговорил маг, заставило Мордреда содрогнуться: - Ты не пойдешь к ней сам, верно?, - просьба Морганы обменять Артура на Мордреда была непонятна Мерлину, но вселяла надежду. Вся его ненависть и недоверие к друиду обрели новую силу вместе с возможностью спасти короля. - Я не дам тебе притащить меня к Моргане на привязи. Мы отправимся за Артуром на рассвете, но с отрядом, с Гавейном и Леоном, - отрезал рыцарь, и магу ничего не осталось, как сосредоточить всю свою ненависть к Мордреду в долгом, тяжелом взгляде.       Всю дорогу к замку они молчали. Мерлин почти забыл про то, что надо отправить отряд в деревню, решив, что где Моргана, там и нападение, а где она – там и Артур. Его мысли были лишь о том, как заставить Мордреда добровольно пойти на сделку. ***       Свечи в казарме уже потушили даже самые ярые любители играть в карты, которых не мог остановить даже ранний подъем. Мерлин неслышно прокрался к кушетке Мордреда и, зажав тому рот рукой шепотом произнес заклинание крепчайшего сна. Магия так же помогла волшебнику дотащить друида до конюшни – не Артур, этого можно на колдовстве хоть до Морганы протащить, но помощнику лекаря нужно было беречь силы. Незаметно проскользнув за пределы Камелота Мерлин, накрепко привязав Мордреда к седлу, пустил лошадей во весь опор и страх за Артура подстегивал его …       Путь предстоял долгий и как бы Мерлин не хотел двигаться без остановки, потакая своему страху за короля и ненависти к Мордреду, ближе к вечеру ему пришлось замедлить шаг и до захода солнца найти место для ночлега. Лучи еще проникали в лес и было достаточно светло, только туман начал подбираться из оврагов и расщелин к ногам путников.       Предчувствие еще никогда не обманывало Мерлина, как и друида. - Эй, - негромко позвал Мордред, - ты тоже что-то чувствуешь или это моя кровь, прилившая к голове? - Тихо, – отрезал колдун, - и да, надо быть наготове. - Развяжи меня… - Не надейся, ты точно обеспечишь мне сохранность жизни Артура и его возвращение в Камелот, - озираясь по сторонам, прошептал Мерлин. - Обещаю тебе, я не сбегу, - волшебнику как будто послышались нотки мольбы в голосе друида, с чего бы? – Мерлин, а если Моргана надеется заполучить живыми Артура и меня? Тебе не приходила в голову мысль о засаде? Стоило ему повысить голос и словно по сигналу их окружили спустившиеся с деревьев люди, закутанные в ткани цвета мокрой глины. - Отдай нам друида и можешь уйти, - донесся голос с верхушек деревьев. Туда Мерлин и направил первое заклинание, послышался хруст, без единого крика тело упало к корням дуба. Следующие нападавшие были вооружены ятаганами или короткими дротиками, их оружие он направил в землю а ближайшие камни им на головы. Обернувшись маг понял, что его отвлекали для того, что бы освободить и забрать Мордреда. Мысли хватило, что бы велеть лошади с пленником отправиться в галоп, но наемники успели развязать узлы и друид освободился вовремя, для того, чтобы выкинуть руку на уровне лица Мерлина. Волшебник даже не успел понять что произошло – обрушилась следующая атака. Взмахом руки он отбросил спускавшихся с веток противников. Оглянувшись, маг увидел Мордреда, в его руках быстро мелькало острие выхваченной у противника сабли. Быстрый кивок рыцаря вселил в Мерлина уверенность, что тот не собирается убегать и собирается защищать мага, даже если Моргана пошлет целое войско. Мерлин был уверен, что друид молчал, но магу казалось, что эти слова были произнесены.       Упал последний нападавший и лес погрузился в вечернюю звенящую тишину. Солнце почти село, оставляя немного времени на поиск укрытия. - Быстрее,- кинул Мерлин и пришпорил своего коня, он так и не вылезал из седла во время боя. - Подожди… - Мы должны торопиться, иначе нас будет легко найти. – Он раздраженно обернулся на друида. Тот стоял на коленях и тяжело опирался на саблю, голова наклонена вперед, веки зажмурены, как при попытке сосредоточиться. - Сейчас, - проговорил он, вставая на одно колено, затем попытался встать, но ноги подкосились, заставляя снова опуститься на колени. Мерлин смотрел на вновь пытающегося встать Мордреда чуть склони голову вправо, в глазах застыло непонимание и глубокая задумчивость. Его ненависть к друиду, тот страх за жизнь Артура, который преследовал его с их последней встречи теперь встретился с сомнением. Ведь рыцарь защищал его, Мерлина, пытавшегося его убить и рука его не дрогнула ни в пещере у оракулов ни при встрече с Морганой. Теперь он начинал понимать, что пытался избавиться от друида как угодно, только не своими руками, он никогда не смог бы этого сделать. - Давай руку, - маг свесился с седла, протягивая Мордреду раскрытую ладонь. Неуверенный взгляд, за ним благодарный кивок и Мерлин почувствовал затянутые в кожаную перчатку пальцы на коже. С трудом друиду удалось запрыгнуть на круп позади мага. Пока Мерлин искал укрытие, друид не проронил ни слова в его сторону и почти не двигался, только раз выругался сквозь зубы и умолк. Небольшая пещера нашлась довольно быстро, внутри было сухо и вход был завален таким количеством мха, что ее почти не было видно. Спешившись, друид куда крепче держался на ногах, и помог Марлину с поклажей и лошадьми. - Что с тобой? – наконец спросил маг, резко развернувшись к Мордреду, который застыл с охапкой дров в руках, встретившись с глазами волшебника. - Ты никогда не проводил почти сутки привязанный к седлу по милости одного ревностного служителя короля? – усмехнувшись уголком губ ответил друид. - Прости, - потупился маг, и промямлил, отвернувшись,- мог бы и сказать мне… - Мерлин, - он умолк, и после вздоха продолжил, - я знаю, что ты не веришь мне, и в меня. Не стоит обманываться, говоря, что это не так. Мордред сгреб кучу дров и направился к пещере. Когда зашел Мерлин, ее уже освещал магический огонь, он согревал, но не дымил. Потянувшись за сумкой маг заметил небольшое багровое пятно на ремне, прикосновения хватило, что бы понять, что это свежая кровь. - Не знал, что друиды мажут себя кровью убитых врагов, - пробурчал он и полез за вяленым мясом и флягой. - Иногда мне кажется, что мой народ решил помогать тебе ценой своей крови… Мгновенно оказавшись рядом с друидом, Мерлин схватил его за грудки и вгляделся в лицо – дыхание, как у спящего, закрывающиеся глаза… - Почему ты не сказал, что ранен? А? – зло встряхнув Мордреда, маг быстро развязал платок на шее, - Показывай! С видимым усилием друид приподнял левое предплечье. Лезвие оставило три глубокие раны, которые Мордред наскоро перемотал тряпкой, немного остановив кровь. - От чего это? – ошарашено спросил Мерлин, постепенно понимая, что произошло. Увидев оставленную друидом восьмиконечную звездочку, он удивленно ахнул, - ты махнул рукой перед моими глазами… Я и не придал тогда этому значения. Он пустеющим взглядом уставился на рану, на капающую с пальцев кровь, смывающую прежнюю ненависть. - Мерли-и-и-ин… - тихо окликнул его друид, - на них чары Морганы, эти раны не просто заживить. Я не прошу тебя найти другой способ спасти Артура, но только твоя магия может мне сейчас помочь… Тряхнув головой Мерлин прошептал слова древнего языка, но это лишь немного остановило кровотечение, заставив друида лишь крепче сжать зубы. После третьей попытки магу осталось сокрушенно вздохнуть и промыть рану водой и травяной настойкой Гаюса. Когда чистый бинт крепко стянул поврежденные мышцы, друид облегченно вздохнул и обессилено привалился к плечу Эмриса.       Благодаря магии, защищающей пещеру и поляну, где были привязаны лошади, путники могли спокойно спать всю ночь, но едва забрезжил рассвет, они должны тронуться в путь. Рану Мордреда нельзя было исцелить магией, но перевязка облегчила боль. Мерлин больше не следил за друидом, маг внезапно поверил, что сердце волшебника может быть и сердцем рыцаря.       Первый луч солнца прокрался в лесную чащу и разбудил Мерлина. Глубокий вдох морозного с утра воздуха быстро прогнал остатки сна. Маг двинул рукой и почувствовал, что рядом никого нет, хотя Мордред уснул у него на плече. Вскочив, он обнаружил. Что пещера пуста, его вещевого мешка нет и даже костер догорел уже давно…       Коря себя за неосмотрительность и легковерие, Эмрис бросился к выходу и налетел на друида. Мордред, не торопясь возвращался с вновь наполненной баклажкой, и, когда Мерлин влетел в него, с разбегу врезавшись макушкой в подбородок, он просто обхватил мага за плечи и повалил на землю, рухнув сверху. Опешивший Мерлин даже дернуться не успел, и мог лишь смотреть на друида, который тут же вскочил и быстро скрылся в пещере, оставив мага удивленно хлопать глазами. Когда Мерлин вошел в пещеру, друид протянул ему поджаренного хлеба и горячего чая. Вручив завтрак магу, он потупил глаза и принялся собирать сбрую. - А как же ты? – Мерлин перевел взгляд с еды на Мордреда. - Я поел. - Давай сменю повязку, пока мы не отправились, - виновато произнес маг. Он понимал, что что-то не так в его отношении к друиду – ему очень сильно хотелось верить Мордреду. Но, если с начала оправданием ненависти была угроза жизни Артуру, то теперь любой повод усомниться в верности друида маг воспринимал, как повод для возвращения этого чувства. ***       Моргана указала в послании заброшенную часовню старой религии, на западе Камелота, у изгиба реки Ди, где она соединяется с рекой Алин. Мерлин не бывал в этом месте, но карты хорошо запечатлелись в его голове, тем более, что он всегда мог с ними свериться. Мордред же говорил, что Моргана приводила его туда, и его рассказ совпал с описанием Гаюса, так что путь был сокращен почти вдвое.       Солнце, показавшееся на рассвете, быстро скрылось за тяжелыми осенними тучами, простиравшимися до самого горизонта. Вскоре полил дождь, непрекращающийся целый день. Даже в густом лесу, где с трудом могли пройти лошади, он не оставил на путниках ни единой сухой нитки. К вечеру они вышли на равнину, окруженную холмами и, несмотря на то, что теперь путники могли ехать верхом, стало еще хуже, потому что к ливню прибавился пронизывающий северный ветер, дующий в лицо. Вода начала доставать лошадям до щиколоток, копыта увязали в грязи, несколько миль Мерлин и Мордред прошли пешком, ведя животных на поводу. День близился к концу и солнце, и так не видное, спряталось за холмами – долина погрузилась во мрак. Ветер начал сбивать с ног, капюшоны не помогали, вода хлестала по лицу, не давая разглядеть дорогу, по пути им не встретилось даже груды камней, за которой можно было бы спрятаться. Мордред подхватил споткнувшегося Мерлина и забрал у него поводья. - Ты чего? – возмутился маг, - я всего лишь запнулся о камень… - Да, пятый раз уже. Мерлин не нашел что ответить и понял, что очень благодарен друиду. - Идем, – прокричал Мордред, - нам нельзя останавливаться.       Скоро магу начало казаться, что они идут уже целую вечность и только спасение Артура заставляло его дальше переставлять ноги, увязающие по колено в воде. Еще его иногда поддерживал под руку Мордред. Мерлин только вяло дивился, как тот еще стоит на ногах, таща лошадей и помогая магу, который хочет его убить. - Мерлин, - прошептал друид на ухо упавшему на колено магу, - я вижу впереди огонь. С начала Мерлин решил, что у Мордреда огоньки в глазах, но после нескольких мучительных минут он понял, что среди потоков воды, изливающихся с небес, можно было с трудом разглядеть несколько огоньков. Они были спасены. В порыве радости маг развернулся к друиду и порывисто обнял его, улыбнулся, и с новыми силами зашагал дальше. Мерлин не помнил, как они преодолели последнюю милю, его взгляд сфокусировался, только когда друид осторожно посадил мага на сухую солому в конюшне и отправился договариваться с хозяином постоялого двора на окраине небольшого селения. - У тебя же есть деньги? – спросил друид, когда они оказались в теплом большом зале, с низкими потолками, массивными балками, рубленными столами с лавками и огромными камином. Людей было много, несмотря на поздний час, слышалась музыка и пение, перемешиваясь с пьяными выкриками и женским визгом. - Я королевский слуга, и если ты думаешь, что Артур берет с собой мешки с золотом в поход, ты сильно ошибаешься, - улыбнулся маг. Мордред с трудом уговорил валящегося с ног от усталости Мерлина спуститься и поесть, но вскоре маг признал, что рыцарь не зря уволок его от манящей кровати. Горячее вино и хорошая еда, быстро возвращали к жизни, снимая усталость. Осталось лечь спать и надеяться, что дождь закончится к утру. ***       Но спать им предстояло не скоро. - Хей! Да ты никак рыцарь, - послышалось из-за спины. - Не отвечай, – услышал Мордред у себя в голове, тут он осознал, что очень скучал по этой особенности общения с Эмрисом. - А твой лопоухий дружок тоже рыцарь? – не останавливался говорящий, - Уж больно на девку похож, или у вас, рыцарей, так принято!? Гогот взорвался вокруг подошедшего к самому столу верзилы. Мордред никогда не считал себя вспыльчивым или чрезмерно уравновешенным, но бешенство застлало его мысли, костяшки сжатых в кулаки пальцев, побелели. Драка была неизбежна, друид сокрушенно вспомнил об оставленном в комнате, по настоянию Мерлина мече, но через пару мгновений ему было уже все равно. - Народ, может, мы угостим вас пивом? – внезапно сказал Мерлин. Глаза друида превратились в блюдца и незаметно переместился ближе к магу. Верзила с размаху ударил кулаком по столу, едва не перевернув его. - Разборки – на улице! – пискляво прокричал хозяин из- за двери кухни. - Тогда пойдем – выйдем! – орал задира. - Я пойду, - тихо сказал Мерлин, - тебе нельзя. - Что? – Мордред решил, что у него от усталости мысли путаются. - Если с тобой что- то случится, я вряд и смогу спасти Артура… - Так вот в чем дело, великий маг! – глаза друида нехорошо свернули, - может еще и откормишь меня, как скотину на убой? - он толкнул Мерлина, от чего тот плюхнулся на лавку, с которой только что встал, потом развернулся и с размаху, пинком, отправил громилу в сторону двери. Тут одни из друзей заводилы схватил друида за грудки и тот, почти снеся дверь с петель, вылетел обратно под ненавистный дождь. Не успел он встать на ноги, как удар ногой под ребра перевернул его на спину. Мордред быстро понял, что драка будет не из простых: пятеро на одного безоружного. ***       Мерлин с замиранием сердца ждал. Когда откроется дверь. Слова друида приковали его к месту и Мерлин не двигаясь видел, казалось, уже целую вечность, но вот дверь распахнулась, ударившись о стену и вновь затворилась, за вошедшим друидом. Кровь капала со лба, повязка на предплечии была разодрана, обнажая рану, костяшки сбиты, но на ногах Мордред держался крепко, немного припадая на левую. Проследовав к барной стойке он попросил пива и мгновенно осушил кружку. Когда Друид обернулся в поисках, мага, того в зале уже не было. ***       Мерлин давно заметил, что сильная усталость не дает ему в полной мере контролировать магию. Вот и теперь он медленно начал осознавать, что находится не в своем сне. Маг видел себя, видел как он разговаривает с Пророчицами старой религии, как принимает решение убить друида, как потом тот спасает его от Морганы, как они вместе возвращаются в Камелот и Артур радуется тому, что Мордред жив… Это все сопровождалось эмоциями, которые маг не мог тогда испытывать. Вот радость от встречи с ним самим, вот боль от разочарования, за которой последовало непонимание. «Я такой же как ты! – отчаяние в голосе, - Мы должны понимать друг друга, действовать сообща, я тоже защищаю Артура, я хочу мира между миром магии и людьми Камелота! Да, я долго искал свое место в этом противостоянии и теперь я нашел его здесь! Но ты ненавидишь меня и я не могу понять этой ненависти, для нее не должно быть причин! Зачем тогда ты спас меня, когда я был еще ребенком!? Недавно я решил, что зря предал Моргану, что ее путь верней, но она идет убивать друидов, мой народ! Мне больше не в кого верить… Я верил в тебя, Эмрис, но как можно верить в того, кто тебя всей душой ненавидит…» Мерлин резко сел на кровати, дыхание сбилось, осознание своей ошибки пришло, казалось, слишком поздно. Он кинул взгляд на соседнюю кровать, где в беспокойном сне метался друид. Черные кудри прилипли к мокрому от пота лбу, пальцы до скрипа сжимали рукоять меча. Он даже не слышал, как Мордред вернулся… - Мерлин… Вдруг маг успокоился, в его голове наконец- то наступил полный порядок и сердце с ним полностью согласилось. Он аккуратно забрал меч из судорожно сцепившихся пальцев, поставил его у изголовья кровати и лег рядом с друидом, положив руку тому под голову и крепко прижавшись к спине. Почти не касаясь он провел пальцами по щеке Мордреда, вытирая слезу. Укрыв друида одеялом, он уткнулся лбом в кудрявую макушку и через мгновение уснул. ***       Мордред давно не спал так крепко и долго. Он помнил смутный, неприятный сон, уже давно привычный, но потом все переменилось и он просто крепко уснул. Наверное, впервые за несколько лет. Почувствовав дыхание на своей шее, он аккуратно выбрался из объятий и увидел Мерлина, уткнувшегося теперь носом в подушку. Если бы в его силах было убедить этого упрямого мага пойти с ним, он бы сделал это. Но Мерлин верил в Артура, а Мордред верил в Мерлина, даже если Эмрис отказывается от него. Поцеловав волшебника в лоб, он взял меч и неслышно скользнул за дверь.       Солнечный день и запасная лошадь, принадлежавшая Мерлину ускорили дорогу друида к старой часовне. В нутрии здания Мордред чувствовал только силу Морганы, что давало ему надежду на победу. Друид шел на встречу с волшебницей ради Мерлина, но сил ему придавала его вера, которую Моргана предела. Когда – то он ненавидел Утера, за преследование последователей старой религии, но король умер и ненависть к Камелоту умерла вместе с ним, Мордред запутался, но теперь он точно знал что он хочет сделать и ради кого. И он был готов умереть за свою веру.       Моргана ждала Эмриса и была не готова к встрече с бывшим союзником. - Ты решил вернуться? – уверенно говорила она. - Я хочу, что бы ты отпустила Артура. - Но ты должен остаться… - С начала я увижу, как ты отпускаешь короля. - Хорошо, - криво улыбнулась ведьма. Ее улыбка давно перестала быть радостной, теперь она напоминала только оскал. Король Камелота медленно спускался по ступеням, исподлобья глядя на друида и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Спустившись к реке. Где его ждала ведьма, Артур медленно вытащил меч и развернулся к Мордреду. - Моя сестра рассказала мне правду, - его голос был глух, - все, кто был мне так дорог долгие годы были… шпионами магии?! - Это не так, Артур. Мы верили в тебя! С боевым кличем Пендрагон атаковал. Друид отскочил с линии удара, а его рука даже не потянулась к оружию – он прыгал, приседал, прятался за камнями, блокировал удары ножнами и рукоятью меча, но так и не поднял меч на Артура. - Дерись, трус! – рычал король, нанося очередной сокрушительный удар, порядком вымотавший его. - Мне надоело, - с этими словами глаза Морганы окрасились желтым и тонкое стальное жало впилось в бедро друида, заставив его оступиться и упасть на одно колено. Но волшебник быстро переборол боль и продолжил битву. - Если ты не хочешь помочь мне убить его, то я сама это сделаю! – несколько капель ведьминской крови упали на траву, смешиваясь с кровью Мордреда. Земля задымилась, задрожала, река как будто вскипела. Лапа виверна когтями заскребла по траве, оставляя за собой борозды, как труд пяти пашных плугов. Рыцари разбежались в разные стороны, уворачиваясь от шипастого хвоста дракона. В это момент Моргана уже злобно улыбаясь, оглядывалась на поле боя из далека.       Мордред обнажил меч и встал в стойку, готовый к удару магического чудовища, но виверн ударил в сторону Артура и не собирался переключаться на друида. Это дало магу время перетянуть рану и частично вернуть подвижность ноге. Пока он наблюдал за Артуром из укрытия, король не переставая отбивал удары страшных когтей, зубов и крыльев. - Давай! Беги маг! – орал Артур и это придавало ему сил, - У мага не может быть сердца рыцаря. Но Мордред уже запрыгнул на спину рептилии, и, держась за шипы на спине виверна, подбирался к незащищенной шее. Казалось, дракон не обращал на воина никакого внимания, до тех пор пока раскаленный при помощи магии меч не пронзил горло виверна, и тогда судорожный взмах крыла смахнул друида на землю. Друид смог замедлить падение, но все равно сбил Артура с ног, завалившись сверху. Дракон понял. Что это его последний шанс исполнить приказание хозяйки и уничтожить короля Камелота. Немного поднявшись в воздух он решил пронзить рыцарей острыми, как бритва, когтями и камнем упал вниз.       Глаза Мордреда окрасились золотом и он, в последний момент остановил виверна, дав Артуру возможность метнуть меч в открывшееся брюхо монстра. Яркая вспышка, сопровождаемая криком, озарила поляну и на месте, куда вонзился меч зазияла опаленная дыра.       У реки стоял Мерлин, брови были нахмурены, рука протянута вперед. Он быстро подбежал к королю, так и не смея поднять головы. - Думаю тут нечего разъяснять, я просто надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, Артур, - негромко произнес он. Король убрал меч в ножны и молча запрыгнул в седло лошади Мерлина. - Гвиневра заждалась меня, думаю, - он, немного щурясь, смотрел вдаль, - Камелот и его король не смогут оправдать надежд. Возложенных на них судьбой без моего верного слуги и первого рыцаря.       Он пришпорил коня и галопом помчался на восток, в Камелот. И тут Мерлин рассмеялся. Звонко, радостно, как ребенок. Мордред немного удивился и посмотрел на мага с подозрением, но чрез мгновение он понял, что не в силах сдерживать это смех облегчения, смех оправдавшихся надежд. Теперь у Камелота был шанс стать королевством, о котором говорил Килгарра. Мерлин внезапно замолчал и порывисто притянул друида к себе, крепко обхватив руками за плечи. - Я не смогу без тебя. Надеюсь ты и так это понял. ***       Мордред проснулся и увидел бурную реку, лес вокруг, небольшой костерок с висящем на веревке котелком из которого доносился удивительный травяной аромат. Он выбрался из под теплого плаща и, немного прихрамывая подошел к пенящемуся потоку. Ледяная вода быстро вернула друида из мира снов, напоминая о дальней дороге и предстоящих испытаниях. - Как спалось? – послышался голос. Обернувшись, друид увидел улыбающегося Мерлина. - Я вновь вспомнил, что значит спать и просыпаться от лучей солнца, - эту улыбку мага Мордред не видел с того момента, когда был еще ребенком и теперь, благодаря ему она вернулась на эти замечательные губы.