Свобода настоящей смерти

7 глава. Приехав на работу, я спешно прошла в кабинет Сэма, оставила свою сумочку в закрывающемся шкафчике, который был теперь у каждого сотрудника. Это было моим нововведением, как совладелицы бара. Раньше мы оставляли свои сумочки в столе у Сэма, но места для личных вещей, сменной одежды и ещё чего-нибудь - у нас не было. Мне, после всех этих разговоров с Тарой, совершенно не хотелось сейчас с ним столкнуться в узком проходе коридора, или, что могло быть ещё хуже, тут в его кабинете. Когда вчера мы с ним расстались, он слишком активно мечтал остаться у меня на ночь. Мы обнимались, и я ощущала насколько сильно это желание. Но сегодняшнее моё настроение явно не предвещало скорой интимности с Сэмом. И если сейчас он меня обнимет, то почувствует мою зажатость. Это будет неприятно нам обоим, и рабочий день пройдёт в натянутой обстановке. Однако, я твёрдо для себя решила сперва разобраться с тем, что хочу, а уж потом пускать кого-то в мою постель. Конечно, было бы хорошо, случись мне раньше об этом подумать, до того как переспать с Сэмом, но сделанного не воротить. Меги, новая девушка, которую буквально на днях Мерлотт взял на работу, передала мне столики, доложив, кто и чего дожидается. Она заметно устала, хотя и сказала, что было немного посетителей в её смену. Начинать всегда непросто... А работа официантки - это постоянная беготня с преодолением частично движущихся препятствий, к тому же полная концентрация и внимание к каждому жесту клиентов. У нас часто менялся персонал, это было обычное дело для любого бара. Получалось что я, проработала с Сэмом дольше всех. До этой работы и мне приходилось постоянно менять место дислокации. Именно поэтому я так ценила ту стабильность, что давала мне эта работа. Конечно же, Эрик предлагал мне работать в его вампирском баре, тогда мы могли бы побольше бывать вместе. В идеале его фантазий я не должна была работать совсем, и лишь наслаждаться его обществом и деньгами... Но я настолько привыкла быть самостоятельной, находиться среди большого потока людей, что не принимала его предложений. Я привязана именно к "Мерлоту", к атмосфере царящей здесь и его посетителям. Мой мир так невелик, однообразен и стабилен. Но он даёт мне ощущение надёжности, постоянства. Я ведь совсем одна... А тут, среди этой шумихи, не успеваю ощущать свою неприкаянность. Да, определённо, я люблю этот бар. В зал вошла пожилая пара, не из местных. Они сели за мой столик, и я поспешила принести им карты. Меню у нас не отличалось разнообразием и объёмом, зато всё быстро готовилось. Они заказали себе по гамбургеру, кока-колу и пива. Мужчина спросил, где у нас туалет, и я проводила его, так как всё равно направлялась в сторону бара, за которым и был коридор, ведущий в уборные. Когда я вернулась к столику, принеся напитки, женщина всё ещё изучала меню, словно там было чего изучать. К тем, кого вижу впервые, я проявлю любопытство, и подслушиваю их мысли. Это уже стало неким актом самосохранения. Не то что бы пара выглядела как то подозрительно, но осторожность стала моим вторым именем с некоторых пор. Однако мысли дамы были лишь о том, стоит ли пробовать наши жаренные солёные огурцы, или нет. Пока мне не сделали заказ вслух - заказа не существует. Это не всегда легко разделять, но многолетний опыт показывал, что озвучивать то, о чём люди думают, даже если это размышление об огурцах - ни в коем случае нельзя. Это их пугает так, словно бы я вытащила ключи от сейфа, и нагло с ними ушла. Потому проигнорировав мысли женщины, которая не проронила ни одного вопроса, я вернулась к бару, спеша взять пиво для другого столика, с которого красноречиво показывали пустые уже бокалы. Пожилой мужчина, возвращаясь из туалета, затормозил возле меня, внимательно посмотрел на свою даму, окинул взглядом другие столики и сказал, - Что это у вас за огурцы подают? Вот те, жаренные? Принесите-ка и нам. Кажется, что моя жена, хочет их попробовать. Я растерянно посмотрела на джентльмена, и кивнула. Он прошёл к столику, что-то сказал жене, и она расплылась в улыбке. Когда я приносила им заказ, то с удивлением поняла, что эти двое говорили друг с другом без слов. Глазами. Но я, могущая читать их мысли, с уверенностью заявляю - они вели диалог мыслями так, словно говорили вслух. Это был незатейливый разговор, об их путешествии, впечатлениях, детях и внуках. Они не были телепатами как я, но всё же вели осмысленный разговор для двоих без движения губ. Не в первый раз в баре бывают пары. Но мысли каждого идут о чём-то своём. Эти же, словно имели одно сознание на двоих, настолько вторили они друг другу. Неожиданное открытие, произвело на меня угнетающее действие. Я ощутила какую-то бесконечную обделённость, и настроение моё резко испортилось. Мои родители погибли, когда я была совсем маленькой. Меня и брата воспитывала бабушка, но и её уже несколько лет нет со мной. Брат живёт совершенно своей жизнью, и близкими духовно нас не назвать. Да и друзья... у каждого свои семьи и свои заботы. Только с бабулей я могла говорить обо всём, и знать, что она всегда поймёт правильно, и непременно будет на моей стороне. Даже поможет мне увидеть, эту самую "мою сторону"... Как же мне не хватало её доброты и мудрости. - Соки, у меня для тебя сюрприз! Мою талию проворно охватили руки Сэма, появившегося ниоткуда, словно чёрт из табакерки. - Заберу тебя сегодня чуть пораньше, бар закроют без нас. Я обо всём уже позаботился. Он был сама загадочность и восторженность в одном лице. Я растерянно улыбалась, и прикидывала, как же остудить его пыл, не задев при этом чувства. Никакого подходящего ответа мой мозг не хотел выдавать. А ведь в телевизионной игре для эрудитов я зачастую находила правильные ответы! Вот почему так, что когда в нём есть нужда, весь ум, от страха, прячется в трусы? - Жду не дождусь... - без всякого энтузиазма пробормотала я, но похоже, что Сем даже и не заметил моего невесёлого настроя. Он глубоко вдохнул, зарываясь куда-то между плечом и косой, пробежал губами по шее, и так же стремительно как появился, исчез. Я старалась сосредоточиться на кокетливой и необременительной болтовне с клиентами, которая была частью обслуживания, на заказах и своевременной их доставке, на всех тех мелочах, из которых и состояла моя работа. Потому что думать о сюрпризе Сэма, мне хотелось меньше всего. Зачем сохнуть до того как намок? Жизнь нашего городка, наконец, возвращалась в привычный уклад. Уже стали забываться все трагедии последних времён, и праздные разговоры снова крутились вокруг футбольных матчей местных команд, свадеб и крестин, воскресных проповедей и рецептов пирогов. И это очень успокаивало всех нас. Даже проблема того, что среди жителей городка чуть ли не четверть оказались всякого рода оборотни, уже была не столь актуальной. Люди привыкают ко всему, если не разжигать в них огонь вражды и не провоцировать. А в нашем маленьком городке, после истории с Арлин, не поддерживали разрушительные идеи любого толка. Уже стемнело, но до закрытия оставалось пара часов, когда Сэм пришёл за мной. Я покорно сняла белый фартук, бросила его ко всем другим, подлежащим стирке, забрала сумочку и пошла за ним, ведомая как ребёнок за ручку. Идея того, как притормозить планы босса, так и не посетила меня. Он привёл меня в свой дом, который сейчас выглядел не так как обычно. Сэм жил в трейлере на парковке за баром, вокруг которого разбил небольшой дворик и оградил живой изгородью. Поэтому его жильё напоминало небольшую дачу. Сейчас же, везде где только было можно, буквально на каждой веточке, на каждом гвоздике, висели китайские фонарики. В целом, трейлер и двор создавали ощущение Рождества, настолько празднично выглядело всё. Посреди дворика стоял круглый столик с сервировкой почти как в ресторане и небольшим букетом цветов. На стульях лежали подушки, а на спинках были наброшены пледы. Видимо, из магнитофона раздавалась приятная мелодия. Я, почему-то даже не сомневалась, что на кровати насыпаны лепестки роз, а вокруг расставлены свечи. По крайней мере, мерцающий свет из окон трейлера, именно на это указывал. Это всё было мило, и я понимала, что надо как минимум проявить благодарность и вежливость, за его старания. Как максимум, проверить есть ли на кровати лепестки... - Присаживайся. - Сэм галантно отодвинул стул, давая мне усесться. - Сейчас я буду тебя кормить. Он скрылся в доме, а я вспоминала все, о чём говорила Тара, и свои обещания. Легко давать рецепты, советовать как правильно. Но нелегко всё сделать как надо, и не обидеть при этом. Чем больше Сэм старался, тем меньше мне хотелось этих стараний. Тем явственнее было желание спрятаться, и вернуться в то прошлое, в котором мы были друг другу друзья. 8 глава. Угощал он меня фруктовым салатом и мороженным со сливками. Это оказалось удачно, потому что есть то особо не хотелось. Судя по тому, как настойчиво Сэм наливал мне игристое вино, на мой отъезд расчёта не было. Хотя, конечно всегда можно вызвать такси, а машину забрать позже. Но мерцание свечей в окошках трейлера всё же говорило не о такси. Разговор всё никак не начинался, и мы оба как подростки смущались. Наконец я решила прояснить щекотливую тему, и задала вопрос в лоб. - Сэм, ты хочешь, что бы твои дети были перевёртышами, как и ты? От неожиданности вопроса, он поперхнулся. - Я пока не женат, поэтому о детях не думал. - Подумай сейчас. Я помню, как очень давно, ты говорил мне, что то, чем ты и я отличаемся от других - это ценно, от этого не надо избавляться. Ты говорил о том, что вы перевёртыши близки природе, что вам важно поддерживать тот образ жизни, что вы ведёте. Говорил о том, какое счастье разделять это с другими, с близкими. И вот анализируя всё это, мне кажется, что ты был бы рад иметь ребёнка, которому перешло всё то, что делает тебя особенным, что делает тебя счастливым. Я ошибаюсь? - Соки, я не готов вот так сейчас говорить об этом. Я думал, что мы как-то иначе проведём вечер, романтичнее, что ли. - Сэм, а мне вот кажется, что ты просто не хочешь об этом подумать, совсем по иной причине. Потому что скажи ты правду, что хочешь продлить свой род, станет очевидным, что тебе нужна другая женщина. А если это так, то стоит ли нам привязываться друг к другу, больше чем это уже есть? Знаешь, после всех тех разочарований, что у меня были на любовном поприще, мне совсем не хочется поверить, что у нас с тобой есть будущее, а потом выяснить, насколько это утопия. Конечно, можно просто заниматься сексом, пока не подвернётся тебе более подходящая кандидатура для семьи. Но я уже так устала от потерь, знаешь ли... - Соки, почему ты так вот настроена? Может, я не хочу ни других кандидатур, ни детей, никого кроме тебя!? Мои отношения с женщинами как я, близкими к природе, не складывались удачно. Не только у тебя была череда разочарований. - Поэтому ты сейчас хочешь быть со мной, безопасной, надёжной, верной Соки? - Глупости! Я хочу быть с желанной, сексуальной Соки. - Ты хочешь меня трахать или жить со мной всю жизнь и растить детей!? - Соки, я хочу тебя любить. - И я хочу... И я хочу, Сэм, тебя любить. Но не люблю. Я встала из-за стола, и пошла к машине. Приятного вечера, и доброй беседы, у нас не получилось, и я чувствовала себя отвратительно. Сэм быстро догнал меня, и обнял. Он прижимал меня слишком сильно, и казалось что вот-вот задохнусь. Но руки бессильно висели, словно плети, и не было сил, что-то сказать даже. Всё шло не так. Он пытался меня целовать, вернуть то желание, что было во мне ещё совсем недавно. И ничего не происходило. Я ощущала в нём нарастающую злость, которая не формировалась в чёткие мысли, а скорее мерцала оттенками цвета. Было ужасно неловко, и стыдно, и просто до слёз обидно. Ну почему у меня всё так наперекосяк, так не вовремя. Вот почему бы мне было не подыграть ему, такому счастливому, такому обнадёженному? Почему бы ни кинуться на кровать, не посрывать с нас одежду, как сделала я в прошлый раз. Почему бы ни быть той, вчерашней Соки? Может, просто устала, и ночь, и несвоевременность. - Сэм, - я попыталась его отстранить, - позволь мне просто поехать домой. Просто сегодня я сама не своя, говорю всё что-то не то. Ты старался, хотел нас порадовать, а я всё испортила. Прости меня. - Не хочу, что б ты на такой ноте уезжала. Посиди ещё немного со мной. Или, давай потанцуем, и успокоимся? По его мыслям я, конечно же, понимала, что это обходной манёвр, и надежды на интим никак не желали уйти. Но злость отступила, обида таяла в нарастающем в нём снова возбуждении. - Хорошо. Давай просто потанцуем, без этих бессмысленных разговоров. Мы вернулись в освещённый дворик, и стали медленно двигаться, в такт мелодии. Сэм поглаживал мою спину, задевая при том ягодицы, но не проявлял излишнюю навязчивость, боясь меня снова отпугнуть. - Расслабься, Сок, я ведь не обижу тебя, ты знаешь. Конечно, я знала, что уж кто-кто, а Сэм Мерлотт, не причинит мне вреда, как бы сильно он на меня не осерчал. Но вот именно поэтому, так сложно мне было ему отказать. Когда мне показалось, что, наконец, настал момент, возможного ухода и расставания без лишних обид, зазвонил телефон. Я вытащила его из кармана, и посмотрела на номер. Это звонил Квин. Отойдя немного от Сэма, я сняла трубку. - Соки, привет. Ты на работе или дома? - Я уже закончила, сейчас поеду домой. Что-то случилось? - Почему должно что-то случиться? - Ты уже давно не звонил просто так. - Тому были причины, и ты это знаешь. - Всё верно... и всё же, что-то случилось? Я знала, что Квин занимается подготовкой королевской вампирской свадьбы. Он работал в самой крупной и популярной фирме, занимающейся организацией всех светских мероприятий, и был главным в отделе, работающим с клиентами вроде оборотней и вампиров. - Если ты о бракосочетании, то всё по плану, и уже скоро твой любимый взойдёт на эшафот. Ну и юмор... Наверное, сейчас Квин испытывает извращённую радость, так как винил Эрика за то, что тот, запретив ему приезжать в наш округ, тем самым не дал возможности вернуть мое расположение, после того, как я дала этому успешному вер-тигру отставку. - Я не спрашивала тебя о твоей работе, - из-за всех сил, я старалась придать своему голосу равнодушие. - Ты обычно не звонишь по вечерам, потому я удивлена, и интересуюсь всё ли хорошо у тебя и у твоей беременной женщины? - У неё всё нормально, думаю. Я же говорил тебе, что пока не родится ребёнок, и не подрастёт, она не желает меня видеть. Так что, я вроде бы и в отношениях, но несколько лет буду фактически одиночкой. - Всё имеет свою цену. Зато у тебя будет великолепное потомство. - Да, и опухоль от воздержания. - Не прибедняйся. - Да я шучу, Сок... Если сравнивать моё положение, и того, на кого сейчас работаю, то моё положение - всяко получше будет. Я ведь могу и не сходиться вновь с матерью ребёнка. Ей я уже не нужен, дело то сделал... Понимаешь? - А что я должна понимать? - Хотя бы то, что теперь мне никто не запрещает приезжать в пятый округ. И как только я тут завершу свои дела, мы можем начать с того места, на котором закончили. - Это предложение? - Оно самое. Детка, нам же было хорошо вместе. Вспомни. Вообще-то, я и не забывала. Мы почти пол года встречались и виделись раз пять за этот период, и только один раз время оказалось достаточно для полноценного полового акта. Запоминающиеся отношения. - Квин, я помню, как всё было, но мне кажется, что самое верное это оставить всё как есть. - И всё же, я приеду, когда тут всё закончу. - А когда это случится? - Ты говоришь о церемонии? - Да, я говорю об этой грёбаной свадьбе! - скрывать ярость уже просто не получалось, я не контролировала свои интонации. - Из целей безопасности, я не могу это сказать. - Ты что, думаешь, что я прилечу и выкраду Эрика до свадьбы? Квин расхохотался в трубку. - Зная тебя, я даже не удивился бы. Но, надеюсь, ты уже поняла, что напрасно цеплялась за этого парня. Думаю, что он раздумывал ровно секунду, выбирая между банковским счётом и тобой. - Придурок! Я швырнула телефон, и он разлетелся, ударившись о дверцу трейлера. Меня просто разрывало на кусочки от гнева, и в голове полыхали молнии. Я даже не замечала, что кричу вслух, причём выражения, которыми я посыпала ночную тишь, совсем не соответствовали воспитанной леди. Моя злоба была направлена на всех вместе и каждого в отдельности. Казалось, что сейчас я могу сама пристрелить маленького оленёнка Бемби и не испытать по этому поводу скорби. - Соки, ты в порядке? - Сэм осторожно подошёл ко мне. - В порядке ли я? О да Сэм, я в полном порядке! Я просто замечательно себя чувствую, такой подъём во всём теле! Слушай, а мы ведь не посмотрели, что за сюрприз ты устроил внутри! - теперь уже я схватила его за руку, и потащила внутрь трейлера. - О боже, как же ты меня ждал! И что сразу то не показал, как тут всё очаровательно устроено! Чего ты как истукан стоишь? - я скинула кроссовки, и стала лихорадочно расстёгивать ремень на джинсах Сэма. - Ты же для этого меня ждал, правда? Чтобы повторить, закрепить, чтобы... как ты сказал? Любить меня! Так давай, Сэм, люби меня! Всю ночь люби! Но главное, люби, когда взойдёт солнце! Я стащила с себя футболку, сбросила шорты, и с новой прытью взялась за рубашку своего босса. Мы словно поменялись ролями. Теперь он стоял поникший, молчаливый, и даже несчастный. - Соки, я не хочу так. Такая ты... - ЧТО?! Что такая я!? Такая я не нравлюсь!? Соки улыбайся, Соки будь милой... Соки всегда уступчивая, безотказная, такая нравлюсь?! Сэм, я такая, как ты сейчас видишь! Это - Я! Мы можем просто трахаться и молчать? Потому что я просто не могу уже больше ни о чём, ни с кем говорить! Я упала на кровать, которая, конечно же, была покрыта лепестками, и разрыдалась. 9 глава. Мой плач, незаметно для меня самой, превратился в истерику. Столько дней, даже недель, я не позволяла себе огорчаться о том, что невозможным было изменить. Не оглядывалась, не задумывалась, из-за всех сил стремилась перескочить этот момент и оказаться в уже следующем. И вот, на последнем рубеже я не сумела вовремя загнать в небытие, ту, вторую Соки, наивную, верующую в победу добра и светлое будущее. И это она сейчас вырывает из собственной души бессмысленные крики и захлёбывается слезами. Да хоть заорись, хоть пробей лбом пол - ну ничего не поменяется, всё будет так, как будет, независимо от моих мечтаний. Проведение плюёт на человеческие надежды, и всегда побеждает кто-то более наглый и хитрый. Хорошо даже, что нет больше уз крови, и Эрик не знает моих чувств. Пусть помнит меня невозмутимой, даже равнодушной. Знать о том, что я страдаю без него - не упростит его жизнь ничуть, а лишь создаст чувство вины. Сэм поступал мудро, не приближаясь ко мне. Он в полной растерянности сидел на крае кровати и, скорее всего, мечтал превратиться в насекомое. Когда мои всхлипы стали стихать, он потянулся, видимо, что бы положить руку мне на плечо... но так и замер. Раздался стук. Сэм обернулся к двери, но не поспешил открывать. Стук повторился, и не замолк. Кто-то монотонно и спокойно продолжал стучать, словно отмеряя секунды. На вопрос Сэма "Кто там?" не последовало ответа, при этом стук не прекращался. Он раздражённо преодолел пару метров до двери, и распахнул её. - Какого хрена!? - Я пришла за Соки, - послышался очень тихий и при том твёрдый голос Карин. - Мы как-нибудь сами разберёмся... - Сэм попытался закрыть двери, но Карин не позволила ему, выставив руку. - Меня не интересуют твои слова. Соки, ты готова? - Карин немного погромче сказала, что бы я наверняка услышала. Не говоря ни слова, я собрала свои вещи, затолкала их в сумку, и, как была, в одном только белье с кроссовками в руках, прошла мимо Сэма на улицу. Уже выходя с его дворика, я обернулась и бесцветно произнесла - Возьму отпуск. - Насколько…- начал было Сэм, но замолк на полуслове, и ответил лишь, - конечно. - Оденься, - не приказала, но ощущение от указания Карин, было схожим. Она бесстрастно смотрела, пока я натягивала шорты и футболку, и не потрудилась помочь, когда я отряхивала ступни, прежде чем засунуть их в обувь. Её взгляд не выражал ровным счётом ничего. И тем более странным мне казалось, что она пришла меня забирать. - Ключ, - утвердительно сказала она, протягивая руку. Я достала из сумочки связку, и протянула, держа за ключ от машины. Карин села за руль, а я покорно заняла пассажирское сидение. - Откуда ты узнала, что я там? - спросила я, всё ещё хрипя после истерики, когда мы уже ехали по шоссе. - Услышала. Это не особо отвечало на мой вопрос, и я удивлённо взглянула на неё, вторя. - Услышала? - Солнце село, ты была не в доме. Значит, скорее всего, на работе. Я пришла проверить. Видела тебя. Потом услышала. Создавалось впечатление, что эти несколько предложений, стоили ей великого труда. Разговорчивостью Карин не отличалась. Или... может, так проявлялась её неприязнь ко мне. - Я тебе не нравлюсь, - неуверенно произнесла я. - Чушь. Ты ничего не значишь. - Но ты, будешь вынуждена со мной, такой незначимой, проводить свою жизнь. Это ведь неприятно тебе. - Всё равно. Эрику хорошо от этого и значит мне хорошо. - Но удовольствие, как не крути, сомнительное. - Ты не худшее из заданий. - И всё же, нам было б лучше подружиться. - Незачем. - Мы с Пем дружим. Это не так плохо. - Я не Пем. - Я знаю, но вы обе вампирши и типа сёстры. - Я не Пем. - Да, ты не Пем, и тебе на меня плевать. Так наплюй, и живи своей жизнью. - Я и живу своей. - Нет, ты выполняешь его волю. - Его воля - моя жизнь. - И всё же, ты будешь втихаря мечтать, что б я побыстрее сдохла, и тебе не придётся тогда изображать мою няньку. - Не мечтай. Я сделаю всё, что бы ты лет сто ещё прожила. - Не понимаю логики в этом. - Дура, вот и не понимаешь. Не решив, оскорбительно ли мне это, я заткнулась. Но в целом, Карин была права, я не понимала её, и чувствовала себя полной дурой. Мы уже съехали на подъездную дорогу к моему дому, когда Карин неожиданно сказала. - Ты лучше, чем я думала. Сегодня я увидела тебя другой. Но всё равно, ты эгоистка... и дура. Я посмотрела на неё, и чётко поняла, что пояснять это она не станет. Над входом горел свет, но окна не светились. Мои гости, скорее всего, уже спали. Я забрала у Карин ключи, кивнула на прощание, и прошла в дом. Закрывая дверь, увидела, как отошла она в гущу леса, продолжая следить за мной. Если моя жизнь виделась мне сейчас в мрачных красках, то и её была не интереснее - вот так в лесу, ночь за ночью, проводить своё бессмертие. Да уж, с Пем её не сравнить. Та обожала роскошь, развлечения, красивых и сексуальных людей, и от своей вечности брала лишь лучшее. А Карин почему-то видит приятное в пожизненной охране меня. Дуристика просто. Я взяла себе на заметку, что непременно обсужу это с Памелой. Но так, как мне запрещено было приходить, в теперь уже её вампирский бар "Фантазию", то надо попросить Билла организовать для меня рандеву с ней. Пьяная от излившихся эмоций, и остатка игристого в крови, я упала в кровать, не умываясь и не одев пижаму. Просто стянула с себя всё что было, побросав на пол, и забралась под одеяло. Определённо, сегодняшний день поменял меня основательно. 10 глава. Моё обнажённое тело горело, но я, не шевелясь, лежала под палящими лучами полуденного солнца. Кожа набухала, и казалось, что вот-вот пойдёт волдырями. Пусть. Сгореть, и стать как другие феи пылью, разлететься по воздуху и осесть на воду. - Соки... - слышался ли мне это ласковый голос, или звучал в моей голове?- Моя дорогая Соки... позволь помочь тебе. На запястье опустилось что-то холодное, и, сформировавшись в пальцы, стало двигаться наверх, к подмышкам. - Ты не знаешь себя, Соки, но знаю тебя я. Голос каждым словом, словно поцелуем, охлаждал мои потрескавшиеся губы. - Моя прекрасная Соки... Моя отважная Соки... Моя любимая... Соки... Руки охлаждали мою кожу, но разжигали моё тело. Я изгибалась и стремилась к ним. Пальцы обволакивали меня и проникали внутрь, ловя пульсацию тела. Солнце перестало сжигать, под тенью Эрика, покрывшего меня без остатка. - Соки, как можешь ты не чувствовать меня, как можешь? Он был уже настолько внутри, что постепенно становился мной, расходясь светом через все поры. И вот уже его не стало, а я лежала одна, в песке пустыни... Надо мной склонилось лицо бабушки. Она печально улыбалась, и смотрела на меня со скорбью. - Не спеши ко мне, деточка. Сюда все однажды приходят. Изменись, и сможешь изменить всё. - Бабуля, как?! Я проснулась от собственного крика. И, замерев, зажмурила глаза, надеясь вернуться в тот же сон, и получить ответ. Но ничего не происходило, я лежала мокрая от пота, и слышала лишь пение птиц. Не знаю, сколько времени, я провела вот так, неподвижно. Но воспоминания стремительно носились в моей голове, словно ища в прошлом подсказки для будущего. Однако ничего не находилось, и мысли бесцельно крутились, дёргая меня, словно струны расстроенного инструмента. Амелия осторожно постучалась и просунула голову в дверь. - Доброе утро, - она бодро улыбалась мне. - Неважно выглядишь, заболела? В её голове тут же пронёсся страх заразиться, и не повлияет ли возможная болезнь на развитие плода. - Всё хорошо, это обычное похмелье. - Я думала, что ты допоздна работала. - Мы немного выпили с Сэмом, - неохотно ответила ей. - Немного? По твоему виду не скажешь. Наверное, бессонная была ночка?- она заговорщицки подмигнула. Не желая обсуждать вчерашнее, я позволила ей поверить в эту версию, и натянула смущённую улыбку. - Мы приготовили завтрак и поставили в духовку. Поэтому не спеши, он не остынет. - Спасибо, мне и правда надо, как минимум, полчаса. Амелия послала мне воздушный поцелуй и прикрыла дверь. Помня о планах провести с друзьями отличный день, я заставила себя встать и пойти в душ. Вчерашний день был не лучшим в моей жизни, но он завершён, и я зайду в новый - оптимистично и с улыбкой. Совершив все свои процедуры, по превращению из потной курицы в леди, я спустилась к друзьям и позавтракала. Амелия щебетала, рассказывая, как они устроились с Бобом в Новом Орлеане. Он же добродушно кивал, соглашаясь с ней каждый раз, как звучало "ведь так?". Боже, как хорошо, что Боб снова стал человеком. Когда я впервые его увидела, он тоже был именно в том облике, что и сейчас. Он, как и Амелия, был ведьмак, и пришёл в числе других, чтобы помочь моей подруге совершить магический ритуал, по воспроизведению последних минут жизни моей кузины Хедли. Эксперимент прошёл удачно, и ребята отпраздновали это сначала в баре, а потом и в постели. Уж не знаю, чем Боб так приглянулся Амелии, но то, что они проделывали, разожгло её настолько, что, будучи совершенно пьяной, она попыталась сделать нечто, граничащее с извращением. Что именно хотела получить Амелия, она не то что не рассказывала, даже думать не смела, боясь что я прочту это в её голове. В результате её пьяной магии, Боб оказался котом. И пробыл так, кстати, не меньше года. Перепуганная совершённым деянием Амелия, прихватив кота, сбежала из Нового Орлеана ко мне в Бон Темс. И мы замечательно с ней соседствовали, пока однажды не приехала её наставница, и не вернула Бобу его натуральное состояние. От пережитого шока Боб первое время и знать не хотел молодую ведьмочку, первый же секс с которой, обернулся для него таким вот испытанием. Но потом, парень как-то оттаял, и они сошлись настолько, что теперь ждут ребёнка. Неисповедимы пути магии, скажу я вам. Когда мы уже собрались, и выбирали маршрут нашей прогулки, определяясь поехать ли нам в Шривпорт или Монро, зазвонил телефон. - Соки, это Алсид. - Привет, как поживаешь? - Чудненько. Мы можем встретиться? - Тебе снова нужна моя помощь? - Я иногда оказывала помощь Алсиду, то, как телепат, то даже в роли шамана, и считалась Другом его стаи. - Если честно, то я бы хотел просто с тобой поговорить, по-дружески. Это возможно? - Знаешь, у меня тут Амелия с Бобом, и мы планируем развлечься. В принципе, ты можешь составить нам компанию. - Отлично, приезжайте в Шривпорт, давайте встретимся у парка, который ближе к моему дому. Я буду вас там уже ждать. - Да, я поняла где. Договорились. Повесив трубку, я очень подозрительно взглянула на Амелию. - Честное слово, я тут не причём! - Отчеканила она, и это было правдой. Хотя уж слишком подозрительно выглядело подобное совпадение после прошлой попытки Амелии поиграть в сводницу. Как-то она впустила Алсида в дом, и позволила ему улечься в мою кровать. Где я и обнаружила его... голым. Подруга была действительно поражена, что восторженных визгов по этому поводу от меня не услышала. Чем думал Алсид, совершая такой изысканный акт соблазна, я даже и не хочу прикидывать. Нам всем крупно повезло тогда, что мой холодный принц был слишком занят, чтобы навестить той ночью. Потому что как бы сильны не были вервольфы в целом, они не сильнее вампиров. И хотя Алсид не был рядовым вервольфом, а являлся вожаком, что означало его заметное превосходство над собратьями, в схватке с Эриком - шансов не было даже у него. А терять Алсида, по такой глупости, не захотелось бы никому. Они были приятелями, насколько это возможно между вером и вампиром, к тому же Алсид выполнял некоторые щекотливые поручения Эрика, расплачиваясь тем самым за долги своей семьи. Случалось им также помогать друг другу почти бескорыстно. Хотя подобное было обычно им обоим выгодным. Но, даже учитывая всё это, застань его голым в моей кровати, не я, а Эрик - добра ждать не пришлось бы. Я потом всю ночь проветривала дом, и всячески перебивала запах вера, в своей спальне, смесью всех своих духов, порошков и моющих средств. А вы думали..? Бережёного - Бог бережёт. 11 глава. Как и было уговорено, Алсид ждал нас у входа в парк. Приметив как мы выходим из машины, он тоже вылез из своего шикарного Джипа. Алсид занимался строительством, имел весьма доходную фирму с филиалами в разных штатах, доставшуюся ему от отца. Он был необычайно хорош собой, просто парень с картинки. Развитая мускулатура торса прослеживалась при любом выборе одежды, а сейчас, прикрытая лишь футболкой, так просто просилась на обложку журнала. Грива тёмных волос, выразительные черты смуглого лица, чувственные губы и самоуверенный подбородок. Когда-то я даже фантазировала о том, какая бы пара из нас получилась. И интерес Алсида ко мне, его недвусмысленные намёки, беззастенчиво льстили. Когда мы познакомились, он был волком одиночкой, и принципиально не примыкал к стаям. И не будь в ту пору, проблем личного характера у нас обоих, мы непременно закрепили бы дружбу в койке, так сильно было влечение. Однако это не произошло, и теперь уже, мне лично, и не хотелось вовсе. С тех пор, как Алсид стал вожаком, его характер изменился слишком радикально. Пропала былая романтичность, порывистость и идеализм взглядов. На смену им пришли практичность, даже в любовных делах, и интересы стаи стали приоритетными. И теперь, его, подобная звериной, красота, не возбуждала во мне женщину. Содержательным собеседником он и раньше не был, поэтому меня вполне устраивало рандеву на четверых. То, что среди нашей компании не было детворы, ничуть не помешало покататься на аттракционах, поесть сладкой ваты, и поплескаться в фонтане. Посмотрев на дневном сеансе ретроспективу "Блейда", мы активно обсуждали во время обеда в рыбном ресторанчике, насколько близки были авторы фильма к реалиям. Тема была, конечно, щекотливой, но мы умудрились в обсуждениях ни разу не упомянуть знакомых нам вампиров. После обеда было решено посетить театрально-музыкальное шоу местных молодых дарований, и шоу нас не разочаровало. По крайней мере, нам с Амелией понравилось, а мужчины почти не скучали. После культурной программы мы зарулили в танцевальный бар, на котором я вынуждена была настаивать, отвергая караоке. Петь я категорически не умела, а вот с танцами всё обстояло весьма неплохо. Совсем недавно мы были с Сэмом, в подобном баре, ориентированном на кантри музыку. Теперь же, это был диско-бар. В целом, у нас был самый обычный развлекательный маршрут. И я чувствовала себя почти довольным человеком. Полностью наслаждаться праздным времяпровождением, как это удавалось другим, у меня не получалось. Где-то на подкорке, сверлило, что всё это веселье, напоминает плотные и зашторенные кулисы, за которыми разворачивается незримое действие. Вечер давно уже наступил, Амелия и я, заметно устали, и мы медленно брели к машинам, припаркованным в центральном городском паркинге. Алсид обнимал меня за плечи, довольно улыбался своим мыслям и насвистывал незатейливый мотив. В его мыслях сквозило удовольствие от знания того, что я их слышу. Он словно специально транслировал их мне, чёткие, красочные, интимные: вот он снимает с меня одежду, вот ласкает руками грудь, вот целует пупок, а потом облизывает каждый сосок, медленно, вожделенно. Опускается на колени, и щекотит волосами мои бёдра. Целует лобок, и спускает язык... - Алсид! - я хлопнула его по груди, чем вызвала лишь лучезарную улыбку. - Перестань сейчас же! Ты знаешь, что я знаю, и это нечестно. - Запрети мне, - почти издеваясь шепнул он, и вернулся к фантазиям. - Я заблокирую, и не буду слышать тебя. - Будешь... Ты же не откажешь своему любопытству. - Самодовольное животное, - я беззлобно возмущалась сквозь смех и возбуждение, которое оказалось неизбежным. Уж слишком отчётливые картинки были в голове у Алсида. Заведясь сам от своих мыслей, Алсид совершенно не соглашался отпустить меня сейчас. Его ждал большой пустой дом, в котором, по его мнению, мы могли бы не сдерживаться в криках, и заниматься сексом на каждом доступном для этого квадратном метре. Но вместо такой заманчивой перспективы, я намеревалась уехать к себе, и провести одинокую ночь монашки. Он совершенно не понимал моих желаний, и я казалась ему человеком, отказывающегося собирать монеты, после выигрыша у "одноглазого Джека". Раздосадованный, он пообещал непременно заехать ко мне завтра. И совершенно игнорировал все мои убеждения в бесполезности этого визита. - Утро вечера мудренее. К следующему дню, ты осознаешь - глупо отказываться от того, что тебя насытит. Даже не буду уточнять, насколько детально я представила процесс этого "насыщения". Алсид поцеловал меня в губы, настойчиво протолкнувшись языком мне в рот, и каким-то чудом умудрился облизать буквально до гланд, несмотря на моё активное неучастие и старательно сомкнутый рот. - Увидимся, - обнадёжил он то ли меня, то ли себя, и закрыл дверь моей машины. Амелия делала вид, словно совсем за нами не подглядывала, хотя было совершенно ясно, что она не упустила ни мига. - Ни слова! - угрожающе прошипела я, остановив её порыв всё тщательно обсудить. - Завтра я просто спрячусь, и не открою ему двери. - И очень даже зря, - успела она вставить, до того как я сверкнула на неё глазами. - Ты обещала не вмешиваться больше в мою личную жизнь. - Прости, Сок. Ни слова больше об этом, обещаю. Хотелось бы верить, что хоть пару дней пробудет в силе это обещание. Ведь в прошлый раз, я очень долго сердилась на неё, и мы с трудом примирились. Проезжая мимо "Фантазии", которая находилась на выезде из Шривпорта, я вспомнила о том, что хотела непременно поговорить с Памелой. Уже давно стемнело, и все вампиры бодрствовали. - Мне надо позвонить, я остановлю на минутку, - сообщила я своим пассажирам. Как удачно было иметь запасной телефон. Эрик смеялся над моей устаревшей моделью, и подарил новый. Но я побаивалась им пользоваться, предпочитая свою старую модель. К тому же, случись потерять его, или как-то повредить на работе, было бы не так жалко. Я много лет обходилась вовсе без мобильной связи, и покупка собственного телефона бала значима. Для Эрика же, даже этот новомодный айфон, был сущей мелочью, и ничего не значил. Но он видел, что я всё же иногда им пользовалась, пусть и в основном, чтоб музыку слушать. Когда мы с ним куда-то ходили, то я, конечно же, оставляла свой дешёвый аппарат дома, и не позорила Эрика. Но теперь, когда моя трубка разбита, я вынуждена использовать это чудо техники. Выйдя из авто, я отошла на пару шагов, чтобы меня не было слышно, и позвонила Биллу. - Слушаю тебя, Соки, - его голос был как обычно ровен, бесстрастен. - Билл, у меня к тебе просьба. - Всё что смогу, говори, - заверил он меня. - Мне нужно поговорить с Памелой. Очень нужно. Я стою напротив "Фантазии", но мне туда вход запрещён. - Что ты там делаешь? - Мы с Амелией и Бобом делали рейд по заведениям Шривпорта и теперь направляемся домой. - Один из них не может вызвать Пем? - Она теперь шериф, и я сомневаюсь, что к ней пропустят Боба или Амелию. И вообще, мне не очень-то хочется их в это втягивать. Можешь позвонить ей? - И что сказать? - Что я нуждаюсь в её помощи, совете, прямо сейчас. Скажи, что дело безотлагательное, ты мне помочь никак не можешь, и потому я тебя не посвящаю в суть проблемы. - А ты посвятишь? - Нет. Мне действительно только Пем может помочь. - Тебе точно не угрожает опасность? - Если ты побыстрее с ней свяжешься, то не угрожает. - Я постараюсь устроить вам встречу. - Буду ждать её на парковке магазина, который тут рядом с баром. Перезвони мне, если она откажется. - Понял. Я нажала "отбой" и вернулась к машине. - Ребята, мне очень неловко, но мне придётся немного подождать тут кое-кого. Вызвать вам такси, или подарите мне часик ночи без сна? - Мне будет спокойнее, если ты поедешь домой с нами, и я буду знать, что с тобой ничего не случилось. Мы подождём, - Амелия поудобнее устроилась на сидении, облокачиваясь на Боба. Я отогнала машину к стоянке, где договорилась ждать Памелу, и включила музыку погромче. Совсем скоро, перед лобовым стеклом, появилась Пем, практически материализуясь из пустоты. Вампиры передвигаются так быстро, при желании, что увидеть глазами как это происходит никак невозможно. Я вышла, пообещав Амелии побыстрее всё решить и вернутся. 12 глава. - Соки, привет. Излагай скорее свой вопрос, - Памела сходу перешла к делу, не в пример того, как ведут беседы у нас тут на юге. - Я порядком занята, сама понимаешь, должность приняла. Но ты мне не чужая, поэтому так запросто игнорировать, тоже не хочу. Что у тебя? Я постаралась в двух словах, передать разговор с Карин. - И? Что тебе не ясно? - Да всё! Зачем ей моё долгожитие? Это же для неё просто тюрьма будет. - Карин воин, у неё нет иных интересов, кроме как служения Эрику. - Она несчастна? Ей не нравится, что он сделал её вампиром? - С чего такие выводы? - Ну, Пем, ты не в пример ей, очень даже довольна своей жизнью, и не думаю, что согласилась бы быть моим телохранителем... Так долго, - добавила я вспомнив, что Памеле случалось меня охранять, не афишируя это. - Да, я бы не приняла подобную перспективу восторженно. Но при сложившихся условиях, не возьми это на себя она, то пришлось бы мне. Это всё? - Нет, даже не начало. Почему так важно меня охранять? Ну, случись что со мной, можно же сказать - недоглядели. И всё, гуляй свобода! Эрик, конечно, пожурит, но потом успокоится. Если не через день, то через год... Или столетие. Неважно, главное, что это случится. Вы так боитесь его недовольства? - Памела приподняла бровь, и почти рассмеялась. - Святая простота. Мы выполняем его просьбу, не из страха. Из любви к нему. Представляешь, Соки, некоторые делают что-то, себе в убыток, из любви. - Моя смерть помешает вам любить его? - Проще любить кого-то, когда он жив. - Не вижу связи. - Карин права, ты дура. Но я к тебе привыкла, ты милая. Ты самый близкий мне живой человек, почти подруга. Но иногда, тебя хочется придушить. И вот подумай, почему до сих пор этого не случилось? Ради моей симпатии к тебе? Она говорила с выраженной издёвкой, и это было очень обидно. Всё же я воспринимала Пем, как подругу. - Я была женщиной Эрика, вот ты и терпела меня, - Процедила я едва слышно. - Соки, а почему ты была женщиной Эрика? Женой, должна я даже заметить, - Пем говорила со мной как с умалишённой, чуть ли не по слогам произнося слова. - Ну... он любил меня... - Бинго! - Всё равно нет логики. Не будь меня, исчезла бы помеха и только. Вы все были бы свободнее намного. - Соки, ты слышала о том, что нельзя повернуть время вспять? Люди, вы, конечно, очень недолго живёте, но это всё равно, не оправдывает вас. Эрик УЖЕ полюбил тебя. Нельзя это сделать не существующим. Когда-то он тоже был юн душой. И был человеком, как все мы когда-то ими были. Но в ту пору, ему не пришлось любить. Да он и не стремился, скорее всего. Он жил теми правилами, теми законами, теми обязательствами перед семьёй и народом, что имел. Пем была права в этом, Эрик и тогда женился не по своему выбору, а на жене погибшего брата, и воспитывал равно как его, так и своих детей. - После, уже став вампиром, он веками следовал за своим создателем, повинуясь инстинкту любви к нему. В его случае, это было слишком неоднозначное чувство, замешанное на отвращении, ненависти и невольной любви. Мы не можем не любить создателей, но тебе не понять какого это. Когда тот его отпустил, Эрик наслаждался свободой, пока не устал быть один. И тогда он нашёл Карин, которая, почти в точности, напоминает его тогдашнего. Всё что он умел прежде - это сражаться. Он обратил Карин, надеясь полюбить и разделить с ней жизнь. Но она стала ему скорее сестрой, чем любимой женщиной. Он бесконечно усмирял свою похоть с разными людьми и вампирами, но чем дольше жил, тем сильнее чувствовал одиночество. Мне почти двести лет всего, и то я ощущаю этот гнёт. А какого ему жить тысячу лет вот так, не находя себе пару? Когда Эрик встретил меня, то очаровался тем, что у нас были общие интересы, понимания, мы оба любим жить в удовольствие, наслаждаемся всем что может приносить экстаз. И в бизнесе смыслим, как надо. Я стала его партнёром и другом. Но на мои чувства, он не смог ответить так, как хотел. Это больно, но за столько лет, я уже привыкла и смирилась. В конце концов, он одарил меня бессмертием подле себя. Это больше, чем можно было мечтать. Однако, не скажу что приятно понимать, что тебя он полюбил. Карин не тревожит ревность, но она и не видела вас двоих постоянно, как это делала я. А я видела всё. И то, как боялся он этих новых для него чувств, как пугала его подобная слабость. Ждать, стремиться - это ещё не иметь. Он был растерян. И к тому же опасался худшего, что ты так и не заметишь, так и не разделишь его любовь. Ты, даже находясь с ним, всё время держала дистанцию. Хотя я ведь пыталась поговорить с тобой. Такая добрая со всеми, ты ничуть не помогала ему в этом сложном познании любви. Но когда, наконец, вы сошлись, я так была счастлива за него, что почти полюбила тебя. Эрик дождался того, к чему шёл все свои века. Как ты считаешь, что удержит его среди нас, забери сейчас стремление его жизни? Чем дольше ты проживёшь, тем больше у нас с Карин возможностей что-то изменить. Переваривая сказанное ею, я осторожно спросила, - Например? - Быть может, мы таки убедим тебя стать вампиром, и ты дождёшься его? - Я не хочу становиться вампиром, я говорила ему. Но Эрик сказал, что мог бы не спрашивать меня, что потом, я поблагодарила бы его за принятое за меня решение. - Может и так... а, может, и не смогла бы это принять. Я не исключала такую возможность, поэтому не обратила тебя. Если ты не сможешь жить без солнца, на котором так явно помешана, что, в общем-то, понятно, ведь ты из рода небесных фей, то где гарантия, что не приняла бы добровольно Настоящую смерть? Тогда мы оказались бы в ловушке, так как следующим был он. - Пем! Эрик бы сделал это? - Так и знала, что все эти бла-бла, приведут к тому, что я снова сболтну лишнего. Он сделает это, как только потеряет тебя. - Эрик слишком любит жизнь, твои страхи беспочвенны. - Соки, и Карин, и я, чувствуем его как самих себя. И ты бы чувствовала, что я не ошибаюсь, если б имела ту связь с ним, что была раньше. Он устал быть один. Ему не стать прежним. Но сейчас, Эрик думает, что даёт тебе возможность прожить ту жизнь, которую ты хотела, ради которой отказалась от будущего с ним. Так и сделай для всех нас милость, проживи такую жизнь! Или согласись, чтобы я тебя обратила. - А если я не обращусь, какие-то иные варианты по спасению вашего создателя имеются, или это единственный выход? - Есть ещё некоторые надежды, что Фрейда и Филиппе, умрут как-нибудь неожиданно. И королевские особы покидают этот мир, возьми, к примеру, Софи-Анну. Поменяется правление, и договор, подписанный Эриком, потеряет силу. Многое может случиться, всё меняется. Главное, что бы ты дожила до возможных перемен. - Пем, он действительно любит меня? - Дура, - констатировала она в который раз. - Меня больше волнует, любишь ли ты его. Пока всё выглядит очень ненадёжно. Но, Соки, даже если ты его не любишь, сделай милость, пусть он доживёт свою жизнь, не зная этого. - Я разрублю это узел, Пем. Не знаю пока, как, но сделаю. Ты заблуждаешься, насчёт меня. Я люблю его. И всё исправлю.