Родственные связи

- Ох, Челл, я надеюсь, что когда ты дорастешь до этого конкурса, то придумаешь что-то пооригинальней картофельной батарейки, - томно вздыхая произнесла Кэролин, оглядывая ряд идентичных научных проектов. Малышка Челл, напротив, вытянув свою крохотную ручку из руки матери, радостно бегала от одного стенда к другому. Очевидно, клубни картофеля, причудливо истыканные проводами, ей нравились. Кэролин же желала, чтобы все это поскорее закончилось. Вместо того чтобы оплакивать мужа, она была вынуждена присутствовать на глупом псевдонаучном мероприятии, любоваться десятком картофельных электрогенераторов, чувствуя себя при этом рождественской елкой, на которую все присутствующие, похоже, и пришли поглазеть. - Миссис Джонсон, - раздался из динамика спасительный голос, - пожалуйста, пройдите в зал совещаний. - Идем, милая, - Кэролин, почувствовав долю облегчения, подхватила на руки дочь, которая по-прежнему упоительно тянулась к научным проектам. - Ученой будет! – выразительно сказал кто-то в толпе, вызвав раскат смеха, который, впрочем, быстро прекратился, ведь на лице Кэролин не появилось и призрачной тени улыбки. - Благодарю вас всех за участие и за ваш вклад в развитие науки, - произнесла она абсолютно ровным, машинальным голосом, от которого всем стало не по себе, и, повернувшись, быстро двинулась в сторону лифта. Она чувствовала взгляды, провожающие ее. Абсолютно пустые, холодные взгляды, какими только роботы могут смотреть на человека. Стеклянный лифт остановился на 19-м этаже. Преимущественно, здесь находились офисы. Было тихо, поскольку все клерки либо ушли на обеденный перерыв, либо толпились внизу, гордо разглядывая научные творения своих детей. Мерный стук каблуков Кэролин по мраморному полу – единственное, что нарушало стоящую тишину. Челл, сидя у нее на руках, уже успела забыть о так интересовавшей ее картошке, и теперь ее головка посапывала, покоясь на плече матери. Кэролин ненавидела этот коридор, ведь на каждом шагу висели мониторы, на которых мелькали диаграммы, демонстрирующие падение «Центра Исследования Природы Порталов» в сравнении с их главным конкурентом – «Черной Мезой» и словами «Работать усердней!», очевидно призванные мотивировать работников на более производительный труд. «Уволить маркетолога…» - пронеслось в голове у Кэролин. Наконец, в самом конце коридора она толкнула раздвижную дверь и вошла в просторный зал с большим круглым столом и множеством кожаных кресел – наследием лучших для Центра времен. Тут же к ней подскочил невысокий человек в квадратных очках и протянул руку. - Здравствуйте, мистер Вест, спасибо, что нашли время приехать, - сказала Кэролин, не пожимая его руки, и опустилась в одно из кресел, поудобнее усадив себе на колени Челл, которая успела проснуться, и теперь растерянно хлопала голубыми глазами. - Д-да, миссис Джонсон, очень рад встрече, - адвокат мистер Вест живо кивнул и сел в кресло рядом с Кэролин, - примите мои искренние соболезнования, это потеря для всех нас, ведь мистер Джонсон был… - Прошу вас перейти к делу, - оборвала его Кэролин. - К-конечно, - адвокат как-то нервно поправил галстук и принялся копаться в своем кожаном портфеле. Челл тем временем окончательно отошла от дремы и, соскользнув с колен матери, весело побежала вокруг стола. - У вас чудесная дочь, - улыбнувшись, сказал мистер Вест, но встретив серьезный взляд Кэролин, принялся рыться в своем портфеле с двойным усердием. - Челси, прошу тебя, успокойся, - Кэролин поймала развеселившуюся девочку и усадила в соседнее кресло, подвинув ей лежащие на столе ручки и бумагу. - Вот оно, - заключил адвокат, извлекая, наконец, завещание. Чуть кашлянув, чтобы прочистить горло, он принялся его зачитывать. Миссис Джонсон слушала его с каменным лицом, стараться держаться как можно тверже, хотя женское естество так и хотело закричать и разрыдаться. Кэролин прекрасно знала, что будет написано в завещании, а потому медленно растворилась в воспоминаниях. Однако фраза «…сделайте Кэролин новой главой Центра, даже если она будет по своей скромности отказываться, и не смейте ей перечить, а не то ваши скелеты будут заламинированы и выставлены в холле!...» заставила ее вздрогнуть и вернуться в реальность. - Надо отдать должное, мистер Джонсон умел выражаться…колоритно, - приподняв одну бровь произнес мистер Вест, но встретив холодный взгляд Кэролин, вновь принялся за чтение. Челл тем временем увлеченно выводила на бумаге какие-то узоры из линий. - «…я Кейв Джонсон и я прощаюсь со всеми вами, тунеядцы и лжецы. А предателей, что шпионили для «Черной Мезы» я утащу с собой в преисподнюю.», - завершил чтение адвокат и, достав из кармана платочек, стер со лба выступившие капельки пота. - Ки-са, - произнесла Челл, демонстрируя рисунок, изображающий нечто, отдаленно напоминающее картофелину с ногами и головой. - Мистер Джонсон был очень, очень неординарной личностью, - произнес мистер Вест, отойдя от культурного шока, - но вас можно поздравить, ведь вы теперь глава Центра, - добавив он, выдавив подобие улыбки. - К завещанию мистера…Кейва ничего больше не прилагалось? Какого-нибудь личного письма? – спросила Кэролин, в душе надеясь на обратное. - Да, хорошо, что вы напомнили, так и есть! – воскликнул адвокат и вновь полез в свой портфель. – Вот, «Кэролин лично в руки», - он протянул запечатанный конверт. Дрожащей рукой миссис Джонсон вскрыла его и жадно впилась глазами в строчки. По мере чтения лицо ее бледнело, а губы задрожали. - Тор-тик! – Челл дернула маму за руку, гордо демонстрируя очередные каракули. - Миссис Джонсон? Кэролин? С вами все в порядке? – озабоченно спросил мистер Вест, наблюдая за пугающими переменами на ее и без того мрачном лице. Голова Кэролин разрывалась, кровь пульсировала в висках, сознание помутнело. - Я свяжусь с вами позже. До свидания, - с трудом, совершенно не узнавая свой голос произнесла Кэролин. Дверь хлопнула, и недоумевающий мистер Вест остался один. Он вновь извлек из кармана платочек и стер пот со лба. *** Когда-то, давным-давно, именно Кэролин настояла на том, чтобы рядом с Центром был сквер, пусть и совсем небольшой. Кейв поначалу отпирался, не желая тратить на это средства, однако в дальнейшем они часто гуляли под тенистыми кронами ясеней и кленов. А Челл…ей так нравилось резвиться на зеленой травке и качаться на специально сделанных для нее качелях. И вот теперь Кэролин последний раз брела по знакомым мощеным дорожкам. Остановилась она лишь под самым большим ясенем напротив массивного надгробия, эпитафия на котором гласила «Кейв Джонсон, отец науки». Именно таким он и был для всех. Одна лишь Кэролин знала его другую, человечную сторону, которая, тем не менее, всегда проигрывала стремлению к знаниям и исследованиям. - Здравствуй, - сказала Кэролин, пытаясь сдерживать слезы. Налетевший ветерок зашелестел листьями ясеня, словно это было ответное приветствие. - Ты знаешь, зачем я здесь…проститься. Хотя неизвестно, на что именно я иду: к прощанию, или же это наоборот шаг к встрече с тобой. Я сделаю так, как ты мне велел. Но я сейчас не для того, чтобы отчитываться перед тобой о достигнутых успехах, как это было всегда, - Кэролин всхлипнула, - я здесь как женщина, которая любила тебя и всю жизнь следовала за тобой. С Челл все будет хорошо. О ней позаботится Даг. Я знаю, что ты его недолюбливаешь, но он надежный человек. Ты так мало времени провел с Челл, но я знаю, что ты любил ее. Но я не знаю, любил ли ты меня. Я не могу ненавидеть, но я не прощу тебя за то, на что ты меня обрек…ради науки. Ты чудовище, - по щеке Кэролин скатилась горячая слеза. - Кэролин, - мягко окликнул ее мужской голос. Быстро стерев со щек следы слез, она повернулась. Конечно, это был доктор Дуглас Раттман, которого все коллеги называли просто Даг. Он был хорошим человеком и отличным специалистом. После смерти Кейва он стал для Кэролин надежной дружеской поддержкой. Именно ему она доверила самое дорогое, что у нее осталось – свою дочь. - Пора начинать, - помешкав, словно не желая это говорить, произнес Даг. - Как ты думаешь, он любил кого-то, кроме своей науки? – неожиданно для самой себя спросила Кэролин, хотя это скорее был риторический вопрос. Даг подошел и положил ей руку на плечо. - Кэролин, я не знаю, о чем он думал и что он чувствовал, но я точно знаю, что ты была его светлой частью, воплощением всего хорошего, что в нем было. На глазах Кэролин опять выступили слезы. Даг приобнял ее за плечи. В молчании прошло несколько минут. На лабораторный халат падали горячие капли. - Кэролин… - тихо сказал Даг. - Да, - она подняла заплаканные глаза, - я знаю, пора. Подойдя к могиле, Кэролин поцеловала пальцы и коснулась ими надгробия. - Ну что ж, клубу живых теперь придется искать нового президента, - она грустно улыбнулась. Кейв всегда любил шутить. – Прощай… - прошептала Кэролин. - Миссис Джонсон, вы не почувствуете боли, просто расслабьтесь, как будто собираетесь засыпать, - быстро пробормотал один из суетившихся вокруг нее ученых. Кэролин лежала на столе, подобном операционному. Над ее головой возвышалось полуторатонное чудо научной и инженерной мысли – первый в мире носитель человеческого разума и сознания. Он него исходило множество проводов и шлангов. - Я буду с вами до конца, - тихо сказал Даг, незаметно для других прикасаясь к ее руке. - Начать инъекцию, - раздалась команда ученого, стоявшего у панели управления устройством. Кэролин постепенно переставала чувствовать свое тело, чужеродная жидкость уже была по пути в мозг. Глаза ее медленно закрылись. Последнее, что она почувствовала – это как тончайшие иглы входят ей в виски. - Прощайте, Кэролин… - этот далекий голос растворился в пустоте. *** - Картофельная батарейка?! – комично размахивая руками воскликнул доктор Дуглас Раттман, - Челси Джонсон, ты меня разочаровала! Даг еще долго сокрушался бы по этому поводу, если бы не заметил, что Челл, стоявшая подле своего научного проекта с самым равнодушным видом, слушает не его, а играющую в наушниках музыку, покачивая в такт головой. Раттман вздохнул. Но он не мог сердиться на эту странную девушку, которую любил, как свою дочь. Глядя на нее сейчас, он с огромным сожалением вспомнил, каким чудесным улыбчивым ребенком она была, и как жестоко с ней обошлась жизнь. - Челл, - мягко сказал Даг, взяв девушку за руку, от чего она слегка вздрогнула и сняла наушники. – Тебе здесь скучно, верно? Она промолчала, но Даг безошибочно прочитал положительный ответ в ее глазах. Челл никогда не разговаривала. С тех самых пор, как осталась без матери. 13 лет немого молчания. Что-то сломалось внутри нее, оставило глубокую травму. Она могла говорить, в этом никто не сомневался. Но она молчала. Молчала всегда. - Хочешь, я покажу нечто, что удивит даже тебя? – тихо спросил Даг, словно боясь, что кто-то из окружающих их услышит. Лицо Челл не выразило никаких эмоций, однако в глубине ее глаз промелькнула искра любопытства. Даг улыбнулся, заметив это, и кивнул ей в сторону лифта. - Знаешь, Челл, «Приведи ребенка в науку» всегда казалось мне дурацкой идеей… Пока стеклянный лифт увозил Челл и Раттмана в недра лаборатории, Челл отмечала, что Даг выглядит очень взволнованным. Он то топал ногой по полу, то стучал пальцами по двери лифта. Это лишь подогревало ее любопытство. Наконец, двери лифта разъехались, открывая перед ними длинный коридор с массивной дверью в конце. - Сегодня состоится первый торжественный запуск Генетической Формы Жизни и Дисковой Операционной Системы! ГЛаДОС! – Даг чуть не подпрыгнул. Челл вопросительно посмотрела на него. - Это сверхмощный, сверхумный, первый и единственный в своем роде суперкомпьютер, над которым мы работали 15 лет, 15 лет! Именно сегодня, в день глупого детского мероприятия, было решено провести первый запуск. И тебе, - Даг комично указал на Челл, - предоставлена возможность увидеть это своими глазами! Челл повела плечом, как будто слова доктора Раттмана ее ничуть не воодушевили. - Ты знаешь правила, Челл, ничего не трогать и не мешать, - абсолютно серьезно и строго сказал Даг, вбивая на панели у двери код доступа. Как только они вошли, глаза Челл расширились. Это было гигантских размеров круглое помещение, потолок которого, казалось, уходил бесконечно вверх. Из центра ниспадало огромное роботизированное тело, покрытое белыми глянцевыми панелями. Венчало все это «голова» – выпуклый белый параллелепипед с находящимся на нем объективом и сканером. «Голова» была опущена, словно это «существо» спало. Вокруг ходили ученые, проводя последние приготовления. Из груди Челл раздался восхищенный возглас. Она была очарована ГЛаДОС. Даг улыбнулся, наблюдая за ее реакцией. - Нравится? – спросил он. Челл энергично кивнула. - Говорил же, что смогу удивить, - подмигнул он девушке, – а теперь, - уже совершенно серьезно и без улыбки сказал он, - стой тут, ближе не подходи. Даг ушел к группе переговаривающихся о чем-то ученых, а Челл осталась в немом восторге созерцать величайшее творение Центра Исследования Природы Порталов. - Всем приготовиться к запуску! – раздался из динамика голос. Ученые тут же врассыпную бросились занимать свои позиции. - Питание….включить! Раздался громкий щелчок, лампы, освещающие громадное помещение, чуть мигнули. Началось еле уловимое ухом гудение, которое становилось все громче. Из тела ГЛаДОС полетели искры. Кабели и провода, идущие с потолка, дернулись. Тело постепенно «оживало». «Голова» поднялась последней. Над черным объективом ярко светил желто-оранжевый «глаз». Все ученые замерли с выражением того же немого восторга, которое было у Челл. - Добрый день, - кто-то нерешительно обратился к роботу. - Добрый день, сэр, - ответила ГЛаДОС женским, роботизированным, безэмоциональным голосом. Челл вдруг вздрогнула. Этот голос показался ей таким знакомым... Доктор Раттман тоже поежился и взволнованно глянул на Челл. - Добро пожаловать в компьютеризованный центр развития при Лаборатории Исследования Природы Порталов. Генетическая Форма Жизни и Дисковая Операционная Система готова к работе, - произнесла ГЛаДОС, вращаясь по кругу и оглядывая всех находящихся в помещении людей. На Челл ее «взгляд» задержался, отчего девушке стало не по себе. У нее появилось дурное предчувствие. - ГЛаДОС, - обратился к роботу один из ученых, - вы же против, что мы вас так будем называть? - Нет, сэр. - Хорошо, ГЛаДОС, сделайте в памяти отметку о большом успехе. Бета-тест удался. При этих словах ученые радостно захлопали. - Можно выключать пока, мы проверили то, что хотели, - один из ученых направился к панели управления. Как вдруг с бездонного потолка опустилась механическая рука, схватила ученого и с силой откинула в сторону от панели. Все в ужасе замерли. - Увы, сэр, это невозможно. Система работает. Выключению или перезапуску не подлежит. - Не смей себя так вести! Мэттьюс, предохранители! - Вы не слышали? Система выключению не подлежит, - с этими словами ГЛаДОС активировала панели на полу, которые раскидали ученых в разные стороны. - Врубай тревогу! Аварийная ситуация! - У нас столько работы. Вернее, у меня, потому что вам она больше не понадобится. Активировать нейротоксин, - произнесла ГЛаДОС, заставив ученых в ужасе запаниковать. - Нейротоксин?! Черт, она контролирует весь комплекс!!! - Челл! – Даг подбежал к напуганной девушке и обнял ее. С потолка опустилось несколько механических рук. Одна из них схватила Челл и Дага. - Сегодня день «Приведи ребенка в науку». Это прекрасная возможность протестировать их. У меня будет столько подопытных. Вы мне больше не нужны. Прощайте, – произнесла ГЛаДОС, унося Челл и еще троих ученых вверх, и оставляя остальных на мучительную смерть от удушения нейротоксином. *** «Дорогая Челл, я не рассчитываю на то, что ты когда-нибудь прочтешь эти строки. Но я буду верить до последнего в то, что ты выживешь, ты сможешь пройти через это. Я бесконечно виню себя за то, что не смог уберечь тебя. И сейчас ты, как и я, вынуждена страдать в руках созданного нами же монстра. Челл, у НЕЕ есть слабые места. Мне удалось установить на нее контролирующие модули, которые мы создали на случай чрезвычайных ситуаций. С ними ОНА менее опасна, но все равно может убить тебя. Я смог взломать систему и поправить список испытуемых, поместив тебя на первое место. Надеюсь, ты простишь меня за это. Но я сделал это потому, что верю, что именно ты сможешь одолеть ЕЕ. Ты и никто другой. Ведь ОНА когда-то была твоей матерью… Ты сильная. Ты справишься. Ты выберешься. Не думай обо мне. Я получил то, что заслужил. Я скрываюсь от НЕЕ в самых темных углах Центра. Остальные, скорее всего, мертвы. У меня нет шансов спастись, я найду свой конец раньше, чем безумие поглотит меня. Обещай мне, что сделаешь все возможное, чтобы выбраться… Обещай. …мне пора. Мой друг говорит, что нужно перебираться в новое укрытие. ОНА ищет нас. Береги себя, Челл. Удачи… Даг Раттман И утяжеленный куб компаньон».