Когда было волшебство. Часть 1

*** Ещё две зимы сменила яркая трогательная весна, и как всегда в Аруэне её ждали с особым трепетом и нетерпением. Закончился ремонт внутренних помещений замка и уже в этом году новички не ночевали в мечети, а перебрались в западное «капельное» крыло. Сам замок по структуре напоминал две восьмёрки: одна поперёк другой – а на конце каждого витка высилась башня. Но мечеть не осталась заброшенной, всё же для кого-то она стала родным домом, и перебираться в замок не захотели ученики старшего курса. Всего их было трое. В первый год существования этой школы из того курса погибло три четверти набранных учеников, за три года поредела и оставшаяся часть. Двое перебрались в общежитие замка, выбрав себе самую солнечную комнату. Обитателями мечети были некто иной как третий принц Рейтары, Лейер и два его друга Шамал и Дарена, представители древних родов. Все они были сосланы сюда с глаз долой. Правительство страны надеялось, что если не в стенах замка, то на войне, младший талантливый принц погибнет. Оба его старших брата не обладали магией и были мягкими спокойными людьми, которыми при желании можно умело управлять, дёргая за нужные ниточки. Сейчас принцу было чуть больше шестнадцати лет, типичный житель Сантина – столицы Рейтары, которая состояла из королевского дворца и парламента. Столицу окружает неглубокая река, которая ещё несколько веков назад, как и деревня на берегу, находилась в центре города. Но сорок первый правитель Рейтары, король Лирус, предпочёл отгородится от народа. В Сантине жили люди со светлой кожей, тёмными каштановыми или русыми волосами, среднего роста с глазами фиолетовыми как аметисты. В близь города разводили лошадей редкой породы – Белая молния, названная так из-за прядки гривы цвета первого снега. За такими скакунами никому ещё не удавалось угнаться. Люди в тех краях обходились без магии, а потому колдуны не снискали там славы. До выпуска принцу оставалось два года, как и до его совершеннолетия, он был мечтательным весёлым юношей, в тоже время смелым и отважным, каким должен быть истинный король. Свой дар он унаследовал от далёкого предка по материнской линии. Вот уже год Лейер наблюдал за заклинателем из Аверторда, но делал это осторожно, чтобы не вспугнуть Фью и Шио за прошедшие два года возмужали, заметно вытянулись, да и тощими детками их уже трудно было назвать. Оба отрастили волосы: один, чтобы вернуть дань уважения предкам, а другой – чтобы скрыть татуировку на лице. А вот Андриан ничуть не изменился, его кукольно-девчачье личико всякий раз корчило гримасу недовольства при виде друзей. Мальчишки и раньше были высокими, а теперь на головы две, а то и три переросли заклинателя. Но несмотря на хрупкую фигурку, заклинатель по-прежнему превосходил любого из учеников по силе. Что же до Эки, то она так и осталась нежной маленькой девочкой, лишь немного округлилась и стала походить на маленькую леди. Если бы можно было нарядить её в красивое пышное платье, то каждый принял бы её за принцессу. Поздней ночью Андриан вернулся во двор южного крыла, выложенный чёрным камнем, чтобы вновь разрушить пару завалов. Эта часть замка давно требовала ремонта, так как пару десятков лет назад из-за обвала была практически уничтожена, её собирались ремонтировать, но откладывали. А потому мальчик решил им немного помочь, заодно и навыки отточить. Ещё пятнадцать минут назад он весело проводил время в окружении Стражей Аруэна, расчёсывая полуметровым гребнем их лохматые пузишки. Он и раньше ходил кормить их, ещё до того сражения, а сейчас псы стали и вовсе ручными, но только для него. - Кеталь, скотина шерстяная, поцарапал меня, - ворчал мальчик, залечивая разодранную руку. – И почему я не расту?! – и пару каменных завалов рассыпались в пыль от удара молнией. – Эти вон какими выросли! – но тут он получил подзатыльник от подкравшегося учителя Берна. – За что? - Болтаешь много. Синий плащ учителя развевал холодный весенний ветер. Из всех преподавателей, только он относился к детям каким-то живым юмором, подшучивал над ними и хвалил время от времени. В Аруэне не было строгих правил, отметок, всё, чему учились дети должно было лишь спасти им жизнь. Учителя передавали знания и опыт, но и особо не стремились воспитать в детях какие-то чувства. Всё равно из замка уйти они не могли, а преподавание лишь на время отгоняло скуку. - И вот охота тебе ночью здесь торчать, а потом спать у Офелии на занятиях по водной магии. - Так лучше. Изучив в совершенстве одно колдовство, незачем будет прибегать к другим. - Ну да, в какой-то степени ты прав. Но не помешают и иные знания, быть может, однажды они спасут тебя. А по поводу роста не переживай. Ты и так очень мил и красив. - Издеваетесь? - Отчего же? Надеюсь, ты ещё не забыл, чем отличаешься от всех учеников Аруэна. - Забудешь, как же! Я ведь ещё не отомстил вам за эту «неудачную» шутку. И вообще, шли бы вы уже спать, учитель, - мужчина посмеялся, потеребил бородку и отправился в сторону северного крыла. - Смотри, не разрушь новый корпус, - сказал он напоследок, а Андриан показал ему язык и продолжил разбирать завалы. Из тени за ним наблюдал принц Лей, как его тут называли, он слышал каждое слово и интерес, зародившийся ещё пару лет назад, разгорелся с новой силой, точно дикий костёр. Андриан устроился на старых прогнивших досках на вершине одной из каменных куч и стал наблюдать за звёздами, насвистывая какую-то весёлую песенку. Стало ещё холодней, принц поёжился и решил направиться спать, как вдруг звонкий мальчишеский голос издевательским тоном промолвил: - Выходите, Ваше Высочество, с такими навыками вас только слепой не заметит. - Наглый мальчишка из Аверторда! - У меня имя меж прочим есть. Что вам угодно в столь поздний час? – раньше принц никогда не общался с Андрианом, но замечал, что мальчик не сдержан, иногда в падает в ярость, а порой дурачится и шутки его частенько за гранью разумного находятся. - Что это у вас за секреты с учителем? - О, - глаза мальчишки блеснули в темноте ночи, его тонкий силуэт напоминал кота, поселившегося на крыше. – Разве должен я отвечать? - Ты мелкий прохвост! - Лей дразнил Андриана, чтоб поглядеть на его истинную силу, но успеха не добился. - Прекратите оскорблять меня, Ваше Высочество, не то по ушам схлопочите. - Не велика ли наглость? - То, что ты принц, означает лишь несчастную судьбу, которую пытаешься избежать. В Аруэне все равны, все пленники. Эти слова задели сердце принца, предательски кольнули, он был рад забыть о том, что сослан сюда, оторван от матери и братьев, всеми забыт, брошен на произвол судьбы. - Хотел ещё что-то сказать? - Не думай, что, выжив в Аверторде, ты стал сильнейшим воином. - Я и не думаю, просто у меня есть мечта. И Огненная птица обязательно её исполнит. Она мне обещала. - И ты её видел? – принц не поверил словам мальчика. - Видел. Она летела по коридорам замка, мерцала, словно огонёк в ночи. Огромные сияющие крылья, в которых сколько разные перьев: горящие оранжевые, ядовитые красные, печальные жёлтые и бушующие синие – все сливаются в одно яростное пятно. А голова у неё человеческая. Вот только половину лица скрывает плотная вуаль, не видно носа и губ. От этого ещё прекрасней становятся её тёмные глубокие глаза, если смотреть прямо в них, то почувствуешь, словно бездна затягивает тебя. А голос у неё глухой, будто совы лесной. - И ты загадал желание? - Да. Но Птица ответила, что я могу ещё передумать и исполнит она моё желание, только когда взойду на пьедестал. Лей не хотел верить в существование Огненной птицы, никто, даже прежние узники Аруэна, ставшие учителями, не видел крылатой девы, а этому мальчишке удалось даже с ней поговорить. Но в словах Андриана принц не чувствовал лжи. Вот уже давно ему казалось, что воин Аверторда смог бы стать ему полезным соратником. Но возможно ли было склонить заклинателя на свою сторону? - Если ты хотел сразиться со мной, то сейчас не самое удачное время, - после этих слов мальчик покинул южное крыло, оставив принца в одиночестве. *** - Куда ты потащил мою миску? Верни сейчас же! - От тебя не убудет, а мне расти нужно, - ответил Андриан, запрыгнув на каменный выступ разрушенной башни. - Ах ты мелкий трус! Я побью тебя, когда спустишься, - в ответ на угрозы Фью мальчишка лишь рассмеялся, допивая похлёбку. Андриан отвлёкся и не заметил, как юноша прочитал заклинание и часть выступа под мальчиком разрушилась. Заклинатель рухнул на землю и тут же помчался прочь, спасаясь от гнева своего лучшего друга. Он забежал в восточное крыло, в котором судя по слухам обитали привидения. Прижавшись к холодной стене, обвешанной паутиной, он решил перевести дыханье. Конечно, красть еду у товарища не хорошо, но то была месть. На днях Фью снова посмеялся над мальчиком, подвесив над его кроватью ведро с ледяной водой, которое вылилось при первом же удобном случае на спящего заклинателя. Но вдруг Андриану показалось, что где-то поблизости шумит ручей. Крыло не было повреждено, да и подземные воды здесь не протекают. Тогда откуда же шёл этот звук? Мальчик набрал в грудь побольше воздуха, чтобы успокоить разыгравшееся воображение, и отправился в направлении шума. В его руках сверкнули электрические разряды. Он шёл, осторожно ступая вдоль стены, пока не обнаружил арку, под которой были каменные ступени, ведущие в подвал. Внутри подвала горели чащи, наполненные маслом, где-то за стенами дул грозные ветер, но здесь было безмолвное спокойствие, которое вдруг нарушили слова: - Седые камни подчинитесь, я заклинаю вас мыслью своей! – мальчишка бросился на знакомый голос. - Шио! Что ты здесь делаешь? – юноша обернулся. Он держал в руках старую потрёпанную книгу, страницы в которой пожелтели и даже от маленького сквозняка могли бы разлететься по всей комнате. По среди подвала высился красивый фонтан, украшенный искусной резьбой, из него-то и текла вода. Фонтан изображал человека, сидевшего на корточках возле родника. Человек смотрел на журчащую воду и улыбался. Черты его лица были грубыми, а красивые руки, держащие какой-то предмет, лишь частично выточены, изящная линия кисти заканчивалась не пальцами, а бесформенным куском камня. - Ты напугал меня, Андриан, - голос у Шио был приятный, спокойный и немного уставший. - Ну, извини, что нашёл тебя скрывающимся в этом мрачном подвале. - Не сердись. Рука Шио притянула камни, что валялись на полу, и на глазах у Андриана в подвале появились два каменных табурета. Юноша отряхнул от пыли тонкий светлый плащ и сел на один из табуретов, вытянул ноги и закрыл глаза: - Я устал. Чего стоишь? Присаживайся, - но мальчик увлёкся изучением фонтана. Он обглядывал статую со всех сторон, мысленно оценивал, провёл рукой по гладким линиям, и показалось ему, что камень тёплый, как если бы была это рука живого человека. - А ему не будет одиноко? - Кому? – удивился Шио, открывая глаза. - Этому человеку. Согласись, грустно быть одному всё время, - юноша тихо посмеялся. - Даже ты бываешь сентиментальным, Андриан. - А что здесь такого? – мальчик смутился, лёгкий румянец коснулся его щёк. Шио внимательно смотрел на потёртую кожаную курточку, под которой была серая хлопковая рубашка, старые, вытянутые, но аккуратно зашитые, штаны и сапоги, что велики на три размера. С тех самых пор, как он встретил Андриана, этот наряд на мальчике не изменялся. До сих пор в этом странном заклинателе всё говорило о том, что он воин. Мальчик всегда быстро засыпал, сон его был чутким. - Почему ты решил сделать такой красивый фонтан в этом мрачном подвале, куда никто не заходит? - Да мне как-то неловко показывать его, - Шио смутился, прядь белых волос закрыла его бледное лицо. – Не такой уж я и мастер. - Но это прекрасно! Каменное искусство высоко ценится. Правда, в Рейтаре сейчас не до него. - Я. Я хотел показать его Эки, - ещё больше смущаясь, признался юноша. Андриан заметил это и решил немного подшутить, он подкрался к юноше и быстро накинул на его голову капюшон плаща, а затем стал щекотать. Шио задёргался, пытаясь увернуться от ловких пальцев друга, его звонкий смех разнёсся по всему пустынному крылу. - Хватит, прекрати. Я больше не могу! – коварный Андриан тоже смеялся, не хотел он видеть на лице друга печаль. Даже если в Аруэне светило солнце, оно было печальным, всё наполнялось грустью и тоской. Жизнь без смеха – это вовсе не жизнь. - Думаю, ей понравится всё, что ты сделаешь, - сказал мальчик и сел на табурет. – Она смотрит на тебя всегда радостными глазами. Наверное, здорово, когда у тебя есть брат или сестра. - Я ей не брат, - всё веселье улетучилось само собой, огонь в лампе всколыхнулся на мгновенье, он тоже ждал объяснений. - Даже если вы не кровные родственники, ничто не разорвёт связи между вами, - Шио взглянул в спокойное лицо Андриана и увидел там нежность. – Эки добрая, милая девочка, она искренне любит тебя. Разве можно желать большего? - Наверное, ты прав, - согласился юноша, его сердце успокоилось. - Если что-то тебя тревожит, можешь рассказать мне. Шио усмехнулся, не думал он, что кто-то захочет слушать его грустный рассказ, особенно этот странный беззаботный, но погружённый в себя, мальчик. - В Либриуме очень много фонтанов, они стоят и на главной площади и на мелких улочках. Прохожие бросают в них монетки и загадывают желания. Рядом с церковью, в которой мы жили, тоже стоял фонтан, и Эки приходила к нему каждый день, чтобы что-то загадать. Но сколько бы я не спрашивал о её желании, она отвечала, что это секрет. Если я сделаю фонтан здесь, может, мечта Эки исполнится? Андриан задумался над сказанным. - Мне кажется, она и так счастлива, пока ты рядом с ней, но и фонтан не лишним будет, - обнадёжил он друга. – Но вы ведь оба не из Либриума. - Она рассказывала тебе? - Скорее мне дала подсказку Эо. - Она, - Шио вновь стал грустным. - Ты её ненавидишь? - Я бы так не сказал. Ведь ни она, ни Эки не виноваты в этом. До недавнего времени, я даже и не знал, что могу использовать искусство камня. Мои предки поселились в землях вблизи перевала сотню лет назад, принеся в мирное поселение лишь горе и разрушение. Пусть эта татуировка и даёт мне магические силы, глядя на неё я каждый раз начинаю проклинать тех, кто дал её. Это знак шамана, говорят, что его носители могут спрашивать у предков о грядущем будущем. Я бы очень хотел отказаться от этой силы и никогда не использовать. Сын шамана, станет следующим шаманом, унаследовавший силу древних предков, с рождения ему почёт и уважение. А о той, что защищала века, успели позабыть. И родились мы с Эки в один день. Тогда за что окрестили её проклятым ребёнком? Разве сделала она что-то плохое? Виновата лишь тем, что родилась. Всё же люди боялись древней магии, заперли её на краю деревни, совсем одну. Отказались родители, братья и сестры, лишь глухая старушка не дала Эки умереть. Я видел однажды, как она вышла из старой покосившейся хижины. А проходивший мимо плотник толкнул её в грязь со словами: «Убирайся, тварь». А она ни слова не сказав, ушла обратно. Андриан внимательно слушал рассказ, не перебивая и ничего не спрашивая, Шио и так бы рассказал всё, что у него на душе. - Я пробрался в старую хижину, Эки тогда испугалась меня, но ничего не сказала, только смотрела глазами, полными страха. Она долго, словно зверёк, привыкала к тому, что я рядом, но всегда ждала, когда я вернусь. Я был мал и ничего не мог сделать для того, чтобы она улыбалась. К тому же наш секрет раскрыли в лунную ночь, когда мы выбрались погулять как обычно. Старейшина, мой отец, был зол, он кричал, люди пытались отобрали у меня Эки, хоть я и крепко сжимал её ручку. В тот год стояла сильная засуха, на перевале случился обвал и нескольких жителей завалило камнями – всё это списали на Эки и решили избавиться от проклятия уничтожив сосуд. Они думали, что если оставят её в горах, то она или замёрзнет, или будет съедена хищниками. Я сбежал из деревни, нашёл Эки в тёмной пещере, напуганную и замёрзшую. Она согласилась идти со мной через перевал в Рейтару. Шио замолчал, а затем тихо добавил: - Я не хочу возвращаться, уж лучше после выпуска я отправлюсь в Аверторд. - А как же Либриум? - В Либриум тоже пришла война, больше некуда возвращаться. Знаешь, хоть мы и пленники в Аруэне, но никто здесь не назовёт Эки проклятой, никто не посмотрит косо.