Цена одного объятия

День медленно сменили мрачные сумерки, и молочный туман наплыл на окрестности. Впрочем, небо отчасти освободилось от облаков, и сквозь их тонкий слой проглядывала округлившаяся луна. Самое время остановиться на ночлег, но он пока продолжал идти. От влажного холода, пропитавшего низину, спасал плащ, а прочие неудобства он привык не замечать. Во время своего вынужденного путешествия, затянувшегося на годы, ему доводилось мириться и с большими неудобствами.. По сравнению с несколькими ночами, проведенными в скалистой местности с сильнейшими ледяными ветрами влажная прохладная ночь в лесу не казалась чем-то проблемным. Спать тоже можно было без особых изысков. Он прошел еще некоторое время, пока густой туман не поредел и не остался за спиной. Остановился у небольшого сваленного дерева, заметив впереди блеск кажущейся черной во тьме воды. Его внимание привлекло маленькое лесное озеро. Погода стояла прохладная, но искупаться действительно хотелось. Даже герою с той необыкновенной силой, которой он обладал, необходимо было хоть как-то поддерживать себя в нормальном состоянии, так как иногда на его пути попадались деревни. Потому, не раздумывая ни минуты, он сбросил небольшую котомку с минимум вещей под дерево и принялся раздеваться. Вода оказалась не просто прохладной, а по-настоящему холодной. Ступив в нее, пришлось несколько секунд привыкать к покалыванию во всем теле, но после он все-таки окунулся с головой, едва прошел первый шок. Это было даже приятно – смывать с себя накопившийся за день слой пота и грязи, проводить по волосам пальцами, растирать кожу на плечах и груди. Ощущать ледяную свежесть, от которой сводило зубы и которая вымораживала из тела остатки тепла. Холодно, очень холодно. И эта ледяная вода ощущается не частицей внешнего мира, на который он приучил себя не обращать внимание, а проявлением эмоционального состояния. Он замерз и сам не позволял себе отогреться. Не мог, нельзя, да это теперь и невозможно. Его груз давно выбил свежий воздух из легких. Но такова уж его суть в настоящий момент. Взгляд он почувствовал внезапно. Замер на миг, прислушиваясь и убеждаясь, что не ошибся. Кто-то с берега за ним следил. Хищник? Нет… враг? Решивший застать врасплох? Страшно не было. Он даже тревоги не ощутил, только ленивое любопытство. Кто и зачем? К берегу он подобрался неслышно, делая вид, что продолжает купаться. Еще несколько раз облил лицо и волосы ледяной водой. А потом резко обернулся, готовый атаковать наглеца, посмевшего нарушить его уединение. И нахмурился. Он ожидал сильного противника, но парень, который за ним наблюдал, таким точно не казался. Простоватый и даже забавный на вид, он сидел на поваленном дереве и болтал ногами. Русые взлохмаченные ветром волосы. Приятное совсем мальчишеское лицо. Зеленые шорты и оранжевая футболка... из деревни ближайшей, что ли? Но она далеко. - Ой… так ты меня заметил? - заговорил он. - Э-э-э… привет! И голос такой дурацкий. Выдает в нем неуверенность и легкое заискивание. - Кто ты? - Меня зовут Альба! – заулыбался он. Как будто одного имени достаточно, чтобы понять, чего ему нужно. - Ты следил за мной. Это уже не вопрос, это – утверждение. Креашион все-таки направился к берегу, выбрался из воды, подхватывая заранее оставленное полотенце, тут же промокая им волосы. Реакция гостя оказалась неожиданной. Несколько секунд он смотрел заворожено, даже рот приоткрыл. Потом шумно сглотнул и вдруг покраснел, тут же отведя взгляд. - Ты… оденься, что ли! Забавно, что его такие вещи волнуют. - Почему ты краснеешь и смущаешься? Мы же оба парни, - фыркнул Креашион, сосредоточенно вытирая волосы. - Все равно! Это неприлично! Креашион ничего не ответил. Более того, он теперь думал о совершенно другом. Оказавшись ближе к этому странному типу, он почувствовал мощную магическую ауру и заметил черный плащ, закрывающий его плечи, но полы его были перекинуты через бревно, на котором он сидел. Не хотел сразу показать, что он силен? Не хватало ему только таинственных придурков, пришедших непонятно откуда. И Креашион, дождавшись, пока парень расслабится и снова отвернется, внезапно его атаковал. Странное ощущение. Едва коснувшись кожи русоволосого парня, он ощутил, насколько же он силен. Но как же тогда объяснить то, что его удалось легко свалить в траву и еще и придавить, полностью обездвижив? Он даже не попытался защититься, а по обескураженному выражению лица было ясно, что еще и удивлен такому повороту. - Что ты делаешь! – одной рукой парень попытался таки защититься, оттягивая прижатую к его шее ладонь, но о применении магии по-прежнему не шло речи. Это с таким-то количеством маны. Теперь, вблизи, он видел, что один глаз его отливал алым, а второй был карим. Наверное, так проявлялась его магическая сила? Он рассматривал наглеца внимательно, чтобы не ошибиться, принимая решение, как с ним поступить. - Эй! Мне больно! Рос… ой, то есть, Креашион! На миг невольный герой замер. Услышанное потрясло его, выудив из глубин сознание то, что доставать оттуда было слишком болезненно. Совпадение? Невозможно. Противник его слишком необыкновенный. С этим что-то не так. С ситуацией в целом абсолютно все не так! - Кто ты? – потребовал ответа Креашион, еще сильнее надавив на горло несчастного, но слишком осведомленного парня. Еще больше мрачной решимости в голосе, которая, однако, не скрывала в нем легкой дрожи. - Альба! – прохрипел тот. Снова одно имя в ответ. Разве оно действительно само по себе что-то значит? Он хмыкнул, но давление ослабил, а через мгновение и вовсе убрал руку, чтобы дать возможность нормально говорить. Немного приподнялся и сел на траве, по-прежнему не поднимаясь со своего противника и прижимая его одной рукой к земле и нависая сверху. Альба все так же спокойно лежал, только тяжело дышал. «Почему он такой покорный? – пронеслось в голове. – Ведет себя так, словно чего-то от меня ожидает». - Эм… Креашион… я к тебе по делу… Взгляд, которым тот наградил его, был, хоть и по-прежнему мрачным, но все же немного заинтересованным. Этот парень силен, очень силен, у него колоссальный запас маны в теле. У обычного человека такого быть просто не может. Но кто он? Откуда такой мог взяться? - Говори, - не двигаясь с места, потребовал он. - Ну, в общем… - с плеча парня, все еще нависающего над Альбой, скатилась капелька, сорвалась и упала на лицо гостя, прямо на щеку. Тот зажмурился. – Да не могу я так! Не могу, пока ты тут голый передо мной! Оденься, пожалуйста! Можешь делать, что угодно, только прикрой свое тело! Такой выпад еще сильнее удивил Креашиона. Но дело было не только в этом. Наверное, парнишка должен был его раздражать. И своим бессмысленным поведением, и реакцией, и хлопающими глазками, за которыми таилась огромная сила. Но этого не было. Герой смотрел на своего странного гостя и думал вовсе не о том, как бы поскорее от него отделаться, едва добившись ответов. Отпустить? Нет. Креашион еще сильнее отодвинулся, но схватил парня за руку, чтобы не убежал. Тот приподнялся и сел на траве, держась другой рукой за голову. - Я уже сказал, что меня зовут Альба… - Ты повторяешь это в третий раз. - Да… так вот, я хочу тебе помочь. Не спрашивай меня, почему и как, но я правда очень хочу. Нет, это все, что я хочу. - С какой радости? – скорчил рожицу недоверия Креашион. - Пожалуйста! Не спрашивай. Рос, просто поверь мне и… Он снова запнулся и крепко зажмурился, после чего схватился за голову. - Черт! Ну почему это так сложно! Креашион, я хотел сказать! И тут же посмотрел виноватым взглядом на героя. - Это все потому, что ты до сих пор голый, - пробормотал Альба, опять отводя взгляд. - Рассказывай, кто ты, - снова потребовал Креашион, и голос его опять стал мрачным и холодным. И Альба тяжело вздохнул. - Не могу. Правда. Прости, пожалуйста. Но мне нужна твоя помощь. Да, верно, я знаю насчет того, что твоему другу, Креа, нравилось имя Рос, я знаю о тебе и Рукимедесе 1, более того, мне известны некоторые детали, которых даже ты пока не знаешь. Но, пожалуйста, не расспрашивай меня! Просто поверь, что я не могу тебе рассказать, но я на твоей стороне. Он улыбнулся, печально и как-то очень болезненно. - На самом деле… ты единственный, на чьей стороне я могу быть. Даже на своей оставаться мне опасно… Осведомлен? О да, слишком. И непонятно, каким путем. Опасно находиться рядом со столь сильным и при этом непонятным… противником ли? - А еще… ладно, можешь пока не одеваться… просто позволь… Он внезапно подполз поближе и… обнял его. Этот парень, Альба, непонятно откуда взявшийся и такой подозрительный. Крепко прижался всем телом, повиснув на его шее и прижавшись теплой щекой ко все еще мокрому лицу. До ушей донесся судорожный выдох, больше похожий на всхлип, и руки его сжались еще плотнее. Креашион ничего не понимал, и все это было слишком непривычно. Но этот парень обнимал его так отчаянно, что казалось, будто от этого зависит его жизнь. Оттолкнуть и отстраниться как-то совсем не получалось – не хватало… чего? Совести? - Живой, - едва слышно проговорил Альба. Но для Креашиона это ничего не прояснило. Они проговорили полночи. Кое-что важное Альба ему все же поведал. Этот парень не мог контролировать свою силу. Не мог ничего с собой поделать, и иногда применяемые им заклятия производили не тот эффект, на который он надеялся. Иногда ему просто не удавалось удерживать переполняющую его тело ману, и это приводило к самым неожиданным последствиям. «Неудачник. Безалаберный и безответственный». Как эта сила вообще у него оказалась, он не рассказывал. А вопрос, с которым он обратился, состоял в том, чтобы помочь ему овладеть его магией. Научиться ее контролировать. - У тебя же есть опыт, - мягко добавил Альба, - однажды меня уже пытались учить, но ни к чему хорошему это так и не привело. Я немного расслабился и сконцентрировался не совсем на том… ну, в общем, так вышло. Но сейчас мне очень нужно научиться быть сильным. Настолько, насколько я вообще способен. Возможно, Креашиона убедила эта решительность в его голосе. Лицо, ставшее вдруг таким серьезным, и целеустремленный взгляд. Словно он уже сейчас смотрел в глаза своему противнику. Кем же тот, интересно, был? - О, а вот и ты! – улыбнулся Эльф, повернувшись к материализовавшемуся рядом с ним Альбе. Мрачному, холодному, с горящими красным огнем глазами. – Я тебя уже заждался. Присмотревшись к парню, он фыркнул. - Значит, таки пришел мстить? Правда, что ли? Мне? У него же даже слезки на глазах застыли. Супер-пупер-мегакрутой герой плакал! Бедненький. Он такой эмоциональный! - Ты думаешь, это я виноват, да? Ну, отрицать я не стану, мне было интересно посмотреть, что случится и как ты отреагируешь. Ты такой забавный, Альба-кун. И сильный, конечно. Но одно очень-очень уязвимое место у тебя все же есть. Альба сжал кулаки. Ярость, которую он излучал, была просто восхитительно чистой. Даже говорить ничего не нужно. - Сразимся? – демон наконец развернулся к нему полностью, любуясь такой непривычной для этого лица эмоциональной палитрой. – Я думаю, это будет интересно. Развлеки меня! Говорить больше ничего не пришлось. Было интересно узнать, что же думает о нем Креашион. Вот такой, пока что не знающий ничего о нем, далекий и чужой. У них нет общих воспоминаний, этот парень ни разу над ним всерьез не издевался… «Потому что я ему пока чужой». А как иначе? Его мысли сейчас занимает все еще не побежденный и не запечатанный Рукимедес 1 и, разумеется, Креа, в чьем теле он находится. Это потом, когда все закончится и необходимость в Креашионе отпадет, он позволит себе стать Росом и найдет новый смысл в жизни. Да, выберет себе героя и будет над ним издеваться! Изощренно и заботливо. С очевидным удовольствием, доводя до возмущения, слез и болезненной зависимости. Герой потом не сможет без него жить, а еще немного позже – не сумеет спасти. Альба зажмурился, когда сильный спазм сдавил его сердце. Нет, нет. Его Рос жив и он здесь, перед ним. Пока что чужой, но это неважно. Он существует, он не исчез. Значит, еще можно все вернуть. С его, Альбой, силой, возможно абсолютно все. Только нужно научиться ею пользоваться. Нормально. Привыкнуть и начать себя вести по-нормальному Альбе удалось не сразу. Он слишком отвык уже от этого человека. Ну еще бы… сначала год в скитаниях с единственной целью – отыскать его, найти для этого способ, хотя бы ненадолго оказаться рядом… потом – действительно, быстро и ярко, как вспышка, развивающиеся события, когда Рос все-таки был рядом, но так недолго. Они успели достаточно сказать друг другу, но, наверное, не совсем то. Ведь едва Рос покинул его, улыбаясь Креа, как в голове вспыхнули сразу десятки вопросов. Они все были такими важными, но задать ни один Альба не решился бы. Наверное, он просто не понимал Роса. Но осознание именно этого оказалось самым болезненным. Или это Росу не нужно было понимать его? А сам-то новый герой себя понимал? Почему часть мыслей его вызывала сильную головную боль и невозможность прийти к каким-то логическим выводам? Разве раньше с ним такое было? «Это наверняка из-за моей слишком сильной маны», - приходилось себя убеждать, чтобы хоть как-то успокоиться. - Ну как? Отомстил? Взгляд, полный недоумения и почти мольбы, стал ему идеальной наградой. Эльф удовлетворенно улыбнулся, а секунду спустя уже рассмеялся с поистине мальчишеской непосредственностью. - Да что такое?! Ты так удивлен, что тебя… хочется накормить мороженным. - П-п-почему?! - Как – почему? А разве мороженное не поможет? Разумеется, он спрашивал о другом, но почему бы не поиграть с ним еще немного? Но Альба не хотел играть, и его трагическое спокойствие было тому подтверждением. - Чего ты от меня хочешь?! - Ты задаешь неправильные вопросы, Альба-кун. Он опустился на колени рядом с поверженным героем. Никаких ран, никакой крови. Протянул руку, осторожно касаясь русых волос, погладил, как котенка. И снова улыбнулся, когда заметил все то же выражение растерянности на лице. - Или ты правда желаешь знать, чего я хочу?- после этих слов Новембер даже покраснеть себе позволил. Чуть-чуть. Ну не настолько же он тупорылый, этот вконец свихнувшийся демонический герой! - Делай уже выбор. Сколько тянуть-то можно! Брови угрожающе сошлись над карими глазами, он качнул головой, избегая прикосновения, сбрасывая смуглую ладонь. У него уже готов ответ, отлично! Эльфу оба варианта казались интересными и по-своему забавными. И оба уничтожат Альбу. Только по-разному. Но до него так долго доходило! Все-таки какой же он легкомысленный, недальновидный и глупый! Альба проснулся рано утром, слишком продрогший, чтобы спать дальше. Приподнялся, сонно жмуря глаза, широко зевнул. Туман так и не развеялся, а ведь они шли уже четыре дня. И погодка такая мерзкая – самая осень… «Ааа, ну почему, почему именно это время?! Почему не получилось оказаться рядом, скажем, весной, когда цветочки расцветали?» Взгляд упал на все еще спящего Креашиона. «И как ему не холодно?» - тут же пронеслось в голове. И он всерьез над этим размышлял, пока не заметил, как побледнели его руки, вцепившиеся в полы плаща. Да и губы у него тоже не природного оттенка, они должны быть розовее. Красный Лис нахмурился. Ему холодно. Просто он привык. Альба сглотнул комок в горле. Через что же все-таки пришлось пройти его Росу перед тем, как он стал человеком, которого он знал? Разумеется, он понимал, что жизнь Креашиона была полна лишений и боли, ведь ему приходилось думать над тем, как обезвредить собственного отца, а еще терпеть его издевки… и все-таки всерьез об этом он не размышлял. Это ведь прошлое! А теперь это настоящее. Альба сам не заметил, как он опустился на колени перед спящим легендарным героем и взял его руки в свои. Действительно, холодные. Сжал пальцы, мягко растирая. Поднес к губам, окутал теплым облачком своего дыхания. А когда поднял голову, встретился взглядом с серьезными и хмурыми глазами. - Ну и какого черта ты творишь? Стало стыдно, но Альба от своего не отступился. - Ты же замерз! Я помогаю тебе согреться. Делаю все, что могу! Что-то блеснуло на дне алых глаз, показавшихся на мгновение опасными. Какой-то горячий огонек, напомнивший, что человек перед ним действительно живой, просто очень уставший от непрекращающихся страданий и морально вымотавшийся. - Да ну? Не все! Кажется, он даже краем губ усмехнулся. Или Альбе показалось? Во всяком случае, уже спустя несколько минут он негрубо оттолкнул парня и поднялся на ноги, протирая глаза. От его слов и взгляда Альбу бросило в жар. Приятное ощущение, учитывая, что оба сильно замерзли. - Собирайся. Сходим к ручью умыться, а потом сразу же отправляемся дальше. - Что?! Мы же даже не завтракали! А вчера толком не ужинали. Да и еще рано, рассвет только-только наступил! - Я не голоден. Наверное, поэтому он такой худой и жилистый. Не голоден? Как бы не так. Скорее всего, дело в том, что и это лишение стало для него привычным. Альба решительно блеснул глазами, вознамерившись все-таки добиться своего. - Зато я жутко есть хочу! А я не могу учиться магии на пустой желудок, я даже сосредоточиться не могу! Поэтому давай все-таки позавтракаем? - У нас мало запасов, - устало проговорил Креашион, собирая в сумку постилку, на которой они спали. - Не беда! Я сейчас схожу и поохочусь! Пока ты умоешься и разведешь костер, я принесу нам дичь и соберу орехов, а потом мы плотно позавтракаем! Кое-чему я уже научился в своей магии. - Ну да. Убивать. Альба вздрогнул, застыл на пару секунд, но после тряхнул головой, прогоняя тревожные мысли, снова улыбнулся, хоть теперь уже и натянуто. - Просто подожди, ладно? Я быстро! Слишком упрямый, даже когда лишился рассудка. Благородный, как и положено герою, но безнадежно влюбленный, хоть, кажется, и сам этого не понимает. Да он многого не понимает, придурок. По некой причине Альба с самого начала нравился Эльфу. Едва мальчишка вступил на его шахматную доску, как сразу стал хоть и мелкой, но подающей надежды фигурой. Нет… подающей интерес – вот так правильнее. Наблюдать за ним оказалось весело, и Новембер тщательно подбирал момент, когда можно будет с ним по-настоящему познакомиться. И герой номер сорок пять его не разочаровал! Такого наивного идиота еще поискать надо. Забавно было бы, сумей Альба сейчас, с такой поразительной силой, оказаться рядом. С ним было бы веселее, чем с Децембером и его компанией ребят, которые уже умудрились разок помереть. Нет, двенадцатый демон тоже мог считаться веселым союзником. Особенно когда он с неизбежным удивлением на лице открывал для себя очередной угол ситуации, которую до сих пор не видел целиком. Но Альба его, возможно, даже понять сумел бы. Если бы не его зависимость от Шиона. Эта сильная, крепкая привязанность, именно она заставляла героя идти вперед и раз за разом пробираться выше и делаться все интереснее. Его сила и его слабость одновременно. Столп, на котором держался мир этого забавного парнишки. Экс-герою можно позавидовать! Хотя он тоже смотрит на Альбу слишком тепло и нежно. Нет. Смотрел. А хотя… опять-таки, уже нет. Стараниями Альбы – все-таки смотрит. Ну, пока еще. Он совсем ничего не говорил. Держался очень дружелюбно, тепло и даже заботливо, но никогда не отвечал на вопросы, только делался иногда слишком для своей милой и совсем еще мальчишеской мордашки печальным. И каким-то чудом ему было известно о Креашионе все. Только злиться на него не выходило. Даже больше. Иногда его хотелось схватить и обнять – точно так же, как сам он сделал тогда, в первую ночь, как они познакомились. Запустить пальцы в волосы, кажущиеся такими мягкими. Вдохнуть их запах, провести ладонью по щеке. Он смутится, но не оттолкнет, почему-то это не вызывало сомнений. Откуда вообще взялось столь дурацкое и неуместное чувство? Просто потому, что рядом с ним находился вполне привлекательный парень, а тело, несмотря на обретенную шесть лет назад силу, все-таки оставалось человеческим и требовало удовлетворения определенных потребностей? Так глупо. Глупо! Это слово в последнее время все чаще мелькало в мыслях, и виной тому был парень со слишком мощной для его тела и самообладания маной. А ведь он скоро его покинет. Он быстро и легко учится, если делается серьезным, он уже почти у цели. Сегодня они пришли в заброшенный разоренный поселок. Здесь побуйствовала целая толпа монстров из демонического мира. Они уничтожили все на своем пути, разрушили дома, растерзали несчастных жителей. Теперь деревня была мертвой. Жуткое напоминание о том, что останавливаться Креашион не имеет права. На руинах оставались несколько монстров, и они стали для Альбы отличными тренировочными грушами. Справился парень превосходно. И так обрадовался. Как будто есть тут чему радоваться. Тем более что ему известно о том, как подобная сила вообще сумела появиться в этом мире. - Я тут подумал, - нерешительно заговорил Альба, догоняя уже шагавшего прочь от развороченной деревни героя, - наверное, я уже готов. Смотри, у меня вышло с ними справиться, я уже не теряю контроль, умею обращаться со сложными заклинаниями… вот, смотри! Он щелкнул пальцами, и их обоих окутало теплом. Словно они оказались внутри дома у очага. - Это я сам вчера придумал. Теперь мы можем не мерзнуть! - В бою это не пригодится. - Если силу его действия сильно увеличить… - Альба поднял руку, и между пальцев в черной перчатке показалось золотистое сияние, - я могу уничтожить десяток монстров! Он запустил золотистый шарик в ближайшее дерево, и от него после громкой вспышки в самом деле осталась одна зола. И огонь. Уже перекинувшийся на ближайшие деревья. - Ой-ой-ой! Водяные заклинания! Срочно! – Альба зажмурился, вспоминая, но ничего путного так и не пришло ему в голову. Вздохнув, Креашион щелчком пальцев унял разбушевавшееся пламя. И убрал теплое облачко, которое их окружало. Альба заметил это и тяжело вздохнул – ему не доверяли. Впрочем, не совсем так. Этот парень и впрямь уже был готов к серьезному сражению. Но отпускать его пока не хотелось. Креашиона начали терзать некие тревожные мысли. Что-то приближалось. - Ты мне кого-то напоминаешь, - как-то раз признался Креашион, не сдержавшись, и протянул руку. Пальцы коснулись мягкой кожи щеки, и Альба широко распахнул глаза. Как и думал, не отстранился и не начал задавать вопросы. - Ты глупый и шумный, а еще от тебя одни неприятности. Но ты очень стараешься. Карие глаза стали вдруг печальными. - М… может быть, мы и правда чем-то похожи, но все же… - Я не о Креа говорю. Теперь он удивлен. Еще бы. Креашион и сам понимал, как странно это звучит. И у него действительно не было больше знакомых, с кем можно было бы сравнить Альбу. А он все равно сравнивал. Смотрел в его глаза и видел что-то очень близкое и родное. А желание обнять делалось все более непреодолимым. Глупо же. Таким мыслям просто не с чего взяться. Но раз уж его потянуло на откровенности, то стоит сразу все сказать. - И ты действительно готов. Ты можешь уходить, теперь ты справишься. Больше у меня учиться тебе нечему. Теплые карие глаза наполнились сначала страхом, а секунду спустя – какой-то трагичной обреченностью. - Да, - тихо проговорил Альба, сжимая кулак так, что затрещала кожа перчатки, - ты совершенно прав. Он почти не удивился, когда его грубовато сгребли за плечи и крепко обняли. Напротив, обнял в ответ, стараясь запомнить этот момент во всех мелочах. И запах дыма от костра, приставший к черным волосам. И тепло от выдоха в самое ухо. И силу, с которой его руки давили на плечи. Все-все, этого он, возможно, теперь будет навсегда лишен. Нескольких секунд ему хватило, чтобы понять. Его Рос с ним. Это взаимно. И это слишком прекрасно, чтобы сомневаться в правильности своего решения. Все так и должно быть. Им просто не хватило времени, да и обстоятельства так сложились, но если бы они поняли друг друга чуточку раньше, если бы Альба не был таким слепым, и Рос не просто игрался, а отнесся к парню серьезно… у них было бы более приятное, более правильное для обоих будущее. Общее. Пора было возвращаться обратно. Камбэк в настоящее из трагичного, но такого прекрасного прошлого, где ему удалось побыть рядом с Креашионом. С его Росом, живым и невредимым. Как раз на финальную битву с главным боссом. С Эльфом Новембером, убившим самого дорогого ему человека. Они уже сражались, и Альба проиграл, но демон не успел прикончить его. Герой телепортировался. А потом еще раз, и еще. Пока не начал контролировать эту способность. Ему открылась возможность переноситься не только в пространстве, но и во времени. «Мне не удалось победить его, потому что я не сумел нормально совладать со своей силой, пока сидел в тюрьме. Рос ведь приходил ко мне так редко! А теперь я все могу, я практиковался с ним достаточно времени. Я действительно готов!» По крайней мере, в эту правду он верил. Она была логичной и правильной. Только что-то шло не так. Эльф не собирался сражаться. В одном из круглых окошек, через которые демон наблюдал за происходящим, виднелся Креашион, уже вернувшийся к привычной жизни. Закинув на плечи свои вещи, он направился куда-то вперед, а Новембер внимательно за ним наблюдал. - А, Альба-кун, это снова ты. Наигрался? Вернулся? - Я пришел отомстить, - поправил его герой. Его глаза решительно блеснули. Теперь-то наверняка получится! И он больше не сдастся. Он пойдет до последнего, до самого конца, каким бы он ни оказался. - Угу. Иди-ка сюда, - демон похлопал рукой по месту на диване рядом с собой, - смотри, он как раз начинает понимать, что где-то протупил. Креашион! И протупил. Он тоже иногда бывает занимательным, этот твой бесценный Рос. Альба стоял на месте, слегка озадаченный его поведением. Этот Альба все еще горел желанием убивать и крушить – но гнев его был праведным. - Не пытайся заговорить мне зубы! - А тебе тоже хватит уже тупить! В конце концов, это скучно. Давай, герой, вспоминай, как же все на самом деле было. - Хватит нести чушь! Где-то внутри уже назревала паника. Она заставляла отступить на шаг, подальше от опасного создания. Потому что Эльф все помнит, и он беспощаден. - Смотри, смотри, он уже вспомнил! Кулаки снова сжимались, а волны бессильной ярости готовы были выплеснуться в любой момент. И все-таки Альба действительно смотрел. И наконец-то видел. И то, что Креашион выглядит старше своих восемнадцати. И его глаза, мгновенно вспыхнувшие пониманием, заставившим выругаться и тотчас же попытаться применить силу, благополучно Эльфом блокированную - они оба были в его руках, пока находились в "прошлом". И то, что мира, по которому они путешествовали, на самом деле не существовало – все обломки и руины, что они видели, оказались ни чем иным, как результатом действий самого Альбы. Обоим не показалось странным, что за целый сезон путешествий им ни разу не встретились живые люди. Он сам разрушил человеческий мир, в котором они жили. Когда понял, что Роса вернуть не получится. Когда сражался с Эльфом, когда делал выбор. Когда снова понял, что герой из него на самом деле никудышний, и до Креашиона ему далеко. Пусть даже тот, пытаясь решить проблему с Рукимедесом, по большей части все-таки налаживал семейные дела, но все же он думал о простых людях! А Альба оказался слишком эгоистичным, потому что уже во второй раз в своей жизни наплевал на мир, легко променяв его на единственного важного для него человека. - О, так это у вас синхронное, - усмехнулся Эльф. Мир… Рос… его месть Эльфу… Альба хлопал глазами, не имея возможности набрать воздух в легкие. Он забыл! Просто забыл, потому что иначе не смог бы даже смотреть в глаза тому, чья жизнь была для него так важна. Не смог бы его обманывать. Это оказалось настолько неожиданно, что перед глазами покачнулся весь мир. Альба потрясенно смотрел на растерзанное тело бывшего легендарного героя, и не мог поверить, что жизни в нем больше нет. Впрочем, он и вдохнуть в грудь воздух никак не мог. Хватал его ртом, как выдернутая из воды рыба. Много, очень много крови натекло. Смешавшись с грязью, впитавшись в землю, она образовала вокруг него целую лужу. Альба протянул руку, не решаясь подойти ближе, и упал коленями в бурую жижу. Пальцы коснулись холодной кожи на щеке. Герой все еще не мог поверить, а сознание уже хладнокровно отметило: «Это конец». Действительно, конец. И не только для Роса. Продолжавший хладнокровно работать рассудок вдруг в одночасье лишился опоры. Смысл большинства поступков, стремлений и надежд героя выветрился, как дым. Он пока еще не пытался ответить на вопрос, что дальше, но уже понимал, что остаться собой не получится. Не без него. Именно тогда рассудок заботливо удалил из воспоминаний главное – причину. Зная, что это он виновен в смерти самого дорогого человека, Альба просто не смог бы жить. А ему нужно было еще действовать. Отомстить. Эта мысль вспыхнула в голове и на миг стала тем самым новообретенным смыслом. Да! Приложить все усилия, чтобы уничтожить, стереть в порошок того, кто посмел это сделать! Но и этого не вышло. Эльф оказался сильнее. А потом еще и добил, показав Альбе, что произошло на самом деле. Да, без вмешательства демона не обошлось. По его вине очередное заклинание героя оказалось смертельным для всех в радиусе нескольких километров. Пещера просто разлетелась в щепки. Рос, разумеется, тоже не выжил. Только вот смириться с этим повторно разум Альбы не мог. Когда он пришел сражаться, когда не сумел даже ранить противника. А стоило ему показать правду, обезумел окончательно и согласился на все. Даже разрушить мир. Ведь только тогда Эльф позволит ему вернуть драгоценную душу. Да, да, этот дьяволенок и тут преуспел. И ведь вернул, как и обещал. Тогда Альба телепортировался. О безумии предпочел забыть – уже в третий раз. Почему это прошлое? Почему Креашион? Почему вообще он попытался сбежать, для чего? Просто Альба не готов был еще умирать, но и оставаться рядом с Эльфом он не собирался. Ему хотелось побыть рядом с тем, с кем ему долго не давали этого сделать. Почему Креашион? Забыть о смерти близкого человека он не смог. Значит, ему нужен был Рос из прошлого, в котором они еще не были знакомы. Почему бы и нет? Эльф не стал возражать. Он с интересом наблюдал за тем, что последует дальше. И он вернул ему Роса, а тому, в свою очередь, вернул воспоминания, которым было уже несколько лет. Демону и сейчас было интересно. - Глупый герой-неудачник, - печально протянул он, - ну что теперь? Попытаешься таки опять со мной сразиться? А что потом, вернешься в мир, которого больше нет? Вопрос оказался болезненным, это было ясно и по выражению лица, и по блеснувшим алым глазам. - Нет. Мы вернем все так, как было. Или… новый мир создадим! Вот это уже был тот Альба, который ему нравился. Сражение, как замечательно! Отличное развлечение! Жаль только, что исход его уже предрешен. Ведь если Альба победит – он просто отомстит. А ему этого мало. Доказано недавним безумием… В его руках были два красных огонька. И смуглый мальчишка с улыбкой размышлял о том, что с ними можно сделать. Отпустить? Нет уж. По крайней мере, одна из душ, которые он держал в руках, ему импонировала. Оставить бы себе. Но не получится. Ведь была еще и вторая душа. И куча других душ в мешочке – Эльф заботливо их пособирал за Альбой. В конце концов, он еще не наигрался, а финал истории можно было считать всего лишь неудачным вариантом. Вот если бы они с самого начала были вместе и не раставались... кто знает, что было бы с самим Эльфом. А Альбе, значит, нравится Креашион? Хм… Креашиону, наверное, пойдут голубые глаза…